И пришел Лесник! 14 (S-T-I-K-S)

Глава 19 Королева Тьма

По гулкому туннелю разносился топот множества ног. Идти придётся всем, оставлять оперативников наверху бессмысленно, а вот в принуждении Тьмы к миру они смогут помочь. Иглу и Заразу кое-как одели и обули. Нашли им оружие, теперь, когда мы выполнили основную миссию нашей группе, представилась возможность разобраться с виновницей всего этого бардака. Открывшийся нам проход был существенно меньше, но по двое в ряд можно пройти вполне свободно. Какая-то светлая голова захватила люминофоры разбросав их по всему туннелю. Фонари у нас и так были, но эти палочки мне особенно понравились. Они могли спокойно светиться несколько часов давая возможность ориентироваться в царстве таргов.

— Меня непрерывно гложет сомнение, — проскрипел папаша Кац. — Тарг чересчур быстро согласился показать вход. У меня на это только один ответ, ему приказали пропустить нас. Подобное знание на случай эвакуации есть у каждого тарга, но оно погружено в такие пучины мозга… а здесь за минуту согласился. Подозрительно.

— И что, папаня, бздишь? — не удержалась Лиана.

— Лесник! Огороди меня от своей жены! — взвизгнул знахарь. — Или я за себя не ручаюсь!

— Лиана, человек, между прочим, тебе память вернул, а ты опять за своё? — укоризненно сказал я. — О серьёзных же вещах говорим.

— Как будто непонятно, что нас приглашают в ловушку. Позади вода, впереди королева. Чего он терзается? Нам так или иначе придётся через неё пройти, — пожала плечами Лиана.

— Да, Изя, не нагнетай. Я так вообще думаю, что похищением девчонок нас сюда специально заманили. С них всё и началось. Знали же, что побежим выручать. Их даже не трахнули, только попугали! — рассмеялась Немезида.

— Даже, — возмутилась Зараза. — Тебя бы привязать, да кверху жопой. Посмотрела я бы потом на твою улыбочку.

— Такой шланг она бы точно не пережила, — кивнула Игла. Немезида улыбалась во всю ширь лица.

— Девочки, я вас умоляю, — подмигнула она Заразе.

— Пффф… — папаша Кац шумно выдохнул воздух. — Может хватит анатомии? Делать чего будем, Лесник?

— В первый раз что ли. Как говорил товарищ Камо, если тебя не слышат, то бей в глаз. В нашем случае в споровый мешок.

— Ой, Лесник, а ты и товарища Камо видел? — у Иглы загорелись глаза. — Наша школа носила его имя. Очень уважаемый революционер!

— Не только видел, но и бухал с ним, — ответила за меня Лиана. — Он мне все уши уже прожужжал о нём. Камо то, Камо сё. А вот на эту позу товарищ Камо бы сказал…

— Стальной человек был, — кивнул я. — Литр без закуски мог выпить, как нечего делать.

— Ничего себе, а нам историк говорил, что он совсем не пил, — задумчиво сказала Игла.

— Врал. Все историки лжецы! — вмешался папаша Кац. — Все революционеры алкаши!

— Ну мы пойдём к королеве или будем придаваться воспоминаниям? — спросила Немезида.

— Идём, идём. Без моей команды не стрелять, может что интересного расскажет.

— Щаз, намотает она тебя на гребной винт и скажет, что так и было, — проскрипел папаша Кац.

Шли по двое освещая себе дорогу мощными фонарями. Меня беспокоило, что мой дар откатится теперь только через несколько часов, но Тьма ждать не будет. Также меня беспокоили слова папаши Каца о ловушке. А ведь это было именно она, начиная со стены воды в промежуточном кластере. Но позвольте! Не могла же Тьма сама это организовать? Она обычная девушка, судя по описанию Лидии и стала таргом в наказание. Она может и тарг, но не может управлять механикой кластеров. Это неподвластно ни нам ни заражённым. Тогда кто? Та самая интеллектуальная машина, больше некому. Из этого следует, что Тьма и «существо» играют вместе? Если так на самом деле обстоят дела, то бодаться с Тьмой бессмысленно. Или нет? Я уже запутался. Так, ещё раз! Пункт первый, существо хочет меня ликвидировать, зачем пока оставим за скобками. Просто так. Тогда ему не стоило напрягаться и устраивать всю эту хуеверть и тихо прикончить меня ночью. Или утопить при переправе, или… Вариантов масса. Значит не хочет убивать, тогда что? Позабавиться? Убрать нашими руками надоевшую ему Тьму? Кстати мысль. Очень может быть. Типа это не я, дорогая, это плохой Лесник с товарищами. Тогда второй вариант я просто не буду рассматривать. Тьма и так хочет убить всех, но так всё устроить ей не под силу. Значит с нами играют. Подвижные игры, как раз то, что мне не хватало в последнее время.

Туннель закончился каменной лестницей с широкими ступенями. Внизу нас ждала неизвестность и чернота. Закинув вниз пару люминофоров, мы стали напряжённо вглядываться вперёд. Палочки улетели довольно глубоко и ярко засветились, освещая лестницу. Делать нечего, стали спускаться. Чёрные мрачные стены без единой трещины молча сопровождали наш спуск. По моему ощущению мы погрузились ещё метров на пятьдесят ниже уровня первого туннеля, где бесчинствовали тарги. И что интересно нам никто не встретился, только давящая тишина и чёрная лестница. И ещё беспокойство, оно росло нагнетая тревогу. Всем было не по себе, но иного пути у нас не было, и мы вынуждены были продолжить спуск. Внизу нас ждала довольно широкая площадка, где мы все сгрудились решая, что делать дальше. Впереди перед нами трепетала чёрная завеса очень похожая на ту, что забросила нас сюда. Мельчайшая пыль полупрозрачным пологом перегородила туннель как бы намекая, оставь надежду всяк сюда входящий.

— Послушайте, — я повысил голос привлекая внимание. — Всё это очень напоминает мне тот туннель, через который мы с папашей Кацем и Немезидой попали в ваш стаб. Если так всё и есть, то за завесой нас ждёт неблагоприятная атмосфера. Нам необходимо будет преодолеть её как можно быстрее. Возможно, на той стороне нельзя будет дышать. В нашем случае нам понадобилось пройти пятьдесят метров, но это были самые трудные метры в моей жизни.

— Как же мы пройдём, не дыша?

— Двух минут, должно хватить. Не знаю… не думаю, что нас привели на убой. Выход всегда есть. Идти придётся быстро. Не растягивайтесь, — я махнул рукой и переступил завесу. Пусть на этот раз я буду со своими в первый рядах. Может у них в туннелях счётчик посещений, первых десять человек в один кластер, остальные в другой. Что может придумать неадекватная машина, чего от неё ждать? Я зажмурился. Набрал полную грудь воздуха, предварительно сделав несколько глубоких вдохов насыщая кровь кислородом и шагнул в черноту.

На той стороне туннеля не было! Допустим. В последний раз над нами тоже было высокое голубое небо с яркой звездой. Сейчас же всё выглядело на порядок мрачнее. Тёмное низкое свинцовое небо, местами вообще чёрное. На горизонте я увидел зарево крупных пожаров, пожалуй, весь горизонт пылал, зловеще отражаясь в низких тучах. Ко всему прочему меня окружал чудовищный пейзаж. Разруха, остовы зданий, стёртые в пыль до фундамента, и чёрная зола противно скрипела под ногами. Мелкие очаги пожара доедали всё что ещё могло гореть. Наполненный гарью воздух противно щипал слизистые носа и глаз. Дышать можно было через раз. Я стоял в начале некогда величественного проспекта, возможно с небоскрёбами и наблюдал мерзость и запустение. Всё что могло упасть, лежала верхушками в направлении от центра. Мачты освещения, гора автомобилей, сдутых невидимой силой, громоздилась рядом со мной. Их оплавленные и смятые как бумага корпуса высились бесформенной массой. Что-то огромное и невероятно мощное взорвалось в центре города срезав всё под самое основание.

— Я так и знал, — проскрипел позади папаша Кац. — Ядерный удар. А какая здесь, наверное, шикарная радиация стоит. Вот, Женя, представь себе, что мы оказались на месте бывшей Запорожской АЭС. Только этот взрыв был продуман и уничтожил город.

— Одна бомба? — у меня пересохло во рту.

— Да, всего одна бомба или ракета. И скажу тебя ещё не самая большая. Нам надо как можно быстрее двигать отсюда иначе рискуем стать атомитами. Улей не очень-то и лечит от радиации или забыл?

— Помню, помню. Но как же Тьма здесь проживает?

— Ты знаешь, мне всё больше кажется, что никакой Тьмы здесь отродясь не бывало. Тарг просто отправил нас умирать сюда.

— Погоди, но ты же сказал, что он кукла и врать не может.

— Не может, он и не врал возможно. Ему вложили в его трухлявую башку знание, что здесь, мол, сидит королева, он и сказал нам по простоте своей.

— Очень сложно. Не думаю, возможно, она находится дальше, где не такие ужасные условия.

За нами стали собираться люди подозрительно осматриваясь. Что неудивительно, никому не понравилось здесь. Дождавшись всех мы быстрым шагом почесали вперёд по разрушенному проспекту. Через пару километров перейдя чудом сохранившийся мост над исчезнувшей рекой мы почувствовали облегчение. Воздух по эту сторону моста был намного чище, зола хоть ещё и встречалась, но уже не была такой едкой. Небо осталось прежним, асфальт проспекта сменился каменными плитами и полуразрушенными колоннами. Подобные я видел в учебнике о Древней Греции или Риме. Они сопровождали нас выстроившись по обе стороны широкой дороги. Чем дальше мы шли, тем больше они приобретали свой первоначальный вид. Через сотню метров перед нами открылась долина с огромным амфитеатром внизу. Колонны вместо круглых столбов сменились искусно вырезанными в камне чудовищами. Чем больше мы приближались к древнему амфитеатру, тем страшнее монстры нам встречались. Вряд ли резчик изображал таргов, таких злобных тварей я почти не встречал. Каждая каменная тварь достигла размеров элиты, здесь у меня сомнений не было. Как хорошо, что они не живые.

Через десять минут дорога оканчивалась входом в амфитеатр. Дальше пути не было. Войдя на древнюю арену, вдалеке я увидел трон, расположенный на самом верху противоположный стены. К трону вело множество ступеней, но, чтобы дойти до него, нужно было ещё пересечь сам амфитеатр. Мы же стояли на дне круглого стадиона или площадки. Нас окружали высокие стены, выше их находились широкие скамьи для зрителей. Рядом со стенами равномерно распределились на всю площадку каменные колонны с вырезанными в них чудовищами. Или лучше будет сказать, что сами колонны и были мерзкими и отвратительными созданиями. Я насчитал штук двадцать, каждая изображённая на них фигура тянула на элиту, а некоторые могли претендовать на звание суперэлиты. С тем оружием, что было у нас нам оставалось только застрелиться. В общей сложности вместе с оперативниками нас было человек сорок и вряд ли мы выстояли даже против двух монстров, если бы они вдруг ожили.

По привычке я достал бинокль и навёл его на трон. На нём сидела женская фигура. Сам трон, выточенный из белого камня, резко контрастировал с Тьмой, облачённой в чёрный плащ. То, что нас встречала сама королева таргов я был убеждён. К тому же она обладала великолепным зрением и сделал приглашающий жест правой рукой, адресованный мне. Убрав бинокль, я оглянулся на свой отряд. В общем и целом, настроение у людей было хоть и мрачное, но боевое.

— Нас приглашают подойти. В случае внезапного нападения не паникуйте и старайтесь держать строй. За главного остаётся Бацилла.

После этих слов мы, не спеша направились к трону. В целом мои наставления были не нужны. Каждый в Улье знал, что делать при нападении или атаке, но я решил лишний раз успокоить их. Люди нервничали из-за неизвестности, к тому же на психику заметно давили мерзкие рожи, следившие за нами из колонн. Меня не оставляло ощущение, что они живые и ждут только команды, чтобы окончательно расправиться с нами. Эх, сюда бы тяжёлое вооружение. Самое большое, что мы могли противопоставить чудовищам это одноразовые гранатомёты. При удачном попадании он мог остановить элиту, но шанс для такого варианта был исчезающе мал. Мы пересекли стадион и остановились перед ступенями ведущими наверх.

— Бацилла, расставь людей так, чтобы вы могли отступить наверх по лестнице, а мы навестим старушку.

— Мне понравилось с тобой работать, Лесник, — пожал мне руку Бацилла. — Надеюсь встретимся.

— Вы ещё поцелуйтесь, — Лиана сплюнула на песок арены. — Голубки.

— Женщина, — улыбнулся Бацилла. — Ты совсем без башни?

— Разве не заметно? Но ты не бойся, Бацилла. Лесника ещё никто не смог одолеть. Главное держи лестницу, — пожала ему руку Лиана.

— Удачи нам, — сказала Немезида. Мы начали подъём. С каждым шагом арена удалялась метров на пять, а то и больше. Что это было? Мистика или обман зрения, но, когда мы подошли к трону Бацилла со своими людьми казался сверху муравьями. Хотя между нами было не больше тридцати метров. По обе стороны от трона стояли две колонны всё с теми же персонажами. Трон был богато украшен резьбой по камню описывающую жизнь королевы таргов. Я разглядел сцену из легенды, что нам рассказала Мотоко. Сама Мотоко и её спасённые подруги пошли с нами. В случае чего, решил я, у снайперов будет доминирующая позиция наверху. Но сам не ожидал, что так высоко. Лиана уже поняла мои опасения и взглянула на арену через прицел и утвердительно кивнула. Раз попадёт она, то попадут и другие. У меня отлегло от сердца.

— Вы первые, кто решился проведать меня спустя десять лет. Я ценю храбрость и охотно выслушаю последние новости с поверхности, — глубокий голос Тьмы звучал отовсюду хотя источник его находился прямо перед нами. — А потом убью вас!

— Звучит возбуждающе, — сплюнула на лестницу Лиана.

— Тебя первой, — пообещала ей Тьма. Перед нами сидело нечто когда-то бывшее женщиной. Сейчас это было древнее иссохшее существо с клыками вампиры и кожей, напоминающей кору дерева. Даже её волосы перестали быть волосами и свисали паутиной. Ощущение такое, что Тьма спешила встретить нас и забыла причесаться. И кремом можно было намазать своё рыло, вдруг бы разгладил морщины, в которые можно было спокойно просунуть палец. Она перевела взгляд своих лихорадочно-жёлтых на меня и спросила. — Что смотришь? Плохо выгляжу?

— Так себе, примерно, как я после трёхдневной попойки. Ты же человеком была? То есть женщиной? Что с тобой стало? — сморозил я.

— Так, по-твоему, человек и женщина разные существа? — ухмыльнулась Тьма. — Вот спасибо. Слышали?

— Ну ошибся он, так что с тобой случилось, может расскажешь? Убить ты нас и так успеешь, — вмешался папаша Кац.

— Вас Терентий прислал? — подняла она одну бровь. — Чтобы убить меня?

— Нет, мы сами по себе. Твои подданные как с резьбы сорвались. Третьего дня массово самоубивались на южном блокпосту. У вас же есть договоренность с Терентием, что происходит? — спросил я.

— А ты кто такой? Мой договор с Терентием тебя не касается. Пришёл, права качаешь. Приведите мне Терентия, с ним я буду говорить, — надменно ответила Тьма.

— Я за него, отвечай. Потом передам ему твои последние слова, — пообещал я.

— Ты такой же наглый, как и я в своё время. Но знай, на наглости я и погорела. Эта долбанная тварь, это мерзкое существо сделало меня такой. Хочешь посмотреть какой я попала сюда?

— О, фоточки, давай! — оживилась Лиана.

— На смотри, не подавись слюной только, сучка, — Тьма завела руку за спину и вытащила фото, сделанное «полароидом». На нём была изображена очень красивая девочка в короткой юбочке и шляпе. — Ну как?

— Просто атомно выглядишь, подруга, — согласилась Лиана. — Надо тебе было держать свой язычок за зубами тогда.

— Надо, — понуро кивнула Тьма. — Но теперь уже назад не отыграешь. Ладно уж, расскажу. — Согласилась она. — Как ни странно, но вы не первые кто посетил меня. Были ещё и до вас… внешники. Вы же в курсе кто это? Ну так вот, они пообещали мне, что помогут вернуть свой облик назад. То есть заставят существо это сделать, если я буду с ними сотрудничать и проведу их к нему.

— Ты внешникам поверила? Не понимаю, что с тобой. Как они могут его заставить, если они сами никто перед ним? — вскипел папаша Кац.

— Они привели аргументы, что смогут пригрозить ему. Для них нет преград, и они обладают могучим оружием способным уничтожить само существо. И вот под угрозой уничтожения оно, мол, сделает всё, что они захотят.

— Да, конечно, — рассмеялась Немезида.

— Я не пойму, в чём проблема? Пошли тогда бы сами и всё сделали, — пожал я плечами.

— Их не пропускают ворота, они уже пробовали. Существо, сославшее меня, сюда дало мне перстень и пообещало вернуть мою красоту назад. Но потом, а пока типа я должна осознать своё поведение. Вот я и осознаю десять лет, но мне надоело ждать.

— Перстень для того, чтобы вернуться к нему? Я правильно понял? — спросил я.

— Да. Просто так к нему не попасть.

— И ты согласилась на уговоры внешников и стала им помогать, так? Убивая своих бывших друзей? Я ничего не пропустил? — уточнил я. С Тьмой всё было ясно. Не знаю когда её собиралось переделывать существо, но вернуться к людям её уже не получится.

— Да, — всё ещё не понимая ответила Тьма.

— Тебе вернут твой облик девчонки-зажигалки, и ты придёшь к Терентию вся такая красивая и скажешь. А вот я, дорогой. То, что на твоих руках кровь людей и пособничество внешникам как бы не считается? — прояснила ситуацию Лиана.

— И что делать? — неуверенно спросила Тьма.

— Не знаю. Наверное, отдать мне перстень и дальше играть в таргов, но не натравливая их на людей, — предложил я.

— Я так и знала, что окажусь пятом колесом. Но никто не получит перстень. Ни вы, ни внешники. А стаб ваш станет полностью моим. Раз уж мне суждено остаться в этом обличии, я хотя бы извлеку из него выгоду. Я буду убивать каждого, кто станет у меня на пути и начну с вас!