И пришел Лесник! 3 (СИ)

Глава 1

Новое Чертаново

Дорога петляла среди высоких холмов. Обзор был совсем никудышным, под колёсами сплошные ямы. Хорошо чувствовали себя только танки и БМП, остальные тащились как черепахи. Подожги сейчас кто-нибудь головную и замыкающие машины, и тут нам придёт крышка. Будучи человеком военным и не раз видевшим как просто раздолбать колонну на марше, я позаботился о боевом охранении. У меня для этого было пять быстрых джипов, приданных мне Удмуртом. Лёгкие, с высокой проходимостью, в кузове у них были установлены ЗУ-23–2. Два джипа шли слева и справа от колонны параллельным курсом метрах в ста, иногда больше, если давала местность. Ещё две машины держались примерно в нескольких сотнях метров впереди и позади растянувшейся ленты машин. Пятый джип числился в резерве и держался в середине колонны, готовый в любую минуту подменить любую, из четырёх машин.

Средняя скорость колонны составляла немногим большим тридцати пяти километров в час. Среди нас было много переселенцев со своим скарбом и просто торговцев, чьи гружённые по самые брови развалюхи, еле перебирались с кочки на кочку. Сегодняшнее путешествие не было похоже на нашу прошлую одиночную езду на броневике. Ко всему прочему Остров выделил шесть танков Т-62, которые должны будут остаться в Вавилоне. Моторесурс позволял им добраться своим ходом до столицы, где они пройдут капитальный ремонт и заступят на охрану периметра.

— Гном, сколько уже проехали? — Лиану жутко бесило такое медленное продвижение. Она уже видела себя в Вавилоне, расхаживающую по магазинам на Пикадилли. Перед самой посадкой она имела беседу с одной дамочкой, уже однажды побывавшей в Вавилоне и поразившей Лиану обилием купленных там нарядов. Уж не знаю как, но самый «от кутюр» появлялся именно в столице. Злые языки поговаривали, что недалеко грузится кусочек Парижа, и Горца, главу стаба, дамочки буквально разрывали на части, пытаясь первыми записаться в рейд по магазинам. Ведь там можно было урвать себе любую вещь бесплатно. Девушка эта была стронгом и жемчужины у неё водились, но это только если вещь поистине была крута и полезна. Обычные же шмотки приобретались за горошины и даже нередко за спораны. Меня, например заинтересовал по рассказам магазинчик «Дохлый нолд», в котором можно было найти образцы уникального инопланетного оружия. Ходили слухи, что попадались образцы оружия не только от внешников, но иногда находили и вовсе загадочные экземпляры неизвестного изготовителя. Якобы найденные в закрытых кластерах в самом сердце Пекла, из этих пушек можно было завалить кого угодно, но стоили они умопомрачительные бабки.

Лично я не верил в существование таких систем, лучше Наташи никто не справится со скреббером. К сожалению, её сил на разряд такой мощности хватало только единожды, после чего она сутки не могла заморозить даже таракана. Нам просто неслыханно повезло с червяком, а ему нет. Коварный ледяной выброс из нижней галереи приморозил его, но вот если бы это происходило на открытой местности, то нас бы ничего не спасло.

— Гном, оглох что ли? — Лиана пыталась понять, где мы едем.

— Через десять километров Новое Чертаново, — механическим голосом сообщил молодой человек. — Небольшой стаб в восьмидесяти километрах к западу от Острова.

— Боже мой, пол дня трясёмся, а отъехали всего ничего. Жень? — она вопросительно уставилась на меня.

— Скорость колонны высчитывается по самому медленному участнику. Хочешь сам тащить пожитки торговцев?

— Не очень-то. Чего они там понабрали, жлобы? — она воздела глаза в небо как страдалица.

— Морепродукты, — ответил Бес. — Щупальца осьминогов. Очень ценятся, из них в Вавилоне делают мази, да и в Центре тоже. Реально помогает от порезов, ядовитых шипов и прочей гадости. Мидии, омары на льду. Много чего ещё.

— Зачем? В Вавилоне же есть море, причём то же самое, — удивилась Наташа.

— Есть, а мидий нет. У нас там течение тёплое. То есть у них теперь. И омары! Ты, их видела вообще? Они с руку взрослого человека будут, — Бес посмотрел на свою правую, почти отросшую. — Учти ещё вес льда.

— Он не тает? — поинтересовалась Наташа.

— С грузом постоянно едет человек с даром заморозки. Не такой, как у тебя, их называют холодильниками. Дар чрезвычайно полезный в наших условиях.

— Просто рефрижераторы нельзя было взять? — хмыкнул Гном с места водителя.

— У кого-то есть, а кому дешевле нанять холодильник, — философски ответил Бес.

— И сколько стоит омар? — спросил папаша Кац. — У нас на стабе рыбы вообще не было. Единственные кто напоминал рыбу, так это атомиты.

— Отдают в ресторан по одной горошине, а когда приготовят, то блюдо будет стоить уже две. Но им можно шестерых накормить вполне, — вспомнил Бес.

— Дороговато, — покачал головой знахарь. — Хотя попробовать стоит.

— Так, а чего в Острове не попробовал?

— А когда? Всё бегом, бегом. То скреббер, то база. Вот приеду в Вавилон, целую неделю ничего делать не буду, только наслаждаться жизнью, — мечтательно закатил глаза папаша Кац.

— А я не могу расслабиться… как закрою глаза, так атомиты кровавые мерещатся, — сморозил я.

— Это ты, батенька, излишне впечатлительный, потому что. Надо с тобой сеанс провести.

— Изя, тебе вообще надо свою клинику в Вавилоне открыть, — посоветовала Наташа. — Ты же крутой.

— Да, беленькая хорошо пошла, — погладил себя по животу знахарь.

— Так мы, что же, всё? Доберёмся до Вавилона, и в рассыпную? — озабоченно спросил Гном.

— Я ща расплачусь над тобой, карлик! — заржала Лиана и тоненьким голоском продолжила. — А когда, мы теперь встретимся вновь? Двадцать лет спустя! А может десять? Может и десять! — Процитировала она «Трёх мушкетёров».

— Дождёшься сейчас, вообще никогда не доедем до твоей помойки, — обозлился Гном. — Я серьёзно, Лесник?

— Никто никуда не разбегается. Старец бредит похоже, ты папаша, будешь мне до самой смерти белую отрабатывать, — на это раз заржал уже я. — Мы там через скреббера все в говне пробирались, а он, видишь ли, клинику откроет.

— Злой ты, Лесник. И пусть атомиты и дальше тебе мерещатся! — захлопнулся знахарь, лишившись радужных грёз.

— А килдинги? — встрепенулась Лиана. — Знаете, что он с ними сделал? Он взорвал две тонны тротила, когда они собрались на вечеринку. Прямо перед самым их носом!

— Нисколько не сомневалась в Леснике, — засмеялась Наташа. — Тяжёлый характер.

— Очень на вас похоже, молодой человек. Вы жестоки! — проскрипел Кац. Гном только усмехнулся. Бес загадочно улыбнулся.

— Тихо! — я не снимал гарнитуру рации на всём протяжении похода и слушал периодические доклады дозорных. — Чертаново горит!

— Чертаново ещё при жизни надо было сжечь, — вспомнила москвичка Наташа. Сей злачный район давно требовал очищающего огня. — Меня там чуть не раздели однажды.

— Здесь? — не понял Гном.

— Бестолочь. В другой жизни, здесь я ещё не бывала, но если у кого-то хватило ума назвать свой стаб Чертаново, то совершенно не удивлюсь, что его спалили.

— Новое Чертаново, подруга, — уточнила Лиана.

— Звучит как Новый Иерусалим, — усмехнулся папаша Кац.

— И рядом не стояло, — сказал Бес. — Гадюшник ещё тот. Здесь перевалочная база для стронгов, рейдеров и прочего лихого люда. Раньше вообще муры здесь жили, «контролировали» дорогу, пока их самих не отконтролировали.

— Град на костях?

— Кости давно убрали, но чище не стало. Народец там тот ещё. В нормальный стаб их не пускали. Грязные, вонючие, вечно бухие. Драки, поножовщина, — вспомнил Бес.

— Всё, как ты любишь, Жень, — толкнула меня в бок жена. — Ты когда мылся в последний раз?

— Не надо, — я понюхал рукав куртки. Вроде нормально всё. — Головной дозор говорит, что стаб разнесли заражённые.

— И подожгли тоже они? — удивился Бес.

— Самоподжог, наверное.

Я передал по колонне команду остановиться и на нашем броневике двинулся к стабу. Следом за мной пошли резервный джип, танк и два БМП, на которых с нами в колонне следовали местные рейдеры. Дорога из холмов выныривала в редкий ельник и через пятьсот метров проходила через стаб, дальше она следовала в лес к следующему населённому пункту. Сам стаб ничем особенным не блистал, двойной забор из тех же ёлок, что росли рядом. Правда в радиусе ста метров перед воротами всё было вырублено и сооружена засека с кольями, направленными вовне. Ничего особенного местные не изобретали и стаб очень походил на Овсянку, где засели остатки каравана из Центра. Пожар начался недавно и охватил пока что два больших барака в глубине стаба, но полыхало солидно.

Гном, не стесняясь направил броневик прямо на ворота и выбив их мы вылетели на обширную площадь. Лиана поводила стволами на крыше и не найдя целей успокоилась.

— Лесник, вторые ворота из стаба также выбиты и лежат на земле, — сказал Гном приблизив изображение на лобовом «стекле» броневика.

— Значит они зашли оттуда, но где все тогда? Первый, почему ты решил, что здесь поработали заражённые? — я запросил головной дозор.

— Лесник, перед другими воротами следы боя и есть трупы людей и заражённых. Зашли в стаб, всех сожрали и ушли. Или не ушли.

— Принято. Надо осмотреть стаб. Первый, проедься вперёд на двести метров и встань там.

— Принято. Отбой, — рация замолкла.

— Сидите здесь, я посмотрю. Наташа, ты стоишь у броневика, далеко не отходишь. Лиана на кнопках, Гном на педалях.

— Гном уже на измене, — начала доставать парня Лиана.

— Отставить, а то оставлю без сладкого, — я прикрикнул на рыжую, Гном криво усмехнулся.

— А я, Лесник? — спросил Бес.

— Рука?

— Норм почти.

— Ну стой тогда рядом с Наташей, — я открыл люк и вылез наружу, захватив автомат. Рейдеры уже вылезли из своих машин и спрыгивали с брони. Рассыпавшись по стабу, они парами стали осматривать строения. Танк встал в воротах, перед ним стояли БМП и наш броневик с резервным джипом, все были готовы поддержать огнём в любую минуту. По правой стороне дороги стояла невысокая большая изба в два этажа, но достаточно длинная. Единственные двери с нашей стороны были как в ковбойском салуне. Ещё осенью к нам в часть привозили американский фильм про ковбоев и именно в такой же местной тошниловке, стояли точно такие же двери, открывающиеся в обе стороны. Внутрь скользнули две пары рейдеров, я зашёл за ними. В тошниловке царил хаос, как я и предполагал это было у них что-то вроде столовой. Столы, стулья, барная стойка всё было перевёрнуто или переломано. Битое стекло, кровь повсюду. Несколько разорванных тел и посреди всего этого непотребства бармен. Он так и остался стоять за стойкой, держа в руках бокал полный собственной крови, но уже без головы. Я обошёл руины и увидел, что его прижало шкафом к стойке и поэтому он не упал. Я показал ребятам пальцем на потолок, и одна пара отправилась на второй этаж по расшатанной лестнице. Двое других пошли дальше. Я прислушался и мне показалось что кто-то чавкает. Рейдеры тоже услышали и решили встречать гостя. Я вытащил из подсумка гранату и приготовился её кинуть.

В этот момент в конце разгромленного кабака показался заражённый. Он вылез из кухни, держа в своей лапе чью-то оторванную руку, вероятно это был повар. Рука до сих пор сжимала кухонный нож, но что можно было сделать руберу этой ковырялкой. То, что перед нами застыл рубер, сомнений у меня не было. На его лапах по внешней стороне выделялись большие острые наросты, всё тело было закрыто шестиугольными матовыми пластинами, служащими руберу броней. Ромбовидная голова обладала жуткой пастью с двойными рядами зубов, коими он лихо расправился с поваром. Глубоко посаженные глаза с кошачьими зрачками уставились на нас. Один боец не выдержал и открыл огонь, пули весело постучали по его броне срикошетив в разные стороны. Больше никаких видимых успехов не было.

— Назад, за стойку. Граната! — крикнул и катнул вперёд цилиндр нолдов с замедлителем на пять секунд. Стоявший рядом со мной боец прыгнул с места рыбкой через стойку, второй, который стрелял, замешкался, пятясь назад, и рубер мгновенно вытянувшись в полный рост и выкинув вперёд длинную лапу успел дотянуться до него. Зацепив его когтём за разгрузку, он потянул несчастного к себе. Мне не оставалось ничего делать, как включить свой дар. «Одер»

Умеют ли руберы улыбаться? Этот умел, его сардоническая ухмылка на кошмарной пасти и бледное лицо молодого неопытного солдатика. Чудовище подтягивает к себе пищу. Пища уже открыла рот, но вопля я не слышу. У меня в распоряжении три секунды, три обычных или целая вечность для меня. Я толкаю парня к стойке, переломы ему обеспечены, зато живым останется и не будет телиться в следующий раз и стрелять без команды. Солдатик пролетает мимо бармена без головы, и выбивает у того из рук бокал с кровью обливаясь по дороге. Граната нехотя перекатывается своей ребристой поверхностью по неровным еловым доскам, хорошо хоть я катнул её в обычном состоянии иначе всё. Рубер тоже застыл, элита бы двигалась в отличие от него. Выхватываю нож и зачем-то бью рубера по морде, от злости скорее. До спорового мешка я всё равно не дотягиваюсь, а нолдовская граната уложит его гарантированно. И нас заодно вместе со стойкой, кстати. Прыгаю за стойку и ловлю не упавшего ещё бойца за шиворот. Второго за лямку разгрузки и тащу обоих на выход. Красное мерцание, почему так быстро? Или уже прошла минута, а я и не заметил? Мы уже около дверей, как в уши врывается рёв чудовища и вспышка с последующим взрывом, опалившим мне затылок. Тотчас приходит взрывная волна и мы втроём летим через двери, как в лучших традициях ковбойских фильмов, выбивая башкой двери…

Прямо в грязь лицом. В ушах звон, в руках воротник и лямка. Сами солдатики лежат дальше, один ворочается второй, который стрелял, улетел головой в сарай и похоже без сознания. Рядом со мной ещё лежит девочка или нет, девушка, но миниатюрная. Откуда она здесь, ведь не было её? Я сошёл с ума? Шум в ушах прошёл, и я обернулся посмотреть на рубера. Ну конечно же, от рубера почти ничего не осталось, шутка ли словить пузом гранату. Гранаты, конечно, у них хороши, примерно, как наша противотанковая мина, только радиус разлёта осколков меньше. От столовки почти ничего не осталось, деревянный домик заскрипел и начал складываться, когда из окна второго этажа выпрыгнули рейдеры. Ко мне подбежала Наташа.

— Тебе нельзя одного отпускать. Что опять? — рассерженно спросила она. Из-за её плеча выглядывал улыбающийся Бес. Из броневика вылезала нахмурившаяся Лиана.

— Я не уверен, что всё кончилось, но там был рубер. Вы бы отошли подальше, вдруг он ещё жив, — этого хватило, чтобы их сдуло. Наташа, отскочив метров на пять пошла фиолетовыми пятнами, приготовившись воспользоваться даром. Я поднялся и очень осторожно пошёл вдоль оставшейся стены. Рубер это смертельно опасно, а без дара для меня уже и топтун смертельно опасен. Через пять метров я увидел половину нижней лапы монстра, больше от него ничего не осталось. Отличная граната, надо как-нибудь в элиту кинуть. Хотя она отличалась от обычных нолдовских, эту партию из двенадцати штук я спёр мимоходом на главной базе, и вдоль их чёрного корпуса шла оранжевая полоса. Возможно, они какие-то особенные были.

— А это что у нас за овечка? Ты кто, кроха? — Лиана присела и стёрла грязь с лица девушки, загадочно появившейся рядом со мной. Девушка села и выплюнула землю, забившую ей рот.

— Сама ты, овца, — Лиана пошла красными пятнами, а её рука поползла к ножу на поясе. — Местная я. Люсьен меня зовут.

— Люсьен? — удивился я и погладил жену по руке. Лиана взяла себя в руки и спросила.

— В проститушной работала? — улыбнулась Наташа.

— У нас здесь салун, «Привал у погибшего рейдера» называется, только для респектабельных господ. Не знаю о чём ты, — Люсьен сделала вид, что не понимает фиолетовую девушку.

— А ну-ну, гейша значит. Из Чертаново, — заржала Наташа.

— Отстаньте от неё. Ты как, Люсьен оказалась возле меня? — спросил я хрупкую шатенку.

— Меня взрывом оглушило. А так я с самого начала пряталась там у стены, — показала она пальцем на кучу дров, некогда бывших элитным салуном «Привалом у погибшего рейдера».

— А мы вот тебя там не видели.

— Ну правильно, дар у меня такой. Невидимость. Когда рубер напал на Гарика, повара нашего, я по стенке в невидимости пятилась к выходу. Под таким даром нельзя быстро передвигаться, — объяснила она.

— Сколько ты под ним можешь находиться? — спросил Бес.

— Пять минут где-то. Это если стоять, а если идти, то пару минут. Бежать уже не получается, сразу слетает.

— Всё равно неплохо. Можно подойти подслушать и также спокойно свалить, — я прокручивал, как смогу использовать Люсьен в разведке.

— Помогите что ли встать, ног чего-то не чувствую, — сказала Люсьен и протянула руку Гному. То ухватился и потянул Люсьен из грязи, она вскрикнула и схватилась за правую ногу ниже колена. Задрав штанину, я увидел открытый перелом, девушка морщилась от боли, но терпела и не закричала.

— Давай, Гном, к старцу её тащи.

Глава 2

Люська

— Стоит вам вылезти из броневика, как тут же случаются разрушения и трупы, молодой человек, — нравоучительно высказал мне папаша Кац.

— Папаша, ты обиделся никак? Опять на вы и молодой человек? Ладно, Изя, открывай клинику. Хоть две, я же пошутил. Только не плачь, когда мы рад-жемчужину найдём без тебя.

— Не надо угрожать Изе Кацу! — он резко помахал перед моим лицом указательным пальцем. — Про клинику я просто сказал… не подумавши.

— Ой! Это надо записать. Старичок впервые признался в оплошности, — Лиана засуетилась в поисках блокнота.

— Может, вы уже завяжете трепаться? Здесь человек с открытым переломом ноги мучается, — подала голос Люсьен.

— С чем? — не расслышала Наташа. — Здесь мучились люди и без ноги, и без руки. Подождёшь.

— Старичок, ну ты то хоть… — жалобно пропищала Люсьен, обращаясь к Кацу.

— Да, да, — знахарь положил ей ладонь на лоб, и девушка отключилась. Затем занялся её ногой, вправляя кость.

— Жень, ты чего? — уставилась на меня Лиана. — Оставить её решил? О даре выспрашивал.

— Едкая она, или как модно сейчас, токсичная, — поддакнула Наташа.

— Да просто обычная блядь! — не удержалась Лиана. — Нам что своих не хватает?

— Ну ты это, подруга… — одёрнула её Наташа.

— Ну да, сорри. Наташ, смотри, как Гном возбудился! — и они заржали, уже вдвоём показывая всем на красного паренька. Он как раз с интересом рассматривал, как папаша Кац распорол девушке штанину до самого пояса.

— Тьфу, на вас.

— Дар дюже хорош, — сказал я.

— Ну она же проститутка, Жень. С таким даром её в рейды не возьмут, значит она на базе отъедалась. А здесь только блядство, без вариантов, — всплеснула руками Лиана.

— Так и есть, — подтвердил Бес. — Других вариантов для таких особ не существует.

— Ну и что? Она же человек, — вспомнил я замполита, который утверждал, что в СССР секса нет!

— Подумаешь невидимость, нам то она зачем? — спросила Наташа.

— А она сможет «это» в невидимости делать? — не унималась Лиана.

— Легко, — кивнул Бес.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрела на него Наташа.

— Слышал… от друзей, — нашёлся Бес.

— Короче. Очнётся, поговорим. Вы правы, места у нас мало, броневик не резиновый, — согласился я.

— И всё-таки странно. На этот стаб вообще никто не нападал никогда. Я, имею в виду заражённых, — сказал Бес.

— Почему? — автоматически спросил я.

— Магазинов близко нет. Стронги здесь бывают наездами. За едой гоняют практически за пятьдесят километров. Свежаки сюда никогда не доходили, их обычно в том же кластере, где и магазин расстреливали. Элиты отродясь здесь никто не видел, да честно сказать и рубера здесь встречали по пальцам пересчитать. Так, шальной какой-нибудь забредёт. Она тоже самое скажет, когда очнётся, — уверенно сказал Бес.

— Тогда вдвойне странно, как эта компания сожрала весь стаб. Люди тоже не вчера в Улей попали.

— Загадка.

— Гном, пойдём прогуляемся, — я поманил пальцем паренька и вылез из броневика. — Кажется мне, что это не спроста всё.

— Что всё? — спросил Гном.

— Нападение это. Ты можешь вокруг лагеря пройтись, понюхать? А я тебя постерегу.

— Ты же пустой, Лесник. Как ты меня прикроешь?

— Ветками и камнями, чтобы твой труп сразу не нашли. Да ладно тебе не ссы. Мы с тобой ещё охранников возьмём, — я подозвал рейдеров, и растолковал им чего я хочу. Их старший сразу выделил нам две пары, которые следовали за нами в десяти метрах.

Гном вышел из ворот, через которые мы приехали и отойдя метров на двести стал кружиться на одном месте. Я стоял молча и ждал. Затем парень удалился в лес, походил между деревьями по устланному иголками ковру под ногами. В одном месте он присел и стал внимательно рассматривать что-то на земле. Затем мы обошли с ним забор стаба справа, вплоть до следующих ворот. Гном лёг на землю и принюхался, чуть не ползая на брюхе. И один раз даже попробовал иголку на вкус, облизав её. Так прошло полчаса и наконец он закончил.

— Ну, какие выводы? — я всё время молчал и не сказал ни слова.

— Отпусти их, — тихо сказал Гном.

— Ребята, спасибо. Мы дальше сами, — рейдеры кивнули и отправились к своим.

— Ты прав, Лесник. Всё сложно. Давай, я в машине расскажу, а то ехать надо до Брестской крепости, раз здесь остановиться не сможем. Сгорело всё.

— Туда долго?

— Если верить картам, то к полуночи доберёмся.

— Да, верно. Засиделись мы здесь.

Через десять минут колонна продолжила свой путь. В броневике пришла в себя Люсьен и теперь с удивлением рассматривала свою, почти зажившую ногу. За руль села Лиана, Гном сидел напротив меня.

— Давай, не томи. Что, ты там нашёл? — с нетерпением спросил я.

— На въезде было много следов. Там и наши танки, и БМП, и джипы проехали, но был ещё один автомобиль не из нашей колонны, — начал Гном.

— Мало ли машин проехало сегодня или вчера здесь, — перебил его Бес.

— Нет, этот автомобиль проехала часа за три до нас. И что самое интересное свернул в лес, проехал метров двести и остановился. Я был на том месте, со стаба там уже не просматривается местность. За стволами сосен не видно. Водитель вышел из машины и пошёл вокруг лагеря, но близко к забору не подходил. Вскоре к нему присоединились два элитника.

— Стоп. Гном, ты нормальный вообще? Они сожрали его? — спросила Лиана с водительского места.

— И почему ты решил, что это элита? — добавил Бес.

— Они не тронули его. Многочисленные следы говорят о том, что они стояли вместе ещё около часа, после чего следы элиты по дуге обогнули забор и выбили выездные ворота. Человеческие следы, скорее всего мужские так и остались стоять на месте. Минут через двадцать он вернулся к машине и проехал стаб насквозь и укатил дальше. Это было час назад. Элита не стала заходить в стаб, а только вынесла ворота. Куда устремились множество заражённых, среди них было два рубера.

— Ничего не понимаю, — сказала Наташа. — Элита, следы, мужик на машине.

— Люсьен, ты чего скажешь? — я глянул на неё.

— Зовите меня Люськой, я привыкла, — девушка перестала выделываться после того, как ей стало легче. — Я ничего не видела, потому что спала. И проснулась только тогда, когда стрелять начали. Спросонья пока глаза протёрла, пока в окно выглянула, а там уже полный стаб зверья был. Все бегают, кричат.

— И как же ты жива осталась? — спросила её Лиана, не отворачиваясь от дороги.

— Сама не пойму. Под кровать забилась. Моё счастье, что пока они там стрелялись внизу, на второй этаж никто не залез. Скорее всего не успели.

— Странно, не находишь? — спросил я Люську. — Заражённые обычно всех сжирают. Что значит не успели?

— Странно они напали, и так же странно свалили. Как будто им кто-то приказал. Они забрали с собой всех, кого смогли унести и исчезли, — многозначительно сообщила Люська.

— Вот-вот, — вставил папаша Кац. — Обычно заражённые остаются переварить, отлежаться и не убегают сразу.

— Откуда они могли появиться в таком количестве, да ещё так внезапно? — спросил Гном.

— И почему элита не зашла в стаб? — не понимая ничего спросил Бес.

— А потом также быстро ушли, буквально перед нами. Услышали колонну? — предположил я.

— И кто этот на машине, что спокойно разъезжает по Улью и тусуется со знакомой элитой? — добавила Наташа.

— Очень странное нападение, — согласился Бес.

— Погодите, давайте по порядку. Стаб спит после вчерашней попойки. Охрана похоже тоже в отключке. К стабу подъезжает одинокий путешественник, опережая нашу колонну на пару-тройку часов. Кстати, Бес кто-то уезжал вперёд нас? — спросил я.

— Нет. Местные только на джипах шныряли туда-сюда, но конкретно по этой дороге никто вроде не собирался. Трудно сказать, короче.

— Значит, этот кто-то знал, что вскорости через стаб пройдёт колонна и появился со стороны Острова.

— Дорога здесь одна, больше ему неоткуда приехать, — кивнул Бес.

— В стаб он не заехал, а встретился сразу с элитой. Гном, ты не ошибся? Это точно была элита?

— Блин, надо было тебе показать. Размерчик там что надо, уверяю. И что меня особенно смущает, следы очень похожи на наших старых знакомых из командирской тарелки нолдов в Центре. Запах тот же и выделения их несомненно, — Гном поднял глаза вправо вверх вспоминая вкус.

— Это ты поэтому иголку облизывал? — я почувствовал, как к горлу подбирается тошнота.

— Чего он делал? Фу, бля, Гном! — Наташа позеленела.

— Неважно, продолжай.

— Они это. Ты их сам встречал, элита с человеческими глазами. Из лаборатории с двойной челюстью.

— Ты хочешь сказать, что… — страшная догадка пронзила меня. Не добили кого-то, а теперь это говносос пытается посчитаться с нами.

— Нолд это был! Помните учёный сказал, что заражённые его не трогали. И тех, кому он делегировал полномочия тоже, — воскликнул папаша Кац.

— Здрасьте, забор покрасьте!

— Кац предлагает увеличить скорость! — знахарь с опаской взглянул в иллюминатор.

— Тормози, старичок, — похлопала его по плечу Наташа.

— Замолчите все! Дайте до конца понять, что это было, — воскликнул я.

— Я всё понял, — заявил Бес.

— Ну давай, следователь, говори, — согласился я. Он же ведь и правда хороший следак. Надо выслушать его версию.

— Кто-то из Острова выезжает, опережая нас на пару тройку часов. Вопрос почему здесь? Почему не раньше и не позже? Отвечаю. Он хотел прищучить колонну, когда мы здесь остановимся. В такой скученности мы не дадим достойный отпор, будем мешать только друг другу. Но так как мы телепались еле-еле он не рассчитал. Если принять во внимание, что этот мужик управляет элитой, то это может быть только нолд, а элитники из лаборатории. Об этом подтверждает Гном по запаху и выделениям, — Наташа поморщилась, Бес продолжил. — Когда элита согнала с ближайшей округи заражённых, то удерживать их уже не было возможности. И он, понимая, что не дождётся нас пустил и в стаб. Но саму элиту не показал.

— Почему? — спросил я.

— Я всегда стараюсь влезть в шкуру преступника. Так вот если бы я хотел, чтобы моё инкогнито оставалось и дальше, то пустив в стаб заражённых нет гарантий, что не останется свидетелей. Свидетелей, которые запомнят элиту с человеческими глазами. А зная кто едет в головной машине, то…

— Они сразу догадаются откуда растут ноги, — подхватил я. — А мы всё же узнали, благодаря Гному.

— Да. У него не было полной уверенности в том, что битва не затянется и тогда подойдут основные силы, но они будут в лучшей позиции и из тех же танков порешат всех сразу.

— Короче говоря, он облажался со временем из-за того, что мы так медленно ехали и не смог дальше сдерживать заражённых, — подытожил я.

— Не он не смог, а элита не смогла. Он же только её натравил, Лесник, — поправила меня Наташа.

— Логично. Зверюги ломанулись, быстро всех сожрали, потому как народ с похмелья даже не отстреливался. Он нас не дождался, сел в свой лимузин и укатил дальше.

— Вместе с элитой, — вставил Гном. — Основной косяк заражённых ушёл в другую сторону. А ты, Лианка всё торопила колонну. Вот был бы тебе сегодня и Вавилон, и Пикадилли вместе взятые.

— Да уж, Гном. Твоя флегма нас спасла, — согласилась жена.

— Остаётся понять, кто укатил с Острова раньше нас, — задумался Бес. — И этот нолд давно без намордника.

— С хорошей легендой, раз знает и о лаборатории, и о нас. Прилип где-то на самом верху. Надо сделать запрос в Остров, кто пропал из окружения мэра, — заметил я.

— Что-то мне говорит, это была не последняя наша встреча. Из Гранитного свяжемся, — пообещал Бес.

— Если бы не Гном, мы так и не узнали, — сказал я всем. — Вот недаром человек белую жемчужину съел.

— Белую? — выпучила глаза Люська.

— Ага, — заулыбался молодой человек.

— Не фига себе. Первый раз вижу человека, употребившего белую. Говорили, что Удмурт под белой ходит из Острова. Знаете такого?

— Знаем. Когда говорили? — спросил её Бес.

— Года два назад. Как только я здесь появилась, — Люська поедала Гнома глазами и смотрела на него как на божество.

— Врали. Он её неделю назад только проглотил, — отмахнулся Бес.

— Ну всё равно… круто же наверное? — Люська с благоговением рассматривала следопыта.

— Меня Гном зовут. Ощущения самые позитивные, — признался паренёк и мне показалась, что между ними проскочила искра симпатии.

— Меня Люська. Я говорила уже. Мне тридцать лет, — девушки взглянули на неё с интересом, сама она тянула максимум на двадцать два, двадцать три. — Я здесь два года, в этом вот стабе. Как нашли меня стронги, так и живу здесь. Жила, то есть. Ой, а как же я теперь?

— Люся, скажи-ка мне такую вещь, — спросил её я, — за эти два года на ваш стаб часто нападали заражённые?

— Ни разу! После того как выбили муров, незадолго до моего появления, на стаб вообще никто не нападал.

— Понятное дело. Из Острова, два раза в неделю патруль ходил до Брестской крепости и обратно, — сказал Бес.

— Раз ты местный, то должен знать легенду, — тихо сказала Люська.

— Какую ещё? — спросил Бес.

— Про колдуна.

— Я местный фольклор не очень хорошо знаю и здесь был только два раза, — пожал плечами Бес.

— У нас все знали. Короче, легенда не легенда, но по ходу реально было. Ходили слухи, что глубоко в лесу живёт колдун, который может подчинять себе заражённых. Не знаю о ком вы говорили, но он не нолд. Он в этих краях уже лет десять обитает. Говорили также, что муры отдавали ему по человеку каждый месяц, и он запретил заражённым трогать стаб. Потом пришли мы, прошло два года и вот походу у колдуна терпение кончилось. Или он вспомнил, что мы не платим ему дань, — зловеще проговорила Люська зыркая глазами по сторонам.

— Ты походу сама тронулась, Люсьен? — спросила Лиана.

— Чего же они. Отдали бы тебя колдуну, — поддакнула Наташа.

— Стопэ, — гаркнул я. — Почему, ты так уверена, что это не нолд?

— Ну а кто? В лесу сидит десять лет.

— Если он глотнул местного грибка, то для него ход на его планету закрыт, — утвердительно сказал папаша Кац. — Это я вам, как знахарь говорю.

— Вот видишь, вполне может оказаться внешником, — согласился Гном.

— Тогда непонятно, как он одновременно жил в лесу с элитой. И находился рядом с Удмуртом.

— Вопрос! Гном, ты бы смог найти его убежище в лесу? Может там есть ответ.

— Нереально. Прежде чем я возьму след, придётся половину заражённых в лесу перебить.

— Понятно, это вариант отпадает.

— Даже белая не поможет? — спросила с надеждой Люська.

— Люсьен, дорогуша, мы здесь все под белой, как ты выражаешься, — авторитетно заявила Лиана. — Это не гарантия, просто у нас один дар стоит на максимум и всё.

— Все? — я думал, что она сейчас шлёпнется в обморок. — А где вы столько набрали?

— По-разному, — туманно ответила Наташа. — Жемчужина там, жемчужина здесь. Лесник килдингов обесточил, глупый скреббер попался под руку, грохнули. Нолды прилетали, у них отобрали.

— Кто вы такие, мать вашу! — Люська аж привстала с кресла.

— Мы? Команда мечты, — подмигнула ей Наташа.

— И броневик вы тоже отжали? — прошептала Люська, теряя сознание.

— Нет, нам его подарила Жанна из Центра. Слышала о такой? — небрежно спросила Лиана.

— Ага, у нас были люди из Центра. Жанна крутая. Вы крутые, а я теперь бездомная, — чуть не плача сказала Люська.

— Не вешай нос, я дам тебе чёрную жемчужину. Осядешь в Гранитном, невидимость дар редкий, найдётся и для тебя работа, — попытался успокоить я её.

— А с вами нельзя? Надоела мне та «работа», — девки только и ждали это вопроса.

— Нам твои умения вряд ли понадобятся, — намекая на её профессию, ответила Лиана.

— Ну как, ты себе представляешь свою невидимость в бою? — тактично спросила Наташа.

— Невидимость, то да. Не нужна, но у меня есть второй дар! — тихо ответила Люська.

— Два года и два дара? — оживился папаша Кац.

— Он сам проснулся в результате стресса, — почему-то замялась Люська.

— Ты, позволишь я тебя осмотрю? Я знахарь.

— Тоже под белой? — усмехнулась Люсьен.

— Тебе же сказали, что все, кто здесь сидит пробовали белую, — успокаивающе ответил папаша Кац приближаясь к ней как факир к змее.

— Не врёте?

— А смысл?

— Я боюсь.

— Чего? — папаша Кац подобрался к Люське и взял её за руку.

— Вы не убьёте меня?

— Что ты, дурочка. Мы своих не трогаем, — Кац положил ей руки на затылок, и они оба превратились в изваяния. Так длилось минут пять, после чего у папаши оставшиеся редкие волосы встали дыбом, а Люська открыла глаза и виновато смотрела в пол.

— Ну чего там, старичок? Не томи, — крикнула с водительского места Лиана.

— Вы не поверите, — пробормотал папаша Кац, — она Нимфа!

Глава 3

Ангел

— Ох, мать, — только и сказала Наташа. — Ты похоже попала, дорогуша.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я уйду, — тихо, чуть не плача пробормотала Люська.

— И куда ты пойдёшь? Ты здесь и километра не пройдёшь, как тебя сожрут, — сказал я.

— В том то и дело, что не сожрут, — заявил папаша Кац.

— Давай, Люся, сама рассказывай, а мы подумаем, что с тобой дальше делать, — сказал я, потирая виски. С нимфами я лично сталкиваюсь впервые, но по рассказам слышал, что их обычно или изгоняют из стаба или убивают сразу. Здесь я уже ничего не смогу сделать, мои друзья намного больше меня понимают и про нимф знают куда больше. Я посмотрел на Лиану и понял, что она церемонится не будет. Таковы правила.

— Если бы не взрыв, я бы ушла по-тихому в невидимости. Я так и знала, — Люська была готова заплакать.

— На стабе кто-то ещё знал, что ты нимфа? — спросил Кац.

— Гарик, наш повар догадывался. Больше никто. Я не совсем нимфа, короче я не настоящая нимфа! Не надо меня убивать, пожалуйста, — по Люськиным щекам потекли слёзы. Я много видел вражеских агентов и уже достаточно хорошо разбирался в людях. Однажды так вообще поймали одноногого старика, который считал количество военной техники на станции. Стал его допрашивать, а он, мол, я старый и слепой просто ходил, думал, где бы пожрать добыть. Ничего не считал и вообще считать не умеет. Осмотрел я его культю, показалась она мне подозрительной и позвал нашего врача. Тот с уверенностью сказал, что это работа немецкого хирурга, причём операция была произведена несколько месяцев назад. Вот только тогда дядя раскололся, и никакой он не старик оказался. Лет ему было от силы сорок пять, а ногу оттяпать в плену согласился в обмен на жизнь. Но вот сейчас, глядя на эту миниатюрную девушку я не видел фальши, она не врала и слёзы её были настоящие.

— Говори.

— Год назад стронги взяли меня в соседний кластер в магазин и вообще… Трясучка замучила. Туда нормально доехали, весело. Магазин вынесли, в зомби постреляли. Среди этих клоунов был один особенно мерзкий, все его Вланом звали, не знаю, что это. Этот дебил очень любил насиловать женщин, когда они превращались в заражённых. Но на этот раз ему не повезло, и девушка обратилась быстрее, чем он рассчитывал. Любовь с заражённой не задалась, тем более что к ней на подмогу подтянулись другие. Короче мачо сожрали без соли. Целиком. По дороге назад стронги начали поминать этого придурка, напились так, что свернули с дороги. Заснули. Я среди них была одна трезвая и первой заметила опасность. Нас выследили муры. Стала отстреливаться, наши проснулись, но муры оказались ловчее. Меня ранили, и я не смогла уйти в невидимость. Вернее смогла, но капли крови дали знать где я. В итоге я осталась одна из всей компании и муры увезли меня с собой, — Лиана сидела с каменным лицом понимая, что было с Люськой дальше. Я вспомнил, что примерно то же самое с ней происходило у килдингов.

— Жесть, — прошептал Гном.

— Жесть началась позже. Сперва они просто хотели разобрать меня на органы. Ну не совсем сразу, неделю они меня насиловали… — Наташа обняла её за плечи.

— Всё в прошлом, — сказала наша ледяная фея.

— Думаешь?

— Лесник рядом, значит да, — вот так! Это вам не мыльце в тазике гонять, раз Наташа сказала, значит так и есть. Я даже приосанился.

— После всех издевательств они бросили меня в клетку к топтуну, — продолжила Люська. Здесь даже папаша Кац стал прислушиваться. — Он был на цепи, но чуть-чуть не доставал до меня. Он постоянно рвался сожрать меня, в первые часы чуть цепь не разорвал. В клетке с ним я провела три дня. Всё это время я не спала, боясь во сне откатиться от края клетки и проснуться уже у него в пасти. Он тоже не прекращал попыток, это жуткая рожа перед глазами, запах. Он уже почти не напоминал человека. Муры на второй день устроили представление. Ослабляя цепь, давали возможность топтуну вплотную подойти ко мне. От его когтей у меня остался шрам несмотря на то, что Улей лечит всякое. Я забиралась по прутьям решётки под самый потолок, а муры делали ставки, как скоро я оттуда свалюсь, и Бяша пообедает. Бяшей они называли топтуна.

— Фу, бля, — Наташа позеленела.

— Тебе фу, а мне каково там было.

— А невидимость? — вспомнил Бес.

— А что невидимость? Бесконечная что ли, на вторые сутки обессилев, я уже не могла её использовать, да и откат у меня четырнадцать часов. И вот на третий день, эта тварь наконец сорвалась с цепи! Мне стало так спокойно, что наконец-то всё сейчас закончится. Он приготовился нападать, а я, закрыв глаза представила, что приказываю ему лечь и лежать. Открыла глаза, а он и правда лежит на полу в клетке и смотрит на меня как-то по-другому. И голова страшно заболела. Муры орут, пихают его палками, чтобы он нападал на меня и сожрал. Он не двигается. Тогда один из этих долбоёбов открыл клетку. Я опять закрыла глаза и приказала топтуну напасть на него. Не успела я подумать, как раздался визг, и монстр вспорол брюхо муру. Мне в лицо ударила струя крови. Два других дебила, что стояли у клетки начали стрелять, но куда там. Топтун выскочил в открытую дверь и сразу снёс первому башку, а второго надев на когти за рёбра унёс с собой, перепрыгнув через забор. Я ждать не стала и тут же побежала на выход. На моё счастье муры опять куда-то свалили и те, кто были на стабе гонялись за топтуном или от него. Вот так у меня открылся дар, и я свалила от муров. В Чертаново долго удивлялись, как у меня получилось убежать, но я сказала, что во время боя в невидимости свалила и так огородами четыре дня добиралась до своих.

— Папаша, так она нимфа или нет? — переспросил я.

— Общий дар нимфы, бесспорно. Но, как и в любом даре есть отличия. Она не может приказывать людям, во всяком случае пока, только отпугивать заражённых. На непродолжительное время.

— Отчего это зависит? — уточнил Бес.

— От степени развития дара, полагаю. Насколько я слышал от коллег, дар нимфы изначально сразу даёт возможность управлять мужчинами. Соблазнять, затуманить голову и подчинится приказам нимфы. За это их и не любят.

— Ну так и я могу, — похвасталась Лиана.

— Я тоже кое-что умею, — я показал ей кулак.

— Так вот мужчины значит… по мере развития дара приказы её выполняются беспрекословно и не обсуждаются. Следующим этапом она учится приказывать женщинам, с теми сложнее, потому что нет половой подоплёки, не говоря о лесбиянках. Тех она сразу берёт в оборот наравне с мужчинами. Что является их вершиной развития данных нет, как вы понимаете.

— Почему? — спросил Гном.

— А не кому рассказать. Нимфа не оставляет в живых никого. Да, совсем забыл сказать, она становится злее с каждым разом, как повышает свой дар. С чем это связано, я не знаю. Что касается Люсьен, то здесь всё встало с ног на голову. Мужчинами она управлять не может, женщинами тем более, а вот заражённые её слушают на уровне коротких приказов. Типа уйти, убежать, напасть. Какое-то длительное время управлять она ими не может. Так ведь, дорогуша? — папаша Кац уставился на девушку.

— Всё так. Так что в бою я смогу пригодиться.

— То есть убивать тебя не надо? — язвительно спросила Лиана.

— Да, не надо. Я добро помню, — радостно кивнула Люська.

— Кем ты была до того, как попасть сюда? — спросил Бес.

— Стоматологом, говорят неплохим. Во всяком случае свои клиенты были, — Люська стала немного оживать.

— Ну, здесь зубы последнее, что может беспокоить, — рассмеялся Гном. — В крайнем случае вырвать и на утро новый вырастит.

— Чего же с тобой делать? Нимфа? — спросил я Люську.

— Оставить с собой. Клянусь, никому из вас плохого не сделаю.

— Если узнают на стабе, что она нимфа, то разбираться не будут. Никто и слушать не станет, что она только заражённых пугать может, хлопнут без базара тут же. Я уже видела такой вариант, — сказала Лиана.

— Вот пусть и помалкивает, а в нашем деле пригодится, — сказал я. — Что скажете?

— Я не против, — тут же высказался Гном.

— С тобой всё ясно, — махнула рукой Наташа. — Если она обещает не трогать нас, то можно.

— Я, честно не знаю, потому что ещё не слышал о подобном, чтобы нимфа жила в мире с кем-то, — сказала папаша Кац. — Но так как она и не нимфа в обычном смысле слова, то да.

— Если узнают где-то, что в нашей команде нимфа, то мы станем персонами нон-грата по всему краю, — предостерёг Бес, — я сам в команде три дня, так что…

— Бес, без разницы сколько. Так, да или нет? — спросил я.

— Да.

— Лиана?

— Мне пофиг, но учти, дорогуша, с мужиками у нас напряжёнка. Остались, только старики и дети, — сказала Лиана, не отрываясь от дороги.

— Я уже поняла, — улыбнулась Люська.

— Поздравлямс тогда, — Наташа дружески похлопала её по плечу. — Но ты понимаешь, что слово нимфа ты больше не произносишь никогда вне нашей компании?

— Я была кем угодно, но дурой ещё нет. Меня же разорвут на части.

— Хорошо, что понимаешь, подъезжаем.

Лиана включила все прожектора на броневике и перед ними показались мрачные кирпичные стены высотой метров двадцать. Дорога упиралась в широкий мост, перекинутый через речку и дальше в огромные ворота, открытые для нас. Перед мостом нас встретил танк и люди, стоящие рядом. Нас пропустили без досмотра, на площади за стенами для каравана была оборудована стоянка. Ночевать мы должны были там. На утро в дверь броневика забарабанили.

— Старший здесь? Лесник? — я уже был одетым и сидел за пультом управления огнём рядом с водительским местом. По случаю прибытия Люсьен, спальных мест теперь на всех не хватало. Перед рассветом я заступил на дежурство и кемарил уже в кабине.

— Чего орёшь, люди спят ещё, — я вылез на воздух. Повеяло прохладой и чем-то знакомым. Морем? Тиной?

— Так это, тебя Молот спрашивал, — ответил посыльный, молодой паренёк.

— Он у вас не спит, что ли?

— Дык семь утра уже. Хотя вы ночью приехали.

— Вот-вот. Ладно веди, — мы прошли площадь, на которой разместились все наши машины и зашли в такую же кирпичную постройку, как и стена. Пройдя по коридору, боец проводил меня до самой двери, а сам занял позицию снаружи. В комнате стоял стол, два стула, лампа с абажуром и сейф. Окно было занавешено плотной материей, всё как на фронте, ничего лишнего. За столом сидел плотный лысый мужичок средних лет и пил чай.

— Угощайся, не завтракал ещё? — он пододвинул мне сладкий чай в железном подстаканнике и бутерброды с бужениной.

— Благодарствую. Извини, не знал где тебя ночью искать. Не доложился, — сказал я с набитым ртом.

— Ничего страшного. Я чего тебя дёрнул то спозаранку. С Острова пришла радиограмма, что в вашем обозе затесался враг.

— О, да. Врагов у нас хоть отбавляй. Уже слышали, что случилось в Чертаново?

— Рассказали. С тобой же Бес едет?

— Да, — неужели он мур?

— Пусть он проверит ваш обоз. Своих то мы уже всех проверили. Хорошо, что он с тобой. Надёжный товарищ.

— Я недавно с ним знаком, но мне тоже так кажется, — кивнул я.

— Точно тебе говорю, парень проверенный. Муры его шибко не любят, у него на них чутьё знаешь какое! Ух!

— Хорошо, кабинет выделишь?

— При входе сюда есть большая комната, располагайтесь там.

— Кстати, к вам никто перед нами не приезжал? На джипе.

— Нет, за вчерашние сутки только вы. Наших заберёшь с собой? Восемь машин и полсотни человек, — спросил Молот.

— Конечно, какой вопрос. Чем больше народу, тем веселее.

— Веселье у вас в Гранитном начнётся, там ещё полсотни машин вас ждёт. В этот раз, я слышал большой караван намечается. Ещё Шаман со своими подъедет. Может всего машин двести будет.

— Шаман это кто?

— Стронг, известный в наших краях. Крутой, но как по мне он всё-таки больше позёр, — покачал головой Молот. — В общем, ты передай Бесу мою просьбу, пусть проверит кого не знает лично.

Через час мы устроились в большой комнате при входе в здание. Гнома и Люську я оставил в броневике. Кац тоже пожелал подремать ещё. Остальные устроились на большом кожаном диване. Только Бес сидел за столом в ожидании людей. Неизвестных ему набралось несколько человек, их и решили проверить. Я лично ещё ни разу не видел, как работает ментат и мне было интересно. Всех их пригласили в главный корпус, и они заходили к нам по одному. Подобные проверки не были чем-то необычным и народ относился к этому с пониманием. Первым зашёл высокий молодой парень и уселся на стул напротив Беса.

— Как тебя зовут? — окно в комнате также было занавешено тёмной плотной тканью. Лампа освещала только допрашиваемого и часть стола. Лица Беса видно не было, только руки. Нас тоже скрывал полумрак большой комнаты и сколько нас сидит на диване входящему было не видно.

— Пухлый, — я бы не сказал, что он пухлый. Обычного сложения.

— Давно в Остров попал? — голос Беса раздавался из темноты.

— Полгода назад, надоело сидеть в Гадюкино.

— Кто крестил?

— Пигмей, здоровенный такой мужик.

— Почему Пухлым назвал?

— Я попал в Улей толстым, во мне сто тридцать килограмм было.

— Понятно. Чем в Вавилоне собираешься заняться?

— Не знаю ещё. Хочу на Пекло посмотреть, — сознался парень.

— Знаешь, чем может это закончится? Если Пекло посмотрит на тебя.

— Известно чем.

— Хорошо, иди, — парень поднялся со стула и вышел. Без вызова к ментату не входили, поэтому я задал свой вопрос Бесу, не беспокоясь, что нас прервут.

— Этого разве хватает для допроса?

— В принципе да, но это не допрос. Достаточно несколько вопросов, чтобы понять, врёт человек или нет. Ты забываешь о моём даре, — улыбнулся Бес. — Ко всему прочему, я сверяю метку с базой.

— С базой? И где она?

— В голове, — Бес постучал пальцем по лбу. — Опять же благодаря дару, я могу помнить ментальную карту многих людей. А уж после белой ёмкость моя возросла в разы. Так что перед отъездом в моей голове поместились почти полмиллиона подобных отпечатков. Звучит только устрашающе, на самом деле я совершенно не напрягаюсь. Мне достаточно прозвища, и кто крестил. Если вдруг возникнут нестыковки, то я задаю больше наводящих вопросов.

— Нам бы таких следаков в отдел.

— Лесник, ты уже в Улье. Расслабься, — засмеялась Лиана.

— Ну да, всё забываю.

— Следующий, — крикнул Бес, и в комнату вошла женщина средних лет. Улей стирал возрастные границы и ей могло быть и сорок, и пятьдесят.

— Как звать?

— Людмила. Я в Остров недавно приехала из Мамонтово. Прозвища у меня нет, это моё настоящее имя.

— Какой у вас дар?

— Холодильник. Я с караваном во второй раз иду уже. Платят хорошо, чего бы и не прокатиться, — кивнул женщина.

— Курите?

— Нет. И не пробовала.

— Как зовут вашу сестру?

— Лиза, но она… как вы узнали?

— Неважно. Идите и позовите следующего, — следующим был совсем молоденький парень, но вёл себя как заправский уркаган. Может чуть старше Гнома.

— Имя?

— Кликуха Стержень, — парень небрежно сплюнул на пол. Нам не убирать, но штришок я подметил.

— Почему Стержень? — поинтересовался Бес.

— Во мне стержень несгибаемый в натуре, не оддупляешь, начальник? — он сдвинул кепку на затылок. Вообще мужчины в помещении головные уборы обычно снимают.

— Кто крестил?

— Штрих из Ягодного.

— Там нет никакого Штриха.

— Как это нет, а жирный такой, вечно в майке одной ходит и потеет, — подпрыгнул на стуле Стержень.

— А… этот, — кивнул, соглашаясь Бес.

— Ну вы в натуре ни хрена не знаете. Ментаты, бля…

— Знаем. Стержнем тебя окрестили, потому что ты был худой, как стержень от авторучки. Сейчас, вот отожрался, — заметил ментат.

— Хотя бы и так. А что? — молодчик ещё раз сплюнул на пол.

— Иди, позови следующего, — после него было ещё двое мужчин. В очереди осталась сидеть одна молодая женщина. Я расслабился, она уж точно на мура была не похожа.

— Здравствуйте, — она присела на краешек стула. — Меня зовут Ангел. — У неё был странный акцент, она растягивала буквы.

— Ангел? Мужской род вроде, — удивился Бес.

— В плане, что ангелочек. Ну вы понимаете? — девушка часто замигала, демонстрируя свои длинные ресницы. Я почувствовал, как Наташа напряглась.

— Теперь да. Откуда приехали в Остров?

— Из Бетонного.

— Когда?

— Четыре месяца назад, — вот это уже интересно. Мы с Гномом выехали оттуда же примерно в это время, но её я не помню. А должен бы, такая яркая девушка…

— Кто там за главного?

— Дед, — верно. — Такой импозантный мужчина.

— Чем собираетесь заняться в Вавилоне?

— По специальности, — девушка опустила глаза в пол.

— Какой у вас дар?

— Я могу находить забытые вещи. Не очень круто, правда? — она смущённо улыбнулась.

— Ты врёшь, — резко сказал Бес, вставая из-за стола. Девушка, как сидела, так и исчезла, только меня обдало ветерком. «Одер».

Время остановилось, Бес ещё вставал из-за стола, стул на котором сидела Ангел падал. Сама она была уже в шести метрах и держалась за ручку двери. И тут она увидела меня, мне до двери было два шага. Мы специально передвинули диван, чтобы отрезать пути отхода. Ангелочек был сообразительным и сразу всё понял. Оружия при ней гарантированно не было, их всех обыскали перед тем, как пустить к ментату. Девушка выбрала единственно возможный путь для отступления через окно. Она метнулась к плотным шторам, загораживающим окно и через секунду, уже летела головой вперёд. Я последовал за ней. Зря ты мечешься, дурочка, подумал я. За минуту я тебя достану даже из-под земли. Выбив собой стекло и запутавшись в шторах Ангел оказалась на улице. Я набрал хорошую скорость и вылетел в уже свободный от стекла оконный проём. Ангел только поднялась на ноги, как сверху на неё приземлился я. Дальше было делом техники и через пару мгновений я почувствовал, что у неё кончился дар. По моим подсчётам длился он у неё не больше пятнадцати секунд. Немного, но и немало.

Глава 4

Караван

— Спокойно, деточка, — сказал я, правда кроме меня этого никто не услышал, так как я ещё был под даром. Осторожно заломив руки ей за спину, чтобы не оторвать совсем я связал их. На этот случай у меня всегда имелось полезное изобретение двадцать первого века, стяжки. Раз, и лучше всякой верёвки держит. Не туго? Хотя какая разница, жить ей осталось минут десять от силы. Красное мерцание известило о прекращении дара, и я поднял её на ноги. Да, не слабо я её приложил, всю лицо в кашу. Это когда я сверху на неё прыгнул. Из уголка рта текла струйка крови, а это похоже сломанное ребро пробило лёгкое. Для Каца это дело пяти минут, но скорее всего он тебя не увидит, ангелочек. Мы вернулись в комнату.

— Не можешь ты без спецэффектов, Лесник, — сказала Лиана. Я уже знала если она зовёт меня Лесником, то сердится, если Женя, то всё в порядке.

— Ну уговорила бы её не бежать, — рассмеялся я. — Она бы уже была на полпути к Вавилону.

— Давай продолжим, Ангел, — светомаскировки больше не было и Бес смотрел на неё своим безжизненным взглядом. Кстати, теряет много, скрывая свои глаза, жути они нагоняют достаточно. — С каким заданием направлена в столицу?

— Мур, — Наташа распахнула куртку и задрала майку. Подмышкой отчётливо был виден наколотый ворон.

— Честно, я не встречал раньше среди муров девушек. Ты какая-то особенная? — продолжил Бес.

— Нет. У нас иногда попадаются женщины. Я попала к ним случайно, но осталась сознательно, — ответила ни капли не стесняясь Ангел.

— Почему?

— Не люблю вас. Вы все чистенькие и правильные.

— Что за бред, неужели тебе нравятся грязненькие? Муры как бомжи воняют.

— Не все.

— Травмы головы были в детстве?

— Нет. Я вас просто ненавижу. Я сюда прямиком с войны попала.

— С какой? — я не стал прерывать Беса.

— Со второй чеченской. Я снайпером там была.

— Погоди! Из Прибалтики? То-то я смотрю акцент какой-то странный, — догадался Бес. — Теперь всё ясно. Если ответишь на мои вопросы, умрёшь быстро. А если нет, то извини, но для муров у нас один конец.

— Я не сомневалась. Спрашивай, — белокурый Ангел задрала нос.

— К кому в Вавилоне собиралась?

— Мадам, 3-я улица Строителей, дом 25. Там бордель по этому адресу. Мадам им заправляет.

— Пароль есть? — Бес не моргая смотрел на Ангела своими водянистыми глазами.

— Если совру?

— Я же ментат. Мне не соврёшь. В противном случае сравняем бордель с землёй без всякого пароля.

— Хорошо. «Сколько нолда не корми, а у мура толще», — Ангел вызывающе взглянула на Беса.

— Неплохо. Что дальше? — усмехнулся ментат.

— Дальше Мадам должна дать мне задание. Она резидент муров в Вавилоне.

— Совсем неплохо, случай и резидент муров на блюдечке. Но ты не врёшь. Или ты не знаешь, или нам правда повезло.

— А вы кто?

— Мы специальная команда охотников за такими как ты, — загробным голосом сказал Бес.

— А… Колдун говорил о вас. Скреббер ваша работа?

— Да. Кто такой Колдун? — мы все сделали стойку.

— Я не знаю кто он. Мы встречались с ним в одном подвале в Острове, он разделён надвое перегородкой. Я только слышала его, один раз захотела познакомиться поближе и даже включила дар и оббежала подвал, с другой стороны, но он как в воду канул.

— То есть он жил в Острове?

— Да. Он сказал, что после того, как я встречусь с Мадам, с вами будет покончено.

— Весьма неплохо. У меня всё. Она не врёт. Лесник? — он многозначительно посмотрел на меня. В дверь раздался стук и в комнату вошёл Молот. Он был ещё ниже, чем я представлял, когда увидел его сидящим за столом. Но руки у него были той же толщины, что и ноги, под стать прозвищу.

— Слышу стёкла бьют, дай думаю зайду. Поймали?

— Да, ваша информация подтвердилась. Она мур.

— Уже и бабы мурами стали, тьфу ты. Вы закончили с ней?

— Хочешь допросить ещё раз?

— Нет, это ваше дело. Люди с Острова меня не касаются. Как вы её…

— А как принято? — я не знал, как принято казнить муров, до этого я их убивал всеми доступными средствами. Но вот Ангел мне чем ты была симпатична. Как солдат. Да враг, но солдат и не скрывает этого. Тогда как обещали. Я тихо подошёл к ней сзади и быстрым движением сломал ей шею. Она дёрнулась и сползла со стула со связанными руками.

— Можно и так, — Молот поморщился. А что он хотел её своими оковалками забить? — Мои ребята готовы.

— Тогда завтракаем и отправляемся дальше.

После завтрака не получилось, выдвинулись в полдень. Оказалось, что «ребята» забыли залить цистерну заправщика. До Гранитного оставалось шестьдесят километров. Часа за три должны были пройти. Колонна выросла до шести с лишним десятков машин, не считая танков и БМП и растянулась на два километра. Приходилось то и дело останавливаться и ждать хвост, активно подгоняемый танком и БМП. Я ощутил себя полководцем, ведущим войско на войну. Но почему сразу на войну? До Гранитного рукой подать, а там скину с себя эту ношу и поминай как звали. По мне так намного проще дать по газам и проскочить по прямой сто двадцать километров, что касается заражённых то пускай, догонят сперва. Если они совсем окажутся без мозгов, то у меня для них есть шикарный арсенал в лице Лианы с её пушками. Или Наташи, у которой уже опять чешутся руки, давненько мы не слушали истошных криков оттаивающих существ. Также у нас имелось совершенно новое оружие. Нимфа Люсьен с безотказным даром. Ну пока не проверяли, но я думаю, что с безотказным. В конце концов у меня есть я. И минутой в запасе. Так что решено, как дотащу эту кучу барыг до Гранитного, сразу сниму с себя полномочия.

Мы тащились по полю, но впереди виднелся смешанный лес, а за ним уже стоял Гранитный. Каких-то пятнадцать километров. Может выпить немного?

— А что, папаша, не припрятал ли ты часом самогона? — спросил я в лоб знахаря. Изя Кац поменялся в лице и мучительные поиски ответа отразились на его челе.

— А что? — вопрос на вопрос, по-другому быть и не могло, это же папаша Кац.

— Выпьем, дядя? Где же кружка, — переиначил я немного стихотворение.

— У меня только фляжка… небольшая, — ну теперь понятно, почему от этого змея постоянно несёт. И последнее время он часто остаётся в броневике.

— Вот мы тебя и спасём от алкоголизма, папаша Кац.

— Кац контролирует себя! — взвился знахарь. — Не надо грязных инсинуаций!

— Ага, по три раза в день, — вставила Лиана. — Я тоже хочу проконтролировать себя.

— Кстати, папаша откуда ты берёшь? Неужели из НЗ цедишь? — спросила с подозрением в голосе Наташа. Удмурт лично выдал две канистры превосходного самогона, но мы договорились в дороге не пить, чтобы не попасть в просак. Но видимо кто-то из этого просака и не вылезал.

— Не знаю, — буркнул знахарь. — Сама по утру каждый раз наполняется. Чудо!

— С ума сойти, тоже такую фляжку хочу, — захлопала в ладоши Люська. — О, на можжевельнике? Уважаю.

— Вот ещё один ценитель прибавился, — всплеснула руками Лиана. Ей пить было нельзя, так как она сидела за рулём. Особенно сейчас, когда больше половины каравана зашла на узкую просёлочную дорогу в лесу. — Предлагаю на борту написать «Самогонщики».

— Обязательно! Лесник, а я нашёл, как камуфляж сделать. Хочешь покажу? — Гном отхлебнул из чашки и полез на место стрелка, но в тот момент ожила рация.

— Четвёртый Леснику, арьергард фиксирует клубы пыли позади. У нас на хвосте заражённые, больше некому, — рация затрещала разрядами, — До ху… охуе… пизд…

— Колонна стоп. БМП и джипы в хвост, танки на месте. Всем приготовится к бою, — среди караванщиков все были с оружием и отбиваться от монстров, почуявших свежее мясо, было не впервой. Оставалось не совсем понятным сколько их, раз решились напасть на столь крупную колонну. Хотя здесь надо учитывать близость Пекла, сказал я сам себе. Монстры здесь тоже безбашенные. — Лиана разворачивай машину, это засада.

— С чего ты решил? — не поняла меня жена.

— Кто устроил засаду, заражённые? — изумился Бес. — У них же мозгов нет.

— У некоторых есть. Подождали пока мы основными силами втянемся в узкое место и напали с тыла. Скажешь глупо?

— Нет, нормальный ход, только…

— Колдун?

— Гадит понемногу, кого он на сей раз призвал. Поймаю, настрогаю его на мелкие кусочки, — именно это я и решил с ним сделать.

— Заморозим и настрогаем, — пообещала Наташа. Броневик, сшибая хлипкие деревья, стоящие у дороги с жутко орущей сиреной, прорывался в конец колонны, а там уже шёл бой. Замыкали колонну два танка и три БМП. И сейчас они стреляли в упор по несущемуся во весь опор зоопарку. Колдун не поскупился на этот раз и собрал две или три элиты со свитами. Они так быстро мелькали перед глазами, что было трудно понять кто из них, кто. Пока на сцену не вышел поистине грозный экземпляр. Поджав хвосты в рассыпную от него, бросились даже руберы. Это был медведь, но с ногами ящера. Верхняя половина вместе с лапами были покрыты густой короткой шерстью. Непробиваемой даже в упор из 115 миллиметровой пушки. Разрывной снаряд немного разрыхлил шерсть и убил рядом стоящих заражённых, самому же медведю, взрыв не нанёс вреда.

— Лесник, помни, что ты пустой. На эту шлюшку слил всё, — напомнила мне Лиана. — Сейчас я этого борова из главного калибра угощу!

— Пошли постреляем, далеко от машины не отходим. На рожон не лезем. Открывай! — Лиана распахнула люк. Гном уже уселся на место водителя, сама Лиана за пульт управления огнём. Танки произвели ещё один сдвоенный залп, на этот раз по ногам медведя, который возвышался над всеми и достигал добрых пятнадцати метров. Его ромбовидный череп и зубастая пасть напоминали мне топтуна, но тот малыш не шёл ни в какое сравнение с «этим». Вообще это был неправильный медведь, он передвигался только на нижних лапах с чудовищными ступнями метров по пять длиной, да ещё с когтями. Один снаряд пролетел мимо, второй вошёл точно в коленный сустав, разворотив его полностью. Медведь заревел от боли и сходу махнул длинной лапой с когтями. Я не поверил своим глазам, но он вскрыл башню танка, как я банку тушёнки. Ко всему прочему у ребят рванул боекомплект. Вулкан огня с рёвом выплеснулся в небо, унося остатки башни. Второй танк замолчал, отстреливаясь только из пулемёта. БМП вели огонь по свите элитного медведя, состоящей сплошь из руберов и нескольких тварей поменьше.

Раздался гудок, люди вздрогнули. Почти никто не слышал, как стрелял командирский броневик, хорошенько ухнуло. Лиана навелась на вторую ногу, чтобы гарантировано уложить мишку в постель. Нолдовской технике целится было незачем. Единожды захватив участок, куда хотел засадить оператор и пушка дальше самостоятельно вела цель. Вжжжууухх! Ногу у медведя оторвало полностью. Чешуйчатая нижняя лапа, начисто отлетела в районе бедра от тела и упала метрах в тридцати, смешно шевеля пальцами. Медведь взревел и удивлённо обратил свою адскую пасть вниз, пошатался и свалился в пыль. Каким бы он живучим не был, фонтан крови, хлынувший из раны, моментально обездвижил его. Свита, понимая, что их сюзерен откинул копыто в прямом смысле, нервно топтались на месте, совещаясь как быть дальше. Но, тут уже без вариантов, их то наши пушки пробивали нормально. Началось уничтожение руберов, и я даже расслабился, как вдруг земля под нами стала подпрыгивать.

На дороге показался новый персонаж. Это был носорог с тремя рогами, расходившимися веером на его лбу. Невысокий, всего метра три в холке, он обладал бронёй, как вся линия Мажино вместе взятая. Лиана, не церемонясь зарядила бронебойным. К всеобщему удивлению нолдовский снаряд сломал только один рог и застрял в лобовой броне. Носорог помотал своей тупой башкой и помчался вперёд. До нас ему было метров пятьдесят, но на его пути стоял танк. Носорог раскрыл пасть и протрубил боевой клич, вторя ему за ним в кильватере топтались остальные участники сражения ожидая, когда носорог проломит оборону и они наконец-то смогут полакомиться свежатиной. Насколько я помнил носороги травоядные, этот же имел пасть крокодила и аппетит как у мамонта. Набрав приличную скорость, он врезался в танк, ребята только и успели что отвернуть башню. Танк протащило метров десять и тридцатисемитонная машина заглохла. Носорог попробовал поддеть её рогом и у него получилось. Хрипя и рыча одновременно, он стал поднимать танк в воздух, немного присев под него и взбрыкнув, перевернул его вверх дном. Танк вместе с экипажем остался лежать на боку опираясь на башню.

— На, сука! — я обернулся и увидел фиолетовую Наташу. С её ладоней сорвался морозная свежесть и сверкающей белой лентой вонзилась прямо в лоб носорогу. Тот мгновенно застыл, а вместе с ним ещё несколько заражённых позади него. За нами с удвоенной силой заработали пулемёты с броневика, уничтожая свиту чудовища. Перезарядившись, в игру включились БМП. Оставшиеся заражённые, попавшие под шквальный огонь тяжёлых пулемётов, бросились наутёк, теряя части тел. Стрелковым оружием их даже не пытались брать, через несколько минут атаку можно было считать отбитой. Я прошёлся к носорогу, заодно оценивая принесённый ущерб. Минус один танк и с ним экипаж. Погибли мгновенно, от них даже ничего не осталось. И ещё джип, который замыкал колонну и первым заметил погоню. И опять же вместе с экипажем. Второй танк пообещали поставить на гусеницы для этого пятился назад ещё один. Торговцы не пострадали, товар тоже.

— Лесник, давай свой нож, проверю мешок у элиты, — Наташа протянула руку, — или хочешь сам?

— Нет уж, спасибо. Мне червяка до конца жизни хватит.

— С этими проще, просто у них споровый мешок броня прикрывает. Обычной сталью устанешь ковырять.

— И часто у вас так? — раздался позади меня тоненький голосок.

— Как видишь, почти каждый день, что страшно? Ещё не поздно остаться в Гранитном, — я повернулся к Люсьен.

— Нет, ты не так меня понял. Мне наоборот интересно, вот и спрашиваю. А то вдруг с вами скучно.

— Ну вы поглядите на неё, — рассмеялся Бес. — Я, к примеру, когда он танк с места сдвинул, чуть под себя не сходил. Не каждый день такую элиту увидишь.

— Я тоже испугалась. И уже хотела его отпугнуть…

— Смогла бы? — спросил я.

— Не знаю, мне кажется, что да. Хотя силёнок ещё маловато, если быть откровенной до конца.

— Силёнки не проблема. Ты, Люся, запомни такую вещь. Без моей команды ни-ни. Ты в курсе сколько народу наблюдало за нами? Повернись, посмотри. Все практически. И все они тут же бы догадались о твоём даре. Сечёшь?

— Ой, я и забыла. Поняла, Лесник, — Люська вся побледнела и застыла как вкопанная. Вернулась Наташа с двумя пакетами.

— Янтарь довольно неплохой. Что скажешь папаша? — Кац осмотрел его на свет и пощупал пальцами.

— Вполне. На хороший спек пойдёт, — покачал он головой, соглашаясь.

— И двенадцать жемчужин, — уже тише сказала Наташа. — Восемь чёрных и четыре красных.

— Замечательно, убери пока.

— Да уж, а то халявщиков столько понабежало, — сказал Бес.

— Пусть лесом идут, поделимся с экипажами БМП и перевёрнутого танка. Себе заберём две. Чёрную и красную, — решил я. — Остальные ребятам раздай. Всё, по машинам. — В броневике я надел гарнитуру рации и отдал команду. — БМП и джип остаются и дожидаются как поставят танк на гусли, после этого догоняют. Командирам экипажей участвующих в сражении зайти ко мне в Гранитном. За гостинцами. Поехали.

На этот раз мы плелись в хвосте не в силах обогнать колонну на узкой дороге, но больше нам никто не повстречался вплоть до самого стаба. Кац восхищался качественным янтарём, добытым с элиты, Наташа упаковывала горошины. Гном рулил, чертыхаясь на дорогу, Лиана задремала на месте стрелка. Люська о чём-то задумалась.

— Люсьен, ты за два года принимала жемчуг? — мимоходом спросил знахарь.

— Год назад, чёрную. И то случайно. Стронг, с кем я жила некоторое время, пропал потом сказали, что его муры утащили раненого. Ну, то есть с концами. Я покопалась в его вещах, ему то они уже ни к чему и нашла чёрную. Больше мне такой халявы не обломилось. Сижу на горохе.

— Чёрная уже была, Лесник, — сказал папаша Кац, — бессмысленно опять чёрную глотать.

— Всё ты знаешь, папаша. Тогда как?

— Три красных с интервалом в две недели каждая. Сейчас можно принять первую, посмотрим, что из этого выйдет, — Наташа достала одну красную и положила на раскрытую ладонь девушки. Люська недоверчиво взглянула на нас и слизнула жемчужину запив живчиком.

— Даже и не знаю, как расплачусь с вами, — пробормотала она.

— Работой, — заверил я. — Мы здесь все в одной упряжке. Ты же вроде хотела уехать из Чертаново?

— А то!

— Как насчёт скрытых кластеров? — с налётом таинственности спросила Наташа.

— Только за!

— Вот и договорились.

— А я посмотрю в стабе твою голову, девочка, — заключил папаша Кац.

— Ты осторожней с ним, Люська. Он может и не только голову посмотреть, — намекнула Наташа. Изя Кац фыркнул.

— А чего он там не видел? — рассмеялась Люська.

— Я голову посмотреть хочу затем, чтобы понять какой дар тебе оставить. Так ведь, Лесник?

— Так. Невидимость хорошо, а нимфа лучше.

— Ты на людях так только не говори, не поймут, — с тревогой в глазах посмотрел на меня Бес.

Глава 5

Гранитный

В Гранитный прибыли под вечер, когда начало темнеть. Жители уже были в курсе, что в соседнем лесу случилось побоище и с нетерпением ждали подробностей, высыпав навстречу колонне. Гудя и мигая машины стали втягиваться в ворота стаба. Сам Гранитный представлял собой квадрат с четырьмя входами и фактически находился на перекрёстке, защищая его. Стены были сложены из огромных валунов, скреплённые между собой глиной и стволами деревьев. И достигали толщины пяти метров и высотой в десять. Взять такую крепость было не под силу даже нолдам. Всё пространство вокруг было пристрелено и этот стаб был первым на моей памяти имевшим противовоздушную оборону. Через каждые сто метров на стенах стояли известные мне уже ЗУ-23–2. Для челноков внешников самое то, так как брони они почти не имели, не ожидая от туземцев подобной прыти. Возможно, они учтут в будущем возможности ПВО людей, но пока они просто облетали подобные укрепрайоны стороной. Гранитный занимал довольно обширную территорию и стороны его квадрата достигали десятка километров, внутри же был целый город.

Колонну сразу встретили две юркие машины и проводили в отведённый для неё квадрат, док как здесь называли стоянку, на морской лад. Механики-водители сразу занялись ремонтом машин, остальным было предложено временно заселится в двухэтажную длинную, похожую на барак гостиницу.

— Мы, наверное, в броневике останемся? — спросила меня Лиана.

— Да, да, иначе придётся оставить часового, — проскрипел папаша Кац, шевеля, синим носом.

— Всё так плохо? — усомнился я.

— За воровство здесь ставят к стенке, но чем чёрт не шутит, — сказал бывавший здесь уже Бес. — Надо получить разрешение на передвижение и поехать в ресторан.

— Дельная мысль, — согласилась Наташа.

— Вот как раз и сам Гранит. Глава одноимённого стаба, — подсказал мне Бес. К нам быстрым шагом направлялась делегация из пяти человек.

— Добрый вечер, — Гранит, крепкий мужчина средних лет быстро пожал всем руки, — Сильно потрепали вас?

— Не очень. Лесник, — представился я.

— Рад познакомиться, Гранит, — кивнул он в ответ разглядывая меня в упор. — Странное нападение, не находите?

— Не то слово, особенно пятнадцатиметровый медведь. Часто у вас здесь такие ходят?

— Это из Пекла, там этого добра хватает, здесь до самой кромки по прямой километров тридцать. Сюда и покруче экземпляры заглядывают. Мы один раз даже имели «удовольствие» попасть под орду. Самым краем правда, но эмоций было море.

— Орда?

— Ежегодная миграция заражённых из Пекла в другие районы. Обычно происходит, когда все три ближайших к нам кластера Пекла одновременно уходят на перезагрузку, это происходит раз в год. Идут они севернее километров на семьдесят, но один раз их было так много, что даже задели нас. Хорошо, что по флангам у них всякая мелочь идёт, отбились.

— Кто же идёт по центру? — спросил я.

— Видели только издалека через телескоп, но волосы после этого у меня ещё дыбом неделю стояли.

— И выпали потом? — уточнил я, глядя на его абсолютно лысый череп.

— От страха, — засмеялся Гранит. — Сработаемся. Я привёл с собой четверых человек, у них семьдесят восемь машин. Ждали только вас. И ещё Шаман завтра подъедет, с ним ещё около сорока. Итого я думаю больше двух сотен будет.

— Замечательно. Он их поведёт дальше? Мы бы хотели вперёд рвануть на нашем броневичке.

— Броневик у вас крутой, базара нет, а как же остальные? — спросил меня Гранит.

— Так с Шаманом, разве нет?

— Посмотрим. Отдохните сегодня, завтра поговорим. Кстати, провести караван в Вавилон, это не бесплатно. Чтобы ты знал. Пять процентов со всех торговцев принадлежат твоей команде. Не упускай шанса подзаработать, — серьёзно сказал Гранит.

— Кац знал, что не всё так просто, — сказал папаша.

— Это в корне меняет дело, но, наверное, ты решил выбрать между мной и Шаманом?

— Его я давно знаю. В чём-то он хорош, но иногда жутко бесит своими выходками. Ты мне кажешься более основательным. Ты пойми меня, больше двухсот машин, почти полторы тысячи человек. Караван очень большой, забит товарами по самые брови. Я должен быть уверен, что отправляю их с надёжным бойцом, в противном случае по шапке получу я.

— Тогда тем более надо отдать командование Шаману, он уже водил караваны?

— Водил, но в последнее время походу слетел с катушек. Ведёт себя неадекватно. А ты уже и крещение принял и потери по минимуму.

— Эти сто двадцать километров опасны? Только честно?

— Наш стаб уже практически на границе Пекла. Нас отделяет только небольшая полоска быстрого кластера с магазинами, где мы постоянно сталкиваемся с заражёнными. А по ту сторону уже Пекло. Вот и думай, где здесь опасно. Везде. Да, дорога опасна. Статистика такова, что из десяти караванов проходят только восемь. Но ваш большой, волноваться не стоит.

— Подробнее можно?

— Примерно две трети пути дорога идёт вдоль каменной гряды с одной стороны и чёрным кластером с другой. Вся «прелесть» в том, что ты идёшь вслепую практически. На гряду не забраться, если только в самом начале, а с неё как раз и происходят атаки. Кластер сверху уже Пекло и нападение может случиться на всей протяжённости дороги. Отступать как ты понимаешь, тоже особо некуда. С другой стороны чернота. В последнее время мы прибегаем к практике больших караванов, по той же статистике на них нападают меньше.

— Но всё же нападают?

— Почти всегда, — удручённо кивнул Гранит.

— Сверху… высота уступа?

— Не ниже десяти метров и в некоторых местах доходит до ста. Но заражённые здесь носятся как ошпаренные, они могут и оттуда сигануть.

— То есть в основном они мобильные, юркие, то есть я хочу сказать таких медведей на голову нам не свалится?

— Нет. Всегда нападают стаями, одна-две элиты и пару десятков свиты. Иногда они объединяются до полусотни особей. Поверь мне это страшнее даже двух медведей, скорость у них такая, что люди почти ничего не успевают сделать. Танки по ним бесполезны, вся надежда на Зушки и БМП.

— Понятно. Порадовал, спасибо.

— Вот так и живём.

— Нам можно по городу покататься на нашем броневике или у вас трамвай до ресторана ходит?

— Нет, — усмехнулся он, — трамваев у нас ещё нет. Катайся сколько хочешь. Завтра вечером устроим брифинг и послезавтра старт.

— Что устроим? — переспросил я.

— Пьянку, — подсказала Лиана.

— Принято.

Итого у нас были сутки на то, чтобы отдохнуть. Гном, слушая Беса из дока повернул направо и проехался по широкой улице постепенно приближаясь к центру города. Жители Гранитного с интересом рассматривали наш броневик, понимая, что он когда-то принадлежал внешникам. Гном добрался-таки до меню камуфляжа на командной панели, теперь мы наконец обрели правильную раскраску под пустыню. Больше уже не надо было менять её каждый раз, броневик сам при переходе в ту или иную зону изменял камуфляж. Он мог даже становится невидимым, что поразило нас особенно, полностью копируя местность, где находился. Например, в лесу он сливался со стволами деревьев и травой полностью имитируя поверхность. В городе со стеной и дорогой, в воде его обшивка становилась идентичной поверхности реки или озера. В данный момент мы щеголяли с «цифровым» камуфляжем на борту.

— Жень, я забыла тебе сказать. У нас для пушки осталось двенадцать снарядов, из них пять разрывных, — Лиана сидела рядом со мной положив голову на плечо.

— Как же быть?

— В Вавилоне возможно пополнить боезапас. У них там всё есть, — успокоил меня Бес.

— И для пулемёта? — спросила Лиана. — А то там тоже с гномий член осталось.

— Там всё есть, — повторил Бес. Гном поморщился. — Сейчас мы будем проезжать местную достопримечательность. Восточный базар. Здесь можно найти тоже много чего интересного, а затем я покажу вам ресторанчик. Он дорогой и поэтому тихий в отличие от таверн, где запросто могут прострелить голову.

— Ах, как здесь весело. Гранит не хотел переименовать стаб в Тортугу? — спросила Наташа.

— Во что? — переспросил Гном.

— Вот сразу заметно, что человек сбежал в Улей не доучившись. Тортуга это остров в Карибском море, служивший ранее гаванью для пиратских кораблей во времена освоении Америки. Был полностью населён пиратами.

— Так здесь одни пираты? — удивлённо спросил Гном.

— Ну ты даёшь, парень, — возмутилась Люська. — Нет, Улей населён миролюбивыми эльфами.

— Займись им, Люсь, — посоветовала Лиана.

— Придётся, а то останемся без следопыта, — хихикнула она.

— Я, наверное, сильно сгустил краски, но драки в кабаках случаются, конечно, но не так уж часто. В дорогих ресторанах нам точно дадут отдохнуть.

— Сперва на базар, — сказал я.

— Тогда здесь налево и ещё раз налево.

Из череды переулков мы выскочили в самый центр. Под базар была отдана достаточно большая территория. Сам Восточный базар был разбит на чёткие ряды палаток, далеко в центре виднелось что-то вроде манежа, на котором прыгали акробаты. Над палатками трепетали различных цветов флаги с надписями, дающими понятие, кто чем торгует. Мы остановились на стоянке среди нескольких джипов. Охранник заинтересованно посмотрел на нас, но зная, что без разрешения Гранита никакой броневик в город не проедет ничего спрашивать не стал.

— Я, пожалуй, останусь рядом с машиной, — сказал папаша Кац. — Чего мне ноги топтать по этим базарам.

— Чудо само наполняющейся фляжки? — невинно спросила Люська.

— Просто посижу на улице. Тёплый ветерок, куплю себе шаурмы.

— Хорошо, охраняй броневик. Все одели рации? Если кто-то потеряется или вдруг что-то случится, я постоянно на связи. И большая просьба, постарайтесь никого не убивать без меня, — предупредил я.

— В этом стабе мы ещё никого не тронули, Жень.

— Так-то пока, — философски заметил Гном.

— Мы постараемся, Лесник. Всё равно послезавтра уезжать. А мы будем в броневике ночевать? — спросила Наташа.

— Зачем? При ресторане есть превосходные номера. Там же можно будет и позавтракать, — предложил Бес.

— Замечательно, нам это подходит, — кивнула Лиана. Мы двинулись по тесным рядам, идти всем вместе было неудобно, и мы разбились на пары. Бес и Наташа ушли вперёд, Гном и Люсьен, наоборот, приотстали. На базаре можно было найти почти всё. Почти, но инопланетного огнестрельного оружия я всё-таки не встретил. Зато нашёл холодное. Очень похожее на тот нож, что отобрал у нолда при освобождении Лианы, только стальной, а не энергетический. Клинок с двадцатисантиметровым лезвием и чудесной резьбой на металле. И у него не было гарды.

— Как же им работать? — спросил я продавца. — Гарды нет.

— Это оружие нолдов, у них всё немного по-другому. Возьмите в руку клинок, смелее. Вот так, а теперь нажмите кнопку с боку, — я нажал, и мою кисть окутало мутное поле. — Это силовое поле, оно служит защитой и не даёт соскользнуть руке.

— А потом ты попадаешь в зону действия их глушилок и всё нолдовское перестаёт работать. Проходили уже, — авторитетно заявила Лиана.

— Да что там ножи, они полностью обесточили нам броневик, — вспомнил я, когда Наташу и Гнома положили носом в землю.

— У вас есть их броневик? — ужаснулся продавец.

— Есть. Слышали в Центре нападение нолдов было? Так вот, после того как мы полностью с ними разделались от них осталось пятьдесят броневиков и ещё много чего, — сказал я.

— Много чего, ха! Да у нас в пруду так и осталась лежать их тарелка, полностью набитая подобным барахлом, — добавила Лиана.

— Вы не врёте? — на торговца было страшно смотреть.

— Зачем нам врать. У ворот наш броневик и стоит, можете сами посмотреть. Если хотите что-нибудь приобрести по дешёвке, то ноги в руки и в Центр. Пока там ещё не всё раскупили, — на продавца было жалко смотреть. Он переводил взгляд со своего ножа, считая его верхом совершенства на нас и обратно, и тут ему сообщают, что где-то на соседней улице перевернулся грузовик полный этого барахла.

— У вас что за нож? Тоже оттуда? — он показал на мой обсидиановый.

— Нет. Есть такой быстрый кластер Мексика недалеко от Центра. Нож оттуда, я его отобрал у жреца. Давай сравним, ты своим режешь вот этот металлический прут пока не затупится, а потом я продолжу?

— Хорошо, он всё равно сам затачивается, — обрадовался торговец и стал нарезать как колбасу стальной пруток в два пальца толщиной. На пятом кольце нолдовский нож застрял.

— Стоп! Теперь я, — и нашинковал пруток на десять колец. — Внешне кажется, что он из вулканического стекла, но это не так. Или здесь замешано волшебство, или это никому не известный материал, но он у меня уже давно, и я не точил его ни разу. Даже не представляю, как это делать с ним.

— Невероятно. Знаете, что, я вам могу предложить под него достойные ножны! — сказал продавец.

— Правда, Жень, а то ходишь с этими попугайскими перьями, как я не знаю кто, — согласилась Лиана. В конце концов продавец всё-таки всучил мне товар, а сам поспешил взглянуть на наш броневик. Дальше мы просто шли уворачиваясь от надоедливых торговцев пока не вышли к манежу. Лиану на базаре ничего не заинтересовало, ей нужен был Вавилон, на меньшее она размениваться не пожелала. На манеже в этот момент закончили монтировать металлическую клетку с толстыми прутьями. Надёжно прикрепив её к глубоко вбитым в землю кольям, к клетке присоединили клетку поменьше. Три метра на полтора, накрытую брезентом. Вокруг клетки стала собираться толпа. Появился человек и вывесил чёрную грифельную доску, на которой большими буквами мелом написал «Кобра — Топтун».

— Сегодня мы поймали ещё одного топтуна и поэтому сейчас у нас состоится поединок знаменитой Кобры и безжалостного убийцы-топтуна. Делайте свои ставки, я запишу их сюда, — он ткнул мелом в доску. — И по результатам деньги проигравшего перейдут к победителю, за минусом гонорара победителю и устроителям зрелища, то есть Граниту.

После его слов с меньшей по размеру клетки сдёрнули брезент и толпа, охнув отшатнулась. В клетке и правда сидел топтун, довольно упитанный и очень злой.

— Зачем топтуну деньги, если он выиграет? — крикнул кто-то из толпы.

— Маникюр себе сделает, — тут же нашёлся организатор. — Тебя забыли спросить. Если выиграет заражённый, то деньги пойдут на развитие стаба. Доволен?

— Ты там все ставки записываешь?

— Не бойся, мы не обманываем, — прозвучало это как-то не очень убедительно. Я спросил Лиану.

— Не хочешь поставить пару горошин?

— На кого?

— На Кобру.

— А кто это, — последовал ответ. На самом деле кто? С другой стороны клетки на помост взошла невысокая фигура в камуфляже. Те, кто её ещё не видел ахнули. — Что это с ней?

— Ого! Я же видела её, она приезжала к Жанне. Это та самая Кобра, одна из самых долгоживущих в Улье. Лет двадцать точно.

— Почему она такая… сморщенная?

— Она кваз. Сразу по прибытии она проглотила красную жемчужину, но что-то пошло не так и она начала меняться. Кваз, это нечто среднее, между нами, иммунными и заражёнными. Они полностью сохраняют разум, но вот с телом проблемы. Зато её дары стали запредельными.

— Она может вернуть себе нормальный вид?

— Белая жемчужина может что хочешь, но я слышала, что ей нравится и так. Она попала сюда дряхлой бабкой и неизвестно, что с ней будет если она сожрёт белую. А сейчас она кваз и чувствует себя прекрасно. По её словам, — поспешила добавить Лиана. Кобра тем временем зашла в клетку, раздался гонг и заслонку, отделяющую топтуна от большой клетки, убрали.

Кобра замерла в пяти метрах от топтуна, тот присел, принюхиваясь и озираясь. Зарычал, выбрав себе жертву и без разбега прыгнул на Кобру. Приземлился он, однако, на пустое место, кваза там уже не было. Кобра оказалась у него за спиной, а в её руках был длинный нож, на манер нолдовских.

— Телепортация, — заворожённо прошептала Лиана.

Кобра не стала жалеть заражённого и с размаху воткнула ему в бок свою пику. Понятно, что таким ударом его не убить, хотя она могла его прикончить сразу, проткнув ему споровый мешок, но кваз продлила представление. Монстр заревел и не поворачиваясь отмахнулся правой лапой, Кобра видимо не ожидала подобного или наоборот это был какой-то трюк. Лапы с десятисантиметровыми когтями скользнула по Кобре. Ну вот и всё, решил я. Он её должен был распороть, но когти со скрежетом процарапали еле заметный щит наподобие того, что был у ножа. Только на этот раз его имел живой человек, то есть кваз. Больше подобных аттракционов Кобра не показывала и моментально ушла перекатом. Топтун, нелепо развернувшись поймал воздух обеими лапами. Кваз оказалась у него с боку и ещё раз всадила клинок на полную ему в грудную клетку. Чудовище взревело и открыло свою мерзкую пасть полную зубов в два ряда. Оба удара были нанесены с ювелирной точностью и пришлись аккурат между бронеплит топтуна. Вот как оказывается можно ещё с ними, в принципе я так тоже смогу, решил я. В эту же секунду топтун, расставив лапы прыгнул на Кобру. Она замешкалась, и он прижал её к прутьям клетки, щёлкнув пастью почти у самой шеи кваза. Толпа взревела в ожидании смерти Кобры, но старушка была ещё в форме, исчезнув из объятий монстра. В следующее мгновение она оказалась у него за спиной и коротким движением вспорола споровый мешок чудовища.

Глава 6

Шаман

— А мы три горошины выиграли! — Наташа показала выигрыш. — А вы, где были?

— Мы рядом с клеткой топтуна стояли, но лень было ставки делать, — сказала Лиана.

— А мы всё просмотрели. Зато вот Люсьен приодели, — похвастался Гном. Люська щеголяла в новой «горке», за плечами у неё висел станковый рюкзак, а на ногах качественные берцы.

— Молодец, Гном. Всё правильно сделал, — я похвалил пионера. Глядишь и… а это ещё что такое?

Рядом с нашим броневиком собралась толпа человек тридцать, и все почему-то смотрели вниз. Мы ускорили шаг, папаши не было видно, неужели с ним что-то стряслось? Я растолкал толпу и увидел душераздирающую картину. На низеньком раскладном стульчике сидел папаша Кац, перед ним на земле лежал кусок картона и три пластиковых стаканчика. Сам же профессор физики был занят известным ещё со времён Колумба делом.

— Кручу, верчу, обмануть хочу, если сильно повезёт, можно выиграть вертолёт! — проскрипел знахарь, его руки мелькали по картонке крутя стаканчики с бешеной скоростью. Рядом стоял знакомый торговец, который продал мне ножны и сосредоточено пытался уследить за руками физика-теоретика. Я решил дождаться конца матча. Папаша Кац сделал ещё несколько обманных финтов и остановился.

— Здесь! — торговец ткнул пальцем в средний стакан. Все напряглись, Кац поднял стакан, под ним было пусто.

— Ваши не пляшут, пожалуйте горошину, уважаемый, — и чуть ли не с силой выцарапал из руки торговца две горошины.

— Всё, товарищи! Аттракцион закрывается. Известный пройдоха и шаромыжник по прозвищу Изя Кац арестован. Давай, собирай своё барахло, мошенник. Шагом марш в броневик! — через секунду мы уже все сидели внутри, плотно закрыв люк и ржали.

— Я на ужин зарабатывал, молодой человек, между прочим, — у папаши Каца от возмущения дрожала нижняя губа. — А вы меня такими словами!

— Изя, он специально, чтобы ты смог уйти с выигрышем и не быть побитым при этом, — объяснила сквозь смех Наташа знахарю.

— Тогда другое дело.

— Гном рули, жрать чего-то хочется.

Ресторан порадовал своим интерьером. Мне такое нравилось. Тёмные дубовые панели, многочисленные стенные шкафы, якобы набитые книгами, на самом деле просто корешками от переплётов. Приглушённый свет, глубокие кресла с резными подлокотниками. В довершении всего на массивных широких столах стояли бронзовые подсвечники с толстыми свечами. Создавалась атмосфера чего-то средневекового и уютного, особенно когда зажгли камин. На огонь можно смотреть вечно, наслаждаясь игрой света и слушая как потрескивают поленья. Кормили здесь просто великолепно, одно блюдо я даже попросил повторить. Сколько это стоило я не знал, расплачивалась Наташа, ставшая у нас казначеем по собственному желанию. Мы теперь звали её экономкой. После обильного ужина всех потянуло в сон. Нам выдали четыре номера, в них мы и заночевали. Люсьен и Гном ночевали вместе, о чём мне поведала всезнающая жена. Проснулись мы уже к обеду и опять у желудка был праздник. После чего распрощавшись мы поехали к Граниту на «брифинг».

В нашем доке заметно прибавилось народа и машин. Среди них я впервые увидел это чудо. Рядом с танками стояли две «Шилки». Самоходное зенитное орудие оснащённое четырьмя стволами, такими же что и ЗУ-23–2. Только здесь их было в два раза больше и ещё на гусеницах. Также у машины имелся радар, с помощью которого можно было обнаружить летящие цели. Но у этих летающих целях были свои радары и намного круче, поэтому они редко попадались в лапы «Шилки». Её в основном использовали против заражённых, благо углы по вертикали позволяли бить не только в небо, но и перед собой. Когда работали все четыре ствола, даже от элиты порой было трудно найти останки. Эти чудесные машинки приволок с собой Шаман, услышав про нависающий каменный карниз длиной в две трети пути я тоже подумывал взять с собой больше зениток. Но он, уже водивший караван, несомненно, лучше знал, что больше пригодится.

В доке царила суета, машины срочно ремонтировали, готовя к переходу до столицы. На гражданские грузовики наваривали металлические щиты усиливая оборону. Помимо Зушек на джипах, на грузовиках устанавливали танковые пулемёты на поворотных турелях. Конструкция представляла собой металлическую колбу с дверцей, в которой сидели два человека и стреляли из пулемёта. Сама бронекапсула могла крутиться вокруг собственной оси. Один стрелял, второй заряжал и если стрелка ранят или убьют, то другой продолжал стрелять дальше. Лобовые стёкла автомобилей, колёса, двери всё укрепляли листами толстого в пять миллиметров железа. Судя по тому, как они готовились я стал понимать куда мы собрались. Пока что, Пекло для меня было только слово, теперь же я получал представление о предстоящих приключениях.

— А вот вы где! Мы вас потеряли! — Гранит вышел нам навстречу, как только мы появились в доке. — Последние упоминание о вас, это как вы лихо развели народ на полмешка гороха и свалили.

— Базар же, — улыбнулся я. — Все в сборе?

— Шаман ещё утром приехал. Всё готово, ждали только вас. Пошли, — он направился к зданию первый этаж которого собрали из валунов по примеру стены, а второй уже был деревянным. Строение получилось массивным крепким просторным. Внутри всё было отделано деревом и напоминало банкетный зал. За длинным столом уже сидело несколько десятков человек, преимущественно мужчины, но были и женщины. При нашем появлении люди оживились, нас посадили ближе к короткой части Т-образного стола, где для нашей команды держали места. Я оказался рядом с Гранитом председательствующим за «брифингом».

— И вот мы наконец все собрались. Продолжим обсуждение предстоящего похода. По последним сведениям, период активности заражённых в Пекле начался раньше обычного. Ждать дальше чревато, выезд намечен на завтра. У нас в караване будет двести три гражданских машины, включая рефрижераторы, грузовики, цистерны и заправщики. Кроме них колонна включает шестнадцать танков, двенадцать БМП. Восемь Уралов оборудованных пулемётами, четыре «Шилки» и восемнадцать джипов с Зушками. Должно хватить. Я надеюсь, этого хватит, — Гранит провёл по своей лысой голове платочком, стирая невидимую пыль и опрокинул рюмку коньяка.

— Ну и? — напротив меня сидел широкоплечий мужчина в круглой кожаной шапочке, по краям которой, свисали кожаные тесёмки, заплетённые в косички. В некоторые из них были вплетены разноцветные ленты. Ну точно шаман, бубна ему ещё не хватает. Глубоко посаженные раскосые глаза, сломанный мясистый нос, полные губы и редкая бородка, обрамляющая смуглое лицо. Особенно меня поразили его руки. Кисти были просто огромны и схожи по размерам с совковой лопатой. Как я потом узнал, Шаман был ксером, то есть копировал неодушевлённые предметы и руки его раздулись до таких размеров «благодаря» дару.

— Что? — холодно посмотрел на него Гранит. Нас он встречал не так.

— Кого поставишь во главе? — он, не глядя протянул руку, и сидящий рядом человек весь покрытый бледными пятнами вложил ему в руку полный стакан самогона.

— Лесника, ты замом у него будешь, — Гранит не зря заслужил своё прозвище, ответ его был твёрдый как камень.

— Ни чё не попутал? — голос его мне тоже не понравился. — Чел вообще левый, ни разу той дорогой не ходил.

— Какие вопросы? Лесник человек авторитетный. Он уже несколько кластеров наглухо зачистил. Слышал? Ну, а чего тогда, быкуешь? Я в нём уверен.

— Воля твоя. Ты главный. Давай выпьем что ли за знакомство. Шаман, — представился он и потянулся через стол чокаться. Чокнулись, выпили. Начались гляделки. — Где-то я тебя видел уже.

— Вряд ли. Я здесь недавно, а до этого мы точно не могли встречаться, — пожал плечами я.

— А это твоя команда, познакомишь? — в руках у него оказались чётки, своими толстыми пальцами-сардельками он медленно перебирал их и внимательно посматривал на нас.

— Охотно. Жена моя Лиана, — он ей тоже не понравился.

— Шустрый Лесник, а ты не дочка Жанны случайно?

— Ага, угадал, — вяло ответила жена.

— То-то я смотрю похожа на кого-то, а ты не промах Лесник, — растянул губы в улыбке Шаман, обнажив крупные жёлтые с чёрным зубы. Как она может быть похожа, если Лиана была приёмной, он не сообщил.

— Так получилось, папаша Кац, известный в своей среде знахарь, — Кац не переставая жевал балык

— Моё почтение, папаша, — Шаман дотронулся до своей шапочки.

— Наташа, убийца скреббера, — девушка приосанилась.

— Она? Охренеть, ни за чтобы не подумал.

— Бес, ментат с Острова, был правой рукой Удмурта.

— Наслышан. Как там теперь мой зёма без правой руки? — и заржал.

— Гном, великий следопыт и уничтожитель нолдов! — юноша покраснел.

— Люсьен, наше смертельное секретное оружие, — двусмысленно произнёс я.

— Приятно познакомиться, — каркнул Шаман, сказано было так, что наше знакомство ему, как кость в горле. — Ты в первый раз пойдёшь в Вавилон, Лесник?

— Да, мы там ещё не были.

— На гастроли или эмиграция? — ухмыльнулся Шаман.

— На гастроли. Говорят, там развелось нечисти всякой, — Лиане надоело его слушать. — Постреляем всех и в Пекло на ПМЖ.

— Куда? — не понял Шаман.

— Постоянное место жительства, — по буквам повторила Лиана.

— Ты сам то зачем в Вавилон? — спросил я.

— Отоварится. Стронги мы, оружие, патроны, технику кое-какую прикупим. Потом назад с обратным караваном. Не мало вас с мурами тягаться? — съехал с темы Шаман.

— Нам хватает, а что хочешь помочь? — спросил Бес.

— Можно и помочь. Нас здесь человек пятьдесят, можно ещё столько же подтянуть. Замутим что-нибудь?

— Вот доберёмся до Вавилона, там и решим, — чем-то они мне напомнили бандюг из Гадюкино. В отличие от того случая, этих с нами объединяло общее дело и ответственность. Не будут же они здесь задираться. Оказалось, что я ошибался.

— Слышь, Шаман, я эту шмару признал, — сидевший рядом с Шаманом человек в бледных пятнах на коже указал ему на Люсьен. — Это же та соска из Чертаново.

— Облезлый, ты, верно, ошибся. Как в такой команде мечты может затесаться шлюха, — вальяжно развалился Шаман, покручивая чётки. Гранит мигом сделался каменным и привстал из-за стола. Гном покраснел как барышня, надо будет с ним провести беседу по методу товарища Камо. Ну и гондон же ты, Шаман.

— Чё ты сказал? — он подался вперёд. Я опять произнёс это вслух? Ну и ладно.

— Что слышал, — заржала Лиана. — Пидорасина ты косоглазая!

— Ты кого шлюхой назвал, выкидыш облезлый? — Люська взяла со стола стакан и плеснула в рожу Облезлого самогоном. Тот сразу схватился за лицо и завыл как баба.

— Вы трупы! — взревел Шаман, вставая из-за стола. Что сидел, что стоял никакой разницы. Просто квадрат на ножках. Я не стал ждать, когда атлант расправит плечи, что будет дальше было прекрасно известно. Рядом с Шаманом я оказался за секунду и прижал его руку к столу. Посмотрев ему в глаза, я достал нож и резко отрубил ему мизинец.

— В следующий раз я отрежу тебе язык! — пообещал я Шаману. Тот увидел свою руку и заревел, как тот элитный медведь. Получив хороший тычок в гортань, он свалился под стол и пополз, извиваясь по полу стремясь скрыться с глаз. Гранит улыбался, наверное, давно хотел сам отмудохать Шамана, но как глава стаба не мог себе этого позволить.

— Шамана зарезали, — завизжал проморгавшийся Облезлый и выхватил пистолет. Зря он это сделал, ох зря. У Наташи и так с нервами беда, короче местная столовка мигом обзавелась ледяной скульптурой. Видя такой беспредел с мест повскакивали дружки Шамана и пошла рукопашная. Наши девки дрались наравне с нами. Папаша Кац так вообще удивил меня, он схватил тяжёлый стул и с размаху опустил его на голову стронгу, который облапал Люську. Одновременно с этим громом небесным, стронг потерял как минимум одно яйцо от сапога нимфы и в экстазе свалился к Шаману. Бес принял на себя двоих, что интересно эти двое застыли на мгновение, получив ментальный приказ, а затем тихо свалились на пол. Третьему он без всяких премудростей сломал нос тяжёлой кружкой. К Наташе после Облезлого никто приближаться не решился, а вот на Гнома насели сразу трое, стараясь свалить его с ног.

— Лесник! — я повернулся на крик и увидел, как один из банды Шамана наводит пистолет на Лиану. «Одер»

Это уже свинство. Драка дракой, но убивать, тем более мою жену я позволить никак не мог. Через секунду я уже был рядом со стрелком. Выхватил у него пистолет и вероятно сломав ему при этом запястье, я с силой воткнул оружие стволом вниз в его черепушку, пробив её насквозь. Ребята совершенно не умели играть по правилам, да и было их здесь человек тридцать. Что же компенсируем, я схватил длинную лавку, сам удивляясь неизвестно откуда взявшейся силе, и кинул её в нападавших. Лавка собрала сразу человек восемь, о них можно было забыть. Следующим этапом я освободил Гнома от насевших на него бандитов. Двумя ударами я сломал, как кукол пополам двух человек, а третьего схватив за ремни портупеи приподнял и отбросил в конец зала. Дальше я озверел настолько, что уже убивал, совершенно не стараясь сдерживаться и очнулся только когда в уши ворвался звук выстрелов. Это стрелял в потолок Гранит. Я оглядел своих, вроде все целы, затем свои руки. Запястья уже распухли и зверски болели. Папаша Кац сразу всё понял и достал из своей сумки накладки и одел мне их.

— Славно погуляли. Я всё-таки в тебе не ошибся, Лесник. Справишься без заместителя? Не вижу его, куда это он уполз, лось позорный. Шаман, ты где? — крикнул Гранит. — Я говорил, что у парня чердак сквозит вот, пожалуйста. Ладно позже найду его. Пиздюк бородатый!

— У меня есть кандидатура лучше. Бес будет моим замом.

— Подходяще. Бес, мужчина серьёзный. А что с этим? — он показал на Облезлого.

— О, этот к утру оттает и начнёт орать как мамонт, которому прищемили яйца айсбергом. Он будет медленно растворяться, пока от него ничего не останется. Короче он уже труп, но трогать его не советую. Можно самим таким же стать, — предупредила Наташа. — Лучше огородите его.

— И ещё восемь двухсотых, — доложил помощник Граниту. — Кто-то убил их голыми руками.

— Кто же это мог быть? — Гранит посмотрел на мою ехидную физиономию. — Понятно кто, а я ведь предупреждал Шамана. Говорил ему, не надо грязи. Сиди себе спокойно, катай вату по столу, в этот раз прокатишься пассажиром. Теперь вот в медотсеке поедет. Ты возьмёшь его, Лесник?

— Могу не брать? — удивился я.

— Конечно, ты же командуешь караваном. Можешь любого послать на хер, ну кроме меня, понятное дело.

— Нет, пусть уж едет. Готовились всё же люди.

— Как знаешь. Выезд завтра в шесть утра. Эти сто двадцать кровавых километров надо пройти засветло. Кровь из носу. Тех, кто отважился ночевать на дороге, больше никто не встречал.

Я был уже готов в четыре часа утра, не спалось. Да и солнце уже встало. Здесь в Улье, как я заметил, стоял постоянный июнь месяц. Ещё не жарко, но ночи коротенькие, не успеешь девку раздеть в кустах, как уже светает. И спать меньше требуется. Сам лично обошёл все машины, рядом с многими уже суетились люди. Кто-то разогревал еду, кто-то чай. Я был представлен ещё вчера сразу после побоища, так что меня узнавали в лицо. Здоровались. Вот машины Шамана, сам он возлежал с переломанными ногами в БМПе. Я в суматохе наступил на него, когда он решил выбраться из-под стола. Зато сейчас он был полностью спокоен, я бы даже сказал умиротворён.

Ровно без пятнадцати шесть завели движки, командиры подразделений доложили о готовности. Каналов на рации на всех не хватило, поэтому я держал связь только с ними, а они в свою очередь со своими машинами. В шесть раздался удар гонга, и колонна выдвинулась из дока. Провожали нас Гранит со своим людьми и не замолкающие вопли Облезлого, от которого уже осталась треть. Пройдя три километра, мы вышли из южных ворот. Перед нами была степь плоская как стол, где-то за горизонтом начинался чёрный кластер и справа постепенно поднимался гористый кластер, так и не получивший название. Я пошёл на небольшое нововведение и послал параллельно нам три джипа. Один опережал колонну на полкилометра, второй шёл по центру и третий отставал на те же полкилометра. Их задача была следить за местностью, если появятся заражённые в бой, разумеется, не вступать, а просто доложить. Если они всё сделают правильно и спрыгнут вниз, оставив машины, то будут награждены. То, что я своё слово держу могли подтвердить экипажи танков и БМП, прикрывающих колонну на подъезде к Гранитному.

Глава 7

Дорога смерти

— Коробочка один, всё чисто!

— Коробочка два, на горизонте спокойно.

— Коробочка три на хвосте никого.

— Смотрим в оба, если даже что-то покажется, тут же докладывать! — я перешёл на приём.

— Лесник, а ты здорово с джипами придумал, во всяком случае успеем хоть что-то предпринять. Насколько я слышал, все беды здесь были от того, что на голову без предупреждения сыпались заражённые, — сказал Бес.

— У нас ещё радар есть, — напомнил Гном, сидящий за рулём броневика. На этот раз мы шли в центре колонны, чтобы в случае чего успеть в оба конца. — На два километра с гарантией работает.

— Где же он раньше был? — поинтересовался папаша Кац.

— Здесь же, пока разберёшься в этой технике, — посетовал Гном. — Но теперь то мы во всеоружии. Лесник ещё одну идею дал.

— Какую? — спросила Наташа.

— Я вспомнил про огнемёты, фашисты их использовали всегда, потом и мы стали. На БМП и Шилки приварили дополнительные баки с соляркой и под давлением пламя вылетает из сопла. Собрали наспех, но вроде работает.

— То, что надо, для заражённых. При всей своей неуязвимости, они очень боятся огня. Этот страх остался даже с элитой, — восхитился папаша Кац.

— Жень, а чего раньше то никто не запускал джипы параллельным курсом? — спросила Лиана. — Ведь это же очевидно.

— Жадные они, платить не хотят. Три водителя, три чёрные жемчужины. Как смертникам плачу. Желающих было человек десять.

— А если их догонят?

— Они оставили правопреемников, если погибнут. То я отдам им.

— Интересно кому?

— Двое своим девушкам, третий парню.

— Неужели среди нас… — захихикала Лиана.

— Нет, это третья. Она своему мужу завещала, он уже в Вавилоне. Она к нему едет.

— Обязательно надо было «так» ехать? — скривила гримасу жена.

— Любит риск, что я могу поделать. Ты тоже любишь покататься по Улью, к килдингам заглянуть.

— То была случайность, а здесь сознательный риск.

— Ну вот и спросишь потом, как доедим на хрена, она согласилась.

— Впереди чернота. Смотрите! — Гном показал пальцем на «лобовое» стекло. Слева начинался чёрный кластер, а справа подъём. Три джипа отвернули вправо. Увеличив изображение на лобовом стекле Гном показал на искорёженную технику, ржавеющую на чёрной земле. Это даже была не земля, а скорее пепел. Танк с завязанной в узел пушкой лежал на башне гусеницами вверх, казалось, что кто-то поигрался с ним и выкинул за ненадобностью. Я думал, что мне причудилось и пушка просто погнулась при падении. Но дальше стояли две Д-30 и их стволы были скручены вместе как проволока.

— Охренеть, это кто же так поработал? — пробормотала Люська.

— Не люди, — как эхо ответила Наташа.

— Полоска дороги, то есть стабильного кластера варьируется от двухсот метров до полукилометра. Если что, есть кое-какая свобода для манёвра, — напомнил Бес.

— Ты сам, Бес не был в Вавилоне? — спросил Гном.

— Собирался как-то раз, но предыдущий караван так и не дошёл до столицы. Решили сделать перерыв, но я дожидаться не стал и поехал назад в Остров. Там по слухам, что-то совсем инфернальное выползло на трассу…

— Какое? — не понял Гном.

— Очень плохое, — перевела ему Люська.

— Ну если только очень плохое. Просто плохое здесь на каждом углу. Сколько здесь техники ржавеет, вот бы ваших сюда Островитян металлолом собирать на крейсер, — Гном кивнул на несколько разбитых БМП и танков, стоящих вдоль стены справа от дороги.

— Из них самих здесь крейсер сделают, желающих нет копаться вдоль дороги. В любую секунду могут появиться помощники.

— Как они чуют, что идёт караван? Как далеко они все живут? — поинтересовался Кац.

— Надо было Гранита спросить, но если я не путаю, то была одна экспедиция как раз с этой целью. Только вот назад они не вернулись, так что вопрос остался без ответа, — ответил Бес. — Наверное слышат колонну, папаша. Как ещё, — добавила Наташа.

— Мать моя женщина, — воскликнул Лиана. — Вы только посмотрите!

Под козырьком лежал скелет кого-то очень большого. В девичестве это был ящер или крокодил, но метров двадцати длиной. Сейчас же от него остался один скелет, череп и пасть поражали своими размерами. Мимо как раз проезжал танк, так вот он еле доставал башней до верхней челюсти. И в длину в пасти чудовища могло запросто уместиться четыре таких танка.

— Чем же его прикончили? — прошептала Люська.

— Непонятно, но вот видите разломанные рёбра сразу после головы и разорванный позвоночник? Может он проглотил танк, а у того рванул боекомплект, — предположил я.

— Скорее сами взорвали, просто так не рванёт, — не согласилась Наташа.

— Ну или так. Он их хотел вместе с танком переварить?

— С такого станется.

— Кац никогда особенно и не хотел в Вавилон, — проскрипел знахарь. — Кац вполне мог дождаться как достроят крейсер.

— Да, да. А там осьминоги подрастут как раз, старичок, — засмеялась Лиана.

— Ты несносна. Я напишу твоей матери, — пообещал папаша Кац.

— А ты лучше её в школу вызови, если доедешь конечно.

— Сплюнь.

— Коробочка два, Леснику!

— На приёме.

— Фиксирую облако пыли в трёхстах метрах справа от себя. Сто метров по фронту.

— Уходи вперёд. Всем! Приготовиться к отражению атаки. Гражданские машины, примите левее насколько возможно, чтобы не заглохнуть у черноты. Остальная колонна стоп, подтягивайтесь к центру, будем принимать гостей. Отбой.

— Вот и контакт. Наташа, ты вступаешь в бой только если я прикажу или если кому-то из нас будет грозить смерть. Береги дар до последнего, неизвестно, что и дальше нас ждёт. Люська, тебя тоже касается. Лиана, из пушки только на крайняк, береги выстрелы.

— Есть, командир.

— Кац, Гном, — сидите в машине при любом раскладе, принимаете раненых.

— Коробочка три, Леснику! Наблюдаю множественные цели, кошки, оборотни или что-то такое. Скорость километров сто в час, догоняют вторую коробочку.

— Не вмешиваться! Коробочка два, прыгай. Карниз здесь метров шесть, выживешь. Приготовить огнемёты.

Сидя в броневике, мы ощутили, как трясётся земля и над кромкой поднялось густое облако пыли. Буквально через минуту мы услышали рёв мотора и на секунду на козырьке показался джип с длинной антенной и привязанным к ней жёлтым вымпелом, чтобы видеть издалека, где машина. Сверкнули фары, и прямо на нас как в кино с каменного утёса прыгнул джип. Гном увеличил изображение, и мы явственно увидели за рулём девушку с бешеными глазами в половину лица. Волосы её развивались, рот был открыт, и она что-то кричала. Позади неё на пассажирском сидении стоял оборотень и тянул лапы к ней. Ещё секунда и он полоснёт ей по шее лапой, но он не стала ждать и выпрыгнула из машины. Оборотень промахнулся и теперь казалось, что он рулит падающим джипом. Лиана отреагировала сразу короткой очередью из пулемётов броневика. Один из нолдовских патронов попал в бак, и машина взорвалась вместе с заражённым. Через мгновение она уже ударилась о землю и превратилась в бесформенный кусок пылающего железа. Девушка лежала метрах в десяти и не шевелилась, что касается оборотня то он вылетел из огненного клубка и покатился по земле, тут же встав на ноги.

— Живучая скотина, — Лиана поставила цель на сопровождение, и пулемёты поворачивались вслед за оборотнем. Прямо на него шла БМП и поразила заражённого огнемётной струёй. Оборотень тотчас вспыхнул с новой силой и почернел. Кто-то вылез из другой машины и побежал к девушке. За ним ещё один, вместе они схватили её и потащили за броню. И тут наверху появилась вся банда. На краю каменного козырька показалась антрацитово-чёрная пантера с зеркальной бронёй. Точные размеры отсюда были непонятны, но навскидку примерно как танк. Рядом с ней стояли кошки поменьше с кошмарными медвежьими пастями и ждали приказы элиты. За ней, кто на четырёх лапах, кто на двух показались оборотни.