И пришел Лесник! 3 (СИ)

— Вы и не скрывали, — пожал плечами Берримор. — Это тайна?

— Нет. Ножны то зачем тебе?

— Ты чего, Лесник, ни разу его не кидал? — удивился продавец.

— Один раз. Мне тогда ещё показалось что полетел он сперва в другую сторону. Я хотел попасть им в голову, но, когда он вдруг изменил траекторию, решил, что это был принцип бумеранга. Лезвия у него загнутое.

— Попал?

— Да. Потом на нас навалились нолды, прилетел их челнок. В общей суматохе я не заметил, как его подобрал. В итоге он оказался у меня в ножнах. Забыл, наверное.

— Ты не забыл, ты и не подбирал, — уверенно сказал Берримор, — этот нож сам возвращается после броска в ножны.

— Правда?

— Правда и советую запереть его пока, как бы он сам не улетел искать свои ножны. Вот радости продавцу будет.

— Но как? До него не меньше ста двадцати километров.

— Какая малость. Для этого ножа не существует преград, — помощник Берримора сбегал за ножом и положил его на прилавок передо мной. Чем чёрт не шутит, я взял его в руку и крепко сжал.

— Это все его достоинства?

— Ну то, что он рубит, и режет всё подряд ты убедился? Он также, как и его «родственники» придаёт владельцу небольшой тонус. Быстрее заживляет раны, меньше живчика нужно для поддержания организма. Всего понемногу. Так что? Меняемся?

— Лесник, а ты и не знал с каким богатством ходишь, — ухмыльнулся Гном.

— Хорошо. По рукам, — Берримор пододвинул мне кастеты, а я ему нож. Продавец тут же обратился к своему помощнику.

— Ты всё слышал? — тот кивнул и исчез.

— Ты его за ножнами отправил, — спросила Кобра.

— Да.

— Но как он туда доберётся, тем более один? — спросил Бес.

— Весьма просто. На гоночном мотоцикле. И хрен его кто догонит, — улыбнулся Берримор. — Через полчаса он будет уже в Гранитном.

— А если продавец откажется продавать ножны? — спросил папаша Кац.

— Он сделает ему предложение, от которого тот не сможет отказаться, — холодно произнёс Берримор.

— Он его зарежет и вернётся с товаром назад, — засмеялась Кобра, — шутка.

— В каждой шутке… а как бы их пристроить? — спросил я, примеривая как разместить кастеты.

— На пояс. Повесить на пояс или прилепить. Но это уже к знахарю, — ответил продавец, что-то прикидывая в голове.

— Я здесь, что надо? — оживился папаша Кац, закрутив колпачок фляжки.

— Браслеты, как и меч Кобры могут держаться просто на поясе или в любом другом удобном месте если их привязать по ДНК владельца, — ответил Берримор. — Я вот лично так и сделаю, когда привезут ножны. Буду сам носить. Кастеты мне ни к чему, а такой нож гарантия от ворюг.

— Так, Лесник садись сюда и держи кастеты в руках, не надевай, просто держи, — я сел и повернул руки ладонями вверх с инопланетным оружием в них. Папаша Кац стоял передо мной и положил руки мне на голову. — Заодно и посмотрю, как твой дар себя чувствует.

В моей голове разорвалась граната. И я тут же упал на дно глубокого ущелья. Кац был невероятно силён, его умение если сравнить с той же Виолеттой, отличалось так же, как сила здорового мужика от трёхлетнего ребёнка. Моё сознание потащило наверх из глубокого тёмного ущелья, наполненного мутной водой, раздвигая лес водорослей пытавшихся поймать меня за ноги. Все эти ростки, как я понял были мои непроявленные умения, их было тысячи вокруг. Как мне потом объяснил папаша Кац, каждое их них может раскрыться и начать пульсировать красным цветом. Задача знахаря увидеть это и дать проявить себя среди тысяч других умений. Иногда можно выбрать из нескольких потенциальных даров, но вот выжимка из кайдзю могла и вовсе отменять любые дары. Я осмотрелся, вокруг меня была только непроглядная темнота, ни одного созревающего дара и только высоко наверху ослепительно блестел яркий абсолютно белый шар. Меня тянуло к нему всё быстрее. По мере подъёма я заметил две крохотные серые искорки, которые поднимались вместе со мной справа и слева от меня. И через секунду я достиг шара утонув в нём. Искры тоже нырнули в него и потухли. Я открыл глаза.

— Всё, Лесник. Можешь лепить свои игрушки на любой участок тела, даже на жопу, — проскрипел Кац. — Взять бы с тебя за приём на поллитра.

— Возьми янтарём лучше и сделай мне тоже фляжечку, — разрешил я знахарю запустить свои ручонки в святая святых. Всё равно ведь сопрёт.

— И мне, — сказал Бес.

— И мне тоже, — поддакнул Гном.

— Тебе восемнадцать есть? — быстро спросил Кац.

— Даже двадцать есть.

— Ладно… много вас желающих. Янтаря на вас не напасёшься, — проворчал папаша Кац. В этот момент входная дверь распахнулась и в магазин зашёл Горец, Малой и ещё несколько человек.

— Вот вы где! А еду мимо, гляжу знакомый броневик стоит. Лесник, есть желание встретить вечером нашу группу стронгов? Они выходят из кластера в Пекле, тот уйдёт на перезагрузку через одиннадцать часов, — Горец взглянул на часы.

— Конечно, мы только за. В само Пекло поедем?

— Не совсем. В Старый город, но это уже почти Пекло. Вы уже там были неподалёку. Но считай это как прихожую.

— С удовольствием.

— Тогда через пять часов жду вас у того самого борделя.

В Старый город выехали примерно в том же месте, где и в прошлый раз. Только тогда мы шли пешком, а сейчас в нашей колонне было три БМП-2 и столько же танков Т-62. Других здесь поблизости не было, а гнать с севера Т-90 было почти бессмысленной затеей. За нами шли два грузовика, один с пехотой и один пустой для стронгов. Разницы особой между Вавилоном и Старым городом я не увидел, только совсем погасли огни и не было прохожих на улицах. Если же такие попадались, то по ним сразу открывали огонь. Все услышанные мною страшилки о Пекле подтвердились лишь только наполовину. Вот, например, что из Старого города постоянно лезут заражённые и мешают спать. Враньё. Заражённые не были тупыми как их пытались выставить. Они очень даже хорошо соображали и понимали, что им лучше сожрать замороженную тушу в магазине, чем помереть в Вавилоне, где на данный момент обреталось минимум сто семьдесят тысяч стволов. Здесь были вооружены практически все, даже шлюхи держали под кроватью автомат, а нередко и гранатомёт. Так что стену строили отнюдь не от ежедневных нападений, а от мигрирующей орды. По непонятным причинам раз в десять лет, а может и чаще большое количество заражённых пёрлось на пляж и там умирало. Вот именно эти проказы и хотел предотвратить Горец, построив стену.

А вот уже в самом Старом городе заражённые чувствовали себя хозяевами и тут уж мы шли, прижавшись к стенам. Наша задача была встретить отряд стронгов уходивших в глубокий рейд по кластерам Пекла. Как они так далеко заходили, да ещё и без тяжёлой техники для меня оставалось загадкой. И загадку мне эту нужно было решить, ведь нам самим предстояло идти туда. В Старом городе нам никто не встретился. Один раз видели неясную тень вдалеке, но после очереди из пулемёта она исчезла. Пехота шла впереди по обеим сторонам улицы. Техника позади. Замыкали танк и БМП. И мы. Со скоростью идущего человека через час мы достигли точки перехода и стали занимать позиции. Соседний кластер через полчаса уходил на перезагрузку и вскоре из переулка должны были выйти стронги. Заняв два здания по обеим сторонам улицы мы принялись ждать.

Я был вторым номером у Лианы, примостившейся со снайперской винтовкой на третьем этаже. Малой обозначил нам наш сектор, за которым мы должны были наблюдать. Бес стоял внизу уже в экзоскелете, чтобы не мешкать. Остальные сидели в броневике. Я осматривал противоположную сторону во вмонтированный в шлем бинокль. Нолдовские комплекты брони были просто фантастические, стоили они правда также. За всё мне пришлось отдать этому бородатому грабителю больше двухсот жемчужин, почти всё что у меня было. Но это того стоило. Броня не являлась целиковой, как скафандр, но все её элементы надёжно защищали от пуль включая 12.7 миллиметров. Доспехи обладали рядом полезных свойств, то, как маскировка, сохранения тепла, что было очень важным и в тоже время не давали засечь бойца тепловизором. Связь через шлемы поддерживалась между всей моей командой и броневиком. Отдельный канал был непосредственно с Малым, но уже на наших частотах.

— Тёмные развалины, никакого движения. Почему этот кластер назвали Месиво? — спросила меня Лиана. Она целилась совершенно интересным способом. Хотя у винтовки и был оптический прицел на всякий случай, но сейчас Лиана пользовалась возможностями инопланетного шлема при прицеливании.

— Подождём, крошка. Время покажет. У нас ещё два часа. Ты хорошо видишь наш сектор?

— Вполне. Два дома, переулок и несколько полуподвальных окон.

— По идее они могут выйти отовсюду.

— Кластер уже попадает сюда разрушенным до такой степени?

— Да, Горец сказал. Мне это напоминает города после бомбёжки. Сам я там не был, но примерно так описывали городские кварталы Сталинграда. Ты же знаешь, что город утюжили сперва бомбардировщиками?

— Да. Жень, движение. Второй дом, четвёртый этаж.

— Вижу, третье окно слева от угла. Погоди… да это же нолд! Вряд ли стронг, будет в полном скафандре нолда шастать, — сказал я и переключился на Малого. — Вижу нолда в скафандре. И ещё троих. Четвёртый этаж.

— Мне не видно отсюда. Работай пока по ним, сейчас пришлю к тебе ребят.

— Принято. Ну чего, Лиана, давай по готовности.

— Первый, мощная штука! Второй, отлетел. На, сука!

— Уходим, Лиана. Вставай, — я буквально выдернул её с лёжки, и мы побежали вправо на четыре окна, где у нас была вторая лёжка в глубине комнаты. На том месте, где она только что лежала раздался взрыв и в полу возникла дыра.

— Нас убили? — невинно спросила она.

— Да. Пусть выдохнут. Устраивайся, — на этот раз она поставила винтовку на сошки на стол, а сама села на стул. Я подошёл к крайнему окну на этаже и осторожно выглянул в окно. Жалко здесь не было стереотрубы или перископа. Я заранее навалил на подоконник всякого мусора оставив щель для наблюдения и теперь надеялся, что нолды меня не заметят сквозь неё. Наверняка они искали нас тепловизором, но не нашли никого. В доме напротив нолды больше не показывались, а их там оставалось как минимум двое.

— Лесник Бесу, — вызвал я ментата.

— На связи.

— Дай ракету по четвёртому этажу.

— С удовольствием, — спустя минуту Бес дотопал до угла и не скрываясь вышел на прямую линию с домом. Его щит не возьмёт даже танк, а нолды были без тяжелого вооружения. Хлопок и с обеих рук сорвались две ракеты. Сделав горку, они по замысловатым траекториям влетели в пустые окна без стёкол. Одна слева, другая справа, тем самым охватывая весь этаж. Серия стремительных взрывов пробежала от углов здания к центру, обрушивая потолок и пол. Несколько секунд и четвёртого этажа у дома не стало.

— Ну вот… — проворчала Лиана. — Целишься, целишься, а тут такое.

— Наши на подходе, — возник голос Малого в шлеме. — Всем приготовится. У них на хвосте нолды и ещё кто-то.

— Вижу, переулок. Наши судя по «горкам». Трое носилок в руках, отстреливаются, позади в двухстах метрах белые скафандры. Бегут не обращают внимание на стронгов, позади них что-то неясное… и большое, — сообщил наблюдатель с крыши одного из домов.

— Тяжёлые на позицию. Готовьтесь отсечь нолдов.

Через три минуты показались наши. Их было человек пятнадцать и ещё троих несли на носилках. Замыкающими шли два гиганта с пулемётами в руках, и скупыми очередями охлаждали нолдов бегущих за ними. Что-то странное было в поведении нолдов, они не стреляли в стронгов, они убегали от кого-то. И по ним как в тире работали наши бойцы. Из глубины кластера раздался рёв заставивший мои волосы встать дыбом. По спине пробежал холодок.

— Жень, ты посмотри на эту рожу, — я посмотрел куда она показывала и выпал в осадок. До этого я видел только пятнадцатиметрового медведя и мне казалось, что круче зверя в Улье нет. Сейчас же между домами по довольно широкой улице пробирался некто мохнатый, расталкивая пятиэтажные кирпичные дома. Он их именно расталкивал своими лапами, так как не мог «протиснуться» между ними, хотя там было метров десять. Ростом он был почти в два раза выше окружавших его домов. Деталей я не видел, но это нечто обладало четырьмя лапами. Он то становился на четвереньки как обезьяна, то вставал на две нижних лапы, а верхними разносил кирпичные постройки в пыль. Головы как таковой я у него не заметил, просто какой-то здоровенный бугор, растущий из плеч, сквозь шерсть которого сверкали два глубоко посаженных глаза. Скорее всего стронги не видели его вдалеке и только его рёв подстегнул их. Замыкающие парни перестали тратить боезапас и припустили к нам. Что интересно и нолды тоже выбежали прямо на нас. В принципе, там кроме как к нам бежать было просто некуда. Уж по ним то дружно ударили из всех стволов. Танки были заряжены фугасами, стрелковое, гранатомёты, огнемёты и ракеты от Беса. Всё это сразу обрушилось на убегающих от чудовища нолдов. Их было не больше десятка и с ними расправились почти мгновенно.

Стронги уже добежали до наших позиций, когда показался монстр. Он ревел и бил себя в грудь как обезьяна в зоопарке. Если это чудовище выросло из обезьяны, то сколько тушёнки ему пришлось съесть? Или людей, или вообще всех подряд. И тут он показал пасть, верхняя часть бугра между плеч отвалились назад, обнажив зубы с меня ростом и красным раздвоенным языком. Вероятно, у него было очень хороший аппетит.

— Грузите раненных и отходите в глубину кластера. Попробуем оторваться от него между домами, — приказал Малой. Но его плану не суждено было осуществиться, монстр несколькими ударами лап проделал себе проход в том доме, который лишился четвёртого этажа и полез вон из кластера. Вдруг запахло кислым, небо надо Месивом мгновенно стало свинцовым. Раздался душераздирающий рёв, чудище слишком увлеклось погоней за людишками и нолдами, что совсем забыло о перезагрузке. Я и сам со всеми этими ужасами забыл о ней.

— Танки напрямую наводку. Огонь по готовности, не дайте ему вылезти на нашу сторону, — вот уж не думал, что они так могут. Скорострельность Т-62 поражала. Явно модифицированные или стрелки с дарами, но за двадцать секунд они выплюнули в чудовище не меньше тридцати снарядов. Попадая ему в грудь, голову и в туловище они не наносили ему заметного вреда, но и не давали вылезти из развалин дома, отталкивая назад. Тем более эта громила похоже застрял ногой, провалившись в подвал.

Из свинцового неба хлынул водопад, на протяжении всей улицы засверкали молнии и запахло озоном. Монстр сделал невероятное усилие и вырвал ногу из капкана. Я явно увидел вместо мохнатой лапы оголённую кость, но всё это было тщетно. Кластер окутала прозрачная завеса, по которой ударили лапы монстра пытаясь пробить её и исчезли в разрядах молний. Мрак и буйств стихий внутри кластера заглушили рёв. Мы с Лианой стояли в двадцати метрах от границы Месива и Старого города радуясь чудесному избавлению от чудовища.

— Ну как вам в Пекле? — похлопал меня по плечу Малой. — Поехали домой.

Глава 15

Встреча

— Привет, Малой. Как дела? — спросил один из гигантов закинув на плечо ручной пулемёт Калашникова с барабанным магазином.

— Живы пока. Где нашли такую скотину? — спросил Малой кивнув на беснующейся кластер.

— А, это? Да прицепился на переходе между Месивом и Помойкой. Мы бы ушли тихо от него, но нет же эти гомосеки вылезли сбоку. Начали с ними стреляться и разбудили крысу.

— Так это крыса была? Я думал обезьяна, — удивился я.

— Знакомься, Лесник — это Миша, Миша — это Лесник. Конкретный чел со своей бандой, — представил нас Малой. — Миша и Гриша близнецы, редчайший случай, оба выжили.

— Ничего редчайшего, — подошла копия Миши, — Гриша. — Представился он. — Мы однояйцевые близнецы, поэтому я считаю…

— Да всем по фигу, что ты считаешь, — перебил его Миша. — Они в нейробионике всё равно не понимают.

— У вас одно яйцо на двоих? — глядя на гигантов изумилась Лиана, вылезшая из броневика.

— Ты кто, очаровательная дитя? — уставился на неё Гриша со своих двух метров и пятнадцати сантиметров роста.

— Лиана, жена Лесника, — гордо заявила она.

— Яйцеклетка, из которой мы получились, была одна, обычно она… — пустился в объяснения Гриша, но опять был прерван Мишей.

— Показывайте лучше, чего нашли, — спросил Малой. — Что-нибудь интересное есть?

— Ну так по мелочи. Жемчуга красного и чёрного прилично. Неплохо постреляли.

— Они, кстати, оба снайперы, — пояснил Малой. — Портал нашли?

— Да!

— Рассказывай, — потребовал Малой.

— Мы прошли по маршруту Месиво — Помойка — Москва Сити. В третьем кластере мы случайно обнаружили портал. Тупо наткнулись на него, когда решили обойти под землёй один из небоскрёбов. Радости не было предела.

— На карте пометили?

— А как же, вот смотри, — Миша дал Малому планшет с самодельной картой трёх кластеров Пекла. — Вот здесь мы спустились, а вот примерно здесь в подвале увидели портал.

— Получается, что порталы мы встречали в Москве пятьдесят три раза, на Помойке сорок два. В Месиве ни разу. Дальше заходить пока не получалось. Так, и что там?

— Сидит зверюга, мы даже не поняли кто это. Клубок змей толщиной с ногу. Нас было всего ничего мы не решились подходить к нему. Ты же знаешь, Малой мы шли туда за другим.

— Жалко.

— Что жалко? — переспросил я.

— Жалко, что портал исчез. Эти три кластера перегружаются почти одновременно. После перезагрузки портал пропадает. Теперь опять искать придётся. Мы тоже хотим во внутренний сектор попасть. Не вы одни.

— Лесник, а ты с кем туда собрался? — удивился Гриша.

— Со своей командой.

— И велика ли у тебя команда? Что за войско?

— Нас восемь человек, — над развалинами Старого города раздался хохот двух гигантов. Малой не смеялся, но пытался спрятать улыбку.

— Мы уже несколько раз собирали рейды в порталы. Результаты вы знаете. Кобра и Зной.

— А чего ты ржёшь, недоумок? — прошипела Кобра, — ты меня знаешь?

— Кто же тебя не знает, — отсмеявшись сказал Миша.

— Так вот, слушай сюда, сучонок. Эти ребята стоят всех ваших рейдов вместе взятых. Они уже столько наворотили, не знаю может им, способствует удача, может ещё что, но у них есть все шансы пройти за кромку.

— Нас тогда возьмите с собой, — сразу сориентировался Гриша. — мы стреляем хорошо.

— Подумаем, — пообещала Лиана.

— Миша, не томи. Я же вижу по твоей роже, что ещё вытащили? — Малой крутил в руках штык-нож от автомата.

— Мы нашли их, Малой. Ты не поверишь, но мои догадки подтвердились. Башня «Меркурий» в комплексе Москва-сити стаб! Все семьдесят пять этажей и портал, кстати, был под ней в подвальных помещениях. На подземной парковке.

— Вау! Господь услышал мои молитвы! Надо срочно собираться туда, — заторопился Малой.

— Горец не отпустит тебя. У нас ещё есть обязательства, — перебил его Миша.

— Да, и у нас с тобой тоже, Малой. Забыл о дальнобойной батареи нолдов? — напомнил я.

— Стена! — добавил Гриша.

— Её уже как-нибудь и без нас достроят, — отмахнулся Малой.

— Это ещё не всё, Малой. Мы еле ноги оттуда унесли. После того как мы вышли обратно из портала, то сразу нарвались на Извергов. Шесть человек там остались пока мы не пересекли границу Москвы.

— Изверги? — хором с Лианой и Малым спросили мы.

— Вы, что их знаете? — резко взглянул на меня Миша.

— Встречали недалеко от Центра. Блуждающий стаб, — пояснил я. — Десятерых завалили.

— Мощно, — согласился Гриша. — А мы вот только троих. Вы тела обыскивали?

— Нет, чего там искать? — удивилась Наташа.

— Вот это, — Миша расстегнул куртку и отлепил от груди серебристую субстанцию. — Это всевозможные усилители, именно они придают Извергам такую мощь. Они и сами ребята не слабые, но с этими нашлёпками становятся зверьми. — Я взял в руки желеобразную массу размером с ладонь и весом в несколько грамм и прилепил себе на запястье. Тут же я ощутил прилив сил и бодрости, мне показалось что я смогу нести Мишу на руках хоть до Вавилона. Отлепив, я отдал её хозяину.

— Понял? Обычно на каждом Изверге есть такая нашлёпка мы их называем «желе». Среди них попадаются командиры, у них может быть и три желейки.

— Что они дают? — спросил папаша Кац.

— Силу, выносливость, ловкость, живучесть. Каждая что-то одно. Есть более редкие универсальные, те могут усиливать наши дары. Не очень много, но заметно. А есть вообще чумовые экземпляры, мы их зовём «командирские». Те поднимают сразу все показатели на треть, но найти такие крайне трудно. Мы за всё время наших вылазок туда нашли только один, но он, к сожалению, пропал. Его носил наш командир Хват, а его в свою очередь сожрал левиафан вместе с желе. Теперь, наверное, совсем крутой стал, — вздохнул Миша.

— Командир? — переспросила Люсьен.

— Левиафан, — Гриша посмотрел на неё как на дуру.

— Погоди, — сказал я. — По порядку. Изверги встречаются не только на блуждающих кластерах. Так?

— Так, — кивнул Миша. — Башня «Меркурий» обычный стабильный кластер, «облепивший» небоскрёб и небольшую прилегающую территорию.

— Он заселён Извергами?

— Опять, верно. Мы туда ходим за желейками. Извергов там много, но если быстро пощупать их за вымя и убежать, то нормально.

— Изверги — это внешники? — спросил Бес.

— Да. Они так же проникают сюда, как и нолды. Если мы появляемся вместе с кластером, то они проходят своими порталами.

— С нолдами всё ясно, вполне себе человекообразные особи с понятной нам логикой. Они здесь ищут долголетие за наш счёт. А что ищут Изверги, ведь не просто так они засели в башне? — спросил Бес.

— Точно не скажу, они ведь не вели с нами беседы… — начал разглагольствовать Гриша.

— Они умеют говорить, это точно, — перебил его я.

— Мы с ними чай не пили, Лесник. Нас они сразу убить хотят, как увидят, так и хотят. Но я лично видел, как они втроём завалили элиту и что-то из неё выскребали, но споровый мешок их не заинтересовал. Что-то доставали из брюха и клали в прозрачные коробки.

— И всё?

— Нет, ещё они очень любят пожрать. Нас, нолдов, муров без разницы. Заражёнными брезгуют, вероятно им нравится только человеческое мясо.

— Как я понял у нас обоюдный интерес с этими внешниками. Мы им мясо, они нам желейки, — подытожил я.

— Лучше и не скажешь, — согласился Гриша. — Вот ещё что есть такие желе, они золотого цвета и могут открывать новый дар пока прилеплена к телу. Но больше трёх лепить нельзя, потеряешь сознание и провалишься в кому. О золотых рассказывал Жид, но дело в том, что добыть их можно лишь пройдя во внутренний кластер.

— Если у меня их три, — спросил Гном. — То от желейки четвёртый будет?

— Будет, а когда ты три дара успел развить, не подскажешь? — спросил Миша.

— Наболтались? Пора назад, — скомандовал Малой.

— Постой. Я вижу, вон за той стеной три силуэта, — медленно проговорил Бес.

— Дар? — спросил Малой, Бес кивнул.

— За ней нолды. Или это засада, или они тоже пришли за своими, — тихо сказал он.

— Ждут, когда мы уйдём. Значит их мало, — Миша засмеялся и вытащил откуда-то гранатомёт. Положив тубус на плечо, он сразу выстрелил в указанное место. То ли это так его желейки распёрли, то ли дар, но несущая стена дома перестала существовать. Во все стороны полетели кирпичи и тела нолдов. Мы быстро подбежали посмотреть на последствия выстрела.

— Мне кажется или гранатомёт очень сильно взорвал стену? — спросил Гном у Миши.

— Не кажется, малец. Гранаты у меня специальные, обработаны самими же нолдами. А тубус я отнял у мура.

— А… — протянул Гном.

— У меня такие же гранаты есть с оранжевой полосой, — сказал я.

— Дай одну попробовать, — Миша протянул свою ладонь-лопату. Я осторожно положил туда одну из подсумка.

— Очень сильная, — предупредил я.

— Учту, ну а ты что? — Миша поглядел на лежавшего среди битых кирпичей нолда с обожжённой головой и без шлема, сорванного взрывом. — Залупился и молчишь?

— Залупился! — повторила Люська и засмеялась.

— Это не все. Там ещё один крадётся вдоль той стены, — показал пальцем Бес. — Его надо взять живым для допроса.

Малой махнул бойцам, и они рассыпались, окружая дом. Нолд как знал и рванул вперёд, пренебрегая маскировкой. Только пятки засверкали.

— За ним!

— Догнать!

Нолд знал местность на пять с плюсом. Самая быстрая из нас Кобра втопила за ним, но так и не смогла его догнать. Белый скафандр мелькал между развалинами и вдруг пропал. Кобра оббежала квартал два раза, но не нашла его и вернулась.

— Как сквозь землю провалился, — развела она руками.

— Поправимо, Гном помоги девушке. Значит, полезем под землю, — сказал я, надевая кастеты. Они плотно обхватили кисти рук, а затем запястья и предплечья до локтя. — А! Красота. — Я провёл несколько ударов по воздуху не выпуская клинков.

— Жесть, Лесник! Ты заплатил за них белую? — прочистил горло Миша.

— Мы ведь хотели их купить, — с завистью сказала Гриша.

— На фига вам по одному? — засмеялась Лиана.

— Драться!

— Нечего вам и так хорошо, голыми руками рубера на скаку остановите, — поддержала подругу Наташа.

— Дык они нас обходят стороной, — признался Миша.

— Разговорчики, Гном, шустрее ищи. Уйдёт же, — сказал я Гному.

— От меня не уйдёт, — юноша, принюхиваясь помчался по следу. Кобра сразу за ним, зная, что парень отыщет нолда на раз.

— Гриша, Миша, Тунгус и Скользкий за мной, остальные держите периметр. Постреляйте пока заражённых, только без фанатизма, а то накличете Мамбу, — и побежал за нами. В броневике никого не осталось, и мы его закрыли.

— Кто такой Мамба? — поинтересовался Кац.

— Она, ну я так думаю. Паучиха. Суперэлита, иногда прогуливается по этой улице между кластерами. Мгновенная смерть.

— Большая? — спросил Бес.

— Не очень, с обычный автомобиль, но жутко быстрая. Плюёт или впрыскивает яд и человек моментально падает парализованный. Вывести его из этого состояния может только белая жемчужина. Чего мы только не пробовали, не помогает, но это всё если Мамба не утащит тело с собой или не выпьет на месте.

— Что значит выпьет? — Лиану затрясло на месте, хотя она и не помнила, как побывала в коконе.

— Яд парализует, а уже через тридцать минут от человека остаётся только оболочка, внутри же он полностью растворяется весь. Кожа делается плотная и прочная как пергамент, сохраняются глаза, волосы и все внешние органы, а внутри тела плещется кисель. Мамба пробивает тело своим жвалами и высасывает бульончик, после чего на земле остаётся оболочка. Как от резиновой куклы.

— Норм, в хозяйстве сгодится. Оболочку можно надуть и трахнуть — Наташа еле успела отвернуться и блевануть на стену. Лиана заржала, глядя на подругу.

— Нашёл! — замахал рукой Гном. За разрушенным домом, от которого остались два этажа стояла пристройка. Узкая лестница вела в подвал. — Сюда он забежал и пропал. Я его не чувствую в подвале.

— Ушёл ниже, возможно, мы нашли их базу. Давно ходили слухи о базе нолдов в Старом городе, — прошептал Малой.

— Мадам тоже говорила, — подтвердила Люсьен.

— Не мало нас? — усомнился Миша.

— В самый раз. С Коброй даже много, бедные нолды, — я покачал головой.

— Он шутит? — спросил Миша Малого.

— Ни капли. Сами увидите. Лесник, командуй.

— Гном, идёшь строго за мной и ищешь. Потом братья, замыкает Малой и Бес. Пошли, — я нырнул в подвал. Он шёл под всем зданием, раньше оно было многоподъездным. Подвал весь был переплетён водопроводными трубами чу́дной конструкции. В подвале было сухо и тихо. На полу лежал толстый слой пыли и грязи, на котором чётко отпечатались следы подошв скафандра нолда. Я пошёл вдоль цепочки следов, освещая фонариком пол. Всё-таки есть Бог. Если бы первым шёл Гном, то сейчас бы наш анабасис и закончился. Примитивные растяжки из тонкой лески были натянуты на трёх уровнях. На каждой из них была закреплена чёрная граната с оранжевой полосой. Это работа муров, нолды бы придумали что-нибудь электронное. Типа того, как мне рассказывала Лиана, лазерный луч, при пересечении которого происходит взрыв или просто объёмные датчики движения. Но нолд о растяжках знал и прошёл их беспрепятственно.

Я поднял руку, все остановились. Ко мне подошёл Малой, я молча ему показал растяжки. Три перед нами и сколько их ещё было впереди непонятно. Пока разминировали подвал прошёл час, зато сняли восемнадцать гранат повышенной мощности, чему очень обрадовался Миша. В конце подвала Гном указал на пол, было видно, что здесь работал люк. Он как задвижка уходил плитой в стену, кнопки или рычага открывания рядом мы не нашли. Видимо открывался дистанционно. Решили взрывать. Закрепив две гранаты по краям задвижки, мы отошли подальше и дёрнули за леску. Нам повезло, что не обвалилось перекрытие первого этажа. Люк завернуло в трубочку и под ним мы увидели ступеньки, круто уходившие вниз.

— Если это тот вход, о котором говорила Мадам, то он должен вести в стаб. Мы, ведь сейчас находимся в Старом городе? — спросил я.

— Да, но этот подвал уже и есть другой стаб, — сказал Гриша.

— С чего ты решил? — усомнился я.

— Вокруг пристройки и вообще всего дома трава не растёт и грунт другого цвета. Говорит о том, что стаб давно стоит, всё завяло.

— Глазастый, молодец, — похвалил я его.

— Ты тоже, — он подбросил в руке гранату.

— Тогда так. Я спускаюсь первым, связь через наши частоты, — я постучал по шлему, висевшему на поясе, и одел его на голову. Лиана уже была в шлеме и слушала меня. Если даже встречу нолдов или муров они не будут сразу стрелять по мне. Ведь я сейчас стопроцентный внешник. Спуск оказался очень долгим, я постоянно был на связи со своими, и они не волновались. Лестница постоянно изменяла направление наподобие винтовой и уходила всё ниже и ниже. Наверное, это какой-то запасной ход, иначе подниматься по нему было очень сложно. Где-то определённо должен быть лифт, возможно даже грузовой. Отыскать этот вход помог случай, просто так наткнуться на него было нереально. Сколько же надо обыскивать Старый город и в конце взорваться в лабиринте растяжек. Нет, это точно не самый популярный маршрут у нолдов. Спуск продолжался уже минут двадцать, когда наконец-то кончилась лестница. Передо мной возник длинный коридор, одна стена которого оказалось прозрачной. Я осторожно пошёл вперёд, освещения здесь не было. Правая стена была металлическая и без дверей. А вот левая была прозрачная и представляла собой бронированное стекло или ещё какой-то похожий материал. За ним плескался океан. Я подошёл поближе и застыл как заворожённый.

Это не был аквариум, прозрачная стена смотрела прямиком в голубую бездну. Дно на несколько десятков метров было пологим, а потом резко обрывалось вниз, дальше я видел только бездну. Везде, где хватало обзора, росли длинные узкие водоросли, уходя высоко наверх и теряясь в темноте. Как при приёме у знахаря, вспомнил я свои ощущения. Водоросли медленно колыхались, подчиняясь подводному течению. Слева направо показался косяк крупных рыб, лениво шевелящих плавниками, они медленно плыли между водорослей и мусолили их своими толстыми губами. На краю обрыва показались чьи-то большие клешни, а вслед за ними вылез их владелец. Обычный краб, только большой с двухметровым круглым панцирем, он поднял клешни вверх пугая рыб и быстро боком пробежал вправо, и скрылся в туче песка. Рыбы продолжили дальше, не спеша обкусывать водоросли, когда вслед за крабом из провала показалась гигантская крокодилья пасть. Не останавливаясь, она открылась, демонстрируя несколько рядов гигантских зубов и сходу проглотила весь косяк рыб вместе с изрядным куском водорослей. Почти все они исчезли внутри чудовищной глотки. Через секунду монстр показался полностью во всей своей красе. Длиной он был метров сто, как подводная лодка с огромным плавником на спине и внешне очень походил на древнюю акулу.

— Мегалодон, — кто-то прошептал за моей спиной. Я резко обернулся и увидел своих спутников, спустившихся за мной. — Ты перестал отвечать, и мы пошли тебя спасать. — Сказала Лиана.

— Я вас даже не заметил. Вы видели это?

Глава 16

База

— Как это понимать? — спросил Бес. — Отсюда до моря километров пятьдесят.

— Это другой стаб, он смещён ближе к морю. Или это вообще не то море. В Улье обычная география не подходит, — ответил Малой. — Не забывай, что стаб находится под обычным кластером, а не рядом с ним. Наверху Улей иногда даже пытается состыковать дороги на двух кластерах, а здесь встроил кусочек нижнего в верхний.

— Как нолдам удалось такое построить…

— Скорее всего они строили из глубины. Обнаружили подводный стаб и нашли, что он выходит на поверхность. Сам Улей замаскировал этот стаб.

— Нам уже попадалась подводная база, вернее база с подводным выходом. И то, что нолды со своим уровнем прогресса могут выкопать базу в грунте на дне, море нисколько не сомневаюсь, — сказал я.

— Кстати, где они сами? Попрятались и не показываются. Не кажется вам это немного странным? — спросила Наташа.

— Может закрылись и думают, что мы не сможем проникнуть к ним? — засмеялась Лиана.

— Сейчас и узнаем, — мы пошли по коридору. — Ну что, женушка, не перехотела ещё в море искупаться?

— Думаешь на мелководье она заплывёт?

— Там что-нибудь ещё смертельное появятся, — предположила Наташа. — Здесь вообще всё против людей. Где-то мы сильно нагрешили, раз попали сюда.

— Кац безгрешен, но ведь попал же в Улей, — объявил профессор.

— Старичок, тебе похоже хватит бухать на сегодня, — заметила Лиана.

— Какой я тебе старичок! — взвился папаша Кац потрясая руками. — Девчонка!

— Тише, потом выясните. Вот дверь… и что с ней делать? — коридор оканчивался овальной металлической дверью, которое встречаются в бункерах, не хватало только штурвального замка.

— Всё очень просто, Жень, — Лиана указала рядом на металлические кнопки. — У нас так подъезды раньше закрывались. Видишь вот здесь и здесь потёртости. Три кнопки, комбинаций немного, сейчас попробую. Через минуту дверь загудела, и дверца плавно отъехала к нам. В принципе логично, если треснет стекло и сюда хлынет вода, то дверь подопрёт давлением. Правда потом тяжеловато её открывать будет, но это всего лишь говорит о том, что это один из запасных выходов. Впереди было темно и тихо. Я направил луч фонаря вперёд, и мы увидели продолжение коридора, но на этот раз уже с дверьми по обеим сторонам. Соблюдая тишину, дальше мы пошли уже в боевом порядке. Рядом со мной шли братья. Следом за нами Бес и Малой. Дальше Лиана и Наташа. Кац, Гном и Люська шли позади, замыкали два бойца по прозвищу Тунгус и Скользкий. Они всю дорогу молчали и как оказалось это были личные телохранители Малого. Говорить им было особо не о чем.

Я попробовал открыть дверь в первую попавшуюся каюту. Заперто. А так? Хороший удар ногой и дверь распахнулась. Внутри было не очень просторно. Санузел, душ. Крохотная кухня. И комната с кроватью посередине. Не очень-то и разгуляешься, я думал они повольготнее живут. По-спартански у них здесь. Это комната была нежилая. Таким же образом открыли следующую. Здесь уже кто-то жил, на полках были расставлены личные вещи, но самого владельца не было. Нам повезло и за третьей дверью братья нашли нолда, вернее нолдшу. Женщину. Почему бы и нет, если есть мужчины нолды, то значит их кто-то рожает. Хотя я бы такое на месте расстреливал, ещё в роддоме. Молодая женщина, скорее даже девушка довольно сильно испугалась, увидев нас. Как я уже говорил речь друг друга мы понимали без проблем, трудности начинались с письменностью.

— Вы кто! Я сейчас же вызову охрану, — завизжала она, но Миша показал ей кулак, и она заткнулась.

— Можно подумать ты не знаешь кто мы, — Лиана закатила глаза к потолку.

— Нет, — она на самом деле не понимала кто мы.

— Перед нами, только что, сюда забежал ваш сотрудник, он что не сообщил о нас? — спросил я девушку.

— Я спала, он видимо побежал в операторский зал.

— Ну значит сейчас сюда пожалует охрана, — сказала Малой. — Миша, Гриша в коридоре встаньте.

— Расскажи нам, что это за база, — я сел напротив неё и снял шлем.

— Отодвиньтесь от меня! Вы заражены грибком, — она задержала дыхание и вытащила респиратор из ящика стола.

— Предохраняться сейчас особенно надо, — рассмеялась Наташа. — Лесник, мы будем её пытать?

— Хочешь руку заморозить?

— Можно начать с пальчиков. Или носа. Или ушей.

— Я расскажу всё сама, вы же цивилизованные… особи, — приглушённо сказала девушка.

— Цивилизованная ты наша, — расплылась в улыбке, не предвещающей ничего хорошего, Лиана.

— Это полуавтоматическая база по отлову и изучению кайдзю. Мы почти не выходим на поверхность. Мы учёные. Существует же международные конвенции, учёных нельзя трогать!

— Знаешь, что я тебе скажу? Я попал сюда из мира, где шла большая война. Так вот там тоже были учёные, которые очень любили ставить опыты в концлагерях. А потом я узнал от людей, попавших сюда уже после окончания войны, что этих «учёных» не то, чтобы не расстреляли, а даже наградили премиями за изучения людей. Одни из них травили пленных газами, чумой, холерой и прочими вирусами. Другие замораживали, сжигали в печах. Делали всё, что им захочется, а потом они это объясняли опытами для облегчения жизни последующих поколений. Так вы значит стараетесь для нашего же блага скрещивая нас с заражёнными?

— В какой-то степени, — кивнула девушка.

— Ну пойдём покажешь, где твои друзья, — мне чего-то надоела эта дура. Она даже сарказма не понимает.

— Они все сейчас в операторской. Я отсыпаюсь после ночного дежурства. Ловцы приготовились ловить молодого кайдзю и потом отбуксируют его сюда.

— Замечательно, мы тоже с удовольствием посмотрим, — обрадовался Кац. — Молодой кайдзю, надо же! А у вас, милочка, желёз от него нет случайно?

— Милочка? Старичок, совсем уже тронулся. Она нолд! — Лиана возмутилась такому обращению.

— Это не важно сейчас. Всего лишь оборот речи. Так что там с запчастями от кайдзю?

— Есть. У нас полный холодильник этого добра, — ответила девушка.

— Вот! Вот, а тебе бы она никогда не сказала, — торжествующе сообщил папаша Кац Лиане. — И где же он?

— Не скажу! — отрезала нолдша.

— Аааа… — Лиана схватилась за живот, вместе с ней заржали остальные. — Сейчас ты у меня всё скажешь. — Лиана вытащила нож и поднесла его к лицу учёной дамы. — Где?

— По коридору до конца, направо, третья и четвёртая дверь налево, — со скоростью пулемёта выплюнула девушка.

— Подумаешь, — фыркнул папаша Кац. — Лесник, нам просто необходимо будет забрать это с собой.

— Придётся. Но стоит мне подумать, как это всё нам тащить по той лестнице, так волосы дыбом встают.

— За два раза.

— Да, конечно, ещё скакать здесь. Вынесем за один, — твёрдо пообещал Гном.

— Веди в операторскую, — я подтолкнул полуголую инопланетянку в респираторе вперёд по коридору. Она фыркнула, накинула куртку сорвав её со стула, и раздражённая вышла в коридор. Вероятно, она не понимала, что у нас ней не может быть любви. Нелепое создание, жить тебе ровно столько пока не поймают вашего кайдзю. После чего мы отчалим и взорвём всё здесь. Она открыла следующую дверь, просто прикоснувшись к чёрному прямоугольнику на двери, и мы оказались в большом зале с прозрачным колбами по обе стороны от прохода. Что-то похожее мы уже видели в лаборатории недалеко от Острова.

— Стой. Что это? — я показал стволом автомата на колбы. — Почему они пустые?

— Этот зал предназначен для заражённых. С ними будут работать, применяя к ним вытяжку кайдзю. Мы хотим понять можно ли отменить воздействие грибка Улья. Кроме заражённых мы отловили несколько особей криллов.

— Это ещё кто? — спросил Бес.

— Вы их называете Извергами. Эти существа давно известны нам. Они практически дышали нам в спину в наших исследованиях. Они также нашли проход в этот мир и прошли своими порталами. Много позже нас, но всё же.

— И вы конечно тоже решили их «изучить» в своей манере? — уточнил папаша Кац.

— Да, а что здесь такого. У нас есть зал, полностью забитый вашими сородичами. Мы всего лишь вас изучаем.

— Ты дура что ли? Я тебе сейчас мозги вышибу, — Лиана озверела после такого высказывания.

— Вы разве не знаете, что вы копии? Копии тех, кто остался там, в том мире, — святая наивность.

— И что? — не удержался я. — Нам, по-твоему, не больно?

— Мне говорили перед тем, как я попала сюда по контракту, что вы не чувствуете боли, — она и правда верила этому. Или просто сумасшедшая. Я лично себя копией не ощущал и всё при этом чувствовал.

— Ладно, веди, — я дал знак Лиане, чтобы пока не трогала её. Мы прошли зал насквозь и у самого выхода заметили трёх Извергов недавно заключённых в колбы. Я даже усомнился, что всё-таки спросил нашу провожатую. — Но это же люди?

— Нет, это криллы. Криллы симбиоты, они могут жить в любом теле и в нашем, в том числе, — сказала она. — Конкретно эти жили в ваших телах. Всех криллов объединяет одно свойство. Они не могут выносить алкоголь.

— Слава Богу, что я не крилл, — пробормотал папаша Кац.

— Алкоголь смертелен для них.

— Если выпьют?

— Да, при попадании алкоголя внутрь симбиота, тут же заставит их покинуть его, а вне тела они через десять минут умирают сами.

— Их как-то можно узнать ещё по другим признакам?

— Нет. Если у вас в глазу нет рентгена.

Мы вышли из зала с колбами и оказались в кольцевом коридоре опоясывавшим подковой круглую операторскую со стеклянными стенами. Люди внутри были заняты чем-то интересным, склонившись над большими экранами за столами, что не обратили на наше появление никакого внимания. Также экраны висели и под потолком. Сама операторская была построена в форме полушария и была полностью прозрачна. Над головой у нас висела толща воды, а ниже простиралась подводная бухта. Две скалы на песке образовали подкову в центре которой разместилась база. Впереди, за пределами базы, на дне угадывалась тёмная расщелина. Около неё зависли две небольшие подводные лодки.

— И как туда попасть? — спросил я тихо, чтобы нас не заметили раньше времени.

— Идите за мной, только тихо! — она похожа на самом деле тронутая. Ведёт вооружённых людей и радуется. Через десять метров она коснулась стеклянной стены и часть её перестала существовать, пропуская нас в операторскую.

— Всем оставаться на своих местах! — громогласно заявил Миша.

— Это ограбление! — добавил Гриша. Лиана втолкнула девушку внутрь и начала сгонять остальных к дивану около стены. Нолды с недоумением смотрели на нас ничего не понимая.

— Вы кто? — воскликнул пожилой нолд. — Вы срываете нам эксперимент, немедленно покиньте базу! — От такой наглости Миша потерял дар речи.

— К вам разве не прибегал ваш коллега, не сообщал что мы идём? — спросил я пожилого.

— Никто к нам не приходил. Мы учёные, мы никогда не поднимаемся на поверхность и не контактируем с заразными особями!

— Ну поздравляю, поверхность спустилась к вам, — огорошил его Бес.

— Ну, сука! За особь ответишь, — пообещала ему Лиана.

— Что за эксперимент?

— Сейчас из разлома появится кайдзю. Мы ждём его уже вторые сутки.

— Кто это?

— Это монстр. Конкретно этот ещё мал, всего лишь сорока метров в длину. Так что его мы возьмём довольно легко.

— Но мы не можем ждать… — мои слова заглушила сирена. Из расселины у входа в «подкову» появился красный свет. Сейчас он становился всё ярче и ярче освещая каньон, в котором возникло движение. Лодки быстро разошлись друг от друга метров на триста, а из расщелины показалась трёхпалая лапа. Затем вторая, чуть позже покрытая омерзительными наростами ромбовидная голова. Существо, лезшее из расщелины чем-то, напоминало рубера только в десятки раз больше.

— Молодой человек, разрешите операторам занять места. Ведь уйдёт же! — взмолился нолд. Я кивнул и тут же два человека в белых халатах заняли места за мониторами. Чудовище уже вылезло наполовину, по его хребту шли такие же наросты, что и на голове только из них ещё росло что-то вроде щупалец. Я насчитал не меньше тридцати, наверное, по количеству позвонков. Вскоре показались ноги, покрытые черной кожей с большими трещинами. Свет в разломе стал затухать и чудовище огляделось по сторонам.

— Он сейчас начнёт всплывать. Огонь! — скомандовал нолд и откуда-то снизу. Из-под станции полыхнуло голубыми кольцами. Они, множась как кольца дыма у курильщика только вертикально, почти мгновенно достигли кошмарной фигуры кайдзю и парализовали его. Он застыл, широко расставив верхние лапы, щупальца распушило веером и судя по открытой пасти он хотел что-то сказать учёным. Две лодки выстрелили в него сетями, развернувшимися в огромные коконы, и опутали кайдзю с головы до ног. Заарканив его таким образом, они потащили его к прозрачному шару базы.

— Стены базы крепкие? — спросил я.

— Почему вы меня спрашиваете? — в ответ спросил пожилой руководитель.

— Вы из Одессы? — включился в разговор папаша Кац.

— Откуда? — уточнил он.

— Оттуда! Гнида, тебе задали вопрос, отвечай! — Лиана был в угаре.

— Вы кто такие? — нолдов на базе кормили чем-то непотребным. Ещё одни дегенерат. Лиана решила вопрос радикально. В её руках сверкнул пистолет и мозги учёного нолда брызнули на большой экран. — Она повернулась к застывшим в ужасе учёным и навела пистолет на следующего. — Ну что, ихтиандр, стены на базе крепкие?

— Какие стены? Если вы о прозрачном перекрытии, то я не знаю. А почему вы меня спрашиваете?

— Сука! — Миша смотрел на весь этот цирк еле сдерживаясь и тут его прорвало. Приклад РПК вошёл в соприкосновение с головой нолда и тот стал сразу короче.

— Дебилы! Все здесь останетесь. Жень, ну ты посмотри на них. Ещё учёными себя называют, — в глазах Лианы плясали черти. — Всех надо расстре… — Что надо я примерно догадался, но после удара чего-то по базе мы все попадали на пол. Прозрачный купол подозрительно заскрипел.

— Все на выход, — крикнул я. Наших долго упрашивать не пришлось, и мы уже через минуту стояли в коридоре рядом с дверью. Заторможенные нолды тупо пялились друг на друга соображая, что это такое могло в них врезаться. Не прошло и пяти минут, как возмутитель спокойствия показался в полный рост. Внештатно придя в себя «молодой» кайдзю, разорвал сети и подтянул к себе одну из лодок. Обхватив её своими кошмарным лапами, он разломил её пополам. Длинные щупальца, росшие из позвоночника, моментально проникли внутрь обломков лодки, пошарили там и вытащили уже захлебнувшихся нолдов. Кайдзю разинул пасть и одновременно запихнул в неё с десяток нолдов. Зажмурился от удовольствия и тщательно пережевал. Вторая лодка тем временем отстрелила остатки сети и дала по газам, экстренно покидая подводную бухту. Кайдзю как человек прислонился к шарообразной базе и приложил лапу к стеклу, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Нолды впали в ступор, на полу лежал научный руководитель с оставшейся после тупых вопросов нижней половиной черепа и его помощник вообще без черепа. Ко всему прочему на них смотрел через стекло кайдзю и облизывался.

— Уходим, — в этот момент монстр размахнулся и ударил по прозрачному куполу кулаком. По всему своду разбежалась частая сетка трещин и сверху закапала вода. Второй удар мы дожидаться не стали и я, выбежав последним захлопнул за собой дверь. После второго удара стеклянный купол треснул окончательно, и я увидел, как в операторскую хлынула вода.

— Вот теперь, блядь, пусть спрашивают у кайдзю. «Вы кто такой?» — мстительно произнесла Лиана.

— Бежим на выход и закрываем за собой все двери, — скомандовал я. Пробежав зал с колбами мы захлопнули две двери и последнюю в жилой отсек.

— Лесник! Склад! — напомнил Малой. — Так, она говорила направо, значит сейчас налево.

— Как думаете надолго выдержат двери? — спросила Наташа.

— А ты вот стой, пока мы чистим склад и смотри в окошко на двери. Как пойдёт вода, кричи.

Склад мы нашли быстро и встали как вкопанные. Он был полностью забит прозрачными пластиковыми контейнерами. Отдельно лежали красные жемчужины, отдельно чёрные. Же́лезы убиенных ранее кайдзю, сколько не считали, брали на вес. Обломки шипов, как объяснил папаша Кац для коктейлей, вроде того, каким угостил меня Мерлин перед проникновением на тарелку нолдов. Всё это богатство было аккуратно расфасовано. Даже если бы мы взяли по два ящика каждый, то вряд ли бы освободили хоть одну комнату, а их было две, доверху набитых.

— Так… все кроме Наташи тащим ящики наверх и спускаемся обратно. Заодно позовём на помощь. Наташа, если покажется вода, сразу замораживай коридор вместе с дверью.

— Я лучше сразу, чтобы потом не нервничать, — она открыла дверь в коридор и по обыкновению стала превращаться в фиолетовую фурию, чем очень испугала тех, кто её не видел такой. С её ладоней сорвались два толстых морозных смерча и полностью перекрыли коридор на всю длину. Она закрыла дверь и вторым зарядом запечатала её залив льдом.

Глава 17

Полупроводник

— И всё-таки куда он делся? — я лежал под жарким солнцем на вилле Кобры ковыряясь зубочисткой в зубах.

— Кто он? — переспросил Диана. Она лежала рядом на кушетке в сногсшибательном купальнике. За такой купальник девчонки на аэродроме отдались бы мне сразу, только увидев его. Но такого в СССР не было и не будет ещё долго. Если уж только в Париже появилось. Хотя если разобраться, то на хорошей фигуре всё будет смотреться, даже кальсоны ниже колен из парусины.

— Тот нолд, за которым мы погнались. Он же ведь прошёл подвал и исчез в люке.

— Следы видела на полу в начале, а вот ушёл он через люк или ещё как, не знаю. Пойдём купаться?

— Нет, спасибо. Я пешком постою. Кайдзю то ведь где-то рядом плавает, — я отказался. На самом деле было лень. Мы и так лежали рядом с бассейном, зачем куда-то тащиться.

— Как хочешь, в бассейне то его точно нет.

— А… полежу. Мог в подвале находится портал? — меня пронзила догадка.

— Куда?

— Да, куда. Опять не то. Может он где-то затихарился, мы же так и не обыскали полностью жилой блок.

— Может и так. Забей ты. Лесник, ты как думаешь, где нам портал искать на Помойке или в Москве.

— Помойка. Она ближе и Извергов там пока не встречали, — я тоже об этом думал.

— Есть ещё ближе варианты.

— Малой рассказывал только о двух кластерах, — вспомнил я.

— Он не истина в последней инстанции, — Лиана передумала идти купаться и села на кушетке напротив меня. — Он администратор, ну и изредка водит девок на Елисейские поля. Здесь для меня всё ясно.

— Что ясно?

— Жень, ты тупой? — Лиана злилась.

— Застрелишь меня как научного руководителя? — рассмеялся я.

— Если ты будешь разговаривать вопросами, то да. Прямо в лоб, чтобы не мучался. Это надо быть такими тупыми. «А вы кто? У нас здесь проходит научный эксперимент, покиньте немедленно базу»! Ты бы видел Мишу, — она закатила глаза и чуть не упала с кушетки. — Мне показалось или он на самом деле захотел откусить ему голову.

— Я слышал это, но также, как и Миша впал в ступор. Смешно. Так, а зачем ты спрашиваешь о порталах?

— Опять вопросики? — она достала из кобуры на поясе воображаемый пистолет и выстрелила. Я схватился за голову.

— Вы кто такие? Идите в жопу, — пробормотал я и мы заржали вдвоём во весь голос.

— Короче, пока вы там передёргивали на всякие нолдовские штучки, мы с девчонками познакомились с одной мадамой. Она сама и ейный муженёк подрабатывают сталкерами.

— Правильно говорить евойный. Сталкеры это из Камасутры? — никак не могу припомнить откуда я уже слышал это название.

— Ну почти. Из Стругацких, но ты конечно же их не читал. Мне кажется, что я поспешила с замужеством, у меня есть подозрения, что ты вообще ничего не знаешь. Ты же идиот, признайся?

— Ну кое-что знаю, например, как сделать так, чтобы ты не села на свою классную попку в ближайшую неделю.

— Надо же, о Камасутре он слышал. Пффф…

— Мы у фрицев отняли книженцию, картинки меня тогда очень сильно заинтересовали.

— Ах, так вот откуда ты узнал, а я-то думала ты секс-инструктором подрабатывал на аэродроме.

— Надо было тебя там оставить вчера, — хищно улыбнулся я. — Поплавала бы с кайдзю наперегонки. И чего эти, прости господи, сталкеры хотят?

— Они здесь все места знают, как свои шесть пальцев на двух руках, — заговорщицки сообщила Лиана.

— Токари?

— Кто?

— Забей, и дальше чё? — я медленно потягивал вино, запивая ненавистный живчик. Так и не могу к нему привыкнуть, как выпью, так мне кажется, как рубер сыт за деревом.

— Надо идти не через Месиво, а через Завод. Портал частенько встречается там. Ну если его там не будет, то через Завод можно вылезти в Штольни и дальше. Выходишь в итоге в ту же Москву сити.

— Что за люди это вообще? Они к вам сами подошли? — я насторожился.

— Нет, я случайно с Лизой в магазине встретилась. Она с мужем пришла, со Скальпелем. Они удачно сходили в Пекло и теперь прогуливали заработанное.

— А вы им так сразу и брякнули, что ищете вход в закрытые сектора?

— Ну что я дура? — Лиана ударила меня кулачком в плечо. — Мы разговорились. Они оказывается Жанну знают, а уж когда сказала, что я её приёмная дочь, так они вообще поплыли. Приглашали с ними на охоту.

— Ты уже разок съездила на охоту, — заметил я.

— Так, то лохи какие-то были. Я же тогда тебя не знала. Тем более парочка сталкеров оказывает услуги проводников по Пеклу.

— И как ты себе это представляешь? Видела, что там творится? Крыса, кайдзю, но говорят, что они вообще-то безобидные, по сравнению с тем, что может встретиться дальше.

— Они обещали провести такой дорогой, что к нам никто не пристанет.

— Может у них ещё и нолдовский отпугиватель есть?

— Не знаю. Но нам от них нужен только портал, дальше мы уже сами. Ты боишься, что ли?

— Я всегда боюсь, поэтому и жив. Кто они такие? Куда они нас заведут? Надо спросить о них Горца или Кобру.

— О чём спросить Кобру? — как будто ждала, что о ней заговорят и с разбегу бросилась в бассейн. Она тоже была в купальнике, но зрелище было на любителя. Кваз, женщина в чёрном купальнике, покрытая вся чёрной чешуёй иногда переходившей в складки коры старого дерева. Треугольные зубы и жёлтые глаза, в остальном же ничего так.

— Ты Скальпеля знаешь? — крикнула ей Лиана.

— Тот, что с Лизой? А то у нас их несколько. Есть Ушастый Скальпель, Тупой Скальпель и Кривой Скальпель.

— Первого.

— Знаю и что?

— Они предлагают нас отвести к порталу, — сказала Лиана.

— И там оставить? Что за чушь? — рассмеялась Кобра.

— Туфта? — уточнил я.

— Нет не так. Местность они знают, вот только порталы по заказу не появляются. Их находят, как правило, случайно. В Москве больше всего.

— Они утверждают, что на Заводе они часто появляются.

— Брешут. Было всего два раза. Порталы разные бывают, вам не говорили? Когда он появляется, то никогда не поймёшь какой он. Он может быть малым, это тот который пропускает десять человек, может быть средним до двадцати, ну и самый большой до сорока.

— Неужели нельзя проверить какой он, не входя в него?

— А как?

— То есть пройдёт десять и всё? Исчезнет?

— Нет, после того как он пропустит определённое количество людей, он начинает работать только на выход. Обычно встречаются большие, но лучше, конечно, маленький. Чем меньше народу, тем слабее существо, которое его охраняет.

— Чем же?

— Ну представь идёт вас толпа, как мы вчера. Даже в Старом городе раньше встречались порталы. Видят они значит дырку и ну туда ломиться. Десять прошло, остальные курят вместе с командиром. Поэтому в портал первым входит командир, но нас это не касается, нас всего восемь. Или, наоборот, портал большой, а народу мало. Никак им не завалить стража.

— Выйти и позвать ещё народ, не? — спросила Лиана.

— Счётчик. Десять зашло, десять вышло, пошли звать подмогу. Если это большой, то уже минус десять. А если малый, то ноль. И так далее.

— Как же узнать?

— Первое, обычно ходят человек по двадцать. Если за первыми десятью закроется, то у оставшихся есть шанс добраться домой. Если двадцать, то тут всё понятно. Если портал на сорок рыл, то просто обыщут предбанник и выходят. Обычно всегда что-то находят. Вступать в единоборство с существом не будут.

— Как же узнать какой портал? — повторила вопрос Лиана. — Вдруг зашла десятка и набросилась на существо, он на сорок рассчитан. Как быть?

— Быстро бежать назад. Они далеко от перехода не отходят, но если серьёзно, то перед тем, как вступить в бой рейд видит силу чудовища. В самом конце стоит каменная стела и на ней отображаются оранжевые полоски, они как будто изнутри магмой подсвечены. Одна, для десяти, две для двадцати. Три для сорока.

— То есть зайдя внутрь портала и не вступив в бой мы ничего не теряем и даже можем найти ништяки? — уточнила Лиана.

— Ну где-то так, если в ловушках не сдохнем, — добавила Кобра.

— Так у Лесника сфера есть от Зноя.

— Этот алкаш ещё не то придумает, он же не проверял её.

— А мы проверим, — я чего-то загорелся. Если в этих так называемых «предбанниках» находят такие интересные штуки как Кобрин меч или сфера Зноя, почему бы и не попробовать? Что мы теряем?

— Созрел? — внимательно посмотрела на меня Кобра. — У нас много рейдов этим стали заниматься поначалу, когда нашли первые порталы. Пока разобрались в их механике.

— Стоп, Кобра. Как тогда понимать ваши страшилки о том, что вас всего двое выжило?

— Трудности перевода, не иначе. Выжило двое из тех, кто осмелился вступить в бой. Ну вот смотри сам, находят счастливчики портал.

— Так, — кивнула Лиана.

— Заходят в количестве двадцати человек допустим. Из тяжёлого у них с собой «Корнет», ну может быть пару пулемётов, гранатомёты. Технику в портал не пускает, да и никто не будет там колесить с атомной бомбой под мышкой. С чем есть с тем и заходят. Постоят на входе, пожмутся. Потом начинают искать ништяки, они порой прямо под ногами лежат. Кроме них на полу, на стенах, на потолке притаились аномалии или ловушки. Вот оттуда и пошло про сталкеров, они как бы проводники среди всего этого. Ладно, бывает даже, что никого не потеряют и даже дойдут до каменной стелы. Но увидев, кто или что их ждёт, многие седеют уже там.

— Ну ты, Кобра горазда страху нагонять.

— Увидишь как-нибудь, поделишься впечатлениями потом. Так вот многие рейды попросту зассали вступать в бой. Пока его не трогаешь, он тебя тоже не трогает. Кто тронул и бросился бежать, ну здесь как фишка ляжет. Девяносто девять процентов, что амба. Но даже если успевают люди выскочить из портала, то вокруг его ждёт Пекло. Вернуться здоровым в одиночку или даже парой невозможно. А может быть они побеждали и уходили дальше, здесь опять никаких подтверждений. Открытки оттуда не доходят.

— Начали, победили, ушли. Неизвестно. Или, начали, не победили, погибли. Неизвестно. И только ты сумела выбраться и каким-то чудом Зной. Так?

— Именно так. Так вот я и спрашиваю, созрел? Скальпель и Лиза, а также им подобные просто не состоят в каких-нибудь значимых организациях или кланах, поэтому вынуждены искать себе компанию. Вдвоем там нереально выжить. Миша с Гришей люди Малого, у них своя банда. Они не нуждаются ни в ком, ходят себе, где захотят. Малой только в Старый город или на Елисейские поля. Рисковать своей жопой по порталам ему не надо. И так всё принесут на блюдечке. Задачи уйти в лучший мир у него нет, ему и так здесь заебись. Горцу тем более, понимаете?

— Немного начинаю, — кивнул я. — Восемь человек не хватит, чтобы завалить существо на десятерых?

— Смотря каких. Такие, как мы могут и двадцатку пощупать, — улыбнулась во весь свой частокол Кобра. — Вы уже догнали, что награда за убийство существа или скреббера как его здесь зовут будет выше, чем он сам круче?

— Это откуда известно? Назад то победители не вернулись.

— У нас у всех один источник, Жид. Он как-то напился и стал откровенничать. Что можно завалить любую зверюгу если действовать с умом, а не стрелять в лоб. Многих вообще не пробить и водородной бомбой. И что в каждом портале есть подсказки. И что не надо бежать и кидать в него сразу гранату, они очень обидчивые. Сперва надо полностью обойти всё и обязательно найдёшь нужное оружие. Портал как-бы сам намекает, что нужно для скреббера.

— Про награды он говорил?

— Конечно. Скреббер же, белый жемчуг обеспечен. Нередко даже радужный попадается. Эти порталы по всему Пеклу, но пройти в них могут только мы и муры. То есть люди. Нолдов, Извергов туда не пускают.

— А заражённые?

— Об этом он не говорил. Им то туда зачем? Жрать там нечего, а скреббера они всё равно не завалят. Они лучшего нашего чувствуют, что за зверюга там сидит.

— Получается, что нет ничего невозможного. И мы, если будем осторожны, то сможем хотя бы поискать там оружие? — резюмировала Лиана.

— Да, но не забывайте про ловушки.

— Сфера же есть?

— Я не знаю, что это, возможно от неё не будет никакой пользы. Там можно сгореть, наступив не туда. Можно задохнуться, можно замёрзнуть. Можно получить душ из концентрированной серной кислоты. Проводники идут как сталкеры, разбрасывая старым проверенным способом гильзы, щупая перед собой дорогу.

— Что из себя представляют эти «предбанники»?

— Чистилище, их называют чистилище. Предбанник это уже я их для себя назвала. Обычно это несколько этажей старинного полуразрушенного замка или городских кварталов, обязательно с подвалом или подземельем. Готика, мистика, средневековье. Примерно такой антураж. Тяжёлая гнетущая атмосфера, ожидание чего-то смертельно неотвратимого. Постоянно на нервах, постоянно на измене. Я была в порталах четыре раза, каждый раз мы теряли половину состава по неосмотрительности. В последний раз мы всё-таки решили пощупать существо.

— Миша с Гришей чего ищут?

— Просто оружие, доспехи, полезности всякие. В последнее время на Извергов переключились. Разводят их на желе.

— Ты пойдешь с нами искать портал?

— Со Скальпелем? Пойду, конечно. Мы же одна команда. Чем чёрт не шутит и вдруг мы сможем перейти во внутренний кластер. Надоело мне здесь за столько лет.

— Так что? — спросила меня жена, требуя окончательного решения.

— Броневик наш не угонят пока мы там ходить будем? — спросил я её.

— Опять вопросики? Не угонят, мы его закроем, а заражённым он и даром не сдался, — она накинулась на меня и стала душить.

— Ладно, ладно. Пощады! Звони своим сталкерам. Сыграем с ними в Камасутру.

Через два дня, когда мы отдохнули, а папаша Кац сумел выгнать достаточно солнечного напитка из свежего янтаря с подводной базы, поехали на стрелку. От Лианы я узнал, что модно выражаться «поехать на стрелку», чем на встречу. Стрелка, имелось ввиду приехать в определённый час. Забить стрелку. Стрелка часов. Опоздать считалось западло. Ну это если с врагами, а друзья не обижались если немного задержишься. Встречались неподалёку от центра в одном тихом ресторанчике. У меня после посещений мест приёма пищи в Улье создалось стойкое ощущение, что ходить туда надо обязательно с тремя полными магазинами к автомату. Просто поесть не получалось уже давно. Все при оружии, у каждого гонор. Как не ужин, так пару трупов. Шучу, иногда удавалось перекусить без стрельбы, правда на скорую руку.

Мы приехали, чуть позже оставив броневик на парковке. Они уже ждали нас, когда мы ввалились в ресторан. Девушка была ещё ничего, хотя какая-то малахольная, как мне показалось, с припиздью. А Скальпель, будто только после бомбёжки, то ли контуженный, то ли такой по жизни. Дёрганый, иногда зависал посреди разговора, но других проводников у нас не было, пришлось довольствоваться тем, что есть. Поели, попили для приличия, затем начали разговор.

— Ты что ли у них за старшего будешь? — прозвучало как, не ты ли лечащий врач у этой жалкой своры сумасшедших. Лиана автоматически ударила меня ногой по щиколотке под столом.

— Аз есмь, — я выдохнул, как учил товарищ Камо и кивнул.

— Как платить будете за турпоход? — продолжил Скальпель.

— Оставим вас в живых, — пожал я плечами и кивнул на Лизу. — Во всяком случае её.

— Красную хочу, — признался Скальпель чуть потряхивая головой. Хорошо хоть слюну не ронял.

— За что?

— За портал.

— Скальпель, ладно они не в теме, мне только не заливай, — вмешалась Кобра. — Как-будто мы не знаем сколько это стоит. Красную ещё заслужить надо. Портал тебе ждёт, скажешь? Его найти ещё нужно, а по Заводу ребят выгулять много ума не надо. Это я и сама смогу.

— Ну тогда чего мы здесь собрались. Идите сами, — раздражённо бросил Скальпель.

— Ну хоть поели вкусно, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Слышь, Лесник, не гони волну. Садись. Чёрную может? — заискивающе посмотрел на меня Скальпель и повис в ту же минуту. Глаза его остекленели и застыли не моргая.

— Чего это с ним? — спросил я Лизу.

— Жора, очнись. Очнись, сука, — Лиза потёрла ему уши, и он пришёл в себя. — Под нолдовский газ краем попал.

— Противогаз носить надо, — нравоучительно сказал папаша Кац, разливая по стаканчикам янтарный самогон.

— Так на чём мы остановились? — бодро продолжил Скальпель.

— Две тысячи споранов, — сообщила Кобра, не моргнув глазом. — И то, если мы встретим портал, в противном случае тысяча.

— Да? — Скальпель вопросительно посмотрел на Лизу, ты кивнула подтверждая.

— Что же. Завтра утром встречаемся у блокпоста. У вас колёса есть?

— Да.

— Километров двадцать проедут? — не шибко веря нам спросил Скальпель.

— Я рассчитываю. Гном, сможем доехать?

— Я приложу максимум усилий, — ответил парень, давясь со смеху.

— Всё тогда, до завтра. Подгузники на смену захватите.

Глава 18

Прогулка по Заводу

— Ну и где этот отмороженный? — Бес выглянул из броневика. Мы встали недалеко от блокпоста в ожидании сладкой парочки проводников. — Лесник, я не верю ему.

— Кац предупреждает!

— О чём? — спросила Люська.

— Он всегда предупреждает, — отозвался Гном. — Потом уже, как случится.

— А вот и нет, молодой человек. На этот раз Кац предупреждает заранее, — поднял указательный палец папаша Кац.

— Да ладно, в первый раз что ли? Пришёл, увидел, расстрелял! — с уверенностью сказала Лиана. — Вон, идут калеки эти.

Я взглянул в «иллюминатор» и увидел Скальпеля и Лизу. Оба были одеты по-походному, с рюкзаками и автоматами, каски, противогазы, разгрузки. Они встали около блокпоста озираясь по сторонам. На наш броневик они не обратили внимание, даже не предполагая, что их лоховатые клиенты приедут на таком аппарате. Понятно, но я не стал терять время, наслаждаясь проводниками и открыв люк помахал им рукой.

— Скальпель! Чего ты там застрял? — он встрепенулся, увидев меня и подхватив рюкзак бодро направился к нам.

— Так это ваш агрегат? Я не поверил, когда мне сказали, что какая-то крутая команда заехала на стаб.

— Мы не крутые, просто везучие, — успокоила его Наташа. — Поехали, чего время терять.

— Йес, мэм! — Гном лихо вырулил на дорогу, по которой совершенно недавно мы привели колонну из Гранитного.

— Особо не гони, через триста метров уйдём налево в городской квартал. Там проедем ещё пару кварталов, после чего броневик придётся оставить. Мы спустимся под землю.

— Да, здесь почти сразу начинается следующий кластер «Завод». Но он полностью подземный, портал может быть там, но если нам не повезёт, то мы выйдем в Штольни и пройдя по ним, окажемся сразу в Москва-сити, — продолжила Лиза.

— Подземный маршрут, — отметил я про себя. — И как долго нам здесь корячится?

— Корячится не придётся, там достаточно места, даже больше, чем вы себе можете представить. Ну смотри сам, завод этот километра два в длину. Цеха, цеха, цеха и тут же шахты, штольни, но это уже другой кластер. Он короче, но и опаснее. Дальше Москва. Это кромешный Ад. Она и при жизни то на сладкий пряник не похоже была, а теперь там такие типы носятся.

— Не надо на мой чудесный городок наговаривать, — возмутилась Наташа. — Москва, лучший город на Земле.

— Так-то на земле, здесь же вмиг от тебя только грязные труселя останутся, — рассмеялась Лиза. — Вы там хоть были?

— Нет, вот и покажете.

— Приехали, вылазим, — Скальпель полез из броневика. — Клёвые у вас костюмчики. В «Дохлом нолде» затарились?

— А то. По десять красных за комплект, — ответил Бес. — Ты как себя чувствуешь, Скальпель? Голова не болит?

— Нормально всё со мной. Не переживай. Броневик здесь оставим, вот под это карниз его загоняй. Самое крепкое здание в округе, — Скальпель показал на бетонный навес, возможно здесь когда-то был первый этаж здания или крытая стоянка. Теперь уже и не разберёшь. — Это ещё Вавилон, с броневиком ничего не случится.

— А с нами? — обеспокоенно спросила Люсьен.

— Я ещё так молода… — тоненьким голоском сказала Лиана.

— И мне так хотелось любви… — продолжила Наташа и прыснула в кулак.

— Отставить. Бес за Скальпелем, я замыкающий, шагом марш. И шуточки отставить, мы уже на территории врага, — сказал я загробным голосом.

— Да, господин подполковник, — серьёзно кивнул Лиана.

— Подполковника я получу, когда выведу вас из Улья.

— То есть никогда, господин майор.

Скальпель открыл люк, по которому обычно сваливают в подвал магазина продукты и полез внутрь. Скатившись по наклонной металлической направляющей вслед за ним, мы оказались на довольно просторной площадке, никак не вязавшейся с размерами здания наверху.

— Это уже Завод, назад поднимемся левее в ста метрах по лестнице. Идите чётко за мной, коридор не шире метра, в сторону ни-ни. Заминировано, во всяком случае первые сто метров.

С площадки вела только одна дверь, похожая на ту, что стояла на базе у нолдов. Зато у этой было колесо или штурвал, которое открывало замок. Скальпель с усилием крутанул влево, и мы вместе с Бесом втроем со скрипом потянули тяжёлую дверь на себя. Пахнуло затхлостью.

— Дальше идём в темноте, свет будет дальше.

— У нас фонари есть.

— Идите след в след за мной. Здесь полно противопехотных пулемётов, — буркнул Скальпель.

— Чего? — не понял Гном.

— Противопехотных мин МОН-50. Они здесь повсюду, на полу, на потолке, на стенах. Наступишь не туда или заденешь что-нибудь, сразу взрыв и конец фильма. Понял?

— Разминировать не судьба? — спросил Бес.

— Вы будете смеяться, но они возникают каждый раз после перезагрузки, — ехидно заметила Лиза.

— Кац предупреждал и больше не будет. Кац, остался бы снаружи, — отстранённо произнёс знахарь.

— Кац заткнётся и идёт молча и смотрит под ноги, — сказала Лиана.

— Есть простое решение, отойдите, — я вытащил из подсумка нолдовскую гранату с оранжевой полосой и зашвырнул её в темноту туннеля. — Навались! — Мы с Бесом захлопнули дверку, а Скальпель успел сделать пол-оборота вправо, когда в туннеле начался Ад и Израиль. В дверь настойчиво постучали изнутри, туннель вопил на все голоса, что-то летало и громыхало. Шатало, кряхтело. Стонало и наконец успокоилось.

— Зря, — покачал головой Скальпель. — Теперь он проснулся.

— Кто?

— Я не знаю, как его назвать, лучше увидеть самим, — ответил Скальпель.

— Скальпель, может дождёмся следующей перезагрузки и найдём адекватных пассажиров, а не таких долбоёбов? — спросила Лиза, совершенно не обращая внимания на нас.

— Слышь, спирохета, я тебе сейчас в трусы гранату засуну, полетаешь под потолком. Базар фильтруй, отрыжка рубера, — Лиана показала чёрный цилиндр Лизе, та побледнела, но больше подобных спичей не выдавала.

— Подробнее, кто проснулся? — спросил Бес.

— Нечто, охраняющее переход. Оно не имеет формы, оно превращается в то, чего вы больше всего боитесь.

— Я мышей, но они ведь маленькие, — быстро сказала Люська.

— Нет, это будет гигантская мышь с дополнительными возможностями.

— Какими, например?

— Откуда я знаю, может у неё реактивная струя из-под хвоста будет.

— Сейчас увидим, — я отодвинул проводника и посветил мощным фонарём вглубь туннеля. Он был идеально прямым и таким же чистыми после череды продолжительных взрывов. Сейчас уж точно никаких растяжек не осталось. Осторожно мы прошли по туннелю и вышли в первый цех. Скальпель дёрнул рубильник справа на стене и огромный цех стало постепенно заливать светом из множества огромных ламп, висевших над нашими головами. Я посмотрел вверх и застыл как поражённый молнией.

— Что это? — только и прошептал я.

— «Буран», космический корабль так и не полетевший в космос. Его двойник, ещё там, на Земле, всё же взлетал и даже осуществил несколько витков в автоматическом режиме.

Цех был огромен, по высоте здесь, наверное, смог бы уместиться небоскрёб, по площади он превышал футбольное поле. И вот посередине этого всего возвышался сигарообразный корабль с хвостовым оперением. Вот бы на таком отбомбиться по фашистам. Сколько взрывчатки можно было бы сбросить на них одним махом. У кабины стояла передвижная лестница, и чтобы забраться в пилотскую кабину нужно было подняться на высоту пятого этажа. Сам корабль был выложен двухцветной жароотражающей плиткой.

— Куда нам дальше?

— Первая точка, где может находиться портал, в кабине, — Скальпель с ловкостью обезьяны поднялся по шаткому трапу и исчез в кабине.

— Один раз портал возник прямо в кабине. Там, собственно, ничего интересного нет, — пояснила Лиза.

— Ну теперь понятно почему туда пускает без техники, — кивнул Бес. — Её просто не доставить туда.

— Не всегда, — отрицательно покачала головой Кобра. — Иногда портал стоит прямо на дороге, но пускает только людей.

— У вас всё здесь так запутано. Насколько редки порталы? Одни говорят мало порталов встречаются, другие много.

— Лесник, слушай ты их больше. Одна группа так считает, другая эдак. Мы почти каждый раз их встречаем, но докладывать никому не спешим. Кто же сдаст такое место? Нашёл и потихоньку зашёл, почистил, — сказала Лиза.

— Пусто, — крикнул из кабины Скальпель и быстро спустился вниз. — Кабина пуста, но нам повезло, что мы первые зашли отсюда. Я слышал вчера, Шаман собирался с Калёным на Завод, пусть теперь утрутся. Идём дальше.

— Я смотрю ты повеселел, — сказал я Скальпелю. — Где твоё нечто?

— Похоже, что ещё не появилось, ну и хорошо, задержит тех, кто за нами полезет.

— И ты так спокойно один полез в кабину проверять. Не боясь его. Скальпель мы не туристы, не надо нас за нос водить. Я ведь парень простой, пристрелю, как обещал. Ты думал, что я шучу?

— Лесник, но правда он… оно… ну вот, бля! Накаркал, бежим! — он потянул меня за рукав правой рукой, а левой указывая на тёмное облако спускающиеся лентой по корпусу космического корабля. Облако стекло на пол, превратившееся в тучу, внутри которой гуляли молнии. Оно постоянно росло, растекаясь по полу пока не заполнило собой проход. Теперь между штабелем контейнеров справа и корпусом корабля слева, мерцая огоньками крутилась тёмная масса не пойми чего. Все замерли, ожидая, что оно выкинет дальше.

— Кац предупреждал.

— Папаша, ты чего боишься больше всего? — спросила Лиана.

— Тебя, — признался знахарь.

— Ну значит у Лесника сейчас будет две жены.

Облако тем временем начало крутиться вокруг оси, постепенно формируясь в трубу, а труба в свою очередь в жирное чёрное тело змеи, поблёскивающее крупными чешуйками. Постепенно увеличиваясь в размерах, нечто достигло тела метра в обхвате, а затем началось самое «интересное». На конце трубы стала формироваться голова, причем по мере своего развития она превращалась из головы варана в крокодилью и затем уже в змеиную, но остановилась на драконьей. Голова, шатаясь из стороны в сторону начала медленно подниматься на распрямляющейся спирали туловища змеи. Поднявшись на высоту корпуса корабля змея повисла над нами, и раскрыла пасть обнажив страшные клыки. Наружу скользнул красный раздвоенный язык и затрепетал над нашими головами. Глаза змеи, как и положено были вертикальными и излучали дикую злобу, выбирая с кого первого начать. Я почувствовал себя пригвождённым к полу не в силах двинуться. Всё это мне напомнило картину, как удав Каа выписывал кренделя перед бандерлогами, только в роли обезьян сейчас были мы.

Я достал кастеты и приготовился к бою. Наташа, стоя за мной не стала дожидаться команду и выстрелила своим фирменным угощением. Ледяной вихрь промчался сквозь «змею» и врезался в корабль. За первым последовал второй, но тоже тщетно. То ли змея имела иммунитет к холоду, то ли вообще не обладала материальным телом.

— Бесполезно, — выкрикнул срывающимся на дискант голосом Скальпель. — Его нельзя убить.

— Тогда и он нам ничего не сделает? — в ответ сказала Лиана.

— А вот и нет. Ещё как сделает, вы можете двигаться? — спросила Лиза.

— Нет, я не могу, — крикнул Гном.

— Никто не может, он парализовал нас.

— И что он нам сделает? Это же голограмма, — спокойно произнёс Бес.

— Ментальный удар, Бес. Ты вроде должен знать, как ментат, — ответил Скальпель. — Сейчас начнётся истерика. Затем в голове у каждого начнутся кошмарные видения, которые в итоге сведут нас всех с ума.

— Что же нам делать? — спросила Люська.

— Ну, вы же крутые «не туристы». Ничего уже не сделаешь, обычно от стража убегают назад если разбудили. А если не успели, то сходят с ума. Он ещё никого не отпускал, — печально проговорила Лиза и вдруг сорвалась на крик, — говорила же я тебе, долбоёб, не ходить с ними! Вот достойный конец. Педрила ты тупая, Скальпель!

— Ааа!!! Заткнись сука, голова разламывается! — Лиана прижала ладони к ушам и не сходя с места стала раскачиваться всем телом под опасным углами, но тем не менее не падая. Гном уже стоял с закатившимися зрачками, сверкал белками и пускал слюну. Наташа трясла головой что-то бормоча согнувшись в три погибели. Бес ещё сопротивлялся, Кац же просто закрыл глаза и сидел на полу. Кобра улыбалась, открыв рот, она сама сейчас была похоже на элитника. Я к своему величайшему удивлению ничего не чувствовал, голова немного болела, это правда, но чтобы вот так… Люсьен тоже была в сознании и сейчас уставилась на змею гипнотизируя её. Нечто повернуло к ней свою драконью морду и приблизилось. Раздвоенный язык трепетал в метре перед лицом девушки, приближаясь всё ближе. Люсьен покраснела от внутреннего напряжения, черты её миловидного лица заострились, напомнив мне Изверга, и она зашипела на змею. Шипение перешло в рык и в конце концов Люська крикнула, что есть сил. Разобрать, что она хотела сказать я не смог, но эхо от её крика многократно отразилось от стен подземного цеха.

Нечто получило удар, его тело выгнуло дугой, и оно взорвалось, разлетевшись на миллион маленьких фрагментов. Голова, потерявшая опору, плюхнулась на пол даже не подняв пыль. Несколько крошечных пылевых потоков моментально прыснули в разные стороны сохраняя свою сущность, но уже не представляющие опасности. Я почувствовал, как меня отпустило и взглянул на Люську. Она всё ещё стояла, наклонившись вперёд и держала руки на груди.

— Я опять забыла, что можно было приказывать голосом. Ты бы мне напомнил, что ли, Лесник, — с укором произнесла нимфа.

— Я, Люсь, как-бы и сам был не в себе, — признался я.

— Нет, ты держался хорошо в отличие от них, — она кивнула на остальных. — Тебя не пробило нечто, травма головы?

— Контузия. Баротравма, как сказал врач.

— Она тебя и выручила, иначе бы валялся сейчас как все.

— Они не тронулись? — я с опаской подошёл к Лиане.

— Не дождётесь. Кац рад, что тогда настоял на том, чтобы дать нимфе белую жемчужину, — проскрипел знахарь.

— Кому? Что произошло? — спросил Скальпель сидя на грязном полу.

— Мы живы! — выдохнула Наташа. — Я уже попрощалась с жизнью.

— Какие ужасные ужасы я только что видела, — Лиана потрясла головой приходя в себя. — Ты представляешь, Жень. За мной гнался рубер, а я не могла сдвинуться с места. С собой у меня никакого оружия, а я беспомощная стою перед ним. Он подошёл, обнюхал меня, но не тронул. Я поседела от такого. Затем рубер стал обращаться в Изверга и его игольчатые зубы впились мне в бок выдрав здоровенный кусок мяса. Такая дикая боль, ты не представляешь. После всего этого показался громадный паук с клыками тигра в пасти, и стал заворачивать меня в кокон выстреливая липкую фигню. Она затвердевала, а он знай себе, крутит меня как юлу и плюёт. Я оказалась в этой дряни полностью по самые уши, как в вафельном рожке. Это же ведь неправда, Жень? — она прижалась ко мне и расплакалась.

— Это просто кошмары, знаешь иногда, крутишься не можешь уснуть, а тебя одолевают кошмары. Ну вот это то же самое, эта сволочь испугала мою девочку, — я гладил жену по её рыжим волосам и пыталась успокоить. Ещё не хватало, чтобы она вспомнила паука, тогда она спятит и без всяких стражей.

— Что же всё-таки произошло? — Скальпель поднялся на ноги и забросил рюкзак за спину.

— Нечто исчезло, — коротко объяснила Люсьен.

— Так не бывает, — не поверил Скальпель. — Оно могло исчезнуть только в одном случае, если бы встретилось с кем-то сильнее себя.

— Ну вот и встретилось. Проехали. Не было нечего, прошли туннель аккуратно, стража не видели. Все живы, все довольны, — я проникновенно посмотрел на Скальпеля.

— Ну если так, то конечно. Как скажешь, — кивнул Скальпель. — Красненькую и мы останемся лучшим друзьями. И никто ни о чём не узнает.

— Скальпель, перестань заниматься вымогательством, — предостерегла его Кобра. — Дождёшься.

— Красную жемчужину или… — глаза Скальпеля вдруг остановились, упёршись в одну точку.

— Ну вот опять, чёрт окаянный! — всплеснула руками Лиза. — Как начнёт про красную жемчужину говорить, так его сразу клинит. — Она вытащила платок и стёрла с уголка губы Скальпеля пузырящуюся слюну.

— Спешу обрадовать нас, — радостно сообщила Кобра. — Те, кто в силах успокоить стража получают в награду жирный портал.

— Его уже убивали раньше? — спросил я.

— Было пару раз, — припомнила Кобра.

— Откуда известно о портале?

— От Жида.

Глава 19

Beyond the Dark Portal

Мы прошли цех с «Бураном» и вскоре оказались в следующем. На сей раз он был заставлен самолётами МиГ-25. Широкие воздухозаборники, два хвоста, неокрашенные. Их здесь было штук пятьдесят. Цех по размерам не уступал предыдущему, а может быть был даже больше. Самолёты моего времени и близко не приближались по показателям к этим. Скорость. Высота, дальность полёта и вооружение для меня казались фантастическими и не шли ни в какое сравнение с тем, на котором я прилетел в Улей. Фанерная этажерка, развалившаяся в воздухе, и этот красавец, хотя разница между ними была меньше двадцати лет. А что уж говорить про самолёты двадцать первого века, о которых рассказывал папаша Кац.

— Не напрягайся, Лесник, — видя, как я прислушиваюсь сказал Скальпель, — здесь никого нет. Заражённые дальше в Штольнях, сюда они почти не заходят. Жрать некого.

— Так мы сейчас идём в Штольни? — уточнила Лиана.

— Пройдём ещё два цеха и да, полезем вниз. В подземелье, — Скальпель, когда пришёл в себя опять забыл о красной жемчужине, а Лиза предусмотрительно не стала ему напоминать, получив от меня ту самую желанную красную. Люсьен на удивление была бодра и полностью восстановилась. Нечто нам так и не удалось классифицировать, сколько бы мы не спорили между собой. Одни склонялись что это заражённый, но отсутствие жемчуга и прочего ставили под сомнение данное утверждение. Я склонялся к мысли, что это чудовище ближе к скребберу, то есть проявление инопланетного разума или другой формы жизни. Кац высказал предположение, что нам повстречался биологический робот-охранник и только Люське было по фигу, она была рада, что спасла всех. Возможно, папаша Кац и был прав, но кто тогда оставил его и зачем. Охранять полусгнивший корабль? Были даже предположения, что корабль всё же летал в космос и там подцепил инопланетную заразу.

— Здесь разве не может быть портала? — спросил я Кобру, и вытащил сферу Зноя зажав её в кулаке помня, что она нагревается по мере приближения к заветному переходу.

— Жид говорил, что после поединка со стражем портал должен появиться где-то неподалёку.

— Тогда надо всё хорошенько обыскать, жалко упускать такую возможность, — заметила Наташа.

— Тогда идём врассыпную, что хоть из себя представляет портал? — спросил я Скальпеля.

— Прямоугольник, круг, овал. Он, как правило, любит между конструкциями зависать. Метра два на два где-то. Не пропустите.

Зря мы его искали, лазая между самолётами, он нас ждал, раскинувшись в дверях между цехами. Мы уже издалека увидели голубоватый прямоугольник полупрозрачной завесы. Поверхность портала подрагивала, ожидая нас.

— Вот и портал! А вы боялись, — театральным жестом указал на портал Скальпель. Как будто это он его сам поставил. Я ощутил, как потеплела сфера в руке. Значит точно он.

— Первый раз вижу, чтобы он бы так открыто висел, — пробормотала Кобра. — Везёт нам, Лесник.

— Заходим? — спросил я, оглядев всех. — Все готовы?

— А как же, — Лиана дотронулась до портала, — и как здесь узнать на сколько он мест?

— Никак, пока не зайдём. Если большой, то походим и выйдем назад, — ответила Кобра. — Командир?

— Заходим, — я переступил дрожащий порог и оказался на брусчатой мостовой. Инстинктивно пригнулся, ожидая нападения, кастеты я одел заранее и был готов отразить нападение. Но всё было тихо. Сделав шаг в сторону, я стал дожидаться остальных. Сразу за мной появилась Лиана с двумя нолдовскими пистолетами. Следом из портала показалась Наташа, по её лицу пробегали фиолетовые сполохи. Следующей была Кобра с обнажённым мечом в руках.

Я вытащил сферу и вытянул вперёд руку с ней. Она тут же ожила, оказавшись в знакомых условиях. Хрустальный шарик закрутился волчком и через минуту вокруг него возникло объёмное изображение с планом-картой портала. Перед нами предстал старинный замок в виде башни. Он имел несколько этажей. Мы стояли на небольшой площади в пару сотен квадратных метров расположенной на верхнем этаже и окружённой высокой зубчатой стеной. С верхушек стен на нас смотрели каменные горгульи, подозрительно смахивающие на застывших заражённых только с крыльями. Выполнены они были настолько мастерски, что казалось могли ожить в одну секунду. Над нами простиралось низкое багровое небо, изредка озаряемое росчерками молний, звука грома при этом мы не слышали.

Посреди площади стояла каменная гранитная стела с двумя алыми пылающими полосками. Я раскрыл ладонь, на которой лежала сфера и она тотчас превратилась в полупрозрачный цилиндр, имитирующий башню-замок. Мы стояли на самом верхнем этаже, под нами находился зелёный этаж. Ещё ниже оранжевый и третий пылал красным. Был ещё подвал, но что в нём сфера не показывала. Вся башня была усеяна значками различного цвета. Красные, как мы все поняли, означали большую опасность. Зелёные самый маленький уровень. Значки разделялись на три типа. Первые сигнализировали о ловушках. На одних сверкали белые значки с изображением молнии. Что ясно давало понять нам, они заряжены электричеством. Вторые мерцали синим с изображением снежинки, с ними тоже не возникло вопросов. Третьи тлели красным со стилистическим изображением пламени. Ловушки располагались в самых неожиданных местах. На стенах, на потолке, в нишах. В готических окнах. Под гобеленами. Среди мебели. Не имея, карты пройти без потерь на нижний этаж было невозможно. Второй тип значков имел одну пиктограмму сундука с сокровищами. С этими тоже было всё понятно, какие конкретно там нас ждали сюрпризы, мы надеялись вскоре узнать. Три значка находились на последнем третьем этаже, два на оранжевом и один на зелёном. И третий тип значков был, пожалуй, самым интересным. На каждом этаже сиял восклицательный знак, тревожно мерцая аурой. С ними тоже не возникало сомнений ведь они были на стилизованных изображениях заражённых.

— Ой, как хорошо всё видно? Это ловушки? — Люсьен показала на раскинувшуюся вокруг сферы голограмму.

— Да, — кивнул я. — Кобра, ты говорила, что в портале только один заражённый. В самом конце.

— Возможно этот портал идёт как бонусный, — предположил папаша Кац.

— Возможно, но так как портал на двадцать рыл, то и силы в нём на двадцатерых, — напомнила Наташа.

— К последнему мы однозначно не сунемся, это верная смерть. А вот зелёного, можно попробовать, — сказал Скальпель. — Было дело, припоминаю сейчас, я тогда ещё не поверил как-то одному кексу. Он тоже мне рассказывал о монстрах на каждом этаже.

— Кстати, кто живёт в порталах? Если обычно на выходе ожидает скреббер, то кто тогда на других этажах? — спросил Гном.

— Точняк, это уже на заражённые. Их сюда и не пускают, — опомнился Бес.

— Мини-скреббер? — спросила Наташа.

— Они разве могут быть «мини», это тебе не Йорк, подруга, — не согласилась Лиана.

— Выяснить мы сможем только одним способом, дойдя до него. В принципе одного мы можем попробовать. Лесник, что скажешь? — спросила Кобра. Её мнению я доверял, пробыв в Улье двадцать лет и остаться при этом живой, дорогого стоило.

— Что говорить, пошли. Первым иду я, вы за мной и не растягиваться. Неизвестно как реагируют ловушки, возможно нолдовские скафандры выдержат, а может и нет.

Я начал движение, со стороны это смотрелось комично, но здесь уж не до картинки. Я, чуть ли не приставными шагами, двигался вперёд со сферой в руке. За мной девять человек прилепившись друг к другу. Таким образом мы дошли до лестницы и стали спускаться на зелёный этаж. Лестница была широкая, как бы приглашая не идти друг за другом, но именно здесь подстерегала опасность. Через каждый три метра она была напичкана ловушками. Шаг в сторону мог стать последним. Папаша Кац испробовал это на себе. Случайно оступившись на очередной ступени, он схватился рукой за стеной. Тотчас оттуда вылетел метровый язык пламени и лизнул шлем. Он выдержал, но почернел и стал непригоден к дальнейшему использованию. Я отдал ему свой. Другой командир поступил бы иначе, но я в себе был уверен, а потерять знахаря никак не входило в мои планы. Да и кто ещё будет нас так веселить, как не папаша Кац.

— Лесник, надо разряжать ловушки. Может так получится, что нам придётся драпать, но уже без сферы…

— Я понял. Мы прошли три штуки там. Там и там. — я показал на места, где они были отображены на карте. — Четвёртую разрядил папаша Кац.

Кобра взяла три патрона и кинула их. Первой разрядилась электрическая с низким гулом прочертив верхнюю ступень и оставив в противоположной стене оплавленный кусок. И это в граните! От нас бы точно ничего не осталось. Второй взорвалась огненная, разворотив половину ступени. И третья ударила сверху градом с потолка оставляя на полу дыры по пять сантиметров.

— Серьёзно, от такого и скафандры не спасут, — прошептал Гном.

— Пожалуй, я надену усилитель от дядюшки Берримора, — сказал Бес и нацепил обруч на голову.

— Надеюсь босс зелёного этажа не обладает схожими с нами дарами.

— Тссс!!! — за следующим поворотом винтовой лестницы я увидел мелькнувшую вдалеке тень. Все замерли. — Начнём мы с Коброй, постараемся нагрузить его. Наташа, работай аккуратно, чтобы не задеть нас, бей только наверняка. Остальные работают самостоятельно. Папаша Кац, на тебе раненые.

— Кац попробует, — проскрипел знахарь. Я махнул Кобре, и мы бесшумно стали спускаться. Ещё пять ступеней, и мы оказались этажом ниже, теперь нас скрывал от монстра только небольшой выступ. Зелёный этаж занимал такую же площадь метров сорока в диаметре. Разгуляться особенно было негде, и что самое плохое нигде не было никаких укрытий, только этот выступ. Или оставалось бежать наверх. В центре площадки стояла двухметровая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Очень похожа на Изверга. Я вышел из укрытия, сразу за мной последовала Кобра. Чёрный обратил на нас внимание. Лица его мы не увидели, только мрак под накидкой. Зато руки его разглядели очень хорошо. Полы плаща разошлись и чёрный вытащил свои лапы. Руками они являлись только потому, что росли из плеч, в остальном были непохожи. Оканчивались они полуметровыми серпами из очень знакомой стали. Не издавая ни единого звука, он бросился на нас. «Одер».

Время привычно остановилось. С кастетами на обеих руках я метнулся навстречу к Чёрному. Его надо было кончать максимально быстро используя дары, причём усиленные Бесом. Мне его обруч подарил ещё двенадцать секунд, что он дал Кобре я не знал. Чёрный остановился и ждал нас, я был уверен, что он контролировал ситуацию. Я нанёс удар правой рукой и тут же левой и сразу повторил комбинашку ещё три раза. Все удары пришлись по его плащу и не один из них не пробил его. Каждый раз при попадании его одеяние вспыхивало белым призрачным светом. Что-то похожее на силовой щит у нолдовских шагавших танков. Сразу после моей серией в игру включилась Кобра, атаковав его по ногам.

Чёрный стал активно защищаться, его руки-серпы мелькали у меня перед глазами, и я с огромным трудом уходил от них несмотря на то, что находился в состоянии активированного дара. Кобре вообще приходилось показывать чудеса акробатики, чтобы не остаться здесь лежать по частям. Один из ударов Чёрного пришёлся по стене и серп наполовину вошёл в каменную стену. И застрял в ней! Я понимал, что у меня остаются последние секунды и вложил все свои силы в последнюю серию. Насколько я понял волшебный плащ, являлся его защитой, но сейчас, когда он с остервенением пытался выдернуть руку из стены плащ распахнулся. Несколько ударов всё-таки достигли цели и мне удалось отсечь ему руку. Ко всему прочему Кобра тоже вонзила свой меч ему подмышку. Тело Чёрного осталось без левой лапы и с глубокой раной в туловище. Мой дар закончился, и я откатился подальше от монстра. Чёрный пошатнулся и движения его стали замедленными. Кобра поняла мой замысел, и сделав сальто назад, ушла с линии огня. В этот момент над нашими головами пронёсся единственный ледяной смерч, но зато чрезвычайно сильный. Наташа решила вложить все свои немалые силы в единственный выстрел. Чёрный успел заслониться правой рукой, но это ему не очень помогло. Ледяное копьё соприкоснулось с плащом и какое-то время Чёрный отражал удары, но потом половина заряда всё-таки пробила его защиту, заморозив руку до плеча. Кобра, воспользовавшись этим обстоятельством резко рубанула ему по покрывшейся инеем руке. С хрустальным звоном на пол упали множество осколков и Чёрный остался без рук. И тут раздался единственный выстрел точно в грудь. Чудовище зашаталось и упало на пол без звука.

— Лиана, чего ты ждала? — я не поверил своим глазам. Пуля прошла насквозь и вышла точно под затылком разворотив споровый мешок. Да, у него был споровый мешок, именно поэтому она смогла завалить его на повал. Достать до него со спины было нереально, если уже мои клинки не пробили плащ, то и пуля подавно не сможет.

— Ждала пока вы его обработаете, и он устанет, — весело сказала Лиана.

— Вы только посмотрите на это чудо! — Кобра с трудом распорола плащ, ставший податливым после смерти хозяина и покопавшись вытащила белую жемчужину. — Мини-скреббер. Наташа, ты была права.

— Белая? — выпучил глаза Скальпель. — Как делить будем?

— По совести. Ты получаешь за портал и радуешься жизни, пучеглазый, — весело сказала Лиана.

— Но это… — он показал пальцем на жемчужину.

— Это не делится и насколько я заметила, ты весь бой прятался на лестнице со своим калашом. Предлагаешь отдать тебе белую? — бросила на него испепеляющий взгляд Наташа.

— Лиана, дай ему десять красных. И всё на этом. Всё равно больше он нигде не получит. Доволен?

— Десять красных? — Скальпель протянул руку и снова словил клина. Лиза, чуть не плача села рядом с ним.

— Ну за что такое наказание. С чёрными такое не происходит, но стоит ему только сказать о красной и вот, пожалуйста.

— Это у него от нервов, — заметил папаша Кац.

— Смотрите с кем мы игрались, — Люська содрала капюшон с монстра. Под ним находилась голова ящера с большими клыками в пасти.

— Плотоядный, ты наш, — Лиана пнула его ногой.

— Ниже пойдём? — спросил Гном.

— Нет, — ответили мы одновременно с Коброй. — Я пуст к тому же ещё шесть часов.

— Гномик, ты разве забыл, что он был рассчитан на двадцать человек? — напомнила ему Лиана.

— Лесник, я тоже пыталась, но всё бесполезно, — призналась Люсьен. — Мои чары будто отражались. Может это потому, что он не заражённый?

— Всё от того, что он двадцатник, — сказала Кобра. — С десяткой у тебя бы получилось. Уверена.

— Получается нам надо искать портал на десятерых, — резюмировал Бес.

— Будем искать, а пока, Жень, покажи, где здесь сундук? — спросила меня жена. — Ага, понятно.

Она быстро оказалась возле указанного места и нажала на несколько камней, один из них уехал в сторону, обнажив нишу. Лиана запустила туда руку и вытащила небольшой свёрток. Тут же развернула, несмотря на предостерегающий возглас Лизы. В руках у неё оказалась блестящая накидка, напоминающая дождевик с капюшоном. Лиана быстро накинула его и исчезла!

— А я вас вижу, — раздался голос Лианы откуда-то сбоку. — А вы меня? — На этот раз уже у меня за спиной.

— Нет. Ты где? — спросила Люська.

— Я здесь! — она возникла прямо перед нами скинув накидку. — Вот это да, какая там маскировка. Вот что мне нужно. Жень! Я буду самым крутым снайпером под этой накидкой.

— Ну забирай, что с тобой поделаешь. Но если вдруг кому-нибудь она понадобится, я надеюсь ты не зажмёшь её?

— Нет, конечно. А кому? — она прищурилась.

— Ну мало ли.

— Посмотрим.

— Больше сундуков на этом этаже нет? — спросил папаша Кац.

— Ниже два, но боюсь нам до них не добраться, — покачал я головой.

— Лесник, соберись. Ты на себя не похож. Сидишь, ноешь. Портал такой раз в жизни выпадает. Подождём здесь твои шесть часов, поедим. Отдохнём, — Лиана стояла надо мной уперев руки в бока.

— Вы тоже так думаете? — я посмотрел на свою команду и понял, что мы пойдём ниже.

Глава 20

Все ниже и ниже

— Ну, как говорится, всего хорошего вам. Держитесь! — Скальпель засобирался и потянул за собой Лизу.

— Вы уж нас простите… — Лиза кивнула, соглашаясь со своим ухажёром и поклонилась нам в пояс. — Спасибо вам большое, мы, пожалуй, пойдём.

— Далеко? — ласково поинтересовалась Лиана.

— Да пусть чешут, — Люська хищно улыбнулась, — до первого бегуна. Он то вас быстро на красненькие разведёт.

— На что? — Скальпель сделал стойку.

— У Лизки твоей одиннадцать красных жемчужин, — злорадно сообщил Гном.

— Ты когда собиралась рассказать, что у тебя красн…? — глаза полупроводника остановились с ненавистью узрев неверную подругу.

— Ну и на хрена вы сказали? Я бы сама в спокойной обстановке. Его же подготовить надо было, а теперь это третий приступ подряд. У него же отёк Винки сейчас разовьётся!

— Это смертельно, — покачал головой папаша Кац. — Кац предлагает его первого вытолкнуть на оранжевый этаж. Всё равно он уже труп.

— Бездушные вы, — укоризненно сказала Лиза, поглаживая руку своего ненаглядного.

— Ладно, давай гляну, — согласился Кац. — Только я дорого беру.

Папаша Кац положил руки на затылок Скальпеля. Сеанс длился минут десять, после чего проводник пришёл в себя и закончил свою фразу, на которой перед этим повис.

— Спасибо лучше скажи доктору, — ответила Лиза.

— Да ну что вы, какие пустяки. Всегда пожалуйста, мы работаем для вас, — саркастически добавил папаша Кац.

— Спасибо, доктор. Что со мной теперь? — Скальпель всё же сообразил поблагодарить знахаря.

— Больше тебя не будет клинить. Я полагаю это было побочное действие твоего недавнего похода к моему коллеге. Кстати, кто это тебя так «поправил»?

— Да вот есть у нас один вредитель, прибыл к нам с прошлым караваном. Говорит, что мировое светило и в Острове у него не было отбоя от клиентов.

— Как интересно, а чего тогда уехал оттуда? Как звать? — оживился Бес.

— Тубус!

— Не слыхал, — разочарованно ответил Бес. — Верно и правда светило.

— Бес, к твоему сведению из администрации Острова, — заметил папаша Кац.

— Ага и я такого знахаря не знаю, — покачал головой папаша Кац.

— Я к Горцу пойду! Я так это не оставлю. Пусть он у него лицензию отберёт! Лизка, свидетельницей будешь, — активно жестикулировал возбуждённый полупроводник.

— Вы сейчас пойдёте или нас подождёте. Боюсь, одним вам будет проблематично до заставы дойти, — мило улыбнулась Наташа.

— Подождём, — проворчал Скальпель.

Мы отдохнули, поели и даже поспали немного, после чего продолжили путь. По пути нас ждало несколько ловушек, но мы их довольно легко обошли и обезвредили. Следующий этаж имел гораздо большую площадь. Свод поддерживали четыре массивные колонны. Пол его состоял из черно-белых квадратных плит и в дальнем конце что-то играло печальную мелодию. Лестница заканчивалась двумя парапетами, за которыми могли укрыться несколько человек.

— Орга̍н, — сразу узнал инструмент Бес. — У нас рядом с моргом ритуальный зал был, и я частенько слышал его.

— Хорошо играет, — согласилась Наташа.

— Разве не узнаете? Это же похоронный марш, — сказала Люська.

— Вот-вот, я и говорю что-то знакомое, — кивнул Бес. — А кто играет?

— Да, кто? — Гном присмотрелся, но никого не увидел.

— Странно. Ну что, Лесник? Пойдём проверим? — предложила Кобра.

— Оставайтесь на лестнице, — больше никаких команд не требовалось. Все и так знали, что им делать. Лиана установила на парапет нолдовский автомат на сошках и одела накидку. Рядом с ней расположился Бес и Скальпель, тоже с автоматами. Лиза и Люська просто спрятались до поры. Гном прикрывал их с правого фланга своим командирским нолдовским пистолетом, с ним рядом присел Кац. — Если их будет больше одного, то фокусируйте огонь на ком-нибудь одном.

Мы с Коброй перешагнули бортик и оказались на черно-белых плитах. Сферу я отдал Бесу, всё равно я не мог её держать в бою. В случае чего он должен был вывести всех назад. В руках у меня сверкали клинки из живой стали, но как я понял не такие уж они и всемогущие. Это как раз и понятно, удивительно почему я сразу не додумался сам. Ведь клинки из этого мира, из мира порталов или тех, что находятся за ними и конечно же у местных есть защита от них. Против обычных заражённых они, несомненно, грозное оружие, здесь же надо быть аккуратнее. Понял бы я сразу, то так тупо не расходовал своё драгоценное время, пытаясь пробить плащ монстра этажом выше. Под потолком неожиданно зажглись четыре огромные люстры и орга̍н заиграл весёленький мотивчик. Свечи на люстрах отражались от мраморных плит на полу, придавая залу объём. Мы уже вышли с Коброй на середину зала, но пока не видели хозяина оранжевого этажа. Всё-таки мало нас, да и из десяти человек половина откровенно балласт. А монстр рассчитан на двадцать человек. Зря я всё-таки повёлся на их уговоры. Белая жемчужина, это конечно здорово если только она лежит не на твоём надгробии.

Аккорды становились всё громче и раскатистее. Великолепная акустика зала действовала мне на нервы, вероятно так было и задумано. Через минуту, когда композиция достигла пика четыре, колонны раскрылись, выпустив в зал фигуры в таких же чёрных плащах, как и у жильца этажом выше. Четверо! Вот мы попали. Я решил сразу не задействовать дар и разобраться, чем они нас собрались удивить. Не знаю заметили ли они людей, притаившихся за парапетом, но всё своё внимание уделили мне и Кобре. Как выяснилось у каждого был свой набор оружия, ну и конечно же плащи в качестве щита. Первая фигура обнажила меч, вторая была с глефой. Длинное лезвие на палке, типа копья, но им ещё можно было не только колоть, а также и рубить. Третий в чёрном плаще владел луком, у четвёртого в руках ничего не было.

На меня кинулся монстр с глефой. Сделав выпад, он собирался меня проткнуть и покончить со мной одним ударом, но я был настороже. Шестым чувством я ожидал именно этого, так что он со своей палкой пролетел мимо. Второй набросился на Кобру, и они начали фехтовать, высекая искры из мечей. Смотрелось эффектно, две фигуры скользили по мраморному полу, перебегая с чёрной клетки на белую. Третья, которая с луком, не обращая на нас внимания выпустила стрелу в сидящих за низким бортиком. Стрела с грохотом вонзилась в камень парапета и взорвалась, выщербив приличный кусок камня. Тут же в ответ получила из всех видов стрелкового оружия. Пули, пробарабанив по плащу ничего страшного лучнику не сделали, но заметно нагрузили его щит. Лучник, сунув руку под плащ вытащил ещё одну стрелу и тут же не целясь пустил в баррикаду.

Гном встал на одно колено, и я с ужасом увидел у него гранатомёт РПГ-7. Прозвучал выстрел и граната оставляя дымный след попала в лучника. Неслыханно, но Гном попал! Кумулятивный заряд прожёг плащ и откинул лучника на несколько метров назад. Лук отлетел в сторону, правая половина плаща сгорела или разрушилась, но монстр всё же поднялся на ноги. В животе отчётливо была видна прожжённая насквозь дыра. Несмотря на тяжёлое ранение, а лучше сказать смертельное он всё-таки встал на ноги. Дыра затягивалась на глазах, ещё несколько секунд и лучник снова будет как новенький. Но тут своё слово сказала Лиана. Выстрел из-под невидимой накидки поразил его точно в грудь. Воспользовавшись брешью в рваном плаще после кумулятивной гранаты, Лиана поразила цель. Усиленный нолдовский патрон подарил лучнику разрывную пулю, которая проделала в нём ещё одну дырку, на этот раз смертельную задев споровый мешок. Орган выдал руладу и под потолком погасла одна люстра.

Я засмотрелся на падение лучника и почти пропустил очередной удар. Широкое лезвие глефы скользнула мне по рёбрам с лёгкостью пробив нолдовский бронежилет. Я почувствовал, как сразу стало горячо в правом боку. Чёрный после смерти коллеги стал атаковать намного быстрее, нанося яростные удары. Я понял, почему он насел именно на меня с моими короткими кинжалами. Он постоянно держал меня на дистанции не давая приблизиться. То и дело наносил круговые размашистые удары, или крутил длинной глефой передо мной как мельница лопастями. Я старался не приближаться, изучая его и ждал, когда он откроется или покажет изъян в своей защите. Но всё же я переоценил свои силы и стал уставать первым, постоянно убегая от него. Почему я не активировал свой дар? Я ждал последнего, что покажет он. Возможно, он был самым опасным из всего квартета, но не дождавшись этого волнующего момента, я пропустил режущий удар по голени. На пол брызнула кровь, и я припал на левое колено. Чёрный обрадовался и решил снести мне голову размашистым круговым ударом. Глефа пошла в свой смертельный путь как маятник. Я ждал до последнего, чтобы он не смог изменить траекторию и уже под действием инерции глефа проскочит дальше. Я резко пригнулся к самому полу и сделал кувырок вперёд, смертельное лезвие просвистело над головой, и пошло дальше разворачивая фигуру в плаще ко мне боком. Оказавшись в непосредственной близости перед Чёрным и со всей силы, ударил мгновенно удлинившимся клинком снизу вверх. Лезвие вошло между ног вызвав судорогу у монстра. Он выронил глефу и издал утробный рык.

Не зная, насколько может удлиняться клинок на кастете и удивился, когда острие клинка показалось из капюшона. Лезвие пронзило его насквозь, удлинившись больше чем на два метра и тут же исчезло. Монстр осел кулём на пол, а я добавил ему в район затылка, чтобы уж наверняка. Раздался ещё один аккорд и погасла ещё одна люстра. После этого оставшаяся пара словно взбесилась. До сих пор бездействующий четвёртый, не сходя с места кинул в засевших за парапетом людей нечто похожее на гранату. Перелетев импровизированную баррикаду, она взорвалась, вызвав пожар. Из-за парапета выскочил обезумевший Скальпель, окутанный пламенем и не разбирая дороги понёсся по залу. За ним дико вращая глазами бросилась Лиза.

— Назад! — крикнул ему вдогонку Бес, но было поздно. Фигура с мечом резко развернулась к бегущему Скальпелю и стремительным броском преградила ему путь. Один взмах меча обезглавил проводника. Голова с плаксивым выражением лица покатилась навстречу Лизе. Та, по-прежнему не обращая на крики никакого внимания подбежала к трупу и бухнулась на колени. Чёрный не преминул воспользоваться этим обстоятельством и удлинившейся рукой или лапой снёс голову и ей.

Всё это случилось за какие-то доли секунды, и никто из нас не успел среагировать. Я был далеко от мечника, Кобре тоже требовалось преодолеть десять метров. Она бросилась наперерез чудовищу, решившему нанести визит нашему тылу. В этот момент Наташа буквально выплеснула на пол ледяной водопад, который моментально покрыл половину зала изморозью. Мечник словно прилип к полу в своём рывке, но успел нанести удар неудачно оказавшейся рядом Кобре. Её рука с мечом оказалась отрубленной на полу. Сама Кобра, прокатившись по полу и сжимая зубы от боли попробовала разорвать дистанцию, чтобы мечник не дотянулся до неё. У меня был выбор, и я решил атаковать взбесившегося монстра с мечом. «Одер».

Я надеялся, что он затормозился, но всё произошло ровно наоборот. Да, движения его были замедлены, а так бы он, наверное, был даже быстрее меня. По мере уничтожения каждого из квартета монстров, оставшиеся становились мощнее, быстрее и опаснее. Сейчас остановить его мог только я, в противном случае наш поход окончится кучей мяса на чёрно-белом полу. Двадцать метров разделявшие нас я преодолел мгновенно. Он видел меня, судя по повороту головы в капюшоне и даже успел выставить в мою сторону меч. Я попробовал провести обманный манёвр, дёрнувшись влево и тут же перекатом уйдя вправо и чуть было не лишился ноги. Меч со свистом рассёк воздух и врезал в мраморную плиту пола в считанных сантиметрах от моей ступни. Вот это реакция, просто нечеловеческая. Ну правильно, а какая она должна была быть у него. Следующим моим ходом было резкое увеличение длины клинка, у меня даже получилось нанести ему укол, но фехтовальщик из меня был никудышный. Загнать под ребро финку я мог, а сражаться как Кобра нет. Монстр сразу понял мои слабые места и пошёл в нападение. Мой дар уже был на исходе, а я так и не успел нанести достойного удара. Я так и потратил всё время впустую уходя от режущих, колющих и рубящих ударов. И вот мой дар дал знать, что ему осталось, совсем чуть-чуть замигав красным. В этот момент я беспомощно лежал на полу упав на спину, уходя от очередного выпада монстра. Чёрный, взяв меч двумя лапами занёс его высоко над головой и уже собирался его опустить мне голову. Мне не оставалось ничего, как броситься к нему вплотную и повторить то, что я устроил его дружку. У меня снова получилось, не знаю уж нашёл ли я их уязвимое место или просто везенье, но мечник получил сразу два лезвия на всю длину. Раздался аккорд, и третья люстра погасла.