И пришел Лесник! 7 (S-T-I-K-S)

Глава 19 Разговор с Ктулху

— С того раза не видел. Сидит у себя и не показывается, — Доместос показал пальцем точное место откуда вылезал Ктулху. — Вдруг он нейромантами отравился?

— Да там есть нечего, только оболочка человеческая, внутри гадость какая-то чёрная, — сморщился папаша Кац.

— С виду на человека похожи, — неуверенно возразил Доместос.

— Вот именно, что с виду. Попался нам домик один, где их выращивали. Правильно Кац говорит, пустые они внутри. Сейчас не про нейромантов, ты, Доместос нам лучше скажи, к нему в логово кто-нибудь лазил? — спросил Череп. Доместос посмотрел на него как на слабоумного и только покачал головой.

— Понятно, что ничего не понятно. Старичок, ты не забыл нормальный имплант вставить? А то я очкую чего-то, — хмыкнула Лиана.

— Боишься, что Ктулху возбудится? — рассмеялась Кобра. — Ты даже не успеешь понять, подруга.

— И всё-таки, как нам к нему подобраться? — мы проделали такой длинный путь по туннелям Древних, чтобы добраться до шлюза. Путь почему-то оказался в два раза длиннее, чем если бы мы шли обычным маршрутом. Он, конечно, изобиловал ловушками и опасностями, к тому же Титан, который обязательно воспользуется нашей беспечностью и зажмёт в туннеле. То, что ему передают о каждом нашем шаге, я был уверен на все сто процентов. Законсервированных обращённых хватало. Только за время нашего отсутствия в Стальном городе было поймано шесть штук, ещё пятерых, которых они пили отправили за ними вдогонку. На этот раз состоялись большие гладиаторские игры. Победила, как всегда, дружба и летучие мыши. Так что я предпочёл пройтись комфортабельным туннелем, хоть и в два раза дальше. К всеобщему удивлению мы вылезли на нужном берегу Шлюза, а могли и пройти дальше в Морг. Вот так, и переправа не нужна, как оказалось.

— Не вижу особых сложностей, садитесь в лодку. Дубасите вёслами всех, кто будет приставать к вам, начиная от топтунов и заканчивая мега-крокодилом. Подплываете к устью канала, звоните в дверь к Ктулху. Дальше вообще всё просто, он вам открывает и пропускает в пещеру. Всё, конец фильма, — довольный Доместос сидел в шезлонге и наслаждался зрелищем, как в канале шло месилово между руберами не поделившими рыбу.

— Вы-таки ненавидите нас? — спросил папаша Кац.

— Не то, чтобы… Нам интересно конечно, долго вы продержитесь. Ждём, когда вы решитесь, я, кстати, на вас буду ставить, — поднял указательный палец Доместос.

— Ну что, Жень? Бой между нами невозможен. При всём желании мы ему даже шкуру не пробьём. Остаётся только уповать на имплант. Решай, — Лиана, как всегда, куда-то торопилась. — Плыть или не плыть!

— Папаша Кац, как настроение? Имплант! Ты, эта, проверь уж его, а то знаешь как оно… — специально заострил его внимание Архимед.

— Хороший день, чтобы умереть, если ты про это. И зачем я с вами связался, — покачал головой. — Жил бы сейчас себе не тужил. На атомитов охотился.

— Жил бы ты сейчас в желудке у атомитов, — добавил я.

— А вдруг нет? — возмутился папаша Кац.

— Короче, старичок. Мы для чего сюда тащились в такую даль? — Лиана уперла руки в бока. Кобра сделала тоже самое. Даже Плакса осуждающе взглянула на него.

— Вам то хорошо, вы здесь останетесь, — посетовал знахарь.

— Давайте поедем все вместе? — предложил я. — Помирать так всем сразу.

— Это мысль! — быстро согласился знахарь. — Вдруг дальше придётся идти. Я там, а вы здесь?

— Кац предлагает сдаться! — Паша спрыгнул с плеча знахаря и прошёлся по парапету.

— Доместос, есть у тебя подходящие корыто? — спросил местного ментата Череп.

— Есть! У нас всё есть. Люди уже начали ставить на вас ставки, не подведите.

— Какие? — возмутилась Лиана.

— Сколько вы заражённых укокошите по дороге, кого из вас первого сожрут, кто первый утонет. Как далеко вы заплывёте, кто громче всех визжать будет, — перечислил Доместос загибая пальцы.

— А есть такие, кто уверен в нашем успехе? — спросил я.

— Один. Это я. Я планирую сорвать джек-пот! Не подведите, — улыбнулся Доместос.

Лодка была с моторами, хоть это радовало. Довольно вместительная, во всяком случае мы вместе со всей поклажей разместились спокойно. Череп сидел на руле, рядом с ним Лиана, она отвечала за его безопасность и вообще за заднюю полусферу. Я на носу, Кобра по бортам. Остальные зарылись промеж тюков и не отсвечивали. Да, ещё на носу рядом со мной уселся Паша. Лодка с рыком двинулась по диагонали к предполагаемому месту проживания Ктулху. Сказать, что мы не боялись, ничего не сказать. В любой схватке даже самой безнадёжной всегда теплится надежда выжить, но если Древние письмена нас продинамили и имплант не сработает, то у нас не останется никакой надежды. Сейчас мы совершали, так называемый «прыжок веры». Вслепую.

Буквально сразу от стенок канала за нами увязались неугомонные заражённые. От жизни в канале у них развились перепонки между пальцами. Они увлечённо загребали ими в надежде догнать нас. Два ямаховских движка по триста сил каждый передавали им привет. Мы пёрли по прямой, ветер дул нам в лицо, не хватало только шампанского. Как же я забыл. И тут нам наперерез кинулся пятиметровый плавник. Его обладателя мы уже имели честь наблюдать и Череп заложил резкий вираж. Из вода стала подниматься гигантская рожа мегалодона с открытой пастью, приглашая нас посетить монстра и поближе познакомиться с его внутренним миром, но Череп крепкой рукой хлестнул ему винтами прямо по носу и изящно обошёл обиженную рыбу. Следом за нами гнался почти весь прайд местного бомонда тусующего в тине. Кого там только не было. И быстрые топтуны отрастившие ласты, и степенные руберы исполненные собственного достоинства. Между ними сновала мелочь вроде бегунов и прочих товарищей. Всё это братство неожиданно встретилось с весьма расстроенным мегалодоном. Я даже загляделся на них. Топтун с рыбой в зубах, загребавших быстрее всех с удивлением, влетел в открытую пасть элиты. Мегалодон не стал ждать пока вся остальная компания повернёт назад и сам начал движение навстречу плывущим.

— Как ужасная трагедия в Новых Васюках, — покачал головой папаша Кац.

— Да уж, — поддакнул Архимед.

— Булькали бы себе и дальше в тине, нет им, видите ли, приспичило за нами погоняться, — злорадно воскликнула Лиана, наблюдая как мегалодон гоняет остатки пловцов ниже по течению.

— Это была меньшая из бед, Череп правь к тому выступу. Там вроде можно выбраться на берег, — я показал на небольшую пристань, выдолбленную в гранитном берегу. Как будто кто-то специально оборудовал выход из воды. Кто-то… не Ктулху же? Ему оно не нужно, он и так залезет в свою пещеру. По мере приближения мы всё больше изумлялись размерами жилья чудовища. Издалека, с того берега, она казалась много меньше. Мы подошли вплотную и увидели даже швартовочный кнехт. Тумба, на которую я набросил канат и привязал лодку. Я первым вылез на берег и оглянулся. С этого места отлично просматривался весь канал, переправа и Шлюз. Мегалодон по-прежнему увлечённо гонялся за мелочью, зрители на том берегу радостно приветствовали нас, всё было спокойно. Я подал руку Плаксе и помог ей перебраться на берег. Остальные вылезли без моей помощи.

— Ну вот мы и на месте, — прокашлялся папаша Кац. — И где наш клиент?

— Может спит? Вдруг он залёг в спячку? — с надеждой произнесла Плакса.

— Или правда отравился нейромантами? — с тревогой спросил Череп.

— Хочешь клизму ему поставить? Давай, я его подержу, если что, — предложила свои услуги Лиана.

— Тише! — Кобра прислушалась к темноте пещеры. — Слышите? Вроде ползёт кто-то…

Все сразу замолкли. Плакса побледнела как простыня, Череп зачем-то потянулся к пистолету. Стреляться решил, что ли? Бесполезно. Папаша Кац потёр виски и вышел вперёд.

— Никогда не думал, что скажу это. Считайте меня коммунистом, — проскрипел знахарь.

— Совсем кукушкой тронулся старец. Какие коммунисты, папаша Кац? Тебе не хватило? — Лиана посмотрела на него с жалостью.

— Да прикалываюсь я. Стойте здесь, ближе, чем на двадцать метров не подходите ко мне. Ну и понятное дело не стреляйте.

— Не очень-то и хотелось, — Лиана опустила руки с пулемётами. Папаша Кац пошаркал дальше и пройдя метров двадцать остановился. Во мраке пещеры послышался шелест и вдруг из темноты появился Ктулху. Почти неслышно это громадина на несколько тысяч тонн вынырнула из мрака и зажгла свои огни. Перед нами метрах в пяти над землёй повис человеческий череп чудовищных размеров, он покоился на беспрестанно шевелящихся щупальцах и гипнотизировал нас. Две его глазницы и носовая перегородка подсвечивались изнутри. Я рассчитывал, что в пещере будет стоять непередаваемый смрад, но ничего подобного мы не учуяли. Ктулху пах абсолютно нейтрально, что удивительно, может поэтому мы и не учуяли его в темноте. Нижней челюсти у его головы не было, с верхней бахромой свисали мелкие щупальца закрывая бездонную пасть. Нас от неё отделяло всего ничего и захоти монстр, через секунду мы всем составом могли отправиться в своё последнее путешествие.

В этот момент глазницы монстра разгорелись дьявольским огнём и нас буквально сбило с ног. Вот как он умеет ещё. Да, это будет почище «Фауста» Гёте. Нас обнял тотальный паралич, не говорить, не двигаться мы не могли. Я даже испугался, как бы это рожа не остановила нам сердечную мышцу заодно. Да и вообще зрелище двадцатиметрового черепа со светящимися глазницами в темноте пещеры ещё не то остановит.

— Лечу запор по фотографии, — пробормотала Лиана и по её щекам потекли слёзы. Череп застыл с открытым ртом и рукой на полпути к пистолету. Кобра что-то шептала про себя. Архимед вроде вообще отрубился на полу. И только папаша Кац остался стоять на ногах и почему-то вытянул вперёд руки. Возможно, он хотел напугать Ктулху, во всяком случае его он тронул. Так они стояли ещё минут пять, потом Ктулху вытащил одно щупальца и протянул его к знахарю. Ну вот и всё… Но нет! Самый кончик щупальца похлопал по плечу папашу Каца, как старого друга. После чего Ктулху погасил свои габаритные огни и исчез в темноте.

— Ну всё, — радостно сообщил папаша Кац. — Можно идти дальше.

— Правда? — шумно выдохнула Плакса. — А то я чего-то нервничаю.

— Кривда. И что? Даже никто не обосрался? — радостно спросил знахарь. — Ну вы крепыши. Ктулху дал добро на посещение тайника.

— Что произошло? — прошептала Лиана.

— Как ты смог? — удивился Череп.

— Он что говорил с тобой? — навис над папашей Кацем Архимед.

— Всё потом, сейчас нам надо быстро топать вперёд, пока он не передумал, — посеменил вперёд знахарь.

Упрашивать нас было не надо и мы, чуть ли не бегом включив фонари понеслись вглубь пещеры. Дорога шла круто вниз, вскоре у нас под ногами захлюпала вода и перед нами блеснули воды подземного озера. Видимо здесь принимал ванны Ктулху. Возле кромки воды в стене тлел зелёный значок ладони. Через минуту за нами уже захлопнулась дверь, и мы перевели дыхание.

— И что это было, старичок? Колись! — спросила Лиана.

— Да ничего особенного, как мы и предполагали имплант, сделал своё дело. Конечно же ктулху слегка оторопел от нашего появления, если там можно выразиться. Он уже собирался нас сожрать, когда я обратился к нему.

— Как это сожрать? А имплант на что тогда? — Плакса опять побледнела.

— Просто, через имплант обратился. Титан с помощью него кодировал людей проникая в самые глубины мозга, но он недаром называется Эгида и может не только это. Например, с помощью импланта я смог «поговорить» с Ктулху. Но наш разговор мог окончиться печально. На самом деле имплант не даёт гарантии того, что Ктулху станет пушистым зайчиком. Он просто предоставляет возможность контакта и некой эфемерной защиты.

— Так он мог нас сожрать? — открыл от удивления рот Архимед.

— А я про что говорю. Ктулху понимает, что Эгида творение Древних, но это совершенно не обязывает его ни к чему. Он подчиняется только своим создателям. Имплант может оказаться у кого угодно, да вы и сами знаете. Да, Древних он бы пропустил с радостью, ещё бы и ботинки почистил, — сказал папаша Кац.

— Тогда как тебе удалось его уболтать? — строго спросил Череп.

— Никак. Он просто сам прочёл всю мою подкорку и понял по какую сторону стоим мы. И решил пропустить нас. Доказывать ему что-либо было бесполезно. Он решил, что мы с ним одной крови и боремся против Спящего. Кстати, он его терпеть не может.

— Может поэтому Титан сам не сунулся к нему? — осенило Лиану.

— А может всё-таки, потому что не знал? — скептически возразила Кобра.

— Знал или не знал нам это неизвестно. Вероятно догадывался. Не важно сейчас. Титана Ктулху всё равно бы не пропустил. И ещё! Он на нашей стороне и когда придёт время он нам поможет, — заговорщицки заявил знахарь.

— Как? — прошептала Плакса.

— Каком к верху! — прокаркал Паша.

— Нам что опять сюда надо будет добираться?

— Нет, он услышит меня, — сообщил довольный папаша Кац. — Так что, девочка в следующий раз, когда захочешь меня потроллить, вспомни кто у меня крыша!

— Чем он сможет нам помочь если дальше Шлюза не выходит? — усомнился Череп.

— Сказал, что поможет, значит так и будет, — уверенно ответил знахарь. Может так и есть, решил я. Хрен его знает до чего они там договорились.

— Так мы где сейчас? Пришли или ещё нет? — спросил я оглядываясь. Всё какое-то вокруг неправильное. И стены, стены! Они опять приняли форму кишечника! — Вы это видите? — Воскликнул я.

— Ага… пинцет нам ребята, — Лиана погладила упругий прорезиненный материал стены. — Чужие!

— Где? — встрепенулся Череп доставая пистолет.

— Череп, это тебе не на Лубянке людей в подвале расстреливать, — сморозил папаша Кац, но тут же потух под взглядом генерала.

— На Лубянке никого не расстреливают, только пытают, это раз. Расстреливать мы обычно вывозим на стрельбище в Мытищи, там удобнее и не воняет потом, это два. А тебя, если не заткнёшься, прямо здесь порешу, это три! — Череп потряс своим генеральским маузером перед бледным папашей Кацем.

— Таки шутка, — прохрипел Кац.

— Таки да, — улыбнулся Череп, и засунул пистоль обратно в кобуру. — Погодите, это тайник Древних. Так? Так! Какого Карла Маркса здесь заселились Чужие?

— Скорее всего они есть помощники Древних. Ведь не секрет, что они выращивали себе помощников, слуг, низшую расу, — сообщил Архимед.

— Для кого не секрет? — не поняла Лиана. — Мы об этом ничего не знаем. Нейроманты, те да выращивали. Собак своих, даже на фресках видели. Чужие так вообще со скреббером ходили за ручку. Нас хотели сожрать к тому же, забыл?

— Я уже столько раз с вами говорил, а потом меня похищали, что забыл совсем. У Титана я прочёл, что Древние занимались селекцией. У них было отдельное направление, они называли себя архитекторами. Ну вы же только что видели результат их исследований, — удивился Архимед.

— На хрена нужно было подсветку ему делать? — возмутилась Лиана.

— Я откуда знаю, наверное, чтобы не наступать на него в темноте, — предположил Архимед.

— Тогда кто «изобрёл» нейромантов? — спросила Архимеда Кобра.

— Спящий.

— А Спящего?

— … — Архимед пожал плечами.

— Идём лучше обследуем тайник раз уж пришли, может и найдём ответ, — в коридоре было достаточно света, чтобы можно было не включать фонари. Ничем таким не пахло, как тогда в туннеле, где засел Чужой. В тот раз конкретно воняло. Если здесь и жил кто-то подобный, то он, вероятно, регулярно принимал ванну. Коридор заметно изгибался, и я вспомнил летающую тарелку нолдов. Долетались они тогда, бедолаги. Значит по аналогии, если коридор загибается влево, то и дверь надо смотреть слева. Я для надёжности касался выступов на стене рукой проверяя их. Так мы прошли метров двадцать, когда я нащупал проём в своеобразной драпировке стены под кишечник. Нажав на створку, я открыл её и столкнулся нос к носу с Чужим. Он радостно ощерился и потянул ко мне свою лапу.