И пришел Лесник!

Глава 10. Персефона

— Пойдём, Гном. Над нами здесь издеваются, — я резко отодвинул стул и смахнул со стола коробочки. Гном тут же вскочил на ноги и пошёл за мной не задавая вопросов. — Рад был знакомству, мы отбываем на вечернем дилижансе. — Я приподнял виртуальную шляпу.

— Ну вы чего, — чуть не плача промямлил грибник. Его физиономия сморщилась и сейчас он был похож на Чарли Чаплина, ударенного о фонарный столб. — Мне же вилы!

— Вилы? А нам что будет если мы туда сунемся? Это здесь людей в жертву приносят? Ну-ка в сторонку я вам динамиту наложу по самые брови, так что ли?

— Ну… — промычал Кузьмич.

— Коленку жму. Сколько? — я оседлал стул задом наперёд.

— Что сколько? — глазёнки забегали по орбитам сигнализируя о нешуточном мысленном процессе.

— Во сколько ты оцениваешь своё место как командира новых землян? — спросил я его прямо. — Ещё пару недель и тебя утопят в пруду. Но я знаю ты обязательно всплывёшь, чтобы смердеть назло всем.

— Плохо вы обо мне думаете. Три красных? Это очень много, больше вам никто не предложит, даже тот, кто придёт после меня. Килдинги то всё равно останутся. Это всё что у меня есть, — у него задрожала нижняя губа и возник тик правого глаза.

— Только не плачь. Четыре, нас же двое.

— Но у меня…

— Есть ещё гораздо больше, — закончил я за него. — Ты, паучина такая, сколько здесь сидишь?

— Три года.

— Я думаю, что у тебя и белая есть.

— Нет, — очень быстро он ответил, очень. Может его прихлопнуть и пошукать по сусекам? По-моему, это проще чем травить килдингов.

— Не знаю… а сколько красных стоит белая?

— Нисколько.

— Как это?

— Какой дурак поменяет белую на красные?

— Ты.

— Нет, нет и нет. Сам разберусь, проваливайте.

— Ладно. Четыре красных.

— Правда?

— Кривда.

— Договорились, — повеселел Кузьмич. — Сколько нужно тротила?

— Не нужно ничего. Подумать дай… что значит размотали как котят? Какое у них оружие?

— Обычное, но они все под дарами и у каждого их как блох на собаке. Снайпер, например садит из-за горизонта вообще не подойти, или есть жрица, та похоже вообще нимфа.

— Как это? — Гном позеленел, когда услышал о нимфе.

— Может приказать мысленно повеситься и ты с радостью залезешь в петлю.

— То, что надо, — оживился я.

— Ты точно слабоумный, — Кузьмич посмотрел на меня как на покойника.

— Короче. Мне нужно к ним проникнуть. Где они окопались?

— В старых каменоломнях. Но они быстрее тебя убьют чем, пустят к себе.

— Всё так плохо?

— Не то слово. Тем более, когда мы на них напали они похоже, стрелялись между собой. Именно поэтому мы и решились. Они так увлечённо хлестались.

— Подробнее, — потребовал я.

— Мы решили проехать по дороге с хорошей охраной и напоролись на жрицу и ещё одного в плаще. Они там все в плащах ходят.

— Как у тебя? — спросил Гном.

— Нет, получше. Так вот они даже внимания не обратили на нас и нашу технику. Она только съездила по морде тому, что в плаще какой-то палкой. Он заныл, и она добавила ещё. А на нас только зыркнула и мы в ужасе повернули назад. Это был какой-то мысленный приказ, видимо ей не до нас было. Там даже оружие не надо, прикажет и сам к ней пойдёшь.

— На лицо конфликт. Внутренний. На этом можно сыграть. Так ты говоришь по тракту никто не ездит?

— Да, уже почти две недели.

— Откуда они людей тогда берут? Неужели прямо со стаба?

— Нет. Значит неоткуда.

— Прекрасно! Просто замечательно.

— Лесник, ты что задумал?

— В килдинги пойду устраиваться.

— Красные можно не готовить?

— Ну почему же. Готовь. Я на разведку съезжу, осмотрюсь. Гном, а ты меня в гостинице жди.

На следующий день рано утром я завёл мотоцикл и выехал на тракт. «Урал» был модернизированной версией М-72, на котором я с лихвой поколесил по дорогам войны, так что в управлении им трудностей у меня не возникло. Я хотел проехать участок тракта километров на двадцать и вернуться назад, попутно где-нибудь остановиться и понаблюдать за местом, где окопались таинственные килдинги. У меня с собой была карта от Кузьмича и примерные точки откуда можно было вести наблюдение. Встретить кого-то я не боялся. От заражённых я рассчитывал уйти на скорости и как показал недавний бой свыше тридцати ну максимум сорока километров в час лотерейщики бегать не могут. Про топтуна я вспоминать не хотел, тем более про рубера. Перед выездом я взял у Гнома репеллент на всякий случай, хотя по заверениям Кузьмича заражённые на тракт показываться не любили ведь каждый раз встреча с людьми для них оборачивалась потрошением споровых мешков. Отъехав от стаба и полюбовавшись видом озера и живописных деревянных домов, я вышел на тракт. Дорога была широкой и утоптанной, мотоцикл летел по ней пятьдесят километров в час, что гарантировало мне побег от заражённых. Тарахтел он, конечно, громко, но от этого избавиться было нельзя.

Я добрался до первой точки и плавно съехал с дороги. Закидав ветками мотоцикл, я прошёл метров сто и оказался на скале. Внизу как на ладони был виден стаб «Новая земля». Само озеро окружал лес, проходов и просек на восток к большой естественной впадине не было. То есть напрямик по лесу никто не передвигался, местные пользовались окружной дорогой, а килдинги я не знаю, чем пользовались. Как они передвигаются, на чём сюда прибыли. Пешком или верхом на заражённых я не знал. Они просто в один прекрасный день дали о себе знать, поймав караван в Центр. Под свою базу они облюбовали древние каменоломни в трёх километрах от стаба в непроходимом лесу. Опять же по словам грибника каменоломня была просто пронизана выработками и карманами. Широкими туннелями и узкими проходами и оказалась здесь вместе со всем стабильным кластером в незапамятные времена. Теперь там жили «дети Стикса», как они себя называли. Информация, полученная при кратких встречах, когда ещё килдинги общались с людьми, говорила о том, что они крайне сильны и свирепы. А также себе на уме. Что под этим подразумевалось я не понял. У всех свои тараканы, пойди разберись кто в своём уме, а кто нет. Для меня же было ясно одно. Они такие же люди, также говорят, едят, думают, ходят в туалет. Значит с ними можно договориться несмотря на их заносчивость. И самое главное их можно ликвидировать. Что именно от меня и требовалось.

Я вернулся к трассе и завёл мотоцикл и направился на вторую точку, с которой можно было тщательнее рассмотреть саму каменоломню. Проехав два километра по дороге и, налетел на противопехотную мину. Вот такой я везунчик, хорошо хоть не противотанковую. Мотоцикл подпрыгнул, перевернулся вместе со мной, приняв на себя смертоносные осколки и грудой искорёженного железа вылетел на обочину. В полёте я сильно ударился головой о коляску, но всё равно сообразил отползти от мотоцикла. Бензобак пробило, и бензин воспламенился. Взрыва не произошло, потому что бак был раскурочен, но пожар вышел знатный. Я смог проползти ещё метров тридцать и потерял сознание.

Пришёл я в себя лёжа на носилках, по привычке чуть-чуть приоткрыв глаза увидел вокруг себя несколько фигур в чёрных плащах с капюшонами. Приехали! Сам того, особенно не желая я оказался в царстве килдингов. Почему я тогда решил не подавать виду, что очнулся не знаю, но сделал это очень вовремя. Два килдинга тихо беседовали между собой, причём один из собеседников был женщиной. Уж не та ли самая нимфа? Вот попал! Второй обладал юношеским голосом скорее даже детским. Те двое, что несли носилки, молчали.

— Госпожа, я нашёл при нём письмо. Довольно редко встретишь письменность в этих краях, — сказал юноша.

— Аскалаф, они умеют писать или ты забыл?

— Да, Персефона, умеют, но делают это так редко. Больше переговариваются между собой через эти примитивные коробки, которые они называют рациями.

— Не всем же быть богами, малыш, — снисходительно ответила Персефона. — Так что там, в письме?

— Некая Виолетта пишет старшему посёлка на острове, называя его Кузьмичом и один раз идиотом. Она сообщает, что нашего контуженого зовут Лесник и он сделал для них неоценимую услугу. А именно нашёл и обезвредил банду торговцев человеческими органами. Ну ты их знаешь, госпожа. Не те что в белом ходят, а те, постоянно грязные и вонючие.

— Как такое забудешь. Их противно даже на алтарь класть, — фыркнула Персефона. — Он сыщик?

— Не только. До того как попал сюда, он состоял в какой-то чрезвычайно агрессивной организации по поимке врагов государства. Они их ловили и убивали на месте. СМЕРШ, госпожа.

— Почти как Стикс. Моя любимая река. И что же он, переловил там всех? — голос приобрёл заинтересованные нотки.

— Да, Персефона. Мало того он приехал к ним на остров и добил ещё двоих. На днях на западе произошёл взрыв, это его рук дело.

— А что он делал здесь?

— Выслеживал нас, полагаю, госпожа.

— С какой целью?

— Лучше у него спросить, когда очнётся, — я вообще перестал дышать. Молодцы, конечно, ребята быстро разобрались что к чему. Письмо сослужило свою службу, спасибо тебе Виолетта. Я даже прощаю тебе моё изнасилование под видом лечения. Надо же такое, надругаться над целым капитаном контрразведки в беспомощном состоянии!

— Сейчас посмотрим, что у него с головой. Если придёт в себя, то у меня к нему есть работа, — вот так вот, Женя. Без работы ты точно не останешься, а ты ещё боялся, чем будешь заниматься на гражданке после войны. Востребован. — Несите его сразу ко мне.

— Госпожа, вы хотите осквернить свои покои этим… существом? — голос у юноши дрогнул.

— Существо? — повторила она. — Хм, довольно хорошо сложенное существо. Я буду его дрессировать и посажу на цепь возле своей двери. Как тебе, Аскалаф?

— Что скажут Харон и Гермес?

— Мне всё равно что они скажут. Я сама по себе. Заносите! — голос её был властным и резким. Я почувствовал, как носилки ставят на пол, а меня перетаскивают на узкую кушетку. — Всё, свободны. И ты тоже, малыш!

— А вдруг он очнётся и набросится на вас? — с тревогой спросил Аскалаф.

— На меня? — она звонко рассмеялась. — На меня? На владычицу преисподней? Ты, верно, спятил, Аскалаф. Сгинь! — Послышались поспешные шаги и хлопнула дверь. Я по-прежнему лежал с закрытыми глазами прикидываясь садовым шлангом. Персефона прошла по залу и сбросила свой плащ, оставшись в одном лёгком платье.

— Может хватит уже прикидываться? Мы одни, открывай глаза, — её приказ невозможно было игнорировать и мои глаза открылись сами по себе. Я присел на кушетке. Персефона была эталоном богини. На меня смотрела высшее существо, красоту её описывать было бесполезно, потому как она могла принять практически любой облик. Она за минуту стала блондинкой, брюнеткой и рыжей. Единственное, что не изменилось так это её идеальное тело.

Мы находились в богато украшенном зале с высокими потолками и колоннами в центре. Здесь было тепло, а чуть дальше и увидел небольшой бассейн. Опять? Всё повторяется? Или это наяву? На полу лежали толстые ковры и на пьедестале покоилась огромная кровать под балдахином. Всё вокруг было выдержано в красно-чёрно-золотой палитре. Изящная мебель, каменная! Столы, стулья, скамьи, кушетки. Всё было из камня как мне показалось вначале, но он был тёплым на ощупь и довольно лёгким. Может вовсе и не камень, но я прозвал его так.

— Я знаю, что вы пьёте отвар из падших, угощайся, — она показала на низкий столик с кувшином и стаканами всё из того же материала. Голова раскалывалась, и я не стал ломаться и налил половину кубка. Живчик у неё был очень вкусным, и я налил ещё. Голова сразу прояснилась, и я почувствовал прилив сил. — Лучше, чем у вас?

— Ага, — кивнул я. — Где я?

— Ты у меня в гостях. Я Персефона, владычица мёртвых. В этом месте находится переход в мир мёртвых. Кроме меня здесь есть ещё мои… соратники, — она затруднилась с подбором слов. — Вы зовёте нас килдингами, уж не знаю почему. Мы же себя «дети Стикса». Хотя если разобраться, я больше тяну на бабушку Стикса. Стикс это одна из пяти рек протекающих в царстве мёртвых. Скажем так, на вашем языке мы секта или масонская ложа. Как будет угодно. Все мы аватары древних богов, существующих в пространстве. Одни из тысяч воплощений живущих сами по себе. Но пусть это тебя не беспокоит. Эти порядки высших сфер тебе всё равно не понять, для тебя я госпожа Персефона, одна единственная и неповторимая. Также возможно ты встретишься с Хароном, он подрабатывает у меня таксистом перевозя на своём баркасе души мёртвых и его помощником Гермесом. Кто-то из них копает под меня, дабы выслужиться перед древними и занять моё место. Я же слышала ты обладаешь некими талантами и скорее всего сможешь помочь мне разобраться с ними. Иначе я тебя принесу в жертву Аиду, нашему верховному божеству.

— Можно без жертвоприношений?

— Можно. Но…

— Что?

— Думаю за кого тебя выдать, чтобы они не сразу тебя раскусили, — она задумалась. — Скажу, что ты мой слуга из Золотой рощи, Агасфер. Прибыл недавно, поэтому никого не знаешь. Ты должен всё разнюхать и понять как Гермес или Харон собираются свергнуть меня. Ты будешь слегка чокнутым, это облегчит тебе задачу. Сам сможешь или помочь?

— Сам, сам, — заверил я её.

— Теперь тебе надо переодеться и поесть. Мне не нравится, как ты выглядишь. Вас там совсем не кормят?

— Где?

— В этих ваших стабах, — с омерзением в голосе сказала Персефона.

— Кормят и довольно неплохо. Тем, что удастся найти в магазинах. Свежее мясо конечно дефицит, всё больше замороженное.

— С этим проблем нет. Чтобы ты хотел на ужин? — спросила она.

— Я никогда не ел баранью ногу.

— Ха! Хорошо, будет тебе нога. Прими ванну, переоденься. Ночью у нас будет небольшая вечеринка и я покажу тебе моих подозреваемых.

— Не будет ли наглостью с моей стороны узнать о моей дальнейшей судьбе? — сам себя не узнаю. Ещё бы поклонился, хотя если речь идёт о владычице преисподней, то… Почему бы и нет, про Улей я тоже раньше ничего не слышал. Аватары богов. Копии по-нашему вроде, неудивительно, что Кузьмичу ничего не обломилось. Интересно кому она съездила по морде тогда на дороге?

— Смотря в каком настроении я буду, — чисто женский ответ. Проклятые бабы, всё у них от настроения. — Возможно уложу на алтарь и убью. Поверь мне это тоже награда. Могу оставить тебя служить мне и дальше. А если уж мне будет совсем хорошо, то отпущу назад. В этот ваш вонючий стаб.

— Что надо сделать, чтобы вам стало совсем хорошо?

— Помыться для начала, а то несёт от тебя как от Цербера! — она фыркнула и пошла к двери. — Скоро принесут ужин, а пока марш в бассейн. Я вернусь ближе к полуночи.

Персефона вышла из зала. Мыться так мыться. Да ты права, старушка, у нас в стабе баня одна и попасть туда можно только раз в десять дней. Я подошёл к круглому бассейну с каменным бортиком, подозрительно напоминавшим мне мои сновидения. Но там морок навела Виолетта, похотливая проказница. Хм, опять? Не думаю, я для неё низшее существо, что-то, вроде пса которого она хочет отправить на поиски плохих. Не очень-то и хотелось. Персефона, Персефона, а ведь и правда царица мёртвых и владычица преисподней. Я вспомнил лектора старичка, который приезжал к нам ещё в школу начального командного состава и делал доклад по древнегреческим богам. Я думал тогда что это легенды такие у греков. Ну как у нас про Илью Муромца и прочих товарищей, не примкнувших к большевикам. А оно вон как на самом деле. Они живые и существуют. Сюда бы этого лектора. Я скинул с себя испорченную одежду. «Горка» моя была прожжена в некоторых местах и порвана. Левый сапог каким-то образом остался вообще без подошвы, а правый без приличного куска голенища. Штаны тоже порвались, опять в самом интересном месте. Всё на выброс. На бортике бассейна я увидел новый плащ, штаны, рубаху и комплект белья. Всё чёрного цвета. Раздевшись, я улёгся в бассейн. Класс! Тёплая вода, тишина и меня пока не убили. Возможно, выкарабкаюсь и отсюда. Я закрыл глаза и кажется даже заснул в постоянно подогреваемой воде. Не знаю сколько прошло время, но я очнулся от скрипа незаметной двери в противоположной стене. В зал вошла рыжеволосая девушка с подносом на котором лежала моя баранья нога.