И пришел Лесник!

Глава 11. Лиана

Запах жареной ноги тотчас вернул меня к жизни. Баранина это божественно, но, если только свежая и молодая. Старого барана замучаешься жевать. Это как раз была молодая. А ещё на подносе была зелень, вино и хлеб. Красивая девушка оставила поднос на бортике и не спешила уходить, бесстыдно разглядывая меня.

— Вилка есть? — спросил я её.

— Нет, они едят руками. Ну и мы тоже.

— Кто мы?

— Пленники, слуги, — вздохнула она.

— А ты кто?

— Пока неизвестно, меня поймали три недели назад вместе с караваном из Центра, — девушке было примерно двадцать один год, рыжие волосы до лопаток, отличная фигура и приятное лицо.

— Понятно. И как тебя зовут?

— Лиана. У меня отец француз, мать русская. Во Франции я не была, отец через год после моего рождения пропал, сбежал, наверное. Он служил в дипломатической миссии. А тебя?

— Лесник, катался на мотоцикле и тоже попался к ним.

— Удивительно, за три недели я поняла, что в живых они оставляют только тех, кто им нужен. Меня, к примеру сделали служанкой, только не знаю, как долго ещё проживу. А ты зачем ей понадобился?

— В роли охотничьей собаки, вынюхать кое-что. Что будет потом, тоже не знаю. Отсюда можно сбежать?

— Один попробовал…, — она обречённо махнула рукой.

— Понял.

— Вкусно? Сама готовила, между прочим. Им нравится, как я готовлю, — похвасталась Лиана.

— Кто я такой если богам нравиться…

— Какие они боги, скажешь тоже. Так сектанты. Укладывают всех подряд на алтарь, таким образом они приносят жертву богу царства мёртвых Аида. Я слышала, что они не сидят на одном месте, максимум через год отчалят отсюда, — Лиана перешла на шёпот.

— И тогда нас обязательно прикончат, да? — я также прошептал в ответ.

— Ага, — она кивнула, — а может и гораздо раньше. Живых в караване оставалось человек десять, когда нас поймали. Сейчас же осталась только я одна.

— Чего ты здесь забыла? В Центре не сиделось?

— Мы выехали сюда на охоту за элитой, кто же знал, что эти придурки нас встретят. Килдинги не всегда так агрессивны, порой они вообще не обращают внимание ни на кого.

— Каким даром ты владеешь?

— Я снайпер, в Улье уже пять лет.

— Хорошо стреляешь?

— Хорошо, ха! Это же дар. Превосходно я стреляю. А ты?

— Клокстоппер.

— Ого! Поздравляю. Нечасто встретишь такого, — мне показалось в её голосе проскользнули нотки зависти. Неплохой дар, согласен.

— Я недавно попал в Улей, так что дар мой в начальной стадии.

— Всё равно круто. А знаешь какая у меня кличка? — она загадочно посмотрела на меня.

— Откуда. Охотница какая-нибудь? Или Диана богиня охоты, нет. Ты и так Лиана. Сейчас погоди… нет, сдаюсь.

— Виагра! — торжественно произнесла Лиана.

— Ты уж прости меня, но я попал сюда из прошлого. Из 1945 года. А что это такое виагра?

— Вообще-то лекарство для сердечников, но обнаружилась одна интересная особенность при его приёме образуется какой-то сумасшедший стояк.

— Ты об этом? — я скосил глаза ниже пояса, она кивнула.

— А ты каким боком к этому? А… чёрт, понял. Ты можешь завести любого мужика и за это получила свой позывной.

— Позывной. Смешной. Ты не против если я составлю тебе компанию?

— Нет. Я настолько плохо выгляжу, что ты решила утешить меня перед смертью и дать из жалости или?

— Или. Персефона направила меня сюда.

— Нельзя ослушаться, понимаю. Я не против, залезай скорее! — обрадовался я как юноша. Лиана скинула с себя плащ (здесь все ходили в плащах) и изящно сошла в бассейн по ступеням. Вот вам и сон в руку. Всё повторилось, как и с Виолеттой. Вот они себе имена выбирают точно, как в публичном доме, но если верить ей, то я был сейчас с француженкой. Из-под Рязани возможно. Я не настолько привередлив тем более Лиана и правда была на высоте. После чего она, не прощаясь быстро ушла, захватив с собой пустую тарелку. Вот это сервис! Но что-то мне говорило, что этот сервис в любую минуту может повернуться на сто восемьдесят градусов. И я, как всегда, оказался прав, стоило мне только выйти из бассейна как в зал вошла Персефона.

— Что ж… ты порадовал меня, Лесник. Всё бы ничего, но думать о побеге не надо, — я смутился. Она подглядывала, ну какой же я дурак! Лиана ведь сказала, что её послали ко мне специально. Сказала, но в самом конце, могла и пораньше предупредить.

— Я шутил.

— Я поверила. Понравилась девочка? — я кивнул.

— Ну так вот, сбежишь и она умрёт в тот же день страшной смертью. Хочешь посмотреть как? Идём! — мои ноги сами пошли за ней. Сука старая. — Заодно и познакомишься.

Мы вышли из дверей и оказались в просторном тоннеле, уходящем вниз. Сверху свисали сталактиты и это было совершенно не похоже на рукотворные ходы каменоломен.

— Мне говорили, что здесь всё велись выработки, но мы находимся не в искусственной шахте.

— Каменоломни наверху, сюда ход обычным смертным запрещён. Только после смерти. Ах, да ты совершенно не знаешь эту историю. Тебя зовут Агасфер, запомни. Ты охранял мои золотые рощи. Одна веточка оттуда в руках смертного даёт возможность посетить мир мёртвых. Ты знаешь сколько желающих узнать, что их ждёт за последней чертой? Ты удивишься количеству любознательных. Если бы рощу не охранял Цербер, то её бы растащили до последней ветки. Если спросят откуда ты говори смело. У меня там целый легион охранников. Накинь капюшон и старайся не показывать своё лицо.

— А как я появился здесь?

— У «детей Стикса» свои пути. Как тебе знать не надо. Просто появился и всё другие поймут. Они даже не спросят. Мы сейчас спускаемся в закрытые от живых места. Сюда они попадают только в качестве душ и назад уже не возвращаются, — вот ты и прокололась, отпускать ты меня не планируешь. Отлично, всё встало на свои места. Надо думать, как свалить отсюда! Мы спускались всё ниже по спирали, темнота всё сгущалась и только факелы в руках проводников освещал каменистый спуск. Персефону это ничуть не смущало, оно и понятно она ведь владычица преисподней. Так мы туда идём что ли? Мама дорогая! В подтверждение моих слов стены расступились, явив нам огромную пещеру с протекающей посередине рекой магмы. Пещера была настолько велика, что противоположной стены видны не было, она терялась в красноватой дымке и ядовитых испарениях. Мало того здесь ещё всюду были расставлены клетки, в которых сидели люди.

В самой первой я увидел Лиану. Она сидела, обхватив руками голову и стонала от боли. Что у неё болело я не понял, но понять, что она страдает было несложно. Клетка была железная с большим замком на двери. Когда мы поравнялись с ней она подняла голову и взглянула на меня. Моё лицо она видеть никак не могла скорее всего просто среагировала на движение. Увидев Персефону, она быстро опустила глаза, одета Лиана была в какое-то немыслимое тряпьё красного цвета. В следующей клетки сидел небритый мужик уже в жёлтом и скалился на всех, кто проходил мимо. Жрица остановилась и указала своим провожатым на него. Один из них подошёл к клетке и поднёс печать, висевшую у него на поясе к замку. Он щёлкнул и раскрылся, дверь пошла в сторону. Второй накинул на шею небритому петлю на палке и затянув её вытащил его наружу.

— Он будет сегодня жертвой Аиду, — мужик засмеялся. Вероятно, он уже давно сошёл с ума сидя здесь и его безумный взгляд блуждал по сторонам, не фокусируясь ни на чём. Охранники потащили упирающегося мужика дальше, я оглянулся и увидел Лиану. Она уже стояла в своей клетке вцепившись в прутья и смотрела в нашу сторону. Лицо её всё было в слезах. Мы шли дальше, в следующей клетке сидел мужчина в белом скафандре, но без шлема. Он ничем не отличался от человека, я ещё подумал, где они космонавтов наловили? Именно такими Гном обрисовал космонавтов в двадцать первом веке.

— Твои соплеменники называют их внешниками. Они попадают сюда через пробои в пространстве, именуемый в простонародье чёрными дырами. Их возможности намного превышают ваши, но они тоже смертны. В Улье они пытаются найти секрет вечной жизни. Вот конкретно этот экземпляр скоро узнает секрет вечной смерти.

— Вы не дружите с ними? — ляпнул я.

— А зачем? Нам хватает своего общества. И потом они такие же люди, как и все, а мы проекции богов. Улавливаешь разницу?

— Проекции смертны?

— Вот ты куда клонишь. Хорошо я открою тебе секрет. Да, смертны. Но почему ты спрашиваешь?

— Как же почему, Персефона. Харон и Гермес хотят убить тебя, вот мне и интересно смертны ли проекции богов. Сами боги то понятны не подвластны ничему.

— А… с это стороны. Да, они пытаются уже давно. У нас здесь непрекращающаяся борьба.

— Ну и как их убить? Ты же не собираешься с ними политинформацию проводить?

— Чего? Я собираюсь их прикончить или кого-то одного, как только будут доказательства, но сама собрать я их не могу. Убить нас можно, как и обычных людей, но мы гораздо сильнее и убьём вперёд.

— Чем же я тогда?

— Ничем, я ещё не сошла с ума давать оружие в руки смертного. Ты мне найди доказательства, дальше, как договаривались, — ага я понял. Дальше ты меня просто кинешь в клетку.

— Я понял.

— Вот и славно. Я буду называть их по именам чтобы ты запомнил кто есть кто. Обычно я не снисхожу до этого. Много чести всякую шелупонь по имени называть, — я улыбнулся под капюшоном. Похоже для Персефоны все кроме неё шелупонь. Наш длинный путь по полю магмы закончился, и мы свернули в узкий проход в стене. Пока мы шли я старательно замечал ориентиры и теперь надеялся, что найду дорогу назад один. Времени у меня было мало, можно сказать вообще не было. Несколько дней после чего если я не справлюсь меня пустят на тушёнку. Я лихорадочно крутил головой стараясь найти выход. Силовой вариант я отмёл сразу, мне просто не одолеть даже её охранников, не говоря об остальных. Перехитрить тоже вряд ли, я даже не знаю, как подступится. Тупо сбежать? А куда? Лиана могла бы знать куда, она здесь гостит уже три недели, но, чтобы открыть клетку нужна печать. Куда не кинь везде клин. Может быть «вечеринка» подскажет что-то. За мыслями я не заметил, как мы оказались ещё в одном большом зале. Вообще вся эта подземная архитектура состояла из перемежающихся узких коридоров и обширных залов кое-где с колоннами. В центре зала стоял алтарь, Лиана была здесь это точно раз говорила о нём. Алтарь представлял из себя круглую платформу по периметру которой высились небольшие постаменты с половинками перламутровых раковин. Около алтаря нас уже ждал ещё один пассажир в чёрном плаще. Он снял капюшон и под ним оказалось странное лицо наполовину человеческое и наполовину птичье. Его нос и рот сливались в один большой острый клюв, и именно он шёл тогда с Персефоной. Я узнал его, как только он заговорил. Во всём остальном он был человеком и держал в руках чёрный бархатный мешочек.

— Вы, как всегда, вовремя, госпожа, — он поклонился Персефоне.

— Я всегда вовремя, иначе и быть не может. Где остальные? — её голос зазвенел под сводами пещеры. Из невидимых ниш стали выползать фигуры в плащах. Их было не меньше сотни. Ну вот попробуй их всех, арестуй. Патронов не хватит. Я готов был расплакаться, как мне это всё провернуть? Как? Ну разнылся как старая шлюха, думай, морячок, думай. — Гермес! Харон! Не вижу вас!

— Мы здесь, великая, — две фигуры отлепились от стены и подошли к ней сняв капюшоны. Харон был просто копией старого армянина с соседней улицы моего детства. Такой же облезлый и бородатый он каждое утро таскал свежо пойманную рыбу на базар, где её продавала его жена. Гермес косил под интеллигента. Причёсан, прилизан с тонкими усиками и холёным лицом. Эти типы мне сразу не понравились. Эх, где мои пистолеты! Сразу бы всех троих уложил.

— Когда у вас следующий рейс?

— Завтра, Персефона, — голос у Харона был глухой и гулкий.

— Нам не хватает одной души до полной загрузки, — подтвердил Гермес.

— Я привела её вам, но сперва познакомьтесь с Агасфером. Он прибыл из моей Золотой рощи. Он поможет вам с погрузкой и вообще можете положиться на него как на самих себя. Он глухой с рождения и речь понимает только по губам, — она стащила с меня капюшон дав им увидеть меня и снова натянула его назад. Я поклонился как все они здесь делали и сделал шаг назад. Я где-то видел подобный цирк в кино раньше, ещё до войны.

— Как скажешь, повелительница.

— А сейчас мы принесём жертву в дар Аида, — Гермес кивнул и куда-то свалил. Они все здесь чокнутые, по-моему. Эдак они и меня занесут сюда. Персефона тем временем взяла у носатого мешочек и подозвала меня. — Смотри, Лесник. В своё время Аид подарил мне гранатовые зёрна, которые я по глупости съела и обрекла себя на существование в Аду. После этого я не могу долго находиться среди своих родных на Олимпе и вынуждена возвращаться сюда снова и снова. Но здесь мне грозит опасность, о которой я тебе уже говорила. Я бы с радостью отдала бы им своё место, но тогда попаду к ним в полную зависимость, что хуже смерти. Но есть один выход для меня навсегда распрощаться с местным бомондом и вернуться к моему отцу Зевсу.

Вместо съеденных мною гранатовых зёрен я должна вернуть Аиду семь белых жемчужин. Как только я соберу их, то он отпустит меня.

— И как ты планируешь это провернуть?

— Пять у меня уже есть. Осталось две, но мне нужно время, и ты мне его дашь. Каждый раз, когда я приношу жертву своему муженьку Аиду чудовище становится крепче и сильнее. Когда оно, нажравшись превращается в носителя белой жемчужины я убиваю его. Мне нужен ещё месяц, после чего я покину этот мир, — понятно, а пока ты будешь всех убивать. Далеко идущие планы, старушка. — Пора начинать! — Громко объявила она. Я остался стоять рядом с алтарём. Персефона и Аскалаф с мешочком пошли по кругу, жрица опускала руку в бархатный мешочек и вытаскивала из него белую жемчужину. Я не спускал глаз с них. Белая была значительно крупнее своих предшественниц. Чёрной и Красной. Как рассказала мне Виолетта принимать её можно было совершенно безопасно, причём текущий дар разовьётся до упора. Персефона разложила пять жемчужин в половинки раковин, две из них пока оставались пустыми. Когда она соберёт все семь, явится сам Аид и заберёт их, а её отпустит. Во всяком случае так предполагалось. Семь сразу… мне бы тоже не помешала одна. Пока что остаётся только мечтать. Жемчужины заняли свои места. Охранники вытолкали связанного мура в центр алтаря и привязали его к специальным кольям чтобы не сбежал, хотя куда он побежал от сотни килдингов застывших в предвкушении казни. Под сводами пещеры раздался заунывный вой на одной ноте. Все, кто стоял около алтаря затянули нудную песню перевода, который я не знал. Они выли всё громче пока не раздался рык чудовища. Показался Гермес, он вёл за собой на поводке нечто от которого у меня зашевелились волосы на голове. Со мной, бывало, такое, помню, как первый раз попал под плотный миномётный обстрел. Уткнулся в какую-то щель так и лежал пока всё не стихло. Тогда я явно ощутил, как шевелятся волосы, когда над тобой свистят осколки и ты думаешь только об одном как бы поглубже зарыться в землю.

Монстр шёл на поводке и Гермеса не трогал. Килдинги научились приказывать таким монстрам? Тогда наше дело труба, такую дуру не удержит ни одни стены и не пробьёт ни один танк. Это было несомненно элитник. Он смотрел с высоты своих пяти метров на застывших в экстазе килдингов. Ромбовидная голова сплошь покрытая броневым пластинами, наезжающими друг на друга скрывала под собой два жёлтых вертикальных зрачка. Вместо носа у него как у крокодила были отверстия для дыхания. Верхняя и нижняя челюсти выдавались вперёд, делая его похожим на дракона. Кем был элитник при жизни я не понял, но сейчас он обзавёлся великолепным набором зубов, между которыми мелькал раздвоенный красный язык. Голова сразу переходила в плечи оканчивающиеся двумя трёхметровыми лапами увенчанные полуметровыми когтями. Такой мог шутя вскрыть БМП или оторвать у танка башню. Теперь я поверил рассказам в стабе. Если раньше, мне казалось, всё это баснями, то теперь я так не думал. Ноги по метру в обхвате с такими же когтями грузно топали по камням. На спине элитника торчали шипы как у ерша только несравненно более крупные они начинались сразу под споровым мешком шли вниз по позвоночнику и заканчивались на массивном хвосте. Гермес подвёл этого монстра к муру в жёлтой робе и отпустил поводок. Сам же быстро сделал несколько шагов назад. Персефона подняла руку привлекая всеобщее внимания.

— Сегодня мы приносим очередную жертву Аиду, да будет он вечен, — после её слов элитник зарычал и схватил улыбающегося мура своей кошмарной лапой и откусил от него половину. Как от сосиски. Вверх ударил фонтан крови, мур умер мгновенно. Элитник тщательно прожевал кусок и затем отправил в пасть остальное. Проглотив, мура он задрал свою драконью морду вверх, и зарычал так что со свода пещеры посыпались камни.