И пришел Лесник!

Глава 25. Неожиданные встречи

— Я один раз только перезагрузку видел. Когда выбрался из кластера, где я гробанулся на самолёте. Молнии били прямо передо мною. Туман. Кислый привкус, — прошептал я Лиане, лежавший рядом в траве.

— Ты далеко находился от границы кластера?

— Метрах в пятнадцати. Только выбрался из реки.

— Повезло тебе, не успел доплыть и всё. Даже подштанников бы не осталось.

— Думаешь?

— Уверена. Того кто попадал под перезагрузку больше никто не видел.

— Может они в другое измерение попадали? — предположил Гном.

— Ну, конечно. На тот свет, вот какое измерение, — засмеялась Наташа. После товарища Ленина она начала смеяться и оказалась весёлой девчонкой.

— Отставить смех! Гном на разведку со мной пойдёшь сейчас. Лиана видишь кого-нибудь?

— В радиусе полутора километров никого.

— До границы кластера километр. Значит они, с другой стороны, Стриж? — Водяной дал нам сообразительного паренька и вместе с ним человек двадцать с угрюмыми рожами. Ну чистые волкодавы.

— Да, там тоже можно пройти. Ребята где-то здесь с ними схлестнулись. Ближе к реке. Когда мы приехали причинять им добро, то увидели только их пятки. Очень даже могли с той стороны залечь, даже ближе будет к магазинам.

— Вкратце расскажи, что там за местность.

— Магазин это огромный… ангар, одним словом. Невысокий в три этажа ростом максимально. Но по площади довольно большой. Мы примерно знаем куда они направятся. И они знают, что задерживаться им там не резон так как со стаба выйдет колонна за продуктами. Если засветятся, то уже ничего у них не получится.

— Понятно, они постараются по-быстрому взять всё что нужно и свалить. А наша задача принять их между магазином и рекой.

— Чего не в магазине?

— Сам говоришь огромный по площади, рассосутся мы их до второго пришествия будем выкуривать. А нам надо их ликвидировать и ехать дальше.

— Как скажешь. От магазина до реки прямой дороги нет, она проходит метрах в ста от берега. Там они будут пересекать зелёнку.

— Замечательно там и будем их ждать. Так что пускай идут в магазин и гружённые под наши стволы и выйдут. Уже будет светать?

— После четырёх начинает, да будет нормально. Они на дороге будут как на ладони.

К трём часам ночи на локаторе Лианы никто не показался. В команде Стрижа тоже был сенс и ещё более раскачанный, но при своих трёх километрах он тоже никого не увидел. Также ничего не заметил и Гном, правда ветер дул у нас из-за спины, но он всё равно ничего не учуял. Мы подобрались почти к самой границе кластера в ожидании перезагрузки. Кластер давно покинули все заражённые не желавшие отправляться в другое измерение и сейчас он стоял пустой в ожидании бури. И она грянула ровно, как и обещал Водяной в три часа пятнадцать минут пополуночи. Раздались раскаты грома при совершенно ясном небе, городок с магазинами заволокло туманом и послышался едкий химический кислый запах. Тут же и во рту стало кисло я сразу до конца осознал, что такое кисляк. Затем ударили молнии и на кластер непроницаемой стеной обрушился грандиозный ливень. Мощная завеса воды, освещаемая непрерывными молниями, сопровождалась грохотом грома. Такого шторма я не видел никогда, интересно как там люди.

Люди! Ведь при перезагрузке появляются живые люди. Как я в своё время и ничего не знают и не понимают. И по статистике выживает из них каждый сотый. Вернее, становится иммунным, а вот выживет ли он или нет большой вопрос. Если такой попадается мурам, что они с ним делают? Лиана ответила коротко, убивают. Свежак у них как деликатес. Его органы особенно ценятся. Гром отгремел, ливень утих и забрезжил рассвет. Над городом опустилась тишина. Длилась она недолго, кластер был маленьким и преображение проходило быстро. Уже через час должны были появиться ползуны, а ещё через два медляки. Примерно в это время прибывал гуманитарный конвой из Переправы и кончал их всех за редким исключением. Иммунные здесь бывали, нечасто, но бывали.

— Стриж, давай со своими на точку к дороге. Я проверю лодки, возможно, они оставили охрану.

Мы разошлись. С ними я отправил Гнома и Наташу, а сам с Лианой отправился к берегу. С этой стороны он был пологим, и мы стараясь не шуметь вышли на прибрежный песок.

— Вижу две отметки, — она дёрнула меня за рукав. Я кивнул, двое. Пусть будет двое. Наверняка забулдыги раз даже не взяли в город. Я оказался прав. Они сидели на корме лодки и играли в карты. Просто великолепно, не буду портить дар. Есть даже предложение получше.

— Хочешь снять их из «Винтореза»? — у Лианы загорелись глаза. Маньячка. Она встала на одно колено и в своём маскхалате слилась с травой. Винтовка у неё была с «ночником», то есть ночным прицелом. «Винторез» издал еле слышное с метра «пффф» и бомжи на лодке упали. Я подбежал посмотреть результат и добить в случае чего, но всё было проделано аккуратно. Лодок на песке было аж десять штук, сколько же их пошло в город? Даже если по четверо на лодку, то уже сорок, а нас и тридцати нет. Но мы же будем работать из засады к тому же с нами два пулемётчика. Нормально всё будет, покосим их на дороге и спать пойдём. Мне пришлось поработать и вытолкать резиновые лодки на воду. Внизу их поймают наши они уже ждут возле пристани. Лодки резиновые лёгкие добротные под навесные моторы. Ну ничего вам найдут применение, не переживайте. Сделав своё чёрное дело, мы отправились навстречу Стрижу.

— Как у вас дела?

— Мы сразу за ними вышли сюда. Вон какую тропу протоптали. Человек сорок.

— Я так и думал. Ждём пока назад пойдут.

— Через час где-то. Ребята окапываются пока, хорошее место для засады.

— Давно ты здесь, Стриж?

— Три года. Привык уже, хотя по началу тошно было. У меня же там жена и дети остались. Я в командировку поехал на три дня. Буровые вышки в Сибири налаживал и там под кисляк и угодил. Для всех я умер.

— Как и все мы.

— Ну да. Хотя есть мнения, что Улей забирает только копию. А оригинал остаётся на месте. Так что вполне возможно, что мы с тобой ещё бродим по той Земле.

— Может быть. Что там происходит? — сперва над городком засверкали росчерки трассирующих пуль, а потом громыхнула граната.

— Странно. Гражданских гранатами закидывать это дурной тон. Наши ещё не подъехали, они обычно по рации переговариваются. Идём?

— Да! Подъём, — бойцы побросали лопаты и схватили оружие. До магазина было меньше километра и мы выбежали на площадь перед огромным зданием с множеством дверей и стеклянных витрин уже через несколько минут. Вся площадь была заставлена машинами, наверное, местные использовали её ещё и как стоянку. Несколько машин было перевёрнуто виднелось несколько небольших отметин от гранат на асфальте. У огромной витрины с изображённой на ней девушкой с бананом в руке и надписью «накось выкуси» столпилось несколько десятков муров ощетинившихся стволами. Некоторые пытались занять позицию за машинами, кто-то спрятался за колоннами. Все они отстреливались от Ursus spelaeus так некстати появившегося за их спинами. Медведь… профессор видимо что-то попутал и это исчадие Ада медведем назвать было нельзя. Он был горой, ну ладно холмом высотой с этот самый магазин. Пещерный медведь, который много кушал первобытных людей. Его тело полностью было закрыто броней. Чёрным матовым хитином. На этот раз она закрывала его сегментами как древние латы. Передняя часть закрывала морду и глаза как намордник, нагрудник соответственно грудь и передние ноги. Дальше шли две плиты по бокам, а за ними как штаны закрывали задние ноги. Хвостик был маленьким и пушистым как у зайчика. А вот лицо у этого с позволения сказать медведя было размером с грузовик. Глазки маленькие злобные смотрели откуда-то из глубины. Оскалив пасть, он показал великолепный набор клыков и частокол зубов. Несмотря на свою комплекцию двигался он молниеносно, они здесь все летали как ошпаренные. Не обращая внимания на выстрелы, он смахнул лапой ближайшего мура, заодно задев автомобиль, который полетел, кувыркаясь далеко на середину площади. Мур заорал, прощаясь с жизнью и полностью исчез в пасти «медведя». Из-за колонны выглянул боец с гранатомётом и выстрелил практически в упор. Граната попала точно в грудную пластину и разорвалась, совершенно не удивив мишку. Такая мощь!

— Не стреляйте, пусть он муров сожрёт. Может подобреет, — крикнул я. Наши рассосались за естественными укрытиями наблюдая чем кончиться противостояние. Нам на руку был любой исход. По-хорошему из этого магазина никто не должен был уйти, кроме нас разумеется. Муры стоически отбивались от зажавшего их пещерного медведя людоеда между стенами магазина. То, что я принял за витрину оказалось стеной за стеклянной витриной. Муры нервничали, понемногу исчезая в пасти медведя, боеприпасы подходили к концу и наконец они предприняли отчаянную попытку бежать в рассыпную. Моторы для лодок сейчас их интересовали меньше всего. Ко всему прочему из близлежащего дома стали выходить люди, выглядывать в окна и появляться на балконах. Всем им было очень интересно что же такое происходит на стоянке в четыре утра. Завидев медведя, они срочно протирали глаза. А некоторые из них стали странно меняться. Это появлялись первые ласточки. Вот кто-то молча свалился с балкона, встал с нелепо повёрнутой головой и побрёл на стоянку тусоваться. Кто-то кого-то попытался укусить. Завизжала женщина и потеряв человеческий вид бросилась на свою старенькую мать, та тоже в долгу не осталась и одним чётким ударом вырвала ей глаз, а затем откусила ухо. На фоне включённого в квартирах света шли локальные бои с падением из окон и пожиранием соседей. Кто-то маячил в окне с топором, засевшим в голове, кто-то радостно размахивал чужой рукой посылая всем лучи добра.

Мишка тем временем вошёл в раж и уже гонял всех подряд по стоянке. Добрался он и до наших, получив достойный отпор. Одна пуля каким-то волшебным образом выбила ему правый глаз вызвав праведный гнев. Теперь он топтал все подряд как взбесившийся слон, остановить его можно разве что фугасной бомбой тонны на две. Асфальт под ним проминался, расходясь трещинами, несколько свежеиспечённых зомби ухватились за него и пытались залезть медведю на спину при это нежно покусывая мясистую ногу. Один так вообще попутал берега и покусился на его пушистый хвостик за что был тут же погребён в куче навоза.

— Наташа? Ты сможешь хотя бы его притормозить? — спросил я.

— Не уверена, но мне же надо до него дотронуться, — вот именно это я и не учёл. — Но можно попробовать по-другому. Мне кажется, у меня получится. Вы сможете выманить его на край стоянки? Вот на ту дорожку?

— Стриж, что скажешь?

— Есть у нас одна штука. Не знаю зачем тащили, но как видишь пригодилась. Противотанковая управляемая ракета «Корнет». Я думаю, это немного охладит его пыл. Сейчас пару минут.

Через две минуты на краю стоянки стояла пирамида с четырьмя ногами и ракетой наверху. Наташа кивнула и стала меняться. Это произвело ещё больший эффект, чем медведь на бойцов. К элите они ещё как-то привыкли, но, когда рядом с тобой девчонка начинает менять цвет и на её лице появляется безумная улыбка поневоле сдрейфишь. Волосы Наташа развивались, искрясь изморозью и вообще девушка была настроена решительно. Ещё бы, она уже принимала третью подряд дозу лайт-спека. Доктор рекомендовал четыре, и лечение шло на пользу, что мы и наблюдали невооружённым глазом. ПТУР ухнул, и ракета понеслась медведю прямо в бок. Я скептически прикинул, сможет ли она пробить ему боковую пластину, но всё получилось намного трагичнее. В последний момент Ursus spelaeus повернулся к нам задом, и ракета вошла ему чётко под его пушистый заячий хвостик и разорвалась уже где-то внутри. Медведь от неожиданности подпрыгнул на свой рост и с грохотом приземлился. Из задницы у него извергалось пламя кумулятивного заряда, а из пасти и ушей валил дым. Он встал на задние лапы и теперь был подобен ракете в предрассветном сумраке. Медведь заревел что есть мочи от обиды и людского коварства, от его рёва повылетали всё стёкла и медляки с ползунами прекратив возню уставились на животное решившее стартовать на орбиту. Огонь из задницы постепенно погас, медведь кашлянул несколько раз выпуская в небо кольца дыма одно за другим как заядлый курильщик. Казалось бы, издевательства окончились, но, к сожалению, они только начинались. Коварство злобных розовых человеков не знало границ.

Наташа тоже воспользовалась моментом и не стала ждать пока медведь выйдет на запланированную траекторию и подобралась к нему сзади прячась за остовами машин. Я был готов в любую секунду запрыгнуть к медведю на загривок и поразить его споровый мешок, но ждал что выйдет из Наташиной затеи. Она присела и положила обе ладони на асфальт и пошла зелёными пятнами. Мне показалось что она даже окуталась морозным ореолом. От неё к медведю стремительно побежала снежная дорожка и достигнув многострадальной задницы животного тут же взобралась вверх по все туше полностью её охватив. Медведь покрылся льдом буквально за полминуты и застыл памятником самому себе. Наташа подняла руки и бессильно села на асфальт. К ней подбежал Гном и Лиана и потащили её в укрытие. Бойцы Стрижа короткими меткими очередями быстро добили остатки муров. Сообщив по рации о пленении медведя, бойцы разогнали плотоядных медляков и сели вокруг него. Кто-то вытащил электронный фотоаппарат и все стали фотографироваться на фоне обледеневшего медведя. Наташа вспомнила товарища Ленина и поспешила назад к замороженному. Он уже начал двигаться. Если уж пантера сохранила живучесть, то эта гора была в десять раз опаснее. Через два часа появились наши. Огромный грузовик тащил пустую платформу. Из кабины выскочил профессор в развевающемся халате и с ходу стал щупать медведя.

— Это невероятно! Какой экземпляр! Ursus spelaeus! Вы ведь не убили его?

— Нет. Его, пожалуй, убьёшь. Вы уверены, что он вам нужен живым? Ведь мы уедем, а он разморозиться. Вы уже сколотили для него будку? — Наташа развеселилась.

— У нас есть подземная нора для таких особей. И гарантированный транквилизатор, никуда он не денется. Наталья, вас не затруднит проехаться с нами до зоопарка?

— Отнюдь, профессор. Артём там?

— Нет, он сейчас уплыл на задание.

— Хотела его повидать перед отъездом.

— Ну уж как есть, — профессор развёл руками, — ах, какой невероятный экземпляр. Вы не испортили его?

— Если только немного, Сан Саныч, — ответил Стриж. — В первое время у него могут быть проблемы с кишечником.

— Подлечим.

— Сколько же в нём может быть жемчуга? — спросил Гном.

— Столько же сколько и в обычной элите. Ну может чуть больше. Он не суперэлита несмотря на свои размеры. Можно просветить его рентгеном.

— У вас и рентген есть? — удивилась Наташа.

— Да. В двух кварталах отсюда грузится клиническая больница с неплохим оборудованием. Так что с медикаментами и оборудованием у нас проблем нет.

— Удачи вам, доктор. Мы поехали. Наташа утром выезжаем.

Рано утром мы уже были на пароме. Гном решил не рисковать и переплыть реку более надёжным способом. В десять утра мы уже съехали с платформы на хорошую и ровную грунтовую дорогу. Пользуясь тем, что следующие два кластера встали в одну линию почти на месяц на дороге, было оживлённо. Муров и прочих внешников сейчас вряд ли можно было встретить, я расслабился и решил подумать о том, как внешники планируют брать Центр. По рассказам Лианы там жило чуть ли не сто тысяч человек. И у каждого было оружие. Что они задумали? Осадить город? Нереально. Сто тысяч штыков, причём каждый из них тренированный боец. Что-то здесь не то. Даже учитывая качество вооружения нужно было адекватное количество наступающих, но таких масс пока обнаружить не удалось. Они тоже не могут просто так сидеть в лесу. Им надо есть, пить. Батальонные группы, больше соединений замечено не было. Видимо есть фокус, но с этим будем разбираться на месте.