И пришел Лесник!

Глава 12. Будни в Аду

Баранья нога попросилась наружу, но я всё-таки удержал её. Я не брезгливый, но к такому не привык. Да, приходилось видеть фарш из людей на поле боя. Ну не такое же. Гермес взял в руки поводок элитника и подошёл с ним к жрице. Персефона держала в руках жезл, вероятно тот самый, которым она отхлестала по мордасам кого-то в лесу. Элитник жевал мура и зыркал по сторонам не прочь продолжить обед, что совершенно не вязалось с планами Персефоны. Она подняла свой жезл и луч, вырвавшийся из него, пронзил голову монстра насквозь. Вот это штука! Его ничто не задержало, сквозь броню и хитин он прошёл как по маслу. Элитник не успел издать ни звука и с грохотом свалился на алтарь. Жрица обошла его и сделала два коротких выстрела в район затылка, где виднелся массивный споровый мешок. Аскалаф, тем временем собравший разложенные перед жертвоприношением белые жемчужины, сразу нырнул в разрезанную плоть монстра. Покопавшись, он вылез оттуда довольный и на грязной ладони у него лежали две красных и одна белая жемчужины. Но постойте, сказал я сам себе, Виолетта же рассказывала, что белая может появиться только у загадочного скреббера. И белая жемчужина может поднять из мёртвых! Это что был скреббер? Я представлял его себе намного большим по размеру. Ну хорошо драконья пасть, возможно, кошмарные лапы тоже может быть, но рост всего пять метров, как? Я не был специалистом по скребберам и видел вообще первый раз элиту поэтому точно сказать кого сейчас убила Персефона не мог. А может они нашли способ получать белый жемчуг из элиты? Кто знает вдруг здесь замешано их колдовство, ребята ведь напрямую общаются с царством мёртвых и вообще хрен знает сколько живут здесь.

Итого у неё шесть белых жемчужин. Она взяла у Аскалафа жемчужину и подняла её выше, чтобы видели все, затем положила в мешочек. Вот бы спереть мешочек, шесть штук — шесть даров на максимум. Я буду суперменом, но скорее всего мёртвым суперменом. Неплохо бы быть железным чебуратором или терминатором? Как там говорил Гном? Аскалаф наверняка спит с мешочком и добраться до жемчуга у меня нет никакой возможности. По крайней мере до целого мешка. И так быстренько подобьём что у нас есть. Банда сумасшедших килдингов возомнивших себя проекциями древних богов, хорошо хоть банда не самих богов. Одна бешеная тётка во главе их секты «детей Стикса», кстати не она ли их всех родила? Два долбоёба-заговорщика, с ними ещё не всё ясно, мутные они. Рыжеволосая красотка в заточении и под дамокловым мечом, висящим на волоске. Ничего не забыл? А Аскалаф с мешком дури, то есть жемчуга. Осталось всего ничего всех их обвести вокруг пальца и выкрасть девку и жемчуг, остальных пустить в расход. Да за такое Иваныч мне орден прикрутил бы прямо на выходе отсюда и погоны подполковника досрочно. Да… операция сложная. Надо думать, а пока бы неплохо послушать о чём у нас таксисты говорят. Я кивнул Персефоне и направился следом за спешно удаляющейся парочкой речных перевозчиков, они вскоре заметили меня и остановились. Я снял капюшон и преданными глазами посмотрел на них. Не забыть, что я немой и читаю только по губам. Напомнил я сам себе.

— Это кто? — спросила старая обезьяна Харон.

— Забыл? Агасфер же. Из Золотой рощи. Приставлен следить за нами, — последнюю фразу он произнёс в пол-оборота, чтобы я не увидел его губ.

— А, всё. Иди за нами, будешь грузить души, — я кивнул. Они серьёзно? Какие души, от мёртвого слона уши. Как их вообще грузить можно? Ладно, увидим. Они повернули в один из бесчисленных поворотов, как я потом дорогу назад найду? Нужен кусочек мела или камня нацарапать на стене засечку. Ни указателей, ни освещения как они здесь вообще живут без центрального отопления. Мы прошли по узкому коридору метров десять как из стены справа внезапно и резко прозвучал рёв, а затем показалась жуткая рожа привидения. То, что это было привидение я понял потому как она просвечивалась. Харон и Гермес переглянулись.

— Он чего и правда глухой? Я бы обделался, если бы так неожиданно выскочил морт, — сказал Гермес, морт это привидение понял я.

— Погоди, ещё проверим, — прошептал на ухо молодому Харон, но я всё равно слышал. Ну-ну, уродцы. Я, между прочим, проходил спецкурсы, и они отложились у меня в подкорке. Спецкурс включал в себя методы управления неконтролируемыми эмоциями и даже рефлексами. Некоторые из них так вообще мне казались фантастическими, какие, например наш ведущий курса показывал на себе. Легендарная личность, между прочим, в гражданскую войну его поймали белогвардейцы и пытали раскалённым железом. При возникновении сильной боли у человека увеличиваются зрачки и поделать с этим казалось ничего нельзя, но только не для товарища Камо. Я лично нагрел шашку на огне и приложил к его… ну в общем приложил. Остался след, он сам мне разрешил, его зрачки остались в состоянии покоя, никак не отреагировав на ужасную боль. Можете как-нибудь сами попробовать. Эти курсы мне сейчас очень пригодились в противном случае моё тело лежало бы сейчас в одном из бесчисленных закоулков, а душа ехала по реке Стикс. Нам вдолбили в голову, что сначала надо оценить ситуацию и лишь только потом реагировать. Звучит несложно, но на самом деле почти за гранью возможностей человека. Товарища Камо белогвардейцы тогда отпустили как безнадёжно больного и глухого в придачу, после того как натешились всласть. Так что внезапные проверки на вшивость я проходил сейчас намного легче чем до спецкурса. Мы спустились к лавовой реке и подошли к импровизированной пристани. Рядом с ней стоял пришвартованный корабль. И правда баркас, небольшое судно с одной мачтой.

Я пригляделся к «реке» Стикс. Сквозь кипящую лаву иногда проскальзывали полупрозрачные лица полные боли. Они всплывали с выпученными от ужаса глазами и искривлёнными от боли ртами и снова погружались в огненную пучину. Что они там видели я даже представлять не хотел, вряд ли что-то радостное.

— Это души умерших, которых Харон выбросил в Стикс, — прозвучало у меня над ухом. По легенде я не мог это слышать и не отреагировал. Гермес взял меня за плечи и развернул к себе и повторил фразу. Я кивнул соглашаясь. Языка немых я не знал, потому просто изображал из себя овощ. — Бери вот эти шары и складывай в баркас. — Приказал Гермес. Рядом с пристанью стояла телега без лошади полная полупрозрачных шаров. Я взял один в руки и ужаснулся. Изнутри на меня глянула зловещая морда с клыками как у собаки. Я осторожно отнёс шар в баркас и положил его на то место куда указал Харон. Телега была полностью нагружена шарами, так что работы предстояло много. На десятом или одиннадцатом шаре меня снова проверили, неожиданно разбив за моей спиной пустой кувшин. Мне бы позавидовал любой разведчик-нелегал, на моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Похоже правда глух как тетерев, — сказал Гермес. Голубкам не терпелось поболтать как я понял. Иначе зачем было уходить так далеко, а баркас загрузить мог кто угодно.

— Ему же хуже, — засмеялся Харон. — Так что у тебя, готово?

— Да. Мои люди обнаружили в верхних каменоломнях почти тонну взрывчатки и перетаскали вниз. Дальше я действовал один как ты и говорил. Заложил её всю под алтарь.

— И как взрывать?

— Просто! С той стороны, где я обычно подвожу элиту, — всё-таки это был элитник, а не скреббер. Значит можно при определённых обстоятельствах вскормить элиту до белой жемчужины. — Лежит капсюль и огнепроводный шнур. Остаётся только вставить капсюль во взрывчатку и поджечь шнур. Две секунды. К концу шнура уже примотаны спички и рядом чиркаш, остаётся только чиркнуть и бежать.

— Как долго горит фитиль?

— Секунд тридцать. Мы успеем уйти, и она не заметит, как он горит, оттуда не видно я проверял.

— Очень хорошо, значит на следующем жертвоприношении взорвём старуху. Она всем свистит, что мол ей надо собрать семь жемчужин и тогда её муженёк Аид отправит старушку к папочке Зевсу, — проскрипел Харон.

— Ага, сейчас. Она только и ждёт того, когда завладеет семью жемчужинами после этого Персефона станет практически неуязвима. Никак нельзя этого допустить.

— Где их прячет Аскалаф?

— Если бы я знал, то давно бы отобрал у него. Никому не известно, — развёл руками Гермес.

— Ладно. Завтра. Решено! А сейчас мы сделаем последнюю ходку в качестве перевозчиков. Уж потом только мы будем диктовать правила в нашей ложе! Ну что, он всё сложил? — спросил Харон. Я как раз заканчивал, но конечно же не ответил ему изображая глухого до конца. Я передал в руки Гермесу последнюю сферу с приятным женским лицом внутри, и остался наблюдать на пристани как они отчаливают. Оставалось только помахать им платочком и пустить слезу. Баркас сам поднял парус, Харон сел на вёсла отваливая от берега, а Гермес встал у руля на корме. На удивление быстро неповоротливое судно скрылось за поворотом мрачного туннеля, проскользнув по бушующей магме.

Я каким-то чудом после долгих блужданий наконец-то оказался в зале жертвоприношений и помня слова Гермеса обследовал место, где, по его словам, он припрятал капсюль и фитиль. Всё оказалось на месте, я заглянул под алтарь и ужаснулся. Все пространство под плитой была заложено взрывчаткой которой шахтёры взрывали породу. Здесь и правда было не меньше тонны, а может и больше. И чего делать? Завтра они взорвут тут всё и станут командирами «детей Стикса» в отдельно взятом кластере. Мне это только на руку, но ситуация не изменится, вместо одной сумасшедшей придут сразу два. Возможно ещё более агрессивные. А что если…

На обратном пути к Персефоне я проходил мимо клеток с пленными, расставленных в большой пещере. Клетка, где раньше сидел один мур, которого сегодня принесли в жертву, сейчас была полна. В ней сидело не меньше десятка угрюмых лиц. Я внимательно рассмотрел новых пленников, возможно мог их видеть раньше в стабе. Но увы я видел их впервые. К внешнику тоже прибавился сожитель, и только Лиана сидела по-прежнему одна. В данный момент она спала, свернувшись калачиком на грубых неструганных сосновых досках клетки. Рядом стояла пустая миска из псевдокамня, как и вся посуда здесь. Я вспомнил слова Персефоны «Ну так вот, сбежишь и она умрёт в тот же день страшной смертью. Хочешь посмотреть как?». Как быть? Как её оттуда вытащить? Одни вопросы, а решать их надо быстро.

— Как успехи? — я наконец-то добрался до покоев Персефоны. Она была одета в воздушную прозрачную накидку черного цвета под которой угадывалось обнажённое тело.

— Они несколько раз меня проверяли, глух ли я. Когда же убедились немного, разговорились.

— О чём? — она подошла ближе и уселась напротив в кресло. На столике рядом с нами стоял всё тот же кувшин и стаканы. — Живчик? А то ты как-то плохо выглядишь?

— Да будешь здесь. Я души грузил, представляешь? К ним в баркас, — мне хоть кому-то надо было выговориться. Но Персефоне до этих душ наверняка было глубоко фиолетово.

— Неприятное занятие, — согласилась она. — Ты верно видел, как там в реке то и дело всплывают лица грешников?

— Да. Я как раз хотел спросить о них. Как так получилось, что они остались в Стиксе? Это уже Ад? — мне и правда стало не по себе, я как человек далёкий от религии всё же признавал наличие тёмных сил и ада. И вот теперь лично увидел, своими глазами увидел, воочию!

— Харон перевозчик душ на другой берег Стикс, но иногда если ему кто-то не понравится, он может обречь душу на самые ужасные испытания, сбросив сферу в реку. Вот и вся загадка. И тогда уже несчастная душа лишается всякой надежды обрести покой. Ты пей, пей, — я взял стакан из её рук. Чего это она такая добренькая стала? Живчик был у неё отменным. С забродившей клюквой в сахаре. Я выхлебал весь стакан хотя хватило бы и половины. Головная боль отступила и вместо неё пришло возбуждение. Я сидел как на иголках, не находя себе места. Ко всем бедам у меня резко усилилось влечение к женскому полу. Ну точно это проделки старой ведьмы. Если разобраться не такая уж, и она старая. Лицо молодое, практически девочка. Я протёр руками глаза, ну да молодая и красивая к тому же. Чего ещё желать то? Что-то в глазах двоится или опять глюки? Персефона только что сидела в кресле, а теперь стоит рядом со мной и уже без накидки. Я тоже без плаща в одних ботинках. Хлоп, следующий кадр мы уже на её постели под балдахином и эта похотливая клюшка извивается, спускаясь всё ниже и ниже. Вот она проползла по груди, вот уже ниже живота и вот… О! Главное не проболтаться! Нет, нет, ни за что ты не добьёшься от меня правды старая ты кошёлка… Что же это происходит, люди добрые! Я не хозяин сам себе даже несмотря на спецкурс товарища Камо. Смотри как встал мерзавец, продажная шкура! Всё-таки она меня победила в конце концов. Мой конец… а ладно.

— Так что же они решили, мой стойкий боец? — спросила она спустя полчаса. Я умирал от жажды, но пить «живчик» опасался.

— Гермес хочет заложить взрывчаткой алтарь и взорвать тебя вместе со всеми.

— Какой проказник. И когда же? — она поднесла к моим губам полный бокал «живчика».

— Через одно жертвоприношение, — у меня получилось!

— Что ж. Я тоже их обманула. В следующий раз, то есть завтра у меня будет все семь жемчужин!

— Неужели элитник после одной жертвы формирует жемчужину? — как бы между прочим спросил я.

— Нет. Только вот никто не знает, что я его кормлю заранее, порой целый месяц на убой. Плюс ещё одно средство которого не существует в обычных условиях. Именно оно и даёт возможность простой элите разжиться беленькой.

— Ничего себе. Да тебе премию надо давать, — сморозил я. — За увеличение надоев.

— Надо, но никто не даёт. Выпил? Вот мы сейчас и увеличим надои, — я с ужасом ощутил её узкую ладонь у себя в паху. — Ты вот так когда-нибудь пробовал?

«Доили» меня ещё целый час после чего она наконец-то дала выпить простой воды, и мы обессиленные уснули. Проснулся я там же у неё под балдахином, видимо я ей понравился и выкроил себе ещё пару недель жизни после чего она найдёт себе другую игрушку. Сегодня предстояла интересная работёнка. Время пролетело быстро и наступил вечер, пора было заняться жертвоприношением. Только бы не Лиану. Иначе мне придётся менять план на лету. Конечно же у меня был запасной план и даже запасной запасного, но второстепенные не гарантировали стопроцентного выживания, что меня несколько удручало. Мы, как и в прошлый раз прошествовали мимо клеток, где её охрана вытащила двух внешников. Они зацепили своими арканами обоих астронавтов, и мы продолжили свой путь. Я украдкой взглянул на Лиану, она, вцепившись в прутья клетки смотрела нам вслед, и я буквально спиной чувствовал её. Дальше шло уже по накатанной. Вокруг алтаря собрался весь бомонд включая Харона и Гермеса. Аскалаф стоял на своём месте с мешочком туго набитым белым жемчугом. Под заунывное блеяние массовки он подошёл к Персефоне. Зря она наговаривает на себя что она бабушка Стикса. Ой, зря. Таких бабушек ещё поискать. В отличие от меня она ничем не закидывалась, и я думаю, что могла принять ещё половину своих «детей». Какой ужас! До чего вы опустились, товарищ капитан. Не успели попасть сюда, а уже два раза были злостно изнасилованы и один раз похотливо и цинично отымели несчастную девушку в стеснённых обстоятельствах. Плачет по вам партийное собрание и исключение из рядов, понимаешь с последующим расстрелом! За такое, товарищ Таманцев, можно и партбилет на стол положить. Надеюсь, что я больше туда не попаду. Все мои моральные устои полностью разрушились и я, пожалуй, тормознусь здесь. Но это так мысли вслух, всё равно обратной дороги нет.

Персефона стала раскладывать жемчужины в перламутровые раковины. Хор кастратов разошёлся ни на шутку и брал уже верхние ноты, переходящие в визг религиозного экстаза. Фигуры в чёрных плащах сотрясались, стараясь перемычать друг друга. Персефона закончила раскладывать и сошла с алтаря. Вскоре показался Гермес ведущий на заклание очередного элитника, а охранники вытолкнули в круг двух астронавтов. Вот-вот должна была состояться встреча «союзников» и заключения в жаркие объятия. Я оглянулся и увидел Харона на низком старте около стены. Гермес в этот момент отпустил поводок, и элита вошла на алтарь. На этот раз это был гипертрофированный минотавр, ящер с бычьей головой. Рогов там было с десяток, шкура была покрыта шестиугольными пластинами и пасть у него была далеко не травоядная. Что касается тела, то это был ящер с чешуёй и хвостом. Верхние лапы у него были короче и слабее нижних, но при такой пасти и клыках разницы не было никакой. Хор мальчиков-дистрофиков наконец-то заткнулся. Элита сделала два шага к первому астронавту, стоящему абсолютно спокойно. Наверно их опаивают чем-то, другой на их месте уже выдал бы какую-то эмоцию. Не все же проходили спецкурс товарища Камо. Быко-ящер протянул лапу к внешнику и довольно заворчал. Харон напрягся и отлип от стены, Гермес выглядел, совсем глупо копаясь в земле в поисках капсюля. Персефона стояла с торжествующей улыбкой на устах, по обе стороны от неё стояли охранники.

«Одер!»