Между тем вахмистр Алоиз Димпфельмозер не терял времени даром. Сопровождаемый добрыми напутствиями вдовы Дрожебек, он взял поводок в руки и отправился в лес. У старой каменоломни Васти взяла след. Она оказалась настоящей ищейкой. Уткнувшись мордой в землю, собака неутомимо тянула за собой вахмистра, причём так стремительно, что тот еле поспевал за нею.
— Отлично, Васти, — похвалил, задыхаясь, полицейский. — Ты великолепно знаешь своё дело. Если мы настигнем разбойника, угощу колбасой!
— Ваф-ваф, — ответила Васти, — ваф-ваф!
Тем самым она подтвердила, что поняла вахмистра. И заспешила с двойным усердием, позабыв даже останавливаться у приятно пахнущих деревьев.
«Интересно, куда она меня приведёт?» — размышлял Димпфельмозер.
Его удивление было безграничным, когда их путь закончился у заколоченной разбойничьей пещеры.
— Не может того быть! Наверное, ты ошиблась, Васти! — укорил он.
— Ваф, — пролаяла Васти, — ваф, ваф, — убеждая, что она не ошиблась.
— Нет, нет, — возразил полицейский. — Ты всё-таки ошиблась, и очень сильно. С колбасой придётся повременить… Постой-ка! Что это?
Вахмистр приложил ладонь к уху. Кто-то кричал внутри пещеры. Похоже, Хотценплотц!
— Гром и молния! — изумился вахмистр. — Пещера в соответствии с инструкцией заколочена, и тем не менее парень внутри! Тут что-то неладно!
Долго не раздумывая, вахмистр сорвал доску с двери, вынул саблю, поправил каску и толкнул дверь.
— Ваф, ваф, — одобрила его Васти и, прежде чем он смог ей воспрепятствовать, ринулась в пещеру.
Раздался громкий вопль ужаса. И не один!
— Караул! Уберите животное! Это же крокодил! На помощь, на помощь! Чудовище сожрёт меня!
Господин Димпфельмозер хорошо знал свои служебные обязанности.
— Васти, — приказал он, — нельзя нарушать закон! К ноге! Вы арестованы, Хотценплотц! Давайте без шуточек! Выходите!
— Не могу, господин старший вахмистр…
— Почему это?
Полицейский поспешил в пещеру и обнаружил, что разбойник привязан к креслу. Касперль, Сеппель и бабушка, стоя рядом, кричали от радости:
— Вас послало само небо, господин старший вахмистр!
Димпфельмозер протестующе отмахнулся.
— Опять я опоздал! Хотценплотц обезврежен без меня. Остаётся только сопроводить его в участок.
Тут Касперль потряс цепью.
— Разве вы не видите, господин вахмистр, что мы прикованы? А ключ у Хотценплотца в куртке. Нам его не достать.
— Ого! — удивился полицейский. — Придётся нам с Васти ещё потрудиться.
— Вав, вав! — подтвердила Васти, приближаясь к разбойнику.
— Нет, нет! — стал умолять Хотценплотц. — Уберите крокодила! Я сделаю всё, что вы потребуете.
Изъятие ключа у Хотценплотца прошло без сучка без задоринки. Затем Касперль освободил бабушку, Сеппеля, под конец себя.
— Теперь вы видите, что не опоздали, — сказала полицейскому бабушка. — Мы вам сердечно признательны!
— Не стоит благодарности! — скромно потупился Димпфельмозер. — Я исполнял свой долг!
Скромность не помешала храброму вояке сиять, как свеженачищенному медному самовару под солнцем.