И тут я понял, что... (СИ)

Глава 25. Выбор досуга с размахом в катастрофу

— Ла-ла, весело идем! Ать, два, ать, два! Левой, левой! — Шел я рядом с Браоксом, пытаясь не сесть на шпагат и попасть в его шаги.

— Мы уже неделю, иде-е-ем! — Причитала Люмия, волочившаяся за нами. — Я устала!

— Зато Браоксу всё по кайфу! — Похлопал я по металлическом бедру самоходной махины.

— Люмия… — Развернулся танк, наклоняясь и протягивая руку.

— У меня есть совесть! — Фыркнула блондинка, поправляя рюкзак и наполняясь бодростью.

— Жаль, что к вечеру она обычно маскируется. — Заметил я, смотря на её стройные ноги, которые просто должны быть более выносливыми.

— Мне не трудно. — Сделав шаг вперед, зазвенел мастодонт.

— Будешь так говорит и я начну тебя эксплуатировать. Безжалостно и всегда. — Постучал я кулаком по его бедру, смотря на трущиеся по своим орбитам полушария поддавшей впереди нас ходу Люмии.

— А это уже не так легко… — Усмехнулся от кислых перспектив Браокс.

— Пускай ножки качает. — Пожал я плечами, смотря за её измученной походкой, которая казалась мне очень наигранной. — Наверное, всё же стоит где-нибудь на денёк остановиться. Член пати недоволен, а это плохо, даже если он маленький и практически бесполезный. Верно?

— Да. — Брякнул Браокс.

— Сам ты такой. — Сжав кулачки и вжав голову в плечи, зло пробубнила Люмия, начиная топать от недовольства. — Маленький и бесполезный… ага…

— Как самозваный лидер Анархистов, я хочу, чтобы в нашей команде царило доверие и взаимопонимание, которые являются частью комфортных условий для приятного прохождения и гейминга. — Пропустил я её несвязный бубнеж мимо ушей.

— Поддерживаю. — Всё так же гремел Браокс.

— Было бы неплохо… — Почему-то грустила Люмия, злости которой хватило на 27 шагов. — Это значит, что в следующем поселении привал?

— Ага, верно мыслишь. — Бодро отозвался я. — Можешь там от души бухнуть, развеяться, а то из тебя стресс прямо сочиться.

— А ты всё о том же… — Впала в меланхолию Люмия, пнув какой-то несчастный камушек на пути и едва при этом не навернувшись носом в землю.

— О чём? — Заинтересовался Браокс.

— Что-то сама себе придумала и время от времени включает режим недовольства. — Пожал я плечами, не представляя, что может подразумевать это «Всё о том же…». — Не хочешь рассказать нам об этом?

— Ты очень узколобый, Хард, и не понимаешь элементарных вещей. — По прежнему грустила Люмия, вышагивая будто по подиуму.

— Это ты о всяких порывах доброты и прочей ерунды? — Впал я в замешательство, выуживая из памяти странные эпизоды.

— О вещах более приземленных. — Недовольно сморщившись, посмотрела Люмия на кусты, в которых раздался подозрительный треск. — Браокс, там опять монстры!

— Не, безобидная зверушка. — Донесся отчет с верхотуры. — Они крупнее букашек ничего не едят.

— Тогда, ладно… — Прошла с подозрительным прищуром мимо куста Люмия, у которой из средств самообороны было только бессмертие и хозяйственный нож, используемый ей только для чистки овощей.

— Браокс, а у меня тут вопрос возник. — Посмотрел я на танк.

— Слушаю…

— Вот ты рассказывал о странном сборище духов у Владыки, оные же являются лесными и подземными элементалями. Рассказал, как всего один такой дух не напрягаясь победил тебя, но вот об основах ты умолчал. Кто такие эти духи, как они живут, какую угрозу представляют, их паттерны поведения, слабые места… да и твой личный опыт встреч с ними не помешает. — Решил я развеять дорогу полезным познанием лора, как знать, может и пригодиться.

Это явно лишним не будет, знание своей реальной угрозы. По хорошему, на Владыку и его союзников нужно накопать как можно больше информации. Вот только даже Браокс почти не в курсе оборотней и змей в его услужении, а о некоторых кадрах вроде гоблинов и троллей я и вовсе впервые узнал. Владыка в этом мире живет подольше меня и уже прошарил, как здесь всё устроено. С тактикой «Пришел, увидел, победил» я быстро закончу свою жизнь под его смешок: «Приперся, сдох, дебил». От одних змей с маскировкой под сотню у меня уже нешуточно развивается паранойя, которая осложняется тем, что пушистого урода в последние дни вообще не видать.

— Элементали — это магические порождения, на которые орден старался не распылять сил. В большинстве своём они безвредные, поэтому не привлекали внимания. Не разумные, поэтому и не вызывали опасения. Их удел бездумно смотреть на то, как мимо пролетает жизнь… — Начал лекцию Браокс. — Они являются такой же частью злобной природы как и монстры. Для некоторых из них они даже становятся добычей, но основными истребителями этих тварей являются авантюристы, охочие до денег. Ничего сложного в охоте на эту нечисть нет, достаточно даже слабенького мага, чтобы выстоять и победить этого трусливого духа…

Как же я рад, что смог найти себе такого полезного союзника. И сам себе танк с магической пушкой и сам себе энциклопедия… огонь мужик. А что бы можно было узнать от Люмии, если бы у нее не случилось мозгов… но, увы, тысячелетия опыта бесследно исчезли в зубах, когтях и прочих тентаклях чертей. Отыскать туториал по миру оказывается тот ещё квест…

И, как оказалось, элементали очень интересные существа, способные как к саморазвитию и созиданию, так и к полной безумной вакханалии. Некоторые из них строят свои микробиомы и становятся духами рощи, такие почти не обращают внимания на людей, если те ничего сильно не трогают. Даже добреть к ним начинают, если вдруг осознают, что им поклоняются и приносят жертвы, что возбраняется орденом. А есть и другие, склонные к «Насилию». Они становятся целыми бедствиями, сжирая всё на своём пути. Если бы не их ограниченные внутренние аккумуляторы энергии, то это был бы конец света…

Но авантюристы всегда неплохо с ними справлялись, мотивация была весьма хорошей. Он получает деньги за задание, репутацию крутого типа от тех, кого терроризировал элементаль и хорошие деньги за продажу алхимических ингредиентов с тела эленталя. Ещё большие деньги он мог выручить от продажи некого камня жизни и осколков души. Первый, по словам Браокса, выступал чем-то вроде сердца и позволял впитывать потоки магии, а вторые являлись показателем силы. По сути, элементаль — это тот же робот с хорошим потенциалом развития, которым, кажется, на полную воспользовался Владыка.

Известны случаи, когда могучие маги подчиняли, или скорее порабощали слабых духов, но особой мозговой активности у них не было. Некоторые даже бездумно могли воспроизводить слова, но ни о каком разумном общении не было и речи. Они оставались всё теми же тупыми и опасными кляксами, живущими в той форме, в которой им наиболее удобно.

Владыка же, если опять же судить по словам Браокса, каким-то образом смог зародить в них интеллект. И не абы какой, а полезный для себя любимого. Богиня плодородия и жизни, Симсет — это обычный лесной элементаль, для которых манипуляций с растениями обычное дело, благодаря которому они и преимущественно живут. Браокс сказал, что привычная для них форма похожа на многоногое дерево… а эта…

— Стой-стой! То есть, та демоница — это элементаль? — Всплыли у меня в голове воспоминания со встречи с Владыкой.

— Запамятовал, ты же рассказывал об этом. — Потер со скрипом. Браокс шлем.

— Демоница? — Недовольно спросила Люмия с воющим животом.

— Ага, ни за что бы не подумал, что она элементаль. Похожа на человека, разговаривает… да-а-а-а, моя задница тогда была в огромной опасности. А те странные рыцари…

— Подземные…

Для второго же типа духов было привычным напрямую поглощать энергию методом расщепления всего и вся. Они лучше контролируют материю, буквально меняют реальность, но есть загвоздка. Энергии под землей крайне мало и добывается она не так легко, бедолаги просто сходят со своего небольшого ума, кидаясь на всё что движется. Как с таким совладал Владыка и что он забыл в столь опасном подземном мире, остается загадкой. Ясно было то, что я его ещё недооценил оказывается. И переоценил свои костыли. Без магического поля, любой элементаль может расщепить моё снаряжение, лишая меня всех козырей. Да что там снаряжение и со мной так поступить не трудно.

Прямое воздействие магии для них убийственно, но физически они практически неуязвимы. Они не чувствуют боли и усталости, им плевать на потерянные конечности, пока с камнем жизни соединен хоть один осколок души — они будут жить. И что-то мне стало от этого не по себе. Моя продранная накидка волшебника и книга поглощают энергию при тесном контакте, но защитит ли это меня самого? В таком ключе даже бессмертие Люмии — это простое хвастовство, ведь эти твари без всяких заклинаний не оставят от нее и мокрого места. И где-то в своем логове, наполненном этой жутью, Владыка припрятал мои игрушки. Реально, Тёмный какой-то…

А я ведь надеялся, что могу подойти под щитом к его воротам и сказать «Либо так, либо я тут всё сломаю», но я скорее всего даже не дойду к ним. Под шквальным огнем из всего и вся щиты посядут довольно быстро, но у него ведь в распоряжении не только огнестрел, элементали и коварные существа. Мертвый бог стал казаться не таким уж и финальным боссом, ведь с ним не нужно извращаться стратегиями, находишь слабость и просто убиваешь окончательно. Однако другие юзеры неплохо усложняют геймплей и ведь повезло же, как всегда, с прокаченным столкнуться.

На радость измаявшейся Люмии мы остановились в тихой деревушке, которая показалась на рассвете третьего дня… она незамысловато взяла нашего телохранителя за палец и смело пошла добывать себе бухло, проходя через охранников на воротах. У меня прямо от них какой-то разрыв шаблонов. По сравнению с ними городские стражники какие-то замухрышки в лохмотьях. Тяжелые палицы и топоры, такая же тяжелая кольчужная броня с металлическими пластинами и не менее внушительный рост. С чего ради в деревне качество охраны лучше?

И сама деревенька казалась той ещё крепостью, которую окружает частокол из бревен высотой под метров двенадцать. Судя по тому, что по верху неспешно проходились местные витязи, то за частоколом есть пристройка и это уже становится полноценной и очень мощной стеной. А что внутри?

— Постой, малец. — Встал у меня на пути один из витязей, когда я хотел просто последовать примеру Браокса и пройти мимо.

Дискриминация. Меня опять притесняют потому, что я маленький и уродливый. Чего ещё ждать от людей? Владыка даже заморачиваться с ними не стал и развел вокруг себя какой-то зоопарк, а мне приходится мучиться. Терпение, Хардкор. Оно залог жизни и успеха.

— Мелким себя почувствовал? — Едко усмехнулся я, кивая на Браокса.

— Есть такое. — Легко отозвался мужик, провожавший взглядом громыхающий самоходный танк, а ведь он сам был минимум мастером спорта по тяжелой атлетике. — Ты посговорчивее кажешься.

— Я-то? Неужели у меня харизма появилась? — Потрогал я половину лица со старыми рубцами шрамов.

— Вроде того. Так какова цель визита? И желательно было бы узнать, кто вы такие и откуда. — С некоторыми интересом сказал выбритый витязь, встречаясь с моим недовольным взглядом и сцепляя руки за спиной. — Работа такая, людей защищать от монстров и других людей.

— Дружные анархисты пришли к вам отдохнуть от дороги. Беспокоиться не стоит, мы не проблемные, а после завтра так дальше потопаем. С Фриды сюда путь был не близким, алкашка без бухла совсем поникла… — Наклонился я чуть в сторону, видя за спиной витязя, как взбодрившаяся Люмия стучится в первый же дом, больше походивший на какое-то укрепление, чем на жилую постройку.

— Авантюристы, стало быть? — Задумчиво произнес витязь, как-то подозрительно взглянув на меня.

— Что-то вроде того. — Пожал я плечами, кивнув ему за спину. — Я пойду?

— Дело есть… — С тем же выражением лица неуверенно сказал витязь.

— Дело? — Заинтересовался я, спать или сидеть целый день просто так не хотелось. — Дело — это неплохо. Я маг, могу города по щелку пальцев в пепел обращать. Тот здоровяк, бывший архиепископ меча ордена Инводия, тоже может в одиночку бахнуть так, чтобы всех снесло. А она… она алкашка и жрица по совместительству. Состав команды впечатляющий… Даже не смей предлагать что-то вроде охоты на гоблинов! А теперь, я тебя внимательно слушаю.

— Анархисты, да? — Искривилась черта темных бровей витязя. — Давненько к нам новости не приходили, не слышал ещё о таких выдающихся авантюристах. Наверняка не мало славы заслужили…

— Не, мы тихие. Давай ближе к делу. — Покрутил я кистью. — Что и где убить?

— Культисты в пещере на востоке. Могу на карте показать, имеется. Изверги крадут людей и занимаются нечестивыми ритуалами, поэтому заслуживают самой страшной смерти. — Сухо стал отчитываться витязь, распространяя в воздухе какое-то напряжение. — Наша прошлая вылазка завершилась полным провалом, сражаться против магов мы не обучены. Надеялись на момент неожиданности, но… хоть больших потерь удалось избежать. Сидим тут в изоляции уже полгода, только раз один крупный караван дошел, поэтому… я очень удивлен, что вы так просто сюда пришли.

— Да мы много где ходим, я так даже по проклятым землям гулял. — Проронил я, обдумывая информацию. — А что? Весьма неплохое и веселое дельце. В качестве награды накинешь магических камней и золота хотя бы монет десять, окей? А теперь пошли…

— Куда? — Округлились глаза у витязя.

— Сектантов гасить, куда ж ещё. Дело недолгое. Погнали, я дороги до них не знаю. — Стал кивать я себе за спину.

— А товарищи? — Растерянно оглянулся назад витязь.

— У них свой отдых. Браоксу кажется в кайф с Люмией нянчится. — Смотрел я на то, как они вместе распивают выторгованный бочонок, оккупировав чьё-то крыльцо.

— А детали…

— Слушай, я Хардкор, а не рак мечтательный. Мне плевать на какие-то несущественные детали. Ещё с каким-то низкоуровневым заданием я не заморачивался. — Недовольно морщилось моё лицо, выказывая пренебрежение к столь простой работенке. — Собирай пати, покажу вам пределы моей мощи.

В складках морщин под отвесными склонами круглого и блестящего шлема с кольчужной вуалью происходила мозговая битва. Он сканировал каждую мелочь во мне, стараясь понять как быть. И тут я от части его понимал, меня с такими идеями в те же ряды сектантов можно записать. Пришел и тут же стал зазывать в какую-то задницу. И ладно бы я был благородным рыцарем, так у меня такой вид и запашок будто я по тёмным туннелям хожу с такой частотой, будто поселился там.

— Нет, так нет. — Опечаленно вздохнул я, не желая кого-то уговаривать. — Тогда я пойду?

— Тимог и Шонах за мной, Рампар ты за главного. Такого же отряда нам хватит? — С какой-то кровожадностью улыбнулся витязь, сводя с ума мою шизоидную тревожность, которая уже предсказывала, как мне дадут по затылку и прикопают где-нибудь или даже прикапывать не будут, чтобы не заморачиваться.

— Вполне! Сразу оговорка, мелкие монстрики — ваша забота, ибо заклинания дорогие и массового поражения. — Взбодрился я, выкидывая противную паранойю из головы.

— Без проблем. — Серьезно кивнул витязь, застегивая вуаль и оставляя открытыми только глаза.

Троица храбрецов подхватила крупные деревянные щиты, прислоненные к частоколу за воротами внутри охраняемого периметра. Командир ещё раз смерил меня цепким взглядом, пробуждая во мне желание треснуть его книгой и посмотреть что из этого выйдет. К счастью, точка кипения не была достигнута и, махнув мне, они быстрым шагом пошли в сторону леса по едва заметной тропинке. Тихо, без всяких разговорчиков и только смутно представляя масштабы скорой катастрофы. За всё время из-за Браокса я так и не насладился эпичностью тотальной доминации, а Люмия неприятно доставляла своими внезапными сменами настроения от беспричинных обнимашек до ворчания под нос о том, как её всё достало. Мне даже начинает казаться, что я вполне здоровый и уравновешенный человек.

Но я таким не являюсь! Аз есмь Хардкор! Моё предназначение преодолевать и подавлять всё, что считается невозможным и непререкаемым… а в итоге приходится днями напролёт шевелить поршнями в неведомые дали, пока от Владыки люлей не передали. Ничего, как только я проведу в системе мироздания чистку от вирусов, то даже он познает беспомощность. Таких артов сварганю. Пока же… нужно не отстать от этих длинноногих бегунов в доспехах. Нервные какие-то они.

— Он мой! — Вскрикнул я, когда наш путь вдруг перегородил здоровый, черный как смоль волчара, известный в народе как люфус.

— Как хочешь… — Прикрываясь щитами, сгрудилась троица витязей.

— Ты пришел мстить за павших сородичей, шерстяной? — Выпрямив спину и встав боком, показал я на него копьём, ибо голоса шептали, что эта встреча не случайна.

— Ррр… — Оскалился люфус, припадая к земле.

Какой-то он левый. Шиза немного в паранойю ударилась. Нет на этой моське мстительных ноток, а глазки голодные-голодные. Просто какой-то наглый пес, попутавший берега до такой степени, что посчитал четверых вооружённых мужчин, трое из которых при исполнении, своей добычей.

— Скучный ты, тупая цифра в счетчике. — Перехватился я за древко копья двумя руками, вставая в боевую стойку и надвигаясь на противника.

Эти шерстяные не так умны и коварны как тот белобрысый ублюдок, но они явные родственники с повышенным интеллектом. Присел, создает видимость, что бросится на меня в лобовую, а сам мельком косится на копье… Рывок в сторону, резкий точечный удар.

— Попытайся снова, моб несчастный! — Хохотал я продолжая наступление после того, как пробил бок люфусу во время его маневра. — Удиви меня, жалкая тварь! Я вас в нулевом шмоте палкой унижал! Ну, давай! Давай, щенок!

Поняв, что троица витязей, пребывающая в замешательстве от действий своего компаньона действовать не будет, люфус перешел к более активным и агрессивным тактикам, по прежнему не решаясь на лобовую атаку.

Но что такое туша под два центнера веса? Мишень, не более. Едва он переходил в нападение, как получал серию болезненных уколов, подбирающихся к его шее… никакого волнения и особого азарта, просто технический процесс, итог которого знаешь заранее.

— Кап. Кап… — Продолжал я неумолимо надвигаться на него, равнодушно смотря на окрасившуюся кровью шерсть. — Страшный волк познал жизни срок. Не знает куда бежать и кого кусать. Боится оступиться и жалкой шкуры своей лишиться…

Скалится, не нравится, что такой доходяга не воспринимает его как угрозу. Он бросился в лобовую… копьё пробило пасть и с судорожным хрипом вышло над его хребтом. Кончик жала блеснул стекающей по нему капелькой крови, которая смешиваясь со слюной стала свисать кровавыми ниточками между клыков. В один мог она алыми и тягучими ручьями полилась из раззявленной пасти, заливая пожухлую и сникшую осеннюю травку скромного подлеска.

Сил держать древко просто не хватало, но этого и не требовалось. Животные глазки наполнились неимоверным страхом и паникой, не зная куда себя деть. Он пятился и хрипел, а я лишь продолжал неспешный шаг, доставая фальшион и слыша как ликует хор беспокойных голосов в моей голове. Как они радуются тому, что устраняется одна из бесчисленных угроз. Как я убиваю её своими руками.

— Кап. Кап… — Поднимал я фальшион, возвышаясь над переоценившей себя тварью. — Страшится смерти и молится врагу, но нет. Я не уйду.

Удивительно легко широкое лезвие прорубило череп монстра между глаз, заставляя его тело беспомощно упасть на землю. Я вытер оружие об его шкуру и вернул фальшион в ножны. Не хотелось возиться с копьем, но, наступив на его исколотый бок, я все же его вытянул, ощущая неприятную влажность и липкость на руках.

— Ну, прем дальше. — Скучающе взглянул я на витязей, воткнув древко копья в землю и ожидая, пока они приведут меня к нужному месту. — Я должен попасть к этим сатанистам и заставить узреть величие беспощадного хардкора.

— Что за народ пошел? — Нахмурился командир, продолжая путь. — Одни полоумные вокруг, никакого спокойствия.

— Мы это, сами с монстрами разбираться будем, ладно? Договаривались же. — Кивнул мне обеспокоенный Тимог.

— Главное сильно не переусердствуй, Хардкор, а то как-то жутко. — Неловко улыбнулся Шонах.

Жутко это 24/7 слушать свист съехавшей крыши, пытаясь не сбиться с собственных мыслей, а это… я с плеча взглянул на поверженного зверя… даже не эпично и вовсе не заслуживает внимания. Только время зря потратил, нужно было хоть чем-нибудь скромненьким по нему бахнуть, вроде лавового озера на несколько квадратных километров.

— Так обходить бы пришлось. — Недовольно поморщился я, с ещё большим недовольством продолжая путь с ноющими мышцами.

Грустно это… ходить своими силами. И ведь машин нету, а с ездовой скотиной, тем более иномирской, я обращаться не умею. Ещё и один голосок услужливо преподнёс воспоминания, где я пытался проехаться на коне, свалившись на первом же повороте в канаву. А если я так с дракона упаду? Приземляться больно будет. Но что-то с методами перемещения нужно делать!

Как можно разглядывать с радостью эту гребанную природу? Зачем мне смотреть на тот ядовитый гриб? Или на те явно психотропные фиолетовые ягодки с зелеными прожилками? Чьи-то глубокие царапины на стволе дерева, мне ни о чем не говорят. Тот жучок в тактическом камуфляже размером с кулак, бредущий по своим жучиным делам, вызывает только желание бросить на него столб пламени, а не ахнуть от того как это круто его увидеть. Ещё и синегрудая птичка так подозрительно на меня косится…

Единственным развлечением за всю дорогу стала какая-то тварь, выпрыгнувшая из-под кустов и вцепившаяся в сбитого с ног витязя-командира. С неким удручением я смотрел на своего проводника, которого посчитал опытным выживальщиком. Эту ж тварь за сто метров видно было из-за блестящих узеньких глазок, думал, он специально её не замечает, а он просто зевает по сторонам. Если бы не бронька, то ему бы уже живот выпотрошили и горло вырвали, а так только скрип, звон и скрежет, закончившийся визгом оголодавшего монстра, который попал под удар Тимога, подоспевшего на помощь своему товарищу.

Ещё на пару таких я указал после, поняв, что их не развитые радары способны только в упор увидеть какую-нибудь жуткую штуковину, которую за километр приметить можно. Самоходные суицидники.

— Это тут? — Вздохнув, смотрел я на частокол под горой.

— Да, есть идеи? — Кряхтел помятый командир, отделавшийся только царапинами. — У них много магов и…

— Какая мне разница? Сейчас я просто кину внутрь одну бомбочку и от проблемы даже следа не останется. — Бодрился я, потирая руки и оглядываясь в поисках оптимального укрытия, из которого можно кинуть ядерный заряд. — Тааак… тааак…

— Хардкор! Стой! — Раздался тоненький крик Люмии под оглушительный грохот сминаемых кустов.

Что им надо? Бухали, так бухайте дальше. Ругаясь под нос, моё тело, сползая по стволу спиной, уселось под деревом. Встретил я эту парочку уже с таким ненавистным взглядом от прерванного веселья, от которого даже моих новых компаньонов передёрнуло.