И все же мы добрались

Глава 10 - Беседы во тьме

День 15:

Сознание нехотя пробуждалось. Я снова начал отдаленно чувствовать конечности и мир вокруг. Лениво, рука пошевелилась только чтобы принести с собой волну боли. Из рта вырвалось кряхтение.

— Ты очнулся? — знакомый голос.

“Старик…” — в голову начали возвращаться воспоминания о произошедшем. Пантера, Бордрак, битва…

— Похоже на то, — Бордрак вздохнул и по комнате разнесся шелест одежды. Он пошевелился где-то слева от меня.

Свинцовые веки поднялись, и я, наконец, увидел где нахожусь. Нас окружала тьма, но это не могло помешать моему взгляду.

“Мы на ковчеге… медотсек?” — на ковчеге была комната, чуть больше стандартной жилой, для больных и раненых. И похоже мы с Бордраком лежали в ней на одеялах, расстеленных прямо на полу.

В этот момент дверь открылась и вместе с тем в помещение проник лучик света. На пороге стоял Даргельд. Его темные молодые глаза осмотрели нас и он слабо улыбнулся.

— Вы оба проснулись, хорошо.

— Ч-что… — я хотел было спросить его, но в горле так пересохло, что говорить было слишком тяжело.

— Секунду, — дворф медик поднял фляжку, лежащую рядом, и присел, медленно поднося сосуд к моим губам. Я принялся жадно глотать живительную влагу, пока фляга не опустела. Тогда, наконец, я ощутил себя более живым. Хотя тело болело, но ничего страшного, казалось, не произошло.

— С вами все хорошо. У вас, Бордрак, была большая рваная кровоточащая рана на боку и руке от лап пантеры. У тебя, Ульфрик, треснула кость в руке, слабое сотрясение и ушибы. Зигфальд разрешил использовать некоторые дорогие медикаменты, так вы поправитесь быстро, вероятно в течение ближайших пары дней. Но даже после этого лучше некоторое время не переусердствовать, — параллельно с разговорами, Даргельд осматривал наши раны, но видимо не заметив ничего особенного, просто кивнул.

— Ладно, у вас вроде все в порядке. Пожалуйста, избегайте движений и отдыхайте, — медик уже развернулся, желая покинуть комнату, когда его остановил голос старика.

— Подожди. Что в итоге случилось с тем зверем? Как остальные? — в его словах слабо проглядывалось беспокойство.

— С остальными все хорошо, благодаря магии Морвина получилось разобраться со зверем без каких-либо проблем. После лечения вас мы продолжили работу над вырубкой леса, хотя теперь она идет медленнее, к тому же капитан предпочел замедлить работу во имя безопасности. Так что мы пробудем в этой Мечте еще несколько дней минимум, — Дар простоял в проеме еще несколько секунд, но больше вопросов не было.

— Тогда я пойду.

Комната снова погрузилась во тьму и тишину. Почему-то я чувствовал напряжение.

— Это была моя ошибка. Слишком расслабился. Ха… видимо старею, — голос Бордрака был полон разочарованием по отношению к самому себе. Но меня волновало немного другое. Я внезапно вспомнил, что видел нечто необычное во время противостояния с пантерой. Тогда воздух будто сгустился, образовывая невидимый барьер.

“Неужели старик маг?” — это звучало как единственное разумное объяснение.

— К-когда на т-тебя напал з-зверь. Как т-ты защитился от атаки?

На пару мгновений воцарилось безмолвие, за которым последовал вздох.

— Так ты все же видел… Это был артефакт, — услышав это, я захотел стукнуть себя по лбу.

“Это же так очевидно!”

Артефакты — это предметы с необычными свойствами, которые можно найти в Мечтах. Именно они одна из главных причин почему Неверленд продолжают исследовать. Артефакты обычно имеют магические свойства, но при этом за их использование всегда приходится платить.

Во многом артефакты похожи на магические предметы, но магические предметы создают искусственно, используя символы, ритуалы и магию. Фактически почти все производящееся оружие — это магические предметы. И хотя эффект таких вещей слабее, но и цены обычно нет, только требуется регулярная подзарядка.

Бордрак пошевелил здоровой рукой и вынул нечто из-за воротника. Немного присмотревшись, я понял, что это похоже на зуб какого-то зверя с обмотанной вокруг него веревочкой, чтобы тот держался на шее.

— Конечно, я видел далеко не один артефакт, но только этот остался со мной до сих пор. Это клык волка, мы нашли его с твоим отцом. На самом деле у него тоже есть такой же клык, — при взгляде на артефакт, старик немного улыбнулся, вспоминая историю его получения.

— Он не раз спасал мне жизнь. Его способность простая: он может защитить от одной атаки любой силы раз в примерно день. Ценой же является пробирающий до костей страх, что пронзает пользователя после применения.

— Т-так в-вот почему ты т-так испугался? — тогда даже Морвин заметил, что страх старика выглядел неестественным, да и подобное поведение казалось слишком необычным. Теперь же все начало проясняться.

— Да. В такие моменты становится сложно себя контролировать, поэтому я предпочитаю не использовать его без необходимости. Эффект этой вещи невероятен, потому я и храню ее в секрете и надеюсь ты никому более не расскажешь.

— К-конечно.

“Защитить от любой атаки… Это и правда невероятный эффект.” — есть магические предметы, что могли бы защитить пользователя, но их защитные свойства обычно очень ограничены.

“Хотя и у этого артефакта должен быть предел.”

— Хорошо. Однажды я передам его Хротгару, а твой отец передаст тебе свой волчий клык.

“Если он все еще жив,” — промелькнула невысказанная мысль. С каждым днем мы все ближе к ним. Стоит только пройти это Мечту и мы бы оказались совсем рядом. И только думая об этом, сердце начинало биться чаще, а руки чесались от жажды продолжить работу и поскорее выбраться.

Но нужно было лежать. Другого выбора не было и это угнетало.

***

Не знаю сколько времени прошло прежде, чем дверь снова открылась. Было откровенно скучно, так как все, чем можно было заняться, так это размышлениями о будущем и сном. В комнату вошел Хротгар. Он выглядел угрюмым, что резко контрастировало с его обычно веселой натурой. Кратко поздоровавшись, он тут же присел рядом со своим отцом.

— Отец… — его голос был пропитан беспокойством. Мне стало немного неловко от нахождения здесь, но делать было нечего, так что я продолжил лежать помалкивая.

— Хрот. Как ты? — Бордрак поднял здоровую руку и похлопал ею сына по предплечью.

— Хорошо, мы продолжаем работать. Постепенно все становится привычнее. Зигфальд сегодня высказал что вскоре мы должны будем отправить людей вперед на разведку.

— Это хорошая идея. Центр Мечты обычно довольно необычное место. Судя по моему опыту, это скорее всего будет гнездо какого-то зверя и лучше знать заранее с чем придется столкнуться.

Повисло молчание. Я буквально чувствовал, что Хрот хочет что-то сказать, но сдерживался, и от этого становилось только более неловко.

— Говори, не стесняйся, — вздохнул старый дворф. Голова Хротгара поникла и он напрягся.

— Я… Я испугался за тебя сегодня. Я думал ты умрешь. Знаешь я никогда не думал об этом, но сейчас… Я переживаю за тебя, зачем ты, вообще, отправился в эту экспедицию? Ты же уже слишком стар. Скажи честно… это же не из-за меня? — это, и правда удивляло. Я впервые слышал столько вины и неуверенности в голосе друга. Он всегда казался энергичным и амбициозным, будто не знал сомнения. Он постоянно твердил что будет служить на флоте и прославиться, но сейчас… На душе будто заскребли кошки.

— Нет, что ты, ты не можешь быть виноват, просто…

— Пожалуйста, скажи, отец. Ты знаешь, я уже давно не ребенок. Я хочу помочь тебе, защитить тебя! — Хротгар наклонился вперед и голос стал сильнее. Его серые глаза, полученные от отца, дрожали.

— Ладно… Да, я бы не пошел в эту экспедицию без необходимости, уж слишком я стар, а все приготовления делались чересчур быстро. Все дело… в деньгах, — в словах старика слышался оттенок стыда.

— Ты же на протяжении десятилетий их зарабатывал! У нас никогда не было проблем с деньгами!

— Да, не было, но я… мне этого не хватало. Я хотел, чтобы наша семья поднялась. Мне не хотелось видеть, как ты, а после и твои дети, будете рисковать в Неверленде. Я тогда подумал: “А зачем ходить в экспедиции, если можно их спонсировать?” Я думал что смогу создать семейный бизнес, мы бы стали организовывать экспедиции и получать деньги с этого, а не рисковать жизнями за копейки. Хотя у меня на тот момент скопилась большая сумма, этого все еще не хватало полностью, поэтому я занял денег у разных людей. Так я купил ковчег и собрал команду из доверенных людей, а после они отправились в первую экспедицию… и не вернулись.

“Так вот о чем говорил Скратир…” — пазл, наконец, начал складываться. И получившаяся картинка выглядела мрачно.

— Они погибли?

— Не знаю, скорее всего. Хотя есть шанс что и просто сбежали, но я едва ли верю в это. Тот капитан был хорошим дворфом. Если бы та экспедиция удалась, я бы тут же погасил все долги и мы бы тут же возвысились, но… что есть, то есть… — усталый, полный сожаления и обреченности вздох прозвенел в комнате.

— Это… я даже не знаю что сказать… — Хротгар ощутил себя потерянным, но Бордрак продолжил рассказ несмотря ни на что.

— В то время я был в отчаянье. Вместо возвышения семьи, я будто похоронил ее. Тогда ко мне пришел Зигфальд. Он слышал о моих достижениях и рассказал о “Сердце Горы”. Конечно, изначально я ему не поверил, но другого выбора не было, кроме как соглашаться. И так мы оказались здесь.

Снова повисла тишина, пока каждый переваривал прозвучавшие слова. Не знаю сколько прошло времени, может несколько секунд, может пара минут. В темноте это понятие становилось эфемерным и непонятным. Тогда Хротгар снова заговорил и теперь его голос стал тверже. Похоже он принял какое-то решение для себя.

— Ты все сделал правильно, отец. Мы закончим эту экспедицию. Мы достигнем успеха и разбогатеем, тогда наше семье и правда не придется более рисковать!

Неловкость пропала между парой отца и сына, но вместо этого, я почувствовал себя не в своем тарелке. Теперь я знал, что движет еще двумя на этом ковчеге, но… А к чему стремлюсь я? К призрачной надежде найти родителей? Богатству или… признанию?

Все в голове смешалось и я беззвучно повернулся на бок, отворачиваясь от Бордрака и Хротгара.

***

День 17:

Я задыхался. Стояла такая жара, что кожа будто плавилась. Сознание затуманивалось. Дышать тяжело, перед глазами все плывет. Доспехи давят на плечи, так и маня припасть к земле и отдохнуть. Я устал. И это мы прошли всего пару сотен метров.

— Ты уверен, что выздоровел? —голос Вигнара вернул меня к реальности. Даже ему было тяжело, и он то и дело опирался на копье, чтобы передохнуть. В другой руке он держал топор.

— Д-да, — сейчас было не время жаловаться. Мы вышли на важную миссию — разведать точку выхода.

Мои кости быстро окрепли, а ушибы сошли. За эти пару дней в тесной комнате не способный двигаться, я чуть не сошел с ума. Сидеть там далее было попросту невыносимо, поэтому я и вызвался сам на эту миссию.

Вчера туда уже отправлялись Рагнар и Рунгильд, но эти двое довольно быстро вернулись. Мало того, что отправляться нужно ради безопасности в полной броне, так еще необходимо постоянно оставаться начеку и продираться сквозь заросли.

— Хорошо, в тебе-то я и не сомневался. Не то что эти слабаки! Боже, наш мистер навигатор даже с ковчега выйти боится, чего он только полез в Неверленд, вообще! — Вигнар усмехнулся и взмахнул топором, обрубая лиану.

Дождь барабанил по листьям и сейчас, но по сравнению со вчерашним сильно ослаб. Хотя прошло уже несколько дней, о привыкании к этому месту не могло идти и речи.

Выдохнув, я отмахнулся от жужжащего под ухом насекомого и также занес топор.

— М-мы подходим, — прошли часы, прежде чем мы оказались у места, указанного навигатором. Наши движения тут же замедлились, и мы остановились, прислушиваясь.

“Ничего необычного” — дождь, пение птиц, рык далеких животных, да скрип деревьев. Все как обычно.

— Б-будем осторожнее.

Вигнар кивнул и мы снова принялись продираться вперед, но теперь уже медленнее, периодически останавливаясь. И так продолжалось еще несколько десятков минут, пока мы не добрались.

Как понять, что это нужно место? В послышался галдеж. Далекий, тихий, но чем ближе мы пробирались, тем громче он становился. Будто сотни, может тысячи птиц кричат, размахивая крыльями. А после, перед нами предстал сам источник этого шума.

Немного пригнувшись, я раздвинул ветки кустов и выглянул вперед, сразу после чего мое тело застыло.

— Что там? — взволнованно прошептал Вигнар, также наклонившись и посмотрев. Его реакция не сильно отличалась от моей. Он оказался также шокирован.

— Что за чертовщина… — вырвалось из него ошеломленное бормотание.

Перед нами была поляна, вот только не совсем обычная. Всю ее поверхность заполняли ветки, бревна, листья и всякий мусор, а сверху летали орды птиц разных размеров, от маленьких, похожих на обычных, до больших гигантов.

— Г-гнездо…

Хватка на топоре стала тверже, и я напрягся. Стоит им заметить нас, как от наших тел и костей не останется.

Если присмотреться, то можно было заметить вдалеке ряды яиц, рядом с которыми ползали еще совсем маленькие птенцы. Они пожирали трупы зверей, сброшенные их родителями рядом.

Но в центре этого хаотичного царства птиц было нечто необычное. Воздух там будто постоянно двигался, искажая цвета и надуваясь подобно мыльным пузырям.

— Это выход, — Вигнар также заметил эту аномалию. Это являлось единственной хорошей новостью в сложившейся ситуации, хотя бы навигатор нас не подвел.

— Ч-чудо ч-что они еще н-не напали на нас.

— Надо скорее рассказать остальным.