И все же мы добрались

Глава 12 - Потери и приобретения

Лес за бортом пылал. Пламя пожирало все вокруг, а дым душил тех, кто замешкался. Орды птиц исчезли. Даже сидя внутри ковчега с запечатанными вратами, все еще ощущался запах гари.

— Дай сигнал как двигатели будут готовы! Даргельд, проверь Скратира, он, возможно, ранен! Остальные отдыхайте! — стоило Зигфальду подняться на судно, как он тут же принялся раздавать команды, ни секунды немедля.

С трудом, оперившись на стену, я поднялся на ноги, пока все остальные отлеживались и набирались сил. Мне хотелось увидеть, как мы покинем Мечту. Пошатываясь, я направился к мостику.

Капитану и Навигатору было все равно на мое присутствие, они были заняты своими делами, пока я наблюдал за адом, творящимся снаружи. Тогда пришел сигнал от Рагнара. Можно было взлетать.

Лодвир сидящий в кресле пилота потянул за рычаг справа от себя, а после дернул за рукоятку перед собой. Ковчег тут же дернулся, отвечая на его движения. Взлетать с неподготовленной площадки сложно, так мы еще и в яме застряли. Камень вокруг заскрипел, но постепенно махина принялась подниматься, вырываясь из низины.

Однако стоило ковчегу подняться на пару метров над землей, как он тут же рванул вперед, при этом рухнув обратно вниз. Я с трудом устоял, ухватившись за ближайший выступ стены. Выход из Мечты приближался. Пузырящаяся, разноцветная область пространства виднелась все ближе и ближе, пока все перед нами не залили цвета, а затем…

Снова то мерзкое ощущение, как при выходе из Хлаймана. Будто меня окатила невидимая волна холодной воды и нечто пробежало по венам. Я зажмурился от всезастилающего света, а когда открыл глаза, впереди была уже знакомая тьма. Мы снова в Неверленде. Те же далекие блестящие Мечты и туманные пурпурные “вены” этого места. Только сейчас, я, наконец, смог вдохнуть спокойно. Все произошедшее казалось сном.

— Мы вырвались, — Зигфальд также откинулся в кресле, глядя в потолок.

Лодвир же молча подергал различные рычаги и рукоятки, после чего ковчег медленно двинулся вперед, подальше от проклятых джунглей.

День 19:

За стеклом виднелись скалы. Нет, не такие что торчат из земли. Это были булыжники, парящие в Неверленде. Недвижимые и всеми забытые. Мы плыли прямо между этими махинами, застилавшими все вокруг.

— В таких местах часто прячутся пираты и флоты независимые от крепостей, — нарушил тишину Зигфальд. Он стоял рядом на мостике, все еще грязный и запыхавшийся. Вероятно, он так и не отдохнул за прошедший день, проверяя ковчег, запасы и маршрут.

Я же уже успел отоспаться и скинуть порванную одежду, также обработав раны. Хотя мышцы все еще ныли, но жить можно было.

— Мы называем их “Грязными Полями”. Когда я был капитаном во флоте, нас часто посылали избавляться от всякой шпаны в них. Хотя иногда из этих камней добывают ресурсы. Полезные места. К тому же тут в разы больше пространства для тактики во время боя, нежели просто в пустоте.

— П-почему вы м-меня позвали? — вряд ли капитана просто интересовал милый разговор о парящих камнях.

— Ты хорошо поработал в этой Мечте. Не раз показал себя. Ты сильный воин, к тому же и сообразительный. Первый нашел вожака обезьян, спас Бордрака, предложил идею с поджогом леса. Не каждый во время боя смог бы найти время подумать, тем более если это твой первый бой в Мечте. Ты молодец, — Зигфальд похлопал меня по плечу и гордость разлилась по сердцу.

— С-спасибо, — оглядываясь назад, я и правда был доволен собой. Я хорошо себя показал и спас товарищей. Это не могло не прибавить уверенности в себе.

— Я хотел бы дать тебе это. Думаю, ты заслуживаешь второй косички, — капитан запустил руку в карман и вынул из нее небольшое серебряное кольцо, предназначенное для бороды. Мой взгляд застыл.

Бороды в культуре дворфов имели огромное значение. Каждый взрослый мужчина должен носить бороду. К тому же, свою роль и играло количество украшений с косичками в бороде – чем их больше, тем большего добился мужчина.

Согласно легендам дворфы были народом, что вечно выживал в осадах. Пока сражаешься с врагами нет времени сбрить бороду, потому то длина бороды показывала, насколько тяжелую войну тебе пришлось пережить и вызывало уважение у всех вокруг. Сейчас же эта традиция эволюционировала. Когда ты совершал достаточно подвигов, старший мог позволить тебе завить косичку, в которой бы хранилась история твоих деяний.

Немного поклонившись, я принял украшение. Это было честью. Моя вторая косичка…

— Хорошо. Я думаю, тебя ждет большое будущее. Если бы не твой дефект речи, то даже сказал бы великое, — Зигфальд кивнул и повернулся обратно к стеклу, прежде чем продолжить. — Наш ковчег поломан, взрыв пушки оставил пробоину, а птицы потерзали обшивку. К тому же и основным двигателям с маневровыми движками тоже досталось. Из-за ритуала Морвина мы лишились почти половины топлива. Элдвир и Скратир серьезно ранены и едва ли смогут сражаться. К тому же было сломана или утеряна часть снаряжения. Как ты думаешь, что это значит?

Ситуация и правда казалась ужасной. Я видел состояние Элдвира и Скратира. Сразу после возвращения на ковчег ремесленник потерял сознание, все его тело покрыто ранами, а броня превратилась в ничто. Скратир же чудом пережил взрыв пушки и боеприпасов, большую часть его тела покрывают ожоги, и он выжил только стараниями Даргельда.

“И даже при этом он продолжал стрелять. Безумец”

Честно, я не видел никаких шансов на благополучное окончание этой миссии. Только теперь я понял, как плохо мы были подготовлены изначально.

— Э-экспедиция провалена? — на мои слова Зигфальд задумался на пару секунд, прежде чем покачать головой. Побрякушки в его черной бороде зазвенели.

— Не сказал бы. Да, положение не удачно, но и не безнадежно. К тому же разворачиваться все равно бессмысленно, мы слишком далеко уже зашли. Ладно, я хотел рассказать тебе немного другую новость. Мы приближаемся к Горящему Рубину. Точнее к месту, где он был, когда их капитан отправил экстренное сообщение.

Я был рад. Наконец-то, спустя почти три недели мы достигли места, ради которого я и присоединился к экспедиции. Конечно, это просто координаты, указанные в экстренном сообщении. Возможно там ничего не будет, да и если будет, то скорее всего пустой ковчег. Так и происходило почти всегда.

Я старался не думать обо всем это. Подобные мысли слишком угнетали. Но и надеяться не хотелось, надежда часто оказывалась болезненной.

Стоило покинуть мостик, как ко мне тут же направились Бордрак и Хротгар. Старик немного похрамывал на правую ногу, но все еще выглядел бодрячком. Хрота же потрепало чуть больше, его рубаха была порвана в нескольких местах и через дыры виднелись бинты.

— Ну как? Что сказал капитан? — слабо улыбнулся Хротгар, стоило мне только закрыть дверь.

Я молча вынул украшение для бороды и оба, отец и сын, широко раскрыли глаза от удивления.

— Вторая коса? Поздравляю! — друг хлопнул меня по плечу и рассмеялся. — Ты этого заслуживаешь. Если бы не ты, то мы может и не выбрались бы. Капитан все же справедлив.

— И правда. Ты это заслужил. Зигфальд видит в тебе потенциал, я могу это сказать, — Бодрак также кивнул. Даже его каменное лицо стало немного мягче.

— М-мы подходим к Г-горящему Рубину, — хотя я и был рад награде, но все же родители беспокоили меня сильнее. И это беспокойство передалось товарищам.

— Уже? Лодвир вроде говорил, что, покинув мечту, мы окажемся поблизости от них. Это же хорошо, мы, наконец, найдем их! Взбодрись! — Хротгар хлопнул меня по плечу, и я натянуто улыбнулся. Он было хотел сказать что-то еще, но его окликнул Рагнар.

— Хротгар! Пойди и помоги! — из коридора раздался голос инженера. Все это время он был постоянно занят, чиня ковчег. Работы было непочатый край, поэтому он брал себе в помощники тех, кто не сильно пострадал в бою.

— Ладно, крепись! Еще поговорим об этом! — друг напоследок кивнул мне и быстрым шагом удалился. Теперь здесь остались только мы с Бордраком. В зале никого не было, все либо спали, либо находились в медотсеке, либо чинили ковчег. Наши со стариком взгляды встретились, и он посерьезнел.

— Ты должен быть готов ко всему, что может быть на их ковчеге, если мы, вообще, его найдем. Ты уверен, что хочешь все же туда отправиться? Некоторые ответы лучше не находить, — в глазах Бордрака была грусть. Конечно, он знал про потери больше, чем кто-либо. Но все же…

— Я п-пойду. К-к тому же, м-мы можем найти там припасы. Они н-необходимы для продолжения экспедиции, — я был почти уверен, что даже если я откажусь от идеи найти родителей, Зигфальд все равно решит послать кого-нибудь на ковчег, если он там окажется. Он не просто так говорил мне обо всех наших нынешних проблемах, он наверняка хотел, чтобы я сделал выводы и принял решение.

— Да будет так, — немного помолчав, кивнул Бордрак. — Зайди в медотсек и поговори с Элдвиром. Он тебе благодарен, но ему тяжело досталось, — в голосе старика прозвучал оттенок вины, когда он обернулся и похромал прочь.

Медотсек встретил меня уже знакомой тьмой и тишиной. В нем находилось два дворфа: Скратир и Элдвир. Скратир лежал с оголенным торсом от чего открывался вид на ужасные ожоги на правой стороне его груди и руки. Даже часть лица и волос была опалена вследствие взрыва. Если бы не меры предосторожности у пушек и хранилищ снарядов, то он бы погиб.

Ремесленник же казался на вид лучше, но это иллюзия. Основные повреждения в его случае находятся внутри, скрытые от простого взгляда.

— К-как ты? — зайдя внутрь, спросил я у Элдвира. Он немного пошевелился при открытии двери, так что я был уверен, что он не спит.

Рыжебородый приоткрыл глаза и попытался улыбнуться на вопрос, но получилось это плохо.

— Жив пока что.

Я подошел ближе и присел на колени рядом с ним. Элдвир глянул на флягу с водой, лежащую рядом, и я поднял ее, открыв, после чего приставил к губам дворфа. Мужчина начал жадно глотать жидкость, пока сосуд не опустел.

— Спасибо. Я должен поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, то та птица превратила бы меня в лепешку. Хотя даже так, все кости переломаны, и куча ран покрывает с ног до головы… — дворф устало вздохнул и уставился в потолок. — Не думаю, что исцелюсь до конца экспедиции. Я теперь бесполезен. Как всегда…

— Т-ты всегда б-был полезен! Т-ты чинил броню и оружие! — мне не нравился депрессивный тон Элдвира. Он будто укалывал в самое сердце и вгонял в тоску уже меня самого. Я слышал в его голосе отчаянье.

— Чинил броню… Что же, теперь я даже на это не способен. Зря я все же отправился в эту экспедицию… И не закончится она ничем хорошим. Как мы доберемся до Сердца Горы в нынешнем состоянии? Да и если доберемся, кто сказал, что там будет безопасно? — с каждым словом лицо Элдвира все темнело и темнело, а слова наполнялись мраком. Он окончательно утратил веру и вместе с тем, моя вера также пошатнулась.

“И правда, кто сказал, что на Сердце Горы не спрятались какие-то монстры? Может это все просто ловушка?” — но я верил в Зигфальда и нашу команду. Мы уже проделали большой путь и отлично себя показали.

— Мы доберемся до конца. Мы сможем, — я наклонился над Элдвиром и посмотрел ему в глаза твердым взглядом, скрывая собственную неуверенность. Пару секунд ремесленник просто смотрел на меня в ответ, прежде чем отвести взгляд.

— Я так не могу… — слабо пробормотал он и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Вздохнув про себя, я встал и направился к выходу. Только открыв глаза, мои ноги остановились.

— Нельзя терять веру. Мы достойны того, чтобы достигнуть конца.

День 21:

В окне виднелся ковчег. Большой, намного больше, чем наш, да и сама его форма отличалась. Он не был сделан из скалы, как все ковчеги дворфов. Нет, это было судно, произведенное людьми из Доминиона.

Вся эта махина состояла из стали, слабо поблескивающей во тьме Неверленда. На сером корпусе выделялся только красный рисунок в виде горящего идеального рубина. На вид угловатый, будто сделанный из прямоугольников и квадратов, а также немного вытянутый. Его двигатели не работали, но даже так, ковчег медленно дрейфовал по направлению к ближайшей Мечте. Ее разноцветный силуэт виднелся в дали и отсюда по размерам был сравним с домом.

Как давно я мечтал увидеть ковчег родителей. Кто же знал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Грудь будто сдавливало от волнения. Я боялся отправится туда, но в то же время не мог терпеть ожидания.

— Нам нужно отправиться на Горящий Рубин. Во-первых, там могут быть выжившие и мы обязаны помочь. Во-вторых, нам нужны их запасы. Если все члены и правда погибли, мы должны забрать оттуда Наварит, еду и все остальное, что может пригодиться. К тому же было бы хорошо узнать, что послужило причиной их гибели, — Зигфальд как обычно стоял во главе стола и проводил брифинг. Сегодня отсутствовали только Элдвир и Скратир, за последние дни их состояние не сильно улучшилось.

— Не слишком ли это опасно? — нахмурился Даргельд. Видимо дебютировав в Мечте он нашел в себе смелось говорить.

— Морвин уже использовал магию и проверил. На ковчеге нет Ужасов или Кошмаров, максимум мы можем встретиться с монстрами, но это маловероятно. Они обычно постоянно движутся в поисках добычи и если весь экипаж погиб, монстры должны были уже пойти. В любом случае, нашим приоритетом во время вылазки будет безопасность и при любом намеке на опасность мы тут же покинем судно.

Зигфальд осмотрел присутствующих, но возражений не последовало.

— Хорошо, тогда нам нужно решить кто отправиться в вылазку. Все не могут участвовать, на ковчеге должны оставаться дворфы и присматривать за раненными и защищать судно. Останутся Рагнар, Лодвир и Даргельд, все остальные должны выбирать сами: пойдут они или нет, — капитан еще не успел договорить, когда я уже поднял руку.

— Я п-пойду! — никто не удивился моему рвению и Зигфальд просто кивнул. За мной сразу последовали Бордрак и Хротгар.

— Не могу же я пропустить нечто подобное. Исследование уничтоженного ковчега, как интересно, — глаза Вигнара загорелись, и он тоже присоединился.

— Я воздержусь. Не очень хорошо себя чувствую, — несмотря на слова культиста, он не выглядел больным как ни посмотри. Тем не менее никто не стал его осуждать.

Морвин же немного задумался. Последние пару дней он сидел взаперти, восстанавливаясь после ритуала и сейчас выглядел помятым. Вероятно, ему так и не удалось полностью восстановиться. Впервые увидев его бледное лицо при поднятии на ковчег в тот день, могло создаться ощущение, что он, вообще, умер.

— Я пойду. Нам нужны эти ресурсы, — услышав ответ мага, на сердце немного полегчало. Он уже не раз доказал свою полезность, с Морвином все будет в разы проще.

— Тогда решено. Горящий Рубин медленно дрейфует по направлению к Мечте и упадет в нее через пару дней, так что надо действовать быстро. Те, кто пойдут – будьте готовы через два часа.

Сжав кулаки, я кивнул и поднялся со стула, тут же направившись на склад. Лицо застыло в выражении полной решимости.