И все же мы добрались

Глава 27 — И все же ВЫ добрались

Ковчег все еще был в зоне тьмы, из-за чего вокруг было почти ничего не видно, в том числе и далекие Мечты, но даже так, впереди отчетливо проглядывался силуэт исполина. Огромная гора с десятками пушек на ней. Это был крейсер, ковчег еще больший по размеру чем Сторож Вершины. Но неровный камень на его поверхности покрывали черные пятна, а пушки покрыла ржавчина. Несмотря на это, его было величие все еще поражало.

Времени на любование ковчегом не было и группа сразу бросилась вперед, шагая по пустоте. Всего от Сердца Горы нас отделяла где-то сотня метров. Врата крейсера были взломаны также, как и врата эсминца, от них ничего не осталось. Просто пустой проход. А за ним непроглядная тьма. Будто сам мир заканчивается там или же начинается другое измерение. Из темноты доносился едва различимый шепот.

— Это владения Кошмара. Вероятно, уже все Сердце Горы стало его игровой площадкой. Если мы войдем туда, неизвестно что случится, — сказала Эшель, вглядываясь во мрак.

— Я не чувствую там ничего, даже пространства. Не вижу пути. Со мной такое впервые, — немного растерянно сказал Лодвир. Навигаторы чувствовали пути даже когда это касалось более эфемерных понятий. Иногда не понимая своей точки назначения они все равно могли понять куда идти. Говорят, что сильнейшие из них могут даже ощущать дорогу судьбы.

— Это Кошмар Путешествий, он наверняка искусен в плане запутываний и игр с пространством. Попав туда, мы едва ли сможем там нормально ориентироваться. Останется полагаться только на удачу, — тяжелым голосом высказал свои мысли Дрефольд.

— И на силу воли. К тому же надо будет держаться поближе друг к другу — кивнула Эшель.

Дрефольд вошел первым. Тело капитана растворилось во тьме, и чтобы не потерять его, мы все тут же последовали за ним. Пройдя через проход, я тут же ощутил, что попал в совершенно иное место. Это чем-то напоминало заход в Мечту. Чувство времени сразу сбилось, было непонятно прошло ли несколько секунд или минут. Звуки также шалили и шаги звучали со всех сторон, в том числе и сверху.

Отряд старался держаться на максимально близком расстоянии, но даже так, находясь в середине я ели видел силуэт капитана.

— Кошмар должен быть или в ядре ковчега или на мостике. Впрочем, мы все равно едва ли можем выбирать наш маршрут, — прошептал Дрефольд, но этот шепот резонировал от стен и прозвучал несколько раз, будто призраки повторяли за ним.

Мы все шли и шли. Происходящее казалось таким монотонным, что хотелось спать. Мы никогда не доберемся до конца.

В момент наименьшей бдительности, ковчег внезапно ожил и захотели убить нас. Из стен вылезли каменные щупальца и с огромной скорости понеслись к нам, намереваясь дробить кости и черепа. Не все успели вовремя отреагировать.

— АА! — вскрикнул Хротгар. Ему удалось заблокировать один из ударов щитом, но в тот же миг другое щупальце ударило ему по ноге, сломав кость. Друг сразу упал на пол. Подобная судьба настигла и одного из воинов Дрефольда, вот только тому повезло меньше. Его ударило в спину. Хребет щелкнул и дворф с грохотом свалился без движений.

— Не расходится! Держимся ближе друг к другу! В круг! — закричал Дрефольд. Ему щит был и не нужен. Щупальцы хлестали его по броне, но не могли пробить ее, а вот молот капитана спокойно превращал их в пыль.

Отряд быстро встал спина к спине, выставив щиты вперед, а в центр построения затащили раненого Хротгара. Когда все были готовы и понимали откуда проистекает угроза, защищаться от каменных отростков стало легко. Видимо поэтому атаки сразу прекратились. Все снова стало спокойно, но никто не двигался, ожидая новых угроз.

— Эй! — Вигнар внезапно оттолкнул последнего выжившего подчиненного Дрефольда, а затем замахнулся копьем.

— Ты что творишь! — вскрикнул я и схватил его за руку, останавливая атаку.

— Я видел, как он покрывается черными пятнами! Он под влиянием Кошмара! — Вигнар пытался сопротивляться моей хватке, но ему это не удавалось. Тогда он уже попытался атаковать меня, но в этот момент Эшель крикнула:

— Это иллюзии! Ничего не делайте! Сохраняйте спокойствие, Кошмар манипулирует нами! — сразу после этого магесса начала тихо бормотать заклинание. Через пару секунд по коридору будто прошелся холодный ветерок, успокаивающий сознание. Вигнар сразу перестал сопротивляться.

— Извините, — пристыженно сказал он.

Кошмар видимо понял, что все его попытки бесполезны, поэтому перешел к другой стратегии. Тьма вокруг нас внезапно нахлынула вперед словно прилив, даже не давая времени отреагировать. Через доли секунды я оказался отрезан от всех остальных. Их было совсем не видно.

— Вы здесь? — донесся совсем слабый голос издали, но при этом со всех сторон. К тому же было совсем непонятно кто говорит.

— Не ра… дит… сь. Держитесь др… друга! — судя по интонации кто-то пытался кричать, но тьма будто могла скрыть даже звук.

Внезапно слева от меня появился мертвец. Глаза твари сверкнули и он раскрыл пасть, собираясь наброситься на меня, но я уже выставил перед собой щит, а затем ударил молотом. Вот только стоило стали встретиться с нежитью, как мертвец рассеялся будто дым.

“Иллюзия” — пробормотал я. Сердце барабанило в ушах словно бешеное, не давая сосредоточиться, а зубы стучали от страха. Было невероятно сложно держать себя в руках и не убежать просто вперед, лишь бы спрятаться.

“Это и правда Кошмар”.

В этот раз мертвец появился справа. Я было хотел размозжить и его, но лицо трупа показалось знакомым. Это был Бордрак. Плоть на нем уже сгнила, но эти серые глаза было невозможно не узнать. Он бросился на меня и вцепился клыками в стальной наручь. Сразу за этим вокруг начали появляться все новые и новые лица.

Отец, мать, Скратир, и члены Горящего Рубина. Лидия и ученики из Мирного Города. Уолес. Потом появились те, кого я видел еще совсем недавно. Зигфальд, Морвин, Рагнар, Элдвир, Хротгар и остальные. Все члены экспедиции смотрели на меня мертвыми глазами. Тут были даже Дрефольд и Эшель.

Все, кого я знал появиться во тьме вокруг в виде гниющих трупов. И все они набросились на меня, желая разорвать на куски.

“Это просто иллюзия! Иллюзия!” — кричал я себе, но едва ли был способен успокоиться. Больше не способный терпеть я закричал и принялся махать молотом и щитом из стороны в сторону, отбиваясь от нападавших.

Вот только эта нежить не исчезала как туман, стоило ее поразить. Нет, плоть и кровь разлетались во все стороны уж слишком реалистично. Чувствуя, что сейчас сойду с ума, я больше не мог смотреть на это и закрыл глаза, не переставая бить молотом, но даже это не помогло мне избежать кровавого зрелища. Даже во тьме закрытых глаз было видно, что происходит.

“Это иллюзия! Иллюзия! Иллюзия! Иллюзия!” — старался я внушать себе, но уже не было никаких сил. Кошмар был слишком силен. Он давил, уничтожал, заставлял поверить, что это реально. Я убивал всех, кого знал и с кем был хоть сколь-нибудь близок.

“Кошмар! Надо найти его! Уничтожить! Это иллюзия, она рассеется!” — во всем этом безумии промелькнула одна здравая мысль и я тут же ухватился за нее. Это было правильно. Нежить еще не убила меня, значит это неправда. Нужно было найти Кошмара.

— Надо найти Кошмара! Держитесь меня! — закричал я во все горло, в то же время не веря, что кто-либо услышит меня. Но все же это нужно было сделать.

С трудом открыв глаза, я взирал на бойню вокруг и никуда не исчезающие трупы. Они хватали меня за ноги, руки, и все остальное тело, облепляли лицо. Но несмотря на все это, я сделал шаг. Ощущая невероятную тяжесть во всем теле и особенно на плечах, я поднимал ногу раз за разом, все идя вперед.

Это длилось вечность. Я был уверен, что уже сошел с ума. Или умер. Это был загробный мир. Меня прокляли все существующие боги на вечные страдания. Все мысли заместили мучения. В сознании осталась единственная фраза:

“Нужно идти вперед”.

И вот, когда мне уже хотелось сдаться, упасть на пол и больше не вставать, мертвецы исчезли. Изначально я это даже не заметил. Теперь мое тело волочилось по пустой тьме. Но со временем и в ней начал появляться пурпурный рассеянный свет. Зрение начало проясняться, и я оказался в большом помещении. Чувства пришли в норму, и колени подкосились, от чего тело с грохотом свалилось на землю.

— Мы… выбрались? — слабый голос раздался сверху. Я узнал его не сразу. Это был Лодвир.

Навигатор дрожал как лист на ветру. Его левая рука все еще была поднята, будто он держал меня за плечо. С трудом я перевел взгляд налево и понял, что там стоял Вигнар с такой же протянутой рукой. А слева от него был воин Дрефольда, держащийся за плечо Вигнара. За ним была Эшель, а там и сам Дрефольд. Все они держались друг за друга, не веря, что смогли выбраться из тьмы. Только Хротгар отсутствовал.

“Он, вероятно, не смог идти. Но он может быть жив, надо скорее расправиться с Кошмаром”, — сейчас я думал только о том как расправиться с виновником всех этих бед.

Из ошеломления нас вывел звук удара стали и вскрик. Все тут же уставились на происходящее впереди.

Мы были на мостике. Это было большое помещение, находились мы на самом его краю. Справа от нас находилось множество консолей, а за ними огромное панорамное стекло, с видневшейся тьмой сквозь него. Спереди от нас стоял трон. На нем сидела туманная черная фигура с двумя белыми глазами и белоснежной улыбкой на лице. Перед ним склонив головы на коленях стояли Рагнар, Рунгильд и Морвин. Они более не казались живыми, скорее это были просто марионетки. Все это освещалось мягким, но в то же время угрожающим пурпурным светом, исходящим непонятно откуда.

Между нами и троном находился Зигфальд. В правой руке он держал саблю, а лева обвисла. По его доспехам стекала кровь и бывший капитан тяжело дышал. Заметив наше появление от, отвлекся. На его лице промелькнула надежда и удивление, когда он закричал:

— Это! — но в этот момент тьма за его спиной сконденсировалась и превратилась в пику, пронзившую его спину на сквозь. Глаза Зигфальда выпучились, сабля со звоном свалилась на землю. Не до конца осознавая произошедшее, он поднял руки и схватился за выступающее из груди лезвие, но это не продлилось долго. Всего через мгновение все его тело обмякло, испустив последний вздох.

Теневая пика испарилась, а тело некогда амбициозного капитана грохнулось на пол.

— И… все же… вы… добрались… — этот голос напоминал гул, доносящийся со всех сторон. Кошмар даже не посмотрел на нас, продолжая глядеть в стекло впереди.

Внезапно, тени на полу и потолке запульсировали, напоминая вены. Эти сосуды тянулись по мостику и, вероятно, всему Сердцу Горы. Именно от них исходило то пурпурное сияние.

Говорить с Кошмаром было бесполезно. С трудом я встал и поднял щит с молотом. Остальные также приготовились схватке. Предатели, а теперь марионетки, поднялись с колен и посмотрели на нас пустыми глазами.

Семеро против четверых, но один из врагов Кошмар.

— Я, Эшель и Ивар займемся Кошмаром, — прогремел из-под шлема Дрефольд, вскинув сверкающий молот. Рядом с ним тут же встали Эшель и тот воин, имени которого я до этого не знал.

— Вигнар и Лодвир, вы сразитесь Морвином. Даргельд, на тебе Рагнар. Я справлюсь с Рунгильдом, — если кто и мог разобраться с магом марионеткой, так это Вигнар, один из лучших воинов среди нас, а также навигатор, наиболее чувствительный к магии. Конечно, возможно мне стоило заменить Вигнара, но уж слишком я хотел расправиться с Рунгильдом.

Глаза всех марионеток были абсолютно черными и покрыты набухшими венами, когда они бросились на нас. Мы же побежали на них.

Самоцвет на мече Эшель засверкал, она начала читать заклинание. От одних только непонятных слов доносящихся с ее стороны пространство дрожало, это явно было мощная магия. В попытке предотвратить это, Кошмар сгустил несколько теней позади женщины. Из них с огромной скоростью сформировались черные мечи и копья, но, когда они уже собирались проткнуть мага, ее защитил щитом Ивар. Воин закряхтел от боли, но выдержал.

Дрефольд же бросился прямо к тени на троне, но тьма поднялась из-под его ног, формируя стену. В ярости, капитан нанес удар, но по стене только пробежали волны. В это время Вигнар и Лодвир уже столкнулись с Морвином. Маг хоть и не утратил свои силы после становления марионеткой, но стал заметно медлительнее. К тому же он, видимо, не мог произносить заклинания.

Морвин просто взмахнул рукой и из пола поднялись колонны из камня, сразу ставшие такими же гибкими как щупальца. Эти каменные отростки начали хлестать в сторону Вигнара и Лодвира, но те уже увернулись. Навигатор заранее почувствовал появление магии и отклонился, при этом не теряя темпа, в то время как Вигнару пришлось замедлиться. Правда в арсенале мага было слишком много трюков. Поддерживая каменные щупальца, Морвин принялся конденсировать всю влагу из округи над своей левой рукой, а после замораживать, создавая большие острые сосульки.

Рагнар и Даргельд также встретились, но их битва была самой простой из всех. Два воина и бывшие товарищи попросту обменивались ударами. В этом плане, хотя Даргельд и не был самым опытным в бою, он все еще имел преимущество перед медлительной марионеткой.

Я же, наконец, столкнулся с Рунгильдом. Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы пробудить во мне жгучую до боли ненависть. Именно он причина всех наших трудностей, пролитой крови и смертей. Зарычав, я поднял молот, когда нечто зашевелилось на краю сознания. На инстинктах, мои ноги сами по себе отпрыгнули в сторону, когда из пола взметнулась пика из тьмы. Похоже апостол Кошмара получил часть сил своего хозяина.

Но это не испугало меня, наоборот, только усилило ярость. Одним ударом я разбил пику, а после встретил меч предателя щитом.

Слева начал собираться жар. Прямо над головой Эшель появилась искорка, быстро разрастающаяся до пламени. Девушка маг немного дрожала, но продолжала читать заклинание, от чего огонь превратился во всепожирающую стену. Стоит ей двинутся, и она станет волной. При этом Кошмар, чувствуя угрозу, ускорил атаки на нее. Ивар уже не был способен защищаться от всего и из-за этого подставил свое тело, лишь бы только потянуть время. Темные лезвия пронзили его, от чего по броне хлынула кровь.

Дрефольд, так и не сумевший пробиться через барьер, отступил, чтобы тоже защитить мага. Через пару секунд заклинание закончилось и Эшель направила огненную лавину на Кошмара. Это была апокалиптическая сцена — весь мостик заполнил жар, а потолок прожигало пламя. Кошмар создавал из теней барьер за барьером, наслаивая их друг на друга лишь бы противостоять волне, но тьма быстро таяла.

Огонь опасно приблизился к трону, но в этот момент ковчег задрожал и будто сошел с ума. Пурпурные вены на полу и потолке запульсировали и тьма хлынула со всех сторон, оплетая волну в подобие кокона и гася полностью. Эшель упала на колени, тяжело дыша и дрожа. В ее глазах стояло неверие в происходящее. Ее сильнейшую магию, в которую она вложила все свои силы, так просто погасили.

Ивар свалился позади нее. Все его тело пронзали черные лезвия. Дрефольд стоял, оперившись на молот и глядя на так и не пошевелившегося Кошмара.

— Путь… Подходит… К концу… — загудело со всех сторон.

Вигнар и Лодвир уже приблизились к Морвину, но к тому моменту формирование сосулек над его рукой закончилось и они посвистели к своим целям. Вигнару удалось уклониться от одной, копьем отбить вторую, но третья пронзила его плечо, облетев щит. Воин вскрикнул от боли и тут же выронил щит, но не прекратил наступление.

Но вот Лодвиру было тяжелее. Он также уклонился от одной сосульки, а от двух других попытался защититься щитом, но они прорезали металл словно масло, пролетая насквозь. Один осколок чудом пролетел мимо, но вот второй вонзился навигатору прямо в живот. Закряхтев, Лодвир сразу выронил оружие из руки и осел на пол, схватившись за рану.

Вигнар, держа в правой руке копье, бросился вперед не обращая внимания на рану товарища. Все его внимание было сконцентрировано на враге.

— Прыгни направо! — крикнул навигатор, а после закашлялся. Вигнар сразу подчинился и не зря, ведь буквально через долю секунды на месте, где он стоял появился острый сталагмит из камня.

Наконец, Вигнар оказался достаточно близко к магу, а тот не успевал сотворить следующее заклинание.

— Получай! — зарычал в ярости воин. Подкинув копье, он прямо в воздухе взял его обратным хватом, остановился, завел руку с копьем за голову и метнул прямо в Морвина. Расстояние было слишком мало, чтобы тот успел отреагировать.

Наконечник пронзил грудь мага и вышел из его спины. Его глаза расширились, а после он свалился на пол. Все еще не до конца веря в победу, Вигнар продолжил свой бег, после набросившись на Морвина.

Мой бой с предателем культистом также подходил к концу. Отпрыгнув назад, он принял удар молотом на щит, а после попытался вызвать теневую пику позади меня, но не обращая внимание на подкрадывающуюся опасность, я сломя голову бросился вперед.

— Сдохни! — из меня вырвался крик полный ярости, когда наши тела столкнулись. Щит встретился с щитом. Я весил больше и Рунгильд был в нестабильной позиции после отхода назад, так что он не удержал равновесие и завалился назад, а я упал прямо на него. Теневая пика прошла прямо над нами.

Придавив предателя к земле, я сразу воспользовался его ошеломленным состоянием после удара, нанеся удар молотом по его кисти. Кость сразу треснула, а меч выпал из руки. Предатель пытался сопротивляться, но все было бесполезно. Даже попытайся он вызывать свои теневые пики и все равно не успел бы.

Вкладывая весь свою гнев в этот удар, я размозжил ему лицо молотом. Голова Рунгильда превратилась в месиво, и он тут же прекратил брыкаться. Это был конец культиста.

Не до конца осознавая происходящее, я слез с него и поднялся на ноги. Рагнар также погиб, только ранив Даргельда. Остался только Кошмар.

За весь бой тень так и не сдвинулась с трона, продолжая смотреть в окно. Хотя могло показаться, что огненная волна так и не нанесла ему урона, это не было полностью правдой. Управление тьмой Кошмара стало медленнее настолько, что Дрефольд почти смог прорваться до его тела. Если бы только у Эшель оставались силы, чтобы помочь, он бы смог завершить бой.

Дрефольд ревел, его молот будто покрыло сияющее пламя, когда он наносил удар за ударом по барьеру из тьмы. То и дело со всех сторон по нему ударяли теневые пики, но яростный капитан разносил их без проблем. Одного размашистого удара ему хватало, чтобы превратить в ничто несколько лезвий. А если какие-то атаки все же достигали брони Дрефольда, то им едва удавалось прогрызться сквозь сталь, оставляя незначительные ранения.

Я огляделся. Эшель дрожала, стоя на коленях. Может если дать ей время, то она сможет снова использовать магию, но на это уйдет еще пара десятков секунд. К тому моменту Дрефольд может быть мертв. Вигнар и Лодвир ранены, и не смогут сражаться. Оставались только Даргельд и я.

— Вперед! — крикнул я последнему боеспособному товарищу и он кивнул, ухватившись за меч покрепче. Нам надо просто отвлечь внимание Кошмара и тогда: либо Дрефольд пробьется, либо Эшель придет в себя. Кошмар, похоже, не мог отвлечься, чтобы убить ее, боясь допустить к себе капитана.

Стоило побежать в сторону трона, как вокруг нас сразу начали сгущаться тени. Мы были к этому готовы. Вскинув щиты, мы бежали вперед. Когда те распались, мы все равно не останавливались. Молотом и мечом мы вдвоем крушили лезвия, и терпели боль от рассекаемой и пронзаемой плоти. Этого хватило, чтобы Кошмар обратил на нас больше внимания. А тогда у Дрефольда появилась возможность прорваться.

Взмахнув молотом, великий воин нанес очередной удар по барьеру, но в этот раз от места удара начали распространяться трещины. Увидев возможность, Дрефольд не терял ни мгновения, бросившись вперед и проламывая барьер своей броней. Тени сразу начали приходить в порядок, а Кошмар оказался прямо перед ним.

Глаза Дрефольда заблестели, и он засмеялся от радости и гнева, нанося последний удар. Трон треснул, а фигура на нем медленно повернула голову, глядя на своего убийцу, прежде чем рассеяться туманом. Мерцающие пурпуром вены начали исчезать подобно иллюзии, а тени приходили в норму.

Дрефольд упал на колени и молот выпал из его рук. Его некогда прекрасная броня была покрыта дырами и трещинами, из которых сочилась кровь. Закашлявшись, капитан сбросил с себя шлем и мне впервые открылось его лицо. Его покрывало множество шрамов, но он был довольно молод, ненамного старше меня.

На душе воцарился странный покой, когда я тоже с грохотом свалился на пол. Тело агонизировало, отовсюду текла кровь, но я был рад.

Это победа.