Идеальная катастрофа. Седан, 1 сентября 1870 г.

Предисловие

В истории человечества насчитывается много крупных сражений. Гораздо меньше было таких, в которых поражение оборачивалось падением правителя или даже гибелью целого государства. Ватерлоо, Берлинская операция… Достойное место в этом ряду занимает сражение при Седане 1 сентября 1870 года.

Знаменитый немецкий стратег граф Шлиффен считал Седан образцом военного искусства, «современными Каннами», эталонной победой. Действительно, немцам в ходе операции удалось полностью окружить вражескую армию и после кровопролитного боя вынудить ее к капитуляции. Среди пленных был и последний французский император Наполеон III. Спустя всего два дня в Париже произошла революция, и Франция окончательно распрощалась с монархией.

Победа немецких войск при Седане вызвала у современников настоящий шок. Вернее, не она одна, а вся августовская кампания 1870 года, венцом которой и стало это сражение. Французская армия, пользовавшаяся репутацией лучшей в Европе, была буквально сметена с лица земли по итогам четырех недель активных боевых действий. Вторая империя и ее войско рухнули, как карточный домик. Такого исхода не ожидали даже сами победители. На протяжении следующих десятилетий военные всех стран стремились извлечь опыт из сражений Франко-германской войны, а германская армия надолго приобрела репутацию идеальной военной машины.

После Седана новая, республиканская Франция пыталась отчаянно сопротивляться еще несколько месяцев, но повлиять на исход войны оказалась не в состоянии. На обломках поверженной Второй империи немцы создали свой Второй рейх. Провозглашение прусского короля Вильгельма I германским императором в Версальском дворце стало глубоко символическим актом. А 2 сентября, годовщина капитуляции французской армии при Седане, отмечалась в новом общенемецком государстве как национальный праздник.

Сражение при Седане во многом определило облик не только Германской империи, но и всей Европы. Франция, хотя и осталась великой державой, сохранила лишь осколки былого могущества и уже не могла претендовать на то, чтобы играть первую скрипку в «Европейском концерте». Роль европейского «полугегемона» взяла на себя Германия. Баланс сил на континенте изменился драматическим образом. «К чему приведет это развитие?» — таким вопросом задавались многие современники тех событий. Ответ на него был дан в первой половине ХХ века.

Грандиозные битвы двух мировых войн заслонили от следующих поколений сражение при Седане. На фоне Марны, Вердена, Сталинграда и Курска войны третьей четверти XIX века уже выглядели небольшими, скоротечными локальными конфликтами. Тем не менее, именно они во многом определили ход не только европейской, но и мировой истории последующих полутора столетий.

Полтора века продолжаются и споры вокруг этих событий. Споры, которые в основном касаются двух ключевых вопросов. Почему немцы смогли одержать столь быструю и убедительную победу? Какие были альтернативные сценарии развития ситуации — и были ли они вообще?

На них мы, среди прочего, и постараемся ответить в этой книге.