Идеальная кровь

Глава 28

Я быстро шагала, спеша сквозь холодный, вечерний сумрак к офису ДАТ. Подходило время закрытия, но если бы я только прошла через двери прежде чем они закроются, я бы постаралась устроить старомодную забастовку, только чтобы заставить их раскошелится на временную регистрацию; ту что предоставила мне Нина уже подходила к концу. Я пыталась всю неделю. Я бы попросила помощи у Нины, но её больничный продлили. Ей было плохо, но Айви помогала справляться с этим. Должно быть очень трудно, когда мертвый вампир неожиданно покидает тебя. Это похоже на ломку после приема тяжелых наркотиков.

Кто-то выходил из безликого здания и я пробежала последние несколько ступенек потянувшись рукой в перчатке, чтобы схватить дверь, но опоздала. Мужчина отвлекся от застегивания пальто, взглядом прошелся над моим плечом и его глаза расширились. За мной, в отражении стеклянной двери было румяное квадратное лицо, в ядовито-зеленой шляпе с озорной усмешкой.

"Ал!" — закричала я развернувшись, и прижалась спиной к двери, сердце выскакивало из груди. До этого момента, я не осознавала, что закат был так близок. — Что ты здесь делаешь? Мне надо закончить свои дела до закрытия. Встретимся в саду через двадцать минут."

"Двадцать минут, — демон усмехнулся, глядя через плечо на линии, все еще тянувшиеся к дверям. — Еще чего. Позволь мне пройти, — сказал он раздраженно. — Пугать гражданских служащих это для высших, чуть ли не самых развратных демонов, а ты, зудящая ведьма, еще недостаточно плоха".

Он потянулся к ручке двери позади меня, и я положила руку ему на грудь. — Нет. Я пытаюсь быть частью общества, а не быть выгнанной из страха."

Пораженный, он посмотрел на мою руку и кольцо Трента, все еще сверкающее на моем мизинце. Позади меня раздался щелчок замка, скользнувшего на место, и я ссутулилась. Проклятие.

Улыбаясь поверх очков, он потянулся к моей руке, и я выскользнула из поля его досягаемости. — Какая разница, — сказал он легко, размахивая тростью, просунув свою руку в мою и сопровождая меня обратно на стоянку. Было так холодно, что мог пойти снег, и я засунула свободную руку в карман, угнетенная, в то время как Ал бодрой походкой шел сбоку от меня в шляпе и с тростью. Не так много изменилось в течение месяца после того, как упрятали ЛППО, но с другой стороны не многие люди вспомнили, что ЛППО несет ответственность за убийства.

"Во всяком случае, у нас нет времени для твоей практики в запугивании штатских служащих, — сказал он, когда мы прошли обратно мимо автомобилей. — Я хочу, чтобы ты попробовала то проклятие. Удивительно сложное и сопряженное с риском, которого ты избегала. Позже вечером у нас будет вечеринка".

Отлично. Опустив голову, я отняла свою руку и зарылась в сумке в поисках ключей, когда мы приблизились к моей машине. — Ал, я не готова исправить Вайнону. Что, если я сделаю это не так?"

Но он положил тяжелую руку в белой перчатке мне на плечо, и как раз когда я потянулась к дверце своей машины, мое тело, казалось, потянуло вовнутрь порывом безвременья, и я поставила защитный круг вокруг себя, когда почувствовала, как линия забирает меня. Это принесло ледяное ощущение мороза, и мой разум, казалось, расслабился в мантре "Ом". Я скучала по этому ощущению.

Они конфискуют мою машину, если она все еще будет здесь утром, подумала я, но Ал был категоричен, и мир уже материализовался вокруг нас, влажный и зеленый. Я понятия не имела, где мы были. Это была холодная и снежная улица Цинциннати.

Рука Ала выскользнула, и я подняла голову и увидела зеркальные потолки. Усталые папоротники и мох обрамляли путь, на котором мы стояли. Скамейки выстроились в линию, большинство с глиняными горшками на них с еще большим количеством папоротников и не цветущих орхидей. Я заглянула через растительность, решив, что мы были в огромной теплице, за стеклом была холодная и серая земля и обогреватели, гудение которых я теперь слышала. Парник был достаточно большим для деревьев, и пахло вермикулитом.

Впереди было больше деревьев, а позади нас был небольшой стол и два стула с удобными плюшевыми подушками. Это было смутно знакомым, и я посмотрела в темный, тихий купол высоко над головой.

"Где мы?" — спросила я. — Внутренний сад Трента?"

Демон наклонил голову, придавая себе дьявольское выражение лица. — Конечно. Внезапно появиться прямо в доме Трентона Алоизия Каламака, было бы грубо".

Должно быть здесь было что-то еще, потому что Ал никогда прежде не пережевал по поводу своей грубости.

"Ммм, где моя маленькая сучка?" прошептал он, пряжки его ботинок скрипнули по кафелю, когда он повернулся.

"Вайнона?" спросила я, моя тревога увеличилась.

"Не Вайнона. Кери". глубоко вздохнул Ал. " Кровавый ад, с девчонкой было легче иметь дело, когда я владел ее душой. Она стала невозможно спесивой. Подожди здесь. Я позову ее". Он помедлил, повертел головой, глядя вдоль тропы. "Вот сюда, я думаю. Я чувствую запах детского дерьма".

"Ал!" позвала я, не желая быть пойманной в теплицах Трента в одиночку, но он уже исчез в каскаде волн черного безвременья.

Я ссутулилась. Я должна была, наверное, попасть в камеру, где-то здесь. — Эй?" позвала я, собираясь сесть на один из стульев. Шелест на краю папоротников привлек мое внимание, и я посмотрела вниз, ожидая увидеть грызунов или, может быть, птицу, но мои губы сложились в улыбку, когда я увидела худощавую фэйри, серебристо-бледную, стоящую на страже с копьем ручной работы указывающим на меня. У нее не было крыльев, что означало, что она была одной из фейри, которые напали на меня прошлым летом.

"Привет, — сказала я, мои глаза расширились, когда фейри зарычав, сделала колющее движение в мою сторону. — Хм, я знаю твою сестру Белль. Я передам ей что-нибудь, если хочешь".

Тут же фейри выпрямилась и поставила свое копье острием вверх. Улыбнувшись мне длиннозубой, устрашающей улыбкой, она побежала в кусты. Я наблюдала за все еще медленно раскачивающейся растительностью, размышляя, что чувствовал Трент, став первым круглогодичным хозяином клана фей. Они не могли мигрировать, но так было намного лучше, чем приглашать их в дом. Может быть, я должна сделать небольшой тепличный домик у себя на территории. Не, я слишком люблю пикси.

Я бросила ключи в сумку, и, увидев телефон, вытащила его, чтобы написать Айви, что я была с Алом у Трента и что мой автомобиль был припаркован у офиса ДАТ. Услышав тихие шаги на тропинке из сланца, я посмотрела вверх, подавляя неожиданно нахлынувшие чувства при виде Трента. Его походка была неуверенной, а поза настороженной, когда он вышел вперед, расстегивая пиджак, демонстрируя мягкую льняную рубашку и серый галстук. У меня не было сомнений, что из-за меня сработала система безопасности, но от того, что ко мне вышел Трент, а не Квен или безликий охранник, мне стало намного легче.

В памяти всплыло воспоминание об аресте ЛППО, и я покраснела. Не то чтобы я была смущена, но я чувствовала себя так свободно с ним, когда мы ели пирог и говорили о чарах блокирующих память, а сейчас все вновь казалось труднопреодолимым. Я не знала, почему.

"Рейчел?" спросил он, остановившись возле стола, упершись длинной, тонкой рукой на гладкую поверхность. — Когда ты пришла? Кери с тобой?"

Я отвела взгляд от его руки, на которой не было ни одного кольца, кроме единственного, кольца близнеца моему, на его указательном пальце. "Ох, привет. Нет. Слушай, мне жаль, но Ал бродит вокруг, разыскивает ее".

Выражение лица Трента изменилось, в его глазах промелькнул страх, прежде чем он овладел им. — Ты шутишь, да?" сказал он, убрав руку с недостающими пальцами за спину.

Морщась, я подтянула сумку на коленях поближе. — Если бы. Я сожалею об этом. Он считает, что чары, э-э, проклятие для Вайноны готово. Трент, мне очень жаль. Если бы я знала, я бы позвонила. Он перехватил меня с парковки ДАТ тридцать секунд назад".

Его глаза сузились, и он вздохнул, посмотрев вверх на растительность. Я проследила за его взглядом и увидела мигающую камеру. — Серьезно!" настаивала я, продвинувшись ближе к спинке на стула. — Он ведет себя так в последнее время. Выскакивает на моей кухне, как будто это его шкаф и он ищет в нем свои тапочки. Я думаю, другие демоны слишком наседают на него, и он использует меня как предлог, чтобы уйти от туда. Он продолжает брать мои средства для заклинаний и взбитые сливки".

Трент потянулся за безумно тонким телефоном во внутренней стороне его пиджака, открыл его и начал быстро нажимать своими пальцами, как девочка подросток. — Если здесь бродит демон, Квен должен знать об этом, — пробормотал он.

"Прости." Это был третий раз, когда я это сказала, и мой взгляд задержался на его искалеченной руке.

"Это происходит вокруг тебя, — добавил он мрачно, глядя на крошечную клавиатуру.

"Ты воспринимаешь это весьма не плохо".

Трент закрыл свой телефон и спрятал его, переплетя оставшиеся пальцы, скрывая тот факт, что некоторые из них отсутствовали. — Если он прикоснется к моим девочкам, ты понесешь ответственность".

Я напряглась. Взяв мою сумку с колен, я поставила ее на кафельный пол, откинулась на стуле и скрестила ноги, чтобы выглядеть более уверенно. "Я не несу ответственности за Ала, — легко произнесла я, не смотря на то, что чувствовала, как мною начинает овладевать новое напряжение. Если он прикоснулся к Рей или к Люси…

Вытащив другой стул, Трент сел, на другом углу от меня подальше, но так, чтобы не показаться грубым. — Он здесь из-за тебя. Возьми на себя ответственность".

Я нахмурилась, оторвав свои мысли от проклятия, которое я нашла для подкладывания личинок в продовольственные запасы. — Мы можем подождать и посмотреть, насколько он ужасен, прежде чем начать сжигать мое чучело?" мрачно сказала я, и он улыбнулся.

Мне стало легче, и он переместился, положив ладонь на стол, и посмотрел в сад, его мысли явно были заняты чем то другим, и мы стали ждать. — Ты видела какие-нибудь еще признаки ЛППО?" Спросил он, и я выпрямила ноги, удивившись.

"И да, и нет." Я заставила себя разжать зубы. "Гленн уходит из ФВБ".

Трент бросил на меня взгляд и задержал. — В самом деле?"

Я кивнула. — Все думают, что ты возил меня попить кофе, чтобы я могла выпустить пар. Я думаю, что Айви и Дженкс что-то подозревают, так как никто, кажется, не беспокоится о том, что д-р Кордова пропала, и я не одержима поиском ЛППО, а Айви сказала мне, что Гленн уходит из ФВБ, забирает с собой Дэрил, и переезжает во Флагстаф, где воздух чище". Айви была зла, мягко говоря, из-за чего жить с ней стало сложнее. Ну, сложнее, чем обычно.

"Я думаю, что люди-которые-никому-не принадлежат предложили ему работу, — прошептала я, и нога Трента перестала двигаться. Я взглянула вверх, он смотрел на меня с выражением лица — я-же-тебе-говорил, и я стала ковырять каменный стол. — Или так, или он понял, что доктор Кордова была членом ЛППО, и он захотел уйти".

"Феликс не будет отвечать на мои звонки". Трент снова потянулся за своим телефоном. — Черт, — тихо выругался он, передумав и оставив его на месте. — Не люблю закрытые слушания, они проводят сейчас такое с тремя членами ЛППО, которые у них есть. Это смахивает на прошлый век".

Это был один из тех немногих случаев, когда я слышала, как он ругается, и это заставило меня улыбнуться, даже если новость была не хорошей. — Кери еще не знает, что мы делали на нашем свидании в кафе?" спросила я, и он переключил свое внимание на меня.

"Боже, нет". Он беспокойно заерзал. "Хотя, я думаю, что она что-то подозревает. Пять ночей подряд у нас был вишневый пирог на десерт".

Он растягивал слова, и моя улыбка стала шире. Мы оба откинулись на спинки и стали ждать, в то время как вокруг нас происходили события. Мне вроде как понравилось иметь секреты с Трентом, и я покосилась на него в сгущающейся темноте, пошел снег, тихо ложась на стеклянный потолок. Его лицо было чистое и молодое, его улыбка от наших последних слов стала пропадать и он слегка нахмурился, размышляя о чем-то.

Он превратил д-р Кордову в монстра, но мне было все равно. Что так сильно отличало его поступок от того, что сделала Крис? Было ли это потому, что его справедливость была око за око, жестокая, но справедливая в некотором жутком смысле? Было ли это, потому что Кордова хотела уничтожить внутриземельцев, и это было для защиты? Или, может быть, из-за того, что я знала, что он никогда не сделал бы ничего подобного со мной?

Когда-нибудь ты будешь благодарить меня за эти навыки, прозвучало эхо в моей голове. Не меняйся, потому что я сволочь, быстро последовало за этим, и я опустила глаза, придя в замешательство.

"Вот она, — тихо произнес Трент, глядя на дорожку и поднимаясь. Я по-прежнему ничего не видела, но секунду спустя, я услышала голос Кери. Еще через мгновение, она свернула на дорожку. На руках она несла Люси и Рэй, младшая девочка наблюдала через плечо за Алом. Я напряглась и поднялась на ноги, не смотря на то, что демон шел на расстоянии десяти футов от них. Он корчил смешные рожицы и менял цвет своих волос в разные цвета, чтобы развлечь маленькую, темноволосую девочку, и я мне это не понравилось.

"Кери! Что ты делаешь?" — воскликнул Трент, шагнул вперед и забрал Рей с плеча Кери, слегка запаниковав. Маленькая девочка заерзала, явно желая посмотреть на смешного человека с носом, свисающим до самого подбородка и болтающимся, как слоновий хобот.

"Расслабься, Трентон". Кери убрала Люси в сторону и одарила Трента целомудренным поцелуем в щеку, прежде чем подошла ко мне. — Девочки должны увидеть, что такое демон. Они в безопасности. Алу и в голову не придет похищать их. Я последую за ним в Безвременье и расскажу о всех его аферах, которые он провернул за последнюю тысячу лет".

Улыбаясь мне, она тронула меня за плечо, и я встала, обняв ее и Люси, по-прежнему чувствуя неуверенность по поводу того, что девочки так близко к Алу. "Не так ли, тетя Рейчел?" с усмешкой спросила Кери, когда я отстранилась.

"Тетя Рей-й-йчел?" протянул Ал.

Я проигнорировала его, убирая светлые волосы Люси, чтобы показать ее заостренные ушки. — Не говоря уже о том, что я буду не очень счастлива, если он сделает это".

Ал громко фыркнул, и Рэй глядя на него затихла, сейчас, когда она могла его видеть. — Счастлива, счастлива, — кисло сказал Ал, застыв на месте, когда Трент указал ему, где он должен стоять, в десяти футах от стола. — Как так произошло, что моя жизнь скатилась вниз по спирали в попытке сделать одного человека счастливым?"

Наблюдая с подозрением за Алом, Трент отодвинул стул для Кери, и она села. "Это происходит, когда вы становитесь родителем, — сказала она, устраиваясь слегка грациозным движением. Ее взгляд обратился к Рей, отдыхавшей на руках у Трента, ребенок зациклился на Але. "Прекрати пытаться зачаровать ее".

"Но она такая милая!" проворковал он. "Думаю, я заберу тебя в любом случае. У тебя такие красивые волосы."

Мое лицо похолодело, и моя голова дернулась вверх.

Кери прищурилась, ее аура почти мигнула в видимом спектре, когда она потянула линию так сильно, что мои зубы заболели. "Ал. Прекрати. Сейчас же".

Я напряглась, но Ал не двигался, а вместо этого надулся, как забытый всеми дядюшка, когда Люси и Рэй брыкались ножками и ерзали. — Я не имел ввиду сейчас, — запротестовал он. — Я не собираюсь воспитывать ребенка. У меня достаточно проблем с Рейчел". Прошептал он, улыбаясь Люси, и со взрывом светящихся искр, в воздухе возникли две дюжины крошечных лошадок с крыльями бабочек. Люси и Рэй обе завизжали от восторга, Люси чуть не увильнула с колен Кери, погнавшись за ними.

"Ал!" закричала Кери, и со вспышкой жженого янтаря, красивые лошадки упали на землю и превратились в извивающиеся личинки. Я отпрянула, а Люси возмущенно заревела. Рей выглядела просто удивленной, слишком зрелые эмоции для ее крошечных черт лица. Губы Кери сложились в жесткую линию, когда она встала, с брыкающейся Люси на руках.

"Если ты тронешь моих детей, — пригрозила Кери, и Ал драматично вскинул руку в воздух.

"Полная чепуха. Мне не нужны твои дети. Что это за демон, если он никого не пугает?"

Взяв покрепче Люси, Кери зашагала вперед, ее волосы начали развеваться. — Ты не пугаешь их, ты их зачаровываешь!"

Ал улыбнулся, показывая свои большие, квадратные зубы. — Я пугаю тебя, любимая, — сказал он, протягивая руку, чтобы пощекотать Люси.

Маленькая девочка завизжала от восторга. Кери отдернула ее обратно, а Трент втянул в себя воздух, явно придя в ярость. Я тоже не была в восторге, и я понимала их дилемму. Если опустить младенцев, то это сделает их более уязвимыми. Вынести их из комнаты может иметь тот же результат. Не было безопасного места, если демон был заинтересован вами, и был свободен бродить где угодно. Единственный способ борьбы с демоном — это не спускать с него глаз. Даже не моргать. Единственное, что удерживало Ала в рамках цивилизованности было… что? Я не знала, и от этого мне было не по себе.

"Возможно, нам следует уйти, Рэйчел, — сказал демон, его голос звучал слегка насмешливо, и на лице Кери мелькнуло разочарование. — Думаю, что нам здесь не рады".

"Ты сказал, что ты можешь помочь Вайноне, — сказала Кери, покачивая Люси, пытаясь остановить ее попытки дотянуться до Ала, Ал злорадно улыбнулся.

"Возможно."

Ал смотрел на меня, и от волны беспокойства у меня свело живот. "Я думаю, что я могу. Я работала над этим" сказала я и посмотрела на Кери, обрадовавшись, когда она передвинула Люси по-дальше от Ала. — У меня есть подготовленное проклятие, но я не знаю, станет от него хуже или лучше. Я никогда раньше не пыталась смешивать проклятия."

Кери взяла меня за руку и сжала ее. — Это честный ответ".

Рей закричала, чтобы привлечь внимание Ала, и Трент нахмурился, прижав ее ближе, когда демон дунул в ее сторону разноцветные пузырьки, изобразив поцелуй. — Я могу помочь Вайноне, — мрачно произнес Трент. "Мы не нуждаемся в проклятье. Или в тебе, демон".

Удивленная, я обернулась, чтобы посмотреть на него, видя его легкий румянец. Раньше он этого не говорил.

Aл тоже фыркнул, повернулся спиной к нам и уставился в листву. Начинало темнеть, и виднелось немного света там, где были фейри, крошечные огоньки в деревьях. — Ее изменило проклятие, — сказал он, как будто ему было все равно. — Только проклятие может отменить его, а не дикая магия эльфов, и это будет проклятие Рейчел, — сказал он, обращаясь ко мне, когда я издала протестующий звук. — Я знаю, что могу это сделать, — сказал он, заложив руки за спину, и взглянув на снег, собравшийся на потолке. — Я хочу знать, можешь ли ты. Кроме того, ты единственная, кто знает, как она выглядела раньше."

Я заерзала в кресле. — Что, если я сделаю ей хуже?" — спросила я, и Ал пожал плечами, словно ему было все равно. Его руки, однако, по-прежнему были сцеплены за спиной. Это был один из его немногих говорящих жестов, и когда я посмотрела на Кери, она подняла бровь в сомнении, признав его.

"Мне привести ее?" — спросила Кери, подбрасывая Люси на коленях, чтобы отвлечь ее.

Ал вытащил часы из крошечного кармана за золотую цепочку.

— Я хочу, чтобы ты… — начал он издалека. — Она звучит захватывающе.

"Это не захватывающе, это ужасно, — сказала я кисло, но, глядя на Кери, я видела ее надежды, ее доверие. — Я попробую, если она захочет рискнуть, — сказала я, и Ал вскинул руки в небольшом восклицании.

Я вдруг обнаружила себя поддерживающей слегка мягкую Люси, когда Кери встала, плюхнув лепечущего ребенка мне на колени.

— Я приведу ее, — сказала Кери, затаив дыхание, и побежала вниз по тропинке практически бесшумно, благодаря мягким туфлям.

"Кери, — позвала я, протянув ребенка от себя, но было слишком поздно.

Люси вытянула шею, чтобы посмотреть на маму, у нее вырвался звук тревоги. Ее личико сморщилось, и она начала плакать. — Трент, не поможешь?" — сказала я, но он не помог, пока Ал не шагнул вперед и не сказал: "Позволь мне, — тогда Трент поднялся на ноги и опередил его, забрав обоих детей и двинулся к скамейке вниз по дорожке.

Я выдохнула с облегчением, когда он увеличил пространство между девочками и Aлом. Они выросли еще на месяц, с тех пор как я видела их в последний раз, и Люси стояла теперь, держась за колено Трента и шатаясь, поскольку хлопотала о своей матери. Рэй тоже не была счастлива, но выглядела больше рассерженной, ее маленькое личико сморщилось в раздражении, когда Люси заполнила воздух своим шумом.

"Ал…" прошептала я, желая, чтобы он сделал это проклятие, но он покачал головой.

"Нет" сказал он, опустив голову, разглядывая крошечное копье торчащее из его руки. Видимо, он не нравился фейри. — Твое проклятие кажется прекрасным. Последнее, что я хочу — чтобы ты поставила меня в неловкое положение."

"Лжец, — сказала я, и он повернулся ко мне, потрясенный.

Он выдернул копье и бросил его, очевидно желая возразить, затем, казалось, ушел в себя. С обеспокоенным выражением лица, он взглянул на Трента, который пытался добиться от двух младенцев некоего подобия тишины, затем подошел ко мне, энергично стуча серебряными пряжками своих сапогов. Я вжалась в спинку садового стула, и он положив руку на стол, почти вдавил меня в него. — Черт возьми, Рэйчел, — выдохнул он мне в ухо, и я подавила дрожь от его темной фигуры нависшей надо мной. — Я тоже не знаю, что делать. Если ты все испортишь, это будет выглядеть как еще одна неудача глупышки-Рейчел. Если я все испорчу, это будет выглядеть, как будто я не знаю, что делаю, и если первое это неудобно, то второе — недопустимо".

Он отступил, когда послышался стук копыт по камню, его красные зрачки расширились. — Подбородок вверх, грудь вперед, выпрямись, — сказал он, дернув меня на ноги, быстро шлепнув меня по животу, потом по плечу, пока я стояла перед столом, хмурясь на него. — Не говори ничего. Кери считает, что я бог".

Я знала, что это неправда, и я отодвинулась от него, когда он застыл в ожидании, держа одну руку за спиной, другую перед собой, как если бы он встречал члена королевской семьи. Каким-то образом он оказался в центре дворика, а не на окраине, выглядя одним из папоротников или предметом викторианской мебели сада. Кери и Вайнона были темными тенями, когда показались за поворотом, небольшой лампой освещая сад на своем пути. Трент указал на них девочкам, и вопль Люси обернулся жалобным с небольшим мммамм-мам и полупрыжками, чтобы Кери пришла и взяла ее.

Вайнона подняла глаза, когда я поздоровалась. Она была в удобном свитере с длинными рукавами и в юбке длиной до пола, но ее серая кожа, уродливое лицо с закрученными рогами и аномально острый подбородок указывал на то, что она далека от нормы. Ее голова сделала ее верхнюю часть тяжелой, а ее узкие козлиные зрачки отражали свет, как кошачьи.

"Привет, Рейчел, — сказала она, ее улыбка померкла, когда она перевела взгляд с меня на Ала, стоящего рядом со мной за столом. Сжимая руку Кери, она прошептала: "Это он?"

"Да!" — воскликнул Ал, когда Кери освободилась от Вайноны, одарила его сухим взглядом, и физически оттолкнула его, чтобы поставить лампу на стол. — Я Ал!" — продолжил он, выглядя почти болезненно, но пригнувшись ближе к Вайноне, оставаясь на краю света, его узкие козлиные зрачки расширились. — Боже мой, что же эта сука с тобой сделала?"

Вайнона подняла подбородок, когда Кери зашипела на него, чтобы вел себя хорошо, и я ударила его по плечу тыльной стороной ладони. Но я вынуждена была согласиться, что она выглядела чудовищно, особенно в сумерках снежного вечера. — Мои извинения, — сказал Ал достаточно искренне, как мне кажется. — Вайнона, чтобы лучше оценить возможный успех моей студентки, могу ли я осмотреть тебя? "

Вайнона испуганно посмотрела на Кери, прося совета, но она пошла подобрать Рей. Стоя рядом с Трентом, она жестом велела Вайноне подойти к Алу. — Все в порядке, — добавила я, и Ал одарил меня косым взглядом.

"О, я сомневаюсь, — сказал он, но с Вайноной так жестоко обошлись, что Ал представлял меньшую угрозу. На скамье Трент и Кери приглушенно спорили. Стало очевидно, что они не полностью объединились ради своих воспитательных принципов, когда дело коснулось демонов. Трент хотел взять девочек в хранилище, а Кери хотела использовать это в качестве учебного опыта. Что касается меня, я склонялась к хранилищу.

"Вы можете посмотреть, — тихо произнесла Вайнона, ее ноги застучали по покрытию, когда она вышла на свет. Я смотрела на лицо Ала, а не на ее, когда он наклонился к ней ближе, вдыхая ее запах. Его рука потянулась к ней, и она застыла.

"Я не причиню тебе вреда, — сказал он официально. "Можно мне прикоснуться к тебе?"

Я подумала, что это странно насколько осторожен он был, как будто она была чем-то важным или хрупким, и после минутного колебания она кивнула. Он взял ее руку с почти болезненной заботой, повернув ее короткие пальцы, чтобы проследить линии ее серокожей ладони, внимательно изучая ее. Я вспомнила как однажды проснулась в кухне Ала почувствовав эту хрупкость, увидев его с вьющимися рыжими волосами и тонким телом, которые он быстро скрыл, как только узнал, что я не сплю.

Я отошла к краю света, наблюдая, как Ал поднял ее руку для изучения верхней части. Она выглядела крошечной в его руке, и губы Вайноны раскрылись, когда он потер большим пальцем, измеряя толщину ее кожи. Беспокойство пришло из ниоткуда. Я могу это исправить, не так ли? Что если я сделаю все хуже?

"У тебя есть кармашек". Заявил он.

"Вы же не видите его".

Ее страх был очевиден, в свете фонаря делая ее еще уродливее, когда она отдернула руку. Ал нахмурился, и его пальцы дрогнули. Он хотел снова прикоснуться к ней, но боялся того, как это может выглядеть. — Я так и думал, — сказал он наконец. "Крылья?"

Вайнона заморгала, глядя на меня, как будто у меня были ответы. — Нет. А должны?" спросила она, и я вспомнила о погибшей женщине под полом в музее.

Отступив назад, Ал выпрямился в полный рост и, казалось, возвышался над ней. "Я не уверен, — сказал он исключительно честно. — Есть учения которые говорят, что когда-то у нас были крылья. Мне порой снятся сны, где умею летать. Это могло быть…пустяк".

"Вы не помните, как вы выглядели раньше?" спросила Вайнона, и Ал поморщился, явно смущаясь.

"Нет," признался он, опять беря ее за руку и поднимая ее, как будто демонстрировал ее. "Я не верю, что мы выглядели, вот так — полностью. Но вы находитесь в уникальном положении, чтобы помочь нам вспомнить".

Дыхание Кери вышло с шипением, когда она покачивала Рей. — Вайнона не пойдет в Безвременье, чтобы помочь тебе!"

Вайнона попятилась, обняв себя руками, выйдя из зоны досягаемости Ала. Он опустил руку и стал выглядеть разочарованным, несмотря на то, что изучил ее, как она двигалась, как ясно она могла слышать то, что мы слышать не могли, ее слух охватывал все.

Я облизала губы. — Данные Крис говорили о том, что она производит больше демонских ферментов. Как она может быть настолько далеко от того, чтобы бы являться демоном? "

Не спуская глаз с Вайноны, Ал обошел вокруг нее. — Ты, Рейчел, производишь больше демонских ферментов, чем Вайнона, но ты ни капли на нее не похожа. Действительно, большая часть внешности Вайноны тесно связана с несколькими геномами, которые отвечают за трансляцию собственных ферментов, но это?" Он снова взял ее за руку и вытащил вперед на свет. — Нет. Каждая ведьма может выглядеть следующим образом, если правильные гены преобразовать в нужное время, но как вид, никто никогда так не выглядел, независимо от того, насколько далеко зайти в генетической истории". Он помедлил, опустив ее руку. — Тем не менее, Ваойнона, ты выглядишь очень интригующе, сама по себе. Я предлагаю тебе выбор".

Похлопывая Рей по спине, Кери подошла ко мне, встав рядом. — Она не будет тебе помогать".

"Я не с тобой разговариваю, — ответил Ал Кери, глядя на Вайнону. Его взгляд был таким пристальным, что она покраснела.

"Нет!" настаивала Кери, и он вздохнул, отведя взгляд от измученной женщины. — Вы будете щупать и тыкать в нее пальцами, пытаясь выяснить, что было правильно сделано в превращении, а что нет. Нет. Ты исправишь ее, или оставишь в покое".

Растеряв весь свой серьезный вид, Ал снова превратился в обычного, поверхностного, эгоцентричного себя. — Я не могу гарантировать, что магия моей студентки сделает тебя лучше, — сказал он, отстраняясь. — По крайней мере, сейчас ты можешь дышать, есть, и испражняться без посторонней помощи".

Я напряглась. "Минуту назад, ты говорил иначе!"

"Да, это так". Ал повернулся к Вайноне. "Ну?"

Кери театрально вскинула руку в воздух и отвернулась от нас, а Рэй заерзала, перестав видеть Ала. Это была не та вдохновляющая речь, на которую я надеялась, и мои внутренности сжались, когда мы с Трентом обменялась взглядами. Увидев, его легкую взволнованность и желание знать, смогу ли я это сделать, я почувствовала, как мое сердце заколотилось. Люси, наконец, успокоилась, ее личико стало решительным, когда она закачалась на колене своего отца.

"Я хочу снова стать нормальной", сказала Вайнона, глядя на себя. — Я доверяю тебе, Рейчел. Что бы ни случилось. Я хочу сделать это. Пожалуйста".

О, Боже. Она хотела сделать это. Бабочки в моем животе стали свинцовыми и попадали вниз. Я работала над этим проклятием добрых три недели. Оно было в основном косметическое, и на девяносто процентов оно было связано с ее лицом. Она может в конечном итоге вынуждена стать вегетарианцем, или рога снова могут вырасти. Но по крайней мере теперь я знала, как сделать трансформирующее проклятие и в конечном счете волосы на теле будут только в том месте, где я захочу.

"Хорошо, — сказала я, и Ал выдохнул, находясь явно в нетерпении. — Вайнона, это не больно. Я уже сплела проклятие и сохранила его в коллективе. Я просто прикоснусь к тебе и скажу магические слова. Если станет слишком невыносимо или ты почувствуешь, что что-то идет не так, тогда произнеси активирующее слово снова, и все вернется обратно".

А что, если я убью ее?

Кери подошла к Вайноне и обняла ее, со слезами на глазах. — Я буду скучать по тебе, — сказала она, отстранившись, отцепив Рей от рог Вайноны. — После того как ты станешь нормальной, ты уедешь!"

"Я буду навещать вас, — заверила она ее, роняя слезы и оставляя темные следы на щеках. — Кери, ты была так добра ко мне. Я буду скучать по девочкам. Трент, спасибо тебе!"

Ал откинулся на спинку стула рядом со столом и посмотрел на часы. Его глаза встретились с моими, и он сделал "покончим с этим" жест.

— Мне нужно немного пространства, — сказала я, и Кери вытерла глаза. В последний раз обняв Вайнону, она прошептала ей что-то на ухо и отступила, встав возле Ала, она выглядела красивой рядом с ним, держа Рей на бедре, подальше от него.

"Разве это не удивительно интересно!" сказал Ал, и Кери сердито на него посмотрела.

Меня начало трясти, и я заставила себя разжать челюсти. Болезненно улыбнувшись, я положила руку на плечо Вайноны и закрыла глаза. Мне не нужно было закрывать их для работы с проклятьем, но я не хотела видеть ее боль, если я сделаю что-то неправильно.

Я снова подключилась к безвременью, позволяя ему влиться в меня. Я почувствовала это и придавив плечо Вайноны, прошептала: "Прикоснись к линии. Пусть она течет через нас обеих."

Она сделала неуверенный вздох, и затем блокада ослабла и энергия между нами сбалансировалась. — Не отталкивай, — сказала я, и, когда почувствовала, что она кивнула, я втянула в себя еще линию.

Она стала тяжело дышать от увеличившегося потока, и когда я почувствовала, что ее душа дрожит, я прикоснулась к демонскому коллективу. — Uno homo nobis restituted rem, — сказала я, молясь, чтобы не забыла ничего, и чтобы Вайнона не стала расплачиваться за мою глупость. Я сама выбрала слова запуска проклятия, и, хотя они не должны были быть грамматически верными и нести логический смысл, я надеялась, что они были выбраны правильно или я буду посмешищем в безвременье.

Вайнона вздохнула с булькающим звуком, и мои глаза открылись. Ее накрыла волна ожидаемого безвременья, яркое золото моей ауры окрашенное демонской сажей. Она стала съеживаться, и когда я почувствовала, как магия начала перетекать обратно в меня, я отпустила ее, шепча, что беру на себя цену, прежде чем дисбаланс успеет увеличится.

"Ал?" сказала я, отступая и смотря на нее конвульсии на кафельном полу. — Ал! Я сделала это неправильно!"

"Подожди! — Он схватил меня за плечо и потянул назад, когда я направилась к ней, чтобы помочь. Его глаза с жадностью смотрели на нее. — Подожди, — повторил он мягче. — Ты все сделала правильно".

Но выглядело это совсем не так, когда она дергалась и задыхалась, покрытая моей аурой и отражение моей сажи ползало по ее съежившемуся телу. Кери отступила, встав рядом с Трентом, они оба выглядели обеспокоенным. Кери задержала дыхание, и облегченно выдохнула, когда безвременье замерцало чистым золотом и… смылось дождем с Вайноны обратно в землю.

Мое сердце глухо застучало. Она не двигалась. Ал сильнее сжал мою руку, и не отпускал, пока женщина не сделала глубокий вдох. Вайнона лежала спиной к нам, и начала медленно садиться. Мои плечи опустились от облегчения, и я выдохнула. Я не могла видеть ее лица, но все получилось.

Не оборачиваясь, она посмотрела на свои руки, пробежав нормальными руками вниз по ее безупречной коже. Они были гладкими, а не покрытыми мехом. Ее босые ноги торчащие из-под юбки, были белыми с десятью пальцами. Растягивая и расправляя свитер, она повернулась к нам, в приподнятом настроении, и у меня открылся рот. — Как я выгляжу?" спросила она, поднеся руку к горлу, заметив, что ее голос был выше. — Получилось?"

Вроде того? Сглотнув, я посмотрела на Кери, затем на Ала. Его рука соскользнула с меня, и он пожал плечами.

Слегка вьющиеся каштановые волосы обрамляли ее нормального вида лицо. Ее подбородок, возможно, был более острым, чем я помнила, но он, тем не менее, был нормальным. У нее были высокие скулы, красивый цвет лица и вздернутый нос. Хоть она и отличалась немного от молодой женщины, которую я впервые увидела в клетке под обсерваторией, она выглядела человеком. Кроме её глаз за длинными ресницами, которые всё ещё были с козлиными зрачками.

"Ну что?" — сказала она, ощупывая лицо и думая, что все прошло успешно.

"Гм, близко," — сказала я, затем в растерянности потянулась к своей сумке и стала копаться в ней, пока не нашла и не отдала ей маленькое компактное зеркальце.

Вайнона вскочила на ноги и, шатаясь, подошла ближе к свету, она внимательно смотрела в зеркало. Ее глаза расширились, когда она увидела себя, и положила руку на лицо, чувствуя новый контур ее челюсти. Aл хмыкнул, когда она высунула язык, и Вайнона улыбнулась, увидев, что он нормальный.

"Достаточно близко, — сказала она, ощупав себя сзади. — Слава Богу, что нет хвоста".

"Ты уверена? — промурлыкал Ал. — Может, нам стоит проверить?"

"Прекрати", — пробормотала Кери, ее челюсти сжались в тусклом свете.

"Достаточно близко? "А как насчет твоих глаз?" — воскликнула я. — Я не понимаю. Они должны были изменится. Почему они не изменились?"

Она посмотрела на меня и заплакала.

"Ох, Вайнона, — сказала я, потянувшись к ней и начиная плакать сама. — Мне так жаль. Я попробую еще раз. Я уверена, что смогу исправить их".

"Нет, — всхлипнула она, отступая назад. — Все в порядке. Я плачу, потому что я счастлива. Мне наплевать на глаза". Она посмотрела на Ала испуганно, потом снова на меня, начиная плакать еще сильнее. — Спасибо. Спасибо, Рейчел. Я никогда не думала, что у меня опять будут ноги. Меня не волнует, как выглядят мои глаза!"

Я похлопала ее по спине, довольная тем, что она была в восторге от результатов и ужасно рада, что я сделала проклятие правильно… в основном, но все еще озадачена по поводу глаз. — Ты уверена?" спросила я снова, и она отстранилась, вытирая нос льняным носовым платком, что протянула ей Кери.

"Абсолютно, — сказала она и шмыгнула носом, лицо ее блестело в тусклом свете фонаря. — Мне вроде и так нравится".

"Я так и думал, — проворчал Ал, снова взглянув на свои часы, присев на один из стулье перед столом. — Вы, женщины, по своей сути все — демоны".

Кери пристально осмотрела Ала, с головы до ног, в этом взгляде читался результат тысячелетнего рабства. — Он не знал, как это сделать, не так ли?" Сказала она, и Ал нахмурился.

"Нет". Я почувствовала себя хорошо, и улыбнулась, чувствуя, что страх, который преследовал меня последний месяц, наконец, начинает растворяться. Я скрывалась от самой себя в течение долгого времени, думая, что, игнорируя часть себя, которая мне не нравится и которую я не могла изменить, я смогу отрицать. Даже когда я признала ее существование, я не принимала ее. Только теперь, когда я поняла, кто я и взяла на себя ответственность за свои ошибки, сбалансировала все свои чувства, и, посмотрела на лица окружающие меня, я почувствовала родство, которое никогда не чувствовала раньше, даже если я не доверяла Алу.

Я не дала группе людей-ненавистников овладеть демонской магией и устранила потенциальную угрозу, которую они представляли. Я нашла способ работы с ОВ и ФВБ, хотя они по-прежнему требуют от меня тот глупый список. Я спасла Вайнону. С помощью Трента, я даже нашла в себе мужество сказать Алу, что я жива и что я хотела бы исправить то повреждение, которое нанесла Безвременью. Черт, я даже обнаружила новую секретную службу и попала в их список для особого наблюдения. Айви и Дженкс ускользают от меня, но сейчас мы вместе, и я собираюсь держаться за это, столько сколько смогу. Но, пожалуй, то, что заставило меня улыбнуться было — обычное удовольствие, которое я получила от пирога, который мы ели с Трентом — было приятно знать, что всегда будет кто-то, кто готов делать рискованные вещи вместе со мной, вплоть до захвата ЛППО или людей-которые-не принадлежат.

Ощутив небольшой рывок за джинсы, я посмотрела вниз и увидела фэйри, держащую кусочек ткани. Я осторожно наклонилась, чтобы взять его, улыбаясь ей, когда она отступила и исчезла в зарослях.

Ал посмотрел мне в глаза с довольной улыбкой на лице, не догадываясь, что я была счастлива от того, что моя жизнь полная отрицаний изменилась. Он понял мое настроение, а затем выражение его лица изменилось, когда он повернулся к Тренту, все еще сидящему на скамейке с Люси.

Люси, однако, была не с ним, и я напряглась, увидев маленькую девочку делающую свои первые неуверенные шаги в сторону своей матери. Трент встал на колени позади нее, готовый поймать ее, если она упадет. На его лице была смесь любопытных эмоций восторга и гордости, и он протянул руки. Отцовство шло ему.

"Ах, эти маленькие девочки, — сказал Ал, спрятав часы и наклонился, чтобы лучше ее видеть. — Все лучшее, завернутое в сладкую невинность и железную волю. Сбегает от отца, чтобы поиграть с демоном".

"Ты!" воскликнула Кери, а потом ее лицо наполнилось тревогой, когда Люси взвизгнула от восторга, и пошатнулась, и стало ясно куда она шла. Она направилась к Алу, а не к Кери.

Трент развел руками в отчаянии, топчась за ее спиной, не желая испортить ее первые шаги, но и не желая, чтобы она прикасалась к Алу.

"Ко мне, — сказал Ал. — К большому плохому демону".

"Прочь, демон, — сказала Кери, ее лицо выражало как страх, так и восхищение успехом Люси. — Твоя работа здесь, закончена".

Ал улыбнулся, тусклый свет отбрасывал тени там, где их не должно было быть, когда он наклонился к Люси, а она завизжала от восторга и наклонилась вперед. Трент сделал выпад, но было слишком поздно, и Ал спокойно протянул руку и поймал ее, как будто занимался этим всю свою жизнь.

"Закончена? Нет, — сказал Ал, когда Трент выхватил ее обратно, но вред уже был нанесен, девочки явно его не боялись. — Я полагаю — это только начало".