Идеальный мир для Лекаря 20

Глава 9

— Всё, в ближайшую неделю меня ни о чем не проси, — вздохнул Леонид. — Сил у меня нет.

Мы уже вернулись из пригорода Северодвинска, и надо сказать, получилось очень даже забавно. Правда, основную часть работы проделал Леонид, а я просто находился рядом и развлекался, как мог. Но ведь именно он виноват в использовании рога, потому и выкручиваться пришлось тоже ему.

— То есть, ты все свои запасы влил в рог? — удивился я. — Но зачем? Это же эксперимент! Надо было чуть-чуть, для пробы.

— Не-не… — замотал головой спартанец. — Ничего ты не понимаешь. Надо было проверить максимум этого рога.

— Кстати, много у тебя таких рогов? — поинтересовался я. Ведь из них может получиться неплохое оружие. Надо просто правильно дозировать энергию, чтобы не получилось так же. А то вроде земли освободили от иномирцев, но занять их пока не получается. Ведь они теперь заняты куда более неудобным противником.

— Последний был…

— Леонид, — помотал я головой, — Ну вот не надо…

— Ладно, две штуки осталось, — спартанец сдался даже слишком быстро, — Но это секрет, если что.

— Значит, минимум пять рогов у тебя есть, — задумчиво проговорил я. — Но не переживай, никому не скажу, если подаришь мне парочку… — на пару секунд воцарилась тишина, и мы продолжили смотреть вдаль. Наблюдали за тем, как рыболюды осаждают Северодвинск, а иномирцы бросают все силы на то, чтобы просто выжить. Ведь пропускная способность их порталов ограничена. — Но если я на своих землях вдруг обнаружу предмет, который способен призывать этих тварей… Поверь, я использую его на тебе. И совсем не по назначению.

— Ну вот, если Лёня стал слабым, то Лёню можно сразу обижать? — обиженно пробасил глава спартанской Корпорации.

— Я же лекарь, Лёнь. Ну зачем ты мне рассказываешь эти сказки? — скривился я. — Думаешь, я не вижу твой настоящий запас сил?

— Ну да, капелька осталась, — улыбнулся он. — Совсем чуть-чуть.

— Ага, и этого хватит, чтобы захватить Македонию, например, — усмехнулся я.

— Ой, да было бы там чего захватывать… — отмахнулся Леонид. — Нашел, что в пример ставить.

И правда, Македония — не самый сильный противник. Хотя, если верить историческим справкам, когда-то эта страна была куда больше и могущественнее. Ведь ее возглавлял Александр. Гм, а ведь я знал одного Александра, который как раз подходит под описание того правителя. Но нет, если бы это был тот самый Александр, уверен, Македония и сейчас была бы великой страной. А то и вовсе, единственной страной на этой планете.

Вопрос, что делать дальше? Жабы так и лезут из воды, а силы иномирцев на исходе. Того и гляди, объявят всеобщую эвакуацию и рванут обратно в порталы. Остается надеяться, что они решат держать оборону до последнего, тогда следующее подобное вторжение произойдет нескоро. Впрочем, Лёня тоже задумался о дальнейших планах. Ведь так далеко мы не продумывали. Просто решили подсунуть жабу иномирцам и посмотреть, что из этого выйдет.

— Может, отступим? — предложил вдруг Леонид.

— Да ты что? — удивился я. — И даже не попробуем ударить рыболюдам в тыл? — посмотрел на него. Нет, он не понял, что это был сарказм. — Ты серьезно задумывался над тем, чтобы принять здесь бой против этой толпы жаб?

— Да я бы принял, — замялся Леонид. — Но дело в том, что сейчас в твоем порту довольно жарко. Лезут и лезут эти твари.

— Ой, как неожиданно. Интересно, кто же виноват в этом? — рассмеялся я.

— Вот не надо! В нападении на порт я не виноват!

Может, он, и правда, не виноват. Но совпадений не бывает. Скорее всего, портал на дне океана ведет в затопленный мир. И эти существа похожи на членов одной стаи… Видел я когда-то подобных тварей, и почти уверен, что ими управляет один сильный предводитель. Обычно такой монстр отдает приказы силой мысли и прекрасно контролирует сразу всех своих подчиненных. А еще он может их не экономить.

Ведь если стая насчитывает, скажем, миллион особей, то ее надо как-то кормить. И куда проще будет отправить половину в новый мир, где достаточно пищи и, заодно, можно поживиться артефактами. А еще подводные монстры имеют свойство быстро размножаться, и это значит, что проблем с количеством бойцов у них тоже нет. Как раз единственная проблема в том, что этих бойцов нечем кормить.

И в этом кроется один минус, который может стать огромным плюсом для меня. Ведь с рыбным промыслом теперь всё будет очень плохо. Но у меня есть свои озера, и рыба вырастет в цене. Черепанов сейчас, наверное, сидит и радуется, ведь я обещал не продавать свою рыбу в Архангельске. Но ведь есть и другие части Империи. Да и на ней свет клином не сошелся, можно отправлять партии рыбы в другие страны. Так что стоит сказать Жоре, чтобы изучил этот вопрос.

Пока мы с Леонидом стояли и общались, краем глаза заметил, как несут на носилках Петрова, и сразу бросился оказывать ему лекарскую помощь. Всё же потерять такого ценного вассала может быть слишком дорого, ведь придется выплачивать довольно крупную сумму Империи.

— Что с ним? — сразу уточнил у гвардейцев, кивнув на раненого аристократа. Вся его одежда пропиталась кровью и слизью, так что без диагностики не поймешь, где находится рана.

— Да рыба какая-то полоснула, — пожал плечами гвардеец, и остановился, положив носилки на землю.

— Трезубец… Он вогнал мне в брюхо трезубец… — прохрипел Петров. — Господин, это был сильный тритон, и я убил его! Но получилось вот так…

Без лишних разговоров положил ему руку на грудь, и зараженная неизвестной инфекцией рана тут же исцелилась. А еще вывел из организма парня убойную дозу яда. Тритон, кем бы он ни был, и правда, был достаточно силён. Но и Петрова слабаком не назовёшь, раз смог выжить после такого.

— Всё, не отвлекай бойцов, иди дальше своими ногами, — бросил ему, и собрался уходить, но тот подскочил на ноги и побежал не в ту сторону.

— Спасибо! — Петров устремился обратно в сторону поля боя.

— Эй! Ты куда? — окликнул его. — Мы домой идем! Не видишь, все собираются и отходят?

Да они, на пару со своим братом, точно заставят меня выплачивать их долги Империи. Хорошо, что я сказал Черномору следить за ними особенно пристально. Чтобы не рванули в самоубийственную атаку, и не самоубились там ненароком.

Пока размышлял, что делать с вассалами, и стоит ли, вообще, их пускать в бой, ко мне в шатер заглянул Лабладут, верхом на оборотне.

— Представляешь? — еще с порога закричало божество. — Они тупые! Совсем тупые! Их надо бить, других вариантов нет! Ты должен победить их, понимаешь?

— А ты должен успокоиться, — спокойно проговорил я. — Ты сейчас о ком говорил?

— Рыбы эти! — продолжал верещать и кататься на собаке по шатру Лабладут. — Мочить их надо!

— Ты думаешь, рыбы не любят, когда их мочат? — усмехнулся я.

— Ой, не цепляйся к словам, — божество спрыгнуло с оборотня и перебралось на раскладной металлический стол.

— И чем тебе так не угодили наши новые враги? — уселся на кресло и предложил Лабладуту чая.

— Спасибо, — кивнул он, и взял чайную ложку, чтобы зачерпнуть немного. — Да ужас, гадкие создания. А еще тупые! Ни одного последователя не нашел!

Теперь настало время удивляться уже мне.

— Стой… — нахмурился я. — Ты искал последователей среди рыболюдов? — в ответ Лабладут лишь развел руками и кивнул. — Ты, конечно, молодец, но… А если бы у тебя получилось? Они же воняют!

— Я просто подумал, вдруг маги смогут откопать для них нормальный бассейн. Или аквариум построят… — обиженно пробубнило божество. — Но всё, я в них разочаровался!

— А со змеелюдами общался? Они куда умнее остальных представителей рыболюдов.

— Опа! — задумался Лабладут. — Змеелюды, говоришь? Это такие здоровенные страшные глисты с руками? — в ответ кивнул ему. Знаешь? У меня тут появились некоторые дела… В общем, будем на связи. Тотошка! Пойдем, прокатимся немного! — он запрыгнул на оборотня, и в следующую секунду они покинули шатер.

Надеюсь, у него ничего не выйдет. Хотя змеелюды не так воняют, как остальные жители глубин, да и выглядят не так мерзко. Но всё равно почти уверен, что нам будет не по пути. Ладно, демоны, хотя это тоже выглядит довольно странно. Но со змеями будет слишком много возни. Тварей надо кормить, предоставлять тёплое место, чтобы ускорить их переваривание пищи. И кстати, я ведь об этом совсем не задумывался. А что эти монстры будут делать зимой? Буквально через пару месяцев должны стукнуть морозы, и как они смогут перемещаться по поверхности?

Надо будет обязательно попросить Филька устроить локальную зиму. Думаю, около минус десяти градусов должно хватить.

Пока размышлял над этим, моя армия спешно собирала всё ценное с поля боя, и люди вывозили это добро в замок. Аукционисты уже ждут новые поставки, и я уверен, что в этот раз они будут довольны, ведь мы добыли немало. В ущелье было сосредоточено немало сил, и иномирцы даже не допускали мысли, что им придется отсюда уходить. Впрочем, они и не ушли. Часть уничтожили мы, а с другой частью разобрались жабы. И кстати, их трезубцы — это совершенно новый товар на рынке, потому аукционисты и решили прилететь для оценки всего добытого.

А перед тем, как окончательно покинуть наши позиции, я позвонил в штаб армии. Было бы некрасиво убраться отсюда молча, ведь нужно держать командование в курсе своих действий. Да, пришли мы сюда без предупреждения, но после этого генерал зачем-то звонил мне и матерился, потому теперь я решил сделать, как он просил.

— Да-да, это Булатов, — хотел позвонить генералу напрямую, но трубку взял какой-то его помощник. — Не, ничего. Просто хотел сказать, что больше не могу сдерживать позиции и оставляю их вам. Ага, можете занимать их, тут всё относительно спокойно. Мне просто нет смысла здесь торчать.

Странно, но меня практически молча выслушали и задали несколько уточняющих вопросов, но не более того. Так что даже хорошо, что я общался не с генералом. Вот у того точно появились бы вопросы.

Но, на самом деле, ситуация стала куда легче. Основную волну мы отбили, и теперь осталось сдерживать отколовшихся от стаи рыболюдов. Тогда как основной поток направился в сторону Северодвинска, там иномирцы пока еще пытаются сдерживать атаку, и надеются, что этот поток рано или поздно иссякнет.

Что-ж, пусть надеются. Но я-то видел, сколько энергии вдул в тот рог Леонид.

Штаб армии обороны

Некоторое время спустя

— В смысле, уходят? — генерал схватился за голову. — В смысле, предоставляют возможность занять их позиции? Да на кой чёрт нам сдались эти позиции?

Мужчина некоторое время ходил по кабинету, и всё чаще косился на шкаф с крепким алкоголем.

— Покажи хоть, что там за позиции. Укрепления есть? Стена? Может, выгодное расположение? — он быстрым шагом направился в сторону комнаты, где разместились операторы разведывательных дронов.

И совсем скоро генерал, вместе со своим помощником, смотрел на довольно большой экран, где транслировалась картинка с одного из таких разведчиков.

— Они передают нам это? — зарычал генерал. — Вот это? — он указал на экран, где остальные отчетливо увидели заваленные трупами руины.

От укреплений остались лишь воронки. Да, в них можно прятаться, но не когда твой противник предпочитает ближний бой. А так, наоборот, эти воронки от снарядов будут только помехой. И, к слову, помимо воронок там было много чего интересного. Например, прямо посреди поля брани появился небольшой вулканчик. Также можно заметить несколько Разломов и пространственных аномалий, что периодически бьют молниями в разные стороны.

— Не, ну по трупам врагу будет сложнее бежать… — пробубнил один из офицеров.

— По обычным — да, — согласился с ним генерал. — Но тут же одни рыболюды! И почему тут нет обычных трупов? Там ведь были тысячи иномирцев!

— И это довольно странно… — задумался помощник генерала, и подошел ближе к экрану. — Обратите внимание, тут нет ни одного меча. Ничего не оставили, только гнилых рыболюдов.

— Конечно их оставили! — воскликнул генерал. — Некроманты не умеют рыболюдов поднимать, зачем им эти трупы?

— Но ведь Булатов производит консервы…

— Так, Пимкин! — прорычал мужчина. — Если ты вдруг заметишь, что Булатов начал забирать трупы рыболюдов, никаких консервов от него больше не принимать!

А тут довольно мило. Надо чаще заглядывать в Некрополь, ведь Вика с Белмором действительно смогли создать довольно уютное место.

Конечно, это неполноценный Некрополь, и до совершенства ему еще очень далеко, но уже сейчас тут стало находиться куда приятнее. Ведь они настроили энергетические фильтры, и теперь вся некротика вокруг замка направляется сразу в центральный кристалл. Так что тут и дышать стало легче, и не приходится постоянно лечить гвардейцев, которые охраняют это место.

В народе говорят, что рядом с такими местами ты будешь постоянно хворать, и от силы смерти не избавиться никак. Но такое бывает лишь в тех случаях, если владелец Некрополя сущий баран. Ну, или просто лентяй. Ведь вся некротическая сила, которая вырывается за пределы строения, могла бы послужить на пользу некроманту и не вредить другим людям.

Мы зашли в главный зал, и я увидел, кто поддерживает здесь чистоту и уют. Мимо протащили труп иномирца и положили в специальный круг. После чего он вспыхнул черным пламенем, и от трупа остался лишь прах и идеально чистый скелет. Энергия разложения переработается в чистую некротику, и пойдет на пользу всего Некрополя, а труп теперь не будет так вонять. Да и с костями можно прекрасно работать, так куда чище и приятнее.

Причем, трупы таскают специально созданные для этого монстры. Мёртвые трудяги созданы из множества костей, и походят на какое-то подобие пауков. Цепкие острые лапки прекрасно хватаются на пол, стены и потолок, потому работники перемещаются так, что никому не мешают.

— Знаешь, дорогая? — одернул я Вику, что с улыбкой наблюдала за происходящим. — А я тебя боюсь. Неужели тебе это нравится?

— Ну да, миленько же, — пожала плечами девушка.

— Миленько, значит? — у меня, сама собой, поднялась бровь. — Если бы Император узнал, что тут творится, он бы объявил наше графство зоной карантина.

— Ой, да ничего бы такого не случилось, — отмахнулась Виктория. — Ты бы всё равно договорился.

У нас за спиной послышался протяжный стон, и мы тут же обернулись.

— А ничего, что я здесь? И зачем мне нужно было всё это видеть?

— Александр, ну вот что ты за человек такой? — возмутился я. — Я тебе вон что показываю, а ты еще и недоволен!

— Мне это неинтересно, понимаешь? Не нравится! — воскликнул цесаревич и указал вилкой куда-то в сторону. — Посмотри!

Я повернулся и увидел четырехрукого костяного гиганта.

— Он на меня посмотрел… — пропищал Александр. — И улыбнулся!

— Он не умеет улыбаться, успокойся, — махнул я рукой. — Правда ведь, Вик?

— Пу-пу-пу…

— Ой, всё! — помотал я головой. — Знаешь, почему я привел тебя сюда, Александр? А потому, что мне было скучно. А знаешь, почему мне было скучно?

— Потому что тебе не над кем сейчас издеваться? — скривился цесаревич.

— Это тоже, — согласно кивнул. — Но, в основном, потому, что я хотел поговорить с тобой о поставках консервов, а ты не захотел это обсуждать.

— Да пойдем обсудим, конечно! — воскликнул цесаревич. — Прямо сейчас, я готов!

— Совсем другое дело, — на моем лице появилась улыбка, и я подозвал пернатого. — Курлык, пусть Жора зайдет в мой кабинет.

В ответ голубь утвердительно кивнул и, взмахнув крыльями, устремился в стену. Но врезался в нее, так как Белмор недавно установил магическую защиту на все стены. Да, совсем забыл предупредить об этом пернатого.

Недовольно помотав головой, голубь поднялся с пола, и поковылял в сторону выхода, чтобы выйти отсюда, как все нормальные люди, через дверь.

Вскоре и мы с Александром поднялись в замок, и там приступили к обсуждению деталей. Всё же мы давно договорились о том, что цесаревич направит прошение своему отцу. Но, с тех пор, дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Мы отправили несколько пробных партий в самые разные подразделения, где солдаты и генералы смогли оценить высочайшее качество продукции, и на этом пока всё, тишина.

Но помимо армии, внутри Империи есть еще немало структур, которые тоже хотят правильно и вкусно питаться. Так что теперь разговор затрагивал и государственные учреждения.

— Ты просто не понимаешь, — вздохнул цесаревич. — Мы можем предложить командующим твою продукцию. А вот повлиять на их окончательное решение я не могу. Даже если все солдаты в один голос будут кричать, что ничего вкуснее не ели, а цены будут в разы ниже, чем у конкурентов. И сразу хочу сказать, что скорее всего, твою продукцию не утвердят.

— Ой, в жизни не поверю, что Император не может что-то с этим сделать, — скривился я. Врёт ведь!

— Так я не Император! Сколько раз мне нужно это повторить? — воскликнул Александр. — А когда стану им… — в его глазах сверкнули золотистые молнии. А в моих зеленые, так что его молнии сразу потухли, и он потупил свой взгляд. — А когда стану, тогда буду продвигать твою тушенку.

— Вот это правильно, — похлопал его по плечу. — Вы тут пока обсуждайте, а мне надо выйти позвонить, — я кивнул Жоре, и тот достал стопку бумаг с какими-то списками и графиками.

Сам же вышел из кабинета и, достав телефон, быстро нашел номер Коганова.

— Привет, Гордый! — воскликнул я.

— В Персии всё хорошо! — сразу ответил он. — Приезжать не нужно!

— Да я не об этом, — хотя… Голос у него какой-то взволнованный. Может, стоит его уже проведать? А то конфликт заморозился, и нельзя заставлять Гордых скучать. Но это как-нибудь потом. — Просто я планирую поставлять свою тушенку армии, и никто пока не хочет ее брать.

— Твоя тушенка? — оживился майор. — Что-ж ты раньше не сказал?

Оживился он не просто так. Ведь я уже отправлял ему пару пробных партий, и Гордые, по достоинству, оценили вкус.

— Всё, как в тот раз? Рыба, мясо, грибочки, и маринованный бобровый хвост?

— И маринованный бобровый хвост, — улыбнулся я.

— Так это же отлично! Обязательно сделаю запрос! — обрадовался майор, но почему-то задумался на несколько секунд. — А в чем подвох, Булатов? Ты будешь лично привозить тушенку и устраивать тут хаос? Признавайся! И почему ты звонишь лично мне? Мог оставить заявку через имперскую канцелярию, и я уверен, твои консервы разлетятся по всей стране за секунды.

Пришлось вкратце объяснить майору, что я не собираюсь пока приезжать, и что с продажей консервов для армии не всё так просто. Ведь я оставил заявку, и мало того, сделал это через цесаревича. То есть, мою заявку, в любом случае, увидели все ответственные за снабжение армии.

— Как же это достало… — вздохнул Коганов. — Везде пихают своих родственников, уроды. Не говори ни слова, сделаю пару звонков, и теперь Гордых будешь кормить ты! Качественные продукты у тебя, если ничего не поменялось.

— Всё только улучшается, — улыбнулся я. — А если договоришься, так и быть, приеду и помогу тебе с персами!

— Ты что, совсем не хочешь свою тушенку продать, да?

Пришлось идти на компромисс. В итоге пообещал ему, что минимум пару недель он меня точно не увидит, а потом… как пойдет. Правда, Коганов настаивал на том, что я, в принципе, никогда больше не буду ему помогать, но тоже пошел на уступки. Причем, с одной оговоркой. Если Император лично направит меня на помощь Гордым, я всё равно приеду.

— Михаил, у нас гости, — сразу проговорил Жора, стоило мне вернуться в кабинет. — Аукционисты скоро прилетят, а я не могу разорваться.

— Хорошо, решай с тушенкой, а я разберусь, — кивнул ему, и те продолжили изучать какие-то графики.

Как-то рано они собрались прилететь. Ожидал их увидеть завтра или к вечеру, хотя бы. Но новость о появлении в продаже трезубцев и прочем оружии рыболюдов заставила аукционистов поторопиться. Так что пришлось подключить к работе гвардейцев. Ведь все добытые трофеи надо привести в товарный вид, разложить по полкам, и выбрать предметы, которые отправятся на продажу. Не буду же я продавать всё, что-то оставлю для личной коллекции.

Совсем скоро два немаленьких грузовых самолета приземлились на специальную площадку, и оттуда показались несколько мужчин в костюмах. Они не берут с собой грузчиков, так как мы сами обычно укладываем всё в самолеты. Ведь иначе не получится увезти всё, они и так всегда улетают отсюда с заметной перегрузкой. Как-то раз даже сами аукционисты не влезли, пришлось им вызывать отдельный самолет.

— Для начала хочу сообщить, что мы перевели вам сорок миллионов, — сразу сообщил старший из них, и протянул руку для рукопожатия. — Это за прошлую партию. И стоит отметить, что ваши товары прекрасно продаются в других странах.

Впрочем, с аукционистами всё предельно просто. Они никогда меня не обманывали, и всегда предоставляют полную отчетность. Хотя, плевать на отчетность, ведь как-то раз я подарил гусей Совету Директоров имперского аукционного дома. Так и узнал, что у них даже в мыслях нет обмануть меня хоть на рубль. Потому просто показал им склады, забитые товарами, и проследил за тем, чтобы всё влезло в их самолеты. На том и попрощались, а я отправился обратно в свой кабинет.

Сорок миллионов… Я даже не знаю, чего было в прошлой партии. Довольно выгодная сделка, ведь продаем мы, в основном, мусор. Но и про консервы забывать тоже не стоит. Дело уже пошло на лад, и это только начало. Уверен, что на консервах можно построить неплохое будущее для графства, если учитывать потенциал этой затеи. Ведь даже если рассматривать только Империю, в ней есть еще немало мест, где пригодятся мои консервы.

Да, нужен новый завод. Теперь уже точно, ведь и армия долго не продержится, обязательно согласятся покупать провизию именно у меня. И вот в чем дело… Прошлый завод я забрал в качестве компенсации у одного наглого аристократа. Можно было бы повторить трюк, но дело в том, что со мной никто не хочет воевать всерьез. А вот так, напасть на соседа и увести у него завод, я не могу. Нужен хотя бы какой-то повод.

Так что нужно будет распорядиться, чтобы Жора нашел всех необходимых специалистов и закупил оборудование. Как обычно, завод будет полуподземным, и верхняя часть будет построена исключительно для вида.

Построить здание будет нетрудно, маги уже стали значительно сильнее, и даже не возмущаются, когда я подкидываю им новую работу. Проблема только в том, чтобы настроить производственные линии и обучить персонал, но с этим справимся, в любом случае. Вот только, даже по примерным прикидкам, получается миллионов шестьдесят… И это совсем примерно, расходы на открытие завода могут увеличиться по мере его строительства. Зато какой это будет завод! Главное, чтобы его не увидели конкуренты. Ведь в таком случае они объявят мне войну, и… Хм… Нет, пусть узнают. В случае войны можно будет увеличить количество заводов в считанные дни.

Дворец Императора

Примерно то же время

— Ну давай, рассказывай! — старик отпил немного вина, и откинулся на спинку кресла.

— Да Булатов опять… — вздохнул советник Императора. — Нет, он, конечно, молодец, ничего не хочу сказать. Недавно смог занять адское ущелье, выбил оттуда иномирцев, и даже смог сдержать нашествие водных тварей, — мужчина открыл портфель и положил на стол лист бумаги.

— А это что?

— Это новый контракт на поставку консервов в военные училища, — пожал плечами советник. — Ваш сын прислал, и очень просил меня уговорить вас поставить подпись.

— Вот же хитрый жук! — воскликнул Император, и взял контракт в руки. — Я ему сына лечить дал, а он вылечил, и теперь эксплуатирует! — старик отложил контракт в сторону и посмотрел на фотографии с поля боя. Тысячи, а то и десятки тысяч трупов, разбитые позиции врага, и при этом всего пара сожженных танков. Да и те принадлежали Империи, а не Булатову. — Впрочем, солдаты, вроде, хвалили его тушенку. Да и цена нормальная.

— Есть такое, да. Сам попробовал, и сразу заказал целую партию, — улыбнулся советник.

— Просто нельзя вот так сразу соглашаться, — помотал головой старик. — Знаешь, что? Сообщи Булатову, что я одобряю, но исключительно в качестве подарка. В ответ за заслуги перед Империей.

— Разумно, — усмехнулся мужчина. — Подарить ему воздух.

— Воздух? — выдохнул Император. — Ты видел, сколько там нулей в контракте? Ха! — он показал советнику контракт, и сам снова глянул на цифры. — Нет, давай лучше не будем сразу говорить. Помаринуем его немного, скажем, что еще нужно решить, подумать, взвесить. И вообще, скорее всего будет отказ, но мало ли что… — на лице у старика появилась довольная улыбка. — А потом я позвоню ему и сообщу, что случайно заметил эти позиции в списке и сразу одобрил! Так как это Булатов, и он молодец! Вот ему будет сюрприз! Хах, а ведь он даже не ожидает такого.

— Разрешите? — в дверь постучались, и советник нахмурился, увидев миловидную служанку с подносом в руках.

— У нас приватный разговор, милочка. Выйдите! — сердито проговорил советник.

— Простите, — поклонилась барышня. — Просто сейчас время кормления… Уже ухожу!

— Выполняй свою работу, — махнул старик. — Мы уже всё обсудили.

— Спасибо, Ваше Величество! — снова поклонилась девушка, и вошла в комнату, сразу направившись прямо в угол.

Гусь, что сидел там всё это время, почувствовал запах еды и захлопал крылышками от радости, а все собравшиеся улыбнулись от умиления.

— Брат, я, конечно, представлял, что будет весело… — Петров сидел бледный и допивал вот уже третью бутылку вина. Он бы выпил и самогон, но Булатов запретил поставлять этот яд в замки новых вассалов. Сказал, что они пока еще не готовы, и нельзя так рисковать их жизнями. — Но чтоб настолько?

— Вот и я не верил, что Лабладут говорил чистую правду, — Сидоров тоже выглядел бледноватым. — Думал, он немного приукрашивает…

— А ты видел, сколько денег на счет капнуло? Нам за это веселье еще и платят! — воскликнул Петров.

— Да не в деньгах дело, Боря, — отмахнулся Сидоров. — Дело в том, что мы прошли через столько всего, и всё время упирались в какой-то потолок. Начинали воевать, и вот, ранение. Два месяца лазарета, а в это время зарабатывать не выходит, одни только траты. А здесь ты сколько раз был ранен?

— Тридцать семь… — почесал затылок Борис.

— А я девяносто два, — гордо выпятил грудь Сидоров Иван.

— Да ты всегда был пришибленным, — расхохотался тот.

— Ну что? — между закадычными друзьями появился Лабладут. — Мужики, я же говорил, что будет весело! А вы не верили!

— Лабладут, ну а как в это поверить? Так ведь не бывает! — развел руками Иван.

— О-о-о… — протянуло божество. — Скажу по секрету, это была так себе битва. Вполне рядовая. А вот для нормальной битвы вы должны стать сильнее, и быть для бати полезнее! — Лабладут лукаво улыбнулся и огляделся по сторонам. — И еще один секретик. Отдохните пару дней и идите к бате, скажите, что хотите стать сильнее. Он вас на специальную тренировку отправит!

— А?

— Понятно, что вы не в курсе, — махнуло рукой божество. — Просто такие тренировки доступны далеко не всем, и они строго индивидуальны для каждого, потому подробностей от меня не ждите. Просто верьте в меня, и всё будет хорошо! — с этими словами Лабладут рассмеялся и исчез в фиолетовом облачке, а аристократы отложили вино в сторону.

Сейчас оба они думали об одном и том же. Им в жизни выпал отличный шанс, и за него нужно держаться обеими руками. Да, Булатов требует невозможного, но он и дает взамен невозможное!

Их Роды потеряли всё, а они сами, будучи старшими сыновьями, старались изо всех сил обеспечить светлое будущее, как себе, так и своим родным. Впрочем, старались не только они. Младшие братья также всеми силами старались помогать настолько, насколько они это могут.

Но всё было не так просто, и виной этому зачастую было обостренное чувство справедливости и буйный нрав. Ни Петров ни Сидоров не собирались мириться с несправедливостью, так что часто лишались своего жалования, а то и вовсе, рисковали отправиться в тюрьму. Например, когда офицер ради наград собирался отправить на смерть простых солдат, Петров сломал ему челюсть одним ударом. А Сидоров переломал еще несколько конечностей другим подоспевшим на помощь офицерам.

И здесь, кстати, похожая ситуация, но до рукоприкладства не дошло. Приказы зачастую кажутся самоубийственными и идиотскими, но это всё не ради медалей, потому ребята не стали спорить. И хорошо. Ведь за эту битву не погибло ни одного человека. Булатов печется о здоровье всех своих людей одинаково, будь то рядовой или кто-то из высшего командования.

Причем, и Сидоров и Петров своими глазами видели несколько искалеченных бойцов, что потеряли в сражении ноги или руки. А спустя всего день эти же бойцы уже были совершенно здоровы. Так что не всё так просто… Плюс Булатов подарил им два замка. И пусть это довольно старомодно, и даже странно, но так куда лучше, чем ничего.

— Ладно, посидели, и хватит, — хлопнул по столу Иван. — Пойдем тренироваться.

— Отличная идея! — обрадовался Борис, и снял со стены свой боевой меч. — Только в этот раз я тебя одолею! Моя очередь!

Вскоре они вышли в поле и оголили мечи. После чего бросились в бой. Да так, что от их ударов в разные стороны разносились снопы искр. Последние десять лет они так сражаются чуть ли не каждый день, и это давно вошло в привычку. Так давние друзья выпускают пар и, возможно, именно поэтому они никогда не ссорились. Ведь если ты уже дал в морду товарищу сегодня, до вечера вы не будете спорить по пустякам.

Впрочем, сражаются так не только они. На звон мечей быстро подтянулись младшие братья, и тоже начали бить друг друга, лишь изредка останавливаясь и обсуждая, кто победил в этот раз.

Так-то даже не скажу, что всё плохо. Жабы всё лезут и лезут в Северодвинск, силы иномирцев таят на глазах. Вот только, по предположениям аналитиков, совсем скоро возникнет куда более серьезная проблема. Ведь рыболюды могут никуда не уйти из города, и придется уже нам разбираться с ними.

И есть еще несколько неприятных новостей. Эти твари слишком быстро приспосабливаются. Раньше они не могли надолго выходить из воды, но следующая волна уже смогла спокойно находиться на суше сколько угодно. Тогда я попросил Филька поиграться с погодой в порту. И ничего! Вроде как эти существа холоднокровные, но они смогли привыкнуть даже к холоду. Потому ждать зимы не вариант, придется что-то предпринимать уже в ближайшее время.

Впрочем, разберемся. А сейчас есть пара других вопросов, которые тоже нужно решить.

— Собственно, вот! — указал Вике на карту Архангельска. — Деньги возьмешь в тумбочке, и можешь начинать работать над покупкой этого района.

— Слушай, но мы еще прошлый район не застроили, — нахмурилась девушка. — Есть смысл покупать еще земли?

— А нам и не надо застраивать, — ухмыльнулся я. — Пока земли покупают подставные лица, то не все ещё поняли, что этим занимаемся мы. Так что не нужно лишний раз вскрывать карты. Вот когда скупим половину, или, хотя бы, треть города, тогда и скажем всем, что…

— Михаил! — дверь резко отворилась, и в кабинет вбежал запыханный Черномор.

— Я понимаю, что ты помолодел, — посмотрел на него. — Но ты бы поберег себя… Чего так носишься?

— Проблемы! — выпалил он, пытаясь восстановить дыхание.

— Да что не так? — нахмурился я.

— Жабы развернулись! И теперь они идут не в Северодвинск, а в нашу сторону!

— Лёня Лёня… — помотал я головой. — Ох, уж эти твои эксперименты! — задумался на пару секунд. — Ладно, я понял.

— Чего ты понял? — Черномор уселся напротив меня, и одним махом осушил графин с водой.

— Понял, что надо меньше кормить аналитиков. Не заслужили, — усмехнулся я. — А еще возможно, иномирцы поняли, что дело в роге, и взяли его под контроль. Ну, или жабам тепер нужен Лёня! Но, это в лучшем случае…

Портовый городок

Несколькими минутами ранее

Леонид сидел в кресле, с накинутым на него любимым красным плащом, и задумчиво разглядывал золотой рог, что лежал у него на столе. Он смотрел на рог, рог смотрел на него. Это продолжалось вот уже полчаса и, судя по лицу мужчины, его одолевали тяжелые мысли.

— Пу-пу-пу… — глава Корпорации взял рог в руки, и повертел его перед глазами. — Не, ну если я дуну сейчас совсем легонько, ведь ничего страшного не произойдет?