Идея фикс

Глава 20

Спустившись в гостиную к означенному сроку, гости обнаружили большой круглый стол, оформленный как для правительственных переговоров: миниатюрная цветочная композиция в центре ореховой столешницы, бокалы и бутылки минеральной воды, белеющие напротив каждого стула карточки с именами. Когда гости расселись, обнаружилось, что остались незанятыми четыре свободных места — два по левую руку Софи, два между Снежиной и Ларой.

— Ага! — Софи прочла надписи на соседних карточках. — Мистер Сидней Кларк и миссис Анжела Градова отсутствуют. А те два анонимных стула предназначаются, очевидно, чете интригующих нас хозяев. — Она поправила прическу, уловив одобрительный взгляд матери. Девушка все-таки воспользовалась ее советом, надев вечернее платье — коротенькое и воздушное, как лепестки палевой розы. На фоне обстановки комнаты нарядность гостей не казалась излишней. Даже деловой стол не мог разрушить атмосферу торжественности и загадочности. В многочисленных подсвечниках горели свечи, пряно пахли яркие турецкие гвоздики, расставленные повсеместно в чеканных латунных вазах. Экзотическую ноту в интерьере слегка подчеркивали персидские ковры, низкая, инкрустированная перламутром мебель, полукруглые ниши в стенах, где в легкой подсветке мерцали изделия восточных мастеров.

— Кажется, здесь представлены и Бирма, и Китай, и Турция. Память о путешествиях таинственного хозяина дома. Надо признаться, принимают нас вовсе не плохо. — Пламен изучил интерьер. — Может, сбегать за камерой?

— Боюсь, сейчас это будет неуместно, — придержала его Лара за рукав смокинга. Он накрыл ее ладонь своей и так застыл на мгновение, излучая потоки нежности. Снежина едва заметно кивнула Ларе с веселым одобрением:

— Кажется, вы неплохо провели день, друзья мои?

— У нас есть что сообщить обществу, — сказал Пламен. — Но, увы, придется подождать. — Он умолк, позволив солировать мелодичному бою огромных часов.

Точно с десятым ударом в дверях, как и положено в хорошем спектакле, появились главные действующие лица. Выглядели они весьма забавно. Арчи Келвин в белом смокинге казался особенно полным и коренастым. Рядом с ним, но будто совсем отдельно, стоял высокий черноволосый смугляк с полоской смоляных усов под орлиным носом.

Присутствующие, впервые увидевшие Мухаммеда Али-Шаха без головного платка, не узнали его.

— Рад приветствовать вас, друзья мои, — сказал Арчи. — Мухаммеда Али-Шаха, премьер-министра Фаруха, думаю, представлять не надо. Сегодня он разделяет со мной полномочия хозяина. — Келвин предложил Мухаммеду занять рядом с ним место во главе стола.

— Прибор слева от юной графини Флоренштайн предназначен для Сиднея Кларка, с которым вы все уже имели честь познакомиться. Он несколько запаздывает. А госпожа Градова, к сожалению, прибыть не смогла.

Сидевшие рядом Софи и Снежина тревожно переглянулись. Арчи заметил это, но промолчал, не став вдаваться в детали. Он видел, как днем Сид любезничал в саду с Софи, а потом узнал от камердинера, что парень с вещами покинул виллу.

— Вернуть немедленно, — коротко распорядился он. — Пошлите моего шофера и вот эту записку.

Время ужина приближалось, а Сид так и не явился. Облачившись в вечерний костюм, Арчи крепко задумался. Он не знал, как теперь может повернуться дело…

— Я отдаю себе отчет… — продолжил он, обращаясь к присутствующим, — что мои гости не смогут с аппетитом поужинать, пока не услышат то, за чем, собственно, явились сюда. Кроме того, все солидные встречи люди ответственные проводят за круглым столом. Посему предлагаю предварить ужин торжественным заседанием. — Арчи кивнул слуге, и тот наполнил его бокал минеральной водой. — Хм… Я готов произнести вступительную речь, господа… Здесь собрались почти все участники давних событий… Мне трудно говорить… Сколько раз я старался представить, как сложилась судьба каждого из вас… Разыскивал сообщения в прессе, собирал информацию, разглядывал фотографии… Милые дамы, премьер-министр, маэстро фотокамеры… Не ожидал, что меня так потрясет эта встреча. — Арчи сделал пару глотков, смочив пересохшее от волнения горло. — Итак… — Он посмотрел на дверь, в которой, как по команде, появился Сид в пуловере и джинсах. Опоздавший вопросительно взглянул на Келвина, тот с улыбкой кивнул ему и показал на стул рядом с Софи.

— Прошу прощения за мой костюм. — Не глядя на девушку, Сидней быстро занял предназначенное ему место. Софи гордо подняла голову с высокой прической и расправила обнаженные плечи. Пышные складки палевого шифона ее летучей юбки коснулись колен Сида.

— Нашего юного друга, полагаю, представлять не надо. Он действовал по моему поручению и сумел объединить всех нас… Если позволите, я изложу события по порядку. — Арчи старался выдержать торжественный тон речи. — Теперь уже вам известно, что бывший сотрудник разведки Великобритании Келвин прибыл в Крым не случайно. Он выследил путь некоего ценного клада и был совсем рядом с целью. Накануне памятного всем вам ужина в горном ресторанчике меня пригласил к себе на кофе господин премьер-министр, тогда еще юный студент, товарищ Мухаммед Али-Шах, проживавший в специальном доме для почетных гостей. Он сообщил, что…

Легким изящным жестом Али-Шах остановил Арчи:

— Позвольте, мистер Келвин, этот эпизод преподнести гостям из первых рук? Спасибо… Вам, господа, наверно, вовсе не интересно, кому принадлежали сокровища, спрятанные на дне Черного моря более ста лет назад. А моему отцу, узнавшему от деда о пропавшем золоте, эта мысль не давала покоя. Дело в том, что часть слитков, перевозимых английским судном, была извлечена из подвалов сокровищницы Фаруха для выплаты займа воевавшей Великобритании. Наша помощь этой стране не разглашалась, но была достаточно солидной.

Именно поэтому отчасти я и прибыл в Крым, имея задачу встретиться с партийным боссом товарищем… э… Робертом, фамилию не помню. Он обещал мне передать пленки со схемой местонахождения клада и сообщил о неком американце, интересующемся сокровищами с другой стороны. Я выкупил у него микропленку и задумался насчет соперника. Мне не хотелось продолжать нечистую игру, ведь почти половина золота, затонувшего вместе с «Черным принцем», принадлежала англичанам. Ну, и кроме того… хм… не слишком умно вступать в конфликт с дружественной державой и ее спецслужбами. Как и с русскими, впрочем. Я пригласил Арчи Келвина к себе в апартаменты для секретных переговоров. Мы заключили соглашение о взаимопомощи при извлечении клада и его дележе.

— Так шельму Паламарчука убрали ваши люди! Я так и думал. Вы боялись, что, завладев вторым экземпляром, я начну действовать самостоятельно, и постарались предотвратить сделку, — пробурчал Арчи.

— Это вы, друг мой, вели двойную игру, договорившись с Робертом о покупке пленки в тайне от меня, — спокойно заметил Мухаммед. — Я не догадывался о том, что произошло в ресторане, вернее, во время налета террористов. Этот человек действовал слишком грубо, договорившись с двумя покупателями.

— Полагаю, его подвела жадность. Тысяча долларов для тех времен большая сумма.

— От меня он получил пять. Местные бандиты охотились за ним не зря. — Али-Шах вздохнул: — Сделка Роберта с американским партнером, как выяснил я много позже, сорвалась. Но у меня имелась микропленка с картой, и мы с мистером Келвином поделили ответственность в деле извлечения золота.

— Арчи! Ты ничего не сказал мне об этом! — не выдержал изумленный Сид. — Зачем же тогда вся эта возня? Ведь клад давно найден… Опять я влип, как идиот…

— Он не был найден. Русский подсунул господину Мухаммеду фальшивую карту. Когда это выяснилось, я попытался обнаружить затерявшийся экземпляр пленки, тот, что предназначался мне. Но мое расследование шло туго — ему мешали разные жизненные обстоятельства. А кроме того… Разве я мог быть уверенным, что русский не обманул и меня? Что в потерянной кассете не дубликат пленки, проданной господину Мухаммеду?

— Я потратил много денег на подводные работы и, когда убедился, что русский провел меня, решил, что версия Келвина справедлива: Советы сами тайно подняли и спрятали золото. — Мухаммед покачал головой: — Хитрый народ! Оказывается, они не очень доверяют Востоку и больше полагаются на Америку. Та карта, что ты добыл, Сид, оказалась верной.

— Вот так штука! — хлопнул в ладони Пламен. — Фантастика! Ни за что бы не поверил!

— Но, господин Бончев, дело приняло еще более фантастический оборот. — Келвин улыбнулся: — Итак, вернемся назад. Мухаммед убедился в подлоге, не найдя подводного тайника, мы в очередной раз послали русских… Ну, в общем, решили закрыть это дело. Прошли годы, я вышел на пенсию и от скуки стал раскручивать давние крымские события. Копал себе потихонечку. И вдруг… Год назад у меня появилась более важная цель, чем слитки золота. — Арчи обвел присутствующих торжественным взглядом: — Видите ли… Дело в том, господа, что я искал не столько клад… Я искал своего сына.

— Сына? — Графиня в изумлении оглядела присутствующих. — Лара, у тебя был сын?

— У меня дочь восьми лет, — тихо произнесла Лара.

— Сына родила Анжела Градова… — Келвин опустил голову. — Мне пришлось здорово покопаться в событиях прошлого, чтобы выяснить это. Толчком послужила маленькая деталь — в архивах своего ведомства я обнаружил досье убитого вместе с женой редактора коммунистической газеты Джеральда Кларка. Там имелись документы, свидетельствующие о том, что Кларки усыновили ребенка! Причем они вывезли семимесячного мальчика из СССР. Ребенок находился в семье крестьян, в глухой деревушке на побережье Черного моря.

Сид поднялся:

— Кларк не был моим отцом?!

— Кларки — не настоящие твои родители… — Арчи обвел взглядом присутствующих и остановил его на пустом стуле по левую руку Сида. В комнате установилась напряженная тишина, было слышно, как потрескивают свечи в канделябрах и чуть позвякивают тонкие браслеты на руке Софи, нервно крутившей салфетку. Келвин промокнул взмокший лоб носовым платком и продолжил:

— Здесь нет госпожи Градовой, и мне придется кое-что рассказать вместо нее… События развивались, как я полагаю, следующим образом… Анжела Градова была из тех, кто стремится выбраться на гребень волны любыми способами, преодолевая неблагоприятные обстоятельства. Американский характер и мрачные годы застоя в СССР. Трагическое сочетание, друзья мои. Россия в те годы не способствовала рождению звезд. В почете был принцип уравниловки, а Градова хотела подняться над другими, быть первой, лучшей. Бедняжка… У нее действительно был приличный голос, очаровательная внешность и все данные для хорошего варьете. Девушка мечтала о роскоши, славе. И хотя ее заставляли петь идеологические песни, она не теряла надежды выиграть у Фортуны свой бой. Надо сказать, что самым рискованным и едва ли не единственным выходом для нее был выезд за границу. Товарищ Роберт помог девочке получить работу в лагере для иностранцев. Она понимала, что ситуация может измениться в любой момент, и торопилась, торопилась схватить удачу за хвост… На следующий день после праздника Нептуна я секретными тропами явился к господину Мухаммеду, приглашенный им на сугубо конфиденциальную встречу. У дверей его гостиной я замер, остановленный спорящими голосами. Молодая женщина бурно доказывала что-то по-русски господину Мухаммеду и выскочила прямо на меня. Это оказалась солистка ансамбля Анжела. Она взглянула на меня полными слез глазами и пулей выбежала в сад. Я был принят Али-Шахом. Он рассказал мне о приобретенной у русского пленке, я — о проделанной мной разведывательной работе. Мы обсудили сделку и заключили соглашение. Я удалился тем же путем, что и пришел… Слуга господина Мухаммеда проводил меня до тайного лаза в заборе, окружавшем лагерь. Среди колючих кустов акаций и зарослей ежевики едва заметная тропинка вела к шоссе. Был жаркий, знойный день, солнце стояло прямо над головой. В голове теснились мысли, касающиеся заключенной сделки, и мне захотелось спуститься к морю, побыть одному, подумать. Вообразите, по обе стороны от цивилизованного пляжа молодежного лагеря находилось совершенно заброшенное побережье! Крутой спуск к узкой полоске берега, засыпанной валунами. Да и в воде сплошь лежали камни. На одном из них сидела, как мне показалось, совершенно обнаженная и прекрасная, как русалка, девушка. Я видел волнующий изгиб спины, линию, идущую от тоненькой талии к бедру и развевающиеся на ветру пышные волосы… Ну что объяснять — не помню, как я скатился с обрыва к морю. Девушка вскрикнула и прикрыла обнаженную грудь лежавшим на гальке сарафаном. Потом протянула ко мне руки и разрыдалась на моем плече… Близость произошла как-то естественно и почти без слов… Простите, графиня, тот сорокавосьмилетний Арчи Келвин был заядлым бабником, не упускавшим возможности… Особенно при столь романтических обстоятельствах… К вам я испытывал иные, возвышенные чувства.

Снежина улыбнулась:

— Разумеется! Так всегда бывает с истинными джентльменами: они любят одну, спят с другой, а женятся на третьей. Вы не исключение, Арчи.

— Мужчины поймут меня. Бедняжка была так несчастна. Потом она много-много рассказывала мне что-то по-русски, и я сокрушенно кивал. Это был горький рассказ, но я почти ничего не понял, Анжела переоценила мое знание языка. Наша пылкая любовь у моря не имела бы никаких последствий, если бы… Если бы так не распорядилась судьба… А распорядилась она ужасно, сломав девочке жизнь… В тот же вечер она потеряла партийного покровителя, застреленного бандитами. А вскоре Анжела обнаружила, что беременна. По какой-то причине она не стала делать аборт, хотя там это было принято. Втайне от родителей и жениха она сбежала в дальнее селение, чтобы произвести на свет ребенка. Наверно, родители решили, что девчонка загуляла в очередной раз, ее пылкий поклонник Саша тосковал. Позже она станет его женой. Но тогда Анжела рассчитывала на более престижных женихов и пыталась разыскать отца своего ребенка… Только ведь все мои данные, оставленные в советских ведомствах, были, как вы понимаете, вымышленными. И адрес, и место работы…

Софи сжала под столом руку притихшего Сида и шепнула:

— Ну, получил свое? Келвин вполне симпатичный джентльмен. Ты — вовсе не сирота и, кажется, не нищий. Мне даже противно.

— Но почему Анжела не сказала, что она моя мать? Я же сообщил ей… я сказал, как мы договорились с Арчи, что являюсь его сыном… — оглядев присутствующих, задал вопрос Сид. — Она даже не намекнула… Эта женщина не могла скрыть правду от своего ребенка! Нет, не могла.

— Она не знала… — голос Арчи звучал подавленно. — В СССР, особенно в маленьких городах, в те времена были консервативные нравы. Для того чтобы предъявить общественности ребенка, она должна была стать женой Александра. Но это уже после того, как попытки обнаружить настоящего отца оказались безуспешными. Ее малыш остался у людей, помогавших ей в родах, и она ждала момента, чтобы забрать его, находясь в законном браке… Вы не можете представить себе, что такое глухое российское селение. Простите, но там не было даже цивилизованных туалетов и телефонов! Когда Анжела приехала за своим шестимесячным сыном, ей сообщили, что мальчик умер.

— Кто-то спрятал ее ребенка? — догадалась Снежина.

— Супруга погибшего босса. Она знала, что у мужа роман с певичкой, но не могла разгласить это, скандал погубил бы его партийную карьеру. Теперь вдова хотела отделаться от ребенка, который мог претендовать на наследство.

— Какое наследство в СССР? — усмехнулась Снежина. — У них даже квартиры и огороды считались государственной собственностью.

— Роберт имел солидные ценности. Ну, естественно, в масштабах тогдашнего Союза, когда владелец «Волги» считался богачом… Незаконные дивиденды приносила и работа на большом партийном посту. Полагаю, супруга Роберта знала, что делала. Она устроила так, что сына Анжелы забрали американцы. Активная дама, заведовавшая каким-то фондом детей-инвалидов, устроила передачу ребенка семье бездетных американских коммунистов. Полагаю, это было нелегко и обошлось Кларкам недешево… Проще было бы оставить парня в деревне. Но ведь о нем могла узнать Анжела…

Когда я пронюхал о ребенке, усыновленном Кларком, собрал данные в России и сопоставил факты, то сообразил — Сидней Кларк — мой сын! Я разыскал парня и стал незаметно приглядываться к нему. Господи, вы не поверите, — голос крови проснулся! Мальчик так похож на меня и на свою мать… Позвольте, я сейчас покажу фото. — Слуга подал Арчи альбом и тот передал его Мухаммеду. — Здесь мои снимки в молодости… Сидней, — Арчи обратился к застывшему парню, все еще не верившему в услышанное. — Прости меня, мальчик. В твоей жизни было много нелепостей, в моей тоже. Это наследственное. Но теперь все будет по-другому. Этот дом я приготовил для тебя.

— Господа, господа! — ударами ножа о бокал привлек внимание загалдевших гостей Пламен. — Чудесный вечер, занимательная история. Только меня не оставляет впечатление, что кто-то нас всех слегка разыграл… Ведь, полагаю, у мисс Градовой в те дни был не один любовник. Помню, что в ночь после карнавала я буквально вырвал ее из рук двух разъяренных кавалеров. Вы достаточно убеждены в своей версии, Арчи?

— Голос крови, господин Бончев… — Арчи опустил голову. — Я вытащил из памяти эту сомнительную историю с поисками клада, чтобы приглядеться к Сиду и выяснить все до конца. И наконец, решил собрать воедино участников тех событий… Последствия крымского отдыха оказались более запутанными, чем я предполагал.

В ходе заочного расследования мне удалось узнать, что госпожа Флоренштайн, в то время еще начинающая актриса Снежина Йорданова, вскоре родила дочь. И, кроме того, была беременна Лара Решетова.

— Я бы не хотела сейчас касаться этого. Мой ребенок от Пламена не родился, что является неоспоримым фактом. К сожалению. — Она опустила голову.

Пламен подавил вздох:

— Я, наверно, был не лучше господина Келвина в отношении к женщинам. Уж очень много крутилось вокруг красоток. Но то, что у нас было с Ларой, — совсем другое. Это я знал точно еще тогда. Я хотел жениться… Мне помешали серьезные обстоятельства. Лара нашла силы простить меня. Теперь мы будем вместе.

Присутствующие разом забросали счастливую пару поздравлениями.

— Благодарю всех за добрые слова и судьбу, позволившую нам соединиться. Но… нельзя забыть и то, как пытались мешать нам. Я помню, как вырвал Лару из рук… — Пламен зло сверкнул глазами в сторону Мухаммеда. — Из рук нашего уважаемого премьера. В то время я охотился за горячими сюжетами. Камера в руках — серьезное оружие, это я понял прежде, чем возникло название «папарацци» по имени репортера из фильма Феллини «Сладкая жизнь»… Меня интересовал восточный «товарищ», поселившийся на уединенной вилле. Прячась в кустах с камерой, я вскоре понял, что господин Мухаммед не такой уж отшельник. Так мне удалось предотвратить его нападение на Лару… Но не все девушки швыряли подарки в лицо насильника. Али-Шах довольно часто принимал у себя приглянувшихся ему красоток.

Пламен сделал паузу. Опустив глаза, Снежина залилась краской.

— Знаете, кто не раз наносил визиты восточному гостю? — Пламен обвел сидящих за столом торжествующим взглядом. — Это была ваша девушка, Келвин. Да, да, Анжела Градова. Она ставила сразу на все козыри и не хотела упустить шанс завладеть сердцем американца или состоятельного арабского гостя.

В наступившей тишине стало слышно, как застучал по балконному тенту дождь.

— За нее некому заступиться. Почему она не приехала сюда? — подозрительно нахмурился Сид, глянув на пустовавшее рядом с ним место.

— Твоя мать серьезно больна. Сейчас она проходит лечение в одной из лучших клиник Америки, куда отправил ее я, — подал голос мрачно молчавший все время Мухаммед. — Позвольте внести ясность. Видимо, не все поняли, что произошло тогда. Я вынужден кое-что добавить.

Злой рок, преследовавший мою семью, заставил меня заняться розыском побочного наследника. Долгое время я подозревал, что Софи Флоренштайн — моя дочь… Прости, Снежина, наша короткая встреча вполне могла иметь подобные последствия. Прости и за мою настойчивость, заставившую заманить Софи в Фарух. Во время пребывания в моей стране Софи и Сиднея случилась неприятная история. Напавшие на них негодяи погибли, но и оба молодых человека попали в аварию. Тогда я решился выяснить все до конца, распорядившись взять кровь на анализ. У Сида и Софи. — Мухаммед сделал паузу.

— Ты права, Снежина, Софи — не моя дочь. Но вот молодой человек по данным генетического теста имел все шансы оказаться моим сыном. Я посмеялся над нелепой случайностью, доказывающей несостоятельность экспертиз. Но на всякий случай велел разузнать о нем поподробнее. Оказалось, что Кларк был усыновлен в СССР. Годы совпали. Я отправил в Крым доверенное лицо. Анжела Градова призналась, что родила ребенка и считала его умершим… Бедная женщина сделала это признание на краю гибели — у нее обнаружили злокачественную опухоль, и она хотела снять камень со своей души. Я посчитал должным принять участие в ее судьбе, определив на лечение в Америку. Для Градовой это было несказанным подарком. По пути сюда я посетил клинику, где она находится, предполагая, что смогу привезти Анжелу сюда. К сожалению, она не способна сейчас проделать большой путь. Но… Проведенные генетические анализы подтвердили мое предположение… Госпожа Анжелика Градова и я — твои настоящие родители, Сидней.

Сид закрыл глаза и стиснул зубы, борясь с охватившей его слабостью.

— Господи, ты совершенно белый! — Софи заставила его сделать несколько глотков воды.

— Парню надо сейчас что-нибудь покрепче. Налейте ему коньяк, — велела Снежина слуге. — Кажется, мы можем считать торжественное заседание оконченным?

Поникший Келвин промолчал, Мухаммед печально смотрел на огонь свечи.

— Не спешите объявлять финал! Любопытно все же, как обстоят дела с кладом? — бодрым голосом прервал общее замешательство Пламен. — Подробности родственных отношений вы, полагаю, сможете выяснить и без нас. Тем более что дело развивается не по твоему сценарию, Арчи. Прими сожаления, Сид — отличный парень. Он извлек карту из самого заветного моего тайничка.

— И привез ее мне, являясь по изначальной договоренности законным компаньоном. С того дня прошло три месяца. Получив пленку, я тут же сообщил об этом премьер-министру Фаруха, не забыв о нашем давнем контракте. Он сомневался, что мы снова не столкнулись с фальшивкой. Агенты господина Мухаммеда провели подводную разведку и дали утвердительный ответ: в пещере находились стальные контейнеры со слитками золота. Али-Шаху удалось достичь с властями Крыма секретной договоренности, в соответствии с которой акция извлечения и дележки сокровищ не стала достоянием общественности… Щедрый премьер Фаруха выделил громадные средства на строительство родильного дома и детской больницы в городе… Я-то не понимал, почему, старый дурак… В это самое время за моей спиной он вел расследование относительно своего отцовства! Он уже почти твердо знал, что Сид может оказаться его сыном! — Арчи с нескрываемой злостью посмотрел на своего соседа по столу.

— Согласитесь, мистер Келвин, я не имел ни малейшего понятия о ваших родственных планах… То есть о притязаниях на отцовство Сида. Он и сам, как я уверен, не догадывался о подоплеке вашей внезапной «дружбы». Нет, господа, я не нарушал соглашения. Ни материальные, ни моральные. Арчи Келвин стал миллионером — свидетельство тому этот дом, приобретенный всего месяц назад. Неплохое место для пожилого господина, честного рантье?

— Для одинокого старика… — пробурчал Арчи. — А ведь еще пару недель назад я радовался, что моя старость может оказаться долгой и вполне идиллической… Последнее время я хворал, но боялся делать обследования. Подозревал самое плохое и торопился довести до конца затеянное дело. Уже давно, в клубах сигарного дыма, я видел этот дом, всех вас и, конечно, Сида, роняющего слезы от радости… Прости, парень, Арчи Келвин надул тебя. Но не совсем — усадьба «Лето» принадлежит тебе, сынок… Прошу вас, друзья, перейти в столовую и отужинать без меня. Повар очень старался. — Арчи поднялся из-за стола: — Немного прихватило сердце.

Арчи заперся в кабинете — чужой комнате малознакомого дома, любовно приготовленного им для сына. А сына, оказывается, нет… Он чувствовал себя одиноким, разбитым, смертельно усталым и никому не нужным.

В дверь поскреблись, мягкий голос нежно проворковал:

— К вам можно, мистер Келвин? — Шурша складками пышного платья, в комнату вошла Софи и огляделась с преувеличенным любопытством. — Стильно обставлено. И вообще — вы потрясающий человек, мистер Келвин. Все умеете. Можно? — Она присела на подлокотник дивана, поближе к креслу Арчи.

— Извини, что не предложил сесть… Задумался. Есть о чем поразмыслить, правда? — Он выпустил дым сигареты, заметив с тревогой, что курит без всякого удовольствия. Паршивое настроение, плохой признак.

— Еще бы! Здорово вы тогда все порезвились… Конечно, сейчас молодежь проводит время не менее игриво. Только не все девушки беременеют, мистер Келвин.

— Предлагаешь написать благодарность в адрес фармацевтических фирм, выпускающих контрацептивы?

— Если честно, то я бы не хотела родить ребенка от парня, который обманул меня… И, наверно, не решилась бы на аборт. Дети должны появляться тогда, когда их по-настоящему ждут. Иначе бы на каждом шагу разыгрывались бы такие драмы…

— Эх, девочка, прошло более двадцати пяти лет, а по старым меркам, считай — столетие. Время летит вскачь, все быстрее изменяя мир и нравы… Мне так был нужен этот парень! Я привязался к нему. К мысли, что у Арчи Келвина есть сын… Видишь ли, несмотря на обилие женщин, встречавшихся на моем пути, и отсутствие надежных методов предотвращения беременности, я остался один.

— Все не так уж плохо, Арчи! Вы разбогатели. Сид искренне привязан к вам. Разве то, что он пережил по вашей воле, можно забыть?

— Он рассказывал тебе, как мы познакомились? — Арчи печально хмыкнул. — Даже тот случай был для меня знамением… Представь, довольно состоятельный и деятельный человек, встречавший на своем пути достаточно преданных женщин, ухитрился остаться одиноким и нищим. Свои последние деньги я вложил в одно рискованное предприятие по совету «друга». Друг здорово подставил меня, обобрав до нитки. И еще посмеялся, сволочь… Прости, мол, не выгорело дело. Это было весной… Я был занят выслеживанием сына погибших Кларков и уже много знал о нем. Даже фотографий имел кипу. Снятых моим агентом, естественно. Это был ловкий парень. Однажды он доложил мне, что след Сиднея Кларка обнаружен не где-нибудь, а тут, в Нью-Йорке. Что парень в полном… провале, связался с сомнительной компанией, имеет долги. Представляешь, Софи, как мне нужны были деньги?! Ведь я уже знал, что Кларки погибли на глазах семилетнего пацана, что опекун-дядька измывался над ним, а потом — этот самый гомик Гесслер. И так далее… Прямо проклятье какое-то.

«Ты сволочь, Арчи, — сказал я себе. — Беды Сиднея — расплата за твои прегрешения». А потом захохотал: хорошенький сюрприз получит парень, найдя папочку в этой дыре, без гроша.

«Ты повиснешь у него на шее, идиот. Верни свои деньги, Арчи, а уж потом заявляй об отеческих правах». Не поверишь, девочка, в тот вечер я взял автомобиль напрокат, вырядился в смокинг, сунул в карман заряженную «беретту» и отправился в клуб, где имел обыкновение кутить мой должник. Я знал кое-какие его грешки и собирался шантажнуть, припугнув публичным разоблачением. На крайний случай — пристрелить на глазах у всех, как собаку… Вероятно, тогда я был не в себе — злость, обида, страх. Да, страх уйти из жизни обманутым, одиноким. То, что я задумал, было сущим безумием. Позже я понял: меня вела судьба… Представь: в переулке, где я припарковался, какой-то гаденыш сунул мне под ребро ствол и потребовал деньги… Деньги?! Ха! Видел бы мальчик мой холодильник! Я врезал ему мастерски, а когда склонился над свалившимся налетчиком, увидел игрушечный пистолет, бледное лицо… Бледное, голодное лицо моего сына… — На глазах Арчи блеснули слезы. — Прости, Софи. Сегодня у меня такое ощущение, словно я потерял его… А ведь хотел… воображал, как он бросится ко мне на шею и скажет: «Я всегда мечтал о таком друге, Арчи…»

Софи обняла Келвина за плечи, окутав его запахом ночной свежести и духов.

— Так же пахла твоя мать.

— Арчи, вы могли бы оказаться в перспективе маминым мужем… Если честно, мама тогда любила только Мирчо — моего отца, а с остальными — флиртовала. У красивых женщин тоже есть свои слабости. Но ведь именно благодаря вам мы с Сидом встретились и крепко подружились!.. Будет совершенно логично признать наши родственные отношения. Если позволите, я буду называть вас дядей. Дядя Арчи. Да, да! И стану настоящей любящей племянницей. Ведь вы приедете к нам в поместье к Рождеству? Будет много интересного… — Она заговорщицки подмигнула.

— Постараюсь, девочка. Спасибо… — Арчи обнял девушку, подставившую ему щеку. — Какой дивный родительский поцелуй! Все же мне удалось урвать у судьбы хороший подарок. Кто-то стучит… Войдите.

Переступив порог, Сид развел руками:

— Я искал вас — Софи и тебя, Арчи. Знаю, что похож на сумасшедшего. — Он поправил взлохмаченные волосы. — Я беседовал с Али-Шахом… Безумие какое-то… Может, сбежать, а?

— У тебя стресс. — Софи усадила Сида рядом с собой на диван. — Это нормально.

— Если восточный царек не подтасовал данные экспертизы, похоже, ты наследник огромного состояния и немного… немного араб! — похлопал его по плечу Келвин.

— И к тому же — певец! — засмеялась Софи. — Ты рассказывал мне, что русская женщина очень тронула тебя теплотой и душевностью.

— Она славная, славная, славная… — Сид стиснул виски и закрыл глаза. — Но в это невозможно поверить!

— Черт! Такой расклад не приходил и мне в голову! Женщины еще более легкомысленны, чем я полагал. Но почему не предохранялся этот искушенный в страсти восточный гость? Хотя… хотя мы все были уверены, что меры безопасности принимает женщина. А у них еще не было этих мер. И все же надо проверить сведения Мухаммеда… — засомневался Келвин.

— Арчи… Он ничего не подтасовал. Я вообще для него не подарок. Не мусульманин и не собираюсь им становиться, не склонен к политике и вообще… У меня нет сыновьих чувств, Арчи… К счастью, ему нужен не я. — Сид посмотрел на Софи: — Мухаммед ждет внука, который мог бы появиться у меня от брака с мусульманкой.

— Боже! — Софи остолбенела.

— Нет, нет! — Сид опустился рядом и обнял ее колени. — Никаких мусульманок. Только ты, ты…

— Ого, дорогие мои… — улыбнулся Арчи. — А ведь этот маневр я предвидел, посылая тебя к графине… Хорошая пара. Мечтал заполучить тебя, детка, в невестки старый фантазер!

— Что же мне делать? — растерянно озирался Сид.

— То, что считаешь наиболее приятным. Принцип аскетического гедонизма — ты помнишь? Выбирай из предложенного ассортимента только то, что тебе по вкусу, и не замечай остального! Продолжишь учиться, начнешь почаще наведываться во Францию и Германию для изучения живописи, музыки. На праздники станешь посещать отца.

— У них там свои праздники. Посещать я буду тебя, Арчи. Ведь ты останешься здесь?

— Буду сидеть в «родовом гнезде» и ждать визитов его законного хозяина. Вернее, вас обоих, дети.

— А на Рождество я приглашен во Флоренштайн. Хочу пройти по гребню крыши с завязанными глазами.

— Но это не самое главное? Вы с Софи, как я понимаю, намерены объявить нечто приятное?

— Какой же ты хитрюга, Арчи! — Сид обнял старика. — Я всегда хотел иметь такого друга. Извини, на меня сегодня свалилось слишком много всего. Ущипни меня, Софи!

— С удовольствием! — Софи поцеловала Сиднея. — Ну как?

— Кажется, все потихоньку утрясается. — Сдерживая слезы, Келвин высморкался. — У моей племянницы появился хороший жених, мой юный друг, между прочим. Ты еще не в курсе, Сид: Софи признала меня своим дядей.

— О! Только не сейчас! Новой истории я не вынесу.

— Потом, потом, дорогой. Пока посмеемся над этой шуткой — я все-таки разбогател! — Келвин победно постучал кулаками о резные подлокотники кресла. — В вечер нашей первой встречи я отправился грабить злодея, обокравшего меня. Если б не твое нападение, Сид, возможно, я сейчас сидел бы в тюрьме.

— Выходит, старина, мы с тобой ужасно везучие… — Сид запнулся, сраженный растерянностью. — Господи, что я сейчас должен делать?

— Полагаю, тебе надо спешить в аэропорт, мальчик. Некая зеленоглазая, рыжеволосая женщина ждет тебя. Постарайся быть сильным и добрым.

— Арчи хотел сказать — будь самим собой, и тебе ни о чем не придется жалеть. К тому же и речи быть не может о том, чтобы Сид отправился на такую ответственную встречу один. — Софи вскочила: — Через десять минут я буду готова.

Во время церковной службы, когда голоса певчих возносились ввысь к куполу, ближе к господу, Анне частенько являлись видения. Как блоковская девочка, она пела о всех, потерявших радость, веру, и видела светлую гавань, приютившую заблудившиеся корабли, очаг, согревший путников на чужбине. Вспоминая последнюю строку стихотворения, Анна не сомневалась — поэт был несчастен и одинок, когда писал ее: «И только высоко, у самых врат, причастный тайнам плакал ребенок, о том, что никто не придет назад…» Придут, обязательно придут… Добро струится на землю, подобно солнечным лучам, и озаряет души страждущих…

В местной клинике снимки мозга показали скверный диагноз. Самый скверный. Анна поняла это по глазам матери. Вот отчего, оказывается, случались внезапные приступы слабости, головокружения. И сознание во время службы Анна теряла не от религиозного исступления, как полагали местные безбожники, а от опухоли.

— В Москву надо ехать, в Центр. Одна теперь надежда. — Мать отвернулась от висевшей в красном углу иконы. Боялась, что заметят темные, всевидящие глаза ее сомнения. — Как же так, Анжела, ты к богу, а он от тебя отвернулся?

— Не надо, мама. Так, наверно, лучше. Ни в какую Москву я не поеду. И денег таких у нас нет, и зачем? — Обе умолкли, оставив боль при себе.

Марья Андреевна страдала за дочь. О ее несложившейся жизни. И отчего же вышло все так — ни мужа у девочки, ни детей… Ошибки, ох, ошибки… Куда ни глянешь — погибшие надежды. Кладбище надежд… Она плакала и молилась.

Анна об ошибках Анжелы не думала. Другая женщина, другие страдания, другие радости. Появился вдруг на Пасху откуда-то из той, другой жизни паренек-американец. Много могла бы рассказать ему о себе Анна, но не рассказала. Сын Арчи Келвина. Эх, и наломала дров Анжела в то лето! Словно с цепи сорвалась. Очень хотелось из города вырваться, от Паламарчука ускользнуть, от Сашки… Глупая, не знала, что творила, металась, билась, как птица в клетке…

…В тот вечер, когда Сашка отказался зайти в гости к «Шаху», Анжела пошла туда одна. И попала в мир, о котором грезила в своем оклеенном афишами сарае. Понятно, что дом не буржуйский, а наш, «гостевой», только везде видны замашки настоящего капиталиста! И ароматы, и свет, и не жмотская, не нашенская какая-то роскошь. К чему, например, одинокому мужчине везде вазы с фруктами держать? А цветы?

В спальне играла музыка. Еще там были курящиеся благовония, ковры, дорогущие букеты во всех, даже напольных вазах и сервировочный столик, заставленный такими вкусностями, которых и в ресторанах не подавали! А шампанское торчало из ведерка со льдом — такое только на картинке в кулинарной книге можно было увидеть. Но все это заметила Анжела потом, поскольку принес ее на руках и опустил в развал парчовых подушек страстный красавец, точно такой, как был в кино про «Анжелику». Только тот, жестокий, хотел убить ее, а этот — нежный, пылкий, осыпал горячими поцелуями и шептал напевные, чудные слова на своем языке…

Потом он говорил по-русски такие речи — заслушаешься! Хотя к шампанскому не притронулся — у них религия спиртное отрицает, — вел себя, словно хмельной. В глаза смотрел, выговаривал упрямо, настойчиво: «Ты очень красивая, ты нежная, сладкая… В моей стране ты была бы как драгоценный камень!» На шее Анжелы оказалось колье с изумрудом — под цвет глаз… Она осталась у Али на всю ночь и завтра пришла снова. Он сиял от радости, заваливая девушку цветами, подарками, доводя до неописуемого восторга речами и ласками.

«Конечно, Али не имеет право жениться на русской, — думала Анжела, глядя мимо Сашки затуманенными счастьем глазами. Ансамбль спешно готовил программу к празднику Нептуна. Анжела витала в мечтах: — Но вдруг у арабов установится социализм и тогда я приеду к нему в Фарух! Даже и так, без брака, Али поможет мне стать певицей. Он страшно богатый, щедрый, и у него есть знакомые во всем мире!»

— Эй, не спи. Завтра выступать, а ты совсем не врубаешься, — орал на нее Сашка, сделавший какую-то рок-н-ролльную аранжировку к «Гимну демократической молодежи». Злился он и потому, что Анжела давно избегала близости с ним, а значит, завела дружка.

Анжела обещала прийти к Али после выступления на карнавале. Он даже не явился на праздник — ждал. Совсем некстати прибыл Паламарчук с американцем и прямо заявил о своих правах на праздничную ночь: «Как отыграете — живо ко мне в машину. Она будет стоять за углом спорткомплекса. Федорченко прием в клубе затеял, но я сошлюсь на дела. — Он ущипнул Анжелу: — Хорошенькие «дела» у нас будут, киска!» Анжела едва не расплакалась, но сдержалась и решила, что злить Роберта пока нельзя.

Улучив минуту перед самым началом праздника — уже носился по морю катер с Нептуном, расселся над пляжем «президиум» и выстроился в своих серебряных костюмах на площадке весь ансамбль «Радуга», — Анжела побежала к Али. Обтягивающие блестящие брючки, яркая блузка, завязанная узлом под маленькой грудью — она стояла среди полумрака огромной гостиной в полной растерянности. Комнаты Али утопали в белых розах.

— Я жду тебя. Сегодня у нас будет большой праздник, — странно улыбаясь, сказал он, одетый как принц из балета: в широкие шелковые шальвары и золотой пояс. На обнаженном бронзовом торсе играли мускулы. Дрожа и заикаясь, Анжела плела что-то про больную маму и необходимость поскорее попасть домой. А он улыбался и потягивал из запотевшего бокала оранжевый сок…

В тот вечер Анжела пела только для него, ведь знала, что стоит сейчас «шейх» на своем балконе и прислушивается к ее выступлению. Сашка обалдел, когда она объявила хит Адамо, не предусмотренный программой. «Падает снег, ты не придешь сегодня вечером, падает снег, мы не увидимся, я знаю. И теперь я слышу твой любимый голос и чувствую, что я умираю — тебя нет здесь»… Сквозь слезы Анжела видела прижавшиеся в танце пары, американца, что-то нашептывающего Снежине, болгарина с московской блондинкой. Счастливые девчонки, им не надо ублажать противного начальника, у одной папаша министр, у другой наверняка не меньше в Болгарии. Но самый загадочный и самый прекрасный мужчина сейчас ждет ее — Анжелу, и сердце его разрывается от того, что она не придет сегодня…

Анжелу как молния озарила — решение пришло внезапно: пошли они все к черту! Допоет программу и сразу — к Али! Пусть все горит синим пламенем — и навязчивый покровитель и никчемный Сашка!

Сняв туфельки и стянув с волос изумрудный шарф, она юркнула в темную аллею — босая, простоволосая, оставляя за спиной догорающий праздник.

— Я знал, что ты собираешься сбежать! — выступил из черной тени и преградил ей путь совершенно озверевший Сашка. Он тянул ее за руку к воротам, к спрятанному у КПП мотоциклу, крича, что убьет старого кобеля Роберта, если только застукает его рядом с ней. Появившийся откуда ни возьмись «кобель» вцепился в плечо Анжелы и на полном серьезе обещал «упечь» Сашку гастролировать в магаданские лагеря, а заодно поставить охрану у главной дачи, чтобы некоторые девчонки не мешали отдыхать арабскому гостю. Потом вышла драка между Сашкой и выследившим их Паламарчуком. Болгарский фотограф, выскочив из кустов, отбил у соперников девушку и увел в свой корпус. Лара и болгарка оказались очень хорошими девчонками! Остаток ночи Анжела провела в пустой комнате Пламена, улизнувшего, очевидно, к влюбленной в него блондинке. К Али Анжела уже не рвалась. Роберт и Сашка испортили все. Очевидно, Роберту настучали о свиданиях Анжелы с «шейхом» — здесь ведь сплошные стукачи. Разве выберешься из такого дерьма без папаши в министерстве или надежного покровителя? Надо срочно выбирать, на кого делать ставку — на своего «ответственного товарища» или влюбленного иностранца?

После обеда, когда вместе с жарой на лагерь опустилась истома «тихого часа», Анжела с предосторожностями прошмыгнула к Али. Он был надменным и холодным — совершенно чужим.

— Вчера ты не пришла, потому что у тебя есть другой мужчина. Мой слуга все видел.

— Нет! Мы познакомились с тобой, и я прогнала всех. Ты понимаешь? У меня нет никого! — бросилась Анжела к человеку, к которому испытывала много разных чувств, но все они были пылкими — влюбленность, восхищение, надежда… Такая горячая надежда изменить жизнь! — Я хотела прийти. Я уже шла к тебе, но…

Он отвернулся, не желая слушать:

— Тебе не надо больше приходить сюда. Красивая девушка ведет плохую жизнь.

— Это говоришь ты? — вспыхнув, Анжела заговорила слишком быстро и сложно. — Я видела, эти белые розы вчера на сцене ты подарил Решетовой! У тебя побывали все красивые девчонки!

— Я — мужчина. Ты — женщина. Моя женщина не должна быть шлюхой, — отчетливо выговорил он и посмотрел на нее с уничижительной насмешкой на пухлых губах. Не сдержав хлынувшие слезы, она выскочила из комнаты, едва не сбив пришедшего к Али американца. В рощице за особняком было сумрачно и прохладно. Анжела нашла в металлической сетке ограды известный не многим здесь лаз и выбралась на свободу — цепкие колючие плети ежевики цеплялись за длинную юбку пестрого сарафана, царапали плечи. Внизу, под каменистым обрывом, синело море. Море! Оно не изменит и не предаст, оно поможет отомстить всем.

На диком пляже она сбросила одежду и с камня нырнула в воду. Море, с детства любимое, ласковое, доброе, обняло ее… Анжела сорвала с шеи и отдала воде подаренный Али изумруд. Она твердо решила утонуть. Заплыла далеко-далеко и вернулась на берег, слегка залечив обиду и ненависть. Нет — утопиться она не сможет. Надо жить. Но как жалко себя — такую маленькую, наивную, всеми обманутую… Как хорошо, что можно громко плакать и жаловаться прильнувшему к ее ногам, совершенно пустынному в этот час морю. Анжела и не заметила, что жалуется уже не шуршащим по гальке волнам, а обнимающему ее мужчине. Милый американец, он так внимательно слушал ее и так хотел успокоить.

— Вы не понимаете меня, у нас другая страна, другая музыка, другие законы… Я только хочу быть счастливой — петь, что мне нравится, много работать и зарабатывать деньги. Хочу ездить в своей машине, иметь большую квартиру, как здесь у начальников. Хочу, чтобы меня любили… Муж, дети… Вы понимаете — любили по-настоящему! — всхлипывая, быстро бормотала она. — А так не могу, не могу больше жить!

— О, ес, ес… — шептал американец, быстро и нежно целуя ее соленую кожу, мокрые, пахнущие морем волосы… Он был таким нежным. А потом сказал: — Тебе лучше, беби? Запомни: если хочется умереть, надо попробовать вначале немного секса. Если секс не получается — тогда умирай! — сказал он серьезно и расхохотался. Рассмеялась и Анжела. А вечером, встретившись в ресторане «Аул», он едва заметно подмигнул Анжеле и, кивнув на Паламарчука, шепнул: — Помощь нужна?

— Нет. Все хорошо, спасибо, Арчи…

И больше ничего!

Паламарчук был странным — шептал о миллионах и о том, что увезет ее в Америку! И не зря же он притащил в ресторан и передал ей в самый опасный момент какие-то важные документы! Это Анжела поняла уже позже. А на первых допросах молчала от страха и непонимания случившегося. Так неожиданно завертелся весь этот ужас — беседы со следователем, свидетельские показания… Про документы и про связь с партийным руководителем ее никто не спрашивал. А если бы спросили? Может, и рассказала бы все, как было, по первому следу. Потом — вряд ли.

На следующий день после случившегося, проведя несколько часов в милиции, где беседовала с прибывшим из Краснодара важным следователем, Анжела допоздна сидела у подруги — возвращаться домой, выслушивать допросы матери и Сашки совсем не хотелось. Они даже немного выпили и попели. Анжелу тянуло на цыганщину: только и твердила, роняя слезы: «И улыбался, и слезы лил он. Бедному сердцу так говорил он… Но… не любил он, нет, не любил он». В темном переулке возле дома Анжелу подкараулила плотная, пышно причесанная, одетая в траур женщина, затащила в заросший смородинными кустами угол детской площадки и прошипела:

— Я знаю все про тебя и Роберта. Не вздумай никому вякнуть о вашей «дружбе». А если вздумаешь ребеночка какого-нибудь на счет Роберта списать — прибью. Клянусь, я испорчу тебе жизнь, шлюха! — Вдова Паламарчука отвесила Анжеле звучную пощечину и удалилась в темноту. Неподалеку хлопнула дверца отъезжающего автомобиля. Анжела присела на край песочницы, прижав ладонь к горящей щеке.

— Поделом тебе, Анжелка. — Над ней возвышался Антон Евсеевич в домашних трениках и вьетнамках. Вокруг хозяина юлила, завернув хвост бубликом, рыжая дворняга Лиска. Великолепный Нептун исполнял свои домашние обязанности и совсем не напоминал американского киногероя.

— Вы видели ее, дядя Антон?

— Видел. И многое другое тоже. Неправильную ты дорожку выбрала, девонька. — Он сел рядом, тряхнув сильной рукой вздрагивающее плечо. — Отца нет, а то задрал бы тебе юбку и врезал хорошенько пониже спины! Э-эх, рыжая… Мой тебе совет — забудь ты этих иностранцев поганых, выходи за Сашку. Он парень маленько горячий, но это пройдет. Сохнет по тебе с детства, бесится.

— «Но не любил он, нет, не любил он, но не любил он меня…» — пробормотала Анжела. — Меня никто не любит. Все только использовать хотят и бьют. — Девушка потерла щеку. — Вот гадина!

— Женщину можно понять. Она мужа потеряла и опасается всяких подвохов. Ты сейчас поскромнее держись, лады? А если будут трудности, ко мне по-соседски подскакивай. Разберемся.

Узнав о беременности, Анжела пришла не к кому-нибудь — к соседу Антону Евсеевичу. Антон чинил в сарае спортивный инвентарь. Повсюду валялись порванные мячи, резиновые круги и автомобильные баллоны, из которых Антон выкраивал заплаты. Резко пахло ацетоном и клеем.

— Вот это дела! — Он ударом ладони вогнал в бутылку с клеем сопротивлявшуюся пробку. — Чей ребенок, хоть знаешь?

Она утвердительно кивнула, не глядя ему в глаза.

— Почти точно.

— «Почти!» — Выдрать бы тебя хорошенечко… И как поступать думаешь?

— Не представляю. Мне второй аборт делать нельзя. Рожать тоже нельзя. Если мать узнает и все здесь — ужас что будет. Уж лучше топиться. Вдова Роберта все равно убьет.

— Не убьет — руки коротки. Утопиться успеешь, воды у нас хватает. Не Сашкин, выходит, грех?

Анжела отрицательно покачала головой:

— Вообще не знаю, куда Александр делся. Говорят, подрабатывать с ансамблем отправился. Расстались мы…

— Все у тебя наперекосяк! — Антон Евсеевич мрачно зашагал по сараю, подбирая обрезки резины. Сел на колесо, задумался. — Давай вот как решим: пару месяцев погоди, волну не гони, расслабься. Я с Веркой посоветуюсь, может, что и придумаем.

Вскоре Антон рассказал, что у его жены Веры есть родня на дальнем хуторе. Вокруг степь да степь. До деревни семь километров. Он туда в сентябре наведаться собрался. Огород старикам покопает, а заодно и проведет переговоры.

— Устрой так, как будто выступать тебя на гастроли пригласили. Поедешь со мной к старикам, родишь спокойно — тетка Веркина по этому делу мастерица, вроде повивальной бабки. Мой первенький — Митек — там и родился. А тем временем Сашка объявится, и я его, как миленького, обработаю. Вернетесь вместе, с ребеночком и под венец. Что тут такого — уехала беременная, одумалась, с отцом ребенка помирилась и в законный брак вступила. Нормальная жизнь пойдет, девонька! — Нептун нажал пальцем нос Анжелы.

— Б-и-и-п! — прогудела она, глотая слезы.

— Правильно. Вот так и держать, товарищ Градова.

Но Сашку насчет ребенка уговаривать не пришлось — умер мальчонка. Поехала Анжела в сельсовет, чтобы матери позвонить. Услышала, что Сашка как с ума сошел, надписи про любовь пишет и разыскивать ее собирается.

— Где ты? — кричала мать, совсем не ожидавшая, что поездка дочери так затянется. Сбежала, выходит, из дома или от Саши скрывается. — Что ему сказать-то?

— Я Саше сама позвоню и все расскажу. Не обижайся, мамочка. Вот еще в двух пунктах отыграем, и я — сразу домой. С подарком прибуду, — сообщила Анжела, радовавшаяся, что план ее потихоньку реализовывается. Сын родился благополучно и оказался таким нужным и любимым существом, что не ходила Анжела — летала. Летела и в тот день, гремя погремушками, приобретенными в сельпо для Лешеньки.

Вернулась на хутор — тетя Катя, что приютила ее, в истерике катается — мол упало из печи полено, вспыхнула колыбелька и вместо Алешки — один пепел остался и показать нечего… Вошла Анжела в прогоревшую избу, яркую игрушку к груди прижала и отключилась…

С тех пор она знала, как случается с людьми глубокий обморок, как теряют они сознание и всякий смысл своего существования. Потеряют себя и живут по инерции, не зная ни боли, ни радости.

Была свадьба, семейная жизнь была, выступления по ресторанам и здравницам, деньги… Но будто бес вселился в Анжелу — не было ей покоя и света совсем не было.

Потом Анжела отступилась и ее место заняла Анна. Счастливая женщина, покойная. И одиночество свое и болезнь как должное восприняла, с тайной радостью — покаяние смывает грех. Знала, что скоро появится рядом с могилой отца свежая, и жалела мать, что будет твердить ее имя, прижимаясь щекой к глинистому холмику.

Но перевернулась жизнь! На самом краю. Ой, как странно перевернулась!

В больнице Иллинойса ее звали миссис Анжела. Самый главный врач, огромный негр, сказал: «Я — Бил Самуэл. Я буду вас лечить. О’кей?»

Выплывая из забытья, Анжела вспоминала случившееся и не торопилась открыть глаза. Визит смуглого господина к Градовым, его обеспокоенность ее болезнью, хлопоты и перелет в Америку совершились, словно помимо воли Анжелы. Ее несла куда-то теплая волна, теплая и синяя, как в бухточке в июле. Кто-то жалостливый и всемогущий укачивал ее в своих огромных, добрых ладонях.

Однажды, открыв глаза, Анжела увидела сидящего возле ее кровати человека и сразу узнала его, хотя не было теперь на голове Али белого платка, а виски стали серебряными. Он внимательно посмотрел на нее сквозь поблескивающие очки и слегка улыбнулся, заметив ее радость.

— Здравствуй. Это тебе. — Он кивнул медсестре, двери комнаты открылись, впустив столик на колесах, полный цветов: букеты, горшки, вазы. И цветы самые разные. Заметив тюльпаны синего цвета, Анжела чуть улыбнулась — такого не бывает, она знала.

— Так будет повеселее, правда? Не беспокойся ни о чем, здесь хорошие врачи. Оплачиваю лечение я. — В глазах Али появилось новое выражение. Мудрость и печаль. Да, печаль пряталась в темных, как ночь, его зрачках.

— Спасибо. Я сразу узнала тебя.

— Ты должна простить меня за прошлое. Сейчас я думаю, что из всех женщин, которые были у меня в юности, я мог бы полюбить тебя… Женщин было очень много, а ты — особенная — частичка моря и солнца. — Он печально посмотрел на ее поблекшие волосы.

— Мы из разных миров. Ты правильно сделал, что прогнал меня. Прогнал ту Анжелу.

— Я был очень зол. Понимаешь, я знал все, что происходит в лагере. Директор приходил ко мне и лично докладывал… Он сказал, что у певицы много поклонников и среди них… В общем, важный коммунист с лицом бульдога. Я узнал это в тот момент, когда ты пела песню про снег… Мне было больно…

— Не надо вспоминать плохое. Я много пережила и сильно изменилась. — Анжела пригляделась к смуглому лицу гостя: — Ты тоже.

— Да. Много было горя. Я потерял жену и дочь.

— Извини… Это очень больно. Но почему… Почему ты вспомнил обо мне?

— Мудрые люди говорят, что ни одна жизнь не исчезает бесследно. Не остаются без плодов ни деревья, ни травы, ни деяния человеческие. А то, что по неразумию своему мы называем случаем, — есть воля Всевышнего.

Анжела согласно кивнула. Теперь-то она целиком чувствовала себя в его воле.

— Грешила я много.

— Но ведь покаялась.

— Нет, я не о связях своих, о другом… Столько лет в душе камень носила, но рассказала одному человеку, совсем чужому иностранцу, который обо мне позаботился. И о том, как бегала к тебе и как родила мальчика. Он тихо так, ласково выспрашивал, я соврать не могла. Извини, если причинила тебе вред.

— Ты поступила правильно. Это был мой верный слуга, и действовал он по моей воле. — Мухаммед осторожно взял руку больной, лежащую на одеяле: — Не волнуйся, Анжела, я должен сообщить тебе очень хорошие известия. Наш сын — это был наш с тобой ребенок — не умер… Ты понимаешь меня?

— Нет… Повтори, что?

— Мальчика увезли в другую страну. Он вырос и стал совсем взрослым. Сегодня я расскажу ему, что его мать жива. Ведь это чудо, Анжела?

Она молча кивнула. Она улыбалась и плакала и всем своим существом — пела!

— Это дар. Очень большой дар. Я брежу, да?

— Нет. Врачи сделали исследования. Все точно: у нас с тобой есть взрослый сын. Он думает, что сирота.

— Бедный малыш… — Анжела приподнялась на высоких подушках. — Нет… ему уже двадцать шесть, так? — Ярко вспыхнуло в памяти пасхальное утро и пришедший к Градовым американец. — Он живет в Америке? Сидней, да, Сид… Я знала, знала… Благая весть… Благая…

— Жалко, что ты не сможешь полететь со мной в Англию. Сидней сейчас там. Он должен узнать правду.

— Не могу… — растерянно качала головой Анжела. — Мне даже встать трудно.

— Скоро тебе будет лучше, так говорят врачи.

— У меня хорошая болезнь. Ее не надо лечить. — Анжела с мольбой заглянула в его глаза. Она не была уверена, что достаточно понятно произносит оставшиеся в ее памяти слова. — Я вижу хорошие сны. Понимаешь? Господи, какой чудесный я вижу сейчас сон… Но я так устала. Извини… — Анжела опустила веки. — Мне надо немного передохнуть.

Постояв у кровати больной, Мухаммед неслышно покинул палату. Анжела спала, улыбаясь поблекшими губами: тихо, торжественно звучали голоса, взлетая к куполу, и колокола разливались в весеннем воздухе, неся людям благую весть…

— Уже полдень. — Молоденькая смуглокожая медсестра подняла жалюзи и подала Анжеле расческу и зеркало. — Вы должны привести себя в порядок, миссис Анжела.

Русская женщина расчесала жесткие кудри, а стажерка из Фаруха помогла сколоть их на затылке и протянула ей красивую коробку: — Там отличная косметика. Мистер Мухаммед прислал для вас. Может, использовать немного персиковой пудры и подкрасить губы?

— Сегодня праздник? — Анжела заметила, что прихорашивающая ее девушка выглядит особенно торжественно.

— Наверно, очень большой. Столько цветов, мэм! И гости! В холле уже давно дожидается очень симпатичный юноша с красивой девушкой и большущим букетом. Они пришли к вам.

Анжела увидела, как распахивается дверь и на пороге стоят двое — молоденькая болгарка и высокий парень. Девушка подтолкнула его в спину и осталась в коридоре. Сид шагнул к кровати, к глядевшей на него широко распахнутыми глазами женщине. Его брови хмурились, а в темных зрачках полыхали радость и боль. Он проглотил сжавший горло ком и сказал совсем тихо:

— Я обещал вернуться. Я пришел, мама…