Иду за мечтой (СИ)

Как Валь и предвидел, у ворот мы застряли. Но ушлый подмастерье умудрился провести нас между телег так, что вскоре мы оказались за стенами города.

— Как у тебя так получается? — Восхитилась я.

— Годы практики и ты научишься. — Рассмеялся парень.

— Валь, а ты давно в гильдии? Всё спросить хотела.

Мы шли по пыльной дороге, нас больше не окружали стены домов и я впервые за эти дни задышала полной грудью. Вокруг было зелено, яркое синее солнце над головой без единого облачка. Как же я соскучилась по воле.

Наставник, то и дело бросавший на меся косые взгляды, понимающе улыбнулся.

— Учись старательней и не засидишься долго в ученицах.

На вопрос он так и не ответил.

Вскоре мы вышли на широкий луг у самой кромки леса.

— Отличное место. — Подмастерье осмотрелся, глянул на небо, на меня и зачем-то довольно потёр руки, расстегнул подпругу, снял село, потник и широким жестом пригласил меня пробовать. — Тренируйся, я подержу Соню, только всегда обходи лошадь спереди, если не хочешь получить копытом.

— Валь, я деревенская девочка, как лягаются кони знаю не понаслышке.

В груди тупо заныло от воспоминаний и я перестала улыбаться. Парень тоже посерьёзнел. Кивнул, признавая, что я не полная неумёха и отойдя под тень деревьев, уселся на поваленное бревно. Я со вздохом подняла потник, накинула на кобылку и подняла с земли седло, а оно тяжеленное оказывается.

Соня скосила на меня глаз, и когда я осторожно подошла к ней, подняла седло и хотела водрузить на спину, отошла на два шага и принялась мирно жевать траву. Седло скользнуло по её боку, потник поехал и свалился в траву. Вот так значит?

Следующий час, я бегала с седлом за удирающей от меня кобылой, та давала к себе приблизиться с удовольствием подставляя башку под ласку, я гладила её, перебирала пальцами шёлковую гриву, но стоило попытаться её оседлать, Соня отбегала и начинала коситься из под чёлки.

Валь покатывался со смеху, я злилась и в конце концов сдалась. Бросив седло упала в траву. Вокруг стрекотали кузнечики, жужжали пчёлы, было тихо и мирно, если бы не маячившая на краю зрения упрямая кобыла. Соня спокойно общипывала клевер, изредка отгоняя хвостом мошкару. Я смотрела в синее небо и казалось оно меня затягивает, в нём появилась огромная глубина и перед глазами, словно рой мошкары замельтешили серебряные искорки. Сначала я просто любовалась а когда стала всматриваться увидела, что они как будто появлялись из ниоткуда, из маленькой точечки, едва уловимое движение и вспыхнув исчезали и на их месте тут же появлялись другие искры. Кольцо на груди вдруг стало сильно нагреваться. Я испугалась, не хватало ещё чтобы Валь увидел, как оно светится под блузкой. Часто-часто заморгала, искры пропали и кольцо постепенно остыло. И что это только что было?

— Ты там уснула? Вставай, до вечера тебе надо сесть на лошадь.

— Седлай сам эту вредину. — Я села, скрестив ноги. Солнце уже вовсю припекало и в блузке с длинным рукавом становилось жарко.

Парень улыбался.

— Вы поладите.

Ну, если он так уверен… Понимая, что учиться ездить надо, со вздохом поднялась, отряхнула штаны и потянулась за потником. В конце концов я переупрямила вредную кобылу и надела на неё седло. Ай какая я молодец.

— Умница, теперь садись и учись править.

— Может подержишь Соню? — Взмолилась я, жалобно глядя на наставника.

Руки после махания седлом просто отваливались, плечи горели и я боялась, не удержать повод. Валь, да чтоб у него зад три дня болел от сидения на шершавой коре, и не подумал помогать. Вздёрнул бровь и закусил травинку.

— Сама, Милеша, ты должна уметь делать всё сама.

Я понимала, что должна, но не за один же день. К моему удивлению, осёдланная лошадь перестала вредничать и я, немного неуклюже, взгромоздилась в седло и оглянулась посмотреть на наставника, ну как доволен?

Парень был доволен. Наконец встал со своего бревна, подошёл и поправил мои ступни в стременах

— Вот так, теперь слегка сожми коленями её бока и заставь идти шагом.

Остаток дня я училась править лошадью и навсегда влюбилась в Соню. Кобыла была большая умница. Она легко отзывалась на мои неуклюжие попытки ею управлять и спокойно шагала по лугу.

— Повод крепче, спину прямо, сожми сильней колени. — Командовал наставник, — Вот так, теперь поверни её вправо. Спину держи! Да что ты мешком на ней сидишь, упирайся в стремя.

У меня голова пухла от его наставлений. К боли в руках добавилась боль в пояснице, бёдра и икры тоже горели и в какой-то момент меня накренило и я поняла что падаю.

Валь подхватил на руки иначе бы я повисла на стременах. Я задёргала ногами высвобождая ступни и тем самым мешком, которым он меня обзывал, повисла на наставнике.

— Кажется я перестарался. — Пробормотал парень, помогая сесть на траву.

Я тоже так думала. А ещё хотелось лечь и не двигаться неделю, пока тело не перестанет болеть. Что я и сделала, вытянулась, вдохнула аромат душистого разнотравья и блаженно закрыла глаза.

— И как теперь возвращаться в город? — Со смехом поинтересовался Валь. — Не на руках же тебя нести.

А это уже его проблемы, мне и тут было хорошо. Я слышала, как парень расседлал, стреножил кобылу и, отправив её пастись, сел рядом. Я притворилась что сплю. Но долго не получилось, по щеке пополз муравей, я терпела, терпела и не выдержав, смахнула его рукой. Наставник рассмеялся.

— Ладно отдыхай, схожу куплю нам поесть.

Он легко вскочил и ушёл. Приоткрыв глаза осторожно огляделась, опасаясь что он меня разыгрывает, а сам увидит что не так уж сильно я устала и опять заставит сесть на лошадь. Если честно мне очень понравилось ездить верхом и я с удовольствием буду ухаживать за кобылой и дальше учиться, но ноющий зад искренне считал, что на сегодня с меня достаточно.

Дожидаясь возращения подмастерья, я любовалась вновь замельтешившими перед глазами искорками. Кольцо опять нагрелось, но не обжигало и мелькнула мысль, может начинает проявляться та неведомая сила?

Вскоре наставник вернулся с узелком из льняного полотенца, и кувшином. Поставил на траву и развязал узелок. Оказалось он раздобыл, уже порезанные ломтями, хлеб, домашний сыр и розовый копчёный окорок. Были ещё красная редиска, пучок зелёного лука и пряная зелень. От вида еды, рот сам наполнился слюной.

— А в кувшине что? — Я мигом села и подвинулась к импровизированному столу.

— Квас, я подумал, что не стоит к редиске брать молоко.

Мне было всё равно и молоко бы сгодилось. Я с удовольствием сделала себе толстенный бутерброд из куска хлеба сыра и зелени, накрыла вторым ломтём хлеба и блаженно замычала, жуя вприкуску с редиской. Квас был вкусный кислый, едва сладкий и холодный, наверно только что из подпола, в такую жару настоящее блаженство.

Пока молча ели, заметила, что Валь на меня заинтересованно поглядывает. Только заметил, что у меня коса растрепалась и из неё торчат травинки? Но он и не такой замученной меня видел, что на этот раз его так удивило?

— Ты знаешь что у тебя есть магический дар?

Я поперхнулась бутербродом и закашлялась, оплевав крошками ему безрукавку. Парень со смехом постучал меня по спине.

— Прости, — кое-как проглотив, схватила кувшин и сделала несколько больших глотков. Руки ходуном заходили от волнения. Как он догадался?

Парень спокойно отряхнулся, и взяв последнюю редиску, с хрустом откусил половину. Никто из нас к луку даже не притронулся, а вот зелень умяли всю, как и окорок с сыром.

— Я видел как ты магичила.

Это он про то когда я любовалась искорками? Стало боязно, вдруг он и про кольцо знает, получается оно от магии грелось.

— Не понимаю о чём ты, — решила на всякий случай прикинуться белой овечкой.

Парень понимающе улыбнулся.

— Борей знает, да и остальные тоже. Без магического дара ты бы нас не нашла.

— Да ну, это было совсем не сложно.

— Для тебя. Для остальных в городе другой дом стоит. Хотя живёт в нём главный мастер. Его знают как охотника. На промысел конечно ходим мы, у него других дел полно. Но добытые шкуры продаёт сам, личину надо поддерживать.

Парень внимательно наблюдал за сменами выражений на моём лице. Прятать от него свои мысли я не могла, не умела. Выходит дорожка сама привела меня к началу ученичества. Что ж хорошо, это мне и надобно.

— Ты ведь и так знала?

Я только кивнула, почему-то очень не хотелось говорить про того кто поведал о моей силе. Зато спросила о другом.

— Вы меня научите?

— Обязательно.

— А кто учить будет? Тоже ты?

— Нет, в магии я сам ещё ученик. Азам тебя обучит Тьяна, потом будешь обучаться у главного мастера. Ну всё, поели, отдохнули, пора возвращаться, тебе ещё по городу погулять надо.

Он легко вскочил и пошёл за убредшей довольно далеко кобылой.

Я собрала полотенце, увязала в узел лук, подхватила пустой кувшин, и побрела за наставником, надеясь что про город он пошутил. Уже темнело и нагулялась я сегодня предостаточно. Если что спрячусь от изверга под кроватью, а про город потом спрошу у Довера. Да именно так и сделаю. Я заулыбалась и всю дорогу до дома потешалась глядя, как Валь бросал на меня косые взгляды и всё силился понять, чему я так радуюсь.

Глава 8

Утро следующего дня принесло сюрпризы, когда в зале встретила Лорна Довера и Тавола.

— Ты опоздала. — Мужчина взглядом показал на часы, показывающие две минуты девятого.

— Простите.

А куда Валь пропал? Кстати и за ужином я его не видела. Конечно можно было подумать что нашего перекуса ему хватило, но не очень верилось, чтобы молодой здоровый парень отказался от сочного ароматного жаренного на углях мяса. Я не отказалась, было о-о-о-очень вкусно.

— Довер, на тренажёры, Милеша бегать. Лорн ты со мной. — Мужчина поднял с пола две палки и парень кивнув, взял такие же.

Довер двинулся к стене, и я узнала, что не только кольца там откидываются, но ещё и лестницы с канатами. Парень легко подпрыгнул, схватился за кольца и стал ровным темпом подтягиваться, а Тавол и Лон покружились на матах и стали биться на палках. Я полезла на беговую, порадовавшись что на этот раз не упала, при парнях было бы стыдно.

Потом мы менялись, Лон отправился подтягиваться, Довер бегать а Тавол отложил палки подальше, сказав, что мне пока рано и стал учить рукопашной. Когда я уже не смогла встать с матов, поманил к себе Довера, а мне скомандовал.

— Раз лежишь качай пресс.

Хорошо хоть показал как, сама бы я в жизни не сообразила чего он от меня хочет.

Из спортивного зала я выползала как побитая кошка, которую ещё и телега всеми четырьмя колёсами переехала. Сарина поохала, отправила в баню и сама натёрла болеутоляющей мазью, приговаривая, что скоро будет не так тяжко и я привыкну. Я не верила. И не понимала зачем это нужно. Хилой я никогда не была, подумаешь отощала за зиму, но при хорошей еде я бы быстро восстановилась, и искренне не понимала зачем мне, девчонке, нужно уметь драться?

Тьяна, решив, что я уже могу писать, диктовала разные тексты, поправляла, если я начинала говорить по-деревенски, выправляя мою речь и книгу дала с собой, чтобы я могла вечером её читать.

Через неделю она устроила нам с Довером опрос, о том, что удалось узнать о городе. Ожидаемо похвалы достались парню. Он ведь жил тут на неделю дольше. Я искренне порадовалась за друга. Его это кажется очень удивило. Неужели думал начну с ним соперничать? Мне другое было интересней — куда пропал Валь?

Вскоре я получила ответ, причём ночью. Тут вообще по ночам странные дела творились. Тот парень — Хант, я его так и не увидела. Спросила Лорна с Довером, они вообще не поняли о чём я толкую, а когда рассказала, что по ночам тут приезжают и исчезают люди, прониклись и тоже решили устроить слежку.

Тем вечером я долго не могла уснуть. После тренировки тянуло плечо, и я никак не могла удобно лечь в кровати, чтобы болело не так сильно. К тому же на улице заметно похолодало, я же привыкнув спать с открытым окном, только шторы задёрнула, оставив приток воздуха, уж больно едкий запах у болеутоляющей мази. Наверно все решили, что окно у меня закрыто и опять посреди ночи услышала голоса.

— Что можешь сказать о девочке?

Услышав голос Борея, я бесшумно стекла с кровати и подобралась к окну. Его комнаты располагались как раз над моими, и он неосмотрительно стоял у своего открытого окна, поэтому я услышала.

— Я держу её на переделе.

С ним был Тавол. Я вся обратилась в слух, интересно же послушать о себе.

— Старается, но хилая, раньше весны не жди от неё толку.

— Весна это поздно, её надо подготовить до праздника середины зимы. И ты можешь чуть поосторожней? Нарья жалуется, что скоро болеутоляющие снадобья закончатся.

— Могу, но сам знаешь толку тогда не будет.

— Хорошо, только не ломай. Девочка с даром, не хотелось бы её потерять.

— Её сломаешь как же. — Неожиданно весело хмыкнул мастер. — Если продержится ещё месяц потом обоих парней за пояс заткнёт. И ты здорово придумал тренировать их вместе. Мальчишки только что из штанов не выпрыгивают, чтобы не ударить в грязь лицом перед девчонкой.

Я сунула край занавески в рот, чтобы не хихикать. Они помолчали, и потом Тавол спросил.

— От Валя есть вести?

— Нет, но он задерживается всего на пару дней, ты же знаешь всякое могло случиться, подождём ещё немного. Если что отправишься за ним.

— Хорошо.

Больше они ни о чём не говорили, а я поняла, что Борей отправил подмастерья с поручением. Понятно, что по делам гильдии, но я же скоро лопну от любопытства, что это за дела такие. И как назло никто ничего не говорит. Зато у меня появилось горячее желание учиться ещё усерднее и тогда я ещё до праздника середины зимы смогу получить ответы.

Была ещё одна проблема, гуляя в городе я потихоньку тратила деньги, и в поясном кармане медь быстро уполовинилась. Серебреники были надёжно спрятаны под половицей под кроватью, там же я спрятала шкатулку и документы, но если я не найду способ зарабатывать, скоро и эти деньги утекут. И хотя Сарина выдала мне одежду, жила и питалась я за счёт гильдии, но так не будет всё время. Я маялась, не зная, с кем можно об этом поговорить пока Тьяна сама не спросила.

— Милеша, ты уже измазала чернилами второй лист, отложи перо в сторону, вот так и теперь скажи, где витают твои мысли?

Мы успешно прошли с ней учебник истории и теперь я учила наизусть и зарисовывала регалии короля, гербы, флаги и фамильные древа знатнейших дворян королевства.

Наставница пересадила меня в кресло у камина, села рядом и спокойно ждала ответа. Сегодня она была непривычно домашняя и уютная. В красивом платье с жёстким лифом и пышной юбкой из сиреневого атласа, отделанном серебряной вышивкой. Волосы, вместо привычной косы уложены в высокую причёску и перевиты серебряными нитками с прозрачными сверкающими камнями. Если бы не видела Тьяну в запылённом охотничьем костюме, и то как она лихо обращается с мечом, приняла бы её за знатную даму.

Впервые увидев её в таком наряде я очень удивилась, смущалась не зная как себя вести, но постепенно привыкла и к её неспешным манерам, тягучему словно кленовый сироп голосу. Словно сменив одежду наставница полностью преображалась, становилась другим человеком.

— Так что тебя гложет Милеша?

Я потупила взгляд, затеребив юбку. Недавно Тьяна попросила меня приходить к ней на занятия в женской одежде. Вот как объяснить ей, что мне нужна работа. Настоящая, чтобы я могла получать за неё плату, и при этом не показаться неблагодарной? Я не знала таких слов, потому молчала?

Но лучше бы придумала как сказать, потому что то о чём подумала наставница не лезло ни в какие ворота.

— Тебя парни обижают?

— Что? Нет конечно! — Я вскинулась от удивления. Лорн и Довер? Да они стали моими лучшими приятелями, особенно после того как стали тренироваться вместе. И Довер здорово помог, поделившись многим чего я не знала о городе, а то мой ответ выглядел бы ещё более жалко.

Тьяна чуть грустно улыбнулась.

— Тогда дело в Вале?

Я вспыхнула от дикого смущения и опять отрицательно замотала головой. Парень всё ещё волновал мои мысли, и даже иногда снился, но я держала это при себе. Когда мне было десять я была пылко влюблена в соседского парня. Он был ровесник братьев и посмеялся над глупой девчонкой. Всё лето я переживала а по осени когда он так и не обратил на меня внимание, как-то всё само собой успокоилась. Может и с чувствами к Валю, случится так же… по крайней мере я надеялась. Только от чего-то было больно от мысли, что парню я совсем никак, только ученица.

— Милеша, я не умею читать мысли. Мне нужно чтобы ты многому научилась, но если будешь витать в облаках толку от наших занятий не будет. Что тебя гложет? Тавол сильно загонял? Нарья даёт много работы по кухне? Или ты на меня с Борем чем-то обиделась?

— Тьяна, что ты нет, я всем довольна и благодарна, что вы приютили меня. — Слова наставницы испугали и потрясли до глубины души, неужели она правда подумала, что за их добро могу держать камень недовольства за пазухой.

Женщина развеселилась.

— Я слышу большоё, НО! Не томи, говори уже.

— Мне нужна работа.

Брови наставницы взметнулись вверх.

— Работа? Твоя работа учиться как можно прилежней. За этим ты здесь.

Ох пресветлая богиня, как же объяснить ей чтобы не сгореть от стыда.

— Тьяна мне работа нужна чтобы зарабатывать деньги. На лето я одета, но по осени мне понадобятся зимние вещи. Я бы домой съездила, заодно дала знать родным что со мной всё в порядке, но и помимо одежды приходится покупать всякое. Сбережения у меня есть, но надолго ли их хватит?

Ну вот я это сказала.

— Всего-то? — Женщина фыркнула будто ожидала от меня услышать, что я спалила по неосторожности пол города, и молчу, боясь признаться. Встала с кресла, подошла к секретеру, я уже знала такие слова и не путала с "секретарём", достала из ящика небольшой мешочек и кинула мне.

— Этого до осени тебе хватит.

Я машинально поймала и только потом сообразила.

— Тьяна, я не порошу у тебя денег. — Я попыталась вернуть ей набитый монетами кошель. — Я не могу так, я сама…

— Милеша. — Женщина поймала мой перепуганный взгляд и я застыла как загипнотизированная. Она сжала обе мои ладони вокруг кошелька. — Борей не просто так позвал тебя. Детей, обладающих даром хватает, но не у всех он достаточно силён, чтобы попасть к нам. И, раз тебя приняли в ученики, твоя задача учиться очень прилежно. Будет потом и работа и доход хороший, но пока считай, что берёшь эти деньги в долг, а отдавать будешь прилежанием и усердием в учёбе. Договорились?

Было неимоверно стыдно, будто я какая-то попрошайка. Лучше бы вообще ничего не говорила. Кошель жёг ладони, словно я держала в руках угли. Видя, что я чуть не плачу, Тьяна хотела что-то сказать, но неожиданно ткань кошелька вспыхнула, мигом раскалившиеся монеты обожгли руки и я, вскрикнув от боли, уронила их все на пол и в ужасе уставилась на свои покрытые волдырями ладони.

— Ох пресветлая богиня стой не шевелись. — Воскликнула Тьяна и выйдя в коридор громко крикнула. — Сарина, быстро аптечку сюда.

Вернувшись она опять усадила меня в кресло, села напротив на корточки и взяв мои ладони стала тихонько дуть.

— Потерпи немного милая, совсем чуть- чуть, Сарина да где же ты!

В комнату вбежала перепуганная хозяйка, за ней примчались Лорн и Довер, в комнату не зашли, столпились на входе, вытягивая шеи чтобы посмотреть что происходит.

— Ох ты ж божечки! — Всплеснула руками Сарина, поставила на столик рядом чемоданщик и открыв стала подавать Тьяне всякие банки. — Неужели правда она огненная?

Странно в её голосе смешались и сожаление от моей травмы и непонятная радость что со мной случилось именно это, а не что-нибудь другое. Но мне было не до этого, кусая губы я не смогла сдержать слёз, когда Тьяна обильно намазала ладони жирной приятно пахнущей мятой мазью и боль сразу же стала стихать. Потом она бережно забинтовала мои руки.

— Если ты действительно огненная к утру ожоги пройдут. Если это был просто выплеск силы, ты освобождена от работы на кухне и занятий с Таволом до полного выздоровления. И зайди сегодня после девяти вечера к Борею, пусть он посмотрит.

Видя что я совершенно вот ничегошеньки не поняла из её слов, женщина улыбнулась. шуганула парней, и те убедившись что со мной всё в порядке, топая сапогами удалились прочь. Сарина собрала склянки и бинты обратно в чемоданщик и осталась с нами.

— У тебя есть магический дар Милеша. Сильный или слабый будет зависеть только от тебя. От того сколько стараний ты приложишь чтобы его развить. А вот какая стихия будет основной пока непонятно, поэтому мы тебя не учили, ждали когда магия сама проявится.

— И она проявилась, — хохотнула Сарина. — А что это у тебя деньги повсюду валяются? Чай не на свадьбе невесту обсыпать. — Обратилась она к Тьяне.

Та окинула взглядом комнату, усмехнулась, повела кистью, сделав замысловатый жест пальцами, монеты взмыли в воздух и тремя ровными стопкам легли на столик возле кресел.

Я открыла рот от удивления. Впервые при мне кто-то пользовался магией.

— Хотя нет, лучше так, — наставница подмигнула, сделала ещё один жест и монеты опять взмыв в воздух выстроились друг за дружкой и сверкающей медной змейкой вылетели в окно. — Я их отправила к тебе в комнату. Помнишь о чём договорились? Трать на всё что нужно, отдавать будешь учёбой.

Сарина серьёзно кивнула, подтверждая слова моей наставницы.

— Учись всему чему тебя тут учат, жизнь такая, никогда не знаешь что может пригодиться.

Главная хозяйка ушла, Тьяна перевязала потуже бинт на левой руке и мы вновь сели с ней в кресла у камина.

— Магия в нашем мире поделена на стихии, но это не значит что магу подвластна только какая-то одна. — Заговорила наставница, а я замерев слушала долгожданные сведения, боясь упустить хоть одно слово из её объяснений. — Очень сильные маги могут подчинить себе все стихии, но поначалу проявляется только одна. Мои огонь, земля и воздух. Поэтому я владею левитацией и могу наводить иллюзии. И поскольку в тебе мы тоже подозревали огненную. Поэтому я стала твоей наставницей.

— Тьяна, а иллюзии — это мороки? — Внимание зацепилось за нужную информацию. Неужели я сейчас узнаю как они делаются?

— Да, их так называют в народе. Видишь?

Она протянула полюбоваться свои руки. Белоснежная кожа, узкие кисти, тонкие пальцы и ни единой мозолинки. Руки настоящей лери. А потом воздух над её руками задрожал, как это бывает в жару над дорогой и я увидела другие руки Тьяны. Те же узкие косточки дамы благородного происхождения, но эти руки привыкли крепко держать арбалет и плотная кожа ладоней, говорила что и без оружия Тьяна способна постоять за себя. Откуда знала? У самой начали появляться мозоли от постоянного падения на маты, подтягивания на кольцах и лазанья по лестницам и канату.

— Издержки профессии, но лучше прятать сильные руки под иллюзией, чем ради красоты быть слабой и беззащитной.

Тут я была целиком и полностью согласна. Наставница вернула иллюзию на место и продолжила.

— Когда в подростке начинает проявляться сила, цепь жизненных событий начинает выстаиваться так, что приводит на путь ученичества и к первому наставнику. Потом будут другие учителя и однажды обретя полную силу, твоя судьба окажется в твоих собственных руках.

— А до этого я не вольна себе? — Почему-то эта грань жизни юных магов вызывала у меня бурный протест. Не хотелось слепо подчиняться чужой воле, даже если это сама судьба плетёт узор моей жизни.

— Конечно вольна. Ты всегда можешь выбрать другой путь, только он будет гораздо трудней и по итогу всё равно окажешься там где и должна быть, — глаза наставницы блеснули. — Или ты хочешь отказаться от дара и вернуться в деревню?

Я замотала головой. Домой я не хотела. Здесь было трудно, иногда на надрыве физических сил и многое пока непонятно, но если меня не погонят прочь, сама я ни за что не уйду из гильдии. Тьяна как будто понимала мои мысли, хотя и говорила до этого обратное. Кивнула со всё понимающей улыбкой.

— Вот и я об этом. — Она встала и я поднялась следом. — Возьми книгу, почитай пока у себя. И помни, в девять сходи к Борею.

Едва оказалась у себя, вот кто бы сомневался, в дверь пошкреблись Лорн и Довер.

— Милеша, к тебе можно?

Посмотрела на дверь, на книгу, снова на дверь, сунула учебник под подушку, перед сном почитаю… может быть. Горсть медных монет, обнаружившуюся на столе, сгребла в ящик с письменными принадлежностями.

— Входите уже, — со смехом впустила парней.

Лорн уселся на подоконник, Довер плюхнулся на стул и оба смотрели на меня горящими от любопытства глазами.

— Так это правда? В тебе проснулась сила? — В голосе Лорна была едва заметная зависть, но не злая, скорее он досадовал, что дольше нас здесь и его сила пока не проявилась. — Какая стихия?

— Пока подозревают что огненная. — я плюхнулась на кровать, потому что больше было некуда. — Главный мастер сегодня должен сказать точно.

— А руки ещё болят?

Я повертела перед собой забинтованные кисти.

— Уже не так сильно, но там мази почти пол кувшина. А вы? Догадываетесь какая сила может быть у вас?

— Моя скорее всего земля. — Улыбнулся Довер, запуская пятерню в свою соломенную шевелюру. — Вот чувствую что прошибать стены лбом это моё!

Мы захохотали, потому что только сегодня утром, он так увлёкся лазанием по канату, что тот не выдержал, крюк вырвался из потолка и парень рухнул вместе с ним на маты.

— Кстати, — встрепенулся Лорн, выглянул в окно нет ли кого поблизости, прикрыл створки, но этого ему показалось мало и задёрнул ещё и шторы. — Я тоже этой ночью кое-что видел.

Мы с Довером обратились в слух. То что касалось таинственных ночных визитов будоражило воображение и порождало в наших обсуждениях кучу домыслов. И все мы дружно сошлись, что где-то в доме есть портал. Иначе как объяснить что люди приходили и потом куда-то исчезали.

— Это точно была женщина. — Зашептал парень, придвинувшись ближе к нам.

— Как понял? — У Довера глаза заблестели пуще прежнего.

— Она не таилась, по возрасту как наша Тьяна, только волосы белые как снег почти до колен и одета была в платье и… — тут он сделал драматическую паузу, я пнула его ногой по сапогу.

— Да не томи уже.

— Она не зашла в наш дом, а вышла, Тавол проводил её через сторожку, там её ждали с лошадьми. И знаете эта дамочка лихая наездница, прямо в юбке в мужское седло взлетела.

Значит не через ворота, а через пристройку? Выходит дама не из гильдии. Из таких мелочей мы постепенно складывали цельную картину места в котором оказались. Например все мастера Нарья и Сарина совершенно свободно входили и выходили из дома через калитку на воротах. А нас пропускали только через сторожку и всегда там был Тавол, ни разу ещё не было чтобы мы сами зашли и вышли. Лорну пришла идея, что это вход для тех у кого нет магического дара. Мы с Довером были с ним полностью согласны. По обсуждав таинственную незнакомку, придумывая кем она может быть, решили что не иначе как благородной лерой, и тут я вспомнила что меня ждёт главный мастер.

— Всё идите, а то подумают что мы что-то замышляем. — Замахала я руками на парней, прогоняя прочь из комнаты.

Когда они ушли, наскоро переплела косу, руки кстати вообще не болели, но я не рискнула снимать бинты. Слишком живо помнились красные волдыри на ладонях. Есть не хотелось, и я села читать книгу, предварительно открыв окно, чтобы не пропустить назначенное время. Солнце медленно садилось за остроконечные крыши, подсвечивая облака ярко оранжевым светом, ещё два часа могу позаниматься. Вот ещё одна трата денег, которой не избежать, мне нужны часы, потому что зимой темнеет рано поди разберись который час. Кажется я начинала понимать почему девочке начинают собирать приданное почти с самого рождения. Попробуй купи всё нужное перед самой свадьбой, так даже самая зажиточная семья разорится.

Я успела проштудировать целую главу, запоминая уж больно ветвистое семейное древо некоего лера Ровена, когда солнце окончательно скрылось за домами города. Закрыв книгу, одёрнула юбку, заправила сильней блузку и чувствуя, что меня начинает потряхивать от страха пошла на третий этаж, постучала в дверь покоев главного мастера и услышав громкое "Войдите" несмело вошла.

— Милеша, рад за тебя.

Борей был, как всегда, в потёртом охотничьем костюме, только усталый какой-то. Будто на него разом навалилась куча дел, а тут ещё я со своим даром.

— Становись сюда и бери поочерёдно каждый камень.

Я посмотрела куда он указал и увидела на столе четыре кристалла, Все они разнились по цвету, но к какой стихии каждый из них относился догадаться было не трудно. Красный — огонь, коричневый — земля, белый — воздух и синий — вода. Я решила начать последнего.

— Бинты не помешают?

— Нисколько.

Взяв синий кристалл повертела в руках, он нисколечко не изменился, глянула на главного мастера, он с улыбкой махнул, чтобы приступала к следующему. Белый, показалось, что что-то мелькнуло в глубине кристалла, но именно что показалось, он тоже не изменился. Коричневый кристалл в ладонях вдруг потеплел и в глубине появилась крохотная искорка.

— Земля? Как интересно, — Борей приободрился, взгляд стал пристальным и острым.

А уж как мне стало интересно, когда красный кристалл в моих руках тоже стал греться и в нём вместо искорки появилась целая капля света. Я осторожно вернула кристалл к остальным. Посмотрела на учителя и невольно закусила губу. На его лице было выражение неописуемого удивления и досады.

— Огонь и земля? Интересно, очень интересно, больше ни на какие кристаллы отклика не почувствовала?

Я пожала плечами, решив не говорить про воздух, теперь я уже и сама не была уверена что то неясное ощущение мне не почудилось от волнения.

— Хорошо, снимай повязки, только осторожно.

Борей опустился в кресло, а я, развязав узлы, стала осторожно разматывать бинты, уже зная, что увижу. Руки были полностью здоровы, даже шрамов не осталось от тех жутких ожогов.

— Как мы и подозревали, что ж, — довольно кивнул мастер. — Раз ты у нас владеешь двумя стихиями, магии будешь учиться у меня, — и добавил с той самой досадой. — Только где найти на это время?

Он у меня спрашивает? У меня самой только по вечерам оставалась пара часов свободного времени, но я была согласна посвятить их изучению магии.

— Ладно, решим. — Мужчина порывисто встал, подошёл к большому книжному шкафу, вынул две толстенные книги и вручил мне. — Приступим через неделю, пока читай и старайся понять и вникнуть.

Два тома за неделю? При заданиях Тьяны тоже читать в свободное время? Я вцепилась в книги по магии, с силой прижав к груди.

— Я прочту, мастер, спасибо.

И поспешила прочь из кабинета. Нетерпелось оказаться у себя и полистать книги, но на пороге Борей окликнул.

— И ещё Милеша.

Я оглянулась, он смотрел чуть хмуро.

— Нарья жалуется ты пропускаешь обеды и ужины. Так вот я словом учителя наказываю тебе этого не делать. Вместо того чтобы набираться сил, ты ещё больше исхудала. Это не дело. Если не будешь нормально питаться отошлю обратно в деревню, всё понятно?

— Я кивнула.

Оказавшись в коридоре тихо рассмеялась, никогда в жизни меня ещё не ругали за то что я не хочу есть. Ну и странные же дела творятся. Кстати а ведь я и сегодня не ужинала.

Спрятав книги в сундуке, спустилась на кухню. Там Нарья варила в огромной кастрюле компот на завтра и Довер с самым несчастным видом страдал над корзиной с картошкой.

— Милеша? Наконец пришла. — Обрадовалась мне повариха. — Горячего уже не осталось, но сейчас соберу тебе поесть.

Она достала из буфета хлеб, сходила в подпол и принесла сыр и масло. Я успела налить себе из чайника кипятка, кинула туда листьев мяты и размешала ложку мёда.

— Что, побывала у главного мастера? — Хохотнула Нарья, передавая мне тарелку.

Я кивнула, впившись в бутерброд. Обычно пропуская обед или ужин достаточно было недолго перетерпеть неприятные ощущения а потом уже есть не хотелось, и сегодня, если бы Борей своим приказом не отправил на кухню, я бы и не думала о еде до завтрака. Мне и правда не хотелось. Но сейчас с огромным удовольствием уплетала бутерброд с маслом с сыром и съела бы ещё, но постеснялась попросить.

Довер косился на меня, я прям чувствовала что парень лопается от любопытства, но при Нарье не решался заговорить.

— Всё начистил, — бросив последнюю картофелину в чан с водой к уже начищенным, парень выпрямился, потянулся хрустнув спиной и, подхватив корзину с очистками понёс на кучу.

— До завтра Милешка.

— Спокойной ночи Довер. Нарья, тебе чем-нибудь помочь? — На самом деле мне хотелось побыстрей вернуться в комнату и засесть за книги, но не спросить не могла и если женщина даст задание, выполню. Радость что во мне проснулся дар, что я вообще обладаю магией так и пёрла иззнутри, теперь меня точно не выгонят из гильдии. И я была готова до утра помогать Нарье на кухне и в зале делать всё что потребует Тавол и учить зануднейшее описание родов королевства, заданное Тьяной.

Женщина рассмеялась.

— Беги, утром поможешь.

— А можно мне кувшинчик масла? В лампе совсем чуть-чуть осталось.

— Нет, за маслом приходи завтра. Знаю я вас, просидишь за чтением до утра, а Тавол не делает поблажек. Будешь вялая и заторможенная, можешь получить травму.

Ну вот, я чуть было не расстроилась, а потом махнула рукой. Почитаю сколько получится. Спать и правда надо. Но кто бы думал, конечно и Лорн и Довер караулили у комнаты и чуть ли не внесли внутрь, подхватив под локти, усадили на стул и нависли как два коршуна над кроликом.

— Да не томи, уже ясно какой дар?

Я показала зажившие ладони.

— Огонь… и немножко земля.

— Двух стихийная?! Круто. — Довер расплылся в улыбке.

— Это большая редкость чтобы открылись сразу две стихии. — Лорн, было видно и рад за меня но в то же время во взгляде появилось беспокойство.

— Это плохо да?

— Нет, не плохо, но это трудно. Многие с одной стихией не справляются, можно перегореть, а две ещё сложней держать под контролем.

— Ты это, смотри, не устраивай нам теперь пожаров. — Развеселился Довер. — А кто учить будет? Тьяна то огненная, у Нарьи и Сарины земля, а какой дар у Тавола я пока не выяснил.

— Главный мастер будет учить.

Парни дружно восхищённо выдохнули.

— Но не прям сейчас, у него я так поняла важные дела гильдии.

Лорн закивал.

— Валь не вернулся вовремя, думаю, если утром мы не увидим за завтраком Борея, значит он лично отправился за ним.

Ага, значит не одна я тут держу ушки на макушке. Мы с парнями понимающе переглянулись.

— Есть у меня одна мысль, — Довер как в прошлый раз запер окно, задёрнул шторы и уселся на кровать. — Всё что тут происходит сильно смахивает на логово шпионов.

— С чего взял? — Лорн тоже примостился на кровати.

Эй, а ничего что я там сплю? Но не стала прогонять парней, то что говорил Довер было в тысячу раз интересней.

— Да сами посмотрите, магическая защита, с мощнейшим отводом глаз для всего города, думаете это просто?

Мне вспомнился амулет из бирюзы, отводящий глаза всего пятерым людям, и стоил он недёшево целых три серебреника, а тут надо спрятать от тысяч горожан целый комплекс строений, живущих в нём людей и тех кто к ним приходит, или наоборот выходит. И это не на пару часов а постоянно, на много дней, а может даже лет, ведь неизвестно как давно гильдия расположилась в городе.

— Защита это раз, странные визитёры, которых почему-то остальные горожане тоже не видят два, в ученики берут только тех у кого есть магический дар это три. И смотрите чему нас учат? Выносливости, владению оружием, грамотности.

— Этому учат всех отпрысков благородных семей. — Заметил Лорн.

— Да, но мы то не благородные, и к тому же не во всех семьях проявляются магические способности, а мы тут все как на подбор. Значит эти способности тоже должны относиться к ремеслу, так?

Мы с Лорном кивнули. А Довер голова, вон как лихо собрал воедино все разрозненные ниточки.

— Вот и получается чем может заниматься человек, обладая магией, силой, выносливостью, обученный владению многими видами оружия и к тому же образованный как знатный лер? Только быть шпионом или наёмным убийцей, чтобы мог везде сойти за своего и незаметно подобраться к жертве.

От последних слов парня я вздрогнула. Что-то подобное прокрадывалось в мысли, но наверно видя очевидное, оно казалось для меня, выросшей в лесной глуши, настолько невероятным, что я гнала прочь эту догадку. Пока Довер вот так просто не сказал об этом вслух — шпионы или наёмные убийцы. Те самые охотники, только дичь у них куда серьёзней чем соболя и лисы.

Мы притихли. Стало страшно. Наёмной убийцей я быть не хотела. И не верилось, что добрая Сарина и мягкая Нарья могли кого-нибудь убить… а Тьяна? Могла ли я представить, как она притаившись в засаде целится из арбалета кому-нибудь в сердце? Ответ был, да. Такое я могу представить. И Борей тоже мог убить. Тавол? Мужчина был угрюмый, нелюдимый, говорил с нами только когда муштровал в спортивном зале, а вне его стен, только по необходимости, но почему-то казалось и он с лёгкостью может убивать. Валь? Сердце подпрыгнуло и застучало часто. Вспомнилась обаятельная улыбка парня. Он был силён, вынослив, владел навыками рукопашного боя, и почему-то я верила, что стреляет он лучше меня. Но мог ли он убить по заказу? И взять за это деньги? В такое верилось с огромным трудом. И не потому что парень был мне симпатичен. Тут другое. Я помнила каким был дядька Казим до войны и каким угрюмым он с неё вернулся. Раз убив уже не будешь прежним. Это навсегда останется с тобой, как клеймо, которым клеймят преступников в назидание другим. Но может Валь просто пока никого не убивал? Он же только подмастерье и сам недавно был учеником?

От таких мыслей разболелась голова. Парни тоже сидели приунывшие.

— Так-так! — Дверь отворилась и в комнату вошла разгневанная Сарина. — А я думаю, почему светильники не потушили, а у вас тут ночные посиделки?

Парни перепугано вскочили. Я тоже дернулась, со всеми треволнениями этого дня, опять начисто забыла про светильники. Но Сарина смотрела не на меня, а буравила строгим взглядом парней.

— Что вы забыли в комнате у девушки в такой час? Разве вам разрешали такое непотребство?

— Да мы просто поболтать зашли. — Довер протиснулся в коридор, Лорн за ним следом. У самих вид виноватый, а глаза сияют смехом.

— Болтайте сколько вздумается, но только не за закрытой дверью, не вздумайте порочить честь девушки, а ты?

Парни унеслись к себе и Сарина принялась распекать меня.

— Думай головой хоть немного или у вас в деревне всякой девице можно запираться с парнями в отдельное комнате?

Прикрыв дверь, Сарина подошла и встала рядом глядя сверху вниз. Я сжалась на своём стуле, боясь от стыда посмотреть ей в глаза.

— Мы не затевали ничего такого, просто разговаривали.

Было обидно, что Сарина могла даже на мгновение подумать обо мне такое.

— Не ершись, это для твоего же блага. — Женщина заговорила уже куда мягче. — Нечего вам по ночам шушукаться. У нас нравы не такие строгие. В будущем можешь встречаться с кем угодно, но пока тебе надо учиться, заруби уже на носу девочка.

Сарина потушила мою лампу.

— Ложись спать, я сама погашу светильники.

Глава 9

Утром за завтраком парни со мной не разговаривали и отводили глаза. Понятно с ними тоже провели воспитательную беседу. Но ведь мы и раньше вели себя так же, не думаю, что Сарина или Тьяна не догадывались о наших посиделках, так что случилось именно сейчас? А сейчас у нас пропал Валь и это совсем, совсем не хорошо, потому, что Борея тоже не было за завтраком.

А дальше начались настоящие чудеса. Тавол сказал, что мои занятия в зале пока отменяются и я должна прямо сейчас идти к Тьяне.

Наставница нервно вышагивала по комнате. Увидев меня остановилась.

— Мне жаль, что всё так не вовремя, но так нужно.

— Что-то с Валем? — Я была рада, что ни лицом ни голосом не выдала своих истинных чувств, лишь тревога о наставнике.

Тьяна досадливо поморщилась.

— И да и нет. Вот надень, и не снимай, — она надела мне на запястье тонкий витой браслет, по виду, вроде как серебряный. — Он скроет твой магический дар и не даст ему бесконтрольно проявляться. Иди за мной, и постарайся ничему не удивляться.

Куда уж больше. Но оказалось к настоящим чудесам я вовсе не готова. Выйдя за наставницей в коридор мы пошли к лестнице, Тьяна сделала пас рукой и я опять разинула рот от удивления. Задрожало марево и на площадке появился ещё один пролёт, ведущий на чердак.

Он занимал всё пространство под крышей и был обустроен как огромный кабинет со множеством книжных стеллажей. Были ещё закрытые шкафы, и мне очень хотелось узнать что в них хранится. С одной стороны чердака стоял длинный стол со множеством колб и каких-то трубок, с другой помещение походило на жилое: огромный камин, кресла, стол и в полтора человеческих роста в высоту и один рост в ширину зеркало, покрытое морозной изморозью. Но странно, холода я совсем не чувствовала.

— Это алхимическая лаборатория и класс по занятиям магией. Он хорошо защищён, чтобы горожане ни о чём не догадывались. — Тьяна остановилась у заиндевевшего зеркала и взяла меня за плечи. — Что бы дальше не происходило, ничему не удивляйся, молчи и делай всё что скажут.

А потом она развернула меня к зеркалу и взмахнула рукой. Тонкая корка льда начала таять от центра к краям. Я невольно посмотрела на пол, но там не было луж воды, значит это тоже магия. Поверхность тем временем очистилась и вместо своего отражения я увидела на той стороне портала другую богато обставленную комнату и женщину в умопомрачительно красивом пышном платье, смотрящую на нас.

— Иди, — Тьяна подтолкнула меня в спину, я сделала два шага к зеркалу, споткнулась и неуклюже в него ввалилась.

Голова закружилась, накатила тошнота, мгновение мне казалось, что я падаю в бездну и внезапно всё закончилось. Я стояла в той комнате, напротив улыбающейся женщины. Оглянувшись увидела, как поверхность её зеркала медленно покрывается знакомой изморозью, а потом и она исчезла, оставив обычную отражающую поверхность.

Я ужаснулась увидев своё отражение. Эта худосочная палка от швабры я? Да я даже зимой такой тощей не была. Ужас, неудивительно что Валь от меня шарахается.

— Ты Милеша?

В голосе женщины слышалось несказанное удивление. Она шурша атласными юбками обошла меня кругом несколько раз и её любопытство становилось только сильнее. А уж как мне было любопытно, но я по наущению наставницы молчала, только головой кивнула.

Наверно я оказалась в очень богатом доме, потому что стены комнаты были обиты золотистым шёлком, на полу разноцветные доски уложены сложным узором, и до блеска покрыты лаком. Мебель резная с позолотой и обита блестящей тканью. Камин отделан гладким белым камнем с серыми прожилками и закрыт красивой кованной решёткой. Тяжёлые шторы цвета молочных сливок были отдёрнуты и сквозь огромные окна до самого пола в комнату проникал яркий солнечный свет, а за ними, насколько хватало взгляда, простирался зелёный парк с чудно подстриженными кустами и деревьями, и затейливыми клумбами с яркими цветами.

— Ты в королевском дворце, дорогая. Знаешь где это?

— В Салинасе, лера.

— Правильно. — Она обошла меня ещё раз, — Рост и сложение что надо, взгляд в меру испуганный, смотри на мыски сапог.

Я поспешно опустила взгляд.

— Скажи, да лер.

— Да лер. — Повторила в точности её интонацию.

— Да вот так. Хорошо, ты подходишь.

Она отошла к роскошному письменному столу, открыла ящик и извлекла из него медальон на тонкой цепочке и повесила мне на шею.

— Он на время изменит внешность, кроме тебя его никто не увидит. Никогда ни при каких обстоятельствах не снимай. Пока отправлю тебя под начало моей камеристки, побудешь в служанках, познакомишься с дворцом и его обитателями. Тьяна сказала ты быстро всё схватываешь. Конечно за пару дней не обучишься манерам благородной лери, но нам пока это не нужно. Всё поняла?

— Да, лера.

Женщина кивнула, взяла со стола колокольчик и громко позвонила. Открылась дверь внутренних покоев и в комнату вошла девушка старше меня года на три четыре, в платье такого же кроя как у хозяйки, только не такое пышное и пошито из серого блестящего сатина. Светлые волосы убраны под белоснежный чепец из под которого видна только чёлка, подойдя ближе она остановилась в нескольких шагах от госпожи, сцепила руки и опустила взгляд.

— Чего изволите госпожа?

— Кариса, эту девушку прислали в услужение, — голос женщины изменился, в нём прорезалось такое высокомерие и ледяное презрение к тощей приблуде, ко мне то есть, что не слышала бы как она разговаривала до этого, могла обидеться. — Не знаю чем думает отец, присылая такое отребье во дворец. Но отослать я её не могу, какая то престарелая родственница просила за свою племянницу.

Я молча слушала, какая я бедная никому тут не нужная, но отослать меня нет никакой возможности, а потому Кариса должна спрятать меня подальше и пока я не научусь хоть каким-нибудь манерам чтобы не смела показываться на глаза никому из благородных обитателей дворца.

— Я поняла, лера Санита, не беспокойтесь. — Кариса сделала знак идти за ней.

Лера Санита упала в кресло и принялась томно обмахиваться кружевным веером. Я же, оглушённая и ошарашенная всем происходящим, всё так же не поднимая глаз, пошла за камеристкой.

Едва мы оказались в помещении для слуг, Кариса, на манер хозяйки обошла меня кругом, потрогала блузку, взяла и отбросила подол шерстяной юбки.

— Откуда только старый лер вас берёт? Ты хоть что-нибудь знаешь об услужении высшей знати?

— Нет лери. — Пробормотала, всё так же не поднимая глаз.

— Я не лери, так обращаются только к особам знатного происхождения. Зови меня просто Карисой. Тебя как зовут?

Кстати а как меня зовут, если внешность мне изменили? Или я должна представиться своим именем? Наверно своим, раз ни Тьяна ни лера Санита не сказали другого.

— Милеша.

— Хорошо, Милеша. — Уже не так непримиримо произнесла Кариса. — Для начала тебя надо вымыть, и переодеть.

Идя следом за девушкой, я изо всех сила старалась не таращить глаза на окружающую роскошь и держать рот закрытым. Я во дворце короля. Уму непостижимо. Но я здесь, иду по длинным коридорам, где полы устланы коврами, на стенах картины благородных господ и огромные гобелены ручной работы, а за высокими окнами вдоль всей стены всё тот же красивый парк. Кариса встречным слугам кивала, перед парой разодетых дам присела, взявшись за края юбки. Я копировала все её движения, книксен мы с Тьяной разучили, и у меня даже неплохо получалось. Девушка поначалу косилась на меня, видимо ожидая я опозорю и её и леру Саниту, а потом успокоилась.

— Манеры у тебя конечно деревенщины. Но ты быстро освоишься.

Я чуть не засмеялась, знала бы она насколько у меня деревенские манеры.

Вскоре мы оказались на нижнем этаже, где располагались кухни, прачечные и бани для слуг. Мне вручили полотенце, кусок мыла, гребень для волос и велели, даже если закончу мыться сидеть тут.

Мои вещи Кариса собрала охапкой и унесла с собой, так что я не видела другого выхода как послушаться. В этот час в помывочной никого не было. Видимо днём тут не принято купаться. Одиночество меня вполне устраивало. Нужно было уяснить всё, что со мной случилось. Утро в Бордене на северной окраине королевства, два пролёта лестницы на скрытый магией от посторонних чердачный этаж, шаг сквозь зеркало и я оказалась за тысячу миль в столице королевства. От такого голова шла кругом и я сунула её под ледяные струи воды, полившиеся из лейки на потолке, стоило только повернуть пару кранов.

Кстати после того как лера Санита надела на меня свой медальон, он, браслет Тьяны и перстень, который я продолжала носить на кожаном шнурке стали невидимыми. То что они ещё на мне я могла определить только на ощупь. Это хорошо, не придётся опасаться, что кто-то ненароком их увидит.

Вода продолжала литься на голову, я опустила взгляд и чуть не поскользнувшись на мыльном полу, уставилась на своё тело. Я чувствовала, что рост остался прежний, но кожа стала темней, в ней появился золотистый оттенок, рёбра больше не торчали, появилась умеренная упитанность. Подняв локон волос я окончательно впала в ступор. Мои волосы вместо светло русых стали цвета воронова крыла, прямыми и жёсткими, хорошо хоть длинна ниже пояса осталась прежней, но что тогда с моим лицом? Просто нестерпимо захотелось посмотреть на себя в зеркало, но в помывочной его не было.

Не веря что такое возможно, подергала себя за волосы и это оказалось так же больно, как если бы я дёрнула за свои. Значит это и есть моя шевелюра, только под мороком, но до чего же всё выглядит правдивым. Даже жирок на талии ощущался как мой собственный, и боль, когда себя ущипнула тоже была настоящей.

— Что ты делаешь? — Удивилась Кариса, войдя в помывочную. В руках она держала стопку одежды, поверх придерживала шёлковые туфельки на небольшом каблучке. Это всё мне?

— Ничего, показалось сыпь, но это комар укусил.

Я поспешно завернулась в полотенце и подошла к моей начальнице. Девушка протянула одежду, отвернулась и пока я одевалась, давала указания.

— Сегодня ходишь везде за мной, благородным лерам кланяйся, другим слугам ласково кивай. Ни с кем не разговаривай, все вопросы задашь потом когда будем одни. Ты ела?

Она обернулась, увидела мой утвердительный кивок и насупленный вид и весело рассмеялась.

Я пытаясь справиться с шёлковыми чулками, но они застревали на влажной ноге и никак не хотели натягиваться.

— Давай помогу, ты что никогда не носила чулки?

— Только зимой шерстяные.

— Пресветлая богиня, в каком медвежьем углу тебя отыскал старый лер? Смотри как это делается.

Кариса стянула с меня перекосившийся, потому и не желавший надеваться чулок и показала как его сначала надо собрать на пальцах, и потом аккуратно тянуть вверх по ноге. Помогла влезть в такое же как у неё серое сатиновое платье и показала как затягивать шнуровку по бокам.

— Теперь садись, уложу тебе волосы, потом покажу у зеркала, чтобы ты сама могла заплетаться.

Она стала брать мои волосы отдельными прядями и старательно расчёсывать.

— Расскажи о себе Милеша.

— Мне сменадцать, этой зимой осталась сиротой, — так что там лера говорила про троюродную племянницу двоюродной тётушки? Тётушка это видимо Тьяна? — Весну жила с тётушкой, но она решила что мне пора набираться хороших манер и искать мужа, поэтому попросила старого лера отправить к лере Саните в услужение.

Срочно нужно узнать какому роду я теперь служу. Ещё немного и моя ложь, шитая былыми нитками выплывет наружу.

Кариса, заплетая из моих почти высохших волос косу и укладывая на затылке тяжёлым узлом, весело хмыкнула.

— Все вы такие, едва попадаете во дворец и сразу подавай вам мужа…

Ага, значит про мужа я угадала.

— Да только служить благородным господам отнимает столько времени, что в гору глянуть будет некогда. И на балы нас не пускают, там своя дворцовая прислуга, максимум на какую партию ты можешь рассчитывать, это писарь или камергер, вот так, — она надела на меня чепец и довольно улыбнулась. — А ты хорошенькая. Ну что пошли? Буду учить тебя выживать во дворце.

О том что слугам приходится не сладко, я догадалась очень быстро. Это и правда больше походило на выживание. Да я в деревне столько не работала как здесь. Лера Санита Кастра принадлежала к одному из древнейших родов королевства, а старый лер, о котором тут даже слуги отзывались с лёгким снисхождением, был не кем иным как Герцогом Кастра троюродным дядей нынешнего короля Говера Ланкара, о чём мне наспех поведала Кариса, когда мы в спешном порядке подшивали подол нового платья леры Саниты, которое она собиралась надеть к королевскому обеду.

Я чуть палец себе не проткнула насквозь, когда узнала куда запихнула меня Тьяна. И чуть не лопалась от любопытства, гадая, какие дела могут связывать наследницу герцога и мою наставницу. Но ещё любопытней было какое ко всему этому имеет отношение Валь? Встречу ли я тут Борея, и как расскажу о том где побывала Лорну и Доверу. Вот бы ещё на короля хоть одним глазком глянуть, но в такую удачу пока не верилось, потому что я практически не покидала покои леры Саниты.

Мы целыми днями то шили, то гладили наряды госпожи и дам из её свиты, а в отсутствие господ, убирали комнаты и перестилали постельное бельё, что нужно было делать ежедневно.

— Стирать личные вещи леры полагается только нам, нельзя чтобы кто-то посторонний к ним притрагивался. И ни в коем случае не спускай с белья глаз. Не допускай, чтобы что-то потерялось, даже лента с туфельки.

Понятно, стирать придётся мне, но к чему такие странности? Оказалось причины были и очень серьёзные.

— Тут запросто могут отравить или навести магией болезнь, если что-то из личных вещей попадёт к недругам. — Очень по секрету и тихим шёпотом Кариса продолжала вводить деревенскую кузину в истинное положение дел во дворце. — С едой нужно быть такой же осторожной. Всегда следить чтобы поднос для леры и её приближённых собирали на кухне из общего котла, мясо нарезали от общей туши, вино, напитки, фрукты мы покупаем сами, для этого есть слуга, он ходит в город и всегда покупает у проверенного торговца. Обязательно следить чтобы никто посторонний в отсутствие господ не заходил в их покои. И конечно ни в коем случае нельзя трогать их личные вещи.

У меня голова пухла от наставлений Карисы, я только и делала что бегала от покоев господ в прачечную, обратно и опять с поручением Карисы к экономке замка, потому что племяннице лери Саниты, которую дама представила ко двору, срочно потребовалась новая шёлковая основа для вышивки, предыдущую она испортила и в гневе порезала ножницами.

Очень кстати пришёлся опыт изучения Бордена. Сообразив, что замок это не хаотично нагромождение залов покоев и коридоров. я быстро разобралась с его планировкой, выяснила по каким коридорам передвигаются слуги и где обитает знать. Теперь я могла передвигаться служебными коридорами, не опасаясь столкнуться с кем-нибудь из приближённых короля и допустить оплошность, потому что чувствовала себя даже среди обычных слуг тупой деревенщиной.

К вечеру шестого дня моего пребывания в замке я с тоской вспоминала тренировки с Таволом. А я то думала, что он нас гонял как сидоровых коз. Наивная, надо было сразу засунуть меня в замок, чтобы поняла что такое настоящая выносливость. Слуги спали урывками по два, максимум три часа ночью, если повезёт можно было днём перехватить пол часа полудрёмы, но мне, как новенькой естественно не везло. Ели когда придётся, то есть практически никогда, и всегда были наготове исполнить любой каприз леры Саниты и её протеже, и работа, работа, работа, иногда даже наряды приходилось шить буквально за одну ночь, если в этом возникала большая срочность.

Я в зеркало на себя посмотрела не сразу, только на следующий день. И то когда, разбираясь в хитросплетениях коридоров, случайно забрела в комнату, где вся стена была сплошные зеркала. Зала, где юношей и девушек, прибывших ко двору обучали танцам, как объяснила потом Кариса. В тот день я оказалась там одна и приблизившись к зеркалу смогла рассмотреть свой новый облик. Брюнетка среднего роста, смуглое лицо сердечком с ямочками на щеках. Если я улыбалась, то становилась очень хорошенькой. Зелёные глаза, опушённые длинными ресницами, алые губы. Это была совсем не я и тем не менее я продолжала ощущать себя собой. Всё-таки магия это потрясающе.

— Кариса, а кто тот важный господин?

Прячась за дверями в огромную залу, где знать собралась по вечерам за игрой в карты, я потихоньку выспрашивала у камеристки кто есть кто и какое положение занимает в свите короля и есть ли у него государственная должность. Было интересно вживую увидеть тех, чью родословную я изучала по книге. Чем-то они походили на свои портреты, кого-то не успели занести в книгу, потому что с её издания сменились наследники, про тех, про кого не успела прочитать, приходилось спрашивать у слуг.

— Это Пориш Орингтон герцог Шандар глава тайной канцелярии.

Я вздрогнула от испуга, покосилась на камеристку, но та смотрела мимо меня, провожая взглядом молодого парня, подносящего напитки, играющим в карты. Так вот почему Тьяна заставила меня выучить всю его подноготную одним из первых. Если гильдия работает на корону, то он мой самый главный начальник, если нет… то злейший враг и на глаза ему лучше не попадаться. Юркнув за какое-то дерево, растущее прямо в кадке и перевела дух. Я под личиной, даже если он меня увидит, то не узнает какая я настоящая… а если узнает? Может есть какой-то способ видеть сквозь иллюзии? Наверняка же есть, а то вдруг кто нацепит на себя личину короля, ой что тогда будет. Вернусь домой обязательно спрошу от этом у Борея. Хотя зачем ждать так долго?

Когда Кариса глубокой ночью расплетала прическу уставшей госпожи и разбирала её кровать, под богато украшенным альковом, я молящими глазами смотрела на госпожу Саниту. Та увидела, дала знак, что не при камеристке и я тут же потупила взгляд, как полагается хорошей прислуге.

— Спасибо Кариса, иди отдыхать. Милеша останься, я сегодня получила письмо от твоей тётушки, она спрашивала от тебе. Расскажи как тебе живётся, чтобы я ей ответила.

Ай да лера! Я спрятала восхищение, подождала пока уйдёт Кариса и подошла к женщине… хотя какая она женщина, старше меня лет на десять, это от её строгости в первый день мне показалась, что она старше а на самом деле она была весёлой, умной и с целым шкафом секретов от собственной родни.

— Ты хотела о чём-то спросить?

— Да лера, морок, что вы на меня навесили, сквозь него может кто-то видеть? Ведь во дворце живут маги.

— Молодец, что сообразила. Никто тебя не увидит. Её делал самый сильный иллюзионист из всех кого я знаю. Кстати, Кариса о тебе хорошо отзывалась. Ну а я… — Лера вошла в образ капризной аристократки. — Ужасно тобой не довольна моя дорогая. — Повысила она голос. — У тебя ни манер, ни уважения и ты слишком глупая чтобы чему-то научиться!

Я растерялась от такой резкой перемены. Что я сделала не так?

— Лера я… — залепетала в испуге, готовая на что угодно, только бы она меня не прогнала. Что я тогда скажу Тьяне?

— Подыграй мне — шепнула дама одними губами, глаза я её при этом сияли от смеха и я поняла — это она чтобы слуги за дверью слышали, как она меня распекает.

Выходит это специально, это так задумано выставить меня перед другими слугами неумёхой? От накатившего облечения чуть не расплакалась, как же я испугалась.

— Ну же!

— Простите лера, я стараюсь, — захныкала "от отчаяния" включаясь в игру знатной дамы. — Я исправлюсь, только позвольте…

— Не позволю, мне недосуг заниматься обучением служанок. Завтра же вернёшься домой, так и отпишу твоей тёте. А теперь иди, устала я.

И добавила едва слышно.

— За воротами дворца тебя встретит слуга, поменяешь личины и он проводит тебя обратно к новому хозяину.

Так вот в чём дело? Значит я должна была под защитой леры Саниты привыкнуть к жизни во дворце и теперь мне доверят более сложное задание?

Покидала я покои с самым несчастным выражением лица, и едва оказавшись в комнатке прислуги со слезами повисла на шее Карисы.

— Она меня прогоняет!

— Ничего, так бывает, не все годятся для жизни во дворце.

Девушка похлопала меня по спине и отвела к жёсткому топчану, служащему нам общей кроватью. Она собиралась всю ночь дежурить у покоев госпожи, а раз меня прогоняют, то поручений не будет, так что слава пресветлой богине хоть сегодня высплюсь. Я ещё для вида погоревала, чтобы и другие слуги услышали сию горестную новость и уже не удивилась, что многие восприняли её с улыбкой и явным облегчением. Ну да, одной конкуренткой меньше.

Утром статный мужчина лет сорока, вручил мне узелок с вещами, вывел из дворца и повёл в ближайший трактир, где купил полную миску тушёного мяса, ароматного хлеба и огромный кусок торта с клубникой и сладкими взбитыми сливками.

— Наедайся впрок, неизвестно когда удастся нормально поесть на службе у нового хозяина, — рассмеялся он, видя, как я уплетаю мясо за обе щёки. — Это твоя новая одежда.

Указал на узелок.

— Тебя зовут Марита, внучка лери Мойры Черской. Тебя только вчера после тщательной проверки приняли в услужение к первому помощнику герцога Шандара, леру Родику.

Услышав имя герцога я поперхнулась и вытаращила глаза.

— Вы с ума сошли? — Аппетит разом куда-то испарился.

— Не бойся, будешь служить не самому герцогу, так близко тебя подпускать пока нельзя, а его главному помощнику. Ранг у тебя самый низший, так что господам до тебя не будет никакого дела, глядишь и вовсе не заметят.

Мужчина весело подмигнул и я немного успокоилась, может и правда всё не так страшно, но поджилки почему-то до сих пор тряслись, вдруг я сделаю что-то не так и меня поймают, как и Валя? Я же понимаю, что неделя во дворце не сделала из меня образцовую служанку, а тут служат лучшие из лучших, тем более у подчинённых герцога.

— Не трусь, держи рот закрытым, никого ни о чём не спрашивай и будь как можно незаметней. Лучше бы конечно представить тебя немой, но леру Родику уже доложили, что говорить ты умеешь, хоть и не грамотная. Сама понимаешь, туда где государственная переписка… — он сделал едва заметную пазу. — Грамотных не берут.

Всё-таки аромат еды и моё недельное полуголодное существование сделали своё дело и я опять вязалась за ложку, а уж торт оказался просто объеденье. Мужчина тем временем продолжал наставления.

— Ты же знаешь, как бы господа не таились слуги всё равно болтают. Тебе надо узнать действительно ли Валь у старого хрыча, и тогда наши ребята его вытащат. Если нет, будем искать дальше. Как только появится хоть какая-то информация придёшь в этот трактир и передашь сведения владельцу. Он свяжется со мной и вернём тебя домой.

Я слушала, доедала остатки торта и тихо обалдевала и одновременно обмирала от ужаса. Это он главу тайной канцелярии старым хрычом обозвал? Ну да герцог был не молод. Но он же не зря занимает свою должность и помощник его мой новый господин лер Родик, тоже небось не дурак.

— А где настоящая Марита?

— Пока послужит в другом доме. Это не твоя забота. — Он встал, поднял меня за плечо и сгрёб себе под мышку. — Притворись моей девушкой.

И повёл меня наверх в комнаты для постояльцев. Я одеревенела от смущения, понятия не имея как изображать его девушку. Немногие посетители проводили понимающими взглядами, пока мы не скрылись от них на лестнице. Мужчина, господи я даже имя его не узнала, втолкнул меня в первую незапертую дверь и велел.

— Переодевайся, меняй личины. Старый кулон и одежду отдай мне, верну госпоже.

Кулон с новой личиной обнаружился тут же в узелке. У меня тряслись руки, когда развязывала шнуровку на платье, хорошо хоть бельё не заставили менять. Скинула туфельки, вот о них я ни капли не жалела, каблук для моих непривычных ног оказался сущей пыткой. Вместо них полагались чёрные туфельки с серебристым бантом на совершенно ровной подошве, какое блаженство. Новое платье оказалось богаче, из сатина цвета грозовых туч, с серебряной вышивкой у манжет и по воротнику стойке. Чепец спрятал мои волосы, ставшие обычного каштанового цвета.

Пока переодевалась мужчина стоял отвернувшись к стенке. Оглядев комнату увидела зеркало и подошла посмотреться, а то буду бежать по дворцу мельком увижу себя в отражении начищенных лат ещё ненароком не признаю саму себя.

Теперь я была совсем юной, лет пятнадцати девчушкой, с бледным лицом, испуганными серыми глазами и впалой грудью. Эдакая ничем непримечательная девица, по которой взгляд скользнёт и не задержится.

— Я готова. — на этот раз мне выдали два амулета, второй менял мой голос на голос Мариты и все украшения, так же как и в прошлый раз исчезли едва я сменила внешность.

Мужчина обернулся, придирчиво осмотрел меня с головы до ног и удовлетворённо кивнул.

— Отлично выглядишь малышка.

Он произнёс это таким тоном… голос конечно другой, но интонации и это хитрый взгляд… и я в который раз за день я вытаращила глаза.

— Мастер Тавол?

Мужчина подмигнул и засмеялся.

— Долго же ты думала.

— Но тогда… — начала я заикаясь. — Лери Санита… она…?

Неужели Тьяна? Но ошиблась.

— Нет, — мужчина покачал головой. — Она настоящая дочь герцога, просто иногда помогает нам…. по доброте душевной.

По пути обратно во дворец он подробно рассказал кто я такая, где родилась, немного о "моей" деревне и ближайших родственниках. Большое внимание уделил "воспитавшей меня бабушке". Я запоминала что могла, в основном имена, и название деревни. Описание детства Мариты пропустила мимо ушей, оно ни чем не отличалось от моего, разве что было не таким счастливым. Складывалось впечатление что девушка, чью личину я сейчас надела, была, как бы сказали у нас в деревне, малохольной. Ни чем не интересовалась, ни к чему не стремилась, даже замуж не хотела, зато была послушной исполнительной и чтобы не докучать родственникам по возможности незаметной. Прекрасно и как такую изображать? Как-как? Молчать, выполнять что скажут и как можно быстрей узнать что случилось с Валем. Это ведь для него я выдаю себя за прислугу. Ради него меняю личины и готова идти в услужение хоть к самому герцогу и вытирать пыль с его сапог. Ты только там, где бы ни был, держись. Скоро тебя вызволят.

Тавол провёл меня во дворец через другой вход в большой пустой холл, куда приходила прислуга с рекомендациями, в поисках работы.

— Помнишь что надо говорить?

— Я Марита, к леру Родику по поручительству моего господина лера Гэвина.

— Правильно, — он ободряюще сжал моё плечо. — Ничего не бойся девочка, и помни ты не одна, я за тобой присматриваю. Но если почувствуешь неладное, иди в трактир и дай мне знать. и я тебя мигом отсюда вытащу.

Он ушёл в один из боковых коридоров. Я постояла минут пять набираясь храбрости и пошла вверх по лестнице к покоям главного управляющего. Именно он должен был направить меня к новому месту службы и доложить леру Родику, что запрошенная им служанка, наконец явилась.

Работать на лера Радика оказалось не так уж сложно. По крайней мере я высыпалась. Он был фанатично предан своему делу, герцогу, верен королю и параноидально осторожен. Всю переписку хранил вне дворца, работающие на него слуги были молчаливыми как каменные стены и такие же приветливые. Настоящая Марита сюда вписывалась идеально. Но мне то нужны были сведения о подмастерье. И я даже приблизительно не представляла как их раздобыть. Меня не только из дворца не выпускали, но даже из личных апартаментов лера Радика выходить получалось очень редко. Прошло уже шесть дней, а я ничего так и не добилась. Зато научилась до блеска натирать паркет воском и безукоризненно гладить постельное бельё. Всё больше отчаиваясь, я уже была готова сдаться и передать весточку Таволу, что не справилась, но неожиданно вечером к леру пожаловал сам герцог Шандар. Я протирала пыль в гостиной и чуть в обморок не хлопнулась от страха, но видимо вельможа привык к подобной реакции слуг, оставил без внимания, что я дрожу как осиновый лист и жестом услал из гостиной.

— Доложи обо мне хозяину и скажи, чтобы принесли вина.

Мужчина сел в кресло, его охранники осмотрели помещение, отодвинули шторы, выглянули на балкон, один остался снаружи, второй вышел в дворцовый коридор. Я рванула на поиски мистера Бина, он заведовал всей прислугой.

Хорошо я знала где его искать, а тот всегда знал где искать хозяина. Ввалившись на дворцовую кухню, нашла взглядом своего "начальника", он флиртовал с одной из поварих, обнимая женщину за пышные телеса, та со смехом уворачивалась, но было видно что внимание такого видного господина ей приятно. Другие повара и их помощники посмеивались, такое тут было не в диковинку. Всегда кто-то из господских слуг хотел для своих хозяев чего-нибудь особенного и щедро за это платил.

— Мистер Бин, — подбежав камергеру, дёрнула его за рукав. — Там лер Пориш Орингтон герцог Шандар к хозяину пожаловали, — вывалила я новости и схватилась одной рукой за край столешницы, чтобы отдышаться, другой за сердце, готовое вырваться из груди.

Кажется я сказала что-то не то, потому что теперь за сердце схватился мистер Бин и словно помолодев лет на двадцать помчался на поиски хозяина, а я побрела обратно. Эх вот бы заблудиться в замке, нечаянно набрести на покои герцога и пока тот общается с лером Родиком покопаться в бумагах в его кабинете. Увы, об этом можно только мечтать. Покои герцога во дворце охранялись так же рьяно, как и личные покои монаршей семьи. Вернувшись обнаружила, что лер Родик уже здесь, а я единственная прислуга, кроме бледного словно простыня мистера Бина.

— Где ты шляешься глупая девчонка!

Мистер Бин схватил меня за плечи раскрутил в обе стороны, проверяя подобающий ли у меня вид? Сорвал с моей головы чепец и недовольно поджал губы.

— Бледная как мышь, хоть причешись немного на девицу станешь похожа, будешь прислуживать господам.

Он толкнул меня к столу, где стояли два подноса с закусками, а сам взяв бутылку вина, пошёл в гостиную. Я ни жива ни мертва, чувствуя что ещё немного и уроню поднос, на негнущихся ногах отправилась следом.

Как прислуживать, подавая закуски я представляла, видела как это делает Кариса, но никогда сама этого не делала. Если благородные леры и удивились моей неуклюжести, то сочли недостойным своего внимания говорить об этом. Они молчали, пока я расставляла тарелки с закусками на небольшом столике, а мне так хотелось вцепиться в лацканы камзола герцога и вытрясти из него куда он отправил Валя. Эх если бы я могла ещё скрывать свои эмоции.

Лер Родик смотрел на меня со всё возрастающим удивлением, словно впервые видел. Герцог хмыкнул.

— Кажется девочка к тебе не ровно дышит Родик, не маловата ли она для служанки? Совсем дитя.

Хозяин рассматривал меня с явным интересом будто впервые видел, я попятилась, непрестанно кланяясь и внутренне холодея от ужаса. Если он только посмеет приставать, отрежу ему то самое и сбегу. Я с первого дня носила нож, заткнутый за подвязку на чулках. При оружии спалось крепче.

— Я не сплю со своей прислугой. Для этого есть женщины куда приятней, к тому же она дальняя родственница моей мачехи. Так вы говорили до сих пор нет известий из Сантана?

Кажется меня принимали за мебельную обстановку, раз решили вести разговоры так открыто. Я хоть и была в другой комнате, нарезая новые закуски, но большие двустворчатые двери отделяющие гостиную были открыты и я всё слышала. Да пусть хоть кочергой от камина меня считают, только бы не перестали говорить.

— В том и дело, что нужная информация пришла, но не вызывает доверия. Слишком всё так, как мы и предполагали.

— Шевелись ты, бестолочь деревенская. — Зашипел на меня мистер Бин. — Брось сыр нести что есть, потом дорежешь.

Он вручил мне тарелку и отправил обратно в гостиную, а сам поспешил за ещё одной бутылкой, кажется господа решили сегодня не ходить на королевский ужин. Такое дозволялось, если сам монарх не собирался там присутствовать.

— Думаете парень намеренно исказил информацию?

— Я пока не знаю, но мои люди выяснят.

Я неслышной тенью приблизилась к мужчинам, поставила тарелку на стол, потеснив остальные, герцог поморщился, столь вопиющему нарушению правил сервировки. Я изначально должна была оставить место для других блюд.

— Простите, — прошептала едва дыша от страха и судорожно вдохнула, когда в глазах резко потемнело от накатившей слабости

— Что за бестолковая девчонка, простите господа, я сделаю всё сам, в лучшем виде, — Мистер Бин оттеснил меня от стола непрестанно кланяясь герцогу, вид у которого стал, словно он хлебнул зауксившегося вина.

— Оставьте, мистер Бин, вы совсем запугали девочку, она же сейчас в обморок хлопнется. — Рассмеялся лер Родик.

В другое время я была бы рада, что он за меня вступился, но сейчас хотелось кричать от досады на пустоголового лакея, герцог чуть не сказал куда отправил Валя. Я была уверена что говорили о нём. Но увы, мужчины сменили тему, а вскоре вернулись всполошённые слуги и я ушла в комнатушку для слуг, села на топчан у узкого окна и прислонилась разгорячённым лбом к холодной каменной стене. Валь где же ты? И почему тебя подозревают в предательстве?

Ночью я практически не спала. В голове вертелись мысли одна мрачней другой. И с утра я стала искать повод выбраться в город, передать трактирщику хоть такие вести. Но в этот день не получилось, и на следующий и на следующий. А потом внезапно лер Родик уехал по делам и мистер Бин объявил, что у всех сегодня выходной.

— Вот, твой заработок за неделю.

В мою ладонь легли пять серебреников медяков. Я едва удержала восторженное выражение на лице. "Щедрость" лера Родика не знала границ. Средняя оплата слуг моего ранга была пятнадцать серебреников в неделю, но я же сиротка, служу без году неделю, да ещё на полном обеспечении, так зачем мне "лишние" деньги.

— Благодарю мистер Бин, — я сжала монеты в кулаке. Стало жаль настоящую Мариту. Мне то что, выполню задание и забуду службу у лера Родика как кошмарный сон, а ей придётся всю жизнь за гроши прислуживать. Хотя, если встретит достойного парня и выйдет замуж, то может не всё так плохо. — Я могу выйти погулять в город?

— Можешь, но до вечера вернись и вот, — он вынул из кармана серебряную бляху с гербом хозяина. — На входе и выходе из дворца предъяви страже. Да смотри не потеряй, три шкуры спущу.

Бляхе я обрадовалась больше чем медякам, спрятав в поясном кармашке стала истово кланяться.

— Спасибо мистер Бин, ни за что не потеряю.

И попятившись выскочила из покоев лера. Вот он шанс передать трактирщику послание. Стража при виде пропуска с гербом первого помощника главы тайной канцелярии, вытянулась в струнку. Не иначе как с перепугу, пожелали хорошего дня и не чиня препятствий выпустили из замка.

От хозяйственного выхода из дворца начинался хорошо охраняемый парк, а за ним городские дома высшей знати королевства, каждый тоже со своим садом. Идя вдоль красивых кованных заборов с каменными столбами, пыталась за деревьями рассмотреть дворцы, по роскоши не уступающие королевскому, разве что только размерами. После серокаменного Бордена где дома лепились друг к дружке и его извилистых улочек, Солинаса казалась огромной, прекрасной и очень многолюдной. Такое ощущение что все жители королевства решили поселиться в одном городе. Толпы богато одетых горожан заполонили улицы. Приходилось ужом вилять, чтобы ни на кого не наткнуться. И, хотя я отчаянно спешила, всё равно вертела головой по сторонам, пытаясь рассмотреть каждую подробность. Когда ещё удастся побывать в столице.

Дома в четыре, пять, а то и шесть этажей, все с балконами, были богато украшены колоннами, каменной резьбой, а некоторые даже статуями. Я только диву давалась от такой вычурности. Точно богатым деньги девать некуда. Многие крыши были обиты позеленевшей медью, но чаще встречался привычный синий сланец. Первые этажи, как и в Бордене, сплошь магазины. Увидев цены на витринах, я приуныла и стало ещё жальче Мариту. С её пятью серебрениками больно не разгуляешься. Это уму не постижимо отдать за платье двадцать золотых.

От обилия впечатлений голова пухла, людской гомон слился в сплошной шум, наверно поэтому, не среагировав на окрик возницы, я чуть не оказалась под колёсами, с грохотом промчавшейся мимо кареты. Спасибо прохожему парню, успел схватить за рукав и отдернуть в сторону.

— Жива? — Красивое лицо было искажено злостью, и явно не на карету.

— Да, спасибо, — я истово закивала, чувствуя, как успокаивается бешенный, от пережитого страха, стук сердца.

— Следующий раз не стой на проезжей части, — буркнул спаситель, выпуская рукав моего платья, и пошёл дальше.

Кажется всё это слишком для моих расшатанных нервов. Хочу обратно домой в свою деревню. Постояв ещё немного приходя в себя, уже внимательней следя за дорогой и поспешила к месту назначенной встречи.

Всю дорогу были сомнения, передавать или не передавать сведения трактирщику, не вызывал он у меня доверия, слишком важным был и напыщенным. Вздохнув, притормозила у входа в трактир, кажется я заразилась паранойей от лера Родика. Если Тавол доверяет трактирщику, то и мне стоит.

Оказавшись внутри трапезной на миг растерялась, обвела взглядом столы и увидев мастера бросилась в нему. Тавол, выглядевший, как и в прошлый раз, слугой леди Саниты, встал, расплылся в улыбке и сгрёб в охапку. Его губы мазнули по моей щеке, но со стороны это выглядело как быстрый поцелуй.

— Молодец, что выбралась.

Я была так рада видеть наставника, что сама была готова обнимать мужчину и виснуть на шее изображая его подружку. А то что он на тридцать лет старше Мариты и ей в отцы годится, кажется тут вообще никого не волновало. Ну и нравы у людей в столице.

— Пойдём наверх, я соскучился. — Продолжал он игру, и обнимая за талию повёл к лестнице.

Я не противилась. Едва оказавшись в той же самой комнате, открыла рот, чтобы рассказать, что удалось выяснить…. и не произнесла ни звука. На мои испуганные вытаращенные глаза наставник только хмыкнул.

— Заклятие молчания, во избежание утечки информации. Не слышал, чтобы раньше его к слугам применяли. Стоит выяснить — это приказ герцога или личная инициатива лера Родика.

— Но как же тогда, — я опять замолкла.

Тавол шагнул ближе, взял ладонями моё лицо и заглянул в глаза.

— Позволишь просмотреть воспоминания? Во дворец тебе опасно возвращаться, прямо отсюда отправлю домой, но нужно чтобы Марита помнила всё что с тобой было.

Я кивнула, уже зная что он собирается делать. Ментальное сканирование. Как оказывается много можно ненароком узнать служа у первого помощника главного сыщика.

— Закрой глаза и вспоминай.

Я честно попробовала вспомнить все события по порядку особенно то, что удалось узнать о Вале, но мысли испуганными зайцами носились в голове, пока я не распахнула широко глаза и не выпалила.

— Валь? Вы его вызволите?

— Теперь, когда знаем где он, да. — Тавол отпустил мои виски и скупо улыбнулся. — На счёт заклятья не беспокойся, Борей снимет. Переодевайся, отправлю тебя домой, а то Сарина уже всё темечко проклевала, что тебя опять голодом морили.

Он отвернулся, а я только сейчас увидела разложенные на кровати мои вещи. Обрадованная, что оденусь в своё родное, расшнуровала лиф, стянула с себя платье и с удовольствием надела свою блузку. Через голову влезла в юбку и сменила дворцовые туфельки на сапожки Тьяны. И только потом сняла амулеты с личиной. Было ужасно неловко переодеваться при наставнике в своём облике. А так, вроде это была не я, и ничего стыдного.

— Расскажешь потом, что с ним приключилось?

— Этого не проси, только если сам расскажет. — Наставник обернулся и я вручила ему оба амулета, меняющие внешность и голос и пропуск мистера Бина. — И сама никому кроме Тьяны и Борея ни слова о том что с тобой здесь было. Особенно твоим приятелям.

Было немного обидно, я то хотела похвастаться, что почти три недели жила во дворце и даже видела короля с королевой.

— Вообще никому? Даже Нарье с Сариной?

— Им тоже, они давно в гильдии знают правила, и не будут спрашивать, ну готова?

— Да… хотя погодите, вот ещё, — я вручила Таволу серебреники. — Это заработок Мариты. Пусть купит себе что-нибудь.

— Хм, — мужчина со смехом в газах подбросил на ладони монетки. — Не слишком щедр лер Родик, а?

Он подмигнул, я фыркнула, до смерти радуясь что возвращаюсь домой. Тавол без всякого зеркала, в воздухе создал портал, я помахала ему на прощание рукой и уже без страха шагнула в радужную дымку.

Глава 10

По ту сторону оказался величественный сосновый бор, пронизанный лучами света. Оглянувшись успела увидеть исчезающую дымку портала. Куда же я попала? Кругом высоченные деревья с замшелыми стволами в три моих обхвата, кроны терялись в головокружительной высоте и под ногами стелился мягкий влажный дёрн из переплетения травы, мхов и опавших иголок. Закрыв глаза глубоко вдохнула кристально чистый прохладный воздух с ароматом смолы и хвои и широко улыбнулась.

Судя по суровой северной растительности я в родных краях, ещё бы знать в какой стороне Борден? Вообще, я наделась оказаться на чердаке дома нашей гильдии, но так даже лучше. Бешеный калейдоскоп событий последних трёх недель моей жизни, требовалось уложить в голове и хорошенько осмыслить и прогулка по лесу была для этого в самый раз. Только есть хочется, запахи столичной таверны ещё щекотали нос, заставляя живот издавать жалобное бурчание. Увы в таком лесу ягод днём с огнём не сыщешь, разве что грибы поискать, но их сырыми есть противно, так что надо выбираться к людям.

Идти было легко, в таком лесу почти нет подлеска и между деревьев видно далеко. Вспомнив карту прикинула, где могла оказаться. Выходило, что я с противоположной стороны от той дороги, которой пришла в Борден, значит надо следить чтобы солнце всё время оставалось позади меня. Когда шла в первый раз оно глаза слепило.

Вскоре лес стал более дремучим, под ногами стало много сушняка, я то и дело спотыкалась, есть хотелось всё сильней и когда стало темнеть была вынуждена признать, что забрела куда-то не туда. Решив что устала достаточно, чтобы устроиться на ночлег, нашла внушительное поваленное дерево, нарвала охапку папоротников и устроила себе уютное гнёздышко. Спиной прижалась к сухой коре для безопасности. Костёр разводить было нечем, а магия заблокирована браслетом Тьяны. Да я бы и сама не стала с ней шутить. Хвойные леса горят как лучины в печке, вспыхивают мгновенно и не потушить пока пожар не дойдёт до каменистой осыпи или реки. Поэтому лежала в кромешной тьме, но сон не шёл. На душе было неспокойно.

Днём я гнала тёмные мысли прочь, но сейчас тревога последних дней нахлынула с новой силой. Всё ли сделала правильно? Достаточно ли того что я узнала, чтобы вызволить Валя? В том, что Борей справится и вернёт ученика домой я ни капли не сомневалась. Сомневалась я в себе и дала зарок по возвращении в гильдию учиться как можно прилежней, раз от этого зависит жизнь друзей.

Обхватив себя руками, подтянула колени к груди, сберегая тепло. Надо постараться уснуть и как можно быстрей вернуться в гильдию. Уже проваливаясь в сон, заметила нечто странное. Показалось, что в лесу стало светлее. Может луна взошла? Приоткрыв глаза, глянула на чёрный свод над головой, сквозь который не приникало ни единого лучика сета. И тем не менее в лесу становилось всё светлей. Рывком сев, во все глаза смотрела как всё вокруг становится сначала серым, а потом вокруг деревьев, каждого сучка и ветки, пышных иголок, листьев папоротника, и вокруг каждой травинки появилось белесое свечение, и воздух наполнился серебристыми искрами, словно среди лета пошёл снег.

Боясь шелохнуться, я смотрела на нереальную красоту. Я видела эти искры на лугу, когда Валь учил ездить на лошади. Только сейчас они были крупнее, словно рой светлячков заполонил лес. Боясь поверить увиденному протянула руку, чтобы коснуться и рой искорок закружился вокруг моей ладони. Улыбнувшись тряхнула кистью, искорки заметались отлетая во все стороны а потом опять вернулись и на этот раз закружить вокруг браслета, что дала мне Тьяна, и словно почуяв магию кольца, устремились к вырезу рубашки.

Вытянув перстень, задохнулась от удивления. Сначала мои руки, а потом всё тело тоже стало светиться. Искорки кружились вокруг меня, словно мотыльки вокруг яркого пламени. И перстень, излучал свет, словно в руках у меня была маленькая звезда. Как завороженная я надела его на палец. От кольца шло знакомое тепло и приятно покалывало пальцы. Непроизвольно сжала ладонь в кулак и тепло распространилось на всю ладонь. Почему-то пришла мысль, что теперь оно моё, насовсем, навсегда. Улыбка сама наползла на лицо от уха и до уха. Прижав кулак к груди, накрыла второй ладонью теперь можно не таиться, больше никто не отберёт кольцо. Ещё бы научиться ставить на него морок, но ничего, раз теперь меня будут учить владению магией, это будет первое заклинание, которое выспрошу у Борея.

Я любовалась окружающим волшебным миром, сияющим и прозрачным. Видела животных, они светились ярче растений. Вон в гнезде на ветке спят птицы. Семейство зайцев свернулось клубком в норе под корнями ели, а вдалеке в густых зарослях спала молодая важенка с оленёнком, наверное отбились от стада.

Неожиданно резкая боль прострелила виски и разлилась свинцом по затылку, из глаз брызнули слёзы. Всхлипнув, схватилась за голову, сквозь пелену слёз видя, как сияние стало меркнуть, и вскоре мир из волшебного стал обычным, окутанный непроглядной ночной тьмой. Из носа потекло что-то горячее и после очередной вспышки боли я потеряла сознание.

Очнулась от того, что в носу нестерпимо свербело от щекотки, махнув рукой, открыла глаза и чуть не заорала от испуга. Рядом на корочках сидел дед Никодим и, щуря синие глаза от смеха, тыкал мне в нос травинкой.

— Ну и бедовая ты девка.

— Где я? — То что это не то место, где потеряла сознание, поняла сразу, лес вокруг лиственный, вперемешку с разлапистыми елями и воздух сухой и прогретый от полуденного солнца. А когда поняла, что опять оказалась на той самой обочине вытаращилась на мага. — Это вы меня сюда принесли?

— Ну а кто, не медведь же. — Отшельник засмеялся, встал и протянул мне руку. — И головушку твою подлечил, и одежду почистил, нечего в городе людей пугать окровавленным видом.

Схватившись за его сухую крепкую ладонь попыталась резко встать и плюхнулась обратно. Голова просто взорвалась от боли.

— Ох ты ж, сейчас помогу.

Тёплые пальцы коснулись макушки и приятная прохлада, как от обезболивающей мази накрыла виски и затылочную часть, практически сразу уняв боль. Я открыла глаза и с благодарностью посмотрела на мага.

— Спасибо.

— Да ерунда, со всяким юным учеником приключается, когда перенапрягаются от магии. Долго собираешься сидеть?

Он опять протянул руку. На этот раз я не стала делать резких движений, встала отряхнула вполне чистую одежду от прилипших нескольких травинок и в изумлении возрилась на простое деревянное колечко на пальце.

— Поставил тебе иллюзию. Говорил же не надевать, чем слушала?

Вспомнив своё баловство ночью, почувствовала как от стыда заполыхали уши и от смущения потупилась.

— Простите, я не подумала.

— Не подумала она, теперь сама будешь с Бореем объясняться откуда у тебя кольцо.

Поняв что не так уж и зол лесной маг, несмело подняла на него глаза. Первым порывом было снять колечко и опять повесить на шнурок, но оно свободно прокручивалось на пальце, легко двигалось по фаланге но дальше сустава не снималось. Вообще. Абсолютно никак.

Видя, как я пыхтя дёргаю кольцо на пальце, старик развеселился.

— Оставь, не снимется оно уже.

Бросив бесполезные попытки, решила задать мучивший вопрос, интересно же.

— Скажите, дедушка, а откуда вы знаете Борея?

— Ба, глупая девица, — дед Никодим опять потешался надо мной. — Как я могу не знать своего ученика. Только ты обо мне ни-ни, поняла? И что я кольцо подарил тоже молчок. Это будет наш секрет, поняла?

Я закивала головой, готовая пообещать что угодно, а саму просто распирало от любопытства, где и как он обучал главного мастера.

— Всё, тебе пора.

Старый маг поднял с травы свой посох, стукнул им по ближайшему дереву и перед ним тут же появилась хорошо утоптанная тропа.

— Дедушка, — я бросилась за ним, но неведомая сила не дала пройти дальше того дерева.

Он обернулся, всё так же хитро щуря искрящиеся смехом глаза.

— Чего тебе?

Я замялась, и расхрабрившись выпалила.

— А можно забредать к вам в гости?

— Забредай, коль так хочется, — Старик склонил голову на бок, и странно хмыкнул. — Если дорогу найдёшь.

В тот же миг он словно растворился среди деревьев пропав вместе с колдовской тропой.

— Ну дела!

Придя в себя, принялась стучать по тому же самому дереву, потом по соседним, чуть не выдергала все кусты, но тропа передо мной так и не появилась. Может дело в посохе? Ничего я хорошо запомнила это место, вовек не забуду и отыщу способ наведаться к магу в гости. А пока пора домой, там наверно меня уже потеряли. И ужасно хотелось узнать новости о Вале.

Выйдя к предместьям, и увидев стены родного города припустила так, что уже через час оказалась у ворот. И вот диво, стражи меня пропустили не стребовав плату. Я слегла опешила, не могут же они помнить всех кто проживает в городе? Или могут? Надо будет поинтересоваться об этом у Тьяны. А пока была рада этому недоразумению, мне всё равно платить нечем, серебреники я оставила Марите. Проскользнув мимо застопорившихся на входе телег, поспешила на Кленовую улицу.

В сторожке меня ждала Сарина и я с радостным возгласом повисла у неё на шее.

— Вернулась, гулёна. — Женщина сначала опешила, тоже обняла, потом оценила мой потрёпанный вид и воскликнула — Ох ты ж бедная, отощала как. Погоди я им устрою за такое. Надо же вздумали необученного ребёнка втягивать в свои дела, будут у меня есть кашу с пудом соли.

Я рассмеялась и ещё крепче обняла добрую женщину.

— Сарина не злись, я же дома, и с удовольствием съем всё что у вас есть на кухне. Ты лучше скажи, Валь вернулся?

Главная хозяйка переменилась в лице до бледности и в глазах засверкали слёзы.

— Вчера Борей вернул его домой.

— И ты молчишь, пошли скорей…

Я забыла о еде и о том что нестерпимо хотелось пить, схватив женщину за руку потащила через внутренний двор к жилом дому, но она встала как вкопанная и меня остановила.

— Стой Милеша, нельзя тебе к нему. Главный мастер особо наказал тебя ни в коем случае не пускать.

— Почему? — Я резко обернулась. Как не пускать? Почему? А потом натолкнулась на взгляд Сарины и всё поняла. Горло сдавило и голос стал сиплым. — Сильно ему досталось?

— Выкарабкается, — поняв, что я не буду буянить главная хозяйка расслабилась и криво улыбнулась. — Иди в баню девочка, потом кушать и тебя ждут Борей и Тьяна им всё расскажешь.

Да всё правильно, я не лекарка, ничем не смогу помочь и мои чувства к Валю до сих пор не перегорели и пока не смогу как следует их скрывать, делать мне рядом с ним нечего. Так что правильно наставники рассудили.

— Я поняла Сарина… и спасибо что предупредила.

Оказавшись в своей комнате я не сразу пошла к сундуку с вещами. Остановившись посередине, окинула взглядом широкую кровать с мягкими перинами, пуховое одеяло с подушками, сверкающее белизной постельное бельё, столик, стул мягкие шторы, тепло деревянных золотистых панелей. Откуда-то на полу появился старенький потрёпанный ковёр. Я будто впервые увидела свою комнату. И контраст с комнатушками где по трое или пятеро ютились слуги во дворце впечатлил до глубины души. Там приходилось спать на узком деревянном топчане и хорошо если я могла кинуть на него покрывало, чаще урывками спала прямо на досках. А тут огромная комната, целиком моя, и я даже могу запереть на ночь двери, чтобы никто не побеспокоил.

Из глубины души поднялась волна горячей благодарности к Борею, что нашёл меня в городе, предложил дом, еду, обучение ремеслу. Да опасному, но то что я пережила за эти дни не напугало, наоборот будоражило кровь. И то, что я справилась, что смогла узнать где Валь и его вернули домой, кружило голову… хотя скорей всего она кружится не от эйфории а от обычного голода. Рассмеявшись от нахлынувшего ощущения счастья, собрала чистую одежду из сундука и отправилась в баню.

Вода, благословенная вода. Поливая голову из ковшика, от души напилась и не важно что горячая она противная, сейчас мне казалось, что я припала к живительному роднику и никак не могла напиться. Потом долго скребла себя мочалкой, смывая личины двух девушек, которыми побывала. И по мере того как кожа становилась красной и начала скрипеть от чистоты, наконец вернулось ощущение собственного тела. Хорошенько вымыв волосы, завернула полотенцем, надела чистые штаны, рубашку, свои ботинки, которые срочно надо менять на летнюю обувь и пошла на кухню.

Там никого не было и я от души порадовалась одиночеству. Я боялась встретиться с Лорном и Довером и необходимостью врать о тем где была три недели. Проверив кастрюли, наложила себе полную миску мясного супа, в буфете нашла, завернутый в полотенце хлеб и отломив сразу пол каравая, села за стол и только утолив голод обратила внимание что вокруг очень тихо.

Не слышалось стонов и ударов из спортивного зала, не ржали лошади и никто не бродил по двору. Подобная тишина казалась непривычной после дворцовой суеты. Жизнь в королевской резиденции не затихала даже ночью. Вечно бдящая стража строго по часам совершала обход. День и ночь кипела работа в прачечной и на кухне, снующие по коридорам слуги, имеющие возможность убираться только ночью.

Неожиданно, нарушая тишину, на кухню влетела Нарья.

— Милеша? Ты вернулась. Хорошо. — Женщина улыбнулась и сорвав с кастрюли крышку налила в миску одного бульона. Вынула кусок мяса, положила отдельно на тарелку и сунула мне. — Порежь мелко.

Я потянулась за ножом, догадавшись что это для Валя. У нас в деревне так знахарка выхаживала охотника, которого чуть не задрал медведь, повредив кишки. Его пол года кормили только жидким, зато выжил, хоть и весь в шрамах остался. А того медведя он следующей зимой завалил и потом похвалялся знатной шкурой. Заодно перестал озлобленно кидаться на всех в деревне, и особливо на жену с детьми. Так что никто не спрашивал тот ли это был медведь или другой. Главное душу угомонил и ладно.

— Хватит, — Нарья успела собрать на большое металлическое блюдо миску с бульоном, хлебный мякиш, ложку, отобрала у меня доску с мясной кашей и удовлетворённо кивнув высыпала в бульон.

— Как он?

— Поправится.

Женщина бледно улыбнулась и умчалась обратно в дом. Значит она ещё и знахарка? Потом поучусь и у неё, как сказала Сарина в жизни любое знание не бывает лишним. А уж при нашем ремесле уметь врачевать раны просто жизненно необходимо.

Доев ставший безвкусным суп, вымыла за собой посуду, убрала в буфет остатки хлеба и пошла к главному мастеру.

Борей читал в своём кабинете. Когда я постучала и вошла, отложил книгу, улыбнулся и махнул рукой на кресло напротив.

— Садись. — И когда я села, поинтересовался — Как ты себя чувствуешь?

Я смутилась. Вроде не больна, или он о другом спрашивает? Вообще, пока шла до города, приготовила короткий, но ёмкий рассказ о задании, и не ожидала что будут спрашивать обо мне. Не о том что я сделала или не сделала, а о том как себя при этом чувствую. Это было непривычно и непонятно.

— Со мной всё хорошо, — от волнения сцепила пальцы на коленях. Жест не укрылся от Борея и я мысленно хлопнула себя по лбу, кольцо! Он же увидит перстень сквозь морок… но не увидел. Неужели дед Никодим настолько силён, что ученик не видит сквозь его иллюзии?

— Расскажешь где пропадала два дня? Тавол чуть не поседел, когда понял что закинул тебя далеко от дома.

Так он не специально? А о том что было ночью я и сама хотела рассказать. Надо же понять с чем столкнулась. Правда пришлось чуть приврать, что дорогу до Бордена нашла сама, иначе пришлось бы выдать, что знакома с лесным отшельником, а он наказывал молчать.

Наставник внимательно выслушал мой рассказ. И по мере того как я взахлёб рассказывала о ночном приключении, взгляд его теплел и лицо озарила улыбка.

— Раскрытие видения, вот так спонтанно? Это отличные новости Милеша. Теперь освоение магии будет даваться тебе легко.

Так вот что это было? То самое видение о котором предупреждала Тьяна?

— Но сейчас я ничего такого не вижу.

— Так и должно быть. Потом научишься переключать восприятие по своему желанию. И поскольку твоя аура изменилась, дам амулет посильней твоего, — он хмыкнул, взглядом указав на кусочек бирюзы на моём запястье. Я невольно покосилась на камушек.

— Разве он ещё действует?

— Почему нет? Он подзаряжается твоей силой, но заклинание в нём слабенькое. Ты покупала его в городской лавке?

Я кивнула.

— Вот и ответ. Лесса потомственная травница. Дар у неё совсем слабый. Но его хватает с помощью зелий накладывать на камни и мелкие безделушки простые бытовые заклинания: отвод глаз, заговоры от воровства или случайной потери. Положи такой камень в кошелёк и он никогда не потеряется и воришка его не увидит. У девиц особенно популярны гребни и украшения заговорённые на молодость и красоту. Торговцы покупают амулеты приносящие удачу в делах и всё в таком же духе. Погоди, сейчас подберём камень получше. — Мужчина достал из ящика стола большую шкатулку и принялся что-то в ней искать.

— Зачем менять камень?

Меня откровенно пугали кольца, браслеты, кулоны и серьги инкрустированные сверкающими камнями, которые Борей выкладывал на стол, они же наверно стоят целое состояние.

— Бирюза полудрагоценный камень, нужной силы заклинание не выдержит, рассыплется в крошку, но если рядом с ней прикрепить пару сапфиров с нужными плетениями и замаскировать их под аквамарины, выйдет то что нужно для обычной ученицы. Давай свой амулет.

Я размотала нитку и передала наставнику. Мужчина взял камень, провёл пальцами по нитке, его брови взметнулись вверх и лицо озарило понимание.

— Вот значит как? — Он бросил на меня быстрый взгляд, усмехнулся и взялся выковыривать из двух серёг крупные синие камни.

Я задохнулась от подобного варварства, как же так, были такие красивые украшения, они наверно кучу денег стоят? Борей рассмеялся видя мои вытаращенные глаза.

— Это всего лишь серебро, можешь взять себе, — он толкнул мне раскуроченные серьги. — Купи бирюзу и попроси в ювелирной лавке вставить. Считай это от меня подарок за Валя.

Если за Валя, то возьму, и сделаю как сказал наставник и даже уши по такому случаю проколю. Сунув серьги в поясной карман, стала смотреть что делает Борей с моим амулетом. Синие камни и бирюза лежали на столе. Поочерёдно маг зажал сапфиры между ладоней, а когда разжал пальцы, на стол легли два прозрачных бледно голубых аквамарина. Взял внушительный серебряный перстень и стал его мять словно у него в руках не метал, а податливая глина.

Я сидела с раскрытым ртом, под насмешливое фырканье наставника наблюдая, как колечко превратилось в плоский овал, в который Борей сначала вдавил, смотанную в комок нитку из рукава лесного мага, поверх ещё глубже вдавил бирюзу а по краям от неё, прикрытые иллюзией сапфиры, и стал тянуть и закручивать металл, пока не получился тонкий витой браслет чуть расширяющийся в месте где были камни, который он тут же надел мне на руку.

— Носи, не снимая, пока не научишься самостоятельно ставить иллюзию на свою ауру, пусть до поры до времени никто не знает, что в тебе проснулась магия.

Потрогав украшение, подняла взгляд на Борея.

— Не лишком красиво для простой ученицы?

Даже с "аквамаринами" браслет смотрелся очень дорого. Мастер опять хмыкнул, но согласно кивнул. Пробормотал, что это излишество ставить иллюзию поверх иллюзии, но всё равно обхватил моё запястье вместе с браслетом, а когда выпустил, там красовался ободок из хитро сплетённых кожаных ремешков со стеклянными и деревянными бусинами и бирюзой посередине.

— Отличное дополнение к твоему колечку.

Мужчина весело подмигнул и я поняла, что он обо всём догадался. Прокололась я с этой ниткой.

Он так и не спросил о том что со мной приключилось во дворце. Наверно Тавол давно обо всём поведал. А я не рискнула спросить про Валя, почему-то была уверена что Борей ничего не скажет. Зато мне пообещали занятия магией три раза в неделю, чему я была несказанно рада.

Выйдя на улицу, побродила по двору, зашла в конюшню, но там было пусто. Так вот куда делись Лорн и Довер, лошадей выезжают в предместьях. А я всё думала, как это они не примчались выпытывать о моих похождениях. Покосилась на ворота. В город не хотелось, и чем заняться? Решение пришло почти мгновенно. Раз Нарья занимается лечением подмастерья, займусь приготовлением ужина, да и в жилом доме не мешало бы убраться. Хихикнув, пошла за веником и шваброй с тряпкой, мало я намыла полов во дворце, ох мало.

За уборкой, день пролетел незаметно, я не только выдраила все коридоры и вымела ковры, ещё заменила масло во всех светильниках, выбрав из них огарки. Потом замочила в прачечной одежду, на кухне поставила одну кастрюлю для компота, вторую так на всякий случай греться. Пока ещё не придумала, что буду готовить на ужин. Спустившись в подпол осмотрелась, запасов было полно, можно смело взять вон тот кусок говядины и сделать вкусное рагу с овощами.

Сарина только раз забежала на кухню, взять свои листы для записей, увидев меня у печки, одобрительно кивнула и опять умчалась. А меня грызло любопытство, как там Валь, от чего такая таинственность? Нестерпимо хотелось прокрасться к его комнате и тихонечко послушать под дверью. Но я держалась… ровно до тех пор, пока не сняла компот с печки и не передвинула котелок с рагу на край со слабым жаром, мясу предстояло тушиться несколько часов, прежде чем кидать в него овощи.

Сама не знаю, как оказалась возле двери в комнату подмастерья. Недолго думая прислонилась ухом к замочной скважине. Тишина полнейшая, может он спит? Услышав шаги шарахнулась в сторону, но убежать не успела. Вышедшая в коридор Нарья, неодобрительно покачала головой.

— Лучше бы пошла в спортзал заниматься, чем дурью маялась.

Я буркнула что может оно и лучше, но не хочется и пока женщина не придумала другой работы, спустилась вниз, вспомнив, что у меня бельё замочено. Постирала, развесила сушиться, вытерла пол от пролитой воды. Закинула овощи в котелок, добавила соль, специи, отодвинула ещё дальше, где печь была еле тёплая и уверенная, что ничего не пригорит и дойдёт аккурат к ужину, вернулась в комнату и завалилась с книжкой на кровать.

Скинув ботинки, подсунула под себя подушку и поставив книгу перед собой, погрузилась в чтение. Пока это была теория. В водной части рассказывалось о том что наш мир состоит из пяти стихий. Я озадачилась, потому что знала всего четыре. Откровением стало что пустоту в которой существуют земля, вода, огонь и воздух называют эфиром и тоже считают стихией. После вводной части, начинались главы, разбирающие каждую из стихий боле подробно. Пролистав обе книжки поняла что у меня учебники по четырём видимым стихиям. Получается эфир будем изучать отдельно? Как интересно. Оставив без внимая прочие стихии открыла главу про огонь.

Глава 11

Утром проснулась с криком петухов. В первое мгновение показалось, что все случившееся волшебный сон: я никогда не уходила из деревни и сейчас в комнату войдёт мама будить на первую дойку коров. Сестрёнка, протирая сонно глазки, запрыгнет на кровать и попросит чтоб я её пощекотала.

— Милеша просыпайся!

Дверь в комнату отворилась.

С трудом совладав с затёкшим телом перевернулась и увидела стоящую в дверях Сарину. Реальность обрушилась ледяным осознанием — мамы и сестрёнки больше нет. Я ученица не то шпионов не то наёмных убийц, кстати пора уже это выяснить, но откуда тут петухи? Или это мне во сне приснилось?

— Доброе утро Сарина. — Я протёрла глаза, сгоняя дрёму. Надо же, вырубилась и спала одетая.

— Ты совсем не ложилась? — Увидев книжки на подушке, Сарина всплеснула руками. — Милеша, этих книжек уйма, не будешь спать, сил прочитать все не хватит. Вставай, тебя ждёт главный мастер.

От такой новости я мигом проснулась, наспех зашнуровала ботинки и хотела подняться на третий этаж, но Сарина завернула меня вниз.

— Он на кухне.

Это хорошо, перед встречей успею умыться.

А оказавшись на кухне застыла в дверном проходе. Рядом с Бореем на лавке сидел Валь. Лицо в уже желтеющих синяках, челюсть с правой стороны распухла. Рука висит на перевязи и широкая улыбка на разбитых губах.

— Привет Милешка.

Я приросла к месту. Сердце защемило так, что стало трудно дышать, хотелось подойти, обнять крепко-крепко, а потом ещё и от себя хорошенько стукнуть, чтобы впредь был осторожней. Но я лишь улыбнулась и весело махнула как хорошему приятелю.

— Рада, что с тобой всё в порядке. — Взяв тарелку наложила себе каши и перемахнув через лавку, села напротив Борея с Валем. — Мастер, я почитала про стихии, но так и не поняла, что такое эфир.

Наставник изогнул бровь.

— Где ты такое вычитала?

— Ты же сам дал ей книги. — Хохотнула Тьяна, входя на кухню, подошла, потрепала меня по голове и отправилась к печке накладывать себе завтрак.

Сарина с Нарьей отмерли и загремели посудой у плиты. Повариха поставила перед Валем тарелку и сунула в здоровую руку ложку.

— Опять каша? — Дурачась заныл парень, но кашу принялся уминать за обе щёки.

— Ешь, тебе полезно, — развеселилась Нарья.

— Значит хочешь больше знать про стихии? — Борей очистил яйцо от скорлупы присолил и тоже отдал Валю. — Ты правильно поняла что основных четыре но объединяет их пятая эфир. Это изначальная пустота откуда рождаётся всё остальное.

Я попытались представить такое место. Воображение подсовывало картину пустой комнаты, но она же будет заполнена воздухом, тогда что такое эфир?

Главный мастер, видя как я морщу лоб силясь разобраться, улыбнулся.

— Не пытайся понять. Просто знай, что эфир это универсальная защита. Мы её называем магические щиты. Сквозь них не проходит ни одна стихия и такие щиты защищают мага от огня, ливня, песчаной бури или ураганного ветра.

По мере того как наставник говорил, мои глаза раскрывались шире и шире. Тьяна с Нарьей потешались над моим изумлением. Ну и пусть смеются. Хочу уметь защищаться магическими щитами. Вспомнился пожар в тётушкином доме. Хорошо все выжили, но в случае беды как бы пригодился щит, не пропускающий огонь и едкий дым.

— Я тоже смогу их ставить? Когда?

— Не доросла ещё, — мастер со смехом щелкнул меня по носу. — Доедай кашу и пошли заниматься. Сегодня у тебя выходной от физических тренировок.

Валь с улыбкой слушая нас, умял добавку каши, съел яйцо, предложенное наставником и выдул два стакана компота. Точно идёт на поправку. Потом Нарья повела его обратно в комнату и только по тому как тяжело он опирался на плечо женщины, догадалась, что вся эта показная бодрость полная бравада.

— Ради тебя старается.

Я смутилась от слов Борея, он подшучивал над моими чувствами, но взгляд не улыбался. Жаль что не получилось подольше задержаться в услужении у лери Саниты, вот бы у кого поучиться актёрскому мастерству, тогда бы даже главный мастер не смог надо мной насмешничать.

— Он мой наставник, я тоже ради него буду стараться.

Надеюсь в моём голосе звучало только сочувствие ученицы к наставнику и ничего больше.

Магии предстояло учиться на потаённом чердаке.

— Это место более всего защищено от постороннего взора и от других магов. — Главный мастер достал из шкафа чёрноё металлическое блюдо и поставив на стол, стал строгать на него с деревянного полена тонкую стружку. — Поэтому магией ты будешь заниматься только здесь. В другом месте старайся сдерживать её проявления.

— А как это делать?

— Этому мы и будем сегодня учиться. Ты будешь вызывать в себе магические выплески, учиться распознавать первые признаки их появления и учиться сдерживать так, чтобы самой не перегореть. Садись к столу, теперь сосредоточься и постарайся силой магии зажечь эту стружку.

Мы прозанимались весь день и к вечеру я уже не знала что лучше, полуголодная с вечным недосыпом жизнь всеми погоняемой служанки во дворце или занятия магией с Бореем? Чувствовала я себя такой же выжатой как несчастная "Марита". Зато я научилась тушить вызываемый мной огонь и была ужасно рада, что ничего не подпалила на чердаке, кроме древесной стружки. На вопрос почему я не учусь зажигать магией светильники, наставник объяснил что дурным огненным магам не стоит устраивать тренировки с горючим маслом ибо чревато.

— Очень хорошо от магического истощения помогают сон, и как ни странно физические тренировки. — Закончил наши занятия Борей и увидев ужас, отразившийся на моём лице рассмеялся. — Я не предлагаю тебе пойти в спортзал. А в город можешь прогуляться, там сегодня варнары устраивают прощальную ярмарку. Они возвращаются домой и оставшийся товар продают с большими скидками, потом будет гулянье на площади. Сходи развейся.

И он кинул мне в ладонь серебряную монетку.

— Купи себе что-нибудь.

Машинально поймав монету, я так и застыла с ней в кулаке. Сначала Тьяна вручила мне кошель меди, теперь наставник даёт деньги. Увидев, мою растерянность, мужчина поманил к себе пальцем и когда я несмело подошла, взял за плечи и заглянув глаза.

— Что случилось Милеша? Я же вижу ты вернулась с тяжёлыми мыслями, но не стал спрашивать, думал сама во всём разберёшься.

Вообще то я хотела вернуть ему серебренник, но после слов наставника решила, что лучшей возможности прояснить вопрос с гильдией может не представиться, поэтому выпалила, то о чём устала уже гадать.