Иду за мечтой (СИ)

— Кто мы? Кем я стану когда выучусь?

Я думала мастер опять начнёт дурить мне голову, но он в очередной раз озадачил.

— Станешь магом. Вопрос кто мы несколько сложнее. Сама что ты по этому поводу думаешь?

Я потупилась на носки ботинок. Ноги за день на чердаке в них просто спарились, так что не буду возвращать серебреник, куплю на него мягкие летние туфельки, подходящие для тренировок.

— Думаю, что мы не совсем законная гильдия, но и не наёмные убийцы.

Я думала учитель посмеётся над моим умозаключением. Но он только серьёзно кивнул, мол продолжай, хотя в глазах заискрились смешинки.

— Будь мы на законной службе вы бы сами знали, где искать Валя, но раз потребовалось столько осторожностей, значит не могли пойти к своему начальнику и спросить об этом прямо. Выходит герцогу мы не подчиняемся.

— Правильно, он нам не начальник. Формально мы относимся к гильдии магов. Но иногда выполняем особые задания правительства. Часто они сопряжены с большим риском. Вот почему так важны ваши тренировки.

— Это случилось с Валем? — Я подняла взгляд на наставника.

— Заказчиком выступал Пориш Орингтон, но он на своей должности стал… как бы выразиться, чтобы не уронить достоинство благородного лера.

Мастер улыбнулся а я хихикнула.

— Скажем так, герцог стал излишне подозрителен и этого оказалось достаточно чтобы подмастерье оказался в его застенках.

— Если вы сами об этом догадывались зачем посылали меня к леру Родику?

— Во первых, этих застенков у герцога не один десяток по всей стране, нельзя было ошибиться. Ты идеально подходила на роль Мариты. Или думаешь стоило отправить Лорна или Довера?

Он сказал это так, будто на самом деле озадачился, почему раньше не додумался до такого очевидного шага? Я же представив долговязого Лорна под девичьей личиной, ночующего с другими служанками и днём расхаживающего по дворцу в платье и чепце, закусила губу чтобы не захохотать.

Главный мастер понимающе усмехнулся.

— Даже ты понимаешь насколько это дурная идея. Ну, и во вторых, проверяли твои навыки, — Борей потёр переносицу, как человек у которого от этих разговоров уже давно болит голова. Потом вскинулся в посмотрел прямо на меня. — Кое у кого были сомнения, стоит ли обучать девушку нашему ремеслу.

Скажи он об этом раньше я бы разобиделась, стала доказывать, что девушки ничем не хуже парней и многое умеют. Но сейчас сомнения Тавола обрели пугающую реальность. Я побывала во дворце и видела подноготную знати, видела что герцог сделал с Валем, и все эти физические тренировки на пределе сил вызывали сомнения, справлюсь ли. Но ещё большее сомнений было, а нужно ли мне это? Хочу ли я учиться дальше? Ведь ясно что из нас тренируют не обычных магов. Хотя сама магия мне нравились и я хотела большего. Нет не так, я хотела знать и уметь всё чему может научить меня Борей. И если к этому дополнительно придётся бегать по потолку и стенам в спортзале и тренироваться бою на мечах, то я согласна.

— Надеюсь мастер Тавол во мне не разочаровался?

— Ни в коме случае. — Борей расслабился. — Наоборот он очень тобой доволен.

Тут он глянул на темнеющее небо за окном и спохватился.

— Ужас, как мы засиделись, ты пропустишь ярмарку.

С этими словами он вручил мне ещё один серебренник и вытолкал за дверь.

Я покрутила в руках деньги и сунула за пояс к первой монетке. Буду считать это платой за работу служанкой во дворце.

Но на этом сюрпризы не закончились. На лестнице на нашем этаже ждал Валь. Одетый в новенький охотничий костюм, Рука всё так же на перевязи, увидев меня, отклеился от перил и перегородил дорогу.

— Живая?

— Голова немного болит. — Я остановилась не сойдя двух ступенек, так я могла смотреть на него прямо, не задирая головы.

— Поначалу всегда так, потом пройдёт. Тьяна сказала сводить тебя на ярмарку. Тебе надо что-нибудь в своей комнате?

— Только сумку. А тебе не рано гулять по городу?

— Я в порядке, — парень фыркнул. — И слышал благодаря тебе, так что за мной долг.

— Долгов не беру, оставь себе, но если покажешь где можно купить дешёвую обувь, буду рада.

Парень кивнул.

— Я знаю пару лавок, только не советую дешевить, поверь опыту, выходит дороже. Лучше сразу бери качественную. К тому же тебе надо беречь ноги, с вывихнутыми лодыжками будешь пропускать тренировки.

— Вот и покажешь где такой торгуют, — я с улыбкой обошла парня и оказавшись в своей комнате кинулась искать сумку, нашла, сунула в неё ещё и кошель с медью и перекинув лямку через голову поспешила к ожидающему меня подмастерью.

— Знаешь, когда-то Борден казался мне огромным, но после столицы понимаю, не такой уж он большой.

Мы шли по запруженным людьми улицам. Кругом ярко горели огни, отовсюду слышалась музыка и царило веселье, хорошо варнары празднуют свой отъезд.

— Так и скажи северное захолустье, — рассмеялся Валь.

Ему было трудней чем мне, приходилось, лавируя среди прохожих всё время прикрывать вывихнутое плечо.

— Захолустье это моя деревня, — Я тоже рассмеялась. — На тря дня пути вокруг ни одной души. Ой, смотри, что там?

Я схватила парня за здоровую руку и потащила к центру площади, где в кольце зрителей, двое мужчин, раздетые по пояс, жонглировали горящими факелами. Я не могла отвести глаз от узоров рисуемых огнём в воздухе. Мужчины то жонглировали отдельно, то вместе, создавая огненные вихри немыслимой сложности. Валь над ухом фыркнул.

— Сразу видно огненная.

— Смотри!

Я его не слушала, всё внимание было приковано к представлению. Один жонглёр вдруг закрыл глаза а другой подкидывая факелы всё выше и выше стал перекидывать их ему. Тот, что был с закрытыми глазами немыслимым образом их подхватывал и толпа дружно ахнула, когда мужчина ещё и колесом прошёлся при этом не уронив ни одного факела.

— Как он так может? — Выдохнула восторженно и вместе со всеми захлопала подобному мастерству.

— Годы тренировок и, если присмотреться, куча ожогов.

— Но это всё равно невероятно.

— Я и не спорю.

Мы посмотрели ещё пару представлений, жаль номеров с огнём больше не было.

— Пойдём за обувью? А то ещё немного и магазины закроются. — Предложила я, первой протискиваясь через толпу прочь с базарной площади.

— Пойдём, а потом покажу кондитерскую где готовят потрясающий торт со сливками. — Парень хитро сощурился. — Только он будет с малиной, клубника у нас не растёт.

— Тебе Тавол рассказал? — Я с досады, что подмастерью известны мои похождения в столице, пихнула его в плечо, и нечаянно попала по больному. Парень побледнел и с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Осознав что наделала испуганно пискнула. — Валь, прости.

— Всё нормально.

Он закрыл глаза, постоял минуту, а когда открыл опять улыбался.

Он действительно думает, что я сделаю вид будто всё нормально?

— Это же не вывих? — Уйдя с площади мы шли по довольно тихой улице.

— Сломана ключица, — не стал отпираться подмастерье. — Нарья говорит через неделю буду как новенький, и поскольку тренировать вас пока не могу, Борей отправит с поручением, — тут он опять фыркнул. — В лечебный отпуск.

— Уедешь? Куда?

Мне почему-то казалось, что трястись на лошади с едва зажившей ключицей не слишком поможет выздоровлению.

— Не поеду, пешком по лесам. Эй, ты что волнуешься? — Он притормозил. — Брось, Милешка, я в лесу как дома.

Ужасно смущало что он зовёт меня Милешкой, и одновременно было дико приятно.

Вскоре мы пришли в обувной магазин и цены там оказались по истине драконовскими. Пока я думала как увести парня отсюда и поискать другой, он взял одну пару с полки и усадил на табуретку.

— Примерь, должны быть в пору.

— Ты видел их цену? Пять серебреников! — Зашептала, когда хозяин магазина отправился за приглянувшейся Валю другой парой туфель.

— Зато носить будешь не один год, давай меряй.

— У меня нет таких денег! — Зашипела ещё тише, отчаянно пряча ноги под табуретку.

— У меня есть, — парень присел на корточки и схватил здоровой рукой меня за лодыжку, я упёрлась изо всех сил не собираясь мерить обувь, которая мне не по карману.

— Милешка, что ты как маленькая.

Он тянул меня за ногу, я тянула её обратно, так и застал нас торговец, принеся красивые туфельки из мягкой тёмно зелёной кожи на тонкой подошве без каблука как я и хотела. Я покраснела от смущения и Валь и наконец, выдернул мою ногу из под стула.

— Сама снимешь свой ботинок или я?

— Чтоб тебя горгулья покусала, — выругавшись нагнулась и стала дёргать шнурки, как назло завязавшиеся в узел.

— Тебя не поймёшь, — рассмеялся подмастерье. — То спасаешь, то горгульям на прокорм отправляешь. Ты уже определись нравлюсь я тебе или нет?

— А если нравишься? — Я вскинула голову и упёрлась в него злым взглядом. — Что теперь будешь делать?

— Хм, я тут поставлю обувку, и пойду пока посчитаю выручку.

Торговец, пряча усмешку, ушёл, мы и не заметили, продолжая буравить друг друга взглядами.

— Скажу, что ты мне тоже нравишься.

Его лицо вдруг оказалось очень близко от моего и губы парня прижались к моим губам. Я выпустила шнурки и потянулась к нему не веря своему счастью. Валь отпустил мою лодыжку, коснулся щеки, потом его ладонь скользнула на мой затылок делая поцелуй ещё крепче и вдруг он судорожно вдохнув отстранился, схватившись за скулу.

Я тряхнула головой, прогоняя дурман и увидела как из его потрескавшихся губ сочится кровь.

— Я тебя убью, если ещё раз полезешь целоваться не долечившись. Ты эти туфли мне присмотрел?

— Обещаю, не полезу. — Парень со смехом кивнул на другие, тёмно зелёные, которые мне тоже понравились и охнув опять схватился за скулу. — Кажется мне нужно к лекарю.

Бурча, что некоторых недобитых только могила исправит, запихнула шнурки за край ботинок, взяла обе пары туфель и пошла к прилавку.

— Отложите пожалуйста эту пару, — указала на зелёные туфельки — я вернусь за ними завтра.

— Хорошо барышня, — Торговец спрятал их под лавку. — Могу подсказать толкового лекаря, если надо.

Он с сочувствием смотрел на Валя. Тот отрицательно мотнул головой.

— Спасибо, не надо.

— Нарье ни слова. — Глаза парня засветились бесшабашным весельем, едва мы оказались на улице. Закинув здоровую руку мне на плечи он повёл нас прочь от обувного.

Я только хмыкнула, тоже обнимая его рукой за талию. Видимо ему не хотелось встречаться с лекаркой и получать заслуженную трёпку за то что сбежал, едва встав на ноги. А уж как мне не хотелось выслушивать это не только от знахарки, но и Саирны с Тьяной, ясно же наставница не посылала парня сопровождать меня по городу. Просто я так хотела с ним погулять, что предпочла не замечать очевидного. И сейчас, следуя за подмастерьем по узким улочкам, то и дело глупо улыбалась. Он мня поцеловал, и признался, что я тоже ему нравлюсь. Но милосердные боги Борей нас убьёт.

— Валь, а почему нам нельзя было… — тут я запнулась, так как слово встречаться пока неуместно. Он не предлагал ничего такого.

— Нам много чего нельзя, — усмехнулся парень.

Ярко освещённые улицы давно остались позади, эту часть города я так и не исследовала, поэтому понятия не имела, куда мы пришли, когда Валь остановился в тёмном тупике. Дома в четыре этажа создавали ощущение колодца, окна тёмные, будто никто тут не живёт, только едва мерцающий фонарь на одном из балконов проливал свет на это унылое место.

— Куда теперь? — Я только сейчас сообразила, что время довольно позднее. Кажется, впервые с поступления в гильдию я нарушила правила не задерживаться допоздна и теперь откровенно трусила боясь попасться на глаза наставникам.

Валь опустил на меня взгляд и на его лице появилась шальная мальчишеская улыбка.

— Я покажу тайный ход в гильдию, но поклянись, что пока у Лорна с Довером не проявится магия, ты им не расскажешь.

— Даю слово, — кусая губы от смеха, дала торжественную клятву. Даже знак пальцами сделала, как когда-то в детстве научили братья, когда я нечаянно подсмотрела, как они воровали у соседки недозрелые яблоки и они, опасаясь нахлобучки от горластой тётки Агафьи, боялись что я нечаянно проболтаюсь. Даже яблоками угостили делая меня сообщницей.

Валь тоже зафыркал от смеха.

— Что видишь?

— Каменная стена, — что-то мне подсказывало, что за стеной не двор гильдии. Тот район я облазила вдоль и поперёк и могу поклясться, никакого тупика там не было.

— Милеш, не тупи, что ты видишь?

Ах он об этом?

Я честно стала буравить стену взглядом, на мгновение показалось, что каменная кладка расплывается, превращаясь в черную бездну, но стоило удивлённо моргнуть, и вновь путь преграждали шероховатые серые валуны.

— Понятно, — Валь схватил меня за руку. — Пока не научишься видеть, не пытайся пройти здесь.

И не успела я опомниться, он шагнул в стену, потащив за собой. Я даже испугаться не успела, два удара сердца, и я почувствовала, что проваливаюсь в чёрную бездну.

— Тише ты, — шикнул парень, когда я от испуга вскрикнула и тут же сгрёб в охапку, уткнув лицом в здоровое плечо.

Я задёргалась от нехватки воздуха, мигом замолкнув. Хватка тут же ослабла. Отшатнувшись назад я завертела в темноте головой. Где это мы? В ноздри ударил запах навоза, тихо похрапывали лошади и, кажется, мы своим появлением разворошили стог сена, а потом послышался голос Тавола.

— Кто тут?

— Тс, — парень дёрнул за руку и потянул вниз. Я стремительно присела на корточки, прячась от вездесущего мастера, и чего ему по ночам не спится?

Валь согнувшись прикрыл меня собой, чтобы если обнаружат не выдать, что мы тут вместе и тихо трясся от беззвучного смеха. Я двинула его в живот, тоже мне весельчак нашёлся. Смех тут же стих.

Скрипнули ворота конюшни, мы затаились аки мыши. Тавол прошёлся между стойл, убедился, что тут никого и ушёл.

— Кажется пронесло. — Я облегченно выдохнула.

— Не надейся. Он запер ворота.

— Но я ничего не слышала, — я правда не слышала лязга запираемых засовов.

— Он магией и снять такие замки мне пока не по силам.

— Тоже мне проблема, тут стена деревянная со стороны колодца, отломаем доску и выберемся.

— В этом я тебе не помощник. Сама справишься?

Справлюсь ли? Да за кого он меня держит?

Выбравшись из убежища, подошла к стене и стала ощупывать доски, выбирая ту, в которой меньше всего гвоздей. Валь с интересом наблюдал, за моими действиями. Это было не трудно, света льющегося со двора сквозь щели вполне хватало. Достав серебренник стала подковыривать им гвоздь, а когда шляпка вылезла достаточно, ухватилась за неё пальцами, слегка расшатала гвоздь и поднатужившись вытянула из доски.

— Ничего себе, где ты такому научилась?

— Отец научил, когда я набила мозоли от стрельбы из лука.

Вскоре доска осталась болтаться на единственном гвозде. Отодвинув её в сторону мы выбрались из конюшни, приладили обратно и переглянулись как настоящие разбойники.

— Завтра незаметно забью их обратно.

— Лихо у тебя получилось, — Парень придвинулся ближе. Ни он ни я не спешили расходиться по комнатам. Ночь была слишком хороша чтобы просто так закончиться. — Не говори никому про тот портал ладно?

— Не скажу, — набравшись храбрости положила ладонь ему на грудь, чувствуя под пальцами толчки от биения его сердца. — Но ты потом расскажешь как сам о нём узнал.

Интересно же, вот ни капельки не верю, что наставники не в курсе такого способа пробраться на территорию гильдии.

— Обещаю. — Шепнул он над самым ухом. Обнял здоровой рукой и зарылся лицом в мою макушку.

Я тоже прижалась к нему, обнимая за талию. Мы замерли и это было даже чудесней поцелуя.

— Как думаешь они знают, что мы были вместе?

— Догадаются, но доказать не смогут. Я сейчас опоенный обезболивающим сплю в своей комнате. Я умею делать очень хорошие иллюзии.

— Тебе повезло, ты дома, а кто меня впустил?

— Сама вошла, привратник тебе больше не нужен. Дом в любое время и под любой личиной опознает в тебе своего обитателя и пропустит сквозь защиту.

Мы говорили шёпотом, но я всё равно боялась что нас услышат. Не только Тавол любил побродить по двору среди ночи. Сарина тоже периодически страдала бессонницей.

— Надо расходиться.

— Надо, — согласился парень и не двинулся с места.

Я бы тоже стояла так и стояла, но ночь не вечна. Вздохнув расцепила руки и отошла на шаг.

— Спокойной ночи Валь.

Выглянув из-за конюшни первым делом убедилась что двор пуст, потом осмотрела окна. Свет везде потушен, шторы не шевелятся, кажется все и правда спят. Юркой тенью прошмыгнула в дом, прокралась по этажу и с бешено колотящимся сердцем заперла за собой дверь комнаты, а потом крутнулась на пятках, раскинула руки и рухнула спиной на кровать, вспоминая прошедший вечер.

Валь меня поцеловал. И я ему нравлюсь.

Уснула я с блаженной улыбкой.

Глава 12

Утром, едва войдя на кухню, и увидев Лорна с Довером, рванула к парням. Они тоже шагнули навстречу и стали хлопать по плечам.

— Ты куда пропадала?

— Борей говорил, что у тебя задание?

— А вы где были? Загорели то как!

Мы галдели, задавая вопросы, смеялись, понимая, что никто на них не собирается отвечать, но было видно, что пани ужасно рады встрече. А я? Ко мне вернулось ощущение полноты жизни. Эти два тощих бродячих кота заполнили пустоту, оставшуюся от потери братьев.

Появившаяся из подпола с головкой сыра Нарья, шикнула на нас.

— Милеша, тебя картошка ждёт, а вы позаботьтесь о лошадях. Наболтаетесь ещё.

Лорн ещё раз ободряюще хлопнул меня по плечу и они, топая, ушли с кухни. Я села к чану с картошкой, а Нарья занялась приготовлением каши к завтраку.

— Нарья, скажи а ты долго училась ремеслу знахаря?

— Это из-за Валя в тебе интерес проснулся?

— Отчасти, но думаю, такое умение мне по жизни пригодится.

Женщина посмотрела на меня серьёзно и, видя, что я не шучу, кивнула.

— Хорошо, поучу, посмотрим как справишься. Если пошевелишься с луком, поможешь сделать Валю перевязку.

Я уткнулась в корзину, и заработала быстрее. Хорошо лук начал щипать глаза и покатились слезы, а то мою радость, что скоро увижу подмастерья, была бы видна и на главной площади.

Валь ещё спал… или притворялся спящим, когда Нарья тихо постучав, и не услышав ответа, сделала пас рукой, отпирающий замок, и вошла в комнату. Кажется мне надо прекращать таращить глаза, но я запомню, что замок на двери не означает приватности.

Поставив на стол тяжеленный поднос с кучей банок с мазями и валиками бинтов, я отошла к стенке, стараясь смотреть куда угодно только не на спящего парня. Его комната не отличалась от моей, правда вещей было больше. Вместо сундука большой шкаф возле стола стеллаж с книгами, а рядом на стене развешено оружие, лук, двухзарядный арбалет, пара мечей в ножнах, на полу возле книжного стеллажа большая туба полная стрел.

— Валь, — тихонько позвала Нарья, осторожно коснувшись его плеча.

— Моя мучительница пришла, — буркнул парень в подушку, подмял её под себя, мгновение полежал и перевернулся на спину.

Одело сползло и я едва сдержала вскрик. Вся грудь, талия и плечо были туго забинтованы, а то что открыто сияло жёлтыми синяками. Пресветлая богиня на нём живого места нет, а я его вчера лупила куда ни попадя, и он терпел и даже улыбался, притворяясь что почти поправился.

Нарья рассмеялась, потрогала его лоб. Парень поймал её ладонь и потянул к губам, женщина успела высвободить пальцы и шутливо шлёпнула его по рукам.

— Не дурачься, я не одна.

Подмастерье вздрогнул и сразу побледнел, а Нарья усмехнулась.

— Не бойся это не Сарина. Вывихи тебе уже вправили. Милеша иди помоги его поднять, сделаем перевязку.

— Милешка? Ты зачем здесь?

Его слова больно царапнули. Я то думала теперь у нас всё будет по другому… или он при Нарье сторонится? Подойдя ближе, постаралась изобразить приветливую улыбку.

— Привет, вид у тебя почти здоровый.

Он схватился за одеяло и потянул на себя, зло сверкнул глазами на знахарку.

— Не надо было её приводить.

— Милеша хочет учиться врачевать, — улыбнулась женщина, подхватила под здоровое плечо и помогла сесть. — А ты у нас единственный пациент, так что терпи.

— Да понял уже, — буркнул парень, пытаясь удержать одеяло на коленях, и вдруг покраснел как буряк. — Милешка выйди на минуту а?

Меня наконец осенило. Он что, без штанов спал? Судя по тому как развеселилась Нарья, да. Я тоже покраснела и вылетела из его спальни. Не то чтобы я не знала, что он там прячет. В деревне о таком узнаешь очень рано, но никогда не думала, что лицезрение голого мужчины к которому я неровно дышу вызовет такое смущение. Это же не старший брат, которого я нечаянно увидела в кустах без штанов, справляющего малую нужду. Это Валь и я до сих пор даже мысли не допускала в эту сторону, потому что не была уверена, нравлюсь ему или нет. Боже какой стыд, как я теперь вернусь обратно в комнату? Мне действительно не стоило приходить.

— Милеша заходи. — Позвала Нарья.

Деваться некуда, сама захотела учиться врачевать, и будет очень странно, если прямо сейчас передумаю. Сделав пару глубоких вдохов, как учил Борей справляться с выплесками магии, прилепила на лицо беззаботную улыбку и вернулась в комнату.

Валь сидел на краю кровати, подняв руки, и Нарья споро разматывала бинты. На нём были портки.

— Подай банку с зелёной мазью, потом расскажу состав и научу варить, сейчас смотри как правильно и в каком количестве её надо наносить.

Слава пресветлой богине она не сказала это делать мне. Казалось немыслимым при ком то прикоснуться к парню. Я бросила на него быстрый взгляд. Он тоже глянул на меня поверх головы знахарки и отвел глаза. Ситуация смущала нас обоих, поэтому быстро открутив крышку с нужной банки, протянула Нарье. Она зачерпнула из неё совсем немного и стала точечно наносить на места, где ещё была содранная кожа.

— Эта мазь отлично заживляет открытые раны, но совершенно бесполезна для гематом. Подай теперь ту, — она указала на другую банку раза в три больше первой. — Она на основе гусиного жира, так что можно смело размазывать по всем синякам, а поскольку Валь у нас один сплошной синяк можно не церемониться.

Она со смехом макнула обе руки в банку и принялась намазывать весь торс парня, как будто натирала в бане мылом. Валь стоически смотрел в стену, а когда Нарья стала осторожно натирать плечо со сломанной ключицей, вдруг опять побледнел и закусил губу. Знахарка увидела, прекратила втирать мазь и нахмурила брови.

— А ну замри. Милеша ты уже умеешь переключаться на магическое зрение?

Я отрицательно мотнула головой.

— Учись быстрее, это самый лучший способ поставить верный диагноз.

Она на миг прикрыла глаза, а когда открыла её взгляд казался отсутствующим, хотя она продолжала смотреть на плечо парня, потом моргнула пару раз и взор стал обычным.

— Ключичная кость плохо срастается, кто-то слишком руками машет. Придётся фиксировать. — И уже мне, — Давай забинтуем его, чтобы от мази не измазалась одежда.

С бинтами я справилась легко, наконец, преодолев смущение. Всего-то надо было представить на месте парня Тавола. Потом мы с Нарьей помогли ему надеть безрукавку.

— Теперь смотри. Бинты нужны широкие и плотные, делаешь несколько витков вокруг тела, теперь руку сгибаешь, обматываешь локоть, и потом плотно приматываешь к корпусу, и делаешь несколько обмоток через другое плечо, чтобы повязка легла треугольником. Понятно?

Я кивнула.

— Делай.

Знахарка вручила мне широкие мотки бинтов из выбеленного льна и внимательно следила, что и как я делаю. У меня руки дрожали когда, наматывая бинты, приходилось практически обнимать парня, это смущало и волновало одновременно. Он терпел, хотя я видела, что иногда делаю ему очень больно, но глаза его всё равно улыбались.

— Хватит, а то пережмёшь ему кровообращение, Валь, подвигай рукой.

Парень послушно попытался двинуть плечом, но смог пошевелить только пальцами или сразу поворачивался всем корпусом.

— Не слишком туго?

— Нормально.

— Умница, — Похвалила меня Нарья и вручила поднос с банками и оставшимися бинтами. — Беги на завтрак и заниматься, Тавол не любит когда на его тренировки опаздывают. Дальше я сама справлюсь.

Представив, как женщина будет сейчас надевать штаны на парня и помогать обуваться я, хихикая, вышла из комнаты.

Наскоро позавтракав, перемыла за всеми посуду и помчалась в спортзал. На этот раз своим рвением я удивила не только Лорна и Довера, даже Тавол был вынужден меня притормозить. Подошёл, подхватил за талию и снял с беговой.

— Девочка хватит, надорвёшься, передохни немного и потом иди на стену.

Это он так теперь называл занятия на кольцах лестницах и канатах. Я послушно присела на маты, но долго сидеть не могла, а после стены мастер позвал меня заниматься рукопашной. Вместо валяния на матах, показывал стойки и заставлял учить правильные уклоны и выпады.

— Тренируй реакцию, у тебя должна работать мышечная память. В настоящем бою некогда будет думать головой.

Парни тоже внимательно слушали.

После обеда Тьяна вручила мне всё тот же толстенный сборник знатных родов королевства, стопку чистых листков и заявила, что это для самостоятельного изучения, а сейчас меня ждёт Борей для занятий магией.

До ночи я училась правильно дышать и снова и снова зажигать и гасить магический огонь. Сегодня получалось намного лучше чем вчера. Я уже знала что надо делать и смогла, наконец, почувствовать первое движение магии в теле перед тем как вспыхивала стружка. Это было похоже, будто меня накачивают воздухом, распирающее чувство зарождалось где-то в животе, перетекало в руки и стружка вспыхивала и горела пока я на неё смотрела. Потом мне надо было эту волну вернуть обратно в живот, но я никак не улавливала момент, потому что стружка сгорала слишком быстро и пламя гасло.

— Для второго занятия ты справляешь отлично. Завтра потренируешься на лучинах, они горят чуть дольше. — Похвалил меня учитель.

И пока я отдыхала, участь правильно дышать, закатал лекцию о природе огня, его свойствах и что больше всего удивило о его разновидностях. Я могла слушать бесконечно о теплопроводных свойствах различных веществ и о том как можно, не вызывая пламени менять их температуру, вплоть до того что однажды смогу плавить камень и металлы. Но чтобы дойти до этого мне предстояло изучить свойства всех этих веществ, чтобы понимать самую суть процесса, и какая температура для этого нужна, а не творить магию наобум.

К ужину я выползла еле живая от усталости, мигом проглотила вкуснейшее мясное рагу и взяв талмуд с описанием родов, устроилась на скамейке у загона с лошадьми. Было ещё не слишком темно и не хотелось в такой чудесный вечер сидеть в комнате. Но это были отговорки, на самом деле надеялась подкараулить Валя и перекинуться с ним хоть словечком. За целый день мысли о парне не выходили из головы, и мне очень хотелось его увидеть.

Дочитывая очередную главу, почесала подошвой ботинка искусанную комарами ногу, и вспомнила, про отложенные туфли. Захлопнув книжку, отнесла её в комнату, нырнула под кровать, поддела ножом половицу и вытащила кошель с серебром. Те монеты, которыми я выковыривала гвозди, теперь годились только на лом. Надо на будущее носить при себе нож, только бы придумать куда прятать, когда я хожу в штанах, не за пояс же его затыкать, а носить открыто на бедре как это делают охотники, я пока к такому не привыкла.

Отсчитав пять монет, стоимость туфель, вернула кошель с серебром в тайник, приладила на место половицу и вылезла из-под кровати. Кажется, пора делать уборку, я насобирала на рубашку кучу пыли, пришлось переодеваться.

Но едва выйдя из комнаты, нос к носу столкнулась с подмастерьем, подпирающим стенку напротив моей двери и в здоровой руке он держал те самые туфли за которыми я собралась в город.

— Привет, — он шагнул навстречу, мягко втолкнул обратно в комнату и ногой закрыл дверь. — Примеришь? А то вдруг не подойдут. Торговец клялся, что у него есть пара на размер меньше.

— Но Валь, я не могу принять их в подарок. Они же дорогие.

А сердце вопреки всему ликовало, он не прятался от меня, просто ходил в город, потому его не видела.

— И что? Я же сказал куплю, меряй. — Его взгляд повеселел. — Или опять будешь прятать ноги?

Вспомнив к чему привёл вчерашний спор во время примерки, я покраснела.

— Ты не должен был их покупать.

— Конечно нет, как и не должен был думать о тебе все эти дни. — Он подошёл ближе, я отступила на шаг и упёрлась спиной в стойку балдахина, комната не настолько велика, чтобы бегать от парня, да я и не хотела, но то, что мы находимся в моей спальне, а по двору расхаживает Сарина, было волнующе неправильно.

— Валь…

Он бросил туфли на покрывало, запустил руку под косу на моём затылке и прижался губами. Я задёргалась как пойманная на крючок рыба. В памяти живо всплыло его тело всё в синяках и ссадинах, если обниму его сейчас, сделаю больно. Он и глазом не моргнёт, но я то буду знать.

— Валь, постой? — Мне удалось отстраниться от поцелуя, но как же самой хотелось к нему прижаться, тоже запустить руки в волосы, гладить широкие плечи. — Помнишь что я вчера сказала?

Он рассмеялся, прислонившись лбом к моему лбу.

— Что убьёшь, если опять полезу целоваться не долечившись. Но ты же не серьёзно?

— Серьёзней некуда, да постой же ты, вдруг кто войдёт?

Он опять хотел поцеловать, но после моих слов остановился.

— Милешка это больно знать, что нравлюсь тебе и не быть вместе.

Это он мне говорит? Сам оттолкнул, сказал, чтобы не смотрела на него иначе как на учителя, будто чувствам можно приказывать.

— Валь, а почему нельзя?

От мысли, что приходится таиться, становилось не по себе, будто мы затевали нечто дурное.

— А ты представь что будет дальше.

Я представила, покраснела ещё пуще, но он наверно не об этом, было бы слишком просто, если бы всё упиралось в наше влечение друг к другу. А что бывает за этим? Бывает свадьба за нею общий дом, дети… Но тогда я не смогу учиться и работать на гильдию. Дети это не картошка, по весне посадил — по осени выкопал. Им надо посвящать годы. И я буду сидеть дома, провожать Валя на задания и каждый раз умирать от страха, чтобы с ним ничего не случилось, и он вернулся домой живым и невредимым. Детей я любила, и от мысли, что это будут наши с ним малыши, в животе становилось очень горячо, но прямо сейчас меня манила магия, приключения и чего уж душой кривить, полная свобода жить той жизнью, к которой я всегда стремилась.

— Как всё сложно.

— Да уж, — парень усмехнулся, словно читал мои мысли, отстранился и махнул в сторону туфель. — Мерить будешь? Или я зря серебро потратил?

Сев на край кровати, сняла ботинки, носки и обула туфельки. Они оказались в пору, не жали и на ноге сидели как на меня сшитые. Встав, прошлась по комнате. Подошва мягко гнулась, но при этом была достаточно прочной, чтобы не чувствовать сквозь неё камни на дороге.

— Спасибо. — На этот раз я сама потянулась к парню, привстала на цыпочки и нежно коснулась его губ.

Как хорошо, что одну руку я ему примотала к телу, иначе бы не смогла вывернуться из его объятий и неизвестно чем наши поцелуи могли закончиться. А так я легко от него ускользнула.

— Ладно, я понял, — он опёрся спиной о стену. — Когда собираешься чинить конюшню?

— Ты о той доске? — Я прыснула со смеху, вспомнив, как мы выбирались через щель. — Пусть так останется, вдруг опять пригодится.

Мне так не хотелось, чтобы он уходил. Но совесть грызла, что я не дочитала заданные главы из книги о знатнейших родах нашего королевства, а завтра Тьяна будет спрашивать. И я себя пересилила, посмотрела на парня виноватым взглядом.

— Валь, прости, мне надо заниматься.

К моему удивлению он не обиделся. Подойдя к столу, прочитал название книги и скривился так, будто у него заболели ещё и зубы.

— Кошмар моей юности. Но знать надо. Что будет непонятно, спрашивай, — его глаза сверкнули. — Могу такого про каждого рассказать, ни в одной книге не вычитаешь.

Я рассмеялась. Как же с ним легко. И он понимает, что мне надо учиться. Вспомнились парни в деревне. У тех только и было на уме, потискать девушку на сеновале, а утром к старосте жениться и никаких доводов, что её душа другого хочет не признавали. Какое дело до души, когда опять на сеновал хочется, только теперь с согласия родителей.

Подмастерье ушёл, я зажгла лампу и села читать книгу и рисовать геральдику, только непонятно каким образом оказалось, что витаю в мыслях о поцелуях с Валем и по-разному вывожу на листке его имя. Какой ужас. Скомкав лист, бросила в ящик стола. Потом достала, взглядом спалила прямо на ладони и пепел вытряхнула в окошко. Хорошо никто не увидел, позору не оберёшься.

Собрав мысли в кучку, стала выводить аккуратным почерком на листке: "Обрин лер Теннес двенадцатый герцог Хотенбергский его владения располагаются…"

Глава 13

Дни летели за днями. Утром тренировки в зале, после обеда занятия этикетом и придворными манерами с Тьяной, и когда я осилила два тома знатнейших родов королевства, на смену ему пришла грамматика и чистописание. По выходным выездка лошадей в предместьях и мне это очень, очень нравилось. Я влюбилась в Соню, и как-то само собой получилось, что все заботы о ней стали моей обязанностью. Главный мастер подолгу исчезал из гильдии, но когда бывал здесь, всё послеобеденное время посвящалось изучению магии. Я, наконец, научилась правильно дышать, вызывать и поддерживать небольшой язычок пламени на руке и создавать сноп искр. Борей посмеялся, назвав, чистой воды ребячеством, но мне нравилось, хотя практического применения им не было никакого, зато красиво смотрелись ночью.

Валь поправился, стал тоже появляться в зале, и вместе с Таволом они усилили тренировки. Мы с парнями сначала взвыли от такой несправедливости, а потом втянулись. И с каждым днём мне всё трудней было скрывать свои чувства, а поцелуи украдкой их только распаляли. Валь при всех тоже старался казаться только другом, но кажется, наши взгляды говорили окружающим о куда большем. Сарина неодобрительно поджимала губы. Нарья посмеивалась и, однажды, показала из каких трав можно сварить отвар против нежелательной беременности. Я покраснела как маков цвет и с заиканием стала уверять, что ничего подобного мне не надо, на что она только улыбнулась.

— Ты учишь рецепты других снадобий. Чем это хуже? Но учти, в концентрированном виде оно помогает выгнать плод. Поэтому всегда будь очень внимательна с дозировкой.

И, в конце концов, обо всём узнала Тьяна.

— Какие вы ещё дети, зачем торопитесь? Вы маги у вас жизнь будет долгая, всё успеете.

Я насупилась. Наставница мягко улыбнулась.

— Ты с Нарьей говорила?

Чувствуя, что опять краснею, кивнула. Они что все сговорились?

— Хорошо.

Не сказав больше ни слова, она устроила устный обзор следующего учебника по новейшей истории, которую мне предстояло изучать в скором времени. А мне стало интересно, Борей с Таволом ведут подобные разговоры с Валем? Cудя по тому как последние дни парень меня избегает, чего и похлеще добавляют.

Я думала, что объяснившись со старшими, жизнь вернётся в прежнее русло, но выяснилось, что Лорн и Довер тоже начали меня сторониться. А эти-то с чего? Подгадав, когда оба будут чистить стойла в конюшне, зашла, закрыла ворота и подпёрла дрыном, про расшатанную доску коме нас с Валем ни кто не знал, так что не сбегут. Увидев меня, парни прекратили работу и со всё возрастающим удивлением следили за моими манипуляциями.

Подёргав ворота и убедившись что быстро их не открыть, отряхнула ладони от налипшей коры и повернувшись к друзьям светло улыбнулась.

— А теперь поговорим, ибо достало, что все смотрят на меня, будто я каждому любимую бабушку кровно оскорбила.

— Милеш ты чего? — Довер отставил широкую лопату, которой накидывал свежие опилки и вышел из стойла.

— А того, что я вас братьями считала, ни одному глазки не строила, ничего не обещала, нормально общались, так чего вы теперь носы воротите? Или только разглядели что я девчонка?

— Да завидно ему, что тебя уже в гильдию приняли, а мы всё в учениках ходим. — Заложил Лорн друга.

Довер злобно на него зыркнул, но отпираться не стал. А я обалдела от такого заявления, я то думала они по другому поводу дуются.

— С чего ты взял? Мне никто ничего не говорил, наравне с вами и картошку чищу и в зале занимаюсь.

— И будешь чистить, пока звание подмастерья не получишь.

Лорн тоже не выглядел радушным. Значит тоже дуется, он ещё дольше тут чем мы с Довером.

— И кто вам такое сказал? Не про картошку, — я мотнула головой. — Про то, что меня в гильдию приняли?

Они насуплено молчали. А меня вдруг охватила апатия. Как я устала от вечных недомолвок, каждую крупицу информации из всех будто клещами выдирать приходится.

— Хотя знаете что, молчите дальше.

Пнув ногой палку, отбросила её прочь, толкнула ворота и выбежала во двор. Сарина, выходя из дома, увидела меня, остановилась. Опять всё те же неодобрительно поджатые губы. Тавол выглянул из привратницкой посмотреть, что творится. Я закружилась по двору, чувствуя как эти стены, эти люди меня душат. Лорн с Довером выбежали из конюшни. Мне стало дурно. Словно во сне видела, как главная хозяйка испуганно всплеснула руками и, выронив корзину с бельём, побежала в дом. Тавол выскочил во двор и бежал ко мне, что-то крича, но я не слышала. Уши будто ватой заложило. Задыхаясь, рванула ворот блузки и всё равно не могла дышать.

— Да провались оно всё пропадом!

Упав на колени, больно ударилась ладонями о брусчатку и меня окутала кромешная тьма. Зато сразу дышать стало легче, а спустя мгновение я осознала, что это был выплеск магии и это точно не огонь, иначе бы я поджарилась, ну или на крайний случай тут было бы светло. Постойте, что я там кричала?

Пошарив возле себя руками, поняла, что занесло меня в каменную пещеру. Осторожно ощупью обследуя пространство, выяснила, что это тоннель. Его стены находились от меня в метре по обе стороны, а вперёд и назад простиралась пустота. Теперь предстояло выяснить высоту. Подняв руки над головой, стала медленно вставать, выпрямилась в полный рост, вытянула руки и даже встала на цыпочки, но до свода не дотянулась. Я пока не двигалась с места. Недалеко от нашей деревни в одном из склонов мужики как-то обнаружили сеть пещер. Был случай, когда один вот так заблудился, факел погас, и он убился, свалившись впотьмах в глубокий провал в полу. Всем селом вытаскивали искорёженное тело. Так что пока не увижу что впереди и позади меня не двигаюсь с места.

Что я могу прямо сейчас? Зажечь огонь и осмотреться? Попробовала воззвать к магии, но огонь не откликался, словно внутри было пусто. Хотя наверно так и есть. Выплеск забрал все силы. Значит, надо подождать пока магия восстановится естественным образом. Я выбрала сон, потому что глупо устраивать тренировку в кромешной тьме. Да и не чувствовала себя сейчас способной отжаться двадцать раз. Подобравшись поближе к стене, свернулась калачиком, обхватила руками колени и закрыла глаза, но уснуть не получалось. Камень вытягивал тепло из тела, и я быстро продрогла. Оказавшись отрезанной от света, я стала лучше слышать и каждый раз вздрагивала от страха, когда где-то в трещинах скал свистел воздух или слышались далёкие звуки падающих камней. А ещё ощутимо тянуло сыростью.

Поняв, что не усну, снова села. Так стало немного теплей. А потом холод продрал до костей и меня начало трясти мелкой дрожью. Встав начала ходить. Шаг, поворот, коснуться рукой стены, шаг, поворот, коснуться другой стены. Тоже не помогло, только вдобавок ещё и голова закружилась.

Растерев коченеющие руки, попробовала зажечь огонь. В ладони вспыхнул язычок на миг осветив пещеру и тут же потух.

— Это уже кое-что.

Я сделала три шага вперёд и снова зажгла язычок пламени и опять три шага. Лучше так, чем стоять на месте. Иду ли в нужную сторону я не знала и старалась об этом не думать. Если упрусь в тупик, поверну обратно. Всё равно другого пути нет.

Не знаю сколько я так шла. Иногда тоннель расширялся, и над головой нависали сталактиты. Иногда сужался так, что приходилось на четвереньках пробираться в лаз. Потом магия опять исчезла, и я долго сидела в темноте, вслушиваясь в странные звуки. Наверно я от усталости провалилась в полудрёму, потому что однажды померещились голоса. Встрепенувшись, стала вслушиваться, но ответом была тишина.

Когда я смогла удерживать маленький огонёк постоянно, идти стало легче, и вскоре вышла к огромному подземному озеру. На радостях кинулась к воде, упала на колени у самой кромки, зачерпнула и хотела напиться, но вспомнила рассказы стариков, что подземные источники бывают непригодны для питья.

Принюхавшись, пыталась понять насколько эта вода безопасна. По мне так самая обычная, но рисковать побоялась. Однажды я выдержала неделю без питья, когда сильно простудилась и не было сил ходить к колодцу, и ничего выжила. А тут прошли, по моим ощущениям всего лишь сутки.

Потом прошли ещё одни. Дважды я выходила к источникам воды в небольших пещерах, но пока терпела, а на третий день не выдержала. Набредя, даже не на источник, а обычную лужу легла на живот и жадно напилась. Без сил перевернулась на спину и закрыла глаза. Интересно меня ищут? Как искать человека, который прямо на глазах провалился под землю, но оказался не под городом в сливной канализации, а непонятно в каких пещерах? А может эти пещеры тоже под городом, только глубже? И мне надо идти не прямо, а карабкаться вверх?

Воодушевленная этой мыслью я создала на ладони огонёк побольше, подбросила его вверх рассыпая снопом искр и ахнула когда множество язычков пламени осветили высокий свод. Вот и ответ, карабкаться некуда. Хорошо хоть здесь не было ответвлений наподобие лабиринта. Пока иду прямо это даёт надежду что где-то впереди выход.

Вскоре я потеряла счёт времени. Спала, когда не могла больше идти, пила воду, когда находила, уже не особо заботясь о её качестве. Поначалу сильно терзавший голод отступил, и в голове и теле появилась знакомая легкость, даже как будто сил прибавилось. И ещё сильно обострился слух. От малейшего скрипа камней под ногой заламывало уши, а услышав падение камня вдалеке, ещё долго слышала в голове этот грохот. И однажды вообще чуть не сошла с ума оказавшись в пещере, где со сталактитов капала вода.

Чтобы не отчаяться, тренировалась в магии, вспомнив всё чему учил главный мастер. Выяснила ещё один способ её накопления, гораздо более быстрый, чем обычный сон. Та самая полудрёма в которую я проваливалась во время отдыха. Казалось проходили минуты, а я снова могла колдовать, будто спала восемь часов. Теперь у меня всегда был свет. А ещё я научилась подогревать воздух вокруг себя и перестала мёрзнуть. И стала кипятить воду. Однажды устроила себе купание, подогрев небольшое озерцо так, что от поверхности повалил пар, заодно и одежду постирала, но сушить огнём не рискнула, побоявшись подпалить.

Выйдя в очередную пещеру, я поняла, что выход близко. Отсюда начинались те самые лабиринты, которых я так боялась. Но раз трещин в скале стало больше, значит, я вышла из глубин горы. Теперь предстояло решить куда идти, чтобы не начать блуждать по кругу. Подняв острый камень, сделала глубокую царапину крест накрест на краю тоннеля из которого вышла, и повернула в ближайшее к нему ответвление.

Идя по этому разлому вела рукой по стенам. С недавнего времени я стала так делать, научившись на ощупь различать камни. Одни были гладкими, другие слоились, и об них легко можно было порезать пальцы. Этот был шершавый, очень тёмный с вкраплениями будто бы мелкого стекла и эти крупинки светились, когда на них падал свет. Если выберусь отсюда живой, обязательно найду книги и изучу всё что связано с горами и подземельями.

В какой-то момент в пещере что-то поменялось. Показалось, что воздух стал холодней и свет изменился. Чтобы понять что происходит, погасила огненный язычок и, когда глаза привыкли к темноте, стала всматриваться и прислушиваться.

Капала вода, но не так как со сталактитов. В чём отличие объяснить не могла, но точно по-другому. И темнота другая, не кромешная как дно моей чернильницы, а светлее. Кто ни разу не бывал в пещерах, вряд ли бы увидел разницу, но я видела. От волнения заколотилось сердце, и его стук в ушах заглушил все другие звуки. Я прошла ещё метров и неожиданно остановилась, когда пальцы вместо камня скользнули по шершавой и сухой стене. Это точно не камень.

Яркий огонь вспыхнул над ладонью помимо моей воли. Так и есть, часть стены покрыта мелким сухим лишайником. Значит я почти на поверхности, но почему не вижу свет? Бросившись бегом по тоннелю, едва успела затормозить у зияющего разлома, разверзшегося под ногами. И меня накрыло осознание.

Я уже была здесь. Это то самое место, где погиб мужчина из нашей деревни. Но где же свет? Чувствуя, что меня накрывает паника, обошла разлом по сыпучему краю над самой стенкой и опять побежала. О том что я почти выбралась, поведали запахи. Их стало много. Пахло тёплой пылью, занесённой ветром в пещеру, сухой травой а потом подуло сыростью и в ноздри ударил запах леса после дождя. Выбежав на насыпь у пещеры остановилась на склоне и подняла голову к небу погасив огонь.

Света не было, потому что была ночь, и тучи закрыли звёзды. Отвыкнув от звуков, сейчас чуть не оглохла от шелеста листвы, журчания ручья, бегущего по каменному склону и стрёкота сверчков. Как я раньше жила ничего этого не слыша? Закрыв глаза, глубоко вдохнула ночную свежесть, а вновь открыв, поняла что зрение тоже изменилось. Познав абсолютную тьму земных глубин в лесу я видела почти как днём. Поэтому без страха стала спускаться со склона в долину, где стояла наша деревня.

Почему оказалась здесь, потом спрошу у Борея, наверняка этому есть разумное объяснение. Сейчас от мысли, что я дома, кружилась голова, и ноги несли вперёд всё быстрей, пока я не осознала простую вещь. Не стоит ломиться в ворота деревни посреди ночи. Так и пристрелить могут, приняв за нечисть. Всякого разного в наших краях водилось множество. Охотники рассказывали и про каменных горгулий и ядовитых выверн, что обитали на болотах, огромных полозах и прочих монстрах. Так что охранников лучше не нервировать.

Что ж буду ждать утра, а пока можно воспользоваться новой способностью видеть ночью, и поискать еду. В лесу уже должна поспеть ежевика. На её поиски я и отправилась. Вскоре нашла густые заросли и принялась жадно объедать сладкие ягоды, иногда пихая их в рот вместе с нечаянно сорванными листьями. Пока утоляла голод думала, что скажу родным, как умудрилась тут оказаться без вещей, зато в городских туфлях у которых скоро отвалится подошва, так я их износила на камнях в пещерах. И почему сама похожа на запылённую летучую мышь. Ладно, что-нибудь придумаю. Главное, что утром буду сидеть за родным столом и может свершится чудо — меня накормят горячей пищей.

Но выдумывать ничего не пришлось. Оказывается, меня ждали, причём уже много дней.

Стоило приблизиться к воротам, как два деревенских мужика несущих стражу, дико вытаращились на меня.

— Гляди, неужто Милешка объявилась?

— И точно!

Они выбежали навстречу, а меня будто силы покинули. Не дойдя десятка метров до ворот, остановилась. Горячие слезы обожгли щёки. Мужики обняли меня.

— Слава пресветлой богине нашлась. Милешка, дурочка, чего теперь ревёшь? Пошли до дому, Марушка уже вся извелась.

Пока шли по деревне на улицу, прослышав новость, выбегал народ. Мне махали, радовались, что вернулась, испуганно косились на мой вид, а я не могла остановить слезы, улыбалась от радости и в голове билась только одна мысль — я дома, дома.

Наверно кто-то предупредил моих, потому что тётя Маруша и дядька Казим встречали у ворот.

— Милеша! — Мамина сестра сама вся в слезах бросилась ко мне, вырвала их рук мужчин и обняла так крепко, что у меня перехватило дыхание. — Объявилась! Живая! Слава пресветлой, мы уж и не чаяли тебя найти.

Вокруг нас водоворотом собирались все соседи. Появился староста, тоже выразил радость что я сама нашлась. Теперь он мог больше не посылать охотников в лес на мои поиски и мужчины могли вернуться к работе в поле. Дядька Казим обнял нас обеих.

— Буде вам реветь. В дом пойдёмте.

Завёл во двор, запер на засов калитку и повёл в дом.

— Как вы узнали, что меня надо искать? Ого сколько яблок уродилось, ой вы завели собаку?

У ног путался пузатый щенок, тявкая и виляя хвостиком. Такой хорошенький. Сразу видно когда вырастет будет отличной охотничьей собакой.

— Тётя Маруша а где братки? Как здоровье бабушки Галаши?

Вопросы сыпались из меня как горох из дырявого мешка. Ещё бы, за два с половиной месяца моего отсутствия, тут столько всего изменилось. Родичи подремонтировали дом, заменили крышу, двор преобразился и по загону из жердей гуляли упитанные куры. Неужели те самые цыплята?

— Не волнуйся. Отдохнёшь, поспишь, и мы всё расскажем. — Тётка уже пришла в себя, утёрла передником слёзы и держа меня за плечи помогла подняться на крыльцо.

— Так как вы узнали, что я рядом?

— Твой жених сказал. Примчался три дня назад, говорит вы поссорились ты удрала, а он мириться хочет ибо сильно любит. А куда тебе удирать, как не домой?

Я споткнулась, хорошо позади поднимался дьяка Казим, не дал упасть. А тётушка опять всполошилась.

— Не хочешь его видеть? Ты только скажи, быстро выставим из дома. Пусть у старосты поживёт пока.

Жених? Что-то я тугая на голову стала. Вроде с Валем мы ни о чём таком не договаривались и уж точно не ссорились.

На пороге горницы родственники вытолкнули меня вперёд, мол иди здоровайся с женихом.

Парень, услышав голоса в сенях, резко вскочил, обронив лавку.

— Милешка! Нашлась! — Выдохнул счастливо и расплылся в улыбке.

— П. привет Довер. — Я аж заикаться стала от неожиданности.

Парень растерялся, было видно, что ему жутко неловко говорить когда все мои родственники стоят за спиной и с любопытством смотрят. Друг наконец набравшись храбрости деревянной походкой подошёл ко мне, приобнял одной рукой, другой похлопал по плечу.

— Я так рад нашей встрече, — зачем-то заорал он во весь голос. — Я так волновался.

Его улыбка была словно приклеенная и смотрел он не на меня а на хмурящегося дядьку Казима.

Едва шевеля губами, прошептал едва слышно.

— Милешка отомри и помогай. Я не знаю что делать дальше.

— О да! Я тоже рада, что ты приехал! — Тоже заорала я, а потом зашептала.

— Довер, какого фига? Поему ты приехал?

Родня ошалела. Кажется, не так они представляли встречу жениха с невестой.

— Потому что Валя пришлось привязать к столбу, чтобы дома остался. С его ключицей ему нельзя ездить верхом, а ты сорвалась из-за меня, вот мастер и послал следом, чтобы мы помирились.

Так мы вроде и не ссорились. Я точно обиды на друзей не держала, но от того что перед роднёй придётся притворяться невестой Довера пробивало на смех.

— Так молодые, потом пообщаетесь.

Тётка решила взять бразды в свои руки.

— Казим затопи баню, ты парень помоги наколоть дров, Доченька пойдём к столу, ты такая худая сквозь тебя смотреть можно.

О да к столу я хотела, прямо рвалась. От запаха куриного супа в животе урчало громче наших криков.

Дядька увёл Довера во двор и скоро там послышался звук топора колющего чурки на дрова. Тётка подняла лавку, усадила меня за стол и засуетилась на кухне, наливая суп и нарезая хлеб.

— Что ж, жениха ты нашла хорошего. И видный и работящий, а уж какой вежливый, мы с твоим дядей неграмотными себя чувствовали, когда он начинал говорить по-вашему по-городскому. А как искал тебя, все леса с нашими охотниками обошёл, всё в горы рвался. Ты сейчас покушай, потом отведу тебя в купальню, и спать ложись, в баню вечером пойдём, а я, пока ты спишь, к старосте сбегаю, поблагодарю, что мужиков собирал на твои поиски…

Она говорила, говорила, моя голова сама опустилась на руки, и я уснула за столом, так и не дождавшись своего супа.

Проснулась в своей комнате. Кровать разбирать не стали, уложили поверх покрывала, только изодранные туфли сняли и вместо них принести другую обувь из той, что я дома оставила. За окном опять было темно. Это сколько я спала?

Встав, вышла в коридор и спустилась в горницу. Вся семья была там.

— Милеша, — Увидел меня дядька. — Иди к столу.

— Вернулася гулёна, — с улыбкой прошамкала бабушка Галаша, макая хлебный мякиш в чашку с молоком.

— Милешка!

— Милешка вернулась!

Завопили братики по вскакивали с лавки, бросились ко мне и облепили с двух сторон, задрав свои личики. Опустившись на колени крепко обняла обоих. От мальчишек пахло мёдом, парным молоком и вольным лесом. Как же хорошо дома.

— А ну отстали от сестрицы, марш к бане готовиться. — Прикрикнул дядька на сыновей.

О точно баня.

Братишки умчались в свою комнату, я села к столу и меня наконец накормили крепким куриным бульоном с мелко порезанным мясом. Довер с самым сконфуженным видом сидел напротив, по правую руку от дядьки Казима. Бабушка Галаша протянула свою сухонькую руку и сжала мои пальцы.

— Хорошо что ты вернулась, негоже девице незнамо где шататься. Твоё место дома.

— Бабушка я не останусь, — я покосилась на родственников, опасаясь как они воспримут такую новость. — Заберу одежду и обратно в город. Теперь моя жизнь там. Но я буду приезжать в гости, а если вы на ярмарку выберетесь, тоже свидимся.

Дядька с тёткой будто просветлели после моих слов. До сих пор боятся что дом и землю обратно затребую? Завтра же схожу к старосте перепишу владения на тётку. Уходя я этого не сделала, оставляя себе возможность вернуться, если не приживусь в городе. Теперь моя жизнь там и даже если не останусь в гильдии, сюда не вернусь. Я стала слишком другая для деревенской жизни с её простыми горестями и радостями. И решила, что не буду говорить родным, что во мне проснулась магия. Их жизнь это не изменит, а меня чураться станут.

В бане было жарко. Мужчины, парившиеся первыми, хорошо её прогрели. Тётушка, увидев что от меня остались одни кожа да кости, всплеснула руками.

— До чего довели тебя в том городе, доченька, может, передумаешь и останешься?

Хлестать веником она меня не стала, пожалела, зато от души растёрла ветошью соскребая скальную пыль, полоскала волосы, облила отваром трав, и они снова из пыльно серых стали светлыми. Потом долго втирала в тело целительный бальзам.

— Тётушка, мне теперь куда жених туда и я, так что не уговаривайте.

— И то верно, вы когда свадьбу то планируете? Если хотите до вашего отъезда и спразднуем?

Я вздрогнула, ещё не хватало устраивать тут свадьбу. Надо срочно остановить тётушкин порыв.

— Мы не торопимся, и он ещё не подходил мириться, — я состроила обиженное личико.

Тётка понимающе улыбнулась

— Долго не мурыжь парня. По обижайся пару дней и довольно. Он справный, такого жениха поискать ещё нужно.

Я прыснула от смеха.

Тётушка хотела добавить что-то ещё, но тут на улице истошно затявкал щенок, закудахтали куры и раздался стук в ворота.

— Кого на ночь глядя принесло?

Замотав голову полотенцем и накинув халат, тётка вышла с бани встречать нежданных гостей. Я, замотавшись в простыню тоже высунулась посмотреть. Дядька Казим уже спускался с крыльца, за ним шёл Довер, увидел меня, смутился отводя взгляд в строну.

— Кто там? — Крикнул Дядька.

— Гости!

Услышала я голос Валя. Он приехал!

— Это свои. — Я вылетела из бани и как была в простыне и босая, кинулась открывать ворота.

— Куда неодетая! А ну быстро в дом! — Гаркнул дядька. И сам отворил ворота впуская пару верховых, с двумя пристяжными лошадьми. — Кто такие!

Я не успела придумать как представить Валя и Нарью, а это были именно они, как парень произнёс с ехидцей.

— Родственники жениха Милеши. — Он спрыгнул с коня, и протянул дядьке руку. — Я Валь, старший брат Довера а это наша матушка Нарья.

С превеликой бережностью он помог женщине спешиться. Нарья благодарно улыбнулась "сыну" похлопала по руке, мол хватит уже отпусти, и величаво приблизилась к моим родным.

— Рада, наконец, с вами познакомиться, Милеша с таким теплом всегда о вас говорила, что я давно считаю нас родными. А где же мой второй сын?

Бледный, что моя простыня, Довер выступил из-за спины дядьки.

— М…матушка, — заикаясь пролепетал парень. Не иначе как от "великой радости" лицезрения новоявленных родственников.

Я кусала костяшки пальцев боясь расхохотаться. Тут определённо не хватает Борея в роли моего будущего обожаемого свекра. Пока все представлялись друг другу, тихонько ускользнула в дом, а то и правда стою на улице раздетая.

По случаю приезда гостей, пришлось опять топить баню и накрывать праздничный ужин. Тётка увела меня наверх, раскрыла сундук и достала самое красивое мамино платье.

— То что нужно для сватовства.

— Какое сватовство? — Я в ужасе попятилась.

— Как какое? А зачем ещё родственники твоего жениха пожаловали?

Я бы сказала зачем, но лучше не стоит.

— Тётушка может не надо?

— Как это не надо? Мать с отцом опозорить хочешь?

Она надела мне через голову рубашку, поверх неё нижнее платье из шёлка цвета летнего неба, я запуталась в горловине с рукавами, но кое-как справилась, дальше сама надела второе платье более тёмного оттенка с серебряным кружевом. Тётушка заплела мне косу, перевив серебряной лентой, отступила на шаг и прослезилась.

— Какая ты красавица, вылитая невеста. Как жаль, что твои родители не дожили до этого светлого дня. Пойдём, представим тебя как положено.

Она крепко ухватила меня под локоть и повела в горницу, не иначе боится, что сбегу. Что-то вся эта история с женихом начинала катиться как снежный ком и как всё это остановить я понятия не имела.

Увидев меня Довер вскочил, Нарья широко раскрыла глаза, а Валь… на Валя я не смотрела, боялась, что взгляд меня выдаст. Мне ведь изображать чужую невесту.

Рассевшись за столом, приступили к ужину. Уж тётушка расстаралась, подала гостям всё что было: домашние сыры, белые колбаски из зелени и куриного мяса, на отдельном блюде красовался налим запечённый в сметане, гора пряной зелени, на гарнир жаренные опята. Настоящий пир, но разговор не клеился. Мы таращились друг на друга, тётушка спросила как погода в городе, Нарья ответила что солнечно, а потом дядька встал и принёс из-за печки бутыль самогона.

— Что мы как чужие-то. Давайте знакомиться как положено.

Я знала что после голодовки нельзя много есть, но как удержаться когда такое застолье. Дядька, испив с Валем пару чарок, и мне налил пол стакана.

— Для здоровья, а то бледная того гляди в обморок упадёшь.

И он был почти прав, от еды было дурно, хотя я попробовал всего понемногу. Довер молча уплетал колбаски, и даже не смотрел на меня. Дядька, обняв, Валя за плечи объяснял, как тяжело поднимать разорённое хозяйство, и извинялся что не подали к столу хлеба, потому как рожь ещё не поспела. Парень сочувственно кивал, и поведал что не раз подряжался на лето в работники, помогая матушке растить младшего брата, пока не стал достаточно взрослым, чтобы ремеслом зарабатывать.

— Мужик, — выдал дядька, хлопнув его по спине так, что Валь чуть носом в стол не клюнул.

Нарья дёрнулась, ещё бы, с каким трудом залечила ему плечо. Но парень даже бровью не повёл, поднял чарку.

— За честный труд!

— За честный труд. — Дядька испил чарку и заново налил. — Так вы свататься приехали, или пока просто на невесту посмотреть?

Я чуть компотом не подавилась. Довер с лица схлынул, а Валь закашлялся в рукав, пряча сияющие смехом глаза от моих родственников. Спасибо Нарье, ловко увела тему от помолвки к моему чудесному возвращению. Даже родственникам стало интересно где я так пряталась неделю, что лучшие следопыты не могли найти.

— В пещере. Ушла за разлом, осталась без света и потерялась. Только, чудом нашла дорогу обратно.

— Хорошо что выбралась, — тётушка опять распереживалась.

— Надо было обвалить вход после того как Исот там сгинул. — Дядька Казим с силой бахнул кулаком по столу и сурово глянул на сыновей. — Чтобы не смели ходить на тот склон, ясно? Узнаю, шкуру спущу.

Мальчуганы испуганно закивали. Тётушка положила руку мужу на плечо.

— Не пугай, они и так не сунутся в пещеры. А со старостой поговори, негоже если там люди будут гибнуть.

Желая сменить тему все взоры опять обратились ко мне.

— Расскажи, как в городе живётся?

Не успела я придумать боле менее правдивую историю жизни без магии и учёбы в гильдии, как инициативу взял Довер, не без пинка Валя под столом. И начал плести байки, как случайно встретил меня у ворот, приглянулась я ему сразу и решил девушке помочь устроиться в городе. Оказалось я работаю в книжной лавке. Хозяин, давший работу, проникся что я грамотная и теперь я помогаю ему вести учёт книг, и заодно убираю, стираю и готовлю, за это он сдаёт мне комнату в его доме и платит целых десять серебреников в месяц. Услышав про такую сумму дядька одобрительно кивнул.

Я наравне с родичами, открыв рот, слушала про свою чудесную жизнь в Бордене, и ведь не попади в ученицы к Борею, всё именно так и могло случиться. Мне до сих пор хотелось побывать в той лавке и купить хоть одну книгу.

— А он не обидит Милешу? Где это видано, чтобы девушка жила в одном доме с чужим мужчиной?

Кто о чём, а бабушка Галаша о приличиях. Я чуть не захихикала вспомнив книжника.

— Что вы, в городе часто сдают комнату приезжим. — Вступил в разговор Валь и так искренне улыбнулся, будто в Бордене любой сиротке все с радостью дают приют под своей крышей. — И по дому помощь и жить не одиноко, особенно старикам. Господину Томасу уже восьмой десяток, так что за репутацию Милеши не беспокойтесь, да и брат в обиду её не даст, ведь так Довер?

— А? — Парень распахнул осоловелые после чарки самогона глаза. — Конечно! Я ни кому не позволю обижать Милешу.

— Девочка ты опять клюёшь носом, пойдём, отведу тебя спать. — Тётушка подняла меня с лавки и увела наверх — За гостей, не переживай, разместим со всеми удобствами.

Я не переживала и едва моя голова коснулась подушки, мигом уснула.

Проснувшись среди ночи, поняла, что выспалась на три дня вперёд и опять хочу есть. К тому же оказалось, сплю я не одна а с тётушкой. Похож, родственники решили приглядеть за мной, чтобы соблюсти приличия. Ну как же жених с невестой под одной крышей. Стараясь заглушить хихиканье, тихонько выбралась из-под одеял, и выскользнула из спальни. Сначала наведалась в уборную, потом отправилась на кухню и принялась шарить по котелкам. Нашла суп, оставшийся после ужина, хватит, чтобы подкрепиться. Пока уминала наваристый куриный бульон, услышала тихий скрип половиц. Обернувшись, увидела стоящего в дверях подмастерья.

— Валь…

Взлетев с лавки, успела сделать пару шагов навстречу, как парень оказался рядом, схватил в охапку и припал к губам поцелуем. Ноги стали ватными, руки сами обвили его шею, и я вжалась в него со всей силой.

— Милешка, как же я испугался.

Шептал он между поцелуями, я отвечала, зарываясь пальцами в его коротко стриженные волосы, оглаживала широкие плечи, ощущая переполняющее счастье. За ужином не смела смотреть в его сторону, боясь выдать свои чувства не к тому брату. Когда стало не хватать дыхания, отстранилась, гладя уставшее осунувшееся лицо парня, ощущая жёсткую щетину. Со зрением продолжало твориться что-то странное, я продолжала ночью видеть почти как днём, поэтому видела, с какой болью он тоже всматривается в моё лицо.

— Валь, я в порядке… правда.

— Я чуть с ума не сошёл, когда Тавол сказал, что ты активировала магию земли, и тебя унесло к троллю на кулички.

Я невольно захихикала. К моей деревне определение подходило очень точно. Такую глухомань ещё поискать нужно.

— Главный мастер не сердится? Я же не специально.

— Шутишь? Борей в полном восторге.

Убедившись, что вот она я живая и никуда больше не денусь, парень расслабился, но продолжал удерживать в объятиях. Я ничуть не возражала, пусть держит. Было безумно приятно чувствовать, как колотится его сердце.

— Кстати у Довера от испуга тоже проснулась магия земли.

— А он… — хотела просить, тоже куда-то провалился? Но Валь со смехом покачал головой.

— Нет, его Тавол поймал. Ты как себя чувствуешь? Когда будешь готова отправиться в дорогу?

— Да хоть утром.

Мне самой нетерпелось вернуться в Борден.

— Тогда завтра и выдвигаемся, можно было бы порталом, но вам с Довером надо практиковаться в верховой езде. Да и Соня по тебе соскучилась.

От слов парня интересная мысль закралась в голову.

— Ва-а-аль, — протянула, скромно потупив глазки. — А можно я кое-что из своей зимней одежды прихвачу?

— Почему нет, бери что хочешь. Не придётся по осени сюда возвращаться, пропуская занятия. А твои родственники и так на ярмарку приедут, вот и увидитесь.

Придушённо взвизгнув от радости, снова повисла на шее у подмастерья. Как здорово он придумал, и у нас целых четыре лошади, я же могу вообще всё-всё забрать, и не придётся серебро тратить на ненужные покупки.

Валь с тихим смехом поцеловал меня в кончик носа.

— Чего вы в темноте шушукаетесь?

Мы вздрогнули, услышав голос бабашки Галаши. Старушка, шаркая тапочками по полу, подошла к печке и налила себе воды из кадки — Шли бы на улицу, а то всех разбудите.

Я оцепенела от страха, отчаянно надеясь, что бабушка в темноте не разберёт, что обнимающий меня парень на пол головы выше Довера. Вот же неугомонные родственники, и чего им не спится посреди ночи. Валь, стоящий к ней спиной, качнул головой, мол, не бойся. И в доли секунды перевоплотился в Довера, накидывая на себя иллюзию. Я демонстративно зевнула, подмигивая парню. А потом зевнула уже по-настоящему.

— Ой нет бабушка, мы лучше спать, а то вставать рано.

— Ну как знаете. — старая женщина с улыбкой поставила кружку на место и пошаркала обратно в комнату.

Расставаясь на пороге комнаты Валь придержал меня, думала поцелует, но он не стал. Ощущения были странными. Умом понимала, что это он, но руки чужие и прищур голубых глаз Довера сбивал с толку. В душе царила сумятица, и я точно не хотела целоваться пока он в другом облике.

— Спокойной ночи… Довер.

— Сладких снов Милешка.

И голос не тот. Окончательно смутившись, юркнула в свою комнату и тихонько забралась в постель.

— Нагулялась? — Сонно пробормотала тётка. — Надеюсь, Казим вас не видел?

— Спокойной ночи тётушка, — буркнула в подушку, пряча улыбку. Вот зуб даю, дядька тоже в курсе куда ночью из спальни смылся мой "жених".

Глава 14

Утром меня провожали, как невесту, отбывающую после свадьбы в дом мужа. Дядька чуть не снарядил с нами телегу, предложив впрячь в неё лошадей, приведённых Валем для меня и Довера. На улицу высыпало пол деревни. Староста, узнав, что дом и надел земли я оставляю родственникам и а их угодья отходят ему во владение, от избытка чувств одарил меня тридцатью золотыми, в приданное значится.

Я вытаращилась на гору золота в ладонях.

— Это чтобы ты сюда больше возвращалась, — рассмеялась Нарья, протягивая мне платок, чтобы связать монеты в узелок.

Они с Довером давно упаковали свои вещи и ждали во дворе у осёдланных лошадей.

Возвращаться я не собиралась, поэтому сердечно поблагодарив старосту за доброту, спрятала узелок с монетами в карман штанов, пообещала плачущей тётушке навещать так часто как смогу и сбежала в дом паковать вещи. Кстати Валь наотрез отказался впрягать коней в телегу и очень вежливо попросил брать только то, что можно увезти на лошади верхом.

Ну, это я просто, особенно если учесть что лошадей четыре. У друзей было так мало с собой вещей, что я могу взять гораздо больше чем планировала. Два мешка битком набила одеждой, в ещё один бабушка Галаша заставила упаковать постельное бельё сшитое мамой мне в приданое и пару самых красивых её нарядов. Вчерашнее и ещё одно из шёлка цвета молочных сливок шитое золотом, раскинула на кровати. К нему выложила атласные ленты для волос, и ожерелье с речным жемчугом.

— Наденешь на свадьбу.

Я невольно провела руками по нежной ткани. Вспомнилось, когда видела маму в нём в последний раз. Она тогда была такая красивая, и счастливая. Это было в день, когда старшему брату исполнилось восемнадцать. Смахнув слёзы, бережно сложила наряд и упаковала в мешок с бельём.

— На кладбище пойдёшь попрощаться?

— Нет.

— Негоже Милеша обрубать корни.

— Сказала не пойду. — Это вышло грубей, чем я хотела. Старушка недовольно поджала губы и я смягчилась. — В другой раз, когда приеду погостить.

Бабушка Галаша погладила меня по волосам своей сухой ладонью.

— Боль пройдёт внученька. Ты только дай ей уйти, не держи в сердце.

Возможно так и будет, но не сейчас, когда воспоминания вновь разбередили душу. Когда бабушка вышла из комнаты я потихоньку вынула мамины платья и спрятала на дно сундука, прикрыв другой одеждой. Не могу их взять. Вместо платьев запихнула настенные часы. Они куда нужней в моей новой жизни. И обув. Что делать с обувью? Сапоги и валенки тоже паковать в мешок? Попробовала, получился он громоздким и угловатым, Соне будет неудобно его везти.

А потом выяснилось, что гора вещей стала ещё больше. Дядька снабдил подарками не только моего "жениха", но и будущую "сватью". Отведя парня в сторонку, что-то внушал пунцовому от смущения Доверу, тётушка собрала три корзины всякой снеди нам в дорогу. Кусая губы от смеха, я всерьёз задумалась о повозке. Жизнь повторяется.

Валь чесал затылок, тоже прикидывая, как мы всё это повезём. Нарья потешалась над нашей растерянностью. В итоге кое-как навьючили тюки на лошадей, согласившись, что придётся делать частые остановки и давать им отдохнуть. Корзины со снедью предстояло держать в руках. Неудобно, зато можно перекусывать прямо в дороге.

На околице деревни прощались ещё полчаса. Обнимались, обещали как можно чаще наведываться в гости, пока, наконец, дядька не приструнил жену.

— Маруша, да пусти ты её, не видишь, дочке ехать не терпится.

— Милеша, доченька, — тётка крепко обняла меня. — Береги себя.

— Обязательно тётя Маруша.

Я немного неуклюже забралась в седло, Валь, Нарья и Довер уже давно ждали верхом. Взяла поводья, ещё раз на прощанье помахала рукой и тронула бока Сони, пуская её шагом по тенистой лесной дороге.

— Уф, как же это суетно бывать в гостях у родственников.

Нарья рассмеялась, Валь улыбался от уха и до уха, а Довер протянул с самым кислым видом.

— Давайте в следующий раз кто-нибудь другой будет изображать жениха Милеши?

Проезжая по заросшей лесной дороге, я вертела головой во все стороны, чем немало смешила спутников. Ну а что? В прошлый раз я не смогла оценить всей прелести путешествия. Одна ночёвка на берегу реки, и та не удалась, если учесть что рассвет я встретила на верхушке дерева, а на следующий день дед Никодим отправил сразу в Борден, так не интересно.

К тому же выяснилось, не просто так Борей отправил за мной не только Довера, но и знахарку с подмастерьем. Валь продолжит наши тренировки, заодно и своё плечо восстановит. Стыдно признаться, но сейчас я была рада его травме, не будет гонять так сильно, уж Нарья проследит, чтобы он не перегружал недавно зажившую ключицу. А нас она будет обучать магии земли, причём начала знахарка с расспросов о том, как мне удалось выбраться из пещер.

Я с удовольствием поведала всю историю целиком, ведь родным не могла сказать что на самом деле удалось пережить. Довер слушал очень внимательно. Правильно, вдруг и ему однажды мой опыт пригодится. Валь бросал сочувствующие взгляды, и один раз поровняв лошадей, нагнулся и погладил по руке.

— Ты молодец, отлично справилась.

Я зарделась от столь нехитрой похвалы, хотя и сама считала так же, но всегда приятно, когда твои старания замечают и другие.

— Эх, жаль я с тобой не провалился, — с ноткой зависти произнёс Довер.

Вспомнив некоторые моменты своих блужданий, особенно те, когда надо было искупаться или сходить по нужде, залилась краской как маков цвет.

— Лучше следующий раз проваливайся с Лорном.

— Уже не получится, — кисло протянул парень и почему-то покосился на Нарью. — На мне ограничивающий магию амулет, а то бы я давно уже где-нибудь очутился.

— Правда? — Действительно, я только сейчас увидела на его запястье такой же, как у меня кожаный браслет, только с кусочком яшмы. — А мне разве не надо?

— Нет, — знахарка, мотнула головой. — Видимо ты так испугалась ненароком обрушить на голову скалы, что сумела снова закрыть стихию. Теперь будете осваивать его под моим присмотром. А там к нашему возвращению Тавол заново перемостит камнем двор, и будем заниматься в гильдии.

Она скосила весёлый взгляд на ученика, Валь посмеивался, видимо вспоминая активацию дара парня. Довер стушевался, и взлохматил пятернёй и без того точащие во все стороны белобрысые волосы.

— Нарья сколько можно, я же не специально.

— А что произошло? — Меня одолело любопытство, чего все ржут-то? Мне тоже интересно, что учудил Довер.

— Да он как увидел, что ты провалилась, встал как вкопанный, а рванувшая наружу сила как брошенный камень в воду, волнами подняла все плиты во дворе. — Со смехом заложил Валь парня. — Скажи спасибо, что отправили за Милешкой, а то бы без всякой магии помогал мастеру заново мостить двор.

Прыснув от смеха вместе со всеми, вдруг подумала: хорошо гильдия под надёжным мороком. Если ученики магией такое чудят горожанам и правда лучше думать, что мы простые охотники. Кстати о прикрытии.

— Никто случаем, не прихватил мой лук?

— Нет, — откликнулся Валь, расплываясь в широкой улыбке. — Специально для вас взял арбалет, будете учиться стрелять. — И словно озвучивая мои мысли, с ухмылкой добавил. — Надо же поддерживать имидж охотников, так что без добычи возвращаться в Борден никак нельзя.

— Так у зверья мех летний, кому такой нужен? — Удивился Довер.

— Мы не за мехом, добудем оленя. Запасём солонины для зимней охоты, а шкуру выделаем, будут Милеше по осени удобные сапожки. Остатки используем в хозяйстве.

Валь прав, хорошо выделанная шкура в хозяйстве всегда пригодится, сбрую лошадям обновить, седло мастеру заказать, ремней для штанов сделать, натянуть петлю на прялку или гончарный круг, да много куда. Если хорошо подумать одной шкуры будет мало, но мы же только для видимости, да и не видела я прялки в гильдии — невольно передёрнула плечами — надеюсь и не увижу. А вот от хорошего ремешка не откажусь, да и сапожки будут кстати.

По моей просьбе, Кряжки решили объехать стороной. Была в лесу тропа, по которой спокойно пройдут лошади. Представления ещё и здешним родственникам Довера моим женихом я не вынесу. Парни посмеивались надо мной, Нарья глубокомысленно заявила, что да, нехорошо как-то получилось, а сама только что не покатывалась со смеху, видя, как я краснею от возмущения. Им весело! А я вся издёргалась за те два дня что провела дома, и только когда обе деревни оказалась далеко позади, наконец облегчёно выдохнула.

Зато теперь наслаждалась каждым днём путешествия. Иногда мы останавливались на несколько дней в одном месте, и Валь обучал нас с Довером стрелять из арбалета, правда, пока только по самодельным мишеням. А вечерами, выстрогав из палок импровизированные мечи, устраивал тренировки. Нарья обучала магии земли и творить простое волшебство. Так в нашем арсенале с Довером появились умения раскалывать небольшие камни, поднимать песчаные вихри и двигать пласты земли. В один из вечеров мне удалось соорудить небольшой земляной вал вокруг костра, чтобы пламя не перекинулось на траву. И я ужасно собой гордилась, пока Довер хмыкнув, не соорудил вал высотой в метр вокруг всей нашей стоянки.

— Не переусердствуй, — упрекнула парня наставница, но было видно, что она очень довольна его успехами.

Валь, рассмеялся, увидев моё надутое лицо.

— Зато у тебя магия огня выходит лучше.

Настроение сразу улучшилос, и я подсела к нему, помогая натирать заячью тушку ароматными травами. Он сам насадил его на вертел и приладил над тлеющими углями. До вечера было далеко, солнце только коснулось макушек деревьев и в ожидании, пока готовится наш ужин, Нарья устроила лично для меня экскурс по лечебным травам, произрастающим в окружающем лесу, и пообещала, что завтра в первой половине дня мы с ней побродим по округе, и она покажет, где они растут.

Я прикинула, что если мы и дальше будем двигаться такими темпами, вернёмся в Борден к сентябрю, но меня это совершенно не расстраивало. Учеба продолжалась каждый день, так какая разница где, в лесу или в городе?

Валь, обладая магией воды и воздуха, собрал влагу над котелком и когда тот наполнился, повесил над костром. Нарья накидала в воду сушеных ягод из тётушкиных запасов, а я подумала, что моя магия огня и земли идеально дополняют способности Валя. Получается, вместе мы обладаем всеми четырьмя стихиями.

Вообще я думала, во время пути он будет сторониться, и ужасно нервничала, не зная как себя вести. Мы же вроде как скрывали свои отношения, хотя все про них, оказывается, давно знали. Валь, видя мои переживания, посмеивался, но не давил, понимая, что я сама должна решиться. Но вскоре понял, что метаться я буду долго и сегодня для ночёвки постелил нам одно одеяло на двоих. Уселся сам и протянул руку, приглашая сесть с ним. Нарья никак не прореагировала, ей вообще не было до нас дела, она рылась в своей сумке, выискивая травы, чтобы сделать горячую припарку к его разболевшейся ключице. Довер, пряча ухмылку, старательно изображал бурную деятельность у костра, чуть не опрокинув в угли наш жарящийся ужин.

— Ну же, — Валь улыбнулся. — Обещаю не приставать.

Я вспыхнула до корней волос, скажет тоже. Покосилась на наставницу, на друга, перевела взгляд на парня и протянула ему руку.

— Умница, — Валь потянул меня на одеяло, усаживая рядом с собой. Разломил напополам хлебную лепёшку, в одну половину вгрызся сам, вторую, сверкая глазами, протянул мне.

Я дико смущалась, чувствуя как наши плечи, руки, ноги соприкасаются, когда он привстаёт, чтобы перевернуть вертел с жарящимся мясом и потом усаживается обратно на одеяло.

Перед сном я долго сидела у почти потухшего костра, нервно ломая мелкие ветки, бросала их на тлеющие угли, наблюдая, как они мгновенно вспыхивают. Валь растянулся позади на одеяле, подперев голову здоровой рукой, и смотрел на меня. Он не делал попыток коснуться, утянуть на одеяло или ещё как-то торопить. Просто лежал рядом, и я спиной чувствовала его близость, от чего под рубашкой пробегали толпы мурашек, и я решилась.

Оказавшись с ним под одним одеялом, ещё больше уверилась в правильности своего решения. Парень притянул меня спиной к себе, обнял поперёк живота одной рукой, вторую подставил вместо подушки, и я поняла, что именно так правильно, потому что мне было тепло, невероятно уютно, и хотя в лесу нам ничего не грозило, рядом с ним чувствовала себя в полной безопасности.

Нарья разбудила меня ещё до рассвета, сказав, что некоторые травы надо собирать по росе. Дрожа от холода, я выползла из-под тёплого одеяла, стараясь не разбудить Валя, но он проснулся. Открыл глаза.

— Вы куда?

— За травами, — шепнула, надеясь, что хоть Довер не проснётся.

Но могла и не шептать, он дрых так, что даже если кони будут ржать, не проснётся.

— Хорошо.

Валь плотней укутался в одеяло и опять уснул, а я обхватив себя руками, потрусила к ручью умываться. Когда вернулась, Нарья вручила мне кружку с горячим отваром и краюху уже начавшего подсыхать хлеба. Пока жевала, вынула из мешка тёплый свитер и натянула поверх помятой рубахи и обула высокие сапоги, которые использовала для верховой езды. В сыром лесу будут кстати. Повязав головы платками, взяли давно опустевшие корзины и шагнули в начавший окутываться туманом лес.

Шли долго, слушая как лес наполняется звуками. Золотые лучи проникли сквозь кроны и постепенно молочная пелена тумана стала рассеиваться оседая сверкающими каплями на траву и листья, увлажнила кору деревьев и капала за шиворот с нечаянно задетых веток. Вскоре среди травы стали появляться жёлтые цветы.

— Зверобой, как удачно мы на него набрели. — Нарья остановилась и поставив корзину у ног, потуже затянула узел на платке, повернулась ко мне, и я застыла в восхищении. Утреннее солнце из-за спины золотило её фигуру, создавая вокруг сияющий ореол. А спустя пару мгновение я поняла, что вижу не только солнечные лучи, но и магическое сияние вокруг Нарьи. — Молодец, теперь таким зрением смотри на цветы и собирай те, вокруг которых аура самая яркая.

Показывая какие цветы рвать, наставница присела у густой поросли и стала выбирать те, вокруг которых сияние было ярко серебристым. Таких было немного, остальная поляна виделась, будто её опять накрыло туманом, белесое сияние как снятое молоко.

— Собирай только цветы, в стеблях нет силы. Зверобой хорош от простуды, болей в животе, печени и желчном пузыре, но только на начальной стадии. Хорошо помогает и при нервных расстройствах. Примочки помогают при заживлении ран.

Оказалось трудно слушать и вникать в смысл слов наставницы и при этом не сбить настройку магического видения. Получалось с переменным успехом, но я старалась и собирала травки с ярко серебряным свечением. Нарья только раз глянула, убедилась что всё делаю верно и больше не смотрела в мою сторону, занятая сбором.

Вскоре совместными усилиями насобирали пол корзины.

— Всё хватит, пошли поищем другие растения. Теперь ты понимаешь по какому принципу их надо собирать? В тех у кого сияние самое яркое, больше всего силы, и соответственно лечебных свойств. Держи магическое зрение сколько сможешь, но не доводи до головной боли, поняла?

— Поняла, — ну вот заговорила оно сразу пропало, но мне удалось очень быстро вновь его настроить и теперь я шла по лесу вслед за знахаркой, с интересом глядя по сторонам.

Днём не было такого яркого эффекта как тогда ночью, когда я впервые увидела мир магическим зрением, зато сейчас я делала это по собственному желанию и не боялась в любой момент потерять. Внимательно рассматривала травы под ногами, мхи и лишайники на старых елях, даже некоторые листья и иголки бывало светились серебряным светом. Их мы тоже рвали, и я получала исчерпывающие объяснения от каких болезней они применяются, как надо сушить и хранить всё что мы собрали. Получалось, что пока не высушим травы, дальше не поедем. Иначе загубим весь сбор. Но я была рада такому повороту, так как мы набрели на большое лесное озеро с чистой водой и каменистым дном.

— Хорошее место для стоянки, и рыба наверняка водится.

Мы с Нарьей переглянулись и я была уверена подумали об одном и том же.

— Давай возвращаться и будить парней. — Озвучила наставница мои мысли.

На обратном пути мы заполнили травами обе корзины и набрали в мой платок грибов.

— Суп сварим, — довольно заявила Нарья. — А то надоела сухомятка.

Я облизнулась в предвкушении вкуснятины.

Валь и Довер к нашему возвращению уже не спали, успели свернуть лагерь и навьючить лошадей. Увидев нас с полными корзинами трав Валь первым сообразил что это значит.

— Довер, распаковывай всё обратно и ищи простынь, для травы надо создать тень.

— Не здесь, — остановила парней Нарья. — Тут недалеко озеро, давайте туда перебираться.

Идею с озером оценили все. И вскоре мы разбили новый лагерь на берегу с мелкой галькой. Довер из близлежащих валунов магией сложил большой очаг, Валь оправился вдоль берега разведать обстановку, а мы с Нарьей среди деревьев соорудили настил из веток, застелили его льняной простынёй из моего приданого и, разложив на ней травы, вторую натянули сверху, укрыв от прямых солнечных лучей.

— Ещё пройдёмся по лесу? Ты как, способна видеть?

Первым порывом было сказать да, но ноющая боль в затылке, намекала, что я и так переусердствовала.

— Лучше сварю суп, и если парни добудут рыбу, знаю способ её очень вкусно приготовить.

— Хорошо, — женщина взяла освободившуюся корзину и скрылась в лесу, а я вернулась к лагерю, где друг, орудуя топором, рубил ветки и сооружал большой шалаш.

— У воды ночью будет холодно, да и лошадям лучше сделать загон от хищников, — пояснил он свою бурную деятельность.

Это он правильно подумал. Хищник без большой надобности не выйдет к дороге где, хоть и изредка, но проезжают люди. Сейчас же мы в дремучем лесу и лучше обезопасить себя от волков, а возможно и медведя, чем бояться, что они набредут на нашу стоянку.

Приладив по краям каменно очага две рогатины, повесила котелок с водой. Огонь развела магией, до чего это оказалось удобно, большие поленья сразу занялись пламенем, и не надо ждать пока костёр разгорится из мелких щепок. Пока вода закипала, вооружилась вторым топором и отправилась помогать Доверу.

За этим занятием нас и застал Валь, неся на плече палку, с нанизанными на неё двумя огромными налимами, свешивающими хвосты почти до земли.

— Вас слышно даже на том берегу, что делаете? — Он в изумлении вытаращился на почти законченный шалаш, в котором я расстилала одеяла поверх устилавшего пол сухого мха. А Довер прилаживал последнюю жердь к импровизированному загону в котором устроились наши лошади, меланхолично жующие овес в навешенных на морды торбах.

— Обустраиваем лагерь. — Пропыхтела я, вылезая из шалаша и вставая с четверенек.

— Хм… основательно, хотя молодцы. Раз уж мы тут задерживаемся, устроим охоту на оленей. Потом можно будет ехать без остановок до самого Бордена. — Валь передал мне палку с рыбинами и подобрав с земли брошенный мной топор, пошёл помогать Доверу достраивать загон. — Надо добавить ещё жерди по низу, от мелких хищников.

У двоих парней дела пошли быстрее, а я занялась рыбой. У налима чешуя мелкая, и под слоем слизи, поэтому я просто сняла с него кожу, выпотрошила и отделила филе от кости. Голову, хребет, плавники и часть филе отложила на уху, остальные куски натёрла травами, присыпала солью и оставила мариноваться в другом котелке. Насыпав в закипевшую воду перловой крупы, посолила и пока она варилась стала думать, что делать с грибами, раз вместо грибного супа у нас будет уха. Не придумав ничего умного, решила сделать пшеничную кашу с салом луком и поджаренными грибами, будет вкусно, а рыбу запеку на раскалённых камнях. Получится ничуть не хуже чем на сковородке.

Поднявшееся в зенит солнце прогрело воздух, искрилось на водной ряби, а под тенью леса, где мы обустраивали лагерь было приятно прохладно. Над берегом раздавался стук топоров и весёлые голоса парней спорящих нужен ли ещё один ряд жердей или хватит? Сошлись на том, что лучше перестараться с безопасностью, чем потерять лошадей, если их задерут хищники. Дым от костра стелился над берегом и вскоре запахло ухой, когда я к варящейся перловке закинула рыбу. В соседнем котелке уже вовсю булькала грибная каша. Филе решила пожарить вечером, а то знаю как кормить мужиков, сколько ни дай, съедят всё и придётся ужин готовить заново. Поскольку я заняла оба походных котелка, травяной отвар вскипятила каждому прямо в кружке и поставила на мелководье остывать.

Когда еда была готова, сняла с огня котелки и плотно закрыла крышками. Мы решили дождаться Нарью и обедать все вместе. Парни как раз закончили с загоном и мы дружно отправились купаться. Как же я этого хотела, ещё с самого утра, как только набрели на озеро.

Парни мигом разделись до коротких кальсон и рванули к воде. Я скинула рубаху и штаны, оставшись тоже в коротких штанишках и нижней сорочке на тонких лямках, едва прикрывающей попу, и с разбегу влетела в озеро.

— Милешка умеешь плавать? — Довер ударил ладонью по воде, окатив меня тучей брызг. — Айда кто быстрей до другого берега и обратно!

И загребая сильными руками друг быстро поплыл. Валь глянул на меня, подмигнул и кинулся догонять ученика, а то где это видано, чтобы какая-то мелкота обставила наставника. Кто победил я не увидела. Доплыв до середины увидела, что парни уже возвращаются обратно, мощными гребками разрезая воду, поднимая вокруг себя волны и тучу брызг.

Ничего себе! Ну и ладно. Я всё рано с самого начала знала, что проиграю. Так что можно просто поплавать. А вода то холодная и чем дальше я отдалялась от берега тем холодней она становилась. На поверхности прогрелась под лучами солнца, но стоило ногам опуститься в глубину, как будто на ледник становилась. Развернувшись обратно, доплыла до берега и улеглась на тёплые камни, кажется зря я остудила отвар, горячий сейчас был бы кстати.

— И чего туплю? — Стуча зубами от холода, поднялась с камней дошла до оставленных кружек и взяв свою, зажала в ладонях, доводя отвар почти до кипения. Правда он нагрелся вместе с железной кружкой, но это даже хорошо, прижала её к груди чтобы быстрей согреться. Греть отдельно воду от кружки я пока не умела.

— И нам согрей. — Валь подошел, отобрал мою горячую кружку, вручил ещё две и сев на камни, сушиться под солнцем, сделал несколько глотков.

Я старалась смотреть куда угодно, только не на полуголого парня. Видеть его мускулистую грудь и руки по время перевязки это одно, а вот так, когда на нём одни мокрые кальсоны, было до ужаса волнительно. Подошёл Довер, забрал у меня подогретую кружку сел с другой стороны и выхлебав сразу почти половину протянул.

— Хорошее место вы нашли, так бы и жил здесь.

— Прямо в лесу? — Хмыкнул Валь, медленно попивая горячий отвар. Я то эту кружку грела для себя, а я почти кипяток люблю.

Ничего я и свою сильней подогрела и тоже глотнув зажмурилась от удовольствия. А то что по обе стороны от меня сидят два полуголых парня, да и я сама можно сказать не совсем одета, так это ничего, главное не заработать косоглазие, пытаясь украдкой рассмотреть обоих, и вообще лучше смотреть прямо, хотя рябь от солнца на воде слепит.

— Почему нет? Буду настоящим охотником, пропитание добуду, избу до зимы легко поставлю, лук сделаю и живи не хочу.

— А скучно не будет? — Я глянула на Довера, не совсем понимая, это он сейчас серьёзно? Или, как мы, дурака валяет?

— Ну, наверно будет, но я же буду к людям изредка выбираться, так что нормально.

— Ещё побродишь один по лесу. И не раз. — Хмыкнул Валь.

И я вспомнила, что главный мастер обещал ему такое задание, чтобы спровадить на время из гильдии, а тут я со своими приключениями приключилась. Интересно Борей вспомнит? Или засчитает Валю эту поездку.

— Есть хочется, — Довер потёр свой заурчавший тощий живот.

— Так поешь, — я с недоумением глянула на парня.

— Да ну, чего я один буду. Я со всеми.

— Вообще-то Нарья может бродить в лесу до ночи, — Валь тоже втянул заурчавший живот.

И я прыснула со смеху.

— Идёмте, уха должна быть ещё горячей.

Наевшись до отвала, переоделась в сухое, расстелила на берегу запасное одеяло и завалилась на него с книжкой. Чтоб наставники были здоровы. Кто додумался привезти мне домашнее задание? Но Тьяна спросит сколько новых глав по географии успела выучить, так что я, изо всех сил стараясь не уснуть и отчаянно борясь с зевотой, читала заданные параграфы. А парни опять стучали топорами, заготавливая дрова для долгой стоянки.

Листая страницы, я честно пыталась вникнуть в суть прочитанного и поняла, что опять витаю в облаках, представляя полуголого Валя. Его накачанный торс, широкие плечи, перевитые мускулами руки и длинные ноги. Как влага искрится в его коротких волосах и серые глаза сверкают смехом на загорелом лице. Нарья сотворила чудо, на его теле не осталось ни единого шрама от пережитого. И видение этого самого тела даже в мыслях заставляло кусать губы, и заливаться краской. Хорошо в шалаше мы сегодня будем спать все вместе. Надо завязывать с таким купаниями, иначе я не смогу больше ночевать с парнем под одним одеялом. Но как же я соскучилась по его поцелуям. Так опять мысли куда-то не туда свернули, что там у нас про южные степи пишут?

Глава 15

Нарья вернулась, когда уже почти стемнело, принеся полную корзину редких трав. Мы вместе бережно разложили их сушиться, потом она отправилась купаться, а я разожгла костёр и запекла рыбу. Поужинав, стали строить планы на охоту. Решили что пойдём Валь я и Довер, а Нарья останется в лагере и пособирает ещё травы.

— Милеша, Довер, идите сюда, — позвала нас наставница к берегу реки. Мы подошли, а она достав кинжал, стала рисовать на песке какие-то закорючки. — Переходите на магическое зрение и запоминайте руны.

Упс, опять урок. Я быстро перенастроила зрение и вместе с другом не сдержала возглас удивления. Каждая выведенная руна-закорючка в темноте светилась золотыми линиями.

— Это магические плетения или заклинания. В народе называемые рунами. Есть руны привязанные к определенным стихиям их вы будете изучать позже со своими наставниками. Эти универсальные для всех магов потому что относятся к эфиру. Их действия очень простые: полностью отсечь стихии, замедлить или ускорить. Есть ещё четвёртый тип эфирных рун: передача свойств стихии, но их вы изучать будете чуть позже вместе с остальными заклинаниями. Сейчас вам важно уяснить принцип построения магических щитов.

Нарисовав три руны, Нарья ткнула в каждую кинжалом и они засветились золотистым светом. Выпрямившись повела кистью, светящиеся руны отделились от земли, на мгновение повисли в воздухе и слились в один невероятно сложный узор. Ещё одно движение пальцами и он начал кружиться размножаясь на множество таких же рун. Очередной резкий взмах и руны кольцом разлетелись в стороны, мягко опустились на землю и нашу стоянку накрыл золотистый купол.

— Вот так, теперь смотрите обычным зрением, запоминайте где граница. Надеюсь никому не надо в кустики? А то сразу будет вам второй урок, по отмыканию и замыканию щитов.

Я во все глаза смотрела на светящиеся линии, соединившие все руны. И это защита? По Доверу было видно, он тоже не особо понимал, как это может защитить нас от медведя.

— А ты попробуй переступи, — подначила его наставница.

Валь у костра хмыкнул. Кажется он знал что сейчас будет. Довер, догадавшийся о подлянке, подошёл к границе круга, осторожно вытянул руку и словно упёрся во что-то твёрдое.

— На стену похоже. — В полном восторге воскликнул парень.

Быстро перейдя на магическое зрение я наблюдала удивительную картину. В том месте, где друг касался рукой купола, он стал плотней и ярче, а ближайшие руны полыхали особенно сильно, тогда как остальные продолжали умеренно светиться.

— Это и есть магический щит. Его прочность и диаметр зависит от силы мага.

— А мы не задохнёмся? — Вопрос не праздный, у нас же костёр горит, так и угореть можно.

— Нет, для воздуха он проницаем, для воды частично, крупные капли стекут как по крыше, а от мелкой мороси защитит шалаш, и не пропустит никого крупнее комара так что волков и медведей можно не опасаться. А теперь тушите костёр и спать. Вам завтра на охоту.

Она первая вошла в шалаш, Валь подошёл к лошадям, снять с них торбы, а я взяла обычный кухонный нож и села на песке рисовать и запоминать руны. Довер тоже рядом палкой чертил что-то на них похожее.

— Мои не светятся, — пожаловалась удрученно, устав рассматривать каракули и обычным и магическим зрением. Один раз показалось что появился блеск, но так быстро пропал, что думала померещилось.

— Мои тоже, — вздохнул парень.

Валь наблюдающий за нашими потугами, сжалился и объяснил почему не получается.

— Руны требуют абсолютной точности начертания. В темноте вы их не повторите. Давайте лучше спать. Утром ещё раз попробуете.

Мысль хорошая, только сначала хотя бы визуально запомню все руны, которые чертила на песке Нарья, а утром начну тренироваться. Вскоре, на пару с Довером, зевая, так, что выворачивало челюсти, мы пробрались в шалаш. Валь тут же уложил меня между собой и Нарьей, сам оказавшись у стенки. У другой стенки оказался Довер, и кажется тут же вырубился. Наставница давно спала, а я повозившись под боком у парня, пристроилась чтобы и ему было удобно, закрыла глаза тоже мгновенно уснула.

Встали на рассвете, и я разочарованно вздохнула. Нарья успела стереть все руны, а я хотела посмотреть на них при свете дня. Ничего ещё будет время обучиться новой премудрости. Не зря же она нам её показала.

— Хорошо бы выследить оленей за один день, — потянулся зевая Довер

— И не надейся, я вчера не видел никаких следов кроме кабаньих. Пойдём к сопкам, может там встретим. — Валь споро собирал снаряжение для охоты.

Я, тоже пряча зевоту, пихала в походную сумку тёплые вещи. Этой ночью даже под одеялом умудрилась основательно продрогнуть. Так что брала носки с запасом, ватные штаны, запасной свитер и кожаную куртку от дождя. Мешок вышел тяжеловатым, надеюсь арбалет понесёт Довер, иначе я не уйду дальше озера. Сказывалась голодовка в пещерах. Я потихоньку отъедалась, но ещё не до конца восстановила силы. Парни это понимали, поэтому моё одеяло взял Валь, Довер прикрепил арбалет и стрелы к своему рюкзаку и обнявшись с Нарьей мы гуськом пошли вдоль озера по направлению к невысоким горам, виднеющимся за лесом.

Ребята быстро приноровились к моему шагу и мы неспешно шли сквозь поросшие орешником и ежевикой склоны. Звериная тропа была истоптана кабанами, а там где прошло их стадо бесполезно искать другие следы. К обеду вышли к бурной реке, за которой простирался лиственный лес. Хорошо обошлось без переправы, прошли по перекату, зато на другом берегу сразу наткнулись на следы сохатого.

— Проверим в какую сторону он ушёл, может наткнёмся на оленей. — Валь поправил заплечный мешок и бодро зашагал вдоль реки, всматриваясь в густой подлесок.

Солнце взошло в зенит, и стало жарко, устроив привал напились прямо из реки, не тратя воду в своих фляжках. Я в добавок ещё и умыла лицо, протерла ледяной водой шею и руки. Дальше шли уже без остановок. Скоро стало понятно у реки оленей не встретим ещё долго и свернули в лес, перешли через пару холмов и в одном из распадков наткнулись на нужные следы.

— Важенка два самца трёхлетки и молодняк. Этих не трогаем, поищем другое стадо. — Решил Валь.

Я была с ним полностью согласна. Молодняк ни один охотник никогда не тронет. Лучше найти группу самцов. Новые следы большого стада нашли уже под вечер подошли максимально близко чтобы не спугнуть и устроились на отдых в густом подлеске. До утра олени никуда не денутся а нам нужен отдых. Ужинали сухомяткой, не став разводить костёр и натянув на себя все тёплые вещи, укутались в одеяла и прижавшись друг к дружке уснули.

Под утро я так замёрзла, что боялась разбудить парней стуком своих зубов. Вот и первое дыхание осени, я и не заметила как пролетело скоротечное северное лето. Осторожно выпутавшись из одеяла наведалась в кустики, и растирая руки, плечи и ляжки, гоняя кровь, тронула Валя за плечо.

Парень мгновенно открыл глаза, беззвучно шепнул "Буди Довера" и тоже отправился в кусты. Молча сложили свои вещи под одеялом, оставшись налегке. Зарядил арбалет, и первым пошёл обходить лёжку стада по дуге, чтобы ветром до них не донесло наш запах. Поднявшись на холм нашли место на валуне с которого открывался отличный вид на оленей.

Распластавшись на камне мы с Довером следили и за добычей и за Валем. Он замер, прицеливаясь, и кажется сам обратился в камень. Я затаила дыхание, сердце привычно гулко забилось от азарта охоты. Переглянувшись с другом понимающие улыбнулись. Довер испытывал те же чувства, вон кулаки сжал, будто это он арбалет держит. Мне стало интересно, угадаю на кого нацелился подмастерье или нет?

Самое тяжёлое и в то же время самое волнующее в охоте — это ожидание момента для единственного удачного выстрела. За час наблюдения за Валем и оленями я поняла, кого он выбрал. Самец семилетка с роскошными рогами, но он немыслимым образом умудрялся всё время оставаться за молодняком. Солнце уже знатно припекало. Пот градом катился у парня по лицу, я тоже взмокла, но даже мысли не было пошевелиться и стянуть с себя хотя бы свитер. Олени подошли очень близко, любой шорох нас выдаст и они сорвутся с места.

То, что Валь сейчас выстрелит я поняла за мгновение до того, как щёлкнул арбалет и стрела со свистом полетела прямо в сердце зверя. От резкого звука всё стадо вздрогнуло и бросилось прочь, с треском ломая кусты подлеска. Олень высоко вскинулся, ударяя по воздуху передними копытами, и помчался следом за стадом. Парень вскочил на ноги, спрыгнул с валуна, потратил мгновение снова заряжая арбалет и помчался вниз с холма.

Мы с Довером рванули следом.

— Неужели второго добудет?

— Нет, этого добьёт, подранок. Хитрый гад, так и держался за молодняком.

Я оказалась права, Валь промахнулся всего на пару сантиметров и хотя рана была почти смертельной, нагнали оленя только через пятьсот метров, когда зверь ослабел и отстал от стада и подмастерье добил его второй стрелой. Через кусты я бежала осторожно, свитер мама вязала и было жалко по неосторожности его порвать. Тем более в спешке уже не было необходимости. Валь с улыбкой стоял над убитым зверем.

— Огромный зараза, — восхитился Довер, обходя тушу кругом. — И рога знатные.

— На рукояти для кинжалов пустим, или продадим, дома определимся.

— То есть ты предлагаешь эту махину везти с собой? — я прыснула со смеху, представив коня Валя с притороченными к нему рогами.

— Ну, можем и оставить, — хмыкнул подмастерье, передал арбалет Доверу и, вынув из-за голенища сапога нож, опустился на колени и принялся разделывать тушу.

Я тоже потянулась за ножом. Надо управиться как можно быстрее. Свежая кровь может привлечь стаю волков. И надо вернуться к месту ночёвки до темна иначе будем спать без одеял, а это чревато простудой, а может и воспалением лёгких. Довер зарядил арбалет, пристроил под рукой на траве, чтобы в случае чего быстро схватить и выстрелить, снял с пояса топор и взялся помогать с разделкой туши.

Втроём управились за час, завернули куски мяса в шкуру, завязали жилами и, отмывшись от крови в ближайшем ручье, двинулись обратно, решив рога не бросать и сей трофей посчастливилось нести мне. Довер нёс большую часть добычи, остальное Валь, держа в руках взведённый арбалет. Вдалеке выли волки, почуяли всё-таки кровь. Мы прибавили шагу, спеша убраться как можно дальше. Вернувшись к месту стоянки похватали вещи и не останавливаясь дошли до реки и там Валь указал на остров посреди течения, небольшой каменистый, заросший мелколесьем.

— Заночуем там, ночью волки в воду не сунутся.

Мы дружно закивали, соглашаясь с таким решением. Только как туда переправиться? Река бурная, с глубокими заводями, в такой ухнешь, из-за водоворотов не выплывешь. Но я забыла что с нами настоящий маг. Это себя я не считала таковой, моего дара пока хватало развести огонь, подогреть воду и погонять песочек на земле. Довер был сильней в магии земли, но и его умений не хватит намагичить нам мост. Зато Валь отлично справился. Шагнул к воде и она перед ним расступилась до самого каменистого дна.

— Держитесь ближе и не мешкайте.

Мы, разинув рты от удивления прилипли друг к дугу, и стараясь не скользить на мокрых камнях быстро перебрались на остров.

— Как ты это сделал? — На лице Довера было неподдельное восхищение. Я тоже таращилась на Валя, с восторгом открыв для себя в нём что-то новое.

— Управлял водой и для подстраховки создал вокруг нас воздушный кокон. По любому не промокли бы. Я ставить рунную защиту а вы разбивайте лагерь и можно развести костёр, поужинаем нормально.

Я истово закивала, глотая слюни. Жареное мясо вкусно. Только костёр можно отложить на потом, сейчас было любопытно посмотреть, как подмастерье будет рисовать руны. Оказалось не одна я такая умная. Валь хмыкал, когда мы с Довером топтались за его спиной, наблюдая и запоминая, как он рисует руны на песке.

— Их обязательно сначала рисовать на песке? — Задумчиво спросил Довер.

— Это для вас, чтобы заучили и запомнили. Опытному магу достаточно представить нужное сочетание рун напитать их силой и возникнет щит.

Хм, логично. Только как упомнить столько нового? Надо на будущее брать с собой тетрадку и угольный карандаш, а то память девичья она такая сегодня помню потом не помню а переспрашивать неудобно. Так что пока не зазубрю всё что тут нарисовал Валь, никакого ужина, а то потом спать захочется, а утром как пить дать снимемся ещё до рассвета, чтобы успеть вернуться к Нарье.

Валь выпрямился, и я сразу перешла на магическое зрение, чтобы снова увидеть невероятную картину. Множество синих рун разлетелись на весь остров и накрыли его мерцающим голубым куполом.

— Про ужин не забудьте, ученики. — Подмастерье вручил мне обломанную палку, которой чертил на песке, и отправился разбирать нашу добычу.

Отложил добрый кусок мяса на сегодняшний ужин, остальное резал на неширокие полосы, щедро натирал солью и складывал в кожаные мешки. Я кстати не подумала как мы будем нести добычу, а он подготовился. Запомню на будущее и себе такой мешок прикуплю. Шкуру парень тоже обильно засыпал солью, плотно свернул и убрал в траву подальше от мух. И видя, что мы не торопимся разбивать лагерь, отправился собирать сушняк для костра.

Когда он отошёл достаточно далеко, Довер вдруг оказался рядом и зашептал.

— Милеш, нехорошо получается, нам с тобой и магия и путешествия, а Лорн сидит безвылазно в городе. Ты поспрашивай Валя, может можно как-то помочь ему дар активировать? Вдруг он знает?

Я закивала.

— Спрошу обязательно.

Мне и самой было до ужаса неловко перед парнями. Помнила, как они оба себя вели, когда у меня первой дар активировался. А тут ещё и Довер. Как бы Лорн не обозлился и вообще не ушёл из гильдии. Конечно, если он потенциальный маг Борей никуда его не пустит, но отношения между нами окончательно испортятся, а я этого не хотела. Как-то привыкла считать парней братьями. Будет очень больно снова потерять хоть одного из них.

С этим вопросом я и пристала к Валю, перед самым сном. Спать нам предстояло втроём под одним одеялом, но сейчас Довер отошёл, и я уличила момент спросить друга про Лорна.

— Ну и вопросы ты задаешь. — Хмыкнул парень, устраивая меня на своём плече и обнимая другой рукой.

Небо давно было усыпано звёздами, луна ещё не взошла и свет был только от тлеющего костра. Рядом шумела река, но мы так вымоталась за эти дни, что спать будем как убитые. У меня челюсть выворачивало от зевоты, но я честно старалась не спать, и держала глаза открытыми ожидая, что Валь скажет.

— Так можно спровоцировать открытие дара?

— Можно, но нужно ли? Поверь, ни к чему хорошему это не приведёт. Всё должно идти своим чередом.

Я приуныла. Эх, а так хотелось помочь другу.

— Но кое в чем вы ему можете помочь. Помнишь, от чего у тебя самой оба дара открылись? На выплеске эмоций. У Довера, кстати, тоже испугался, что ты можешь погибнуть. А вот Лорн очень сдержанный. Попробуйте его растормошить, пусть хотя бы улыбаться начнёт, — усмехнулся Валь. — А то от его невозмутимости даже у меня мороз по коже.

— Это мы запросто! — Я с улыбкой уткнулась парню в шею, а потом набравшись смелости потянулась и сама поцеловала.

Валь тут же откликнулся, теснее прижимая к себе, а в следующее мгновение резко отстранился.

— Милешка, не шали, я же не железный. — Прошептал, уткнувшись лбом мою в макушку. — Лучше спи, давай.

И подтверждая твёрдое намерение спать, натянул на меня одеяло укрыв чуть ли не с головой. Я довольно засопела у него подмышкой. Тоже соскучился по поцелуям. Ничего вот вернёмся в гильдию, никуда он от меня не денется, я же тоже не железная.

— Милешка!

— Что? Уже и помечтать нельзя?

— Гхм, мечтай, только руки убери.

Упс, а что моя рука делает у него под рубашкой? Выдернув ладошку, поправила ткань и придвинулась теснее. Валь только головой покачал.

— Подежурю сегодня у костра и вам теплей и мне спокойней.

Ну вот, теперь из-за меня он не выспится.

— Не дури, — я вцепилась в него не давая встать. — Прости, ты прав, давай просто спать.

И всё-таки мы не выспались. После полуночи волчья стая по нашим следам вышла к реке и всю ночь выла, продирая от страха до дрожи. Валь периодически обходил остров, проверяя сохранность купола. Я магическим зрением тоже поглядывала, не исчез ли, но руны спокойно мерцали в ночи синим светом, и голубой купол окутывал почти весь остров.

Без костра было видно, как на том берегу рыскают волки, но в реку не совались, прыгали на ближние камни, поскальзывались и возвращались обратно на берег.

— Сколько их там, как думаешь? — Едва слышно спросила у напряжённо всматривающегося в темноту Довера.

— Двенадцать, может одиннадцать, не меньше. Если до утра не уйдут, куковать нам на этом острове ещё день.

— Я не против, еда есть, вода тоже. Сушняка на костёр полно. Лишь бы щит выдержал.

— Не бойся выдержит — Валь подошёл и сел рядом, накинув одеяло на плечи.

Я слабо улыбнулась. Спасибо, что пытается утешить, только как-то совсем не весело. Боюсь я волков, а с магией столкнулась лишь недавно и не научилась ей доверять. Умом понимала, что магический купол защитит нас и от хищников, и от дождя, но в душе не верила, что такая эфемерная защита выдержит прямой натиск волчьей стаи.