Иду за мечтой (СИ)

— Прости, правда хочу спать.

— Хорошо, тогда спокойной ночи.

И всё равно напоследок крепко обнял. Пришлось мне самой размыкать его руки, и выскальзывать в тёмный коридор. Видят боги как мне хотелось остаться с ним ещё на пять минут. Но если я собираюсь серьёзно учиться, стоит поспать хотя бы остаток ночи, иначе завтра на занятиях с Тьяной буду отчаянно зевать и выучу меньше, чем нужно.

Последствия недосыпа начали сказываться гораздо раньше. На занятиях в спортзале я пропускала удар за ударом от деревянных палок Довера, пока что заменяющих настоящие кинжалы. Чувствуя как тело покрывается синяками и особенно доставалось рёбрам, я сцепив зубы сдерживала болезненные стоны. Друг, наконец поняв, что я не в форме, умерил пыл, но тут на нас набросился Тавол.

— Вы что за бальные танцы тут устроили? А ну заниматься в полную силу.

Мы горестно глянули друг на друга и прекратив топтаться кругами, возобновили тренировку. И тут друг провёл серию обманных ударов и выбил из моих ослабевших пальцев одну палку. Охнув от боли, вторую уронила сама и схватилась за вывихнутое запястье.

— Прости. — Едва слышно шепнул Довер, бледнея от испуга, что не рассчитал силу.

— Сама виновата, — буркнула, прижав к груди дёргающую от боли руку.

Мастер тут же оказался рядом, аккуратно взял мою ладонь, ощупал начавшее опухать и наливаться синюшностью запястье, хмуро глянул на поникшего Довера и скомандовал.

— Раз дури много сто подтягиваний на кольцах, а ты девочка, беги к Нарье, пусть наложит утягивающую повязку.

Целительница глянула на мою руку только мельком, усмехнулась и сказав, что я сама знаю, что нужно делать, вернулась к плите заканчивая приготовление обеда. Ну да, порезы, ссадины, вывихи и переломы она научила меня врачевать в первую очередь. Так что я, привстав на цыпочки, здоровой рукой поочерёдно достала с верхней полки пару ящиков с мазями и рулонами льняных полос. Расположившись за обеденным столом сначала нанесла обезболивающую мазь, сразу почувствовав как запястье немеет, потом наложила мазь против опухолей и аккуратно забинтовала руку. Нарья только раз отвлеклась от готовки, чтобы помочь мне затянуть узел и сама убрала ящики обратно на полку.

— Пару дней на кухне ты мне не помощница, так что беги отсюда, не путайся под ногами.

А ещё минимум три дня можно не появляться в спортзале, мелькнула радостная мысль, когда я покидала кухню. И даже знала чем себя теперь занять. Вернувшись в свою комнату достала из стопки на столе первый том по стихиям и открыв на первой странице принялась вдумчиво читать, стараясь запоминать всё самое важное. Хотя важно тут было все и я не придумав ничего другого, решила просто весь текст учить наизусть. Выучила же я древние роды и геральдику нашего дворянства, а тут тема в сто раз интересней. Так что до обеда время провела с большой пользой, а потом отправилась на занятия к Тьяне.

Глянув на мою забинтованную руку, наставница горестно возвела очи.

— Милеша, ну как можно быть такой неуклюжей.

— Довер лучше нас с Лорном осваивает бой с холодным оружием, — призналась честно. Чего уж там. Я и сама понимала, что не отстаю от парней только благодаря лошадиной выносливости, но если срочно не наверстаю технику, так и буду безнадёжно отстающей.

— Ладно, по утрам приходи ко мне будем заниматься магией. Давно хотела потренировать твой огонь.

Она кивнула на кресло за столом. Я послушно села и стала раскладывать письменные принадлежности. До того как я перебралась к мистеру Томасу, Тьяна начала учить меня каллиграфии, заявив, что срочно нужно исправлять мой почерк. По её словам я пишу как курица лапой. И похоже мы снова вернулись к этому занятию. Зачем рисовать на бумаге всякие вензеля и завитушки и строго соблюдать угол наклона букв я искренне не понимала. Может мои буквы и похожи на кривые кракозябры, но я могу прочитать написанное, а что ещё надо?

Наверно Тьяна тоже, как и мистер Томас, умела читать мысли, потому что подойдя к столу и минуту наблюдая как я ставлю на специальную подставку образец с буквами, раскладываю листы, подкладываю под них разлинованную основу и придвигаю поближе чернильницу, чтобы наделать как можно меньше клякс, не выдержав моей возни хмыкнула.

— Ты наверно задаёшься вопросом зачем тебе нужна каллиграфия?

— Я многого не понимаю в обучении, но если ты говоришь что надо, я буду стараться.

— Учась правильно держать перо мы ставим тебе руку для будущего обучения живописи. И не смотри на меня так. Умение быстро делать наброски местности, важный навык в дальних путешествиях, когда нужно нарисовать подробную карту. В нашем мире очень много неизведанных уголков и многие готовы платить очень хорошие деньги за подробные карты и акварельные наброски этих мест. А уж если удастся запечатлеть нечто совсем уникальное, то такие эскизы можно выставить на аукцион, вот где крутятся по-настоящему большие деньги.

Глядя на наставницу с удивлением и толикой сомнения поняла, что она не шутит. И мне на самом деле придётся учиться рисовать. Подавив желание взвыть и побиться лбом о стол, вздохнув, макнула перо в чернила и приготовилась писать под диктовку. И почему я повредила левую руку? Может тогда вместо этого скучнейшего занятия у нас был бы урок магии?

Три часа тянулись бесконечно. Я ёрзала на стуле, то и дело перекладывала больную руку и под конец действие мази сошло на нет и запястье дёргало от боли. Но зато я умудрилась ничтожно мало наставить клякс и Тьяна искренне меня похвалив переключилась на проверку моих самостоятельно решённых уравнений по математике и объяснение новой темы. Под конец, она выдала мне лист с новыми примерами и отправила на ужин, где мы с Довером, затащили Валя в купальню, чтобы не услышали Нарья и Сарина и дружно поинтересовались.

— Удалось уговорить Борея назначить нам практику? — Глаза ученика блестели нездоровым азартом. Он прямо таки рвался на кладбище пугать друга.

— Его нет, он с утра куда-то отбыл из гильдии и я не знаю когда вернётся.

— Но мы не можем ждать, — воскликнула я в отчаянии.

— Иначе землю на кладбище скуёт морозом и я не смогу вытащить мертвяков. — Довер запустил пятерную в свои белобрысые волосы, словно это могло помочь родить новые идеи.

— К тому же Лорну придётся очень долго нас догонять. А это дополнительная нагрузка, мы конечно поможем, но ему придётся туго. — Поддержала я друга, что думать надо быстрее.

Валь молчал, глядя на нас с ухмылкой.

— Ладно, сами сходим, потом отчитаюсь что провёл вам факультатив.

— Это что такое? — Понимая что не выговорю мудрёное слово уж больно похожее на ругательство, решила не повторять за Валем.

— Факультатив это дополнительное занятие по определённой теме и раз уж вы теперь знаете про мой дар, нужно вас с ним познакомить.

Я от радости чуть не повисла на шее парня, но при Довере не рискнула. Всё же я ещё стеснялась при всех проявлять свои чувства к подмастерью. Валь понимающе улыбнулся и не стал сам обнимать, зная что я начну брыкаться.

— Когда отправляемся? — Синий взгляд друга буквально прожигал подмастерья насквозь от нетерпения.

— Да хоть сегодня. Милеш, у тебя всё готово?

— После ужина соберу аптечку. Нарья позволит.

Ну, я так думала, что травница не будет против. Всё-таки мы вместе собирали травы. А если нет, умыкну по-тихому а утром верну на место она и не заметит.

Дверь в купальню скрипнула и вошедший со стопкой чистого белья Лорн удивлённо застыл на месте, увидев нас шушукающихся в темноте.

— А что вы все тут делаете?

Довер испуганно вытаращил глаза, взглядом умоляя что-нибудь придумать. Валь тоже выглядел обескураженным, только сейчас сообразив, как подозрительно мы выглядим. И тут меня осенило.

Фыркнув произнесла весело.

— Уговариваем Валя наполнять купель магией, чтобы не таскать воду вёдрами из колодца. Сам жук давно так делает, а мы только сейчас сообразили.

— Что правда? — Удивился парень, смелее входя в купальню.

Взгляд Довера устремлённый на Валя выразил вселенское удивление и искреннюю обиду, что маг воды может себе такое позволить.

— Ну спасибо Милеша, поработать водопроводом меня ещё ни разу не просили. — Возмутился подмастерье. И кипя возмущением выскочил из купальни.

— А зачем водопроводом? — Озадаченно почесал затылок Лорн, складывая на табурет принесённую одежду. — Можно амулет закрепить на трубу и пусть тянет воду из колодца.

— Э-э-э-э… — Проблеял удивлённый Довер.

— М-м-м-м… — Не менее умно вторила я другу.

И мы оба удивлённо уставились на Лорна. Тот, улыбнулся и пожал плечами.

— Это же очевидно. И печь можно топить таким же амулетом, вместо того чтобы запасаться дровами.

Пришибленные мы оба вышли из купальни, оставив друга таскать вёдра из колодца. Вышли во двор и как два идиота уставились на друг на друга.

— Ты поминаешь что Лорн придумал?

— Он прав, это же очевидно. Думаешь, наши наставники сами до такого не додумались?

— Узнаем? — Глаза Довера засветились бесшабашным весельем.

— Давай сначала к Нарье, — вынесла я разумное предложение. Почему-то соваться к Сарине было страшно. За время ярмарки она умудрилась набить все кладовые до верху запасами и теперь любого отлынивающего от занятий или работы привлекала к наведению там порядка. Мы с Довером в добровольцы не стремились, поэтому дружно отправились на поиски целительницы.

Женщину мы нашли в подсобке, где она хранила свои запасы сушёных лекарственных трав и ягод. Сидя на табуретке за небольшим столом, она разбирала большие пучки на отдельные веточки и осторожно, чтобы не рассыпались снимала с них в миску сухие листья. На наш вопрос об амулетах, неопределённо пожала плечами.

— Идея не новая, но слишком затратная. Хорошие бытовые артефакты стоят очень дорого. Проще пользоваться рунами, но они имеют ограничение по времени действия, поэтому их приходится постоянно обновлять. А откуда интерес, если не секрет?

Я замялась, и видя, что Довер молчит произнесла.

— Да я хотела чтобы Валь помог набирать воду в купель. Зимой будет тяжело таскать вёдра. Я видела в доме мистера Томаса водопровод, вот и подумала почему у нас так не сделать?

— Надеюсь Валю вы об этом не сказали? — Зелёные глаза женщины засияли от веселья.

— Ну… мы… это… — промямлил Довер.

— Сказали, — покаялась я.

Нарья захохотала.

— Бедный мальчик. Определенно пора провести настоящий водопровод, а то ещё немного и он сбежит от нас куда подальше.

— Мы не первые да? — Протянула кисло.

— Конечно не первые, — отсмеявшись мягко проговорила целительница. — Валь пока учился помогал друзьям, теперь и вы сообразили.

Поблагодарив наставницу за объяснения, мы дружно вывалились из подсобки в коридор.

— Мда, некрасиво получилось.

Друг согласно кивнул и умчался готовиться к ночному факультативу на городском кладбище. Я тоже пошла на кухню. Вновь достала ящики с лекарствами, отобрала склянку с нашатырным спиртом, большую банку с кровоостанавливающей мазью, пять рулонов льняных бинтов и небольшой пузырёк со спиртом. Подумав, вытащила из ящика ещё и маленький нож, на случай, если придётся резать бинты или прочищать рану. Потом к набору добавилась ещё и фляжка чистой кипячёной воды из чайника. Надеюсь ничего из этого не пригодится, но как говорится пусть будет на всякий случай.

Завернув всё в большое кухонное полотенце незаметно протащила малый набор целителя, как называла его Нарья, к себе в комнату, упаковала в небольшую сумку, приготовила тёплую одежду и взяв книгу по стихиям, завалилась на кровать в ожидании ночи.

Глава 21

Ближе к полуночи, чувствуя, что от постоянной зевоты выворачивает челюсть, сползла с кровати. Надела тёплые штаны, мягкие осенние сапожки с войлочной стелькой, натянула толстый свитер с большим воротом, дублёнку. На голову не забыла вязаную шапку, повесила на плечо сумку с медикаментами и стараясь чтобы под ногами не скрипели половицы, вышла из дома и пробираясь вдоль стен завернула за конюшню, где меня поджидали парни.

Валь решил покинуть пределы гильдии через потайной портал, потому что Лорн и так уже много знал о магии, и таиться от него не имело смысла. Осталось только его самого научить ею пользоваться. Но мы затем и затеяли всю эту эпопею с кладбищем.

— Готовы? — Валь подышал на озябшие руки, и из его рта вырвалось облачко пара.

Сам он тоже оделся тепло. В куртку подбитую мехом, тёплые шерстяные штаны, высокие сапоги, зато без шапки и даже в темноте я видела, как от холода у него покраснели уши. А вот друзья удивили. Оба в холщовых штанах, лёгких летних ботинках, хорошо ума хватило надеть поверх рубах по свитеру. И у обоих кроме красных ушей, ещё и носы красные. Как бы не пришлось завтра лечить им сопли. И чем только думали? Будто не на севере родились. Лето давно кончилось.

— Готовы. — Прошептал Довер, переминаясь, от холода, с ноги на ногу.

Лорн обхватил себя руками и тоже пританцовывал, пытаясь сгореть ноги, так как холод от заиндевевшей земли проникал сквозь тонкую подошву его обуви.

Валь только головой покачал, глядя на их притопывания.

— Может, сгоняете за куртками? Околеете же?

— Нет, там Тавол бродит, лучше так. — Прошептал Лорн, тоже выпуская изо рта облачко пара.

— Как знаете. — Валь отвернулся от парней, поддел нашу доску, сдвинул в сторону и первым пробрался в конюшню.

Парни хоть и не понимали к чему такие странности, неужели нельзя было просто войти через ворота, полезли следом.

Оказавшись внутри конюшни, я приладила доску на место, чтобы сквозь щели не выдуло тепло, и мы сгрудились вокруг подмастерья.

Не говоря ни слова, Валь по одному перевёл нас через скрытый портал в тёмный переулок. Заранее предупреждённая я наравне с друзьями выдала порцию возгласов удивления, будто тоже в первый раз пользуюсь этим переходом.

— Это портал экстренной эвакуации из гильдии на случай нападения. Никто не должен о нём знать, даже представители других отделений. Это наша страховка от возможных предателей. То, что я вам его показал согласовано с главным мастером. Но пока в должной мере не овладеете своей магией, не вздумайте самим им пользоваться, застрянете, а это верная смерть. Ясно?

Мы дружно закивали, а я догадалась, что ничего Валь с Бореем не согласовывал. Поймав его взгляд удивлённо вздёрнула брови. Подмастерье качнул головой, мол, ни о чём не беспокойся и бесшабашно улыбнувшись, сунул озябшие руки в карманы куртки.

— Ну что? Готовы прогуляться до кладбища?

Дождавшись новых дружных кивков, он повёл нас тёмными проулками, минуя обходы стражников, к городской окраине, где за огромной каменной стеной располагалось кладбище. В небольшом домике возле больших ворот горел тусклый свет, и пришлось буквально слиться со стеной, чтобы сторож нас не заметил. Рядом с воротами оказалась небольшая неприметная калитка. Валь вынул из кармана отмычку, сунул в замок, пару секунд повозился и механизм щёлкнул, отпирая затвор.

— Заходите, быстро. — Он посторонился, пропуская нас вперёд, и запер дверь с внутренней стороны кладбища.

Я шагнула поближе к подмастерью. Вокруг нас ровно и криво торчали из земли каменные надгробные плиты. Могильные холмы практически сравнялись с землёй, и густо поросли вечно зелёным ползущим растением. Даже под снегом в самые трескучие морозы жёсткие, колючие листья оставались зелёными. Весной этот ковёр покрывался мелкими белыми цветами, из которых потом созревали красные, словно кровяные капли, ягоды, но их давно склевали птицы. И сейчас, когда всё вокруг покрылось инеем, острые шипы на листьях выглядели, будто все могилы покрылись сверкающими в свете двух лун ледяными иглами. И тишина. Абсолютная. Нереальная. Даже редкие кряжистые деревья, то и дело попадающиеся среди могил выглядели застывшими, словно сами являлись надгробными плитами.

— Чего встали? — Усмехнулся Валь, видя, что мы замерли у стены и прячемся за его спиной. — Нам туда.

Он указал в центр кладбища, где виднелся алтарь для проведения заупокойной службы.

Словно это обычная прогулка в городском парке, подмастерье спокойно пошёл к алтарю, ловко лавируя среди могил, а если вдруг наступал на едва заметный старый холмик, легко отталкивался от него прыгая на тропинку и как ни в чём не бывало, шёл дальше. Мы гуськом семенили следом и с каждой минутой я всё больше убеждалась, настолько дурную затею мы придумали. Я наравне с парнями стучала зубами и совсем не от холода, а от дикого страха, когда вдруг неожиданно активировалось внутреннее видение и на самых старых надгробиях появились разноцветные руны защиты от нежити и нечисти. Едва сдержав судорожный вдох, увидела, как идущий вереди Довер тоже дёрнулся, и начал с ужасом озираться по сторонам. Понятно, тоже увидел.

Один Лорн, счастливчик, бодро шагал за Валем.

Довер на мгновение оглянулся на меня, страшно вытаращив глаза. Я ответила не менее испуганным взглядом, и мы дружно припустили за нашими спутниками, пока окончательно не отстали.

Валь с ехидной улыбкой поджидал нас у алтаря, положив ладонь на чёрный камень. И я видела как из под его пальцев по граниту дымкой струится тьма.

Дождавшись, пока мы встанем перед ним полукругом, кивнул и заговорил, будто мы на очередном уроке в учебном классе.

— Поскольку Лорн не видит проявления магии внутренним зрением, на практике покажу, как действует магия смерти. Довер, предоставь нам несколько обломков старых надгробий для наглядного примера.

— Сейчас. — Парень заозирался в поисках подходящих глыб и когда нашёл несколько замшелых камней, покрытых инеем, простёр над ними руки, и земля зашевелилась, вспучиваясь и выталкивая из своих недр, расколотые надгробия с давно истёртыми надписями. Потом по земле прокатилась дрожь и камни, словно на гребне волны, переместились к ногам подмастерья.

— Элемент распада, именуемый в просторечье магией смерти на самом деле встречается в природе повсеместно. Не будь его наш мир не смог бы существовать. Представьте если бы умершие люди и животные не разлагались. Поваленные деревья не распадались в труху, железо бы не ржавело.

— Вот оно лучше бы не ржавело, — улыбнулся Лорн.

Казалось, только ему нравится на кладбище. Ах, да он же не видит всех этих устрашающих рун, больше напоминающих оскалы жутких монстров. И ещё Валь чувствовал себя тут почти как дома. Но ему вроде как положено? Или это дело привычки?

Не хочу обзаводиться такой привычкой.

— Согласен, железу лучше не ржаветь, но если в некоторые сплавы добавить старую ковку, это только улучшает свойства. Так что всё относительно. В природе работу по утилизации выполняют грибы, черви, многие насекомые и невидимые глазу маленькие организмы, существование которых до сих пор стоит под вопросом. Но учёные обещают в скором времени дать на эту тему окончательное решение. Сила мага смерти в том, что он умеет ускорять или замедлять эти процессы.

С этими словами Валь присел на корточки, коснулся кончиками пальцев притащенных Довером обломков плит. Из его рук начала струиться тьма и прямо на наших глазах глыбы гранита стали осыпаться серым песком.

Мы застыли, разинув рты, напрочь забыв, что вообще-то сейчас ночь и мы как бы на кладбище, настолько удивительным было зрелище.

— Погоди, и камни тоже? — Удивился Довер.

— Откуда, по-твоему, взялся речной песок? — Усмехнулся подмастерье. — Скалы тоже подвержены распаду.

— Покажи ещё. — Выдохнула в восхищении, начиная осознавать, насколько грозной силой он обладает.

— Обязательно. — Парень встал, хлопками отряхнул руки и огляделся по сторонам. — Лорн принеси сухих веток, покажу, как магия смерти действует на растения, Милеша, поищи что-нибудь металлическое. Даже ржавый кусок сгодится, а ты Довер достань нам из-под земли пару скелетов. Это будет познавательно.

Вот знала, что шли сюда за этим, и всё равно испытала панический ужас, представив, как сейчас из-под земли начнут вылезать человеческие скелеты. Покосилась на Лорна. Парень тоже побледнел. Судорожно сглотнул и с явной неохотой отправился к ближайшему дереву. Валь подмигнул Доверу, друг расплылся в улыбке, а я потянулась к сумке за нашатырным спиртом, уже догадываясь, что сейчас он понадобится. Причём мне.

Пока Лорн стоял к нам спиной и пытался отломить одну из веток, стряхивая с неё примороженные листья, Довер присел на корточки, коснулся земли, прикрыл глаза сосредотачиваясь, и в точности как с обломками плит, земля позади Лорна пришла в движение. Друг покачнулся, схватился за ветку, удерживая равновесие, оглянулся и увидел, как у него под ногами сначала появился серый, обмазанный комьями земли череп, за ним кости рук, рёбра и колени.

Скелет сел, выдернул тазовые кости из земли, встряхнулся и завертел по сторонам черепушкой с пустыми глазницами, из которых свисали жирные дождевые черви, и уставился точно на Лорна.

Я закусила губу, чтобы не подвывать от страха. Понимала, что скелетом управляет Валь, и всё равно ничего не могла с собой поделать. Лорн в ужасе вытаращил глаза, потом перевёл взгляд на нашу компанию и грустно усмехнулся.

— Вот вы значит как, да?

— Ло-о-орн, — вдруг протянул подмастерье.

Скелет тем временем встал на костяных ногах, снова отряхнулся, пальцем выковырнул червяка и вдруг пустые провалы глазниц засветились фиолетовым светом.

— А р-ра-з-зве так и должно быть? — Пролепетала я заикаясь от ужаса.

Вокруг медленно зашевелились остальные могилы.

— Дурень беги! — Заорал Валь, вскинул руки и с его ладоней сорвались два сгустка тьмы. Ударили по скелету, тот замер, мгновенно почернел и осыпался прахом на собственную могилу.

Очнувшийся Лорн, бросил терзать ветку и испуганным зайцем опрометью бросился прочь, петляя между могильных холмов от поднимающихся из земли скелетов.

— Милешка, щиты живо! — Крикнул Валь и кинулся за Лорном, на бегу развеивая поднявшихся мертвецов. А они всё лезли и лезли, разной степени разложения, а один был совсем свежий, на нём даже одежда была как новая. Жуткий смрад ударил в ноздри. Зато мы с Довером сразу очнулись.

Пока друг прикрывал меня, отшвыривая камнями прущих на нас мертвецов, я, рухнув на колени, призвала магию, и стала ползать по земле, чертя вокруг нас с Довером руны защиты, пока не замкнула круг и только когда нас накрыло огненным куполом стала всматриваться в ночную тьму пытаясь высмотреть Валя и Лорна.

Неожиданно выскочивший в круг света почти свеженький мертвец ринулся на нас. Довер завертелся, выискивая поблизости ещё камни, но они закончились, и когда мертвец налетел на магическую защиту, и стал долбиться в неё не понимая, почему не может нас достать, парень схватил меня за плечи, рывком поставил на ноги и скомандовал.

— Милешка, очнись, давай его огнём! Сейчас!

Я вскинула руки и выпустила из ладоней пламя. Оно легко преодолело купол и мгновенно объяло мертвеца. Он заметался по кладбищу, натыкаясь на других мертвяков, и тогда огонь перекидывался на них тоже. А когда от мечущихся в огне мертвецов загорелись деревья, в их свете мы увидели друзей. Валь тоже создал вокруг них с Лорном защитный купол, и швырялся сгустками тьмы, отбиваясь от мертвяков. Но не это ввело меня в окончательный ступор.

Лорн пребывал словно в трансе. Стоял абсолютно неподвижно и его глаза и руки светились таким же фиолетовым светом как у мертвецов. И они, словно чуя это, со всего кладбища тащились к магам, рвались внутрь и, попадая под магию смерти, осыпались прахом, постепенно образуя вокруг купола горы золы.

— Какого брыха происходит? — Выдохнул над моим ухом Довер.

— Это всё ты, — Вскрикнула истерично и, схватив парня за грудки, уткнулась в его заледеневший свитер. — Посмотри, что ты натворил!

— Да нет, Милеша, это не я. — Друг отодрал меня от своей груди и развернул в сторону второго купола. Вид у парня тоже был малость пришибленный. — Гляди на Лорна.

Фиолетовый свет в глазах и на руках друга постепенно гас. Глаза мертвяков тоже тухли. Их движения становились всё более угловатыми, пока они окончательно не остановились и не попадали на землю. Некоторые ещё горели, как и несчастные деревья, но слава пресветлой уже не двигались.

И тут Довер захохотал.

— Ты чего? — Уставилась на него во все глаза, не понимая приступа веселья.

— Того, что магия Лорна давно была. Только в гильдии не водятся мертвяки, чтобы она смогла проявиться.

— Так это и правда не ты поднял мертвецов? — Не веря такой догадке, я продолжала во все глаза смотреть на Довера, ожидая, что он опять рассмеётся и скажет, что это шутка, и они с Валем её устроили, чтобы попугать меня вместе с Лорном.

— Милешка, я маг земли. Максимум я мог вытолкнуть их на поверхность, но никак не наделить разумом и заставить стремиться к "папочке".

И этот придурок, схватившись за живот, снова захохотал. А я обессилено села на пятки, осознавая, что всё это не шутка. И у Лорна тоже есть магия — он некромант.

Когда утром ворота кладбища открылись для очередной траурной процессии, о произошедшем ночью напоминали только отсутствие на многих могилах вечно зелёной травы, да опалённые огнём участки земли. Ставили на место покосившиеся надгробия и ровняли изрытые могилы мы вместе с Довером, уж как получилось, так получилось. От остатков сгоревших деревьев и мертвецов избавился Валь. Вот у кого действительно полезный дар заметать следы. Руны от двух защитных куполов мы затёрли. Хотели ещё насыпать сверху нового инея, но подмастерье признался, что его резерв пуст и, решив, что в принципе и так сойдёт, быстро ретировались с места побоища.

Только зря надеялись, что о нашей вылазке никто не узнает. Стоило тихонько пройти через привратницкую и почти прокрасться к дому, как дверь широко распахнулась явив грозного Тавола, держащего над головой фонарь.

— И где вас носит среди ночи?

Мы замерли перед мастером испуганными зайцами. Не знаю как парни, а я точно чувствовала себя мышью под лапой, поймавшей её лисы. За спиной грозного мужчины маячила Сарина в фланелевой пижаме до пят. На плечи женщина набросила тёплую шаль и тоже смотрела на нас с укоризной.

Валь вздохнул и шагнул вперёд.

— Я объясню, а они… — кивок назад в нашу сторону, — … пусть идут спать.

Мастер наградил бывшего ученика пристальным взглядом, кивнул и, потеснив Сарину, отступил в холл, давая нам войти.

Не долго думая мы с Лорном и Довером рванули на второй этаж к своим комнатам. Оказавшись за закрытой дверью и сделав шаг в направлении кровати, я поняла, что для начала стоит наведаться в купальню. Полы дублёнки испачканы глиной и чёрной сажей от сгоревших мертвяков, руки, пока чертила руны тоже все грязные. Да и за Валя переживала. Что он скажет наставникам? Как они воспримут новость, что Лорн некромант?

Тем же полотенцем, в котором принесла мази и микстуры, вынула из сундука чистое бельё, пижаму, подхватила другим концом тапочки и вышла в коридор. Оказалось не одна я такая умная. Парни тоже толкались возле своей комнаты, пытаясь не касаться грязными руками чистых вещей и при этом не уронить их на пол.

Увидев меня, расплылись в улыбках.

— Милешка, Валь сказал вода есть, вёдра таскать не надо, так что давай ты первая.

Друзья решили проявить галантность, и я с удовольствием этим воспользовалась.

— Спасибо, я быстро.

Сбежав по лестнице, у купальни столкнулась с до сих пор недовольной Сариной. Увидев меня, домоправительница осуждающе покачала головой.

— Не ожидала от тебя Милеша. Ладно, парни дурни, но ты? Неужели не могли посоветоваться с Борем, прежде чем учинять такие глупости?

— Прости, Сарина. Может, ты поругаешь нас утром? Мы честно больше никуда не сбежим. — Я состроила виноватое выражение лица, которое когда-то подкупало даже знающего о моих проказах деда.

Женщина поджала губы, но я видела, как в её глазах мелькнул смех. Махнув на меня рукой, она пошла на кухню.

— Согрею вам чайник, а то синюшные от холода.

— Сарина ты самая лучшая! — От избытка чувств чуть не бросилась доброй женщине на шею, но вовремя вспомнила, что до сих пор грязная, и скользнула в купальню.

Запершись изнутри, обернулась и застыла от изумления. Над купелью, прямо из воздуха, будто из огромной лейки, лилась вода. Откуда такое чудо? Сообразив, перешла на магическое зрение… и ничего не увидела. Вода всё так же лилась из воздуха. Понятно, магия не моего уровня, поэтому не вижу плетение, как не видела охранные руны, защищающие гильдию от любопытства горожан. Неужели купание устроил Тавол. Я и не знала, что он тоже обладает магией воды. Теперь понятно, почему в гильдии нет водопровода. Мастерам он не нужен, а ученикам полезно тренировать силу, таская вёдра.

Быстро раздевшись, скинула грязные вещи в дальний угол, завтра всё постираю, сунулась в купель и с визгом выскочила обратно. Вода была ледяная. Это намёк остудить буйные головы? Вот честно, после кладбища я была настолько вымотана, что не оценила шутку мастера.

Подтащив табурет, на который обычно складывала чистую одежду, встала на него, вытянулась на цыпочках, и примерно определив, где руна мастера сунула руку под воду, рисуя чуть ниже огненную руну, и когда полилась горячая вода, заволакивая всю купальню паром, облегчённо вздохнула. Ну вот, совсем другое дело.

Закончив мыться, замотала волосы одним полотенцем, другим насухо вытерлась, надела пижаму, сунула порозовевшие ступни в пушистые тапочки из кроличьего меха и вышла из купальни, выпустив в стылый коридор клубы пара.

— Ух ты, ты воду подогрела. — Восхитился Довер и проскользнул мимо меня, отправившись купаться следующим.

Лорн остался стоять, привалившись к стене, в ожидании своей очереди мыться. И выглядел парень совсем не радужно. Нахмуренные брови сошлись на переносице, взгляд устремлён на носки грязных ботинок.

— Лорн? — Тихо позвала друга.

Он вскинул взгляд, и на миг показалось, что в глубине снова мелькнуло фиолетовоее сияние.

— Я в порядке, Милеш, правда. Всё это конечно неожиданно, но я переживу. Надеюсь только что в другом отделении встречу таких же друзей как вы с Довером?

— О чём ты говоришь? Какое другое отделение? Ты уходишь?

— А как иначе? Кто меня будет здесь учить? Среди наших наставников нет некромантов. И стихи во мне так и не проснулись.

— Но… но… должен же быть выход. Я не хочу, чтобы ты уходил. — Произнесла запальчиво. Полотенце на голове поехало вбок и свалилось на плечо, выпустив на свободу мокрые волосы. Я его сдёрнула и нервно скомкала.

Лорн, лишь усмехнулся. Мы оба понимали, что от моего "не хочу" ничего не изменится. Ему нужен настоящий учитель, потому что дар очень грозный… и страшный. Меня до сих пор начинало колотить, стоило вспомнить, как мертвецы выбирались из своих могил.

Парень снова уставился на носки ботинок. Я не знала, что нужно в этой ситуации говорить… и нужно ли. Всё и так понятно. Только не хотела терять брата, пусть и названного.

— Я что-нибудь придумаю.

— Милеш, не говори ерунды. Никто вас со мной в другое отделение не отпустит, а мне здесь больше не место.

— Не говори так. — Почувствовав, как глаза защипало от непрошеных слёз, закусила губу.

Я на кладбище среди бегающих мертвяков не ревела, а тут не смогла сдержаться.

Лорн увидел и ужасно смутился.

— Милешка, ну не плачь. Иначе и мне будет плохо, зная, что ты всё это так восприняла. Я же не в другое королевство уеду. Отучимся, станем подмастерьями и будем видеться.

— Обещаешь? — Я заглядывала ему в глаза, желая знать, что он не обманет.

Парень кивнул и произнёс со всей серьёзностью.

— Обещаю.

И всё равно я всхлипнула. Устыдилась своей слабости и размазала слёзы ладонью по щекам. В этот момент с кухни выглянула Сарина.

— Милеша, не стой на сквозняке. Быстро иди в тепло а то простынешь.

С кухни пахло душистым малиновым чаем и гречишным мёдом и я поспешила на зов домоправительницы. Она усадила меня за стол, сунула в руки большую кружку с горячим напитком, поставила пиалу с мёдом и подала к нему ложку.

— Ешь, лучшее лекарство от простуды, иначе завтра Нарья замучает вас своими микстурами.

Я ела мёд, прихлёбывала обжигающе горячий чай и прислушивалась к звукам и шорохам в коридоре. Вскоре на кухне появился такой же раскрасневшийся Довер в чистой рубахе, льняных штанах и толстых шерстяных носках и так же был усажен Сариной за стол. Перед ним тоже поставили кружку с чаем и пиалу с мёдом. А когда к нам присоединился Лорн, женщина обвела нас строгим взглядом.

— Ну, рассказывайте касатики, как вы докатились до разорения кладбищ?

Мы переглянулись не зная с чего начать. Первым заговорил Довер, потом я досказала детали. Лорн всё так же угрюмо молчал, опустив взгляд в кружку, и Сарина не стала терзать парня вопросами. Выяснив для себя всё, что хотела, только покачала головой.

— Да уж, такого наши ученики ещё ни разу не творили. — Плотней закуталась в шаль, налила себе чаю и тоже села за стол.

Видя, что Сарина проявляет ко мне большую благосклонность, чем к Доверу, задала главный мучающий вопрос.

— Что теперь с нами будет?

— Это пускай Главный Мастер решает, когда вернётся. До тех пор сидите в гильдии, учитесь ещё прилежней, может и обойдётся.

Мы наперебой стали обещать, что больше никогда в жизни… и учиться будем ещё пуще… и вообще мы их самые лучшие ученики.

Сарина рассмеялась, замахав на нас руками.

— Тише, вы. Словами все умные. На деле докажите.

На этих её словах в кухню вошли Валь с Таволом.

Мастер был уже не так хмур, скорее задумчив, подмастерье наоборот выглядел неважно, словно его пропустили через соковыжималку. Бледный до синевы, всё ещё грязный, волосы присыпаны пеплом. Увидел меня, взгляд уставших глаз вспыхнул, и губы тронула улыбка.

— Я воду подогрела, тебе полотенце нужно?

Вскочив с лавки, подбежала к парню и протянула ему своё скомканное полотенце.

— Спасибо. — Он благодарно улыбнулся, развернулся и скрылся в купальне.

Тавол сел рядом с Сариной, обвёл нас строгим взглядом. Я скользнула на лавку рядом с друзьями и мастер хмуро выдал:

— Ну? Чего теперь притихли? Мало наделали сегодня шуму?

Мы горестно потупились. Сарина фыркнула.

— Хорошо хоть польза от вашего безобразия вышла. — Продолжал отчитывать нас Тавол. — Я не Борей, за такие выходки по голове не поглажу. Магия это хорошо, но к ней хоть какой-то ум прилагаться должен. Завтра же отправитесь в город и скажете Мэру назначить вам работу на целый месяц на общественных началах. И будете делать всё, что поручат. Ясно?

— Ясно, ясно…ясно. — Пробормотали мы неровным хором. В тайне радуясь, что так легко отделались.

Лорн тоже согласился, а потом встрепенулся, впервые вынырнув из своей задумчивости.

— А мне как, мастер, тоже с ними идти? Меня ведь прочь отправят.

— С чего взял такую глупость?

Сарина встала и тоже налила Таволу большую кружку слегка остывшего чая и снова села с ним рядом, поправив сползающую с плеч шаль.

— Но как же мой дар…

— Обычный дар. Редкий конечно, но Борей отыщет тебе учителя.

— Пресветлая заступница, — всплеснула руками домоправительница. — Куда ж селить нового мастера?

А правда куда? На третьем этаже всего четыре комнаты. Одна главного мастера, вторая Тьяны, две другие Нарьи и Сарины. Тавол жил в комнатах под спортзалом. Не к ученикам же селить нового наставника? Получается, что свободными оставались две комнаты подмастерьев, а это значит, что практикующий некромант окажется или моим соседом или Валя. Какой ужас.

И словно кошмар решил продолжиться, Тавол озвучил мои мысли.

— Для начала в одну из спален подмастерьев. Потом придумаем. Если согласится Арон, то проблем не будет, если Риш, ну тогда построим ещё один этаж.

Мы с парнями слушали развесив уши. И по тому, как Лорн и Довер удивлённо переглянулись им тоже было интересно что это за запросы у мастера Риша? Что для него придётся дом достраивать?

На кухню вошёл Валь с полотенцем на шее. От него ещё шёл пар. Сам налил себе чаю и, переступив через лавку сел рядом со мной.

— Милеш, ты бы руну сняла. Скоро там дышать будет нечем.

— Сейчас, я мигом.

Подорвавшись, еле переступила через лавку, путаясь в длинном подоле пижамы. Пришлось задрать её до колен, чтобы не грохнуться. Пройдя в купальню, увидела свою руну висящей над купелью. Воды больше не было, и воздух был раскалён как над печкой. Ещё немного и тут можно устраивать сухую баню. Отменив плетение, снова вернулась на кухню. Уже в более спокойной обстановке мы допили чай. Я выскребла остатки мёда из своей пиалы и Сарина разогнала нас по комнатам спать, хотя до утра оставалось всего несколько часов.

Глава 22

Утро началось шумно и очень бодро. В дверь постучали с такой силой, что она едва не выскочила с петель.

— Милеша, быстро выходи. — Раздался из коридора возглас Довера. — Новый мастер прибыл, он будет выбирать себе комнату.

Ничего не соображая после безумной ночи. Как была в пижаме и с колтуном на голове из нечёсаных косм, рывком отрыла дверь, собираясь надавать другу по голове подушкой, чтобы больше не смел так будить, и нос к носу столкнулась с высоким мужчиной. Придворный щёголь, первое, что пришло на ум. Одет он был в чёрный фрак, белоснежную шёлковую рубашку, отутюженные чёрные брюки с атласными лампасами и лакированные туфли на небольшом каблуке.

Пройдясь взглядом в обратную сторону от модных туфель, длинных ног до широкой груди глянула в красивое аристократически бледное лицо нового учителя некромантии.

— Здрасьте. — Подушка выпала из моих ослабевших пальцев.

— Три стихии в начале обучения? Идёте на рекорд юная девица. Мастер Риш, если позволите представиться. — Усмехнулся молодой мужчина, рукой отодвинул меня с порога, вошёл в комнату и осмотрел её придирчивым взглядом. Обошёл кровать. Потолкал стойки балдахина, проверяя их крепость, подёргал ткань. Оказавшись у окна, отдёрнул штору, открыл створки и высунулся наружу.

— Меня вполне устраивает.

Обернувшись, он улыбнулся кому-то за моей спиной. Нервно сглотнув, тоже оглянулась и увидела в дверном проёме хмурого Тавола. Новоявленный мастер, снова прошёлся по комнате, отряхнул руки, словно притрагивался к грязи и откинул за спину длинные чёрные волосы, вьющиеся крупными локонами.

— Если комнату объединить с другими на этой стороне, то я согласен. При условии, что мне обеспечат собственную ванну.

— Сделаем, — скрипнул зубами Тавол, выдавая как он "рад" новому коллеге.

Из-за его спины тут же вынырнули Лорн с Довером и принялись шустро вытаскивать мои вещи в коридор.

— Постельное бельё заберите, а перину с подушками и одеяло оставьте.

Парни удивлённо вытаращились на нашего мастера. Тавол снова скрипнул зубами.

— Делайте, как сказано. Милеша, получишь новые у Сарины. Не стой столбом, иди, выбирай комнату на другой стороне.

— Кстати! Хотел прояснить вопрос. У вас принято, что ученики живут в комнатах подмастерьев?

Тавол с такой силой сжал зубы, что на скулах заходили желваки.

— В крыле учеников. — Сказал, как выплюнул и, резко развернувшись, посторонился в проходе, давая мальчишкам возможность вынести мои сундуки.

Пребывая в шоке, я вышла из своей бывшей комнаты и направилась следом за Лорном и Довером в их крыло. На этой стороне тоже было четыре комнаты. По размеру они были такие же, как комнаты подмастерьев, только рассчитаны на проживание двух учеников. Зная, где живут парни, толкнула соседнюю дверь. Я уже привыкла, что окна выходит во двор, и не хотела ничего менять.

Друзья тут же занесли в выбранную мной комнату первый сундук, поставили посередине и отправились за остальными вещами, книгами, письменными принадлежностями и не забыли снять со стены часы. Не собиралась я оставлять их столичному щёголю. Пусть себе новые купит.

Чувствуя, что от волнения покидают силы, села на сундук и прижала к груди комок постельного белья, только сейчас обратив внимание на обстановку комнаты. Естественно никаких двуспальных кроватей под балдахином тут не было. По углам две узкие кровати сверкающие голыми полосатыми матрасами. Между двумя окнами без каких-либо штор в точности как у меня стоял старый письменный стол. Ну, хоть что-то знакомое… и на этом всё. Даже стульев не было.

Гулкое эхо долетавших сюда из коридора громких голосов и топот ног, летало по пустой комнате, а в моей голове царила звенящая тишина. Не представляя с чего начать, я растерянно водила взглядом по своему новому жилищу.

— Для начала надо одеться. — Наконец пришла в голову первая здравая мысль.

Подойдя к двери, закрыла её на замок и кинулась искать одежду. Быстро переоделась в штаны и тёплый свитер, обула мягкие сапожки Тьяны и помчалась помогать друзьям переносить одежду из шкафа. Пока метались туда-сюда по коридору, я выждала момент, когда оказалась в бывшей комнате одна, нырнула под кровать, поддела половицу и пихнула дедушкину шкатулку и кошель с серебром за ворот свитера. Отнесла к себе и тщательно спрятала среди белья в одном из сундуков. Валь всё-таки выкроил время, и перевёз на повозке моё приданое от мистера Томаса в гильдию, и теперь в комнате было не протолкнуться. Ничего потом всё по местам расставлю.

Спустившись на первый этаж, застала битком заполненную кухню мастерами и подмастерьями. Стояла такая духота, что даже открытые окна не помогали.

Борей споро расправлялся с горячей кашей, что-то обсуждая с Сариной. Перед ними на столе лежал чертёж с планом здания, и они спорили, как убрать перегородки между комнатами подмастерьев на втором этаже, чтобы не обрушить третий и вместе с ним чердак с крышей. Нарья порхала у печи, одновременно помешивая готовящееся овощное рагу, снимала пену с кипящего бульона и переставляла огромную сковороду с жарящейся дюжиной яиц, чтобы ни с одной стороны не подгорело. Лорн и Довер в углу корпели над огромной корзиной картошки лука и кореньев, о чём-то яростно споря. Тьяна стояла рядом с Бореем, поставив одну ногу на лавку и, склонившись над мужчиной, пальцем тоже тыкала в чертёж, в другой руке держала кружку с парующим чаем, делая из неё мелкие глотки, чтобы не обжечься. А за центральной частью стола расположился весело улыбающийся Валь. Напротив него сидел и тоже уплетал кашу тощий парень с каштановыми волосам, узким породистым лицом, в котором я узнала Ханта. Видимо он только явился в гильдию, потому что не успел переодеться с дороги, и вся его одежда была покрыта пылью. А рядом с Валем, обняв его за плечи, сидела стройная девушка, тоже в запылённом дорожном костюме охотника. Короткие вьющиеся чёрные волосы, тонкое белое лицо, чуть раскосые синие глаза и разлёт бровей, словно два раза резко мазнули кистью. Фэйт. Подруга Валя. Девушка Ханта. Они трое тоже когда-то были учениками гильдии, как сейчас я и Лорн с Довером. Заглядывая в лицо Валю, она весело рассказывала о том как они с Хантом добирались до города и видимо в этом было нечто смешное потому что все трое взорвались дружным хохотом.

Гул на кухне стоял невообразимый, все говорили разом, так что отдельных слов и фраз было не разобрать. Но то единство, что связывало этих троих, настолько бросалось в глаза, что было видно невооружённым взглядом. Они были словно тройняшки. Двигался один, другой совершенно неосознанно делал встречное движение или наоборот отклонялся, чтобы не мешать другу дотянуться до доски с нарезанным хлебом или сыром. Странное чувство, что Валь вдруг стал чужим, кольнуло сердце. Он больше не мой. Он с ними. И раз Борей срочно снял с заданий своих бывших учеников и вернул в гильдию, значит они остаются. И больше ничего не будет как прежде.

— Доброе утро. — Проговорила негромко, понимая, что невозможно перекричать весь этот гомон.

И двинулась вдоль лавок, стараясь не задевать спины седоков, протискиваясь к плите в надежде выпросить у Нарьи яичницу. Валь, увидев меня, просиял. Когда проходила мимо, взял за руку и потянул к себе.

— Милешка, доброе утро.

Улыбнувшись в ответ, мельком глянула на заинтересованные лица Ханта и Фэйт, мягко высвободила свои пальцы из крепкой ладони и сделала шаг к плите.

— Сейчас вернусь, только организую себе завтрак.

И позорно сбежала к целительнице.

— Нарья, моя рука практически зажила, тебе нужна помощь?

— Ох, Милеша, ещё как нужна. Ты умеешь вкусно готовить рыбу?

— Конечно, — улыбнулась я заполошной женщине. — У нас вся деревня почти круглый год постится на одной рыбе. Так что могу её приготовить триста и ещё одним способом.

Нарья на миг перестала метаться у кастрюль, глянула на меня с удивлением и неожиданно рассмеялась.

— Тогда с тебя три блюда с рыбой. Она охлаждённая в подполе. Бери к ней всё необходимое и если понадобятся овощи, скажи мальчикам, пусть ещё почистят.

Ага, а потом ночью устроят мне тёмную, за то что завалила их дополнительной работой. Нет уж, cделаю всё сама. К тому же блюда с рыбой не требуют большого количества ингредиентов.

Нырнув в подпол, повесила над головой магический огонёк и в его неярком свете огляделась в поисках рыбы. Пара крупных щук, два сома и огромный налим обнаружились на дальней полке рядом с кусками мяса. Решив приготовить налима, вернулась с ним на кухню. Пристроилась на отдельно стоящем небольшом столе между печкой и закутком где друзья теперь чистили свеклу и морковь с луком.

— О, на обед будет рыбка? — Обрадовался Довер, стирая рукавом рубахи выступившие слёзы.

Лук в этом году уродился особенно едкий. Скоро и у меня защипало глаза, и я стала шмыгать носом.

— Будет, но не у нас. Это для нового мастера.

— Знаете, — тоже шмыгнул носом Лорн. — Я не ожидал, что Борей приведёт учителя к нам. Думал, он отправит меня к нему учиться.

Я только хмыкнула, приступая к разделке рыбы. Будут новому мастеру рыба жареная с луком, рыбные тефтели в томатной подливе и уха. Не выкидывать же плавники и голову. Не столичные изыски, зато вкусно и сытно. Нарья, заглядывая ко мне в кастрюлю с ухой, и противень с тефтелями одобрительно кивала. Я улыбалась ей в ответ, и всё время старалась держаться спиной к столу. И когда единственный раз оглянулась, обнаружила что Валь с друзьями давно ушли. Тьяна с Сариной тоже отправились по своим делам. Остался только Борей, всё так же задумчиво рассматривающий чертежи.

Тщательно отмыв руки от рыбного запаха, подогрела ему новую кружку чая и подойдя к задумавшемуся мужчине, поставила рядом с его рукой.

— Мастер, — позвала тихонько, чтобы он нечаянно не смахнул кружку.

— А, Милеша. — Он поднял на меня красные усталые глаза. И я поняла, что он тоже не спал этой ночью. — Спасибо.

Он взял кружку и сделал несколько глотков.

— Как устроилась в новой комнате?

Он и об этом уже знает?

— Пока никак. — Неопределённо пожала плечами. — Не до того было. Сейчас поможем Нарье и пойдём к мэру отбывать наказание назначенное мастером Таволом.

— Это правильно. Три работника городской управе сейчас будут совсем не лишними. Нужно почистить водостоки и канализацию, иначе, когда зарядят дожди, все улицы затопит. Так что вы тут не затягивайте.

И он снова углубился в изучение планировки дома. А я стояла как громом поражённая. Канализация? Серьёзно?

— Мастер… — протянула жалобно, и когда мужчина снова поднял на меня взгляд, запинаясь спросила. — Магию хоть применять можно?

После практикума на кладбище я теперь могу магией земли прочистить любой затор и даже огород вскопать без помощи лопаты.

— А ты сама как думаешь? Или вам мало кладбища и хотите наводнить весь горд умервтиями крыс?

Представив картину, как из всех канализационных люков наружу полезут трупы полуразложившихся грызунов со светящимися глазами, затрясла головой.

— Поняла, никакой магии.

Неожиданно Борей развеселился.

— Да уж постарайтесь больше никого не оживлять, иначе мэр нам этого не простит. Я как-то обжился в Бордене и не хочу никуда переезжать.

Робко улыбнувшись мастеру, я быстро ретировалась к печке. Пока он не придумал чего похуже канализации. Хотя куда уж хуже.

Вскоре кухонная работа закончилась. Нарья сказала, что сама отмоет всю посуду. И мы отправились в мэрию сдаваться.

Глава 23

Оказалось мы не единственные "добровольцы". Несколько отрядов стражи, дюжина горожан, и мы трое, выстроились перед помощником мэра и выслушивали план действий. Он был прост: спуститься в канализацию и прочистить все заторы, образовавшиеся ещё с весеннего паводка. Для этого нам выдали безразмерные каучуковые сапоги с высоким голенищем, тонкие непромокаемые плащи с капюшоном и длинные палки, похожие на копья. Только под острым металлическим наконечником был ещё крючок. Как я поняла из объяснений, чтобы выдёргивать из заторов крупные предметы.

— Всем вам за работу полагается вечером горячий ужин в трактире "Бык и селёдка" Там же сдадите под опись рабочие инструменты, чтобы утром получить снова. Чем быстрей очистите ливнёвые стоки, тем быстрей вернётесь к своим делам…

Это точно было сказано про нас и горожан.

— … и к прямым обязанностям.

А вот это уже про стражников.

Обувая каучуковые сапоги, прямо поверх своих сапог, пока парни держали мой плащ и пику, задумалась. Интересно, а чем стражи перед мэром провинились? Или это у них ежегодная повинность?

— Эй, мальцы!

К нам подошёл высокий пузатый дядька уже облачившийся в "рабочую" форму.

Лорн и Довер, надев свои плащи, незаметно оттеснили меня за свои спины.

— Да, десятник?

— Значит так, без меня в канализацию не лезть. Как там окажемся, чтобы от тоже ни на шаг не отходили. Ясно?

— Ясно, — ответил за всех нас Довер. Вручил мне пику, и мы поплелись за мужчиной.

Оказалось у стражников давно выработан план работ и расчистку всегда начинали с рыбацких доков.

— Это чтобы всякая гадость, накопившаяся в стоках, сразу вымывалась в реку. — Дядька охотно делился своей мудростью.

И я была вынуждена признать, что это логично. Зато становилась понятна необходимость в непромокаемых сапогах и пропитанных каучуком накидках.

Спустившись по ступеням практически к самой воде, я впервые увидела вход в канализацию. Тёмный тоннель, выложенный из красного кирпича, уходящий далеко под город, был перегорожен толстой, местами поржавевшей железной решёткой. И сквозь неё прямо по кирпичному полу текла вода со всяким мусором, медленно сливаясь в реку.

Представив, что утром рыбаки приносят на базар выловленную в ней рыбу, поклялась больше никогда в жизни не покупать её в Бордене. Парни рядом тоже брезгливо передёрнули плечами.

— Так, слушаем сюда, заходим группами по трое. На первой же развилке сразу расходимся. Чётные группы направо, нечётные налево и так же далее. Далеко не уходить, всё равно за день не справимся. Сегодня расчищаем только первый квартал.

— Сразу чувствуется опыт. — Тихо проговорил Довер и мы с Лорном постарались приглушить дружные смешки.

Отперев замок, десятник стал запускать в канализацию хмурых стражников и в полголоса переговаривающихся горожан. Мы зашли самые последние и тут же на нас с шумом понёсся поток мутной жижи, в которой мелькали гнилые листья и поломанные ветки. Вот когда я обрадовалась высоким сапогам. И плащи пришлись кстати, потому что на головы постоянно что-то капало или вообще свисали корни. Кажется, это будет хуже кладбища. По крайней мере, более омерзительно.

Весь день мы провели в канализации. Парней мутило, меня пару раз стошнило, и я поклялась, пока тут не закончим больше не завтракать. Зато наш десятник бодро вышагивал по довольно широким подземным коридорам, высоко поднимая ноги. Вскоре мы тоже переняли его манеру ходьбы. Это было легче, чем постоянно преодолевать сопротивление текущей смрадной воды. И да, трупы крыс мы тоже видели. Как и целые гнёзда живых грызунов, из которых они при нашем появлении с писком разбегались во все стороны. Свет лился только из ливневых решёток над головой, и когда начало темнеть стражник скомандовал возвращаться. Ни о каком бесплатном ужине в трактире даже думать не хотелось. От одной мысли о еде сразу начинало мутить. Парни, зелёные, как облепившая стены плесень, полностью разделяли моё мнение. И едва сдав другому стражнику под опись сапоги плащи и пики, мы рванули назад в гильдию.

— Никогда не задумывался об этой стороне жизни в городе. — Вздохнул Лорн, когда зелень на его лице сменилась бледностью, и он перестал сглатывать рвотные позывы.

Мы угрюмо покивали, соглашаясь. Вот тебе и блага цивилизации, от которых я была в восторге. Ни в одной деревне нет столько грязи, а уж как загадили всю реку, плакать хочется.

Пройдя привратницкую, я первым делом отправилась мыться. И даже не поленилась натаскать воды вёдрами, потому что Валя нигде не было. На этот раз греть не стала. Ледяная вода помогла прийти в чувство.

"Я сильная, я справлюсь" — Шептала пока оттирала тело жёсткой щёткой. Казалось, грязь и вонь навсегда въелись в кожу. Наконец я успокоилась, глубоко вдохнула влажный мыльный воздух, и подогрев последнее ведро воды с шумом вылила себе на голову.

Освободив парням купальню, поднялась в комнату и без сил опустилась на первую же кровать. Матрас оказался набит конским волосом и мягко пружинил, но всё равно это не перина. Ладно, переживу.

Посидев немного, стала обустраиваться. Для начала придвинула сундуки к стенам и распихала по ним остальную одежду, что раньше хранилась в шкафу. Потом пошла к Сарине в надежде, что в этой суматохе она найдёт минутку и выдаст мне одеяло с подушкой. Но женщине было не до меня. Они мастером Ришем отбирали на складе мебель для его комнат.

— И это всё что у вас есть? — Столичный щёголь презрительно осматривал добротные столы, стулья, комоды и рулонами скатанные ковры, заполнившее одну из подсобок. Женщина только что зубами не скрипела, пытаясь скрыть возмущение.

— Сарина, можно тебя на минутку?

— Чего тебе? — Домоправительница обернулась, увидела меня, и хмурое выражение на её полном лице сменилось приветливой улыбкой. — Как день прошёл?

— Нормально, — некромант тоже оглянулся, и я невольно распрямила плечи под его пренебрежительным взглядом. — То есть хорошо. Сарина, мне бы подушку и одеяло.

— Ох ты ж, деточка, совсем про тебя забыла. Сама справишься? — Она отстегнула от увесистой связки один ключ и протянула мне. — Я тут немного занята.

— Конечно, справлюсь, спасибо Сарина. Я мигом и сразу же верну ключ.

Выскочив из склада, нашла кладовую, где хранились запасы белья и одежды, отперла дверь и решила, что с гильдии не убудет, если к одеялу с подушкой прихвачу ещё и перину. Правда, пришлось делать несколько ходок. За один раз я бы всё не унесла.

Бегом поднимаясь по лестнице, неся в охапке огромную перину, столкнулась на пролёте с Валем, буквально врезавшись в него.

— Ох, прости, — извернувшись, чтобы не придушить его периной, протиснулась и рванула дальше.

— Милешка… — оторопело позвал подмастерье, но я уже скрылась в своей комнате.

Бросила перину на кровать, поправила, когда она начала заваливаться на пол и снова помчалась вниз, решив, что где перина там можно взять и две подушки, если Сарина будет ругаться верну. Я так привыкла спать, лёжа головой на одной и обнимая вторую, что не собиралась отказываться от такого удовольствия.

Снова промчавшись мимо подмастерья, успевшего спуститься на первый этаж, криво улыбнулась, когда он хотел поймать за руку, и рванула к складу. Схватила две подушки, кое-как зажала их подмышкой, пока закрывала дверь. Сунула ключ в зубы и понеслась наверх.

— Милеш. — Снова окликнул меня Валь.

Но я лишь промычала в ответ нечто неразборчивое и, прыгая через три ступеньки, свернула в ученическое крыло. Пристроила подушки на крышке одного из сундуков и отправилась за одеялом. Валь стоял в холле, проводил меня хмурым взглядом. Когда я снова проигнорировала его присутствие, поднимаясь на этаж в обнимку с одеялом, решительно направился следом.

Чувствуя, как внутри всё сжалось, и сердце затрепыхалось в груди, влетела в комнату и заперла дверь на ключ. Не знаю, почему так, но видеть и говорить с парнем не хотелось. Понимала, что творю глупость, и всё равно не могла ничего с собой поделать. Перед глазами так и стояла утренняя картина, как он весело смеётся с Фэйт. Я долго не могла понять, что меня в ней так задело. А потом осознала: со мной он никогда так не смеялся. Чтобы вот так легко и от всей души. Словно я сдавливаю его путами своих чувств, не давая свободы.

Не заметила, как по щекам потекли слёзы. Сев на кровать, сильней сжала в охапке одеяло и заплакала

— Милеша.

В дверь тихонько постучали. Услышав взволнованный голос подмастерья, вцепилась в угол одеяла зубами, чтобы он не услышал, как я тут носом хлюпаю.

— Милеш, открой.

Стук стал более настойчивый. Наконец Валю это надоело, замок исчез в клочке тьмы и, войдя в комнату, парень на миг замер выискивая меня взглядом в темноте. В два шага преодолел разделявшее нас расстояние, отобрал одеяло, швырнув на пол, сгрёб меня в охапку, и усадил к себе на колени. Прижал мою голову к своему плечу и стал гладить по волосам, распуская ещё влажную после купания косу. Подождал пока рыдания перейдут в редкие всхлипы и только тогда спросил:

— А теперь рассказывай, по какому поводу сырость?

— Ни по какому. — Буркнула куда-то ему в ключицу.

Сидеть у парня на коленях было до ужаса неловко. Раньше мы такое в гильдии себе не позволяли. От мысли, что нас могут увидеть, вся одеревенела от смущения. Валь понял всё по-своему. Вдохнул, поднял моё лицо за подбородок и заглянул в глаза.

— Милеш, что случилось? Я же вижу, как ты от меня бегаешь. Если обидел, скажи. Я честно не нарочно.

В свете фонарей, с внутреннего двора, что сейчас свободно проникал через окна без занавесок, я видела лицо парня. Чёткая линия подбородка, сжатые челюсти. Плотно сомкнутые губы, слегка нахмуренные брови и встревоженный взгляд, всматривающийся в моё лицо.

Подняв руку, коснулась его колючей щеки. За день отросла щетина.

— Ничего не случилось. — Не нашла в себе сил признаться о мучающих мыслях.

Валь видимо почувствовал, что я лукавлю, и во взгляде появилась обида.

— Врать решила? Милеш, зачем? Всё же так хорошо было.

Ужасно смутившись под его осуждающим взглядом, качнула головой, и снова уткнулась в ключицу, обвив крепкую шею руками.

— Я не вру, просто… сама не знаю. Всё как-то неправильно.

Парень напрягся, убрал мои руки со своей шеи, чуть отодвинул, чтобы смотреть в глаза и удивлённо произнёс.

— Ты ревнуешь?

Почувствовав как краска стыда заливает лицо и начинают полыхать уши дернулась, пытаясь вырваться из захвата, но он не пустил. На лице медленно появлялась шальная улыбка.

— Милеш, серьёзно?

В следующее мгновение Валь снова закинул мои руки себе на шею. Подхватил за талию, приподнял и, посадив так, что я была вынуждена сжать коленями его бёдра, крепко обнял.

— Глупая, глупая девчонка.

Он касался поцелуями уголков моих губ, потом смял их поцелуем. Почувствовав, что сползаю, сильней сжала колени, и Валь тут же обхватил ладонями мою попу, притянул к себе, и я почувствовала, насколько сильно ему небезразлична. Охнув от испуга, хотела отстраниться, но он не дал. Наоборот прижал ещё сильнее, и меня словно обдало кипятком, когда внушительный бугор в его штанах буквально вдавился в моё тело. Это было так остро и сладко, что я сама стала вжиматься в него, желая продлить это ощущение. Из головы улетучились все мысли. Остались только сильные, до боли обнимающие и ласкающие меня руки, жаркие поцелуи и ощущения там, где разгорался настоящий пожар. Неожиданно Валь дёрнулся, застонав в мои губы, и с такой силой вцепился в ягодицы, прижимая к себе ещё теснее, что я испугалась, как бы там не остались синяки… и внезапно всё прекратилось.

Я ещё плыла на волнах возбуждения. Парень, уткнувшись лбом мне в плечо, ласково оглаживал спину. Вдруг тихо рассмеялся, вскинул голову и сияющими глазами посмотрел на меня.

— Я этого не планировал, честно.

Я не сразу сообразила о чём он говорит, а когда поняла, покраснела как буряк. Наивной я не была, знала, что происходит между парнем и девушкой в постели. В деревне о таком узнают очень рано, а потом и замужние подружки не стеснялись делиться подробностями.

— Я тебя не напугал? — Его взгляд стал встревоженным.

Закусив губу, замотала головой, и невольно улыбнулась, когда он облегчённо выдохнул. Снова стиснул в объятиях, легко поцеловал, потом резко встал, пересадил на кровать и окончательно огорошил.

— Сегодня спим вместе. — Встав, провёл ладонью над штанами, убирая последствия наших поцелуев, и принялся магией, чтобы не издавать шума, сдвигать кровати. Поставил их спинками к стене, и получилась двуспальная кровать, как в комнате подмастерьев, только без балдахина.

Я кинулась поднимать с пола одеяло. Водрузив его поверх подушек, достала из сундука свежее постельное бельё. Переглядываясь с парнем как два заговорщика, расстелили перину, кинули на кровать подушки и раскинули толстое пуховое одеяло.

Валь потянул с себя свитер, скинул рубашку, и сев на край кровати взялся снимать сапоги.

Я во все глаза смотрела, как он раздевается и не могла поверить, что он на самом деле решил остаться.

— Валь, а если кто зайдёт и увидит… — Тут я запнулась, снова покраснев. — Нас вместе? Ты же замок сломал.

— Никто не войдёт, я щит вместо замка поставил на всю дверь. — Парень встал и потянулся к пуговицам на штанах. — С обратной стороны. Кто сунется, скажу запер тебя и ушёл к себе. Ты собираешься спать одетой?

Пока болтали, он успел снять штаны, оставшись в одном исподнем. Встал рядом и положил руки мне на плечи.

— Милеш, ты самое лучшее, что со мной случалось. Веришь, что кроме тебя мне никто не нужен?

Притянул к себе, ласково обнял и фыркнул в макушку.

— Или думала я пойду ночевать к Фэйт с Хантом? Я люблю друзей, но не настолько.

Представив эту несуразную, картину я сама зафыркала от смеха. И не стала сопротивляться, когда парень стал снимать с меня свитер. Наоборот помогала меня раздевать, потому что тоже соскучилась по нашим совместным ночёвкам. Оставшись в короткой нижней рубашке на тонких лямках и портках под самую попу, которые надевала под брюки, почувствовала, как от холода кожа покрылась пупырышками и, пряча от парня смущение, нырнула под одеяло. Он лёг рядом, притянул спиной к себе и поцеловал за ушком, ероша дыханием волосы. Я чувствовала лопатками, как сильно бьётся его сердце. И то, что прижималась попой к его паху, почему-то не смущало. Наоборот стало любопытно.

— Валь. — Позвала тихонько.

— М-м-м?

Он поцеловал ухо, и прижал губами мочку, начав легонько посасывать, и едва тлеющее возбуждение стало снова разгораться. Его рука нырнула под рубашку и накрыла холмик груди, заставив со стоном выгнуться и вжаться в него ещё теснее. Кажется, я хотела о чём-то его спросить? Да, точно.

— Валь, а тебе… ну то, что случилось, понравилось?

— Очень.

Его рука коснулась второй груди, и я судорожно вдохнула. Горячая волна прокатилась по позвоночнику, заставив снова выгнуться и тихонько застонать.

— Не надо, ты же сам говорил нам нельзя.

— Нельзя, но я получил удовольствие и ты до сих пор девица. Ты тоже так можешь.

Его горячая ладонь скользнула на мой живот, а потом нырнула за край портков, и оказалась там, где ей совсем не место. Я от испуга рванулась прочь, чуть не свалившись с кровати.

— Ты что творишь?

— Ничего. Иди сюда, обещаю больше не пугать. — Он снова притянул меня к себе, уложил на свою согнутую руку вместо подушки, второй обнял за талию, не давая вырваться, ещё и ногу закинул, окончательно придавив к кровати. — Давай спать, а то доиграемся.

Проснулась от ощущения, что на меня смотрят.

Открыв глаза, увидела Валя. Он лежал на боку и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрел, как я сонно моргаю глазами. За окном всё ещё была ночь. Фонарь с улицы светил в окна, отбрасывая на пол жёлтые квадраты света. Воспоминания нахлынули лавиной, и я со стоном соскользнула с подушки вниз. Ещё и одеяло натянула на голову, чтобы не смотреть в бесстыжие смеющиеся глаза.

— Милеш, ты чего?

Услышала сквозь одеяло тихий смех.

А ничего. Неужели непонятно, что мне стыдно, после всего что случилось? Сильная рука нащупала меня под одеялом, словно случайно сдвинула край рубашки, пальцы коснулась груди и сжали мигом затвердевший сосок, посылая вниз живота спазмы удовольствия. Скинув наглую пятерню, поправила рубашку, и выбралась из-под одеяла, потому что под ним стало очень душно.

Ладонь парня тут же зарылась в мои волосы, легла на затылок, он притянул меня к себе, нагнулся и стал целовать. Обвёл языком мои губы, толкнулся в зубы, и когда я открыла рот, скользнул языком внутрь. А потом рывком навалился, вжимая меня в перину. Я на мгновение замерла ошеломленная таким натиском, а потом задёргалась, пытаясь сбросить с себя сильное мускулистое тело. И не потому что боялась продолжения. Пресветлые боги, да я безумно его хотела. Но что скажет главный мастер, когда мы разрушим его планы?

Валь, почувствовав, что я сопротивляюсь, оторвался от моих губ, поднял голову и несколько мгновений смотрел мутным ничего не соображающим взором.

— Валь, очнись, — не придумав ничего лучше, схватила его за волосы и потянула прочь от себя. — Нам нельзя, помнишь?

Постепенно взгляд его стал осмысленным, в расширившихся глазах мелькнул испуг и в следующее мгновение он откатился в сторону.

— Прости, совсем забылся. Наверно и правда не стоило оставаться.

Подорвавшись с кровати, парень подхватил с пола штаны и стал стремительно одеваться. Надел рубашку, зажал подмышкой сапоги. Встал одним коленом на кровать, нагнулся, быстро поцеловал и выскочил за дверь, не забыв снять магический щит, зная, что мне самой это сделать не по силам.

Глава 24

Этой ночью я так и не выспалась. Постоянно вскакивала посмотреть на часы, стоящие на подоконнике, чтобы узнать который час. И едва стрелки показали четыре утра, время первой дойки в деревне, поняла, что лучше вообще не спать, чем так мучиться.

Тепло одевшись, спустилась на первый этаж и первым делом затопила печь, использовав вместо лучины магию огня. Когда на кухне потеплело решила, не дожидаясь Нарьи, приготовить завтрак. Сходила в подпол за бидоном молока и небольшой оранжевой спелой тыквой. Сегодня у нас будет рисовая каша и тыквенные лепёшки, а семечки можно пожарить с солью и потом пощёлкать.

Неспешно двигаясь от пеки, куда водрузила огромную кастрюлю, наполовину заполнив её водой, к разделочному столу, продолжала витать в мыслях. Руки сами чистили тыкву, резали на крупные куски, потом тёрли на тёрке и замешивали тесто, а я всё думала, как относиться к тому, что произошло между мной и Валем? Будь мы мужем и женой, всё было бы просто. Но мы маги. Я всего лишь ученица, он уже подмастерье. Но всё больше и больше мы начинаем вести себя как женатая пара. Если так пойдёт и дальше, Валь вообще поселится в моей комнате. И я была непротив, но есть одна проблема. В гильдии нет пар. Даже Хант и Фейт не женаты, хотя им наверняка уже можно. Отношения мастеров и подавно вызывали удивление. Все они относятся друг к другу с теплом и большим уважением, но как старые добрые друзья. Представить, что Борей с Тьяной занимаются тем же, чем и мы с Валем, не выходило вообще никак. Такое просто не лезло в голову. И что делать? И как назло не с кем посоветоваться. Лорн и Довер засмеют и потом вовсе изведут своими шуточками, к тому же они парни, как их вообще о подобном спрашивать? Тьяна уже сказала, что это наше, сугубо личное, дело. Сарина поворчала и отстала, а Нарья вообще научила варить противозачаточное зелье. Но значит ли это, что мы поступаем правильно? Червяк сомнения, поселившийся где-то внутри и закручивающий внутренности в тугой узел, говорил, что нужно прекратить заниматься глупостями. Но как, если меня саму тянет к Валю словно магнитом?

Выходит, нужно держаться от подмастерья как можно дальше. Но видят боги, как же это трудно, когда глаза сами ищут его во дворе, на кухне и на лестнице, когда голова кружится от одного его присутствия. И когда жарко целует, хочется чтобы никогда не останавливался.

— Милеша? Ты чего встала так рано?

Вздрогнув от испуга, когда Нарья вошла на кухню, закрепляя последней шпилькой закрученную на затылке косу, резким ударом опустила нож на доску, отрубив кусок тыквы. Тот подпрыгнул, свалился на пол, и я нырнула под стол его поднять.

— Не спится, и решила тебе помочь. — Вылезла из-под стола, сполоснула тыкву в миске с водой и снова сев за стол, стала теперь на тёрке. Мне показалось мало того теста что я уже замесила и решила сделать вторую порцию.

Женщина прошлась вдоль плиты, заглянула под крышку кастрюли. Удовлетворёно кивнула, увидев, как в ней булькает рис. Скоро нужно будет долить молоко. Оценила миску с тестом и, поставив на плиту разогреваться сразу две сковороды, отправилась в подпол за маслом, чтобы жарить лепёшки.

Когда она вернулась, я заканчивала месить тесто. Вторая часть получилась более оранжевой, чем первая. Но когда лепёшки будут готовы, их съедят, не заметив разницы.

— Нарья, если в моей бывшей комнате сейчас ремонт, где ночевал мастер Риш?

Женщина хохотнула.

— Борей предложил ему временно возвращаться ночевать во дворец или в собственный дом в столице, но Риш обосновался на чердаке, так что хорошо, что вы сейчас помогаете мэрии. Всё равно занятия магией проводить негде.

— Надолго затянется ремонт?

— Ещё сегодня и завтра уже закончим. И кстати, ты не забыла? Сегодня среда и в шесть вечера тебя ждёт мистер Томас.

Конечно, забыла. Спасибо целительнице напомнила. Будет лишний повод не встречаться с Валем.

Мы вместе принялись раскатывать лепёшки. Потом женщина их жарила, а я только катала. Сливочное масло шкворчало на сковородках и по кухне поплыли вкусные запахи. Вспомнила, что вчера клялась не завтракать не утерпела и, не дождавшись каши, съела несколько лепёшек, макая их в пиалу с мёдом и запивая холодным молоком. Вкуснотища. А как только последние оказались на сковородке, быстро отмыла стол от муки и сбежала в город, пока остальные согильдийцы не проснулись и не заполонили кухню.

Идя в предрассветных сумерках по пустому городу, всё больше замечала скорое наступление зимы. Листва с деревьев и кустарников полностью опала, оставив голые чёрные ветви. Только ежевика во дворах ещё могла похвастаться пожухшими от мороза листьями и в палисадниках цвели поздние дубки, оставляя хоть какие-то краски. Вся брусчатка была покрыта тонкой коркой льда, и при дыхании изо рта вырывалось облачко пара. Из труб на крышах, в чистое, начавшее светлеть небо, поднимался дым. Многие горожане уже начали топить свои жилища.

Услышав за спиной цокот копыт и грохот деревянных колёс, отошла в сторону, пропуская возницу, везущего на базар полную телегу дров. Теперь всю зиму это будет самый ходовой товар. Все крестьяне из предместий будут поставлять дрова в Борден, а детвора за медяки на всех перекрёстках бойко продавать вязанки хвороста. А как выпадет глубокий снег, охотники отправятся в лес на промысел.

Валь обещал, что Борей отправит нас вдвоём на одно задание. Только я не понимала, чем сейчас могу быть полезной гильдии. Надо спросить у подмастерья, а будет ли вообще это задание? А то может, я зря расстраиваюсь. Мне вон ещё месяц отбывать наказание, работая на мэрию.

Плотней натянув шапку на уши, подышала на озябшие руки и зашагала быстрее и вскоре пришла на площадь, не удивившись, что я тут первая. Потопталась, приплясывая от холода, а когда стало совсем светло начали подходить стражники, горожане и вскоре увидела зевающих Лорна и Довера.

— Эй, я здесь. — Помахала друзьям, привлекая внимание.

Парни увидели, заулыбались и устремились ко мне.

— Ты чего так рано ушла? Если бы Нарья не сказала, мы б тебя до сих пор искали. — Довер, несмотря надетую шапку и тёплую шерстную куртку тоже приплясывал от холода. Глянув на его ноги, увидела летние ботинки.

— Думали ты от Валя прячешься, — весело подмигнул Лорн.

Щёки вмиг вспыхнули от смущения.

— С чего так решили?

— Он тоже тебя искал. — Довер, сунул руки в карманы и стал постукивать одной ногой о другую. — Блин, сапоги нужны, Милеш, не знаешь где денег взять?

— Что за кошка между вами пробежала? Не его друзья случайно? — Участливо спросил Лорн, видя, что я прячу глаза.

Да что ж он такой приставучий.

— Нормально у нас всё. А где денег взять не знаю. — Протянула грустно. Мне бы тоже заработок не помешал. — Надо вместе собраться и подумать. Только не сегодня. Сегодня мне к мистеру Томасу надо.

— Везёт, у тебя хоть какая-то работа есть. Слушай, — весело улыбнувшись, Довер посмотрел на друга. — Может и нам работу поискать в городе?

— Так! Внимание! — Зычный голос, появившегося на ступенях ратуши, помощника мэра, заставил гул голосов смолкнуть и все повернулись в его сторону. — Ввиду приближающегося резкого похолодания и вероятности возникновения снегопадов, очистку канализаций нужно провести за три дня. Поэтому работы будут вестись круглосуточно. Работаете до первой звезды, потом передаёте инвентарь сменщикам, и завтра жду всех на два часа раньше, чем сегодня.

— И чего торопиться? — Проворчал Лорн. — Заморозки не дождь, от них не затопит.

— Давно живёшь в городе? — К нам обернулся молодой стражник.

— С весны.

— Понятно. Объясняю для неграмотных. Сейчас все заторы заморозит. А после первых снегопадов грянет временная оттепель и зачастят дожди. На улицах и во дворах поплывёт слякоть, а под землёй глыбы так и останутся. Так что если не хочешь потом бродить по улицам в плавающем дерьме, делай что велено.

Представив эту картину, почувствовала, как тыквенные лепёшки подкатили к горлу. Лорн тоже судорожно сглотнул.

— Ясно, спасибо, что объяснили.

Страж окинул нас снисходительным взглядом и отвернулся.

Как и в прошлый раз нас разбили на группы по три-пять человек, выдали вычищенные сапоги и плащи и отвели к рыбацким докам, где был вход в канализацию. На этот раз к нам никого не приставили. Чётко считая повороты, мы занялись рутинным делом. Пройти прямой участок, разбивали пиками корку льда, давая стокам свободно течь. Если обнаруживались кучи из листьев, веток, тряпок и прочего что попадает в канализацию, растаскивали их крюками и подталкивая острыми концами помогали влиться в общий поток нечистот. Большие заторы нам не попадались, так что идти было легко. Наученные вчерашним опытом, лица мы плотно обмотали шарфами, так что дышать было почти не противно. По крайней мере, сегодня меня не вырвало.

Потеряться в этом лабиринте нам не грозило. Всегда где-то неподалёку в других ответвлениях слышались голоса стражников или горожан. Иногда мы встречались на больших перекрёстках, но чаще бродили одни. А благодаря развитой за время обучения памяти, я всегда точно знала в какой стороне выход. Когда поделилась этим странным наблюдением, Довер удивил.

— Я тоже чувствую, где выход. Думается мне дело в магии. Мы же сейчас под землёй, считай почти в родной стихии.

Я зафыркала в свой шарф.

— Сравнил тоже, горы и канализацию.

— Тише, вы — шикнул на нас Лорн. — нашли о чём говорить, вдруг кто услышит.

— Брось, нет тут никого. Уже час как одни бродим.

Только после слов друга, я вдруг осознала, что действительно не слышу других голосов.

— Мы что заблудились?

— Да нет, не похоже, — Довер почесал тупым концом пики лоб под шапкой.

— Слышите? — Лорн схватил его за плечо.

— Где-то капает? — Не понял он друга.

— Нет, послушайте, вообще нет звуков.

Мы замерли прислушиваясь. Нас и правда окружала абсолютная тишина. Ни журчания воды под ногами, хотя мутная жижа продолжала плескаться о сапоги. Ни попискивания крыс, ни завывания воздуха, проникающего сквозь ливнёвые стоки и сквозняками гуляющего по всем тоннелям. Вообще ничего.

— Полог тишины. — Пришла на ум невероятная догадка.

— Серьёзно? Здесь? — Хотел подшутить надо мной Довер.

Резко замолчал, и мы услышали невдалеке странный звук.

Цок…цок…цок…цок.

Как будто кто-то очень крупный с огромными когтями приближался к нам из бокового тоннеля.

Мы дружно повернулись на звук и замерли когда на нас из тьмы уставились два полыхающие алым глаза на полуразложившейся морде огромного пса.

Цок…Цок.

Он сделал к нам ещё два шага и следом за умертвиём из темноты со скучающим видом вышел мастер Риш облачённый в чёрные брюки, высокие чёрные сапоги и совершенно неуместный в канализации бежевый свитер. Хоть вьющиеся волосы додумался собрать в низкий хвост, а то бы собрал ими всю паутину. Мужчина бросил на нас ехидный взгляд, гаденько улыбнулся и скомандовал:

— Фас!

Пёс с громовым рыком бросился в нашу сторону. Со страха побросав пики, мы с воплями развернулись и бросились бежать. Наверно с перепугу разбежались бы по разным тоннелям, но Довер сообразил схватить меня и Лорна за руки и мы мчались вместе, подвывая от ужаса, слыша за спиной дикое рычание, клацанье зубов и зловонный смрад разлагающегося трупа.

Может мы бы и убежали от монстра… вернее обоих монстров. Но в какой-то момент налетели на невидимую стену и, хотя, ясно видели впереди продолжающийся тоннель, сила заперла нас в образовавшемся тупике.

Стремительно обернувшись, мы во все глаза смотрели как чудовище, поняв что загнало нас в ловушку, медленно приближается, скаля пасть, от чего с одной стороны морды начали отваливаться разложившиеся куски, обнажая гнилые мышцы и просвечивающие сквозь них зубы.

— Милешка, только не падай в обморок. — Довер, с силой дёрнул меня за руку. — Давай, я землёй, ты огнём.

Он вскинул руки и одновременно с тем, как кирпичная кладка над псом развалилась и с грохотом посыпалась вниз, я выпустила с обеих рук две струи огня поджаривая забившееся под обломками умертвие до самых костей, тратя без остатка весь резерв.

— Всё, Милешка, хватит, оно сдохло. — Друг схватил за плечи и сильно встряхнул, выводя из ступора.

Я в изумлении уставилась на ладони, где затухали последние язычки пламени. Ничего себе я выдала.

— Уверены? — В коридоре за завалом появился некромант. Небрежно щёлкнул пальцами, и обугленные глазницы скелета снова засветились алым. — Стихиями вы действовали абсолютно правильно. Не будь у умертвия поводыря, вам бы даже удалось спастись. Вставай! — Резко приказал маг.

Монстр дрогнул, снова оживая.

Мы отступили, упёршись спиной в невидимую стену, и поняли, что этот псих на самом деле хочет нас убить. Управляемый им зверь, бился под завалом, разбрасывая кирпичи и ошмётки своей плоти во все стороны, рывком вырвался… и потрусил к своему создателю. Риш без всякой брезгливости положил ладонь на обугленный череп, и монстр радостно завилял хвостовыми позвонками и запрыгал вокруг хозяина. Будь у него язык, наверно вывалил бы его от счастья.

— Хороший мальчик, хороший. — Маг повёл кистью другой руки, взмахнул, и обвалившиеся кирпичи взвились в воздух и стали укладываться обратно в кладку. И только следы гари на потолке напоминали о произошедшем.

Маг повернулся и пошёл к нам. Скелет собаки с полыхающими глазницами и огненными кольцами на лапах, словно на него надели браслеты, семенил за ним. Белая холёная ладонь мужчины касалась черепа, продолжая ласково поглаживать монстра. Подойдя к нам почти вплотную, мастер Риш без всякой улыбки произнёс.

— Первое правило при схватке с умертивём. Всегда! Слышите? Всегда, ищите поводыря или источник природной аномалии. Заражение после укусов можно вылечить, рваные раны зашить, прирастить оторванные руки и ноги… с головой правда так не выйдет, но тогда вам уже будет неважен исход битвы. Но вы никогда не победите, пока некромант способен управлять мертвецом или тот получает подпитку от источника. — Он помолчал и добавил, как забил в гроб последний гвоздь. — В принципе это вообще единственное правило. Заканчивайте работу и возвращайтесь в гильдию.

Развернувшись, снова махнул рукой, открывая порта, и исчез в нём вместе со своим чудовищем. Невидимая стена за нашими спинами исчезла и я вовремя успела шагнуть назад, а то бы рухнула спиной в грязную жижу. Разом со всех сторон на нас обрушились звуки, и мы услышали крики стражников, ищущих нашу группу. Оказывается, нас успели потерять.

Вдалеке послышался топот бегущих ног, шуршание плащей и из-за поворота показались двое горожан. Увидев нас, один бросился в нашу сторону, другой развернулся и закричал.

— Нашлись! С ними всё в порядке!

— Хорошо! — послышалось откуда-то издалека.

— Эй, ребятки, вы в порядке? — подбежавший к нам мужчина стал хватать нас за плечи, разворачивал к себе, заглядывая в глаза.

Не знаю, что он увидел на наших лицах, но взгляд его стал жёстким, и губы сомкнулись в плотную линию.

— А ну-ка выбирайтесь отсюда. На сегодня хватит. Марк, — крикнул он своему спутнику. — Выведи их наружу. — И досадливо проворчал. — С каких пор мэр стал посылать на эту работу детей. Совсем они там спятили что ли.

Мы, наконец, отмерли, зашевелились.

— Мы в порядке, правда. — Затараторил Довер. — Просто испугались, когда поняли, что заблудились.

— А чего не кричали? Мы бы вас услышали.

— Кричать? — Друг покосился на меня и вдруг покраснел. — Так перед девчонкой стыдно. Думали сами выберемся.

— Девочка? — Мужчина перевёл удивлённый взгляд на Лорна, потом на меня и его брови взметнулись вверх. — Они там совсем попутали? Ладно, я разберусь.

— Но мы хотим помогать городу. В следующий раз будем держаться недалеко от других команд и больше не потеряемся, обещаем.

— Честно-честно, — поддакнула я, поддерживая друга.

Лорн лишь рассеянно кивнул. После случившегося он вообще словно провалился в свои мысли, не замечая ничего вокруг.

На наши заверения, горожанин только удивлённо крякнул. А мы, подхватив Лорна под руки, потащили прочь из канализации. Тем более уже начало темнеть и скоро сюда войдёт вторая смена.

Сдав плащи сапоги и пики новым группам добровольцев, на этот раз от бесплатно ужина в трактире отказываться не стали. Дойдя до главной площади, зашли в большой душный ярко совещённый зал полный людей, сначала наведались в умывальню, помыли руки, потом нашли три свободных места так чтобы они были рядом и получив от подавальщицы по миске горячего наваристого супа, куску хлеба и по кружке горячего сбитня, накинулись на еду. Рядом с нами за столом сидели трое горожан. Их мы тоже видели среди чистильщиков. Мужчины заказали себе по кружке пива, естественно за дополнительную плату. А когда им на блюде принесли половину запечённого окорока, увидели наши голодные глаза и с усмешкой отрезали каждому по большому ломтю мяса.

Положив свой кусок на хлеб, я вгрызлась в получившийся бутерброд и блаженно замычала, подбирая пальцами потёкший по подбородку сок.

— Умаялись, ребятки?

Мужчины смотрели на нас с умильными улыбками, и мы дружно закивали, вычищая свои тарелки с супом подчистую.

— Видать сильно набедокурили, раз вас отправили вместе с нами.

— Не-е-е-е — Не давая мне рта открыть, снова затараторил Довер.

И я махнула на него рукой. Пусть болтает. У него лучше всего выходит придумывать всякие байки.

— У нас батя охотник, и в обмен на помощь выторговал у мэра дополнительные квоты на промысел пушного зверя. Так что мы добровольцы.

— Это он хорошо придумал, — включился в разговор другой мужик. — И городу помощь и себе дополнительная прибыть, а то в том году зверья совсем мало было.

— Его пожарами далеко угнало. — Заговорил третий. — Надеюсь, к этой зиме вернётся. По весне наши много соболя и белок видели, а вот лисы встречались редко.

Понятно, тоже охотник. Быстро покончив с едой, ещё раз поблагодарили за угощение и вывалились из трактира. Вдохнув чистый холодный воздух, плотней запахнула тонкую дублёнку, перемотала шарф на шее, и натянув на уши шапку сунула руки в карманы. Лёгкий морозец щипал лицо. На тёмном небе загорались звёзды, ещё раз глубоко вдохнув и выпустив изо рта пар посмотрела на друзей. Они тоже обматывались шарфами и прятали покрасневшие от холода руки в карманы.

— Это правда про квоты? Или ты опять всё придумал?

Довер шмыгнул носом.

— Ничего я не придумал. После зимнего солнцестояния на месяц уйдём в лес на настоящий промысел.

— Откуда узнал?

— Так мне не с кем целоваться за конюшней, вот и спрашиваю обо всём наставников.

Я обижено вспыхнула и, отвернувшись, быстро пошла по улице.

— Милешка, ну ты чего. — Парень меня догнал. — Я же но со зла, а от зависти. Жаль в этот раз не взяли на обучение ещё девчонок. Мне бы тоже было с кем целоваться. Лорн! — Окликнул он отставшего друга. — Ты чего там плетёшься? Догоняй давай.

И без того гадкое настроение было окончательно испорчено. И как назло, отгоняемые целый день мысли о Вале, вновь вернулись. Довер сказал, он утром меня искал. Наверно хотел поговорить, а я опять сбежала. Да, знаю, струсила встречаться с ним после произошедшего. Только всё равно нехорошо получилось. Неожиданно одолел страх. А вдруг он обиделся? Вчера сам подошёл, растормошил, объяснил, что даже с возвращением его друзей между нами ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. И что теперь с этим делать я просто не знала. Поэтому и плелась рядом с Лорном, оттягивая как можно дольше возвращение в гильдию. Друг, кажется, так и не отошёл после встречи с личным учителем. А ведь это только начало. И скорее всего самое безобидное. По крайней мере нас не покусали и руки и ноги все на месте.

Довер, видя, что его никто не слушает, замолчал.

— Ну и ладно, хотите дуться, дуйтесь, чего я тут перед вами распинаюсь.

И вырвавшись вперёд, пошёл один.

Вот что он творит?

— Довер!

Парень поднял руку и покрутил ладонью возле уха, мол, он меня не слышит.

Упрямый дурак.

Схватив Лорна, потащила за собой догонять. Поравнявшись с парнем, взяла его под локоть и пошла рядом.

— Так что ты говорил про охоту?

— Да ничего особенного. Обычный промысел. Надо же гильдии на что-то существовать только…

Я встала как вкопанная.

Мистер Томас! Я совсем забыла про книжника.

— Ну что опять случилось? — Парень картинно закатил глаза.

— Я должна бежать иначе мистер Томас выгонит меня с работы.

А вернее, откажется учить и тогда Борей заблокирует стихию воздуха. Не зная азов пользоваться магией себе опасно.

Бросив парней посреди улицы, крутнулась на пятках и бросилась бежать, придерживая рукой, норовящую упасть шапку.

Глава 25

Добежала снова до главной площади, повернула на нужную улицу, и через пятнадцать минут, стучала в дверь тёмной лавки, на которой висела табличка "Закрыто"

Стучать пришлось долго. Где-то минут через двадцать в глубине появился свет и я увидела старого мага воздуха, щурящего глаза, пытаясь понять кого принесло так поздно.

Щёлкнул отпираемый замок, дверь открылась, звякнув колокольчиком, и мистер Томас, узнав меня, окинул удивлённым взглядом.

— Я думал ты уже не придёшь.

— Мистер Томас, мы помогаем с расчисткой канализации. Нечаянно заблудились, долго не могли найти выход… — я запнулась, вдруг ясно осознав, что он читает мои мысли и, выдохнув, произнесла очень тихо. — Простите, я забыла.

— Проходи, — усмехнулся старик, и когда я вошла, снова запер дверь и зашаркал к подсобке. — Сегодня останешься ночевать у меня, пошлю весточку Борею, чтобы не волновался.

И не увижусь с Валем? Да что ж за невезение такое?

— Вы бы и так не увиделись. Мастер ещё днём отправил его с заданием.

Пожилой мужчина снова напомнил, что читает мысли и стал подниматься по лестнице. Повёл на кухню, поставил лампу на стол и, подойдя к раковине, стал наливать воду в чайник. Жёлтое пятно света кругом легло на белую скатерть, едва разгоняя мрак, от чего в углах остались тени.

— Хотите, зажгу большую лампу? — Предложила, чтобы сгладить неловкость от ситуации.

— Не нужно. Света вполне достаточно. Лучше подогрей воду, а то печь давно остыла.

Передо мной поставили чайник, и мистер Томас стал доставать из буфета чашки, заварку и вазочку с кусковым сахаром. Я послушно обхватила ладонями пузатые бока чайника, направила в него магию огня и через минуту, вскрикнув, отдёрнула руки, больно обжёгшись пальцами.

— Всегда с вами молодыми так. Сначала делаете, потом думаете. — Усмехнулся старик, садясь напротив, насыпая заварку прямо в чашки и заливая кипятком.

Я дула на покрасневшие пальцы. Больно.

— Магический огонь руки не жжёт. А нагретые им предметы или вода оставят волдыри. Ты не первый день владеешь стихией огня, и всё никак не разберёшься.

— Мистер Томас, скажите, почему огонь, вода, земля и воздух стихии, а смерть и жизнь магии?

— Общую теорию магии, тебе объяснит наставник. У нас с тобой занятие по одной конкретной стихии. Но оставим воздух пока в стороне. Меня вот что удручает. Валь сильнейший иллюзионист. Я бы сказал выдающийся. Не знаю за другие королевства, но в нашем ни один маг не может видеть сквозь его иллюзии. А вот менталист он посредственный. Его дар развился до определённого предела, и даже я не смог сдвинуть его дальше. Но благодаря тебе, думаю, теперь получится. Да и тебе самой надо осваивать менталистику, так что пей чай. А я пока принесу то, что нам понадобится для занятия.

Так и не притронувшись к своему чаю, старик встал и вышел с кухни, словно растворившись в тенях дома. Я пила чай, прислушиваясь к тому, где он ходит. Судя по звукам, он заходил в ванную и я недоумевала, что нам может оттуда понадобиться. Вернулся старый маг, неся в руках квадратное зеркало размером с книгу, на небольшой подставке. Перед таким обычно бреются. Теперь стало понятно, почему он искал его в умывальне.

— Вот. — Он поставил зеркало передо мной. Отобрал чашку и переставил лампу так, чтобы она не слепила глаза. Передвинул свой табурет, оказавшись за пределами круга света. Теперь впотьмах я мгла слышать только его голос — Смотри в зеркало, но вместо своего отражения постарайся увидеть Валя. Не пытайся докричаться до него мысленно. Сразу говорю, не получится. Только зря потратишь крохи силы. Твоя задача, чтобы он почувствовал, что с ним пытаются связаться.

— За полдня на лошади он мог уехать очень далеко. Если его вообще не отправили порталом в другой конец страны. Уверены, что у меня получится?

— Не попытаешься, не узнаем, и он недалеко, так что если постараешься, он почувствует.

— Вы и его мысли сейчас читаете? — Моё удивление было настолько велико, что старик засмеялся.

— Мне лестно, что ты такого мнения о моих способностях. Но ментальная магия так не работает. Чтобы читать мысли нужно находиться рядом с объектом чтения. Если человек незнакомый желательно в поле зрения. Если близкий или хорошо известный можно и не видя друг друга, но всё равно расстояние не будет исчисляться милями. Все, что я чувствую это направление, в котором движется Валь и его общее состояние: страх, голод, волнение или что он вот-вот уснёт, так что хватит болтать, начинай сосредотачиваться.

Я поёрзала на стуле и уставилась на своё отражение в зеркале. Но в моей собственной голове было столько мыслей, что я не выдержала.

— Он правда голодный? И ему страшно? Что с ним? Может, ему нужна помощь?

— Милеша! Я привёл эти чувства для примера, как самые сильные. Немедленно выброси всю дурь из головы и думай о Вале.

— Я только о нём и думаю.

— Заметно.

Я вздохнула. Что ж всё так сложно?

Минут пять я честно пыталась вместо себя увидеть в отражении родное лицо. Пусть хмурится, злится, но только бы его увидеть. Но у меня: то зачесалась шея под шарфом и я только сейчас осознала, что взмокла от жары, потому что до сих пор сижу в дублёнке. Встав быстро сняла верхнюю одежду, стянула сапоги и вновь села, поставив ноги на нижнюю перекладину табурета и вперилась в зеркало, пыталась увидеть в отражении подмастерья и когда моё лицо поплыло и вместо него вдруг оказалось, что я смотрю в чёрную бездну, вспомнила.

— Это похоже на гадание на суженного во время праздника середины зимы. Там тоже надо смотреть в зеркало, только вместо лампы свечи.

— Милеша!

— Да смотрю, я смотрю.

Я вновь уткнулась в зеркало. Ну вот, сбила настройку, теперь начинать всё сначала. Но сколько я ни старалась, ничего не выходило. Очень скоро глаза стали слезиться. Потом я начала зевать и мистер Томас убрал зеркало, положив его отражающей поверхностью вниз.

— Хватит. Ментальный дар требует холодного, ясного и кристально чистого ума с чёткими мыслями. А в тебе слишком много эмоций.

— Вы не будете меня учить? — Слова книжника неожиданно расстроили.

— Буду. Но не сегодня. Подождём пока подмастерье вернётся, и снова попробуем, когда расстояние между вами будет не такое большое.

— Но вы говорили он недалеко.

— Для меня недалеко. Прости, это моя вина, не учёл, что ты ещё слишком юна и твой дар находится в зачаточном состоянии.

— Мистер Томас, почему всё-таки дар?

— Я не совсем понимаю твой вопрос.

— Есть стихии, есть магия а теперь ещё и дар. Чем они друг от друга отличаются?

— Ладно, отвечу. Только не понимаю чему, наставники тебя учат.

— Каллиграфии.

— О да, очень полезный навык для практикующего мага. — Засмеялся старик. — Теперь понятно, почему проучившись полгода, ты вообще ничего не умеешь. Я поговорю на эту тему с Бореем. А теперь слушай.

— Вода, земля, воздух и огонь стихии и думаю с этим всё понятно. Они первичные элементы, из которых построен весь наш материальный мир, и умение ими управлять является магией. Потому что для этого нужен особый дар. Сначала юный маг оттачивает контроль над теми стихиями, что у него отрылись. И когда полностью постигает их природу, они открывают свои нематериальные свойства, которые мы называем дары. Огонь начинает усиливать все остальные стихии, делая их заклинания очень мощными. Если других стихий нет, вся сила вкладывается в эфирные щиты, делая мага практически неуязвимым, поэтому огненные чаще всего идут в боевики. У воздуха, ты уже знаешь, это умение создавать иллюзии. Водные маги получают дар эмпатии, и интуитивного понимая всего происходящего. А земля открывает магу свои недра, позволяя видеть сквозь свою толщу.

— Очень полезный навык для рудокопов.

Мистер Томас развеселился.

— Никогда не встречал мага земли, который стремился бы махать киркой в штольне, но ты права. Их привлекают для поиска месторождений, и укрепления любых построек. Почти все замки защищены от разрушения магией земли, как и многие каменные мосты, которые стоят столетия и простоят ещё столько же. Вижу тебе пока всё понятно.

Я закивала головой, представляя удивительный мир, который можно сотворить с помощью магии. Почему Тьяна не объясняла так понятно? Даже Борей всегда выдавал самый минимум информации, тогда как мне хотелось знать больше.

— Тогда слушай дальше. Есть и третий уровень овладения стихией. У водников эмпатия развивается в способность считывать информацию со всего с чем маг соприкасается. Так следователь со стихией воды может по уликам определить вора или убийцу. И если маг будет и дальше развивать этот дар, в будущем может стать провидцем. Маги земли обретают дар трансформации, Воздушники становятся менталистами, а маги огня обретают невиданную силу духа и становятся выдающимися полководцами, учёными, наставниками, обретают огненное устремление, если так будет понятней. Но есть уникальные способности, которые маг получает от овладения сразу несколькими стихиями. Например, сочетание земли и воздуха позволяет магу левитировать. Воздух и огонь создают молнии, а огонь и вода, как ни странно открывают магию льда. Ведь чтобы заморозить воду, нужно её охладить, а это доступно только магам огня.

— А огонь и земля?

— Огонь, как ты знаешь, многократно усиливает другие стихии и при таком сочетании маг земли способен открывать порталы. Но есть и высшие проявления стихий. Магия смерти в виде энтропии и некромантии как у вашего друга Лорна. Кстати редчайший случай, когда маг сначала получает дар и только после этого овладевает стихией. Так вот, некромантия сочетает в себе способность управлять мёртвым телом — магия смерти, и способность наделить поднятое существо долей разума, заставив выполнять команды от простых до самых сложных. Как думаешь, какая стихия тут завязана?

— Менталистика? Воздух?

— Именно. Так что жди, скоро будете вместе у меня учиться. Теперь давай разберём целительство. Ну-ка, подумай, какие стихии здесь завязаны?

Я задумалась, но на ум ничего не приходило.

— Ладно, вижу, для тебя это пока сложно. Хотя на самом деле всё очень просто. У нас снова есть тело, правда на этот раз живое, значит магия жизни. И вода. Хороший целитель с помощью эмпатии почувствует, где у пациента локализована болезнь, потом считает информацию о причинах её возникновения и назначает успешное лечение, а если не может справиться сам, использует высшее проявление стихии воды, управление временем. Иными словами накладывает на пациента стазис, давая возможность ему дожить до оказания квалифицированной помощи.

— А лекари тогда кто?

— Обычные люди, окончившие государственный медицинский университет, куда может поступить всякий желающий, независимо является он магом или нет. И если ты захочешь стать хорошим целителем, тебе тоже придётся там учиться.

Приведу пример, чтобы было понятней. Человек сломал ногу и обратился к лекарю. Тот верно поставил диагноз, наложил гипс, прописал укрепляющие микстуры и отправил домой выздоравливать. И это непременно случится самым естественным образом. А теперь представь, у него появилась возможность попасть к целителю, который может ускорить все процессы возле перелома. Что случится?

— Он срастётся гораздо быстрее.

— Абсолютно верно. Сильный целитель может сделать, так что пациент в тот же день уйдёт от него домой на своих ногах. Или наоборот замедлит процессы роста злокачественных опухолей, продлевая тем самым пациенту жизнь. И как ты догадываешься ускорять или замедлять процессы можно не только при врачевании. Например, при выращивании растений и тогда даже в нашем холодном климате можно вырастить несколько урожаев гречки или пшеницы, которая у нас в принципе не вызревает. Это и есть магия жизни.

Если до этого я слушала старого книжника, изо всех сил стараясь не уснуть, хотя всё что он говорил, было очень интересно. Просто день получился бесконечно долгим, и усталость давала о себе знать. То после его последних слов встрепенулась, и вся сонливость мгновенно испарилась.

— Мой дед так делал. У нас всегда всё успевало поспеть раньше всех. Яблони образовывали завязи до майских заморозков, а малину и ежевику собирали до самой осени. Дедушка говорил, что это сорта такие, а на самом деле он был магом жизни?

— Судя по твоему рассказу, да. Знаешь что, иди-ка ты спать, у тебя уже глаза не глядят.

А мне на ум пришла неожиданная мысль.

— Мистер Томас, но получается, маги жизни и смерти делают одно и то же? Ускоряют или замедляют рост или распад?

— Так и есть. Они как две стороны одной монеты. — Он хитро сощурился. — Но об остальном расскажу завтра. Если встанешь пораньше.

Да я вообще теперь не усну, узнав такие новости. С ума сойти мой дед, оказывается, был магом. Но едва добравшись до кровати, уснула ещё до того как голова коснулась подушки. И всю ночь мне снились кочаны капусты, которые я собирала и собирала, собирала и собирала, а они всё никак не кончались, пока вдруг появившийся Валь не крикнул:

— Милеша, пора просыпаться.

Сухая старческая ладонь тронула за плечо и тихонько потрясла.

— Вставай, за тобой уже пришли.

— А? Что? Который час? — Рывком сев, протёрла глаза и прикрыла рот, пряча зевоту.

За коном чернела ночь, и единственный источник света качался в руках старого мага. Поставив лампу на ближний секретер, мистер Томас, придвинул ногой ко мне поближе тапочки.

— Соберу вам печенья. Вы опять сегодня в канализацию?

Зачем только напомнил. Вспомнив, что приключилось вчера, я вздрогнула.

— Спасибо, мистер Томас, но вряд ли там захочется есть печенье.

— Скушаете по дороге. Или после работы. Жду тебя в воскресенье и постарайся больше не опаздывать. — Он обернулся на пороге, и я увидела его тёплую улыбку. — Иначе опять не успею рассказать много чего интересного.

Застёгивая набегу дублёнку, скатилась по ступеням в подсобку, осторожно в полутьме прошла мимо книжных стеллажей и, отперев лавку, вышла на улицу где меня поджидали приплясывающие от холода парни.

— Горазда ты спать, мы тут чуть не околели.

— Угощайся и не ворчи. — Сунула Доверу кулёк с печеньем и полезла в карманы за варежками. Мне их подарил мистер Томас.

— Ух ты, мятное. — Лорн сунул в рот сразу несколько печенюшек и довольно захрустел.

Сегодня он выглядел вполне нормально. Говорил, радовался и вообще вёл себя как обычно. От вчерашнего ступора не осталось и следа.

— Так мы идём? — Поторопил нас Довер, вытряхивая на ладонь последнее печенье, и скомкав бумажный кулёк, лихо запустил его в ближайшую урну.

— Надеюсь, твой учитель не будет устраивать сегодня сюрпризы? — Хотела бы я спросить более деликатно, но снова спускаться в канализацию, зная, что на нас могут выпустить умертвия, было страшно.

К моему удивлению Лорн расплылся в улыбке.

— Не будет. Мы теперь будем заниматься только в гильдии.

— И я теперь живу отдельно. — Буркнул Довер.

Мы пошли по направлению к городской ратуше.

— Почему? — Надо же не только меня переселили.

— Потому что это костяное чудовище теперь живёт в нашей комнате и Лорн его дрессирует.

Я споткнулась на ровном месте.

— Серьёзно? Оно теперь живёт в гильдии?

— Оно ещё и жрёт со всеми на одной кухне. — Продолжал ябедничать Довер.

Я окончательно впала в ступор.

— Как оно может жрать, если у него нет желудка?

— Он питается моей магией. — Пояснил, смутившись Лорн. — Я завтракал на кухне, когда это случилось, вот все и перепугались. — Он бросил обиженный взгляд на Довера. А я облегчённо вздохнула.

— Хорошо хоть сейчас его с собой не взял.

— Я бы взял, Риш не позволил. Сказал, мне пока не по силам так долго удерживать контроль над умертивиём.

— Какой хороший у тебя учитель. Я его уже почти люблю. — Выпалила я с чувством.

— Кто хороший? Риш? — Искренне удивился Лорн.

Довер откровенно заржал.

— Милешка, не строй иллюзий. Риш чудовище почище умертвия. Он не разменивается покусанием и отрыванием конечностей. Он сразу отгрызает головы.

Глава 25

Сегодня на площади собралась огромная толпа. Видимо мэр бросил клич среди горожан, и добровольцев откликнулось больше, чем он ожидал. Его помощник, выйдя из ратуши на несколько мгновений замер на ступенях, окидывая нас удивлённым взглядом, а потом как всегда объяснил задачу и отправил всех в доки.

Увидев нас, окликнул:

— Вы трое, идите сюда.

Мы переглянулись и, когда народ вокруг разошёлся, подошли к ступеням.

— Поднимайтесь, поднимайтесь. Это вас прислал Борей?

— Да нас, ну так мы пойдём? — Довер, не понимая чего от нас хочет помощник мэра, переминался с ноги на ногу. В двойных сапогах под землёй, куда мороз ещё не пробрался, у него не так мёрзли ноги. И я мысленно пообещала помочь ему раздобыть зимнюю обувь.

— Куда пойдёте?

— Отбывать наказание.

— Считайте, что по очистке канализации вы его отработали. С сегодняшнего дня у вас будет другая работа. Читать, писать умеете?

Мы снова закивали.

— Вот и славно, заходите внутрь и ждите. Я сейчас дам ещё указания, вернусь и расскажу чем будете заниматься.

Ничего не понимая, тем не мене прошли внутрь ратуши. Я тут уже была, когда искала в Бордене гильдию охотников. Просторный прямоугольный холл с гранитным полом и оштукатуренными стенами. Потолок украшен геометрической лепниной и с него свисали три огромные хрустальные люстры. Лакированные двустворчатые двери цвета тёмного ореха, вели в приёмную перед кабинетом мэра. В часы приёма эти двери всегда были открыты, в отличие от других дверей. Те были обычными, но рядом с каждой на стене висела табличка.

— Градостроитель. — Прочёл Довер.

— Юрист. — Прочёл на следующей Лорн.

— Финансист. — Прочтя незнакомое слово, оглянулась на парней, может они знают, чем он занимается, но парни пожали плечами, признавая своё невежество.

— Заместитель Мэра. — Довер хмыкнул. — Хоть с этим всё понятно.

— Зал заседаний. — Лорн улыбнулся. — Тоже ничего мудрёного.

На этом кабинеты закончились и мы отошли к входу, где под высокими, узкими окнами, располагались лавочки. Видимо, чтобы посетителям было удобно дожидаться своей очереди и при этом они не маячили под дверями кабинетов.

Одна и створок резных дверей, ведущих на улицу открылась, и в холл вошёл помощник мэра. Увидел нас и кивком указал на свой кабинет.

Мы гуськом прошли за ним и столпились у кромки ковра, не решаясь наступать на него сапогами. В кабинете было множество шкафов вдоль обеих стен. Часть закрытые, причём на замки. В тех где были стеклянные дверцы стояли книги, напротив входа массивный стол из того же тёмного ореха. Глубокое мягкое кресло, обитое уже изрядно потёртым бархатом. За спиной высокое узкое окно, за которым виднелась часть улицы и четырёхэтажные дома Бордена. В отличие от холла, на этом окне была красивая кованая решётка. Ещё бы, если тут хранится столько документов.

Обогнув стол, мужчина положил папку и сел в кресло.

— И так, поскольку ратуша начинает работать с девяти, завтра прошу явиться к этому времени. Будете выполнять мои поручения. А теперь представьтесь.

— Милеша Савина.

— Довер Матис.

— Лорн Бенсон.

— Савина? Из Кряжек?

— Из Сборышей, мистер Кингсли.

— Понятно. Теперь задание на сегодня. — Мужчина выдвинул ящик в столе, вынул оттуда стопку листов и протянул Лорну, видимо сочтя его более ответственным.

— Это список одиноких пожилых жителей города. Ваша задача обойти всех. Узнать есть ли у них дрова на первое время, в каком состоянии жилища. Если требуется ремонт, составить опись всех неисправностей. Особое внимание уделять окнам. Прошлой зимой два человека умерли, заболев от банальных сквозняков. Поинтересуйтесь здоровьем, и узнайте к какому лекарю обращаются. Всё записывайте, и после обеда жду в этом кабинете с первыми отчётами. Всё ясно?

— Да. — Снова ответил за нас всех Довер.

Мужчина махнул рукой.

— Тогда отправляйтесь.

Дружно вывалившись в холл, мы недоумённо переглянулись.

— Это что за работа такая? — Довер запустил пятерню под шапку и почесал за ухом.

— Нужная. Если люди одинокие и старые, о них некому заботиться.

— Так я не спорю что нужная, Но чтобы казённая служба что-то делала для других?

— К тому же бесплатно? — Лорн тоже не особо верил в добросердечность городских чиновников.

Но раз поручили, сделаем, а я потом у Тьяны спрошу в чём подвох. Кажется, я тоже от парней заразилась излишней подозрительностью.

В канцелярии секретарь мэра выдал нам по блокноту и карандашу, посоветовал разделить списки, а то бы мы сами не догадались, и тоже выпроводил, сославшись, что ему некогда. Интересно чем они все так заняты? Пока что за работой я видела только помощника мэра. Может, я чего-то не понимаю? Тоже потом спрошу у Тьяны.

Просмотрев списки, друзья выдали мне тот, где значились адреса в самом центре, а сами отправились по окраинам. Сначала я удивилась, придя по первому адресу в четырёхэтажный дом, где вход с улицы привёл в узкий коридор с лестницей. Если это жилой дом, то тут слишком мрачно.

Только поднявшись на второй этаж, а потом на третий, поняла, что дом принадлежит не одному хозяину, а нескольким. На каждом этаже были крепкие дубовые двери с надёжными замками и прикреплёнными к ним номерами. По две двери на этаж. Постучав в дверь с номером пять, услышала за ней громкое мяуканье, шарканье ног и тихий женский старческий голос.

— Кто там?

Я растерялась, только сейчас сообразив, что не подумала, как буду представляться. Но тут вспомнились слова деда: "Если хочешь чтобы незнакомые люди относились к тебе по доброму, всегда в начале разговора называй имя. Боятся незнакомцев, у которых могут быть тёмные мысли. А имя развеивает половину страхов"

— Доброе утро, меня зовут Милеша Савина и я к вам по поручению от мэрии.

Вот так и представилась и сразу сказала, что пришла по делу и обрадовано улыбнулась, когда в замке провернулся ключ и дверь приоткрылась.

— Проходите, коли из мэрии. Давно жду.

Я протиснулась в узкую щёлку, отёрла подошвы сапог о влажную тряпку у порога и следуя за хозяйкой прошла на кухню оказавшуюся очень уютной. На окнах вязанные крючком кружевные занавески, лоскутные подушечки на стульях. Такой же лоскутный половик со сложным красивым узором.

— Будете чай?

Вспомнив, что печенье слопали парни, а я выскочила из дома мистера Томаса не успев позавтракать, благодарно кивнула.

— Да, спасибо.

Старушка, в опрятном тёплом стёганом халате засуетилась у давно растопленной печи, ставя на неё чайник.