Иффен (СИ)

Глава 8

Тарриэль вывалился из портала, охнул, со всей дури налетев локтем на камень. Из портала донеслось ехидное хихиканье, и он закрылся, прежде чем эльф успел сориентироваться и запустить в него тем самым камнем. Опомнившись, дивный насторожился и начал вертеть головой по сторонам, мысленно коря себя за неуместную у представителя его расы вспыльчивость. Пока отвлекался, любой враг мог подкрасться и взять его голыми лапами. Тут эльф решил, что погорячился — не человек же он, в самом деле, чтоб к нему можно было подойти незаметно.

— Кхр… — деликатно кашлянул кто-то за спиной.

За спиной? Эльф прыгнул в сторону, перекатился и взлетел на ноги, рывком выхватывая меч… тощая ощипанная ворона обгадилась от ужаса и рухнула с камня под ноги Тарриэлю, задрав лапки вверх. Дивный брезгливо толкнул носком сапога неподвижную тушку, плюнул и спрятал меч.

— Ворон! — Фет упал удачнее. На меня. Я охнула, ткнувшись лицом в твёрдую, пахнущую почему-то серой, землю. Простонала — «слезь с меня!». — И ткнула его для убедительности локтем.

Вор охнул, поднялся. Поморщился, но всё же протянул руку, хотя смотрел при этом не на меня, а куда-то в сторону.

Я подняла голову. Полукруглая пещера с единственным выходом, сквозь который проникает равнодушно-серый свет. Моих светлячков нет, и без них как-то неуютно. Хорт стоял, вздыбив шерсть на загривке, и принюхивался к холодному сухому воздуху. Людвиг возился на земле, высвобождая застрявший в щели меч.

Подошла к оборотню, присела рядом, погладила землю… Ничего. Ни следа жизни, даже камни какие-то чересчур холодные, как будто… кто-то очень хотел создать угнетающий пейзаж и приложил к этому немалые силы. Это место ненастоящее. Полное, абсолютное творение магии. А значит…

— Рэ-то?

— Горро.

— Иф? Хорт?

— Потом.

— Но…

Прыжок… Давно я не работала в паре. Подозрительный шарик свалился на землю, мы приземлились рядом и сразу атаковали. Демон извернулся с неожиданным проворством подпрыгнул, уходя от атаки. Мы притормозили и переглянулись. Тихий рык и Хорт медленно заскользил в сторону, отрезая противника от единственного выхода и заодно от Людвига с Фетом. Я двигалась в противоположную сторону, ни на мгновение не ослабляя внимания. Опасный противник. Очень. Даже вдвоём можем не справиться, втягивать парней — то же самое, что прикончить их самим. Короткий взгляд — Хорт тоже это понимает. Демон — мускулы перекатываются под кожей с явственным красным оттенком — замер, чуть согнув колени и опустив расслабленные руки вдоль тела. Взгляд чёрных с красными искрами глаз пробежался по нам, оценивая ситуацию. На мгновение задержался на рыцаре, на настороженном лице промелькнуло удивление и понимание… А потом он ухмыльнулся и хрипло предложил

— Может, для начала поговорим?

— Это уже не начало. — Буркнул растерянный вор.

— Чего. Ты. Хочешь. — Сквозь зубы прошипел Хорт.

— Я? — демон удивлённо возвёл глаза к небу. Вместо неба над нами была каменная поверхность, явно давным-давно остодемоневшая ему, поэтому взгляд снова стал рассеянным. — Это вам надо пройти испытание.

— Что за испытание? — Людвиг снова собран и почти спокоен. Интересно, он когда-нибудь имел дело с демонами?

— Даже этого не знаете? — тонкие брови поползли вверх. — Вы же к дракону шли?

— Ну… — принц смутился. — Да.

— Путь короля не осилили, свернули на тропу низкородных. — Терпеливо договорил демон. — Почти прошли — осталось последнее испытание.

— Какое? — кажется, вор уже догадался и незаметно прикидывал пути к отступлению… коих явно не наблюдалось.

— Меня победить. А потом пройти лабиринт.

— Ты не хочешь сражаться? — снова подал голос Хорт.

На мгновение мне показалось, что он ошибся. Но потом демон медленно кивнул

— Надоело. Сколько вас таких было…

— Чего же ты хочешь?

— Выбраться отсюда. — Демон усмехнулся. — Перекидывайтесь. Клянусь не нападать на вас первым.

— Кровью.

— Что?

— Кровью клянись. И сжечь капельку не забудь. — Заботливо подсказал оборотень.

— Ах да… — капля крови, дымясь, рухнула в воздух. — Клянусь кровью, не нападать первым ни на кого из вас.

Хорт перекинулся лишь дождавшись, пока кровь не растворится в воздухе, слабо полыхнув на прощанье и в качестве признания клятвы. Я последовала его примеру. Холодно… Парни охнули. Рыцарь быстро отвернулся, а вор наоборот уставился с явным интересом. Хорт смущенно кашлянул, потом посмотрел на себя и рывком сменил облик, рыкнув от боли. Я опустила глаза. Тихо прокомментировала ситуацию, заставив Людвига покраснеть, а демона восхищённо присвистнуть, движением руки создала магический занавес. Так… мешок никуда не пропал, а в нём запасная одежда… Занавес развеялся когда я была полностью одета.

— Амулеты здесь не действуют. — Демон изобразил милую улыбку.

Я медленно сделала вдох… нельзя на него нападать. Белый волк боком прижался к моей ноге, гася ярость. Свою. Но и мне сразу полегчало. Ответила на улыбку

— Спасибо, что предупредил. Кстати, ты не представился.

— Кай. — Он чуть заметно склонил голову.

— Иффэн. Расскажешь, как отсюда выбраться?

— Выход только один — через лабиринт. — Он махнул рукой в сторону выхода из пещеры. — Там.

— Какие ловушки?

— Не знаю. Я там никогда не был.

— Что, так страшно?

Не мог промолчать. Леший… нам не нужен этот бой! Я с тревогой посмотрела на демона, но он сдержался. Ровно ответил

— Так скучно.

Фет хотел ляпнуть что-то ещё, но рыцарь ткнул его локтем в бок и поспешно предложил

— Давайте пойдём и на месте разберёмся.

— Подожди. — Кай спокойно встретил мой взгляд. И я продолжила. — Почему ты раньше отсюда не сбежал?

— Не хотел. — Признался демон, насмешливо щуря глаза. — Вас дожидался, спасители вы мои.

— А сейчас захотел? — вывернулся из-за спины Людвига Фет. — Так тебе и тут неплохо, тихо, спокойно.

— Не надоело? — ответил вопросом на вопрос Кай. — Теперь я понял, как вы сюда добрались. Этот человек способен заболтать даже камни. У меня голова впервые в жизни заболела!

Я отвернулась, старательно разглядывая пол. Хорт как-то подозрительно закашлялся. Людвиг открыто улыбнулся, вызвав вспышку раздражения у неуравновешенного вора. Вылилась она по причине сложности ситуации только в злое шипение сквозь зубы, в котором выделялись отдельные слова, задумываться о значении которых категорически не рекомендовалось… дабы не появилось желание вцепиться в горло этому… Ой. Я заставила кольнувшие губу клыки вернуться к нормальному размеру и быстро покосилась на Хорта.

— Нет! — волк не отреагировал на вопль, но не заметить летящую на него с оскаленными клыками меня не смог. Мы боролись несколько секунд, пока глаза оборотня не прояснились. Я хмуро посмотрела на свои разодранные руки, попыталась шевельнуть левой. Боль обожгла ударом кнута. По прокушенной губе заструилась кровь.

— Иф!

Ворон дохлый… Кажется, это становится традицией.

— Я в порядке. — Как ни странно, это было правдой — раны уже затягивались, словно скорость моей регенерации выросла раз этак в пять.

— Здесь не работают созданные магией предметы, но врождённые свойства всех существ усиливаются. — Пояснил демон. — И агрессивность в том числе. Так что вам следует держать себя в руках.

Хорт виновато посмотрел на меня. Пришлось изобразить улыбку. А потом до меня дошло, что и моё творение — чёрный камень смерти — не сможет добраться до меня, и улыбка превратилась в настоящую. На лице оборотня отразилось облегчение, но сразу же пропало, сменившись тревогой, потом — спокойствием.

— Нужно идти. — Сказал Кай.

Людвиг кивнул, глядя на мою руку. Я улыбнулась и помахала ему

— Всё в порядке.

Хорт передёрнул плечами и последовал за демоном, уже спускающимся по каменистому склону к полосе тумана

— Держитесь вместе. Ничего не трогайте. Старайтесь не сворачивать с пути. — Отрывисто проинструктировал он.

— Это лабиринт? — рыцарь по-прежнему ничего не видел из-за тумана.

Я могла разглядеть только смутные очертания своих спутников и поэтому выплывшая из серого марева каменная стена заставила меня остановиться и недоверчиво ощупать её. Камень был холодным и покалывал пальцы, демонстрируя серебристую магическую плёнку — типичную для эльфийского волшебства. Я подняла голову, но верхнего края стены не увидела, то ли из-за тумана, то ли по задумке создателя, стена сливалась с равнодушно-серым небом.

— Это — лабиринт. — Усмехнулся Кай.

Мы подошли к входу. Изящная арка словно вплавлена в камень стены, за ней клубился, создавая причудливые фигуры и снова перетекая в облака, туман. Зрелище жутковатое, особенно когда серая масса затягивала весь коридор, перекрывая обзор и словно устанавливая новую стену, неотличимую от настоящих.

— Это единственный путь? — произнесла я, невольно понизив голос.

Туман шевельнулся. Демон насмешливо приподнял бровь

— Нет. Вы можете остаться здесь.

Рыцарь оглянулся и пожал плечами

— Задерживаться здесь не стоит. Уж больно безрадостное место.

— Ты не представляешь, насколько. — Ответил Кай со странной интонацией. Его лицо исказилось, но длилось это не больше мгновения. Потом он ухмыльнулся, сверкнув зубами, и шагнул в арку.

Я вздрогнула, но ничего не произошло. Демон оглянулся

— Струсили? Уже?

Хорт зарычал, но тут же ощутил на холке мою руку. Заглянул в лицо, качнул хвостом и пошёл рядом.

— «Чувствуешь опасность?»

— «Да. Будь настороже».

Холодный взгляд был мне ответом. Уголки губ сами поползли вверх, обнажая клыки. Нет. Не дождёшься.

Уснуть не получалось. Вода звала… Он старался даже не смотреть на чашу, чтобы не поддаться нестерпимому желанию окунуть в неё лицо. Пока оборотень держался, постоянно напоминая себе, что воин не должен поддаваться на провокацию чужой магии. Помогало, но всё слабее. Появилась куча убедительных причин подойти к чаше, склониться над ней… может, даже получится увидеть Это — ту непонятную сущность, что таится в незыблемой темноте воды. Она есть, Лют не сомневался. Вот только хочет ли он её видеть? Он рывком перевернулся на другой бок. И начал усиленно думать. О солнце. О степи. И соколе, кружащем в небе. Мысли сами собой перетекли на недавние приключения и случайных, в общем-то, попутчиков. У него никогда не было друзей. Ну… конечно, были, но происходило всё как-то по-другому. То ли из чувства долга, то ли из соображений полезности. Не так, не по-настоящему. И, что самое неприятное, понял он это только сейчас. А может, просто позволил себе понять. Раньше было не до этого. Да ещё Иффэн… Лют улыбнулся, и сопротивляться притяжению чаши стало намного проще, как будто вес, давивший на плечи, вдруг стал легче в несколько раз. Он вернулся к воспоминаниям.

До первого поворота мы дошли без приключений. Туман проворно отползал, давая дорогу, ловушек не было, тишину нарушал только звук наших шагов. В общем, что-то явно не так.

— Куда дальше? — Людвиг остановился.

Здесь пересекались четыре коридора, в одном из которых стояли мы. Я оглянулась — арки видно не было. Туман успел затянуть проход, и теперь он ничем не отличался от остальных.

Мы с вором синхронно пожали плечами. Волк потёрся об мою ногу, заглянул в лицо.

— Не надо. — Остановил его демон. — Нужно держаться вместе.

— И куда нам идти? — встрепенулся Фет.

Кай помотал головой

— Я тут не был. Но в одиночку лабиринт ещё никто не прошёл. Впрочем, группами тоже.

— Значит, придётся экспериментировать. — Сделала вывод я, осторожно поглаживая оборотня по вздыбившейся шерсти.

— Мел не захватила? — поинтересовался вор.

— Нет. Но есть магия.

Метка прилипла к стене, и исчезать не торопилась. Мы потолклись около неё несколько минут, пока не убедились, что магия действительно держится. Потом всё же пошли. Налево по инициативе рыцаря, которому чем-то приглянулся именно этот коридор. Фет попытался съехидничать, но получил свирепый взгляд и заткнулся. Первая же ловушка досталась ему — кусок стены просто рухнул, возжелав перевоплотиться в надгробную плиту. Хорт, заметивший это движение раньше меня, выдернул вора и вместе с ним проскочил под падающей плитой. Мы прошли прямо по плите. На её месте в стене образовалась ниша, в которой радостно скалилась каменная горгулья.

— Статуя. — Презрительно бросил насторожившийся было рыцарь, и протянул руку, собираясь щёлкнуть страшилку по носу. Горгулья обиделась и громко щёлкнула зубами. Людвиг отдёрнул руку и отшатнулся. Статуя снова застыла.

Кай расхохотался. В тишине его смех звучал неожиданно зловеще. Да и рыцарь стремительно начал багроветь, что грозило вспышкой гнева и очередными неуместными разборками. Обстановку разрядил Фет, громко завопивший

— Ложись!

Все попадали на землю. Над нами пронесся десяток стрел, мирно воткнувшихся в каменные плиты за нашими спинами. Камень в тех местах, куда они попали, начал темнеть и как будто даже плавиться.

— Так мы далеко не уйдём. — Покачал головой демон. — Предлагаю поступить так: хвостатый (Хорт зарычал, но Кай не обратил на это внимания) и я идём вперёд. Добираемся до конца коридора, потом возвращаемся за остальными. Вы ждёте здесь и стараетесь дожить до нашего возвращения.

— Ты же говорил, что разделяться опасно.

— Говорил. — Спокойно согласился он, кивая Хорту. — Идём.

— А мнение остальных тебя не интересует? — возмутился вор.

Демон отмахнулся, как от надоедливой мухи, и неторопливо пошёл вперёд.

— «Я думаю, он прав. Ждите здесь». — Хорт догнал Кая и побежал рядом с ним.

— Предатель блохастый. — прошипел Фет.

А потом мы сидели на поверженной плите спинами друг к другу.

— Иф, а ты совсем не вспоминаешь Люта? — спросил вдруг Людвиг.

— Вспоминаю. — Призналась я.

— Как возможного спутника?

— Нет… наверное, нет.

Вор, примолкший было, шевельнулся и посмотрел на меня

— А вы… у вас бывает только один спутник?

— Не обязательно. Просто однажды приходит тот, кто станет единственным. Я не могу это объяснить.

— Как вы определяете, тот ли это… человек? — тихо произнёс рыцарь.

— Сердце подсказывает. — Улыбнулась я, уже понимая, к чему он начал этот разговор.

— А вдруг ошибёшься?

— Нет. Не ошибёшься.

— Да вы сумасшедшие! — расхохотался вор. — Сидите в смертельно опасном лабиринте и разговариваете о любви.

Мы переглянулись. Людвиг улыбнулся уголками губ, в его глазах плясали озорные искры

— Да и ты не лучше. Полез в лабиринт в компании пары нервных оборотней, демона и… меня.

— Последнее страшней всего. — Согласился Фет.

— Ты…

— Они возвращаются.

Кай шагал легко, но почему-то держался на некотором расстоянии от оборотня. Волк тяжело дышал и косился на свой распоротый бок.

— Там тупик. — Сообщил демон, наблюдая за моими действиями. Хорт неожиданно проявил терпение и позволил мне его осмотреть, не попытавшись при этом лишить конечностей.

— Подожди. Через пару минут должно зажить.

Волк почесался и зевнул

— «Уже заживает».

— Можно идти.

Мы свернули в другой коридор. Здесь ответвлений оказалось намного больше, как и ловушек. Я успевала только исцелять, на боевую магию не оставалось ни сил ни времени. Парни выкручивались сами, быстро выработав подобие стратегии — Кай и Хорт шли первыми, вор метал ножи из-за их спин, невероятным образом умудряясь не попадать в своих, Людвиг прикрывал сзади. Я почти не вмешивалась, хотя саблю из рук не выпускала. Через какое-то время пришлось устроить привал. Все вымотались до предела и просто попадали на пол, едва позаботившись проверить его на отсутствие ловушек. Попили воды из фляг, поделились и с демоном, который после первого глотка закашлялся и схватился за горло. Потом объяснил, что уже не помнит, когда в последний раз пил или ел. (Намёк был понят, и демон торопливо вгрызся в вяленое мясо, извлечённое из мешка Людвига. Заодно и мы перекусили). Маг, засадивший его сюда, позаботился о том, чтобы демон не нуждался ни в воде, ни в пище, но и выбраться не мог. Теперь у него появился шанс и Кай не собирался его упускать.

После недолгого отдыха мы собрались идти дальше. Выполнить это оказалось довольно трудно — усталость не желала уходить и, казалось, после привала стала ещё сильнее. Первым поднялся, как ни странно, Людвиг. Может потому, что Кай и не садился, даже ел стоя, не реагируя ни на ехидные взгляды вора ни на вежливое предложение сесть рядом с нами. Объяснил он это… ну в общем он не стал это объяснять.

Ещё через час брожения по лабиринту мы начали натыкаться на собственные магические метки. Вор застонал и попросил его прикончить. Людвиг потянулся к ножу, а Хорт оскалился. Кай просто шагнул к нему, нехорошо так улыбнувшись. Фет торопливо объявил, что это была шутка. Демон вздохнул и снова отправился на разведку.

— Куда теперь?

Я закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Уже стало понятно, что лабиринт нам своими силами не пройти. Но и помощи ждать неоткуда. А значит, нужно что-то спешно придумать, пока силы ещё остались. Я из-под опущенных ресниц посмотрела на Людвига, прислонившегося к стене и, похоже мирно уснувшего. Кристалл бы мне… или клубок… или ещё что путеводное, магия-то тоже скоро закончится — ставить метки и залечивать раны всё сложнее, скоро и этого не смогу. Но аметист рассыпался в пыль ещё в тоннеле, вместе с ним, как оказалось, разрушились и остальные кристаллы, лежавшие в кошеле. Один шерл и остался… Только в качестве путеводной нити его использовать я не смогу — не та магия в нём заложена.

— Дай посмотреть.

Я вздрогнула. Кай подошёл бесшумно и теперь требовательно смотрел на мою сумку, содержимое которой я перебирала, не открывая глаза.

— Нельзя, этот камень…

— Мне можно. — Его голос стал настойчивей.

Я отстранилась и посмотрела на него. Демон терпеливо ждал. Шерл шевельнулся под моей ладонью. Не слишком ли опасно доверять ему моё творение?

— Я дал клятву. Кристалл поможет мне найти выход. — Опустился до объяснения Кай.

Пришлось под внимательными взглядами парней отдать шерл демону. Кристалл сам тянулся к нему, что мне очень не нравилось. Если бы не клятва на крови… любую другую он нарушил бы с лёгкостью. Кровь должна его сдержать. Иначе нам грозит смерть и не факт что быстрая и лёгкая.

Кай усмехнулся, разглядывая чёрную стрелку кристалла на красноватой коже

— Из тебя вышел бы неплохой тёмный маг.

Я промолчала. Кай потрогал кончиком пальца остриё кристалла, понаблюдал за холодными искрами, брызнувшими с него.

— Всё понятно. Идём. — И, никого не дожидаясь, свернул в ближайший коридор.

Пришлось подхватывать снаряжение и догонять. Людвиг увидел мою страдальческую гримасу и отобрал мешок, успевший изрядно оттянуть мне плечи. Вор странно покосился на него.

Ловушек стало меньше. Хотя, возможно, мы просто успели не раз пройти здесь и разрядить их на себя. Кай уверенно сворачивал в неприметные ответвления лабиринта, периодически поглядывая на кристалл, пристроенный на ладони. А меня начало одолевать нехорошее такое подозрение.

— Что там в конце лабиринта? Или… кто?

Кай остановился. Оглянулся.

— Не знаю.

— Но оно есть? Камень ведёт нас к нему?

— Да… наверное. — В его голосе мелькнуло сомнение и тут же пропало. — А чего вы хотели?

— Предупреди заранее, когда будем подходить к нему.

— Хорошо.

Если шерл позволит. Нет, так не пойдёт. Я остановилась. Аккуратно убрала волосы под повязку. Приготовила пару пузырьков, которые берегла на «черный день», поправила ремень, проверила ножи и саблю. Перевела взгляд на Людвига

— Иди сюда.

Принц подошёл и терпеливо стоял, пока я накладывала щиты, уже не стараясь беречь оставшуюся магию.

— Фет, теперь ты. Смажь вот этим ножи.

Он раскупорил пузырёк и понюхал содержимое

— Арата?

— Не совсем. Я немного изменила рецепт.

— Хорт… — волк шевельнул хвостом. — Для тебя магии нет, сам знаешь.

— «Ничего. Я справлюсь».

— Закончили? — недовольно поинтересовался демон.

— Угу. Вот сейчас яд опробую и можем идти. — Отозвался Фет, покачивая на ладони нож, лезвие которого покрывала матовая плёнка яда.

— Рискни. — Разрешил Кай. — Я тоже кое-что… опробую.

— На него не подействует. — Предупредила я вора.

— А что подействует?

— Ну… его можно только порубить на мелкие кусочки и сжечь. Как рождённого вампира.

— Хочешь проверить? — Демон оскалился и пренебрежительно кивнул на нож, пляшущий в руке Фета.

— Хочу. — Согласился он, убирая нож. — В другой раз. Ты нам ещё пригодишься.

Кай задохнулся от такой наглости, но прибить гада не успел. Хорт, вынюхивавший что-то на полу, оказался позади демона и тот, сделав полшага назад, разумеется, на него налетел и рухнул на пол, придавив взвизгнувшего от неожиданности волка.

— Хорт!

— «Что?» — он всё же разжал зубы, выпуская медленно звереющего демона.

Кай поднялся. По его лицу бежали странные волны — на коже проступало что-то подозрительно напоминающее чешую, и снова пропадало, сменяясь красноватой кожей. Глаза наливались алым сиянием и снова гасли. Наконец демон взял себя в руки, посмотрел на нас, ощетинившихся оружием, и… улыбнулся

— Струсили?

— Да ты и так-то не красавец. — Пробормотал вор без прежнего энтузиазма. Хм… а тут ты не прав. Вполне себе… Так, мысли поползли не в ту сторону, и я поспешно занялась очень важным делом — копанием в собственной сумке якобы в поисках чего-то необходимого.

— Потом разберёмся. — Кай уже успокоился и деловито разглядывал прокушенную руку. Кровь быстро сворачивалась. С регенерацией у него, как и положено демону, всё было отлично. Даже лучше чем у нас. Я с глубокой и искренней завистью смотрела, как рана исчезает, превращаясь в тоненький шрам, один из огромного количества разрисовавших его руки. Капли крови медленно сохли на чёрной безрукавке. Отличная приманка для всяких тварей.

Пришлось использовать ещё одно зелье из запасов — предназначенное специально для истребления запахов. Или ароматизации постельного белья… но об этом я рассказывать не стала. Демон начал благоухать смесью трав и цветов. Принюхался, громко чихнул и наградил хихикающего Фета ленивым таким и вроде как мирным взглядом. Вор подавился и торопливо сглотнул рвущийся наружу смех. Кай удовлетворённо кивнул и милосердно отвернулся от поверженного оппонента.

Оррок недобитый! И куда идти? Эльф уже третий час бродил по этому непонятному месту и никак не мог найти выход. С одной стороны — скала. Невероятно гладкая, сколько ни искал, — ни одного уступа обнаружить не удалось. С другой — стена из серого камня. Она уходила прямиком в туман и была абсолютно цельной — ни намёка на вход или хоть какую-то лазейку. Тарриэль уже пробовал прослушать магию стены, но ничего нового не узнал. Сходство с эльфийскими чарами было явным. Но — это не они. Всё искажено, невозможно выделить ни одного заклинания. Дивному оставалось лишь ругаться и продолжать идти вдоль стены. Встретить бы кого… впрочем, эльф быстро представил, кого он может тут встретить, и стал передвигаться с повышенной осторожностью, подозрительно поглядывая то на небо, то на землю. Нападать, правда, никто не торопился.

— Скоро. — Бросил Кай, обходя абсолютно безобидный на вид камень. — Ещё два коридора и поворот.

Мы остановились.

Мне вдруг стало жутко. Что ждёт нас в конце этого лабиринта, где и так невозможно было пройти больше нескольких шагов, не наткнувшись при этом на какой-нибудь милый сюрприз?

— Держись. — Шепнул Людвиг, заметивший моё состояние.

Я передёрнула плечами, досадуя, что показала свой страх. Потом к ноге прижался Хорт. От прикосновения тёплого тела и запаха шерсти мне стало легче. Рановато я впадаю в панику. Нужно ещё посмотреть, что там за гад.

Вор оглянулся. В его глазах была тоска. А я, кажется, поняла.

— Это оно!

— Что? — непонимающе переспросил рыцарь.

— Страх. Это существо заставляет нас бояться.

— Ты уверена?

— Да. А значит…

— Оно само нас боится. — Сообразил Людвиг.

— Это радует. — Ухмыльнулся Фет.

— И оно знает, что мы здесь. А значит готово к бою. Мы же не знаем, с кем имеем дело. — Поубавил радости Кай.

— Иф, кто владеет такими фокусами?

— Из нежити? Да почти все. Высшие — поголовно.

— Думаешь, нежить?

— Почти уверена. Определить, кто именно, не могу. Нужно видеть. Или хотя бы чувствовать, а тут явно какая-то защита.

— Нечего ждать. — Рыцарь заново собрал растрепавшиеся пропитанные потом волосы в хвост, вынул меч и улыбнулся. — Вперёд.

Ответная улыбка… и рывок вперёд. Увернуться от летящего навстречу бревна. Короткий взгляд назад — убедиться, что все целы. Перепрыгнуть дыру, открывшуюся под ногами в полу, перекатиться, уходя от вылетевшего из стены лезвия. Поймать вора, провалившегося таки в ту самую дыру. Людвиг тут же помог вытащить его

— Ты цел?

— Да.

И снова — вперёд. Стараясь не останавливаться, потому что сюрпризы на каждом шагу и то, что демон только что прошёл здесь, не значит, что ловушка не сработает, когда в неё шагнёшь ты… или кто-то другой. И не скажешь сразу, что лучше. Казалось, в этом последнем куске лабиринта собрано всё, с чем мы сталкивались в предыдущих. Но — в улучшенном и усиленном виде. Эх, поймать бы этого мастера… да по его творению прогнать. Кстати, тут же кто-то проходил до нас, тогда почему нет никаких следов? И ловушки заряжены…

Перед поворотом демон остановился. Беззвучно, одними губами произнёс

— Он там.

Людвиг ободряюще улыбнулся.

На стене шевельнулась бесформенная тень, и Хорт низко угрожающе зарычал. «Началось» — почему-то обречённо подумала я, выныривая следом за парнями на освещённую круглую площадку, неприятно похожую на арену.