Игла

Глава 13

Игла стояла у околицы и ждала возвращения Светозара, который убежал в деревню по каким-то делам. В руках Игла держала корзинку с пирожками — после они договорились пообедать в диком саду и посмотреть на цветущие яблони. Люди проходили мимо и бросали настороженные взгляды на Иглу, должно быть, задаваясь вопросом, чего лесная ведьма сама явилась в деревню. Это случалось редко, обычно, когда человек или скотина хворали так сильно, но не могли своими ногами дойти до её избушки. Люди считали, что появление Иглы — дурной знак, кто-то болен. Надеясь развеять их тревоги, Игла улыбалась им, кланялась и не переступала за околицу.

— Игла? Ты чего тут?

Она вздрогнула и обернулась. Ван — сын пастуха, высокий, худощавый юноша, у которого только-только начала расти русая борода. Он ухаживал за животными в деревне и нет-нет, да заглядывал в избушку Иглы. Она не раз помогала Вану выходить скотину и заодно учила его лечебным хитростям. Едва ли их можно было назвать друзьями, но Ван с добром и теплом в сердце общался с Иглой, и она всегда отвечала тем же.

— Что-то случилось? — спросил он, перебираясь через околицу, длинноногий словно аист. Игла улыбнулась, радуясь неожиданной встрече.

— Нет-нет, всё хорошо, просто Светозара жду. А ты чего не на пастбище?

Ван продемонстрировал увесистый узелок.

— Утром забыли с отцом обед дома, вот прибежал забрать. Я к слову, придумал новый сыр варить, с травами и чесноком, занесу тебе на днях, попробуешь. — Он взъерошил пятернёй и без того непослушные волосы и засмеялся. — Если мы сегодня с отцом им не отравимся, конечно.

Игла хихикнула и покачала головой.

— Заглядывай, конечно. Я всегда тебе рада. И вот. Развяжи-ка свой узелок. — Игла достала из корзинки парочку пирожков, переложила их в узелок Вана и весело подмигнула. — На случай, если сыр вышел так себе.

Ван рассмеялся.

— Спасибо, Игла, я лучше твоей стряпни ещё не пробовал. Завидую Светозару чёрной завистью — каждый день его кормишь.

— Ну, уж чего-чего, а пирожков у меня на всех хватит. — Игла легонько ударила его кулаком в плечо. — Так что ты меньше жалуйся, а чаще в гости заглядывай.

— Договорились, — кивнул Ван, а потом прищурился. — Замри-ка.

— Чего такое? — насторожилась Игла.

— Ресничка. — Ван наклонился и подул ей на щёку, Игла рассмеялась от щекотки. А Ван осторожно коснулся её лица и наклонился ещё ближе. — Никак. Не шевелись, а то в глаз попадёт.

— Руки от неё убрал! — Светозар налетел на Вана разъярённым петухом, так внезапно, что Игла даже не успела ничего понять, только испуганно отшатнуться в сторону. Он грубо толкнул Вана в плечо, достаточно сильно, чтобы тот от неожиданности выронил узелок.

— Совсем сдурел? — выкрикнул Ван, толкая Светозара в ответ. — Тебе твоя нечисть последний разум отбила?

— Что ты сказал? — Светозар сгрёб Вана за грудки, а Игла наконец очнулась и бросилась между ними.

— Прекратите немедленно! — Она потянула Светозала за локоть, и тот отпустил Вана, но не спускал с него гневного взгляда. Ван тяжело дышал, раздувая ноздри, кажется, готовый в любой момент броситься на Светозара с кулаками. — Оба!

— Ещё раз к ней подойдёшь, ноги выдерну, — процедил Светозар, а Игла его одёрнула.

— Успокойся, ты всё не так понял.

— Всё так я понял, — рыкнул Светозар и пнул валявшийся на траве узелок. — Я же не слеп...

Кулак Вана прилетел ему точно в лицо, и удержать Светозара Игла уже не сумела. Он набросился на Вана, сбил с ног, и они покатились по земле яростно осыпая друг друга ударами. Игла закричала.

*

— Больше так не делай, ясно? — строго отчитывала Светозара Игла, зачаровывая его разбитую губу.

Они вдвоём сидели на берегу реки и не смотрели на цветущие яблони — было не до того. Драка закончилась тем, что разнимали Вана и Светозара всей деревней. Опасения людей подтвердились — визит лесной ведьмы-таки закончился бедой — такие шепотки она слышала, когда уходила с поля боя. Светозара в гвардии научили драться, поэтому он отделался парочкой синяков и разбитой губой, Вану же повезло меньше — на его лице не осталось живого места.

— Когда Ван перестанет злиться, я пойду и залечу его раны.

— Нет.

— Я пойду, — тон Иглы не терпел возражений. — Ты пойдёшь со мной и извинишься перед ним.

Взгляд Светозара снова полыхнул гневом.

— Вот ещё! Он к моей женщине с поцелуями лез, а я ещё и извиняться должен?

— Я уже объяснила тебе, что всё было не так! Погоди... к кому? — Пальцы Иглы замерли, едва касаясь губ Светозара. Он недовольно смотрел на неё в ответ, спрятал взгляд, и на щеках его заиграл румянец. А потом он снова посмотрел ей в глаза — на этот раз решительно и пылко.

— Ты моя женщина, — твёрдо сказал он, отнимая её руку от своих губ и запечатляя поцелуй на тонких пальцах.

Игла улыбнулась, поцеловала его ладонь в ответ и покачала головой.

— Я с тобой, Светозар, но я не твоя.

Светозар нахмурился.

— Со мной, значит, моя. — Он поцеловал её в губы и улыбнулся. — Ты ведь сама ночами стонешь об этом.

Игла зарделась.

— Это другое. Ты и сам знаешь.

— Я знаю, что именно этого ты и хочешь. — Он снова её поцеловал, подался вперёд, напирая и заставляя Иглу лечь на спину. В глазах его плясали весёлые искорки, на губах сияла игривая улыбка. — Знаю, что в постели ты не только нагая, но и честная. Говоришь о том, чего действительно желаешь. И ты желаешь быть моей.

Игла засмеялась, отвечая на его поцелуи.

— Ты дурак.

— Может быть, но ты сама меня выбрала. Моя лесная ведьма. Моя женщина.

— Я не твоя.

— Конечно, моя.

Светозар прижал её к прохладной земле и наградил страстным, глубоким поцелуем, от которого было трудно дышать, но ещё труднее — отказаться. А потом щеки Иглы коснулось что-то холодное. Она разорвала поцелуй, повернула голову и увидела серебряное колечко.

— Попросил кузнеца нашего смастерить вот, — сказал Светозар. — Я за ним в деревню ходил. Хотел подарить перед своим уходом на задание, но раз уж всё так обернулось, понял, что должен отдать его сейчас и не мгновением позже.

Игла завороженно глядела на блестящее кольцо. Прежде ей никогда не дарили подарков, особенно таких ценных, поэтому она не придумала ничего лучше, чем удивлённо спросить:

— Зачем это?

Светозар надел колечко на её безымянный палец и снова поцеловал.

— Чтобы все вокруг, — и ты вперёд них, — знали, что ты моя.

***

Игла нервно перебирала пальцами колечко на шее, озираясь по сторонам. Пещеру освещали массивные, похожие на колонны кристаллы. Они пронзали пространство под разными углами, подпирали стены и своды и излучали приятное, мягкое тепло, не позволяя морозу переступить через порог. В пещере было тихо, только где-то в глубине размеренно капала вода да быстро шелестело дыхание Иглы, выдавая её нервозность. Дар шёл чуть впереди и со стороны выглядел расслабленным, спокойным, даже довольным, словно знал, чего ожидать. На сердце у Иглы же было неспокойно. Магия, которую она чувствовала... она не могла точно подобрать определение своим чувствам, ей казалось, что в этой пещере обитало нечто... злое. Несмотря на царившее здесь тепло, тело покрывалось мурашками, Игла дрожала, не в силах согреться. Пальцы заледенели и едва шевелились, как после стирки в проруби. Игла старалась держаться поближе к Дару и следила за тенями, в любой миг ожидая нападения.

— Значит, вот какие они, чары Тёмных... — сказала Игла, надеясь успокоиться звуком собственного голоса.

— Какие? — Дар посмотрел на неё с любопытством.

Игла задумчиво пожевала губы, подбирая слова.

— Страшные, — в итоге сказала она, так и не придумав ничего лучше, но после небольшой заминки всё же продолжила. — Они похожи на что-то большое, тёмное, неотвратимое, будто стихия. Я вдыхаю их, — она втянула носом воздух и медленно выдохнула. — и меня будто придавливает землёй из-под которой не выбраться. И я чувствую себя очень маленькой, неспособной противостоять чему-то такому огромному и неотвратимому. И... — Она посмотрела на Кощея. — И это ведь только отголоски чар Славны. На что же она способна на самом деле? Все Тёмные такие... могущественные?

Дар беспечно пожал плечами.

— Они родные дети богини Смерти как-никак.

— Странно, — протянула Игла, обнимая себя руками, чтобы хоть немного отгородиться от зловещей магии. — В доме Кощея я ничего такого не почувствовала. Там было... спокойно. Много разных чар витало в воздухе, да, и я всё время была настороже, потому что слышала всякое, но...

— Но просто Кощей — бездарность, — ухмыльнулся Дар. — По крайней мере, так считают его любимые родственники.

— Похоже, они не ладят? Чем Кощей им насолил?

Губы Дара изогнулись ещё сильнее, теперь ухмылка больше походила на гримасу отвращения.

— А по-твоему, чтобы тебя невзлюбили, надо обязательно кому-то насолить?

— А разве нет?

— Не знаю, ты мне скажи, дикая лесная ведьма.

Игла задумалась. Пожалуй, она понимала, к чему клонил Дар. Она в жизни не причинила никому зла, но деревенские все равно её недолюбливали. Игла никогда за это на них не обижалась, просто принимала как должное, так же, как принимала такое отношение к себе и бабушка. Не любили и боялись деревенские и лешего, который помогал им, следил за лесом, за тем, чтобы дичи и ягод было вдоволь, чтобы нечисть не подбиралась близко к поселению. Но он и сам был нечистью, и люди при виде него обращались в бегство. Кто знает, может, поэтому леший любил приходить к Игле и молча сидеть рядом, когда она занималась рукоделием. Она никогда от него не бежала.

— Что же тогда случилось? — спросила Игла.

Дар вновь пожал плечами.

— Ничего интересного.

— Но ты знаешь? — Игла заглянула ему в лицо. — Если знаешь — расскажи, вдруг это нам поможет.

Дар молчал, размышляя делиться ли с ней тем, что знал. А дорога тем временем, уводила их всё дальше, вглубь горы. Своды и стены всё меньше напоминали дикую пещеру, выравнивались, формируя ровный коридор, выпрямлялись кристаллы, превращаясь в настоящие колонны. Чья-то умелая рука украсила их узорами, высекла в камне диковинные цветы и листья, образы удивительных птиц с длинными хвостами и огненными гребнями.

— Ты знаешь, как появились Тёмные? — спросил наконец Дар, а потом добавил. — На самом деле.

Игла кивнула. Эту легенду значил все в Вольском царстве.

— Вольское царство раздирали междоусобные войны, пять княжеств никак не могли установить мир, каждый пытался подчинить себе соседа. Люди устали от смертей и разрухи и обратились к богам с просьбой прекратить войны и даровать им мудрых правителей. И боги прислали к ним пятерых Тёмных — по одному на каждое княжество: Даргородское, Тригорское, Илланское, Чароградское и Краснолесье. — Игла по очереди загнула пять пальцев. — Мир установился, но правители оказались жестоки, они могли подчинять волю человека, зная его имя, свои же имена держали в тайне, чтобы люди не обрели власть над ними. Да, княжества больше не воевали, но люди лишились свободы. Тогда появился Пересвет, который...

— Да-да, молодец-огурец, который обманул Морену, узнал у неё имена Тёмных и прогнал их из Вольского Царства, запретив возвращаться, причинять вред людям и пытаться вернуть власть, тра-ля-ля, все счастливы, — махнул рукой Дар. — Но как появились Тёмные? Что-то кроме «их прислали боги»?

Игла пожала плечами. Она никогда не задавалась этим вопросом.

— Ну, раз они дети Морены, значит, она их родила? — сказала она не очень уверенно, будто ожидала подвоха.

Дар кивнул.

— Боги решили, что для того, чтобы в новых правителях была человечность, то и породить их должны люди. Поэтому они заставили свою младшую сестру Морену лечь с пятью богатырями, которых люди почитали и которых любили за их добрые подвиги.

— Заставили? — Игла недоверчиво нахмурилась. — Она спала с ними против воли?

— По воле своей семьи, — усмехнулся Дар, но в усмешке его не было радости. — У богов свои представления о добре и зле. Как правило, довольно мерзкие.

— Ну а богатыри? Ты же сказал, что они славились своими добрыми подвигами. Неужели они... Им было... — Игла не могла подобрать слов.

— О, они были только рады. Брали её силой снова и снова, не обращали внимания на её слёзы и благодарили богов за такой чудесный подарок за свои добрые подвиги. Ма... Морена ненавидела их всем сердцем. Не нашлось у неё в сердце и любви для своих детей, когда те год за годом появлялись на свет. Ты знаешь, что Тёмных было изначально вовсе не пятеро? Гораздо больше, просто, как и многие младенцы, не все из них пережили первые первые месяцы жизни.

У Иглы внутри всё сжалось и омертвело от ужаса. Она и представить себе не могла, что история рождения Тёмных настолько жестока. Даже думала, что Дар обманывает её, но лицо его было серьёзным и открытым, он не шутил, не издевался, не пытался её подловить. Он просто делился правдой, которую знал сам.

— Но с Кощеем вышло всё несколько иначе, — продолжал Дар. Лицо его вдруг стало отстранённым, взгляд устремился вдаль. — Его отец... не стал прикасаться к Морене, увидев, что она не желала его. Хотя, к тому моменту, спустя столько лет, она уже не сопротивлялась и смиренно шла туда, куда прикажут старшие братья, которые безраздельно властвовали над ней, потому как сотворили её из собственной магии. Не знаю, как звали того богатыря, Морена по сей день охраняет его имя и называет Волком. Так вот, Волк не тронул её ни в первую ночь, ни в следующую, ни в ту, что шла следом. Морена жила в его доме, ела с его стола, а он держался поодаль, уважительно кланялся и вёл с ней разговоры, не делая ни намёка на то, зачем боги привели её в его дом. Он был первым, кто говорил с ней и о ней. Так они прожили год. Неудивительно, что Морена, тогда ещё совсем юная по божественным меркам, за этот год полюбила Волка. Они были близки всего раз. Морена сама пришла к нему в спальню и унесла с собой плод своей любви.

— Кощея, — затаив дыхание, прошептала Игла.

Дар кивнул.

— Волк умер на следующий день, в жестокой битве. И он стал единственным, кого Морена отпустила из своего царства. Она вернула его к жизни бессмертным волком — отсюда и прозвище. Волк исчез в снегах Северных Земель, и больше она его никогда не видела. Но у Морены осталось любимое дитя. В Кощее она души не чаяла. И другие дети возненавидели его за это.

В душе у Иглы завозилось дурное предчувствие, к горлу подкатил тугой ком, и она настороженно взглянула на Дара, который, казалось, совершенно равнодушно разглядывал что-то среди колонн впереди.

— И что они сделали? — прошептала Игла.

Ответить Дар не успел, земля под ногами задрожала, и резные колонны по обе стороны синхронно треснули. Дар схватил Иглу за руку, и они сорвались с места. За спиной грохотали камни, рушились колонны, осыпались своды — гора проснулась, чтобы сожрать незваных гостей.

Дорогая читательница! Спасибо, что прочла главу до конца. Если тебе понравилось, пожалуйста, поставь звёздочки и оставь комментарий -- это очень поможет истории продвинуться на платформе. Большое спасибо за поддержку!