Игра

Глава 12

Дэвил возник в комнате по первому мысленному приказу. Он обвёл всех присутствующих безразличным взглядом и, вопросительно изогнув бровь, посмотрел на меня: мол, чего хотел-то? Ответить я не успел, слово взял Бронислав.

— Ну, привет тебе, старый враг рода, — ухмыльнулся мужчина. — Меня зовут Ста́ртов Бронислав.

— Враг рода Ста́ртовых был убит лидером Стражей очень давно, — спокойно ответил Дэвил. — От того человека осталась лишь оболочка. Мне глубоко безразличны человеческие дрязги и ваша возня с демонами, единственное, чего я хочу, — это завершить свой путь и уйти на перерождение. Пока есть хоть один шанс, что Арт устроит мне встречу с Кириллом, я буду выполнять его приказы, но если он утратит такую возможность, постараюсь добиться своей цели другим путём.

— То есть тебе безразлично, с кем сотрудничать? — нахмурился Бронислав.

— Не совсем, — ухмыльнулся некромант. — Демонами я сыт по горло.

— Уже что-то, — хмыкнул лучший друг отца. — По крайней мере это честная позиция. Пока обе стороны довольны договорённостями, проблем ждать не стоит. Но я не могу позволить тебе находиться рядом с Артёмом, пока ты не принесёшь клятву, что даже в том случае, если ситуация изменится, ты не причинишь вреда ни ему, ни его друзьям.

Проклятье, и ведь точно, наши взаимные договорённости с Дэвилом работают только до тех пор, пока я ему нужен. Вот убьют моего персонажа, закроется доступ в хардкорный режим, и неизвестно, как поведёт себя некромант. Бронислав очень быстро уловил уязвимость нашего соглашения и решил подстраховаться.

— И зачем же мне это делать? — поинтересовался Дэвил.

— А затем, — повысил голос Броня, — что для меня твои договорённости с Артёмом ничего не значат. И твой амулет может оказаться случайно опять в Инферно и уже не покинуть этот гостеприимный мир никогда, ну или вообще неожиданно сломается, ну не рассчитаю я силу, когда попрошу у Артёма его посмотреть, всякое бывает, — ехидно улыбнулся Бронислав. — При этом Артём своего слова не нарушит.

— Я могу дать такую клятву, — немного подумав, быстро согласился Дэвил. — Но с одной оговоркой: если Артём или его друзья, а ты тоже попадаешь под эту категорию, не попытаются от меня избавиться.

— Не в твоём положении ставить нам условия, некромант, — начал закипать Бронислав.

— И тем не менее я это делаю, — никак не отреагировав на слова мужчины, ответил Дэвил. — Мне плевать на твои угрозы, человек. Можешь рискнуть и попытаться воплотить свои слова в жизнь, поглядишь, что произойдёт, но, уверяю, тебе не понравится.

— Ты ещё и угрожаешь? — вскочил на ноги Бронислав, отчего кресло отлетело в сторону и разбилось о стену.

— Предупреждаю, — пожав плечами, ответил Дэвил. — Откачка маны из амулета ничего не значит, — повернувшись ко мне, спокойно продолжил говорить напарник. — Некроманты такого уровня, как я, могут получать энергию другим путём, и этот способ вам точно не понравится. Я вам не друг, но и не враг, пока не враг. Я клянусь, что не нарушу приказов Артёма, а в том случае, если он утратит возможность организовать мне встречу с Кириллом, первым не причиню вреда ни ему, ни его друзьям, но право защищаться вы у меня не заберёте.

Взгляд Бронислава полыхнул яростью, но друг отца взял под контроль эмоции и воздержался от нецензурной тирады, которая уже готова была сорваться с его губ. Нам же оставалось лишь наблюдать за перепалкой главы рода Ста́ртовых с древней злобной сущностью, которую я притащил из Инферно. Страшно представить, что может натворить сильнейший в мире некромант, если поймёт, что нам стало больше не по пути. Возможно, слова по поводу альтернативных источников энергии — банальный блеф, но проверить информацию не представляется возможным, поэтому стоит относиться к ним очень серьёзно.

— Я принимаю твою клятву, некромант, — нарушил возникшую тишину Бронислав. — Мы заинтересованы в скорейшем завершении твоего пути, — не стал смягчать слов Ста́ртов, — и будем всячески этому содействовать. Но пока ты здесь, поработаешь на благо людей.

— Я выполняю приказы Артёма, — пожав плечами, ответил Дэвил.

— Что ты придумал, дядя Броня? — вмешался в разговор я.

— Надо организовать слежку за императорским дворцом, — начал пояснять Бронислав, обращаясь больше ко мне, нежели к Дэвилу. — Мы должны знать о всех планах врага, чтобы оперативно реагировать. Мне плевать, кого будет использовать некромант: мышей, мелких птиц, да хоть тараканов, если это возможно, но обо всех приказах поддельного императора я должен узнавать сразу. Мы же с Андреем, — кивок в сторону Белова-старшего, — будем тайно выходить на связь с лояльными О́гневым родами и привлекать их на свою сторону. Твоя легенда о заговоре демонопоклонников и захвате сознания императора Артемия Первого в плен нам подойдёт.

— Надо действовать очень осторожно, — включился в обсуждение я. — Среди людей уже довольно много одержимых. Ключник либо частично, либо полностью восстановил технологию подселения в человеческое сознание демонической сущности. Перед тем как заводить разговор на такую опасную тему, надо убедиться, что в сознании человека не сидит враг. Дэвил способен видеть частичку Хаоса в душах людей, я тоже смогу, но позже.

— Что тебе для этого надо? — нахмурившись, переадресовал вопрос некроманту Бронислав.

— Лич, — пожав плечами, ответил он. — Обычная нежить для этого не подойдёт.

— Я так понимаю, под твоим контролем сейчас есть два лича в Краснодаре? — уточнил дядя Броня.

— Да, — коротко ответил Дэвил.

— Отлично, подготовь одного к транспортировке, я напишу Артёму сообщение по игровому чату, когда мы будем готовы его забрать. Кстати, принимай меня и Андрея в друзья, буду держать тебя в курсе последних событий.

В углу поля зрения появилась мигающая иконка, и я тут же принял запрос. Отлично, теперь я почти всегда смогу пообщаться с друзьями отца и спросить совета. Почему почти всегда? Да потому что чат в Юнисфере работает, когда игроки находятся в определённом радиусе друг от друга. Единственное исключение — крупные города, где установлены стационарные порталы. Если вызываемый абонент находится в таком городе или в ближайших окрестностях, то сообщение дойдёт.

— Когда начнёшь действовать? — уточнил Бронислав у Дэвила.

— Когда Артём выйдет в реальный мир, — ответил некромант. — Куда он, туда и я.

— Артём? — переадресовал мне вопрос Броня.

— Ближайший выход в реал запланирован через четыре часа, — отрапортовал я.

— Отлично, тогда на этом я с тобой прощаюсь, у нас очень много дел. У меня в друзьях только ты, я настрою свою татуировку на входящие сообщения и по возможности оперативно зайду в игру, чтобы прочитать твой доклад или ответить на вопрос.

— А отец ничего не говорил вам о Кирилле или нулевом слое Юнисферы? — поспешил задать я волнующий меня вопрос.

— Нет, Артём, по всей видимости, эта тайна хранилась исключительно в клане О́гневых, и тебе придётся разгадать её самому.

— Спасибо вам, дядя Броня, за всё, а особенно за то, что мне поверили.

— Пусть на меня сейчас смотрят незнакомые глаза, но я вижу, что в этом теле находится душа родного человека, — крепко пожав мою руку, пробасил Бронислав. — Держись, Артём, никогда не сдавайся, ну а мы поможем. Рейнджера ждите завтра утром на окраине деревни. Кодовая фраза: «Броня передаёт физкульт-привет».

На этом фигура лучшего друга отца растворилась в пространстве, и мне стало немного грустно, но Бронислав прав, у нас действительно много работы.

— Дядя Андрей, простите, что втянул ваш род во всё это, — перевёл я взгляд на отца Костика.

— Шутишь, что ли, Артём? — удивился мужчина. — Это тебе спасибо, если бы не твоя несгибаемая воля, а также дружба с моим оболтусом, уверен, клан Беловых был бы сейчас уже уничтожен. Уж слишком плотно мы общались с твоим отцом и родом О́гневых, и демонам это хорошо известно.

— И чего это я сразу оболтус? — насупился Костик.

— Оболтус и есть, — нахмурился Андрей Борисович. — Как можно было не распознать слежку? Учишь его, учишь, а ему хоть бы хны.

— Там была группа магов тьмы, — опустив глаза в пол, продолжил оправдываться Костик.

— Угу, — кивнул ему отец, — а также ещё штук двадцать магов, которые оказались в одном месте по чистой случайности, — саркастичным тоном продолжил распекать сына дядя Андрей. — Ты понимаешь, что привёл хвост к Артёму и его могли захватить?

— Понимаю, — ещё больше сгорбился друг.

— Игры закончились, Костя, — буквально пригвоздив сына к месту взглядом, невероятно серьёзно заговорил Андрей Борисович. — Вы оказались в самом центре настолько масштабных событий, что от этого, не побоюсь этого слова, зависит судьба всей нашей планеты. Если Артёма жизнь ударила обухом топора по голове и заставила очень быстро повзрослеть, с чём он достойно справляется, то тебя сея участь пока миновала, и ты обязан сделать всё, что от тебя зависит, и даже больше, но помочь другу дойти до конца, несмотря ни на что. Ты меня понял?

— Да, отец, — твёрдо взглянув в глаза Андрею Борисовичу, ответил Костик, и, пожалуй, я никогда не видел друга более серьёзным, чем сейчас. — Мы справимся.

— Уж постарайтесь, — тяжело вздохнул Андрей Борисович. — Используйте время с умом. Сейчас враги не знают, что наша цель в Юнисфере, но вечно так продолжаться не может. Рано или поздно на вас начнут охоту. Мы постараемся, чтобы это произошло как можно позже, отвлечём внимание, возьмём первый удар на себя. Воспользуйтесь временно́й форой, чтобы планомерно развить ваших персонажей, боюсь, потом такой возможности уже не будет. Стоит объявить награду за ваши головы в реале, как тысячи игроков из самых влиятельных кланов устроят вам весёлую жизнь в Юнисфере.

— Знать бы ещё, какова эта цель, — вздохнул Костик.

— Мы постараемся выяснить, где бывал игрок по имени Пламя, через Небесных Воителей.

Когда дядя Андрей назвал игровой ник старшего брата, сердце невольно ёкнуло. О похождениях брата в Юнисфере было много чего известно. Он был одним из сильнейших игроков за счёт гибридного маго-физического класса пламенный воин, не уник, конечно, но тоже очень круто. По слухам, он тусовался на окраинах исследованного мира, но я понятия не имел, что брат играл на хардкоре.

К слову, его уровень был не так уж и высок, на момент гибели что-то в районе 123-го, но за счёт хорошего класса и грамотно подобранных умений с навыками он был чуть ли не лучшим истребителем монстров и мог в одиночку совершать то, что не могла сделать хорошо слаженная и прокачанная группа. И теперь понятно почему — лишнее очко характеристик на каждом левеле персонажа. По сути, он был не 123-м, а 246-м.

В последнее десятилетие брат бывал в Юнисфере довольно редко, и это связывали с государственными делами, но, похоже, причина была совершенно другой. Он попросту добился изначальной цели: нашёл способ пробраться на нулевой слой, чтобы встретиться с лидером Стражей, и дальнейшее развитие было уже не столь важно. Почему Кирилл сделал такой жёсткий отбор для тех, кто хочет с ним поговорить? Не знаю, спрошу, когда увижу. Наверняка же это было сделано не просто так.

— Не думаю, что это нам сильно поможет, — выразил свои сомнения я. — Даже если мы будем знать, куда идти, туда ещё надо умудриться добраться.

— Тут ты прав, — согласился со мной Андрей Борисович, — но предпосылки для набора необходимой силы у тебя хорошие, а умелая группа поддержки поможет на начальных этапах игры. Не буду тебя больше задерживать, Артём, до связи. А ты, Костя, задержись, мне надо передать тебе слова матери.

— Спасибо, дядя Андрей, — пожав руку мужчине, проговорил я, — до связи.

Покидал я дом в прекрасном настроении. Как же здорово, когда у тебя есть верные соратники, которые никогда не бросят и не предадут в трудную минуту. Я немного понаблюдал за мельтешением игроков по улочкам Хронтауна и пытался привести свои чувства в порядок. Не ожидал, что встреча с почти родными для меня друзьями отца окажется столь эмоционально сложной. Ты со всем справишься, Арт! Только вперёд! Подбодрил я сам себя, и ноги понесли меня на торговую площадь, пора заниматься делами.

По пути заскочил в проулок и дотронулся до пятнадцатого кирпичика в шестом ряду каменной кладки одного неприметного дома, и система тут же на это отреагировала:

— Получен положительный эффект: +50 единиц бодрости сроком на 2 часа.

На лице расплылась довольная улыбка, хоть из-за маски её никто и не увидел. Дело в том, что те, кто интересуется историей волшебного мира Юнисферы, могут отыскать отсылки к таким небольшим бонусам. Что-то незначительное, типа временной прибавки к бодрости, известно многим, но бывают и куда более глобальные бонусы, которые остаются у персонажа на постоянной основе. Во многих кланах существуют специальные аналитические отделы, куда набирают умных людей. Они часами изучают поистине гигантскую библиотеку Хронтауна, которая к тому же волшебным образом постоянно пополняется и изменяется, на что сливается множество репутационных баллов, и всё ради намёка на такой постоянный бонус, причём далеко не обязательно, что он будет располагаться в Хронтауне.

Эх, жаль, что после обнаружения такого бонуса он живёт очень недолго, буквально несколько часов, а добраться до нужного места порой бывает невероятно сложно, а потом бонус исчезает или перемещается в другую точку Юнисферы, а сведения, как отыскать бонус, появляются в библиотеке Хронтауна со следующим обновлением.

Иногда, в качестве награды за задание, система предлагает получить информацию, где можно отыскать подсказку о местоположении постоянного бонусного эффекта, но выбирают такую награду немногие, потому добраться до такого места бывает невозможно на текущем уровне персонажа, в общем, полный рандом. Ладно, всё это лирика, пора заняться делами.

Торговая вкладка открылась по первому мысленному приказу, и я тут же переместился в раздел с торговыми предложениями. Иногда бывает довольно выгодно скинуть свой товар сразу купцу, который составил определённый запрос, но сегодня не повезло, слишком низкая цена, лишь незначительно превышающая назначенную системой у вендеров, а там всегда наименее выгодный для игрока курс. Эх, придётся залезать на аукцион и ждать, когда кто-то купит мой товар. Ну да ладно, зелья маны, жизни и бодрости всегда востребованы, вне зависимости от качества, а пока можно будет добежать до мастера магии земли и поступить в ученики.

Можно постучаться в гости и к магистру, есть в Хронтауне несколько таких именитых учителей, но шанс, что он возьмёт ученика с улицы, довольно мал. Там, помимо очков репутации, надо выполнить весьма сложное задание, но, чем чёрт не шутит, может, и выгорит. Магистр способен дать куда больше знаний, нежели мастер, в общем, не попробуешь — не узнаешь, а предложит выполнить нереальный квест — просто откажусь и пойду к мастеру.

По предварительным подсчётам, за зелья удастся выручить семь юниксов. Яды тоже востребованы, потому как ими легче всего усилить оружие, а уж накачанные некротическим материалом и подавно. Ядов я наварил достаточно много, это ещё пара юниксов. Ещё есть несколько зелий неутомимости, которые уменьшают расход очков бодрости во время бега, но их я продавать не буду, самому пригодятся. Краски и чернила можно сдать вендерам, иначе я пару суток могу проторчать на рыночной площади, такого товара полно.

Быстренько пробежавшись по ценам, установил на свои торговые лоты среднюю, чтобы побыстрее выкупили, и побежал к дому магистра земли мессиру Сварогу, его дом как раз неподалёку. Я специально начал с самого знаменитого мага земли Юнисферы, хоть и знал, что попадают к нему в ученики единицы.

У дома магистра, ну или точнее небольшого поместья, так как территория жилища мага была обнесена каменным забором и там имелась своя лужайка, собралась большая толпа игроков. Немного потолкавшись, послушал разговоры, выходило, что я подошёл вовремя и вскоре ученик Сварога должен запустить претендентов внутрь, ну а там как фишка ляжет. Магистр обычно выбирает около десяти человек, а остальным говорит приходить завтра и уже этой десятке предлагает пройти испытание. Понятное дело, выбирают в основном из тех, кто стоит в первых рядах.

— Куда прёшь? — гнусаво пропищал щуплый, крысоподобный парнишка и грубо пихнул под рёбра. — Мы тут с раннего утра торчим, а те, кто у дверей, вообще всю ночь простояли.

В ответ на его возглас ко мне повернулись чуть ли не все собравшиеся в задних рядах, и по злобно оскаленным рожам сразу стало понятно, что хрен меня кто пропустит вперёд. Сдаться и уйти? Да хрена с два! Чтобы я вот так просто отступил? Да ни за что.

Чтобы усыпить бдительность толпы, примирительно поднял руки вверх — мол, всё осознал — и сделал несколько шагов назад. Народ расслабился и продолжил переминаться с ноги на ногу в ожидании, когда всех пустят внутрь. Я забежал в ближайший тупичок, боязливо осмотрелся и начал каст. Первым заклинанием активировал ауру скорости, а вслед за ней и сдвиг. Как же хорошо, что пока действует бонус к бодрости и такой расход для персонажа не критичен. Осталось только дождаться подходящего момента.

Стоило массивным створкам ворот начать движение, я приступил к реализации плана. Заклинание пылевая завеса отправилось в цель. Я рассчитал всё, не побоюсь этого слова, филигранно, чтобы край радиуса действия завесы не зацепил ученика Сварога, но все столпившиеся перед воротами игроки оказались внутри пылевого облака. Сорвавшись с места, врубил ускорение и помчался к чертыхающейся, но ничего не видящей толпе, благо контуры тел игроков система мне подсвечивала. Заклинание не боевое и не причиняет урона, так что статус преступника система не повесит.

Прыжок, затем оттолкнулся от сгорбленной фигуры игрока, которого толпа уронила на землю, и я взмыл над головами людей и активировал сдвиг. Персонаж переместился на три метра вперёд, я ловко пробежал по головам и спинам игроков и чуть ли не рыбкой нырнул в ворота, лишь чудом избежав столкновения с ошарашенным от всего происходящего учеником Сварога. Сгруппировавшись перед приземлением, ушёл в кувырок и в следующую секунду уже стоял на ногах, а потом спокойно пошёл вперёд, к наблюдавшему за суетой возле ворот с крыльца дома Сварогу, насвистывая популярную песенку, мол, ничего такого и не произошло.

По задорно блеснувшим глазам старого мага было понятно, что он оценил мой изящный манёвр, в отличие от ломанувшейся вслед за мной с яростными криками толпы.

— Сегодня я приглашу только одного чрезмерно наглого, но изобретательного претендента, — прогрохотал усиленный голос мага, а потом он задорно мне улыбнулся.

Сзади послышались возмущённые возгласы, но ученик мага пригрозил, что внесёт всех, кто не покинет обитель магистра, в чёрный список, и те никогда не смогут стать его учениками, и народ притих и попятился назад. Видеть их выражение лиц я не мог, так как смотрел исключительно на мага, но примерно представляю, что мог увидеть, если бы обернулся. Похоже, я нажил себе порцию очередных проблем, надо бы спросить про запасной выход, потому как толпа может и разорвать наглеца.

— Приветствую вас, магистр Сварог, спасибо за предоставленный шанс, — учтиво склонив голову, проговорил я, когда шум за спиной стих и ученик мага задвинул засов на воротах.

— Я вижу на тебе каменную кожу, — задумчивым голосом проговорил старый маг. — Также ты использовал пылевую завесу, какой у тебя уровень, молодой человек?

— Третий, магистр, — не стал скрывать я.

— Третий, значит, — тихо повторил маг, — и уже изучено два заклинания, очень интересно.

— Одна небольшая поправочка, магистр, — улыбнулся я и очень быстро, а также безукоризненно, что немаловажно, сплёл формулу терновой лозы.

— Три заклинания, — удовлетворённо хмыкнул старый маг.

— Если предложите изучить что-нибудь интересное, скажем, земляной капкан, буду только рад, — хотел было по привычке обворожительно улыбнуться, но вспомнил о маске и передумал.

— Ишь, какой прыткий, — весело крякнул Сварог. Маг явно уловил намёк, что у меня есть в запасе свободное очко заклинаний, что на таком низком уровне очень редкое явление, особенно с учётом того, что в арсенале уже есть аж три скилла. — Земляной капкан ему подавай. Ты побеспокоил меня всего лишь ради заклинания начального ранга?

— Нет, магистр, — признался я. — Мне хотелось научиться искусству магической вязи у лучшего наставника Хронтауна.

— Прямо-таки и у лучшего? — подозрительно сощурил глаза Сварог, заподозрив меня в беззастенчивой лести. — Я не единственный магистр земли в городе. Почему не обратился к ним?

— Магистр Валан — боевик, — начал загибать пальцы я, — равных ему в плане атакующих заклятий нет, но ремесленник он, честно сказать, слабый. — Сварог кивнул в такт своим мыслям и дёрнул рукой, мол, продолжай. — Магистр Гарлем — непревзойдённый големостроитель. Его творения невероятно сложно не то что уничтожить, даже поцарапать. Насколько мне известно, топ-кланы чуть ли не войны устраивают, чтобы получить изделия магистра Гарлема. Далее, магистр Вонг — величайший кузнец. Любой воин готов чуть ли не душу продать, лишь бы заполучить оружие, выкованное магистром Вонгом. Ну и магистр Жозеппе — повелитель земледельцев. Ему нет равных в бытовой магии, а мне нужны именно вы.

— Хорошо сказано, молодой человек, — улыбнулся магистр Сварог. — Вот принесёшь мне в течение недели голову короля-лича, тогда и поговорим о твоём обучении, — всё с той же доброжелательной улыбкой проговорил старый маг, а я нервно сглотнул.

Нет, я всё равно собирался идти в этот данж, но теперь в распоряжении есть всего неделя, придётся ускориться.

— Нет проблем, магистр, — не раздумывая согласился я. — Будет вам голова короля-лича