Игра длиною в жизнь (TES V: Skyrim)

Глава 22

Возле гор я почувствовал острый запах крови. В небольшой рощице возле дороги мы обнаружили разорванный труп охотницы. Все внутренности кроме кишечника были выедены. Грудная клетка разорвана, ноги и руки валяются по кустам, череп разломан как спелый арбуз. Впрочем, руки и ноги тоже были обглоданы до костей, поэтому и были раскиданы.

Труп был относительно свежим. Даже опарыши не успели завестись.

Эрик сморщился и скромно наблевал в сторонке. Петрий только вздохнул.

- Ну сколько можно, Эрик, - сказал он, - Ты же искатель приключений, а от трупов первой свежести блюешь. Не солидно.

- Да я просто, - он полоснул рот и отплевался, - Просто не люблю вот этого вот. Одно дело когда в бою врагу голову отчекрыжил, ну или там кишки вывалились. А когда вот так...

- Привыкай, - сказал алхимик, - В путешествиях и не такое увидишь. Я как-то случайно упал в охотничью яму рядом с бандитским лагерем. Как я ее не заметил, да еще рядом с целым бандитским лагерем - тот еще вопрос. Они там мамонтов добывали и другую крупную дичь... Кажется, на севере от Вайтрана находится или где-то там. Так вот, я сломал себе обе ноги и руку, и чуть не насадился на острые колья, которые там везде торчали. Да еще и яма была очень глубокая... И в нее падали не только животные, но и люди. Так вот там лежал какой-то протухший труп, который вонял так, что я чуть не задохнулся. А еще от него во все стороны отползали личинки, вились мухи, жуки-могильники копошились внутри так, будто он еще живой и шевелится... Жутко было. Но я так переломался сильно, что думал прям там умру. Головой еще сильно саданулся. Наверное из-за этого не мог собраться с силами, я ведь владею кое-какими лечащими заклинаниями. А так... Лежал там, смотрел на это пиршество смерти и думал, что еще пара часов и я стану как он. С тех пор как-то индифферентно отношусь к этому. Насмотрелся. Да и алхимическое ремесло не предполагает брезгливости, всякое бывает.

- А кто тебя вытащил? - Полюбопытствовал Эрик, осматривая окрестности, пока я шарился по кустам и вполуха слушал историю, - Неужто кто спас?

- Так Вайра и спасла, мы с ней тогда впервые вместе путешествовали. Я ведь из лагеря отлучился в туалет, да по глупости ушел далеко, ее постеснялся. Она заподозрила что-то неладное спустя полчаса и бросилась меня искать. К этому времени как раз кто-то из бандитов пошел проверять яму - оказалось, что в яму был вход из пещеры. Так она со страху перебила там половину лагеря и сбежала со мной на руках. Не женщина, а горный тролль какой-то.

- Нашел! - Крикнул я и потрусил по следу, ведущему куда-то в обход гор. Спутники побежали следом.

След привел меня в пещеру.

"Грот утопленника", - пронеслось в голове. Тут был квест про Синдинга.

- Пришел все-таки, - внезапно произнес знакомый голос, - Я уж думал не придешь...

Пространство замерло, подернувшись синеватой дымкой. Пылинки в лучах солнца застыли.

Я обернулся и увидел белого лиса, сидящего на тропе, ведущей в пещеру. Он смотрел на меня черными провалами глаз на голом черепе.

- Я так и знал, что это ты, - сказал я, формируя заготовки заклинаний в ауре, - Зачем тебе Фендал?

- Он - хорошая награда сам по себе, - ответил лис, - И этот план был создан до твоего разоблачения. Но я не буду менять свои решения.

- Не думаю, что Лорхану это понравится.

- Ты сам решишь - спасать его или нет.

- Это выбор без выбора, Хирсин, - сказал я медленно. Тело двигалось свободно, но сильное давление на ауру сохранялось.

Лис фыркнул и испарился.

- Если тебе он так нужен - приди и возьми, - сказал он словно издалека. Его голос отдавался слабым эхом в ушах.

Я оглянулся. Ребят не было видно. Моргнув, я увидел, что воздух все еще сохраняет прежнюю синеву. Видимо, они просто застряли во времени. Что ж, как я собирался пойти один, так и пойду один.

Я нырнул в пещеру и огляделся. Наверху сияла кровавая луна. Интересное явление. Значит, все-таки измерение Хирсина. И охотники будут.

Впереди послышался звон оружия и крики этих самых охотников. Повсюду валялись разорванные тела. Я устремился вперед по тропинке.

Сильно пахнет зверем. Наверное, Фендал жил здесь все это время.

Дивный уголок дикой природы внутри грота я бы счел прекрасным, но все портил красный, тревожный свет. Вокруг витали эманации ярости, злобы и азарта. Гремучая смесь.

Голоса все удалялись и удалялись. Раздался ужасный вой, который пробрал каждую клеточку моего тела. Даже волосы дыбом встали, а во рту внезапно стало тесно. Это что, клыки отросли опять?

Я понесся вперед. В воздухе виднелись следы. Десять охотников, двое из которых слабо ранены. Еще пять уже мертвы. Один оборотень. Ранен, ослаб. Много крови.

Вынырнув из-за узкого прохода, я огляделся и застал битву. Охотники рассредоточились по поляне с ручьем, четверо расстреливали оборотня издалека. Пятеро скакали возле него, изматывая ударами длинных копий. Оборотень выглядел совсем плохо - израненный, с повисшей плетью лапой, он явно хромал. Двигался медленно. Скоро его добьют.

Так и вышло. Сверху, с маленького утеса на оборотня полетела металлическая сетка с тяжелыми острыми крючьями. Они немедленно вонзились в тело оборотня. Он взревел и попытался содрать сетку, но не смог - крючья впились в него, оставляя ужасные раны. Он упал и начал кататься по земле. Ближайший охотник подскочил к нему и занес копье.

- Стойте!

Они мгновенно повернулись ко мне. Заклинания были сформированы - теперь я мог подвешивать четыре заготовки. Этому я учился долго и упорно, тренируясь в свободное время на полигоне. Сейчас же я тренировал быстроту подготовки и активации заклинаний. Само по себе это умение было серьезным подспорьем в бою, однако и у него существовали минусы. Опасность данного метода была в том, что заклинание нужно было выпустить ровно в тот момент, когда я активировал его, иначе аура могла очень сильно пострадать. Так что пока одномоментно у меня не получалось выпустить несколько заклинаний сразу - внимания и контроля не хватало. Зато я мог стрелять быстрее, чем большинство магов. Ничего, еще натренируюсь.

- Вампир! - Заорал охотник, который стоял ближе всех. Я выпустил огненную стрелу ему в лицо. Он захлебнулся криком и осел. Они что, мои зубы увидели?

Другие охотники с криками накинулись на меня. Я отскочил и ушел в сторону, пропуская удар здоровенного детины, который хотел разрубить меня наискось. Его я укокошил сразу и с гарантией, разорвав голову стрелой с близкой дистанции. Быстро кинул огненный шар в трех охотников, что столпились в узком проходе. Они со свистом вылетели из него и упали на камни. Двое принялись кататься, пытаясь сбить огонь. Третий не встал - видимо ударился головой.

Я прикончил этих двоих Цепной молнией. Они находились слишком близко и молния ударила их даже не по два раза. Зарикошетила. Жаль, что урон у нее снижается с каждым рикошетом. Но молния хороша тем, что вызывает шок и паралич нервной системы при должном усилии. Чего я и добился.

Увернувшись от двух стрел, которые вместо меня воткнулись в дерево, я метнулся за угол и принялся выслеживать стрелков. Но это не понадобилось - раздались предсмертные вопли. Я прислушался. Четверо на дальних дистанциях убиты - лучники. Ловчий с сетью убит. Остался только я.

Сверху раздался тихий шум. Я откатился в сторону. Конечно, это был оборотень. Он приземлился прямо передо мной. Его светло-карие глаза смотрели на меня с дикой яростью, острые зубы оскалились, изо рта капала розовая пена. Мы замерли друг напротив друга.

Он кинулся на меня с молниеносной скоростью. Я с неменьшей скоростью отскочил и влепил ему Молнией в спину. Его немного закоротило, но все же он развернулся и с еще большим остервенением кинулся на меня. Я уворачивался и кидался Молниями. Конечно, если это Фендал, стоило быть поосторожней, но не зря ведь я строго дозировал ману в заклинании, оставляя ее на нижней границе нормы. Эти Молнии должны были рано или поздно его доконать, отправив в глубокий нокаут.

Так и случилось. Предварительно, правда, он успел извернуться и отправить меня в полет до дерева. С удивлением усллышав хруст, но не свой, а дерева, я понял, что лежу в куче щепок и веток. Он что, мной дерево сломал? Жесть.

Подскочив я понял, что оборотень действительно вырубился. Он лежал возле камней, не шевелясь. Я подошел к нему на безопасное расстояние и запустил программу диагностики. Мде, здорово ему досталось. И даже регенерация уже не помогает.

Послышался легкий шорох. Я поднял глаза и встретился с изучающим взглядом Петрия. Из-за него высунулся Эрик и воскликнул:

- Во имя Девяти!

Он хотел сделать что-то еще, но Петрий застопорил его и обратился ко мне:

- Ты... В порядке?

- В полном, - ответил я, - А что, так плохо выгляжу?

- Ну, так себе, - он усмехнулся и подошел ближе, - Глаза у тебя опять светятся. Клыки торчат. Эрик, ты не пугайся, мы его в Коллегии проверяли на вампиризм и прочую заразу.

- Я знаю, но... - Он не спешил подходить, - А эта зверюга мертва?

- Жива, конечно, - сказал я, - Только в глубокой отключке.

- Так это Фендал или нет? - Спросил Петрий, - И как ты это проверишь?

- Думаю связать его и подождать. Должен же он когда-то обернуться человеком.

- Никогда не видел таких тварей, - пробормотал Эрик, помогая нам связывать оборотня толстой веревкой, - Но что-то мне подсказывает, что веревки его не удержат.

- Это и есть оборотень. Веревки его удержат, но лишь на пару секунд. Мне хватит, чтобы среагировать, - сказал я, привязывая пленника к дереву.

Оттащив подальше тела охотников, мы сели ждать.

- Какая-то тут атмосфера... Угнетающая, - сказал Эрик, - Может, пойдем отсюда? Оборотня этого в лесу привяжем.

- Можно. Но только проверял ли ты выход? - Сказал я, доставая из сумки вяленое мясо, - Что-то мне подсказывает, что мы отсюда не выйдем, пока не убьем Фендала, как хочет Хирсин. Или еще что-нибудь с ним не сделаем.

Эрик содрогнулся, но пошел проверять выход.

- Его просто нет, - прошептал он, - Там просто стена. Как будто и не было. Я даже думал, что мне кажется и обшарил всю пещеру... Но его и правда нет. Что же теперь делать?

Я вздохнул. Как я предполагал. Все-таки лучше бы шел один.

Похожие мысли отразились на лице у остальных. Я кинул на них взгляд и сказал:

- Я пойму, если вы не захотите со мной общаться после этого. От меня сплошные неприятности.

- Так ведь это не ты виноват, - сказал Петрий, спокойно разглядывая красное небо, - Тебе не оставили выбора. Кстати, а как ты так быстро исчез? Мы шли, шли, смотрим - тебя уже нет. Зашли в пещеру, а ты тут уже сам справился.

- Он заморочил вам голову, - сказал я осторожно. Блока не было. Странно...

- Каким образом?

- Когда я входил, время застыло. Я подумал, что вас он не хочет впускать в пещеру. Но он вас зачем-то впустил...

- Очень странно, - сказал Петрий, - И непонятно, как так вышло, что ты попал в пещеру ровно тогда, когда ему было нужно.

- Воистину, велика сила даэдра, - пробормотал Эрик, нервно оглядываясь.

Пленник дернулся. Мы подскочили со своих мест и встали наизготовку. Но этого не понадобилось - его силуэт словно потек, изменился и стал...

- Фендал! - Воскликнул я, - Так и знал, что это ты!

- Что? - Его голос был хриплым, он раскрыл слезящиеся красные глаза, - Хельги?

- Прости, развязывать тебя пока не буду, - сказал я, - Посиди так пока, ладно? Я сделаю диагностику.

- Как... Как ты нашел меня? - Просипел он слабо.

- Меня вела интуиция, - сказал я и запустил заклинание.

Тело босмера было отравлено. Кажется, кто-то из охотников не гнушался использовать яды... Но и в целом картина была очень удручающей. Он был очень слаб и держался только на регенерации оборотня. Нахмурившись, я сосредоточился. Дело было не только в организме. Дело было...

Я внезапно провалился в восприятии куда-то ниже. Или наоборот, взлетел выше? У меня захватило дух. Вокруг нас, внутри нас, везде - я видел светящиеся линии, маленькие и большие вспышки, какие-то паутинки, снежинки порхающих мелких сущностей на фоне бесконечной черноты... Фендал же предстал передо мной как небольшой шарик светло-зеленого цвета, окутанный салатовыми линиями с маленькими сгустками энергии. Они были ему родными и отторжения у меня не вызывали. Зато вызвала отвращение какая-то бурая паутина, налепленная на его ядро и распространяющая свои нити на сгустки салатовых линий. Это что, то самое проклятье? А что если я...

Отчего-то пришло осознание, что так просто как с телом не получится. Здесь сбросить настройки нельзя, только полностью форматировать. Ну что ж, тогда...

Все колыхнулось. Краем сознания я услышал, как заорал Фендал. Не так.

Я отпустил паутину, которую хотел просто и незатейливо выкорчевать. Значит, надо по-другому...

Я коснулся паутины еще раз. Из глубин подсознания пришла мысль. Точнее, желание. Темное, неоформленное и очень явное желание. Я должен ее поглотить...

Паутина попыталась укорениться в салатовые сгустки, но мгновенно поблекла, сделавшись почти невидимой. Я на этом не остановился и высасывал всю ее сущность до тех пор, пока она сама не оторвалась от ядра и не рассыпалась прахом, который я, в принципе, тоже схарчил за милую душу.

Я чувствовал себя необычайно довольным. По энергосистеме прошлась волна неги и я почувствовал, что хочу большего.

Я алчно посмотрел на салатового цвета энергосистему с аппетитным светло-зеленым ядрышком, но почти сразу дал себе ментального щелбана и вышвырнул себя из этого состояния. Нельзя есть друзей.

Фендал лежал с умирающим видом. Рядом суетился Петрий, вливая ему одно зелье за другим. Я ошалело оглядывался, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. С непривычки две картинки накладывались одна на другую. Вот Эрик - голубое ядро с еле заметными белыми блестками силы, словно снежинки крутящимися вокруг ядра. Его энергосистема не развита, но потенциал есть. Канальцы слабые, тонкие, но довольно гибкие и упругие. Вот Петрий - на него приятно посмотреть, ведь у него хорошее, развитое ядро приятного зеленовато-голубого цвета. Как же этот цвет называется? А, да, бирюзовый. Вокруг ядра реют оранжеватые мушки энергии. Интересно, что это такое?

- Хельги, - окликнул меня кто-то. Я поднял взгляд и увидел Эрика, опасливо поглядывающего на меня. Боится моей силы, моих глаз, моих клыков. Боится неизведанного. В его восприятии, поделенном на черное и белое, я мотаюсь как кукла на веревочке от одного полюса к другому. Что ж, может он и прав.

- Хельги, - повторил он, - Ты в порядке?

- Да, Эрик, - я улыбнулся. Зубы втянулись и стали почти нормальными. Я мог бы убрать их совсем, но решил, что чуть-чуть не помешает. Картинка тоже пришла в норму, сделавшись обычной.

- А у тебя клыки пропали, - Эрик уставился на мои зубы, - И глаза потухли!

- А какого цвета был зрачок? - Спросил я, потягиваясь. Тело немного затекло от неподвижной позы, когда я сидел рядом с Фендалом, - Не красного, надеюсь?

- Черного, - тихо сказал Эрик, - Никогда такого не видел. Ты точно человек, да?

- Конечно человек, - пробурчал я, вытаскивая еду, - Жрать-то как хочется...

Петрий закончил с Фендалом и тот стал выглядеть не как труп, а как полудохлый эльф. Полуэльф, если быть точнее.

- Хельги... Что ты сделал? - Спросил он, кое-как повернув голову, - Я больше не чувствую себя...

- Да, ты теперь не оборотень, - сказал я, - Я снял с тебя это проклятие.

Все затихли. Я продолжал жевать мясо с хлебом. Еще немного и мой желудок переварит сам себя.

- Ты шутишь?

- Я что, похож на шутника?

- Похож.

- Сейчас как верну проклятие на место, - обиделся я, - Будешь знать!

Фендал слабо улыбнулся и почти сразу отключился. Я, запив бутеброд водой, принялся над ним магичить.

Так, ну парочку каналов я все-таки повредил, блин. Правду сказал Вультурьйол - сила есть, ума не надо. Надо было с самого начала поглотить... Интересно, а я теперь в оборотня превращаться не стану? Я прислушался к себе. Нет, вроде не стану. Хотя какие-то изменения и идут. Но сразу чувствуется - положительные. По крайней мере я смог убрать клыки, которые всех настораживали.

Поправив Фендалу каналы и влив целительной энергии, я с удовольствием заметил, что его тело под действием проклятья все-таки изменилось. Опять же, в лучшую сторону. Теперь его каналы были куда крепче и разветвленнее, отчего серьезно возросла регенерация.

Закончив, я вытер пот со лба и наткнулся на взгляды Эрика и Петрия. Они очень задумчиво смотрели на меня, одинаково подперев подбородок кулаком.

- Что?

- Ты делаешь какие-то совершенно сумасшедшие вещи, - сказал Петрий распрямляясь, - Я вот думаю, за каким даэдра тебе сдалась эта алхимия?

- За тем и сдалась, что как раз ее я и не знаю, - вяло огрызнулся я, - Давайте выходить отсюда, у меня уже голова болит от этой атмосферы.

- Да! Пойдемте уже, - Эрик вскочил и, быстро собрав мешки, устремился к выходу.

Я фыркнул. Для нас всех присутствовать здесь было не очень-то и приятно, а Эрику, как самому слабо развитому магически, вообще было ужасно не по себе. Закинув Фендала на плечо, я побрел к выходу из пещеры.

Петрий с Эриком шли впереди, о чем-то переговариваясь. Я думал о том, как мне объяснить Камилле и Лукану отсутствие Фендала и его потрепанный вид. Надо будет с ним посоветоваться, как очнется. Может, сказать, что его похитил разбойники? Хотя нет, довольно с меня лжи. Я бы сказал все-таки правду. Посмотрим, что предложит Фендал.

Сзади произошел резкий всплеск энергии. Я мгновенно обернулся и увидел позади себя Его.

Высокий человек с оголенным торсом и белой меховой повязкой на бедрах стоял между деревьев. Его лицо наполовину скрывала маска из оленьего черепа с большими рогами. На рогах тут и там были привязаны небольшие фиолетово-черные кристаллы, которые звенели в такт его движениям. Он вышел из-за деревьев и внезапно сделал странный жест.

Он встал на одно колено и склонил рогатую голову, зазвенев при этом кристалликами.

Я почувствовал в себе что-то странное. Какое-то приятное чувство, разливающееся по телу. Голос внутри меня что-то шептал. Он знал, что делать.

Я улыбнулся принцу и прижал палец к губам. Он вздрогнул, но кивнул и исчез среди листвы.

- Ну где ты там застрял, Хельги! - Послышался крик Петрия, - Мы нашли выход!

- Иду, - сказал я, глядя на то, как исчезает кровавая луна и синеет небо.

Следующая глава будет завтра. Она последняя!