Игра на выживание

Глава 13. Экскурсия

Чёрный туман окутал Джуса. Врубил дальний свет фар, но видно всего пару метров и это всё та же накатанная дорога, но двигаться по ней не спешу. Что-то во всей этой ситуации меня настораживает, хотя, это не то слово! Тьма, сгустившаяся вокруг машины, мгновенно и неожиданно не природного происхождения, а так как тут территория неподконтрольная разуму сети, то ожидать можно всего чего угодно. Молча переложил пистолет из-за пояса себе на колени, Тина взяла в руки автомат.

– Гон, а мы? – подал голос с заднего сиденья Курт.

– Только не говори, что пару пистолетов не припрятал, – буркнул я, а потом уточнил: – Пользоваться и стрелять умеете?

– Ага! – воскликнула Лика и не обращая на неодобрительное сопение своего дружка, вытащила из своей сумочки пистолет.

– В данном случае, против оружия в ваших руках не возражаю, фиг его знает с чем мы тут столкнёмся, – задумчиво глядя на потухший компьютер Джуса, произнёс я.

Увы, но комп не отзывается ни на какие команды и просьбы, такое ощущение, что он просто вырубился. Думать о том, что помощник навсегда вышел из строя не хочется, хотя и понимаю, что когда окажемся на территории, которую контролирует разум сети, то бортовой компьютер восстановится, не сам так за деньги.

– Тин, ноут тоже не работает? – поинтересовался я у своей напарницы.

Девушка протянула руку назад и Курт подал ей ноутбук, который включился, но сеть не нашёл.

– Гон, вокруг чёрная пелена, а в машине светло словно днём. Это как? – задумчиво спросила меня Лика.

– Хрен его знает, – честно ответил я девчонке, не особо подбирая слова. Да и детишки не маленькие, понимают всю прозу жизни и уже успели хлебнуть всякого, правда, благодаря мне. – Кто как считает: в какую сторону рулить? Стоим уже пару минут, как стал разворачиваться, а эта чёртова пелена и не думает рассеиваться!

– Наверное по дороге, – пожала плечами Тина и кивнула как бы указывая путь.

– Прямо, – коротко сказала Лика.

– Если это то, о чём подозреваю, то разницы никакой, главное с дороги не сворачивать, а то или застрянем, или врежемся во что-нибудь, – выдал реплику Курт, после небольшой паузы и то только тогда, когда встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.

– И что же ты подозреваешь? – не выдержала Лика.

Её сосед молчит, не хочет говорить, но это и понятно. Окажется прав – ничего это не даст, не угадал – не беда, в любом случае кривая куда-нибудь выведет. Джус медленно продвигается вперёд, я провёл эксперимент и выключил фары, видимость не изменилась! Те же пару метров впереди могу разглядеть, и, кстати, с боков и позади тоже на такое расстояние просматривается.

Чёрная пелена рассеялась в один момент. Раз! И позади Джуса клубится чёрный туман, а впереди лес с накатанной дорогой. Заглушив движок, я выбрался из машины настороженно озираясь по сторонам. Ничего подозрительного, тот же лес вокруг и такая же тишина. Тем не менее, что-то не так! Другая вокруг природа, хотя и отличий никаких. Не могу понять ощущения, но чувство тревоги с каждой секундой нарастает.

– Гон, а тут страшно, – прошептала Тина, которая тоже вышла и теперь вцепилась в автомат так, что костяшки пальцев побелели.

– Страшно там, где нас нет, а когда уже пришли, то бояться поздно, – ответил ей и кивнул в сторону салона: – Садись, сейчас дальше поедем.

Девушка нырнула на своё кресло, а я пару минут ещё постоял, вслушиваясь в тишину и шелест травы с листьями на деревьях.

Сев в Джуса решил его ещё раз заглушить и завести заново, надеясь, что комп очнётся. Экран компьютера засветился и даже стал показывать информацию о машине, но комп не заработал, а навигатор не может отрисовать карту, хотя наше местоположение в виде пиктограммы автомобиля рисует. Ноут, тоже отказался сеть находить. Тина проследила за моими манипуляциями молча, как и Курт с Ликой ничего не стали комментировать.

– Поехали? – спросил я своих друзей и получив положительный ответ, медленно тронул машину по накатанной дороге.

Для себя решил, что вперёд едем три километра и если ничего интересного не находим, то возвращаемся и пересекаем тьму. Повторять не хочется, но чувствую одним местом, что иного пути вернуться в поселок просто-напросто нет и не из-за того, что кругом лес, который, кстати говоря, стал всё гуще и чаще.

– Буреломы какие-то! – прищурилась Тина.

– Угу, словно мощный ураган прошёл! – согласилась с ней Лика, а вот Курт промолчал, но взгляда от бокового окна не отрывает и пистолет из рук не выпускает.

Присмотревшись к сломанным деревьям, я нажал на педаль тормоза и прихватив Тинин автомат выбрался из салона. Постоял, а потом сунулся в багажник, где достал два автомата и молча открыв дверь вручил их Курту. Потом вновь вернулся к багажнику и прихватил десяток рожков с патронами к автоматам, часть рассовал по своим карманам, часть отдал ребятам, а Тина сама набрала. Она вышла из машины, когда я Курту оружие отдавал и молча стала повторять мои действия.

– Похоже мы влипли в крупную передрягу, – тихо сказал своей работнице и кивнул в сторону покорёженных деревьев.

– Что тебя насторожило? – уточнила она.

– Присмотрись, – усмехнулся я. – Видишь?

– Нет, – пожала та в ответ плечами.

– Смотри: стволы деревья поломаны в разных местах, есть переломы у корней, а есть повреждённые верхушки. Валяются они в хаотичном порядке и некоторые обуглены, часть оплавлена, но есть те, которые кто-то просто-напросто раскрошил. Какое природное явление могло такое сотворить?

– И что же, точнее, кто это сделал? – шепнула Тина, проследив за моим взглядом.

– Хотел бы я знать, но не встречаться, – буркнул под нос и кивнул на Джуса: – Проедем еще с километр, а потом назад.

Метров через триста, мы увидели, что дорога за поворотом идёт прямо, а потом упирается в деревянный частокол, ограждающий большую поляну, почти поле или луг, расположившись посредине леса. В этом месте нет поваленных деревьев, цветут цветы вокруг рва, который опоясывает ограждение. Деревянные колья с заострёнными наконечниками устремлены вверх, и их высота скрывает, что находится внутри, подвесной мост поднят, а массивные ворота, обитые железом закрыты.

– Старина какая-то! – выдохнула Тина.

– И что дальше? – спросила Лика. – Поедем в эту древнюю крепость или обратно?

– Пойду-ка разузнаю, что тут и как, – разворачивая Джуса, сказал я, а потом проинструктировал: – Тин, если через пять часов не вернусь, то уезжай. Курт за Лику отвечаешь головой и никуда, ни под каким видом свою подружку не пускаешь. Понял? – повернулся к ребятишкам и строго на них посмотрел.

– А если мне в кустики понадобится? – с вызовом вздёрнула нос девчушка.

– С Тиной сходишь! – припечатал я, а потом добавил: – И без оружия!

Два пистолета и автомат наперевес, иду и настороженно осматриваюсь по сторонам. Ветер раскачивает сосны и ёлки, шелест травы и стрекотание кузнечиков – идиллия, но почему-то от таких звуков не по себе, на душе муторно и тревожно. Никак не могу разобраться из-за чего? Всё же спокойно! А вот пара отпечатков лап на дороге меня впечатлили и стал ещё больше напрягать слух. Кто-то тут не так давно пробежал и этот кто-то, судя по размеру когтей и ширины шага – огромен и опасен. Почти метровой отпечаток и когти на тридцать сантиметров пропороли землю, а в придорожных кустах зияет брешь. Про подобных монстров в игре не слышал, как и в реальной жизни, но что-то подобное, судя по габаритам, видел, когда мне разум сети показывал другие созданные миры. Неужели мы попали в Монстромир? Не заплатив ни кредита, просто так перенеслись? Стою пораженный такой догадкой, хотя в голове-то именно такое и крутилось, но не слишком осознанно. И, кстати, вот и ответы на многие вопросы, в которых не мог до этого разобраться. Получается, что неизученные, точнее, области, которые не подвластные разуму сети, могут перенести игрока в параллельные игры! Наверняка отыскать их не так просто, но тот, кто на переходы натыкается, то получает возможность заниматься торговлей запрещённой продукцией в других игромирах! Хм, даже не могу представить какие барыши получают в таком случае контрабандисты! В данный момент мы не можем связаться с разумом сети, а значит находимся как бы вне игры, очки и опыт нам не идут, как и нет тут Джуса и огнестрельного оружия! Чёрт! Если что-то случится, то машину мы хрена с два отремонтируем, как и встаёт вопрос с возрождением. Н-да, вопросов не мало. Возвращаться или дойти до частокола и попытаться связаться с находящимися внутри? Нужны знания, только имея информацию берутся кажущиеся недоступными высоты.

– Эй! Есть кто живой?! – проорал я, встав напротив ворот.

Ров шириной в пять метров меня на ту сторону не пропустит, а из воды торчат острые палки и наверняка есть ещё сюрпризы, так что о форсировании можно и не заикаться, на самоубийцу я не похож. Пару минут топчусь на месте и время от времени кричу в сторону ворот, никто не отзывается.

– Ладно, не очень-то и хотелось, – хмыкнул и развернулся, чтобы отправиться к Джусу.

Как только не выстрелил, ума не приложу?! В двух метрах от меня возникло полукруглое свечение с пару метров и из него вышел воин с топорами в руках. Мощный и высокий, накаченный мускулами, на нём широкие штаны заправлены в сапоги, широкий пояс с переливающимся камнем вместо застёжки, обручи на руках и пара амулетов на «бычьей шее», длинные волосы стянуты в «хвост», глаза прищурены, но лицо угрозы не несёт.

– Ты палец со спускового крючка сними, – посоветовал мне этот персонаж. – А прежде, чем стрелять, автомат необходимо с предохранителя снять и взвести.

– Ты как тут оказался? – выдохнул я и ругнулся про себя, что как лох поступил, гуляя по неизвестной территории.

– Из крепости, – пожал плечами тот. – Меня Варн зовут, из клана серых Варваров.

– Гон, точнее Джокер из… э-э-э, – замялся я на мгновение, но решил не лукавить: – Из мира Автомироспорта.

– Да уж догадался, – усмехнулся Варн, – тут с одними пукалками мало что светит.

– Ты о чём? Об автомате?

– Догадливый, естественно! У тебя даже меча нет и ни одного амулета! Что делать будешь, если даже зырня повстречаешь?

– Зырня? А это кто такой? – поинтересовался я, не представляя о чём речь.

– Так, понятно, – покачал головой мой знакомый. – Если не знаешь самого распространённого и не очень-то мощного монстра, то говорить нужно долго или не говорить вовсе. Ты какими судьбами сюда приехал и чего надо?

– Хм, как понимаю, это своего рода пункт приёма контрабанды, – кивнул в сторону частокола. – Так вышло, что в поселении, которое в другой игре, теперь я глава. Сам понимаешь, что договариваться нужно с нуля, как и понимать, что к чему.

– Новый глава? А со старым… – он почесал обухом топора свою грудь, – мне не важно, что там у вас произошло, лишь бы эликсир поставлялся.

С умным видом ему кивнул, мол знаю о чём речь, но слова об эликсире чуть не застали меня в врасплох и если бы до этого не упоминался зырнь, то Варн сразу просёк, что и об этом мне я ни ухом, ни рылом!

– Договора пересмотреть… – начал я, но Варн меня перебил:

– Ты прав, Гон, договора пересмотрим, да и наши зельевары подкинули ещё рецептик, который у нас сделать затруднительно и дорого выходит. Прошу в нашу крепость, а точнее – заставу, там обсудим и перетрём, кстати, ты с кем к нам приехал?

– Помощницу и ребятишек взял, на экскурсию, очень им увидеть Монстромир захотелось, – ответил ему, медленно подбирая слова.

– Каких ребятишек? – последовал законный вопрос, на который, честно говоря, уже отвечать надоело.

Тем не менее, рассказал вкратце, как ребят из реального мира привёл в игру и стал их опекуном. Варна это не впечатлило, просто принял информацию и головой кивнул. На этом мы на время распростились, я отправился к Джусу, чтобы на машине приехать в так называемую крепость, да по дороге дать наставления своим попутчикам, да самому проанализировать ситуацию и решить, как себя в гостях вести.

Тина не стала меня дожидаться и поехала навстречу, прилично сократив и без того небольшой путь. Пока пересаживался за руль успел рассказать, что к чему и выдать строгие наставления, в особенности это касается Лики, которая так и норовит сунуть нос куда не следует. За девчушкой велел пристально присматривать Тине и Курту, подменяя друг друга. На этих словах и подъехал к опущенному мосту, за которым распахнуты ворота, обдумать своё поведение не успел и решил действовать по обстоятельствам, тем более, Варн мне показался неплохим малым.

Джус медленно проехал над рвом по деревянному настилу и мы въехали в ворота, которые сразу же за нами закрыли два воина в броне и послышался скрип и скрежет.

– Это что такое? – спросил я Варна, поджидавшего нас на площади, если так можно сказать о площадке за воротами.

– Мост поднимается, – пожал тот плечами. – Никогда не знаешь, что этим монстрам в голову ударит, могут и белым днём заявиться.

Из машины выбрались ребята с Тиной, автоматы они оставили в салоне, но пистолеты прихватили. Осматриваются по сторонам, я тоже стал крутить головой. Действительно, как в древних фильмах всё! Стоят катапульты, рядом лежат горы камней, есть стреломёты, колодец у одного из здания и в данный момент воду воин набирает, с мечом на поясе. Дома все из каменных блоков, крыши похожи на гибкую черепицу, стёкла в окнах сверкают чистотой и ровные как на подбор. Да, невооружённым взглядом видно, что сделано разумом сети, а что местными умельцами.

– Катапульты-то для чего? – поинтересовался Курт.

Честно говоря, ожидал вопросов от несдержанной Лики, но девчушка молчит.

– А чтобы было, – усмехнулся Варн. – Джокер, ты мне своих спутников-то не представишь?

Познакомив их с, как оказалось, комендантом, мои товарищи попросились на экскурсию по крепости, как они стали называть данное место, игнорируя Варна, который им пару раз объяснял, что это простая застава. Тем не менее, комендант, слыша слово «крепость» не мог скрыть довольной улыбки. Он вообще мужик неплохой, открытый и прямолинейный, с ним как-то спокойно и не ожидаешь удара в спину. Про людей, которые привозили эликсир он выразился коротко:

– С гнильцой они и наживу любят, в нашей игре такие встречаются, их приятно на корм монстрам пускать.

– И высокие посты не занимают? – поинтересовался я и, увидев нахмуренное лицо Варна, догадался, что и здесь не всё гладко.

– Пролезают, кредиты и договорённости, связи и взятки, позволяют им править балом, но если переступают черту, то к ответу игроки их быстро призывают.

Не стал углубляться в политическую жизни данного мира, спросил про другое, чтобы общее впечатление составить:

– Неужели и от лихих людишек избавились? Те, которые привыкли со слабыми дело иметь?

– Ох, Джокер, сам-то понимаешь о чём спрашиваешь? Разве такие выведутся? Одинокий путник на тракте обязательно станет чей-то добычей, если у него нет уникального шмотья, горы амулетов и боевого уровня под сотню.

– Бандитов? – уточнил я.

– Грабителей или нежити с монстрами – без разницы, – пожал плечами Варн. – Пойдём в переговорную, побеседуем, да, надеюсь, договора пролонгируем.

– Пошли, – кивнул я, ловя себя на мысли, что всё время удивляюсь таким выражениям из уст Варна, рассчитывая, что он тупой воин, чему способствует внешность и огромные топоры. Играет на стороне «варваров», вот и отношение такое, а ведь они, если мне не изменяет память, в древнейшей истории добились множества побед. Будь те варвары глупцами, как их иногда рисуют и выставляют в некоторых исторических книгах, то побед бы столько не одержали. Если же говорить про Варна, то он чуть старше меня и пришёл в игру из того же реального мира, где получал знания и кем-то работал!

Переговорная встретила меня большим деревянным столом, явно местной работы и такими же стульями из резных костяных вставок. А вот на стол накрыли, как в приличном ресторане. Тарелки фарфоровые, фужеру хрустальные, а вилок и ножей положили с избытком (привык пользоваться одной вилкой и ножом!).

– Сперва перекусим, а потом и делами займёмся. Не против? – уточнил Варн, усаживаясь на правах коменданта во главе стола.

– Нет, – пожал я плечами, а потом добавил: – Не стану скрывать – проголодался. И, если можно, спутников бы моих тоже за такой роскошный стол пригласить.

– Они сейчас смотрят как мои бойцы спарринг устраивают и идти есть отказались, – усмехнулся комендант, выслушав одетую в кольчугу девушку, которая сервирует стол.

Да, официантки, если их так можно назвать, все женского пола и на вид хрупкие, если не смотреть на ладошки, на которых мозоли от рукоятей мечей или топоров. Кстати, с такими воительницами было бы интересно ложе разделить. Эх, вроде и обязательствами не связан, но… не могу, со своими бы девушками разобраться.

Жареное мясо, вкуснейшая подлива, соления, рыба и грибочки – вкуснотища! А вот вино отвратное, но зато наелся от пуза! На что Варн, глядя на меня, разулыбался и пояснил, что еда самая что ни на есть природная, без всяких примесей и химикатов. Ну, в Автомироспорте химии не встречал, но мясо там не такое вкусное – факт!

– Перейдём к делу? – спросил я Варна, отодвигая от себя тарелку и стараясь не смотреть на зажаренную в яблоках какую-то птицу, которую не смог попробовать, ибо место ей в желудке не осталось.

– Согласен, пошли в мой кабинет, – встал Варн.

Пройдя по коридору, освещаемому светильниками под старину, мы оказались в современном кабинете. Тут ничего не напоминает о игровом мире за дверью. Массивные кожаные кресла, современная стенка, большой стол, на котором стоит моноблок и лежит открытая книга. А вот карта, висящая на стене меня, заинтересовала. Она очень напоминает мне навигатор Джуса, даже фигурки людей перемещаются! Опс! А чего это люди засуетились и их количество стало стремительно уменьшаться? Шли ровной цепочкой, человек двадцать, теперь осталось трое, и они стоят на одном месте!

– Чёрт! – выругался Варн, а потом, видя моё удивление, пояснил: – На засаду караван нарвался. И ведь что интересно, в этих местах до недавнего времени все относительно спокойно проходили. Кто же напал? Шайка придорожная или нежить?

– Я бы поставил на монстров, – задумчиво, рассматривая карту, где дорога проходит рядом с болотом и граничит с лесом, сделал комментарий и посмотрел на коменданта.

– Да, возможно ты прав, место для лагеря бандитов там вряд ли сыщешь, сами могут на ужин кому-нибудь пойти.

– Не, шайки бандитов нападают, когда точно уверены в собственных силах. Судя же по тому, что атака отбита и остались выжившие… – развёл руками.

– Джокер, тут не всегда можно так сразу просчитать, – отрицательно покачал головой Варн. – Забыл про пример одинокого путника по тракту? В составе шайке мог находиться высокоуровневый персонаж и в караване ему могли составить конкуренцию. Пока не выйдут на связь возродившиеся или не доберутся до связного портала уцелевшие, мы никогда истины не узнаем. Впрочем, это далеко отсюда и не входит в круг обязанностей заставы, – комендант сел в кресло и стал что-то искать в компьютере. – Да ты присаживайся, хочешь, водички попей, местная, родниковая. Да где же эти грёбанные договора?!

Приглашению не последовал, решил пройтись по кабинету и изучить картины на стенах. Их не так много, но везде присутствует варвар в обличии мужественно парня с окровавленным топором и монстром у ног. Не, есть ещё девица в варварских одеждах и двумя топорами, чуть ли не с себя ростом, а стоит и вовсе на груди чудища, а у того клыки с её ножку!

– Так, нашёл! Сейчас распечатаю для наглядности и, если всё устроит, то подпишем и продолжим работать, – отвлёк меня от созерцания девицы с торчащим обломанным клыком из груди и вставшей на одно колено против трёх, наступающих на неё, монстров.

– Давай посмотрим, что там в договорах, – повернулся я к Варну, после чего налил себе водички и хлебнул, чтобы заглушить острый соус, которого съел много, хотя и предупреждал меня мой собеседник.

Усевшись в кресло, стал просматривать бумагу, на которой всего-то пара абзацев. Глава поселения обязуется поставлять вино и виски по специальному рецепту, в обмен на артефакты стоимость которых исчисляется в Монстромире, а виски и вино отдаётся по ценам Автомироспорта. Покрутил в голове схему взаиморасчётов и пришёл к выводу, что такой бартер великолепно подходит для двух сторон. Артефакты стоят дорого, но их цена в мире гонок и вовсе взлетает до небес! Правда, транспортировка груза находится в зоне ответственности главы поселения, но охрану обеспечивает комендант заставы. В обговоренное время грузовик или грузовики с товаром, приезжают и разгружаются, после чего их сопровождают обратно, где и рассчитываются. Хм, ничего плохого не вижу и можно подписать, однако, в последний момент, решил повременить, вспомнив о собственных проблемах и Рзане, который в любой момент может предъявить права на посёлок. Кстати, необходимо ещё и в сети уточнить, насколько такая деятельность незаконна и как за это разум сети карает.

– Варн, а ты мне не выделишь пяток человек, чтобы поселение от бандитов обезопасить? О цене, думаю, договоримся. В настоящий момент, сам понимаешь, смена власти у нас и неизвестно, чем дело закончится. Бандитов, тех, что служили бывшему главе мы перебили, но свято место пусто не бывает, а охрана не очень, – отложил я от себя лист договора и взглянул на коменданта.

– Э-э-э, неожиданная просьба, – протянул тот и обхватил ладонью свой подбородок. – Нужно подумать, так сразу не могу дать ответ. Да и приказать своим людям не имею права, только на добровольной основе, если кто согласится, то о цене с ними и договаривайся. Одно прошу, грузовиков зелья не обещай, за сутки не больше поллитра – за глаза!

– Это с собой, а на моей территории стол и выпивка – бесплатно! – усмехнулся я.

– Ну, с таким подходом, мы отыщем желающих! – протянул мне руку Варн.

Скрепив договор рукопожатием, мы подписали обязательства друг перед другом, но в сети, по понятным причинам, документ регистрировать не стали. Поинтересовался я и наказанием от разума сети за такую контрабанду, но ответ меня огорошил.

– Никаких предъяв со стороны искусственного интеллекта нет и быть не может, – усмехнулся Варн.

– Как так?! Это же незаконно и противоречит правилам!

– Каким? Приносить что-то из одного игрового мира в другой? Так там про Межигровой мир все сноски. Нет прямого сообщения у разума сети между играми! Это же своеобразный баг, которым умелые игроки и пользуются. Закроет лазейку разум сети – придётся новые искать и, будь уверен, отыщется что-то другое.

Слова Варна заставили задуматься, под таким углом проблему не рассматривал, но на вопрос о том известно ли о такой деятельности разуму сети ответа не получил. Впрочем, и это не имеет значения, нужно пользоваться возможностью и… прощаться с гонками? Н-да, игра всё больше превращается в жизнь, со своей чередой проблем и решений. Нет, если налажу работу в поселении, то и погоняться смогу, а при наличии денег и клан создам, правда, остаётся ещё один немаловажный вопрос.

– Легализация доходов? – переспросил меня комендант. – Джокер, тут тебе совета никто не даст, все крутятся как могут. Кто-то заявляет, что нашёл тот или иной артефакт или добыл в бою в сумрачной зоне.

– Что за зона? Там, где клубится тьма и есть переходы? – уточнил я.

– Да, такие места мы именно так называем и обычно на это всё списываем, претензий нет, так как и проверить невозможно. Кстати, хочу тебя предупредить. В данной игре тебя как бы нет и если лишишься жизни, то возродишься хрен знает где. Прецеденты случались, гибли игроки в чужих мирах, в своём оказывались неопознанным игроком и приходилось подтверждать личность, опять ссылаясь на глюк игры. Если подобное, нее дай бог, случится, то иди в первый же попавшийся банк и снимай со счета кредиты. Идентификацию пройдёшь и все тебе восстановят, даже могут помочь попасть в нужное место, как бы извиняясь за доставленные неудобства.

– Понял, – кивнул я, нужно Тину и ребятишек проинструктировать.

Так, а как Курта или Лику смогут в банке признать? Счёт у них как бы есть, но денег-то не снять. Хотя, личность установят и ладно, там и со мной свяжется, если что.

Порешав вопросы с Варном мы отправились в, как он выразился, трапезную, предварительно снабдив меня рецептом нужного им эликсира. Честно попытался понять, что получится если следовать инструкции и смешивая в определенной последовательности добавлять нужные ингредиенты. Как ни крути, на выходе выходит крепкий алкогольный напиток, чем-то отдалённо напоминая по составу коньяк. Ну, насколько помню, в магазинах Автомироспорта виски местного розлива ценится на порядок дешевле аналогичного коньяка, так что и это в плюс, правда, технология сложнее, но овчинка выделки стоит.

Тина и ребята поджидали меня в трапезной, наевшись до отвала и теперь развалились на жёстких стульях, сонно клюют носами, но при виде меня оживились. Курт с Ликой стали наперебой рассказывать, что им посчастливилось (так сказали) увидеть и как им тут всё нравится, но в итоге заключили:

– Тут хорошо, но дома лучше, – сказал Курт.

– Это точно, – поддакнула Лика, а я в этот момент вино смаковал, так чуть не подавился.

У ребят дома нет, путешествуют со мной и когда попадём в Овалон непонятно. Да и задумываюсь уже. А стоит ли? Может обосноваться в поселении, тем более что тут переход нашли и думаю есть ещё в другие игровые миры, в том числе должен отыскаться путь и в Межигровой мир. Кстати! А ведь в нём ребята окажут в безопасности, там-то много чего делать нельзя, вернее, тот игромир предназначен для отдыха! Чёрт! Забыл совсем, что придётся как-то свои личности подтверждать, чтобы иметь возможность распоряжаться средствами на счету в банке. Хотя… Припомнил как гулял в Межигровом мире и забрёл в магазин драгоценностей. За наличку там спокойно прожить можно, люди всегда найдутся, кто готов закрыть глаза на мелкие нестыковки. Идея мне понравилась, но, насколько помню, цены там баснословные, и чтобы припеваючи жить, нужны средства… много. На сегодня ими не располагаю и поэтому придётся этот вариант отложить до лучших времён, но со счета не сбрасывать.

Оставив своих друзей в трапезной, отправился с Варном к его людям, чтобы сделать предложение поехать со мной в поселение и осуществить его охрану. На заставе, если считать коменданта, всего семнадцать игроков. У всех имеются артефакты защиты и нападения, каждый побывал во многих сражениях с монстрами и ходил в походы. Порадовала информация, что пули, их амулеты не пробивают, точнее, пока магический заряд имеется, но пару очередей из автомата выдержат, а за это время боец не станет оставаться на месте и проблему решит. Увы, но возникло одно препятствие. Первый же вопрос, заставил задуматься:

– Каким образом мы доберёмся до охраняемого объекта, если согласимся? – задал воин, пара шрамов которого говорит, что повидал он много.

– Отвезу вас, – помедлив ответил, а сам прикинул расстояние и то, что в Джусе мест, если ужаться, найдётся на двоих, максимум троих и то если габариты воинов будут не такие огромные.

– Пять минут, нужно посовещаться, – сказал всё тот же воин и игроки образовали круг, в который влился и комендант заставы.

Прогуливаюсь и обдумываю ситуацию. Пришёл на заставу, встретили нас отлично и видно, что люди тут нормальные, по-крайней мере к себе располагают и интуиция у меня молчит. А ведь могли бы давным-давно захватить посёлок и варить нужные эликсиры. То, что не являются игроками в той игре их бы вряд ли остановило, будь они бандитами.

– Джокер, с тобой пойдёт трое бойцов, с шайкой из двадцати человек справятся на раз, всем приходилось биться в подобных ситуациях. Караваны неоднократно защищали, да и выслеживали лихих людей, – сказал, подойдя комендант.

– Спасибо Варн, – улыбнулся я. – Кстати, не уверен, что в машине у меня эликсир, но перед выездом в багажник продукцию загрузил. Пойдём, посмотришь.

– Корг, Мирг, Богуш – вещи собирайте и к машине подходите, гости-то у нас ночевать не останутся, – дал указания Варн своим людям, а потом спохватился и уточнил у меня: – Джокер ты сегодня уедешь или с ночёвкой? Извини, привык, что игроки из Автомироспорта спешат и дёргаются, лишнюю минуту тут находиться не хотят.

– Не, сегодня уедем, – подумав, ответил я. – Фиг его знает, что там в посёлке без меня делается. Тут же не так далеко, думаю, часика через три-четыре и двинем.

– Уже начнёт смеркаться, – сказал один из троицы бойцов, которые поступили в моё распоряжение.

Их телосложение выше среднего и пока не очень-то понимаю, как мы сможем все в Джусе разместиться. Нет, никого не оставлю, если понадобится, то Тину к себе на колени посажу, а Курт Лику, как-нибудь уедем. Подвеска у Джуса выдержит, так что не сильно переживаю.

– И что? Фары у машины есть, дорога более-менее, – пожал я плечами, не понимая, куда боец клонит.

– Корг прав, через час-полтора покидать заставу не лучшая идея. К темноте различные твари активизируются, встречаться с ними не советую. Сам понимаешь, в драке всё что угодно может произойти, – пояснил мне Варн.

– Понял тебя, комендант, выезжаем, как только – так сразу! – ответил я, проникнувшись ситуацией.

Встречать с агрессивными создания разума сети мне совершенно не хочется. Недаром вокруг заставы глубокий ров с водой и острыми палками внутри. Да и подвесной мост игроки не ради прихоти поднимают, их в трусости не заподозришь и тем не менее – страхуются. Получается, тут есть такие монстры, с которыми не могут справиться игроки, побывавшие не в одной передряге.

Виски и вино оказалось слабым эликсиром и Варн пообещал подсчитать сколько мой груз стоит и впоследствии рассчитаться.

– Джокер, если хочешь, то могу деньгами платить на первых порах. Догадываюсь, что в поселение всё пойдёт по-другому пути и деньги тебе понадобятся. А когда захочешь – артефакты получишь, – предложил Варн, когда разгрузили Джуса.

– Да, так на данном этапе будет лучше, – прикинув что к чему, ответил я.

Понимаю, что артефакты выгоднее, но с ними мороки больше, а наличность нужна словно воздух. Есть и неприятный момент, придётся заводить бухгалтерию и кассира, который народу деньги станет выдавать. Ничего, это меньшая из проблем, на первых порах могу сам заняться или Тину напрячь, а потом подберём кого-нибудь.

– Все устроились? – поинтересовался я, удивляясь про себя, как на заднем сиденье поместилось два «варвара» с топорами и ребята.

– Гон, мне места нет, – сказала Тина, стоящая у водительской двери. – Богуш предложил у него на коленях посидеть, но давай уж лучше ты, раз заварил эту кашу, а я Джуса поведу.

– Если ты сядешь за руль, то я-то как же? – не понял девушку и искренне удивился.

– Как-как! У Богуша на коленках! – сдерживая смех, ответила та.

– Тин, ты за кого меня принимаешь?! Уж тебе-то. Моя ориентация отлично известна!

– И как быть?! – склонила та голову на плечо и сдула волосинку со лба, а потом облизнула свои губки и томно прошептала: – Нет, если разрешишь, то мог у и с Богушем… – она не закончила фразу.

Хм, явно поддразнивает! Ничего, доберемся до посёлка, то ночью я с ней по этому поводу серьёзно поговорю и надеюсь не один раз!

– Сам поведу, а тебя на коленях подержу, – сказал ей и сел за руль, завёл Джуса и посмотрел на Тину: – Садись уже, ехать пора.

Варн с улыбкой на лице смотрит как мы устроились в машине, к нему и воины подошли, комментируя и делая ставки, что далеко я так уехать не смогу. Ну, это они погорячились, в гонках участвовал и там трудности посерьёзнее случались, а тут… – ерунда! Однако, от своих слов пришлось отказаться на первых же метров. Тинка елозит и мысли всё время сбиваются, да ещё мои руки норовят с руля на её грудь переместиться. Ушко девушки перед губами и мочка так и манит, чтобы нежно попробовать на зуб! Волосы ещё… моей напарницы щекочут и дорогу видно плохо, но мостик мы миновали без проблем. Переключаю передачу, и рука начинает путаться в ногах подруги. Ну что за наваждение?! В машине полно народа, ребята опять-таки, а у меня мысли дурные! И главное-то! Тинка продолжает на кочках подпрыгивать, а потом пытается поудобнее устроиться.

– Может меня за руль пустишь, а сам на коленках у Богуша поедешь? – чувствуя мою реакцию на её телодвижения, спросила она.

– Нет! – хором с воином ответили мы, а потом я продолжил: – Тин, не вертись пожалуйста. Доиграешься до того, что приедем – накажу!

– Как? – поинтересовалась та.

– Тут же дети, – прошептал ей на ухо, и чтобы все слышали, объявил грозным голосом: – Картошку чистить на кухню пошлю!

Минут десять проехали в тишине, а потом у Богуша полыхнул на пальце перстень.

– Джокер, тормози! – выкрикнул воин, на ходу выскакивая из машины и принимая боевую стойку.

Сидящие на заднем сиденье воины повторили манёвр своего напарника, да так быстро, что я еле оттормозиться успел, а они уже Джуса в своеобразный треугольник взяли.

Воины осматриваются по сторонах, лица сосредоточены, у Корга, стоящего рядом с моей дверью, по лезвию топора пробегают голубоваты искры.

– Топор холода! – воскликнул Курт, а потом уважительно добавил: – У Мирга и вовсе эпический кинжал варваров и его пара в виде топора!

– И откуда тебе это, хотел бы я знать, известно? – обернулся к Курту, и парень отвёл взгляд в сторону. – Ладно, потом поговорим. Тин, выходи, нужно автоматы взять.

Но дверь мне открыть не удалось, Корг не дал, а когда я ему сказал, что хотим помочь, он отрицательно мотнул головой:

– Сидите тихо, кто-то здоровый тут и опасный. Наши артефакты об этом сигналят, если будет бой – попытайся прорваться и уйти, мы в поселение придём своим ходом. А сейчас сидите тихо, возможно монстр мимо пройдёт и нами не заинтересуется.

– Так мы же его их автоматов положим, – возразила Тина.

В этот момент я взглянул в зеркало заднего вида и заметил, как Курт отрицательно мотнул головой, а вот Корг хмыкнув ответил:

– Никого ты в этом игровом мире не положишь, если у противника хотя какой-то опыт и броня есть. Даже воина-лекаря третьего уровня и того подстрелить не выйдет, а он как боец ни к чёрту! Поверь и сиди как мышка!

Джуса не глушу, Тина перебралась на соседнее кресло и у каждого из нас в руках по пистолету. Не то чтобы мы не поверили воину этой игры, но… так спокойнее. Даже Курт, знающий всё лучше нашего и тот… Додумать не успел, в десяти метрах перед машиной появилось хрен знает что! Монстр под три метра ростом держит в лапе дубину, нет, какое-то кривое бревно с набалдашником из железа. Сам он покрыт рыжей шерстью, но морда похожая на тигра вся седая или почти белоснежная. На груди болтается цепь со сверкающим алым цветом камнем, который проглядывает из-под накидки, присутствует и набедренная повязка, перехваченная широким поясом, с висящим кривым кинжалом.

– Тирун, это Тирун! – воскликнул Курт.

– И что? – напряжённо уточнил я, заметив, что наша охрана переглянулась и по их лицам прочёл – фигово дело.

– Монстр не менее тридцатого уровня, защита мощнейшая, имеет иммунитет ко многим заклинаниям и стихиям. В частности, не боится огня, может войти в демоническое пламя и ни грамма жизни не потеряет. Что ещё?! А! Атаковать любит сгустками огня, в рукопашной способен свалить и переломить вековой дуб, – возбуждённо выпалил парень.

– Отлично мать его! И что нам делать?! – воскликнул я, когда этот Тирун сделал шажок в нашу сторону.

– Э-э-э, он не слишком поворотлив. Может сможем прорваться? – неуверенно предположил Курт.

– Ничего другого не остаётся, – буркнул я и включил заднюю скорость, рассчитывая развернуться и рвануть на заставу. Там мы точно окажемся в безопасности и сможем отсидеться. Придётся ночевать, но ничего не поделать, лишаться жизни как-то не хочется, да ещё испытать на себе проблемы возрождения неизвестно где.

Выкручиваю руль и сдаю назад, троица воинов в большом прыжке, размахивая топорами в воздухе, синхронно прыгнули на монстра. Втыкаю первую передачу и уже хочу повернуть в стороны заставы, но с губ срывается ругательство. Дорогу перекрыл ещё один Тирун – близнец первого, но у него на груди сверкает камень зелёного цвета.

– Этот может плеваться ядом! – предупреждающе воскликнул Курт.

– Чёрт!!! – выкрикиваю и нога вдавливает педаль газа до упора.

Машина взревела движком, стрелка тахометра прыгнула в красную зону, Джус сорвался с места, в которое полетел сгусток зелёного цвета из камня Тируна. Не раздумывая гоню на прорыв в сторону клубящейся темноты. До неё всего-то метров восемьсот, но нужно миновать сражение воинов и монстра. Дела у наших охранников не слишком хороши. Богуш потерял топор и чудом отклонился от дубины монстра, но она задела Корга и тот полетел в сторону обочины, но оружия из рук не выпустил, да и сразу стал подниматься. А в это время Мирг ухитрился ударить топором по лапе монстра в которой оружия нет. Топор встретился с шерстью, но та не упала отрубленной, во все стороны полетели молнии и воина отшвырнуло от противника. А Джус уже поравнялся, третью передачу успел включить и скорость приличную развил. На нас монстр обратил внимание и выпустил навстречу огненный шар. Резко увожу машину в сторону и оказываюсь в лесу, где приходится избегать столкновений с деревьями и молиться, чтобы не налететь на поваленное. Позади стоит треск, ели и ёлки ломаются и загораются от магических ударов монстра. Нахожу просвет и Джус вылетает на дорогу, в ста метрах спасительная тьма, в которой скрыт переход в другой игровой мир и куда путь монстрам заказан.

– Врёшь! Не возьмёшь! – ору в азарте круча рулём из стороны в сторону, заставляя Джуса петлять по дороге.

Должны прорваться! А позади на нас несутся сразу три сгустка огня и два зелёных клубка с ядом. От такого заряда не увернуться, врубая последнюю передачу, педаль газа в пол до упора, после чего закрываю глаза, понимая, что скорость сейчас решает всё! Н-да, вот тебе и съездили на экскурсию!