Игра на выживание

Глава 6. Судья Хрун

Взрывной волной меня отбрасывает к Джусу, головой бьюсь о смятый бампер, но сознание не теряю. Вижу, как на месте болида, приходившегося мне соперником, расцвёл огненный цветок, а гонщика взрывной волной перекинуло через мою машину и послышался приличный шлепок, от которого мало кто может выжить.

Нашёл в себе силы, кряхтя встал и направился к месту падения своего соперника. Увы, но тело отсутствует, а значит он одну из своих жизней потерял. Жаль, классная получилась гонка, мне понравилась. Но почему его машина взорвалась? Явно не из-за перегретого движка, кто-то её взорвал. Но для чего и зачем?

К месту трагедии спешит маршал и заглянув мне через плечо, облегченно выдыхает:

– Слава Богу!

– Ты охренел?! – ору на него и хватаю за грудки. – Человека только что взорвали! Какое к чертям собачьим «слава»!

– Успокойся! – орёт тот в ответ и вырывается, ударив меня по рукам. – Ты чего! Хотел, чтобы он инвалидом остался?! Игровая смерть неприятна, но на ней игра не заканчивается! Да и шансы есть, что разум сети подобную кончину не засчитает и жизнь оставит!

– Извини, – смутился я. – Не подумал. Но согласись, взрывать гонщика, который только что закончил тяжелейшее противостояние и, хотя проиграл, но в честной борьбе, как-то не справедливо.

– Мой тебе совет, – чуть слышно, прошептал маршал, – езжай на стоянку и паркуйся в мерцающие прямоугольники, сразу домой перенесёт разум сети.

– С чего бы такое участие? – удивился я.

– Гонялся ты классно, а проигравших, кто против тебя ставки делал, много. Да, и затаись на пару дней, а то покалечат.

– У меня тут… – кивнул в сторону гостиницы, где дожидается, как надеюсь, Кула, но маршал чуть усмехнулся и не дослушав, перебил:

– Ага, знаю кто тебя ждёт. По слухам к ней муж едет, да и не переживай, ей-то точно ничего не будет, а тебя она не защитит, – он внимательно на меня посмотрел, кивнул каким-то своим мыслям, а потом добавил: – Она права оказалась. На словах велела передать, – он поманил меня пальцем, заставляя склониться и шепнул пару слов, которые кроме меня и Кулы знать никто не мог, после чего кивнул в сторону парковки: – Езжай как велено, сама найдёт, тут ты ей помешаешь.

– Какие-то цели преследует? – прищурился я, но маршал отвернулся и насвистывая отправился к догорающему болиду.

Блин, у меня машина неисправна, из-под капота идёт пар, так что есть оправдание перед Кулой. С другой стороны… А не испорчу ли я ей игру? Бросить все свои дела, которыми была занята и примчаться, якобы для моей поддержки и защиты… Не, не сходится, скорее всего совместила приятное с полезным. Сам же удивлялся, что в данном городке, очень странное отношения к кланам. Такое ощущение, что власть сосредоточилась в других руках, а теперь прибудут те, кто на такое положение вещей ужасно недоволен. Подозреваю, что сюда заявится не один Серб, а прихватит своих людей, а возможно устроит разборки совместно с другими кланами. Так как главную действующую фигуру я в городе видел, как и его охрану, то понимаю, что тот без борьбы своё место не покинет. Мало того, в данной ситуация я оказываюсь крайним, на котором могут выместить злобу. Тот же Серб за Кулу, а мэр… ну, это-то и так понятно. Кстати, маршал-то человек моей любовницы, каким образом она его успела завербовать? Или с собой привезла? Н-да, не боевик я, многого не понимаю и действительно могу игру поломать или сам подставлюсь, а ведь у меня дома ребята ждут. Призовые наверняка уже перешли, так что, можно считать, с задачей я справился и теперь пора отправляться в Овалон.

Джус завелся, лампочки предупреждений горят и даже уже не мигают, но мне нужно проехать сотню метров. Со скрежетом переключилась передача, переваливаясь с бока на бок (подвеска окончательно вышла из строя) и выпуская остатки пара, добрался до указанного маршалом места. Остановился и заглушил двигатель.

– Поздравляю, – раздался голос разума сети.

Перед глазами на миг всё поплыло, успел заметить охватившее свечение, но мягкое и не болезненное, а потом оказался возле дома. Вышел из машины, прихватив с собой ноутбук, вопросы с профилем и потом можно решить, как и с восстановлением автомобиля. Главное на данный момент найти ребят. Как бы с ними чего не произошло.

– Джокер! Поздравляю! – воскликнула девчушка мне в спину.

Непроизвольно выдохнул и улыбаясь обернулся, после чего нахмурился. Курт стоит и радостно сверкает глазами, а вот Лика… Г-м, девчонка явно побывала в местном магазине парфюмерии и, как говорится, дорвалась. Щёки украшают румяна, губы намалевала ярко-красной помадой, тени для век сделала зелёными, как и брови. Хорошо хоть не успела ничего с волосами… э-э-э, нет и с ними успела, окрасила прядь в зелёный цвет. Ругать или нет? Вот не знаю как поступить! Лика вроде, как и не ребёнок уже, но и до взрослой ей далеко. Ладно, промолчу, а при случае попрошу Кулу, чтобы хоть вкус девчонке привила и краситься научила.

– Спасибо, – расслабленно улыбнулся ребятам и кивнул в сторону дома: – Пошли, разговор есть.

Однако, первым делом, когда уселись за стол, я полез в личный профиль игрока, где мазнул взглядом по плюсовым цифрам, но не стал всматриваться, отметив только – они прилично так подросли (очки и уровни, которые были в скобочках горят и нужно сквитировать, что увидел и понял за какие заслуги они получены).

– Ага, деньги за выигрыш перешли, – довольно потёр я руки, любуясь круглой цифрой, которая греет душу.

– Много? – поинтересовался Курт.

– Нормально, – усмехнулся я и оторопел, увидев сколько просит за ремонт Джуса, разум сети. – Он охренел?

– Кто? – заглянула через моё плечо Лика и стала читать перечень повреждений машины.

Курсор у меня в данный момент стоит на процентном повреждении болида (почти девяносто!) и в всплывающем окне длинный список того, что вышло из строя.

– Разум сети, – пояснил я, девчонке и призадумался, рассуждая вслух: – Странные условия в этой игре, словно стоят ограничения на достижения богатства. Казалось бы – выигрыш и приз – можно радоваться и жить, однако сразу же почти все призовые у игрока изымаются. Ни апгрейд сделать, ни машину новую прикупить, да и на житьё-бытьё крохи остаются. Для чего такие условия делать, словно заградительные барьеры?

– Возможно из-за того, что всё легко станет доставаться? – спросил Курт.

В ответ я пожал плечами и ничего не ответил. То, с чем столкнулся – требует серьёзного анализа и понимания механизма и сути игры. Что сделал разум сети? Виртуальные гонки с возможностью окунуться в игровой процесс, но так чтобы все ощущения были реальными? Так какого хрена он не следит за правилами? Когда одни игроки бьются словно отравленные рыбы, а другие захватив определённые посты ничего не делают, но наслаждаются жизнью? Взять того же мэра! У человека же уже всё есть, но ему мало! Эх, ладно, сейчас не об этом нужно думать. В моей ситуации мало что изменишь, а намеченного плана стоит придерживаться, тем более что и выхода другого нет. Нажимаю на восстановление машины и деньги со счета испаряются и всплывает окошко с вопросом: «Немедленно восстановить или суточное ожидание?». На такой срок никак не рассчитывал, надеялся, что за пару часов Джус окажется готовым к путешествию. Правда, за немедленный ремонт просит разум сети вменяемых денег – пятьсот кредитов. На счету две тысячи триста, пять сотен уходят, после чего поднимаюсь из-за стола и говорю:

– На сборы десять минут, мы выезжаем.

Ребятишки не стали уточнять, отправились в свои комнаты. Интересно, что с собой возьмут? Вещами-то мы не обросли, слишком короткое время тут находились, а вот продукты в дорогу нужно бы взять. Инспекция холодильника подтвердила лишь то, что брать с собой в дорогу нечего и придётся заезжать в магазин.

На экране бортового компьютера проложен путь в Овалон, сижу и изучаю возможные маршруты, коих комп на выбор предлагает целых пять штук! Расстояние везде примерно одинаково, около полтора тысяч километров. А вот дороги разные и ни одной прямой. Попытался задавать различные условия, но из этого ничего путного не вышло, у каждого пути есть свои плюсы и минусы. Один маршрут откинул – пробираться в снежных заносах желания нет. Извилистый путь, проходящий полдороги среди скал… не, не хочу, как и добираться через пески, там температура зашкаливает и боюсь, не поможет никакой кондиционер, а если сломается Джус или кончится топливо, то «сваримся» под палящем солнцем. Осталось два маршрута, оба пересекают море, но есть паромные переправы, стоимость составляет сто кредитов – приемлемо. Однако добираться в одном случае через болота, во втором – леса. Поиск сети по данным маршрутам выдал предупреждение, что дороги заброшены и не наезжены. Впрочем, ради интереса глянул «пустынный» маршрут, так его про себя окрестил. И там висит предупреждение, но это в сети, на бортовом экране всё хорошо и комп считает, что они равноценны. С другой стороны, тут удивляться нечему, в Гораволе гонки идут в горах и другие дороги мало востребованы. Подозреваю, что самым лёгким, каким бы он не казался на первый взгляд, может оказаться «скальный» маршрут, но там вероятность встретить недругов или друзей местного мэра, намного выше. Да чего там от себя-то скрывать! Надоело мне гоняться по узким дорожкам, где обрыв к себе так и манит! Там же не остановиться на обед, да и в кустики не сходишь, пока не найдёшь стоянку.

– Лес или болото? – задал вопрос своим спутникам.

– Естественно, лес! – хором ответили.

Вот и получилось, что за маршрут мы проголосовали единогласно.

– Договорились, – сказал ребятишкам, зажигая фары и отъезжаю от дома. – Заскочим в магазин, где в дорогу провизию закупим и с песнями – вперёд!

– Почему с песней? – уточнил Курт.

– Поговорка такая, – пожал я плечами.

Честно говоря, до последнего ожидал какой-нибудь подлянки со стороны мэра или его прихлебателей. Но, нет, спокойно затарились продуктами, заправились и покинули город. На дороге встретили пару машин, но ни полиции, ни крутых тачек не заметили. Не до меня им и может поспешил рвать когти, дуя на воду? Всё возможно, но лучше перестраховаться и переплатить пятьсот кредитов, чем сидеть на иголках и гадать.

Темно, фары освещают извилистую дорогу среди скал, компьютер Джуса время от времени подсказывает о крутых поворотах, ребятишки сладко сопят на заднем сиденье – почти сразу заснули, как из города выбрались. Кстати, у самого начинают глаза слипаться, хоть и держит в напряжении дорога, но ко всему привыкаешь, так что нужно остановиться и взбодриться. Нашёл стоянку, пустующую в данный момент, и заехал на неё. Вышел из Джуса, которого не стал глушить и прогулялся вокруг машины, усиленно разминаясь, стараясь прогнать сон. Луна и фары от машины освещают площадку, но рассмотреть, что творится в десяти метрах сложно. Да и то тут увидеть-то можно? Скалы и редкие деревья с кустарником. Машин нет, а следовательно, и людей тоже.

Мысли так и крутятся вокруг прошедших заездов. В частности, не понимаю для чего взорвали моего соперника, и кто это сделал? Те, кто на него поставил и проигрался? Тот же мэр, например. Не думаю, к тому моменту времени уже кто-нибудь да доложил о гостях из Овалона. Мэр не производит вид глупца, мог сообразить, что к чему и заготовить какие-нибудь пути отступления. Мог бы попытаться дать бой пришлым, но думаю, он на это не пошёл. Слишком неравны шансы, хотя единомоментно у него могло оказаться преимущество.

– А ночь-то прохладная! – вслух сказал я и взялся за ручку двери Джуса.

– Совершенно с тобой согласен, – с усмешкой прозвучал чей-то голос мне в спину.

Медленно оборачиваюсь, подготовившись к самому худшему. Напротив меня стоит мужик, лет под тридцать на вид, одежда вроде не грязная, за плечами угадывается рюкзак, щетина на лице указывает на то, что с неделю не брился. Путешественник? На заброшенной дороге? Что он тут забыл?

– Неплохая у тебя машинка, мне как раз такой не хватает. Не подаришь? – издевательски спросил мужик и вытянул в мою сторону руку, в которой держит пистолет.

– Извини, самому нужна, – покачал я головой, а потом продолжил: – Могу лишь подвезти, если по пути.

– Отойди от тачки, сядь на колени, руки за голову, – командует тот, пропустив мою реплику мимо ушей.

– В машине двое нулевого уровня, – предупредил я, не собираясь двигаться с места, в душе кляня себя за эту остановку.

В салоне Джуса раздалась трель вызова по сети. Кто-то вызывает и, думаю, это Кула. Тина в такое время вряд ли бы меня стала искать. Правда, Лиса ещё может. Но, с другой стороны, с победой в гонке меня никто из девушек не поздравил, так что возможно и ошибаюсь. Эх, не вовремя этот звонок, ребятишек он точно разбудит, а те могут себя неадекватно повести. Точно! Дверь Джуса открылась и рядом со мной встала Лика, а потом и Курт к ней присоединился.

– Тебя вызывают, – сказал Курт, разглядывая нашего ночного грабителя.

– Дети?! – воскликнул мужик и озадаченно почесал дулом пистолета свой лоб. – Пятнадцать-то есть?

– Не-а, нам ещё тринадцать! – усмехнулась Лика и сделала резкий шаг, загородив меня.

– Ты чего творишь! – шикнул я на неё, взял за плечи и попытался отодвинуть в сторону.

– Она всё правильно делает, – усмехнулся бандит, пряча пистолет. – Меня зовет Хрун. Предупреждаю, издеваться над именем нельзя!

– Прикольное имечко! – склонила голову на плечо Лика.

– Меня прозвали Джокер, – представился я именем, полученным в игре.

– Что-то слышал, – внимательно посмотрел на меня мужик, а потом спросил: – Путь-то куда держите?

– Тебя с собой брать не собираемся! – резко заявила Лика.

– Признаю, знакомство вышло не лучшим образом, но так сложились обстоятельства, – Хрун широко улыбнулся и развёл руки в стороны. – Данное место облюбовано контрабандистами, у меня с ними личные счёты. Вы уж извините, что вас с ними перепутал.

– И пытался машину отжать, – в том же тоне продолжила девушка.

– А мне кажется, что он говорит правду, – подал голос Курт, до этого стоящий молча. – Правда, сомневаюсь, что машиной хотел обзавестись.

– С чего это ты так решил? – поинтересовалась девчушка, опередив с таким же вопросом меня.

– Ага, и мне интересно! – подмигнул Хрун Лике.

– Вряд ли ты с собой имеешь необходимые инструменты, которые позволят уехать на чужой машине, да и стрелял бы тогда без разговоров. Рассчитывать на добровольный подарок – глупо. Тем не менее, ты кого-то тут караулил и принял нас не за тех, – сказал Курт.

С его словами тяжело не согласиться, да и нулевой уровень моих спутников так себе защита от лихих людей, когда у тех не остаётся выбора. Теперь уже передо мной встала дилемма: брать его с собой или оставить здесь?

– Так куда едете-то, если не секрет? – вновь спросил нас наш новый знакомый.

– В Овалон, – задумчиво протянул я.

– Не совсем по пути, – со вздохом поморщился Хрун, но потом, подумав, предложил: – Могу тебя иногда за рулём менять, а из Овалона… легче добраться до того места куда мне нужно попасть.

Темно и холодно, встречных машин мне не попалось до этого места и дорога не оживлённая. При желании, до города дойти за пару-тройку часов вполне возможно. Не пропадёт этот мужик, да ещё с пистолетом. Вполне могу его оставить, а за руль в любом случае не пущу – хрен его знает, какие у него планы и что в голове. Насколько помню, если добровольно разрешу управлять собственным транспортом, то бортовой компьютер не станет ничего блокировать даже если владельца убьёт тот, кому хозяин доверил управление.

– Ты не думай, оружие отдам, а вреда причинять не собираюсь. Хочешь, могу с тобой контракт заключить, что нанимаю тебя в качестве таксиста до Овалона, – предложил Хрун.

Честно говоря, он заставил меня призадуматься. Просит вежливо, условия хорошие предлагает, а то, что оружием угрожал – обознался и извинился. Помочь?

– Завтра к вечеру я вас покину, если надолго в лесу не застрянем, – сказал новый знакомый, своей фразой меня заинтересовав.

Оказалось, по его словам, что путь там похож на тот, по которому Серба вывозил – дорог нет, зато глины с водой навалом, да ещё лес кругом. Сложно такую картину представить, но лишние мужские руки явно не помешают, поэтому перевесила чаша весов в его пользу, и я кивнул Курту в сторону машины:

– Ноут принеси, – Хруну же сказал: – Хорошо, но контракт составим.

Пацан принёс ноут, я зашёл в сеть и найдя стандартный контракт на сайте подачи заявок разуму сети, заполнил его, сделав упор на невозможности нашему спутнику доставить мне и моим подопечным хоть какие-то неприятности. От формулировки, предложенной Хруном, что он меня нанимает в качестве таксиста, я благоразумно отказался. Перестраховываюсь? Возможно, но когда наступают отношения клиент – исполнитель, то существует много подводных камней, зачастую не в пользу последнего. Когда нам осталось подтвердить свои личности, и я прижал к монитору указательный палец, раздался вызов от Кулы, лицо которой мгновенно появилось на экране. Вместо подтверждения личности, я попал на баннер ответа, который возник за десятую долю секунды, до соприкосновения пальца с поверхностью ноутбука.

– Наконец-то! – воскликнула девушка и нахмурилась, сфокусировав свой взгляд над моим плечом. – А ты что там делаешь?! – удивлённо воскликнула, обращаясь к Хруну.

– Э-э-э, Кула, привет. Расследовал тут одно дело и случайно встретились, – ответил тот.

– Да? – недоверчиво прищурилась девушка, а потом обратилась ко мне: – Гон, мы могли бы переговорить без лишних ушей и любопытных мордашек?

– И ничего у меня не мордашка! – возмутилась Лика, которая не удержалась и сунула свой нос к монитору.

– Это ласкательный образ, – ответила девушка девчушке и улыбнулась.

Оглядевшись по сторонам, я пришёл к выводу, что если меня и не услышат, то только когда разговор поведу в машине. Однако оставлять ребят с новым знакомым мне не слишком хочется. Тот словно прочёл мои мысли, а может и сам пришёл к подобному выводу, но поспешил успокоить:

– Джокер, за ребят не переживай, я их покараулю и, если потребуется, защищу.

– Кул? – вопросительно посмотрел я на экран и когда та утвердительно кивнула, посмотрел на Курта и дал тому указания: – Отвечаешь за Лику, от машины не отходить, но разговор не подслушивать.

– Хорошо, – кивнул парень и подошёл к девочке, которая капризно надула губки.

Угу, строит из себя обиженную, а у самой глазки горят, что-то придумала, как подслушать мой разговор – последний кредит на спор поставлю! Тем не менее, отправился с ноутом в машину, погрозив девчонке пальцем, на что она фыркнула и демонстративно отвернулась.

– Что там у тебя произошло? – спросила Кула, как только я устроился на месте водителя и захлопнул дверь.

– Тебе известен этот человек? – вопросом на вопрос ответил ей.

– Да, я с ним знакома, – ровно ответила девушка.

Хм, как-то её голос лишён эмоций, словно пытается скрыть истинные чувства. Что их может связывать? Э-э-э, не хочу догадываться, лучше бы знать наверняка и это не касалось интима. Хоть Кула мне и говорила, что Сербу не изменяла до меня, но… интрижки-то могла иметь или мимолётные связи, которые могут вспыхнуть с новой силой. Бросил взгляд в окно, чтобы оценить соперника… Хм! Я допускаю, что он соперник?! Твою мать! Неужели ревную?! Прислушался к собственным ощущениям, но точного ответа дать не могу. Досаду точно ощущаю, а вот ревность ли это? Попытался представить, что Кула уходит к данному типу и… не смог.

– Кула, о чём ты хотела переговорить с глазу на глаз? – спросил девушку.

– Гон, мэр – сука, за твою голову назначил награду, будь осторожен, любители захотят получить лёгкие деньги, – она помолчала, а потом, вздохнула и продолжила: – На Хруна можешь положиться, – говорит, а на меня не смотрит, глаза опустила, – он силовик, решает щекотливые проблемы.

– Так может и меня того, – чиркнул ребром ладони по горлу, – сама говорила, что мэр денег за мою голову отвалить обещал. Кстати, во сколько меня оценил?

– Три тысячи кредитов, – тяжело вздохнула Кула.

– М-да, хренова-то, – покрутил я головой.

Сумма не то, чтобы большая, но лёгкие деньги захотят срубить многие, в этом уверен. Смысл в таком наказании очевиден, подобным образом могут из игры вышибить на раз. Мэр – хитрец! Три тысячи заплатит тому, кто первый меня лишит одной из жизни, а вот последующим уже ничего не светит.

– Гон, не всё так плохо, пару дней продержишься, а потом уже бояться нечего. Народ про право первого контракта знает, не захочет никто просто так рисковать, – попыталась успокоить меня девушка.

– Заказ отменить никак? – уточнил я.

– Увы, – развела она руками, – это хитрая сволочь сделал невозврат, так называемый контракт без права отзыва и деньги сразу перечислил, хотя разум сети за такие вещи берёт двадцать процентов.

– Понятно, – задумчиво кивнул я, а потом уточнил: – Хруну, говоришь, могу доверять? Но какой смысл ему за малознакомого человека вступаться, если что?

– Гон, поверь, он не сможет в стороне остаться, если что. Таких людей мало, но они чтут честь, справедливость и закон, – чуть улыбнулась Кула.

Что-то в её словах этакое проскочило. Толи нотка сожаления, а может зависти.

– Кула, жаль, что наша встреча оказалась скоротечной, надеюсь, в следующий раз мы как следует насладимся моментом, – сказал я.

– Угу, – кивнула девушка и приложив палец к губам, продолжила: – по финансовым отчётам и кредитам мы документу в порядок привели. Как окажусь в Овалоне – сразу предоставлю. До свидания, – она нахмурилась и разорвала связь, не дожидаясь моего ответа.

Хм, кто-то к ней там пришёл, при ком не захотела продолжать разговор. Или сделала вид, что к ней пришли без приглашения. Войти таким образом могут не все, к таковым причислю Серба и Лису, но последняя сейчас не в Гораволе, да и не стала бы она от последней наш разговор скрывать. Серб жену навестил, вывод сам собой напрашивается, а время позднее… Для чего он к своей жене пожаловал? Боги! Да что со мной такое?! Второй раз за короткое время пытаюсь испытать ревность к девушке! Хотя как к ней отношусь до сих пор не пойму! Нет, она мне ужасно нравится, в том числе и в постели, не менее Лисы и Тины. Э-э-э, про свою работницу, к слову, упомянул не зря, память услужливо показывает картинки не только моих отношений с Кулой и Лисой, а Тину ещё и наказать как-то нужно. Нет, насильно тащить её в постель не собираюсь, а вот намекнуть, что свою вину ей загладить как-то нужно… Что она сможет мне предложить? Н-да, похоже в скором времени у меня окажется пунктик на девушках, хотя цель вовсе не в этом. Решено, про отношения с Тиной – табу, только если появится необходимость или мы себя не сможем контролировать. А вот сделать выбор между Кулой и Лисой я не смог, как не уговаривал сам себя. Правда, времени на размышления отвёл не больше минуты, меня заждались ребятишки и новый знакомый, которого по рекомендации своей подруги, возьму в попутчики и без контракта.

– Садитесь, – опустив окно, сказал я ожидающей меня компании.

Лика недовольно дует губы, Курт спокоен, Хрун удовлетворённо кивнул и занял место рядом со мной. Джус мягко тронулся в путь, а вот разговор у нас не клеится. Пару раз Лика попыталась выяснить у меня про Кулу, а когда не получила ответа, то перекинулась на Хруна. Тот тоже занял мою позицию и отвечает уклончиво и односложно, понять, что он за человек не представляется возможным, хотя нужно отдать должное Лике, которая пару раз почти догадалась о его сути, задавая вопросы с подковыркой.

– Тебя за рулём сменить? – предложил Хрун, после пары часов дороги.

Честно говоря, спать хочется ужасно, последние сутки выдались непростые, да и чувствую, что скорость реакции замедлилась.

– Давай, – согласился я и припарковал Джуса на обочине.

Однако, как только оказался на пассажирском месте и машину повёл новый знакомый, то сон словно рукой сняло. Внимательно слежу за его действиями и, вроде, придраться-то не к чему, но едет он не столь уверенно. Скорость заметно снизилась, в повороты входит осторожно, на спусках больше жмёт на педаль тормоза. Н-да, и с чего в гоночный мир выбрал? Явно же не его это! Об этом его и спросил, Хрун помолчал, а потом ответил:

– Не ты первый данный вопрос задаёшь. Раньше всё отшучивался или отмалчивался, сам не слишком понимал, да и попыток не оставлял сесть за руль гоночного болида. Ездить умею, нравится, но результату всегда оказывались хуже ожидаемых. Да и призвание у меня не то.

– И что же за призвание? – поинтересовалась Лика.

– Игровой мир даёт много возможностей проявить себя. Мне всегда нравились загадки и когда добро побеждает зло. Одно время служил в полиции, но потом перешёл на вольные хлеба и стал выполнять различные поручения по раскрытию преступлений. Стал своего рода судьёй в игре, который расследует правонарушения. Подчиняюсь напрямую разуму сети, но в частном порядке могу выполнять заказы, – сказал Хрун.

– Так ты частный сыщик! – воскликнул Курт, сумевший раньше меня проложить логическую цепочку.

– Угу, – хмуро ответил тот и спросил меня: – За руль не хочешь?

– Уже надоело или устал? – чуть ядовито, чем следовало, поинтересовался я.

– Нет, – пожал тот плечами и пояснил: – За нами хвост, а я боюсь еду с недостаточно большой скоростью.

– Где?!! – воскликнул я, не видя никого в зеркало заднего вида. – За нами никого! С чего ты так решил?!

– Гон, поверь, за нами погоня и они не так далеко, – криво улыбнулся Хрун. – И это не только моя интуиция.

– А как ты определил погоню? И почему именно за нами? – не удержалась от вопросов Лика.

Хрун уже остановился и начал выходить из машины, я тоже дверь открыл, но задержался на мгновение, чтобы послушать, что скажет наш новый знакомый, обернувшейся к девочке.

– Понимаешь, – начал Хрун, чуть помолчал, а потом продолжил: – интуиция – раз, пыль в нескольких местах поднималась, а в зеркалах пару раз мелькнул свет фар. Дорога эта популярностью не пользуется, да и в ночь по ней не сыщешь любителя прокатиться. Так что… – он кивнул и вышел из машины.

Ну, с такими доводами сложно не согласиться. Хотя вряд ли смог пыль рассмотреть, темно ещё, так что не выдаёт своих секретов. Или в темноте видит, как днём? Возможно, какие-то амулеты использует.

– Гон, за нами джип идёт, – сказал Хрун, когда мы встретились у капота обходя Джуса. – Сейчас-то может и не догонят, но в лесу мы от них не уйдём так просто, думай, как противостоять.

– Понял, – кивнул я, наблюдая, как тот ловко проверяет обойму в пистолете. – У тебя ствол один?

– Есть ещё парочка. Умеешь обращаться?

– Приходилось, – поморщился я в ответ.

– При необходимости снабжу тебя оружием, – подумав, сказал Хрун.

Джус под моим управлением заметно прибавил скорости. Преследователей и даже намёка на их существование я пока не увидел, хотя то и дело бросаю взгляды в зеркала. Наш попутчик дремлет, прикрыв глаза и на вопросы любознательной Лики отвечать не желает. Вскоре закончился спуск с горы, и дорога пошла через лес. Самое удивительное – отличное гравийное покрытие, крутых поворотов нет, и машина скорости не снизила. Если в таком темпе будем двигаться, то расчёт бортового компа окажется неверным. Этак мы за пару часов до парома доберёмся.

– Блин! Чёрт возьми! Сглазил! – в сердцах хлопнул по рулю, останавливаясь перед старой колеей, в которой вода и проглядывает рыжая глина.

– Не, не сглазил, – потянулся Хрун. – Это ещё цветочки, дальше и вовсе не увидишь куда ехать. Там лес в воде и если попадём в ямку…

– Кому-то придётся идти впереди Джуса и ножками дорогу прощупывать, – сказал я и посмотрел на рядом сидящего пассажира.

– Нет-нет! – поднял тот руки вверх. – Уволь, но в воду не полезу!

Бреду с палкой в руке почти по колено в воде и ощупываю впереди почву. Хрун меня, время от времени, подгоняет чтобы переступал ногами быстрее. Окружающая обстановка всё больше не радует. Всюду, куда ни кинь взгляд, стоят затопленные деревья, из которых большинство – просто стволы, устремлённые в небо. Так мы и до топи дойдём, а оттуда уже хренушки просто так выберешься. Одно радует – вода не такая и ледяная, да гнуса с комарами нет.

– Накаркал! – ругнулся я и хлопнул себя по лбу, убивая первого комара.

А потом началось светопреставление! Рой мелкой кровососущей мошкары, где собрались различные представители этой пакости, кружат вокруг и постоянно жалят. Пару минут отмахивался, но потом стало невмоготу и пришлось возвращаться в машину.

– А тут тепло, – неожиданно для самого себя, сказал я, стуча зубами.

Незаметно промёрз в воде и радует только то, что простудиться не грозит. Конечно, правила игры разум сети меняет на ходу, но надеюсь, что в данном случае чаша сия меня минует.

– Гон, дальше не поведу машину, – сказал Хрун. – Не хочу по своей вине вас подставить.

– Меняемся местами? – со вздохом поинтересовался, не желая выходить к полчищам мошек.

– Ага, иди, а я перелезу на твое место. Ноги ты и так промочил, кровью своей дал попитаться, а я уж как-нибудь так, – он усмехнулся, – место тут мало, придётся ужом изворачиваться.

Открыл я дверь и постарался как можно скорее её захлопнуть за собой, чтобы мошек в салон напустить поменьше. Перебежал за руль, чудом не упав, когда споткнулся обо что-то под водой. Н-да, купания мне сейчас явно не хватает, пронеслась мысль, но, нет, добрался. За руль в более-менее сносном состоянии сел, пара десятков укусов – не в счёт.

Буксует Джус, но вперёд ползёт, что тот катер. Н-да, это не тот вседорожник, на котором за Сербом ездил! Уже два раза применял лебёдку, чтобы машину вытянуть. Детишки, по-первости, такому путешествию радовались, но потом им это приелось и пару минут пошушукавшись между собой, они благополучно уснули. Честно говоря, не думал, что в таком возрасте столько времени можно дрыхнуть! Их оправдывает только то, что заняться совершенно нечем. Мне не до разговоров, Хрун их вопросы и реплики игнорирует.

– Вижу преследователей, – спокойно предупредил меня Хрун.

– Угу, – подтвердил и я, что заметил большой джип, показавшийся среди деревьев.

Печально то, что оторваться в такой ситуации не представляется возможным. Мой пассажир протянул мне пистолет:

– Держи, он заряжен и патрон в стволе, а сейчас тормозни, мне хочется переговорить с нашими гостями.

Не стал никак комментировать его действия. Ствол молча взял, Джуса остановил. Хрун выбрался из машины и сказал:

– Метров триста-четыреста вперёд проедь и дождись меня, ну, или их, – он криво усмехнулся и закрыл дверь.

Ясно, если не сможет договориться, то считает, что шансов у нас нет.

– Джокер, а ты ему поможешь? – прошептала Лика.

– А куда деваться? – усмехнулся я. – Быстрее лезь сюда, и твоя мечта осуществится!

– Какая? – уточнила девчушка, но на пассажирское сиденье проскользнула и внимательно на меня посмотрела.

– Я сейчас сойду, а ты Джус вон к тем березкам отгонишь, – указал на три стоящих дерева в отдалении, до которых осталось метров триста.

– Так я же не умею машиной управлять! – воскликнула та.

– Она сама поедет, а когда нужно будет остановиться, то левой ногой выжмешь педаль сцепления, коробку переведёшь в нейтраль, а правой ногой нажмёшь на тормоз! – скороговоркой сказал я, пытаясь сопроводить свои указания наглядно, показывая в воздухе рукой, что нужно сделать.

Не слушая возражений девчонки, открыл дверь и вывалился в воду, стараясь держать пистолет над головой. Лика мне вслед некультурно ругнулась, что совсем не подобает юной леди в её-то возрасте, но за руль скользнула. Джус взвыл на высоких оборотах и обдал меня грязью из-под колёс. Хорошая маскировка! Главное, чтобы девчонка машину не разбила, пронеслось в голове, когда я скользнул по воде к ближайшему дереву. Джус от меня удаляется, обороты не плавают, Лика сумела справиться с управлением, да и сложного-то тут ничего на самом деле нет, крути баранку и даже на педаль газа жать сильной необходимости нет. Главное, чтобы в яму не влетела.

А вот Хрун стоит и дожидается джип, который остановился вдали, словно почуял, что впереди стоит зверь, который ему не по зубам. Вот наши преследователи медленно тронулись вперёд, в какой-то момент изменили направление движения, стараясь обогнуть ожидающего их человека, но потом вновь вернулись на прежний маршрут. Джип остановился и из него вышло два человека с ружьями наперевес. Я к этому времени уже занял позицию в паре деревьев правее Хруна, примерно в десяти метрах. Вымазался с ног до головы и одежду вряд ли можно отстирать, главное, сохранил в чистоте пистолет, хотя не намочить его не смог, надеюсь, водные процедуры на его работоспособности не скажутся и в нужный момент он меня не подведёт. Самое интересное, что гнус исчез, явно тут без разума сети не обошлось. В этот момент я понял, что позиция плохая. Нет, меня тут никто не заметит, но прийти на помощь с данной точки затруднительно, да и разговор вряд ли услышу. Рисковать и подобраться ближе? Увы, но вариантов других нет. Даже если Хрун меня и заметит, то виду подать не должен, а для преследователей у нас появится этакий джокер в рукаве! Ха, джокер! Символично! Улыбаюсь и присев на колени, пытаюсь пройти вперёд, чтобы, когда мужики дойдут до Хруна, оказаться у тех за спиной. Вероятно, меня разум сети направлял или с моего маршрута убирал препятствия. Иначе-то обязательно бы на что-нибудь наткнулся. Намеченное место занял и по нахмуренным бровям Хруна, понял, что мой манёвр не остался ему незамеченным.

– Ты не Джокер!

Сказал один из бандитов Хруну, предварительно нацелив ему в грудь ружьё.

– Судья Хрун, смотрящий за правилами, – он щёлкнул пальцами, а потом прижал указательный палец к своему виску. Над его головой мелькнул символ весов и меча, а также цифра сто пятьдесят.

Неужели это такой уровень?! Блин, да у него возможностей столько, что тягаться с ним бесполезно. Однако, бандит ружьё не опустил, второй тоже своё в судью наставил и сказал:

– А мы правил не нарушаем, – усмехнулся тот. – Контракт заверен разумом сети, так что… судья, – он выплюнул это слово, словно ругательство, – не стой на пути и дай нам честно заработать.

– Увы, – развёл руками Хрун, – случай свёл меня с Джокером и теперь…

– Так ты выступаешь не от имени разума сети! – перебил его один из охотников за моей головой. – Ты с дороги-то отойди, если помешаешь, то придётся стрелять и это будет не устранение судьи, а недоразумение в виде помехи, чтобы мы смогли закрыть контракт!

– А ты законы знаешь, – покачал головой Хрун и в его руках появилась пара пистолетов. – Всё верно сказал, но уходить не собираюсь, да и определённое соглашение с Джокером заключил, так что…

– Только через твою смерть, – понятливо усмехнулся один из бандитов и резко отпрыгнул в сторону.

Несколько выстрелов слились в один. В запарке и я пальнул, но промазал, чуть-чуть не попал, но вторым выстрелом смог одного из «охотников» ранить в ногу. Всё произошло стремительно, всего-то пара мгновений прошло. Хруна нигде не видно. Убили? Не уследил я за его действиями, вроде бы он тоже в сторону прыгнул, паля с двух рук. Кстати, тело одного бандита стало окутывать дымка – разум сети переносит в дом восстановления. А второй бандит поскуливает за деревом. Как к нему подобраться? Неожиданно из воды рядом с бандитом выныривает Хрун и сразу же стреляет, после чего вновь уходит под воду. Ага! Второй «охотник» исчезает и можно расслабиться. Классно судья сработал, вот что значит опыт и уровень, тягаться с таким бесполезно.

Отлипаю от дерева, и делаю пару шагов в сторону, говоря на ходу:

– Хрун! Ты классно их сделал! Чего прячешься? Всё же закончилось!

Позади меня раздаётся плеск воды и показывается лицо судьи:

– Идиот! – обращается он ко мне. – Немедленно за дерево!

– Ты чего? – бормочу я в непонятках.

Хрун резко выныривает, хватает меня за шкирку и отшвыривает в сторону словно котёнка, а его тело сотрясается от выстрелов третьего, неучтённого мной, «охотника», бесшумно вставшего из воды всего в паре метрах от нас. Рука у судьи крепкая, пролетел я пару метров и приложился спиной о дерево, да так, что на дух вышибло. В мою сторону уже разворачивается убийца и поднимает пистолет, вновь перед глазами всё как в замедленной съёмке, у меня оно не часто, но случается в экстремальные моменты. Что это? Бонус от разума сети или мой мозг выдаёт такое? Впрочем, всё равно, у меня есть определённое преимущество, а как я попал в этот транс – без разницы. Пистолет в моей руке сам начинает плеваться пулями, до того момента, пока в обойме остаются патроны. Да, «охотника» я смог уложить, с такими ранами не выжить, но и судья не жилец, это тоже понятно, хотя и пытается что-то сказать.

– Хрун, ты помолчи! Сейчас тебя перевяжу…

– Джокер, мне не помочь, – прошептал судья. – Может еще и встретимся, но… – он оборвал себя, сжав зубы, но потом продолжил: – Бессмертные в игре тоже умирают и каждый раз это мучительно больно. Ладно, у меня пара десятков секунд ещё осталось. Удачи тебе и детишкам, если бы не они, то за тебя бы не стал вступаться, как бы Кула не упрашивала и, да, девушку береги и не обижай. Привет ей… – он дёрнулся в моих руках и обмяк, глаза закатились и дыхание прервалось, а спустя секунду и тело испарилось.

На этот раз никакого облачка из тумана или ещё каких-либо эффектов, раз и нету Хруна! Медленно встал на ноги и сделал пару шагов по направлению к Джусу, как вдруг что-то ударило в плечо. От неожиданности и силы удара не устоял на ногах упав воду.