Игра на выживание

Глава 14. Подготовка к обороне

И всё же Джус не подвёл! Когда по внутреннему времени нас должны были достичь заряды магии и ничего не изменилось, то я глаза открыл. Со всех сторон нас окружает тьма, а машина несётся, как говорится на всех парах. Снял ногу с педали газа и облегченно выдохнув, сказал:

– Прорвались, можете расслабиться!

Мои друзья, не сговариваясь сидят с зажмуренными глазами, а Тина ещё и ладонями голову обхватила.

– Пусти, – прошипел Курт. – Лика, ты мне руку сломаешь.

– И правильно сделает! – неожиданно резко обернулась Тина к ребятам. – Скажи-ка мне мальчик! Извини, но назвать тебя парнем не могу, слишком поступаешь по-детски! Так вот, скажи нам мальчик, как так получается, что ты можешь знать название монстров, их слабые и сильные стороны, да ещё и удары магией!

Ого! Моя работница сильно разозлилась, глаза прищурены, губы поджаты! Но Курта её слова не тронули, сидит и молча улыбается.

– Курт, а она в чём-то права, – задумчиво произнесла Лика, и улыбка с лица парня сошла. – Мы, как ни крути, в одной лодке или, если быть точной, машине. Гон – наш опекун, Тина его… – девчушка замялась, и я ей подсказал:

– Помощница, компаньон и друг.

– Ага, друг, – кивнула Лика головой, выбрав то определение, которое посчитала нужным. – Может пора открыть карты?

– Может и пора, но разговор получится не простой и долгий. Предлагаю беседы на эти темы провести в управе, – чуть подумав сказал Курт, а потом добавил: – Сперва расскажу, что и как, а потом на вопросы отвечу.

– Договорились! – поспешил согласиться я, заметив, как Тина пытается сказать какую-то колкость. – Что делаем? Ждём воинов или в поселение едем? – решил задать вопрос друзьям, после того как Джус вынырнул из тёмного облака и проехав метров сто я машину остановил.

Решили с полчаса подождать воинов, но простояли зря, никто так и не вышел из темноты. Не справились с монстрами? Скорее всего, жаль, но это игра и ничего не поделаешь. Хочется надеяться, что когда возродятся, то сообщат Варну о неудаче и тот пришлёт кого-нибудь в помощь. Хотелось бы именно этих воинов, как-никак уже с ними познакомились и боевое крещение прошли, но возродятся ли они на заставе? Скорее всего где-нибудь в другом месте, и пока окажутся в распоряжении коменданта пройдёт не один день, а мне подобные люди нужны как воздух. Сильно сомневаюсь, что Рзан просто так отступится от лакомого куска, я бы на его месте (никогда там не окажусь, но, тем не менее) в данный момент собирал бы своих бойцов. Думаю, именно для этого он и время мне дал. Вероятно, если соглашусь продать поселение, то он заплатит, чтобы без огласки и проблем обойтись. А так как принимать его условия в любом случае не намерен, необходимо срочно создавать оборону. Мысли по этому поводу имеются, и они затрагивают возможности разума сети. По задумке, хочу купить охранку, наподобие той, что установлена на моём гараже в Овалоне. А что? Искусственному интеллекту, в созданном собственном игровом мире, нет ничего невозможного, на подконтрольной территории. А так, поселение могло бы оказаться в безопасности, если через его периметр никто не сможет пройти, естественно, кроме уже там живущих или приглашённых. Конечно, придётся продумывать кто и кого может проводить, но это мелочи. Больше интересует цена вопроса, если, разумеется, у разума сети есть подобная услуга. Обдумывая эту мысль, не слежу за разговором в машине, так и добрались до поселения, где, к моему облегчению, за время нашего отсутствия, ничего плохого не случилось.

Тина с ребятишками отправились в управу, а меня перехватил начальник охраны. Илон доложил, что сманил к себе на службу ещё двух человек и попросил с ними побеседовать.

– Хорошо, но завтра, пусть пока работают, тебе на слово поверю, – сказал я ему. – Мне необходимо заняться документами и попытаться пару идей реализовать, но не уверен, что получится. Да, могут появиться в поселении воины с топорами, ты с ними повежливее и сразу ко мне веди.

– А кто они? И как понять, что друзья, а не враги? – задумался тот.

– Они из другой игры, если окажутся врагами, то мы всё равно им ничего не сделаем, – устало махнул рукой, хотя он меня вряд ли понял, но переспрашивать не стал.

Илон заверил, что выполнит мои распоряжения, а утром, часов в десять пришлёт людей, которых уговорил поработать в охране. На этом мы с ним разошлись, я направился к друзьям, понимая, что разговор получится сложный и долгий. Как ни крути, а по сути, Тина стреляла в меня из-за этих ребятишек. Они-то не виноваты, но осадочек остаётся, хотя понимаю, что разум сети находился в безвыходной ситуации.

Войдя в кабинет, увидел рассевшихся друзей, которые ждут меня. Тина нахмурена, Лика заметно нервничает, а вот Курт спокоен, хотя именно ему предстоит говорить. Прошел и сел во главе стола, помолчал, а потом сказал:

– Друзья, мы все оказались в этой игре и в ней живём. Волей судеб или по прихоти разума сети нас свело вместе. У каждого могут иметься тайны и к ним стоит относиться с пониманием. Если кто-то захочет промолчать, то это его выбор, нам не стоит друг на друга обижаться, – помолчал, а когда Тина хотела что-то вставить поднял ладонь и продолжил: – Подожди, – обратился к своей подруге, – ещё не всё сказал. Продолжу. Этот разговор состоялся бы в любом случае, но сейчас наступил подходящий момент, пора, как говориться, приоткрыть карты, а потом решить, как поступать.

– Ты это о чём? – уточнила Тина, удивлённо посмотрев на меня.

– О том, как жить и к чему стремиться, – устало улыбнулся я и пояснил: – Ты не забыла, что мы в игре, у которой обязательно есть финиш? Это же как в гонках: квалификация, старт и отмашка клетчатого флага. Цель есть везде и во всём, вот нам и нужно понять к какой поставленной задаче мы движемся. И есть ли она у нас?

– С такой позиции ещё не смотрела на ситуацию, – протянула задумчиво девушка и склонив голову, запустила в волосы руку.

– Это же игра, – криво усмехнулся и развёл руки в стороны. – Честно говоря, часто и сам забываю, что нахожусь не в реальном мире. Это словно ты заснул и видишь сон, но в подсознании остаётся, что в любой момент можешь встать и ничего этого не будет.

В кабинете повисла тишина, сам от себя подобных слов не ожидал, вот что значит усталость. С другой стороны, подобные мысли стали всё чаще посещать меня и пока никак не могу сформулировать перед собой цель. Промежуточные задачи не в счёт, такие как: выиграть гонку или чемпионат, да даже наладить жизнь и работу в поселении. Не это главное! Должна стоять глобальная цель! А заключается она в выигрыше игры. Разум сети, где-то в реальном мире строит или уже отстроил корабль, чтобы победители свалили на другую планету и начали там всё с нуля. Может в этом и есть прелесть? Ценить каждую минуту и не уповать на то, что тебя воскрешат? Радоваться достижениям, развлекаться, отдыхать? Наверное, но не в данный момент, когда-нибудь придёт это понимание.

– Гон, в чём-то ты безусловно прав, – согласилась Тина. – Однако мы тут и играя пытаемся выживать. Разве нет?

– А я, не согласна! – заявила Лика. – Ощущения тут реальные, желания – осознанные, стремления и цели есть, – девчушка пожала плечами, а потом посмотрела на парня: – Курт, скажи, ты такого же мнения?

– Гон прав, если подумать, то сложные ощущения, но мне тяжелее в сто крат. Дело в том, что как вы все догадались, про игровые миры мне многое известно. В свое время принимал участие в создании алгоритмов и кодов для разума сети, в том числе и объяснял прописные истины, – ответил Курт и как-то весь подобрался, сжался как пружина, готовый к любой реакции на свои слова.

Тина открывает и закрывает рот, пытаясь что-то казать, Лика безмятежна – знала об этом, я не потрясён, ибо догадывался о чём-то подобном.

– Ты программировал разума сети?!! – потрясённо воскликнула Тина, справившись с ошеломлением.

– Нет, что ты! – рассмеялся Курт. – Кто и как создал разума сети мне неизвестно, как и был ли этот человек или разум самоорганизовался и произошёл из скриптов и различных программ для искусственных интеллектов, которых в сети полным-полно. Кстати, считаю, что это наиболее вероятно. Не о том речь. Расскажу свою историю. Однажды, ползал по сети и форумам, играть не хотелось, читать книжки надоело, фильмы топовые пересмотрены, заняться оказалось на тот момент нечем, скука одолела – точно помню. Наткнулся на интересный сайт, точнее общение непонятно кого. Форум, а именно он меня заинтересовал, посвящался развитию планеты, выживанию людей и играм. Что меня зацепило – не понял, да и интерфейс там казался неудобным, а оформление простым. Форум же не имел рекламы, малочисленный и последнее сообщение датировалось месячной давностью. Один из топиков меня заинтересовал, полемика развернулась между никами: «разум» и «господин всем». Первый ставил задачи, второй же их высмеивал. Там имелся последний вопрос про уход в игру и пошли бы в такой мир люди. Ответа никто не написал и мне стало интересно, что это за мир. Спросил и мгновенно разум ответил. Сперва обсуждали виртуальные миры, можно сказать мечтали о создании и благоустройстве игромиров и их получилось не мало. Потом об этом форуме я забыл, но где-то через неделю, как только вошел в сеть, меня разум сети нашёл и предложил работу. Ему понравились мои идеи по миру с монстрами, гонками и там, где можно отдохнуть и развлечься. Межигровой мир изначально предлагалось сделать как демонстрационный, но потом он получил развитие именно центрального, где уже живут или отдыхают состоявшиеся игроки. Там простой бармен имеет на счету пару миллионов, а продавцу в магазине может принадлежать собственная торговая сеть. Грубо говоря, чтобы в нём жить необходимо на счету иметь семизначный счёт.

– А делал-то ты чего? – поинтересовался я, так как пока Курт сказал общедоступную информацию.

– Мир гонок, возможности и ограничения, на первых порах рисовал трассы. Монстромир – боевые артефакты, наборы одежд, амулеты, разрисовывал монстров и их поведение с навыками. Межигровой – планировка городов и архитектурные изыски, – ответил Курт.

– Ты что-то говорил про скрипты и переходы между мирами, – напомнила пареньку Тина.

– При создании цельного игрового мира у разума сети обнаружились нестыковки, множество программ и подпрограмм, скриптов и алгоритмов противоречили друг другу. Баги вылавливали долго, в том числе и с помощью добровольных тестеров, согласившихся принять участие в создании виртуальной игры. Сколько часов я лично провёл в том или ином игровом мире – не сосчитать, но, скажу сразу, всё это происходило на стадии тестирования, а в финале сильно изменилось, – потёр виски Курт.

– Так тебе всё известно о структуре управления, багах… – начала Тина, но парень её перебил:

– Можно считать всё, а можно и ничего. Игромиры претерпели большие изменения ещё до запуска, а разум сети решил, что дети, по соображению этики и морали, не могут стать игроками, слишком высок уровень насилия и беспринципности. Так что, в теории на многие вопросы могу ответить, а на практике… – Курт развёл руками и покачал головой.

– Тем не менее, связь с тобой разум сети поддерживал и когда наступил опасный момент, то бросил свои резервы, чтобы тебя вытащить. Так? – уточнил я.

– Примерно, – улыбнулся парень. – Иногда общались, а когда случилась атака на ресурсы сети и арестовали многих чиновников, в том числе моих и Ликиных родных, тут мы не врали, то разум смог со мной связаться и дать указания.

– Складно и вполне вписывается в схему. Не понимаю одного! Почему разум назначил меня вашим опекуном, а не, допустим, поместил вас в Межигровой мир? Деньгами и условиями мог бы снабдить, да и назначил кого-нибудь приглядывать, если сам не в состоянии! – размышляя вслух проговорил я.

Как и ожидалось, ответа никто не дал. Курт промолчал, Лика тоже ничего не стала говорить. Девчушка вообще странно себя ведёт, нервничает, пальцы в замок сложила так, что костяшки побелели. Тина заметила несвойственное поведение девчушки и спросила ту:

– Лик, что с тобой? Из-за чего распереживалась? От монстра, этого, как его? А! Тирана…

– Тируна, – поправил Курт.

– Ага, точно! – кивнула Тина. – От Тирунов мы ускользнули и теперь в безопасности. Так Лик, по какому поводу переживания? Или откат наступил только сейчас?

– А вы нас с Куртом теперь не бросите? – чуть всхлипнув, с увлажнившимися глазами и тонким голосом, спросила меня девчушка.

– С чего бы это? – поразился я такому выводу. – Из-за того, что разум сети поставил меня в такие условия, чтобы оказаться с вами в одном месте и одно время в реальном мире? Ну, так мне не вам претензии предъявлять, если захочу. А все решения, которые принял, они мои, а не чьи-то там! – покрутил в воздухе указательным пальцем. – Ты это брось! От опекунства не отказываюсь, если же сложится что сами захотите уйти, то отпущу только если пойму, что вам там лучше будет. Понятно?

– Спасибо, Гон, – серьёзно произнёс Курт, глянув на Лику, которая из последних сил сдерживает слёзы.

– Не за что, – махнул я рукой. – Сейчас отправляйтесь отдыхать. Тин, ребят определи и покорми заодно, если проголодались, – попросил свою помощницу, выводя комп из спящего режима, – а я немного поработаю.

Ну, не люблю, когда при мне кто-то плачет. Становится не по себе и никогда не знаешь, что последует после женских слёз. Устала девчонка, можно понять, перенервничала, а тут вместо отдыха серьёзные разговоры.

Жалко, что Курт стоял у создания игровых миров в самом начале. Тем не менее, его знаниями грех не воспользоваться, правда, как их применить на практике – не представляю. Ладно, речь о другом, кое-какие моменты в сети уточнить нужно. Как ни странно, но в профиле игрока ничего нового не появилось. Уровни и бонусы прежние, очки опыта, если и подросли, то я не заметил (порядок цифр тот же, а точное количество не помню). Но не из-за любования очками в профиль полез, там у меня перечень принадлежащих мне зданий и земель. Посмотрел предлагаемые апгрейды, но нужного мне не нашёл. Есть различные защиты периметра, в том числе и с оповещением и пассивным отпугиванием. Последнее работает так: перед напавшими проекция защитников появляется, фигуры начинают палить из оружия, но вреда, своими иллюзорными пулями причинить не в состоянии.

– И на хрена за это денег платить? Да ещё и десять тысяч кредитов! Разум сети с головой или скриптами своими не дружит! Уверен, что ни одной сигнализации подобного толка не продал! – вслух сказал я и стал рыться дальше.

Увы, ничего нужного не отыскал, а вот на небольшой, сто на сто метров, периметр есть защита, которую себе представляю. Но её стоимость назначена под сотню тысяч, она позиционируется как банковская защита, но подходит и для защиты особняков, схематично показано, что при заказе нескольких, разум сети бесплатно их доставит и установит, соединив друг с другом. Вариант неплохой и защита высочайшего уровня. Её можно преодолеть, но с большими сложностями и потерями. Но стоимость… она всё портит, мне и наполовину такой охранки денег не наскрести (если на все свои угодья установить), даже если народу зарплат не платить. Попытаться отправить Варну всё что есть на складах, а на вырученное купить защитные контура (так они у разума сети позиционируются)? Боюсь – не успеть, до приезда Рзана. А ведь именно с ним у меня не завтра, так послезавтра намечается столкновение. В этом уверен на тысячу процентов!

– Можно? – раздался стук в дверь.

– Да, открыто, – ответил, а сам про себя ругнулся, что в управу можно спокойно пройти.

На пороге возник щупленький мужичок с реденькой бородкой. Огляделся и кивнул каким-то своим мыслям.

– Что хотел-то? – спросил я посетителя.

– Винодел я, в данный момент нужно определиться с тем, какое вино готовить.

– Технолог? – оживился я, порадовавшись, что искать мне его нет необходимости. – Крепкие напитки тоже делаешь? – уточнил, встав с места и направился к мужику, чтобы познакомиться как принято. – Гон моё имя или Джокер, как удобнее, – протянул руку мужику.

– Ван, – назвался он и пожал мне руку, после чего добавил: – Спиртусом не балуюсь, это не мой профиль, да и не так интересно. Правда, вино делаем молодое, не выдержанное, а хотелось бы производство расширить, возможности есть, винограда в избытке. Так нет же, часть продукции забирается на крепкие напитки. А они вредны и глупо переводить добро…

– Понял! – поднял я руки, перебив винодела, понимая, что тот начинает распаляться. – Для начала, давай обговорим детали сотрудничества. Надеюсь, ты остаёшься в поселении?

– Не всё от меня зависит, мил человек, сам понимаешь, что на прежних условиях вино делать не соглашусь!

– А ты хитрец! – рассмеялся я.

От общения с данным человеком, настроение стало подниматься. Он же пришёл не сколько о своей непосредственной работе говорить, а меня прощупать!

– Готов биться об заклад, что тебя народ послал! Ну может и не все жители, но заинтересованные в твоём визите точно есть. Так? – посмотрел я на Вана.

– Возможно, – чуть улыбнулся тот в бородёнку и склонил голову.

– Проходи и садись, поговорим, – махнул ему на кресло посетителей, а сам устроился в таком же, напротив. – Извини, напоить и накормить не предлагаю, прислуги нет, – развёл руки в стороны.

– Так я же со своим, – вытащил он из-за пазухи бутылку вина. – С тебя посуда, а под такое вино и закусь не нужна.

Порывшись по шкафчикам, отыскал бар, где стоят различные бутылки, но есть и бокалы, как коньячные, так и фужеры под вино. Красное сухое и не крепкое мне как-то, не то чтобы не нравится, но, на мой вкус, слишком оно кислое и без крепости, хотя пахнет не противно.

– Как? – спросил Ван, когда я сделал первый глоток.

– Ну, молодое вино, – уклонился от ответа, чтобы не обидеть винодела. – Сам понимаешь, любой продукт на любителя.

– Ага, мне тоже эта кислятина не нравится, а другого нет. Бывший глава признавал только его, очень ему виски свой самопальный запивать нравилось. Так что извини, но другого нет.

– Неужто и для себя любимого не делал по вкусу? – усомнился я и понял, что попал в точку, так как глаза Ван сразу же в сторону отвёл.

Винодел помолчал, пожал плечами и на мой вопрос отвечать не стал. Понятно, что нормальное вино у него имеется, но ко мне пришёл с какой-то фигнёй. Пить принесённый напиток мы больше не стали, заговорили о работе. Ван с меня стряс обещание посетить его детище и всё своими глазами увидеть. Но это после того, как я подтвердил свои слова о намерениях, а изучив предложенный контракт Ван его подписал, а потом мы его активировали. У меня появился технолог-винодел, отвечающий за производство вина и руководящий винодельней. От названия «завод по изготовлению вин» Ван сморщился, как я от глотка принесённого им вина. Ну, для меня-то не принципиально, как производство называется, поэтому и спорить не стал, а виноделу приятно. Расстались мы довольные друг другом, правда, Вана новым рецептом озадачил. Тот долго вчитывался в текст, который мне дал комендант, пощипывал свою бородёнку, но напоследок сказал:

– Можно и так сделать, сложного ничего нет, но за букет и вкус отвечать не возьмусь.

– Пару десятков литров сможешь сделать? На пробу, как говорится, – решил я не рисковать и не переводить просто так продукцию, понимая, что если это и будет эликсир, то пробу с него снимать не нам.

– Сделаю, тут же в основном используются готовые продукты, так что за пару дней управлюсь.

– Отлично! – пожал я ему руку на прощанье, а потом спохватился: – Ты свою бутылку-то забери, может пригодится.

– Ага! – покивал мне Ван, после чего забрав вино, ушёл.

Если винодел согласился, то и своих людей, с кем работал, убедит. Уж в этом-то уверен на все сто, не прост этот мужичок, хотя и хочет прикидываться простачком.

Потянувшись, подошёл к окну и усмехнулся, увидев, как винодел опоражнивает недопитую бутылку на землю. Хм, ведь знал, что пойло несёт! Надеюсь, прошёл его проверку.

Тем временем, к Вану подошёл мужик в костюме и с портфелем в руке. Они о чём-то переговорили, время от времени кивая в сторону управы, а потом распрощались. Этого персонажа видеть не доводилось, слишком импозантен. Или так вырядился ради встречи со мной? Ну, подожду, хотя уже начинает смеркаться и спать хочется. Кстати, а чего это Тина запропастилась, должна же давно Лику уложить, хотя там и укладывать-то нет необходимости. Девочка уже большая, сама может за собой поухаживать. Или по-женски стали разговоры разговаривать? Тогда, боюсь, спать лягу в одиночестве, если они друг с другом общий язык найдут, что по последним событиям близко к истине.

Через пару минут в дверь осторожно постучали и на пороге возник виденный мной мужик, общавшийся с Ваном. Одет шикарно, материал дорогой на костюм пошёл (откуда только взял?), ботинки надраены до блеска. Сам он смуглый, глазки узенькие, нос приплюснут, волосы чёрные и уже приличных размеров залысина, хотя на вид не больше тридцати.

– Здравствуй, дорогой! Я Назр, смотрю за производством виски и другой крепкой алкогольной продукции, – представился он.

Хм, сразу быка за рога взял, а улыбка с лица не сходит, молодец!

– Проходи, присаживайся, – пожал я ему руку, а потом спохватившись, спросил: – Представляться нужды нет?

– Что ты, что ты! – замахал он свободной рукой. – Кто же в поселении нового главу не знает? Все тебя знают, Джокер ты, из бывших гонщиков!

– Почему это из бывших? – нахмурился я.

– Так как ещё-то? – искренне удивился Назир, выставляя на стол пару бутылок, а потом из недр портфеля появилось: бокалы, сыр, лимон, нож, блюдце и сахарница. – Ты теперь глава, какие гонки?! Дел в поселении невпроворот! Это пока к тебе люди с вопросами не пошли, подожди, всё впереди, если конечно то, о чём ты заявляешь с делом не разойдётся, – он пристально на меня посмотрел, держа в одной руке нож, в другой лимон.

– Слов на ветер не бросаю, – покачал я головой, понимая, что и это очередная проверка и уже начинаю гадать, кто последует за Назиром.

– Это, – указал посетитель на бутылки посетитель, – одни из лучших наших продуктов. Что откроем сначала: виски или коньяк?

– А что крепче? – поинтересовался я, твёрдо намереваясь не напиваться, но не зарекаясь и собираясь следовать правилу: «градус можно повышать, но ни в коем случае не понижать»!

– Виски, естественно виски! Предлагаю разогреться коньячком, за встречу, так сказать, а потом и поговорим.

– Ну, давай, – согласился я.

К этому времени сыр и лимон нарезан и последний присыпан сахарным песком. Мужская вечеринка начинается по всем правилам.

– За нового главу, за тебя Джокер! – провозгласил тост Назир, предварительно плеснув в бокалы коньяк, он помолчал и добавил: – Спасибо за освобождение от рабства. Честное слово, – приложил руку с бокалом к груди, – от всего сердца благодарю и любой в посёлке под моими словами подпишется.

– Даже если ещё в большее рабство вас загоню? – усмехнулся я, а потом протянул свой бокал, чтобы чокнуться. – Не переживай, у меня взгляды и принципы другие.

Бокалы встретились, издав мелодичный звон, а потом в мой пищевод полилась янтарная жидкость благородного напитка. Подобный коньяк пробовал, он относился к элитным и сделанным не в этом мире, стоил баснословных денег, но местный ни капли не уступает. Мягкий и ароматный, крепкий и оставляет приятнейшее послевкусие! Не обманул Назир, действительно лучший продукт, никакого сравнения с вином Вана! Хотя, винодел и не скрывал, что принёс фигню.

– Замечательный коньяк! – не удержался я от похвалы.

– Повторим, так сказать, для закрепления вкуса! – вновь наполовину наполнил бокалы Назир. – Покатай на языке, лимоном с сыром потом закуси, – кивнул он блюдце, – ещё один букет будет!

На этот раз мы оба пригубили и до дна пить не стали, цель не напиться, а завязать знакомство и вопросы порешать. Мы оба это прекрасно понимаем, но на правах хозяина, решил предоставить первое слово гостю. Да, пока его не могу по-другому расценивать, но надеюсь, сработаемся.

Переговоры начались с торга о возможностях директора коньячного завода. Так захотел себя именовать Назир. Ничего против названия не имею и считаю, что не в вывеске дело, а делах и умениях. Хочет человек, чтобы так должность называлась – пожалуйста, мне не жалко. Но единолично решать кого принимать, а кого увольнять в свою вотчину – не позволю. Это получится этакое государство в государстве. Правда, нужно отдать должное, Назиру, тот не сильно настаивал (опять проверка!) и согласился, что последнее слово остаётся за мной, в том числе и могу уволить любого за прегрешения, в том числе и директора.

– Контракт подписан, можно это дело обмыть! – провозгласил новоиспечённый директор, разливая по бокалам коньяк.

– Подожди, есть ещё одна тема, – остановил я его и протянул рецептуру эликсира, который должен приготовляться из крепкого алкоголя. – Сможем делать?

На мой взгляд, это не сложнее винного напитка, а там винодел долго не раздумывал. Но Назир повёл себя не так. Изучив рецепт, он задумался, уйдя в себя и о чём-то размышляя, взял дольку лимона и стал его жевать, явно не замечая вкуса.

– Можно листок с ручкой? – попросил меня Назир.

Получив требуемое, директор коньячного завода, принялся вычерчивать одному ему понятные схемы. Пару раз всё перечёркивал и потратил пяток листов, но в итоге остался доволен результатом. Выдохнул, деланно смахнул со лба пот, а потом посмотрев на меня, сказал:

– Джокер, странный рецепт, но если надо…

– Надо, – подтвердил я. – Ты же догадываешься, для кого этот напиток предназначен?

– Меньше знаешь – дольше играешь, – усмехнулся мне он, не желая говорить. – Ты нам платишь и обеспечиваешь, мы работаем, а кому продаётся продукция, – Назир пожал плечами, – может и догадываюсь, как и любой житель в поселении, но об этом не принято кричать на каждом углу. Да и неизвестно, как сложится всё в дальнейшем.

– Понял тебя, – задумчиво кивнул, принимая такую позицию. – Сколько времени нужно, чтобы сделать, скажем, бутылок десять по данному рецепту? – указал на лежащий на столе лист.

– Пять дней, – не задумываясь, ответил Назир.

– Сутки, – усмехнулся я, понимая, что тот назвал срок с запасом.

– Трое, – пошёл на уступки новоиспечённый директор.

– Двое.

– Эх! Попытаюсь! – махнул рукой Назир.

– Хорошо, время пошло, – ответил ему и потянулся к бокалу. – Давай за успех и взаимовыгодное сотрудничество, – провозгласил тост.

Бутылка коньяка опустела быстро, но, как ни странно, я не захмелел, не получается расслабиться. Хотя думал, что напряжение последних событий меня сил лишило. На улице уже стемнело, а мы, говоря ни о чём, приступили к дегустации виски местного разлива. Да, в отличие от коньяка напиток намного крепче и резче. Тем не менее и эту бутыль уговорили, после чего Назир распрощался. Закрыв за ним двери, вернулся в кабинет и вновь уселся за комп. Надеялся, что от разума сети хоть что-то пришло, какие-нибудь указания, всё же под моей опекой находятся ребята, а в них он заинтересован. Хотя, могла иметь место обычная благодарность, что-то не видно его участия в их судьбе. В компе пусто, голова чуть кружится, но настроение не поднялось. Наоборот, как-то на душе тревожно, да и Тина так и не появилась. Отправился на поиски девушки, размышляя о том, что правильно ли пить с подчинёнными, пришёл к выводу, что в данной ситуации поступил бы так же, возникни она снова. Крути ни крути, а связи с местным населением необходимо налаживать, в том числе и искать тех, на кого можно опереться в трудную минуту или хотя бы надеяться, что не подведут. Да, по плану необходимо ещё сыскать человека, отвечающего за виноградники и другие насаждения, с этим мне Илон обещался помочь. Нужно ещё пару человек в управу подыскать, чтобы те меня могли заменить. Дальше додумать не успел, так как в одной из комнат отыскалась Тина, лежащая в соблазнительном нижнем белье на кровати.

– Спишь? – шепотом спросил я девушку.

В ответ она что-то промычала и свернулась калачиком, повернувшись ко мне спиной. Н-да, поза соблазнительная, особенно в таких-то прозрачных одеяниях, ничего не скрывающих. Моя напарница явно приготовилась к моему появлению, но не дождалась и заснула. Будить не стал, укрыл одеялом и лёг рядом не раздеваясь, сил уже не осталось, хотя, если Тина сейчас проснётся, то… На этом меня сон и сморил, усталость сказалась, да и выпил всё же не мало, но руку под одеяло и на грудь девушке положил! Да и надежда осталось, что утром отыграюсь.

Увы, но мечтам сбыться не удалось, а сны снились прямо на загляденье, Тина сумела своим «нарядом» на моё подсознание повлиять. А утром она меня трясёт за плечо и говорит:

– Гон, вставай! Да вставай же ты!

Открыв глаза и увидев девушку в коротеньком халатике, мои губы расплылись в улыбке и сразу сны вспомнились, как мы…

– К тебе пришли! А на въезде в поселок, стоит пять машин! – нервно произнесла она, ловко изворачиваясь от моих загребущих рук, схвативших пустоту.

– Кто пришёл? – вставая, спросил я, порадовавшись, что одеваться не нужно.

– Увидишь, – усмехнулась Тина. – В кабинете ждут.

Решив, что пару минут ничего не изменит, сходил в ванну, где наскоро побрился и умылся, почистив зубы и приведя себя в порядок. Голова, как ни странно, не болит и во рту нет и следа от вчерашней попойки, а вот кушать хочется, желудок подсасывает.

– Рад вас видеть! – расплылся я в улыбке, на пороге кабинета, обращаясь к воинам, которых согласились охранять поселение и которых счёл погибшими, не надеясь так быстро увидеть. – Думал, что монстры вас одолели! – пожимая руки, сказал Коргу, Миргу и Богушу.

Воины выглядят так, словно и в драке вчера не участвовали. Одежда чистая, топоры хищно блестят, одним словом – красавцы! Э-э-э, от таких Тину нужно подальше держать!

– Ну, одолеть не одолели, но помяли нас славно и если бы Варн с ребятами на помощь не пришёл, то и не знаю, – ответил мне Корг.

– А после вы вернулись на заставу и зализав раны отправились ко мне? – догадался я.

– Да, пришлось вернуться, – усмехнулся Богуш. – Восстановление-то быстро происходит, если жизнь потеряна, пришлось подлечиваться, но отправляться ночью не стали, с утреца совершили марш-бросок.

– Ты нам скажи, что делать? А то твой начальник охраны решил нас разделить и отправить охранять важные объекты. Но, насколько поняли, не в них дело и у тебя другие на нас виды, – произнёс Корг.

– Выбирайте один из свободных кабинетов в управе и заселяйтесь, комнаты для отдыха покажем чуть позже. Задача же проста, в случае нападения на поселение… – договорить не успел, Богуш закончил, перебив меня.

– Отразить внешнюю агрессию, кого бы то ни было.

– Угу, совершенно верно и похоже, за последними дело не встанет, – криво усмехнулся я, наблюдая через стекло окна, как перед управой останавливаются машины, а из лимузина выходит Рзан, а за ним величаво появляется Мурфа, наряженная в вечернее платье и увешанная драгоценностями, словно новогодняя ёлка. – Так, идите-ка, – подошёл и открыл дверь спальни, бывшего главы, – сюда, не следует раньше времени на глаза неприятелю попадаться.

– А дама ни чё так, у неё фигурка ладная, я бы с такой не прочь развлечься, – усмехнулся Мирг. – Джокер, если она на стороне врага, то после победы ты мне её в качестве трофея не подаришь, если сама не против будет?

– До победы, ещё дожить нужно, а ты уже о бабах! – хмыкнул Богуш, а Корг добавил:

– Узнает Нарна и своим топориком тебе кое-что отрежет!

– Ой, испугался, уже дрожу! – хмыкнул Мирг, но по лицу видно, что задумался.

Если его девушка на заставе, то в словах воинов есть толика правды, на месте этого ловеласа не стал бы так беспечно относиться к собственному здоровью.

– Мирг, сумеешь с Мурфой договориться, то со своей стороны препятствий чинить не стану, – закрывая дверь за троицей воинов, сказал я.

Только успел сесть в кресло, как в дверь, без стука вошёл Рзан, а следом Мурфа. Хм, девица-то позади идёт! Не оказал ей внимания новый друг или кто он там на самом деле.

– Джокер, привет! – бросил мне бандит и без спроса плюхнулся в кресло.

– Здравствуй, – криво улыбнулась Мурфа и встала за спиной своего босса.

Пару секунд помолчал, размышляя как их поприветствовать. Здоровья и добра желать не хочу, поэтому сказал так:

– Превосходно выглядите, не уверен, радоваться этому или нет. Зачем пожаловали? Если не ошибаюсь, у меня на размышление ещё время осталось.

– Извини, Джокер, но сроки сдвинулись, – Рзан радостно рассмеялся, а потом пояснил: – Глупо время терять, каждый час простоя несёт в убытки и чем быстрее наладится производство, тем скорее польются денежки. Не так ли Мурфочка? – задрал он голову вверх, посмотрев на свою сопровождающую.

– Да, – коротко ответила та и вымученно улыбнулась.

Не нравится такое положение вещей? Ну, должна была думать раньше, теперь ей помочь не могу, да и не собираюсь. От моего предложения Мурфа отказалась, «порхнула» туда, где что-то блеснуло, затмив глаза, а обратной дороги нет, предавший раз, предаст снова, в той или иной форме.

– Джокер, ты моё предложение обдумал? – поинтересовался Рзан.

– Оно мне неинтересно, – пожал я в ответ плечами.

– Десять, – усмехнулся мой оппонент.

– Что десять? – уточнил я.

– Миллионов, хочешь налом, хочешь на счёт и проведём таким образом, что ни у кого сомнений не возникнет о грязных деньгах, так как всё поселение и десятой части не стоит, – с расстановкой проговорил бандит, а потом достал футляр, вынул из него сигару, откусил кончик и раскурил от услужливо протянутой Мурфой длинной горящей спички.

Хм, и где же она коробок прячет? Озадачился я, но мысленно ругнулся на себя, не о том думаю! Да и в руке она могла спички нести. Кстати, прошёлся взглядом по облегающему платью девицы, которое явно одето на голое тело, а где у неё оружие? Если Рзан не взял с собой телохранителей… за дверью кабинета кто-то стал громко ругаться, пытаясь войти.

– Я своих мальчиков попросил, чтобы нам не мешали, – улыбнулся бандит, выпуская облако дыма изо рта и закидывая ноги в белоснежных лакированных туфлях на стол.

– Ну так забирай их и… – сдержался, чтобы не послать его матом, – езжай домой или туда откуда приехал! Твоё предложение меня не интересует, на за десять, ни за сто миллионов!

– Джокер, считал, что ты умнее, – не меняя позы, сказал Рзан. – Десять миллионов кредитов – большие деньги. С ними сразу же можешь взлететь в когорту игроков, которым нет нужды принимать какие-либо решения. Можно просто наслаждаться игрой или жизнью. Подумай, второго такого предложения не делают, да и это не каждому удаётся получить!

– Это окончательное решение, – покачал я головой. – Тебя до выхода проводить или сам пойдёшь?

– А вот угрожать не стоит, – резко поднялся на ноги Рзан. – Учти, к вечеру поселение будет под моим контролем, а ты будешь подыхать долго и мучительно!

– Посмотрим, – хмуро ответил ему и указал на дверь: – Выход там!

Рзан покачал головой, затянулся с прищуром посмотрев на меня и выпустив облако табачного дыма, направился к двери. Ударом ноги её распахнул, после чего покинул кабинет, а за ним и Мурфа засеменила.

Подошел я к окну и распахнул створку, чтобы проветрить кабинет от табачного дыма. Машины недруга взревели движками, Рзан с телохранителями и девицей загрузились в лимузин, после чего, подняв столб пыли, направились в сторону выезда.

– Почему не дал нам команду, о ликвидации врага? Решили бы махом все проблемы! – послышался голос Корга.

– За ним кто-то стоит, ворочая такими деньгами на переговоры не ездят, – хмыкнул я. – Но атаку нужно ждать в любой момент.

– Гон! У въезда в посёлок стоит семь джипов, с пулемётами и в каждой машине по пять боевиков! – входя в кабинет, воскликнул Илон. – Нам с такой оравой не справиться!

– Вам – нет, мы – легко, – коротко ответил ему Богуш. – Приказывай, Джокер!

Трое воинов стоят с топорами в руках, лица сосредоточены, в глазах сталь. Они всё слышали и готовы к любому развитию событий. А готов ли я послать людей… ну, в данном случае игроков, хотя сути это не меняет, лишать жизни себе подобных? Понимаю, что вынужден защищаться и не только себя, но и всех живущих в поселении. С приходом новой власти тут всё вернется на круги своя.

– В случае нападения на посёлок или попытки захвата нашей территории, уничтожить врага, – твёрдо сказал я, мгновенно примерившись с внутренними противоречиями.

– Или несанкционированного проникновения, – добавила Тина, которую заметил только сейчас. – Они же не станут сразу стрелять.

– Станут, никуда не денутся, – усмехнулся Корг.

– Действуйте! – приказал им.

Воины словно испарились из кабинета, только что стояли тут и уже их голоса на улице. Что-то коротко между собой переговорили и направились в сторону, куда уехал Рзан. Через минут пять, с двумя пистолетами за поясом, автоматом на шее и запасными рожками в карманах, я, вместе с Илоном, отправился их догонять. Тине выдал указания, что если что-то пойдёт не так, то она должна взять ребят и попытаться прорваться на Джусе. До Овалона тут не так много осталось, а там, надеюсь, в моём гараже их никто не достанет, да и не будет в этом нужды. Проиграв сражение, мы никому станем неинтересны и неопасны. Есть только одна опасность, не лишиться жизни, а попасть в плен, но до этого, надеюсь, не дойдёт.

Впереди, когда до въезда в посёлок осталось не так и далеко, заметил стоящих посередине дороге воинов Монстромира, а на них надвигаются джипы противника и из головной машины начинает стрелять пулемёт, установленный в кузове.