Игра начинается

Глава 21

Впервые за долгое время Стасу не хотелось просыпаться, так как он боялся, что снова его пленят и продадут в рабство. За все время, что он провел на Волкруме он встретил не так и много тех, кто не пытался его использовать в корыстных целях. И поэтому страх его был действительно обоснованным и в тот момент, когда он встал со своей кровати и вышел из комнаты он ожидал что его кто-нибудь ждет за дверью. Но к его радости, ожидания не оправдались и за дверью его никто не ждал. И значит хоть немного, но он мог довериться старосте. Теперь Стас стоял в коридоре и не знал, куда ему идти и что нужно делать. От размышлений его оторвал небольшой мальчонка.

— Тятенька, мама прасива передать вам, чтобы вы шли к ней, — словно из ниоткуда появившийся мальчонка так же быстро скрылся за ближайшим поворотом.

Теперь Стас знал, что ему нужно делать, а вот куда и к кому идти до сих пор оставалось загадкой. Но тут он решил отдаться на волю случая и просто пойти в любую сторону и там уже смотреть, что из этого выйдет. Поэтому определившись что ему нужно делать, Стас пошел в сторону поворота за которым скрылся мальчуган. Идти долго не пришлось и буквально пройдя с два десятка шагов он оказался на кухне, на которой уже что-то готовила полноватая женщина.

— Заходи Стас, не стесняйся. Меня Староста просил за тобой присмотреть до его прихода, — ничего не скрывая сказала женщина.

— И долго за мной смотреть нужно будет? — настороженно спросил Стас.

— Не очень он с утра должен явиться, староста еще ни разу не пропускал мою запеканку. Ох… извини, я забыла представиться, меня зовут Норма, но все меня зовут тетушкой так что может, и ты меня так звать. И если хочешь знать, то я самая лучшая повариха в здешней округе, — сказала женщина и было хорошо видно, что она очень гордится сказанными словами.

— Очень приятно познакомиться, — промямлил в ответ Стас, по сути, не зная, о чем лучше заговорить с Нормой.

— Скажи Стас, а каково это встретить живого тролля?

— А вы никогда троллей не видели? — искренне удивился Стас.

— Откуда. Я же всю жизнь в этом поселке провела и никуда за его пределы не выходила. Я бы и гномов с орками не видела если бы они с караванами не приходили.

— И часто к вам караваны приходят? — задал важный для себя вопрос Стас.

— Не часто, раз в три месяца, а то бывает и раз в полгода, — стеная своим каким-то мыслям ответила женщина.

— А караваны к вам лично идут или просто заходят мимоходом? — продолжил задавать вопросы Стас.

— К нам конечно. У нас такие мастера по дереву, что лучшего мастера не то что в ближайшей округе, даже в королевстве не найти. Стас, но ты меня ведь про орков так и не рассказал, — вспомнила, о чем первоначально спрашивала тетушка.

— Огромные, сильные и быстрые, — сказал первое, что вспомнил о троллях Стас.

— Неужели они быстрые, — удивилась женщина, — я наоборот слышала, что они очень неуклюжи и достаточно крепкий мужчина может убежать от них без особых проблем.

— Посмотрите на меня, — расставив руки в стороны заговорил Стас, — может они и не были настолько быстры, но я от них только чудом смог убежать.

— Да, ты прав. Такой задохлик как ты действительно только чудом выжил. Но старую женщину не так и просто обмануть и пусть ты похож на ходячий скелет, вот только я вижу твои руки и могу сказать, что ты не чурался тяжелого физического труда.

— А чего его бояться? Я же не занимался чем-то плохим, — улыбнулся Стас.

— Ну тогда может и уговорит тебя Староста остаться.

— А с чего вы взяли, что ему это нужно?

— Это ты сам с ним обсудишь, а теперь бери тарелку и иди ешь, сказала Норма и протянула тарелку, — пора тебе отъедаться, а то ни одной девушке ты такой не понравишься.

— У меня еще вся жизнь впереди, может еще найдется та, кому я такой страшненький понравлюсь.

— А девушкам нравится парни с юмором, так что с тобой не все так плохо.

— Пойду я поем, а то действительно кто на мои шутки поведется и заберет у меня эту тарелку.

— Иди уже шутник, — добродушно посмеялась Норма.

Стас в ответ улыбнулся и пошел в указанном направлении и пройдя буквально пять шагов он оказался в общем зале, в котором не было ни души. Остановившись на мгновение Стас выбрал ближайший к нему стол и уже через секунду сев за него приступил к трапезе. Ел Стас, не спеша, тем более он понимал, что ему так или иначе придется дождаться старосты, и почему-то ему казалось если он дождется его здесь, то ему может опять перепасть чего-нибудь съестного. Растягивал содержимое небольшой тарелки он долго и в тот момент, когда ложка уже в сотый раз коснулась пустого дна и пора было уже отправляться на кухню и зашел Староста.

— Привет, Стас, — сразу с порога поздоровался Староста.

— И я вас приветствую, — обрадовался Стас, но всеми своими силами старался этого не показывать.

— Смотрю, про тебя тут не забыли и накормили уже.

— Спасибо вам.

— Меня не за что благодарить, спасибо сказать Норме, да и всем рыбакам, которые помогли добраться тебе до берега.

— Им еще я успею сказать спасибо, я благодарю вас за то, что не выкинули меня сразу на улицу или не сделали чего хуже. Ведь все это в вашей власти, и вы могли вести себя со мной как вам вздумается, — нахмурив брови начал выговариваться Стас.

— Да тебя малец видно жизнь хорошенько потрепала.

— Всякое бывало, — нехотя сказал Стас.

— Не хочешь рассказывать не рассказывай, вытягивать из тебя я точно ничего не собираюсь. И я принимаю твою благодарность, хотя по мне это обыденность на которую не стоит обращать и внимания.

— Спасибо все равно вам за это. Но вы же сюда пришли не из-за этого, мы вчера так и не закончили беседу.

— Все верно. У меня к тебе Стас есть небольшое предложение, я хотел бы тебе предложить стать учеников у одного из наших мастеров.

— Неожиданно, если честно я не понимаю почему вы мне это решили предложить.

— Не буду врать и скажу тебе все как есть. Поселок у нас пусть и знаменитый, но притока свежей крови в него практически нет, а мастера наши не молодеют и требуется сменность поколений. В основном секреты мастерства передаются из поколения в поколения, но в пределах одной семьи. Но как ты понимаешь я сейчас подхожу к самому главному у нас есть мастер у которого нет своей семьи, и я хочу, чтобы ты попробовал стать его учеником, после чего остался у нас.

— А если я не захочу остаться? — решил сразу все выяснить Стас.

— Силой держать не будем. Пойми тут самое главное не то что ты уйдешь, а то чтобы знания мастера не умерли вместе с ним.

— Конечно могу попробовать, но ничего обещать не могу.

— меня это вполне устроит.

— И когда пойдем к вашему мастеру?

— Вот как перекусим сразу и пойдем, — довольный собой сказал Староста.

Стас ничего не стал говорить в ответ, так уже начал представлять, что сейчас ему предстоит еще подкрепиться.

— Норма! — радостно прокричал Староста, — где наша еда?!

— Сейчас принесу, — раздался с кухни голос Нормы.

Не прошло и минуты и перед Стасом появилось две больших тарелки, а его небольшая миска исчезла на подносе Нормы. На этот раз есть пришлось быстро и не потому что Стас еще был голоден, а потому что Староста, по-видимому, не собирался засиживаться в таверне и уже опустошил одну тарелку. И как только с едой было покончено опять появилась Норма и забрала пустые тарелки. Больше рассиживаться за столом не было смысла, и староста со Стасом встав из-за стола направились наружу.

Оказавшись снаружи Стас решил по-новому взглянуть на место, в котором он оказался. Однако ничего нового им замечено не было, вокруг были практически однотипные жилые дома, чистые улицы и бегающие неподалеку ребятишки. И тут глядя на детей Стаса осенило.

— Староста, а почему вы не хотите взять учеником одного из этих детей.

— Не могу и на это есть. Во-первых, они еще слишком юны, чтобы начинать сейчас учиться, а во-вторых они уже все распределены, — с грустью в голосе сказал Староста.

— Если у вас так мало людей, то почему бы вам не привлечь новых людей со стороны?

— Мы не хотим, чтобы у нас селился кто попало.

— А откуда вы уверены, что я не отношусь к такому классу людей?

— Знаю, — хитро улыбнулся Староста.

— Тогда, в чем же истинная причина того что вы ведете меня к мастеру?

— Мастер слишком стар и ему осталось не так и много. Поэтому мой долг найти ему ученика.

— И почему вы только сейчас решили начать искать ему ученика?

— Смешной ты, ученика мы ему ищем уже давно. Вот только найти того, кто бы устроил мастера не так и легко, — тяжело вздохнул Староста после чего продолжил, — у этого мастера настолько много требований, что иногда у меня появляется желание его просто придушить.

— И вот к нему вы решили сводить меня. Мне даже любопытно узнать, что же вы во мне увидели такого что уверены, что я ему подойду.

— А кто тебе сказал, что я в тебе что-то увидел, — ехидно ухмыльнулся староста, — ты просто подвернулся мне под руку, но если ты устроишь мастера, то я буду доволен собой.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что. А теперь посмотри на дом того у кого тебе возможно предстоит учиться, — сказал Староста и с прищуром посмотрел на Стаса.

Стас посмотрел в указанное направление и увидел дом, на который бы никогда в жизни не подумал, что он может принадлежать мастеру по дереву. В представлении Стаса дом должен был быть само собой из дерева и украшен красивой резьбой и деревянными скульптурами, но в реальности перед ним стоял каменный дом. И это совершенно не укладывалось у него в голове.

— Ну и как тебе? — с усмешкой в голосе сказал Староста, увидев реакцию Стаса.

— Немного не то чего я ожидал.

— Пошли теперь в дом, думаю и там ты много чего удивительного увидишь, — продолжал довольно ухмыляться Староста.

— Мне даже стало интересно, чем меня еще сейчас удивят.

Подойдя к двери Староста два раза негромко постучал в дверь, после чего заложил руки за спину и повернувшись в сторону улицы начал насвистывать про себя какую-то мелодию. Было удивительно смотреть на поведение Старосты, он просто стоял и ждал, когда им позволят войти. Прошло достаточно много времени, и Стас уже начал подумывать, что им никто не откроет, когда послышался слабый скрип.

— Кого это еще сюда принесло, — раздался старческий недовольный голос.

— Привет, Михаил, я тут тебе подсобника привел. Займи, пожалуйста, парнишку, а то ему тут заняться нечем.

— Так пусть идет к рыбакам, им всегда нужны помощники, — продолжил недовольно бурчать старик.

— Рыбак с него так себе, ты бы видел, как хреново он плавает, еще не хватало чтобы он утонул.

— Ну и пусть тонет, это не мои проблемы. Ты что-то еще хотел мне сказать Староста.

— Михаил ты ничего не теряешь если возьмешь к себе этого мальца, выгнать его ты в любое время можешь.

— Так я его уже хочу выгнать, — сказал старец и уже собирался закрыть дверь, когда до этого вежливо ведущий себя Староста закричал.

— Хватит выпендриваться хрыч ты старый! Если хочешь унести все свои секреты в могилу так и скажи, и я больше никого водить к тебе не буду.

— Так бы сразу и сказал, что ученика привел. А то про подсобника какого-то заговорил.

— Если бы я про ученика сказал сразу ты бы дверь закрыл сразу, как сделал в прошлый раз.

— Это было в прошлый раз, а теперь я хочу, чтобы ты мне говорил все как есть.

— Так вот старый хрыч, раз ты хочешь, чтобы я тебе сказал все как есть, так я тебе сейчас все выскажу, — начал распаляться Староста, — ты Михаил уже слишком стар и уже давно был должен найти ученика, которому все смог передать не торопясь никуда, вместо этого ты жил так как хотел и дожился до того что тебе некому передать свое мастерство, так с тобой и дел никто не хочет иметь.

— Все высказал?

— Нет…

— Вот и оставь на следующий раз, а ты бездарь проходи внутрь.

Стас прошел мимо старца в двор и в ту же секунду дверь за ним закрылась. Оказавшись внутри дома Стас ожидал увидеть все что угодно, но все равно был удивлен. Ожидания и близко не стояли с действительностью, Стас думал, что увидит дом с множеством изделий вокруг, а вместо этого оказался в мастерской, которая была завалена различными материалами, станками и инструментом.

— Ну рассказывай, что тебя сюда привело мальчик, — добродушным тоном заговорил Михаил.

— Староста меня сюда привел, ему хочется, чтобы я у тебя учился, — честно ответил Стас.

— А ты сам чего хочешь?

— Врать вам я не хочу поэтому скажу правду, я еще не знаю, чего именно я хочу и тут я только потому что меня попросили, а отказать при моих обстоятельствах я просто не мог.

— Значит тебя вынудили пойти ко мне?

— Я такого не говорил, меня попросили, и я решил не отказываться потому что может это мой шанс узнать для себя что-нибудь новое.

— Ну ладно сделаю вид что ты меня убедил, — прокряхтел старец, — иди за мной, и я покажу что я умею.

Старец шел медленно и было видно, что даже обычный шаг ему дается уже тяжело, но с этим уже никто ничего не мог поделать, возраст брал свое. Стас же пока шел за Михаилом, шел и осматривался по сторонам, вокруг было много чего интересного, часть оборудования которое он видел ему была знакома, о предназначении другой он только догадывался. Но все поменялось, когда они вошли в помещения, где находились готовые изделия и от увиденного у Стаса челюсть была готова отвиснуть до самого пола.

Вокруг было огромное количество различные изделий из дерева. Но не это поразило Стаса, его поразило то как выглядели эти произведения искусства. Вокруг было множество скульптур, различной посуды, предметов мебели и много чего еще и всех их объединяло дерево, вот только не одно оно было во всех этих изделиях. Все изделия, которые видел Стас имели общее только основу — дерево, в остальном же во все эти произведения мастерски были вкраплены разнообразные элементы, и начиная от другого вида дерева, кожи и заканчивая драгоценными камнями. И все это смотрел настолько гармонично, что трудно было оторвать взгляд от этого великолепия.

— Вижу молодой человек тебе понравилось, то что я умею.

— А кому бы такое не понравилось? Я бы конечно задал глупый вопрос, но и так ясно что это вы все сделали сами.

— Сможешь хоть что-то с этого повторить?

— Думаю вы прекрасно знаете ответ на свой вопрос и думаю это никак не повлияет на будущую проверку.

— Ты прав. Как думаешь подойдешь ты мне или нет?

— А сейчас мы и узнаем.

— И ты снова прав, а ты мне начинаешь нравиться, так что иди за мной и сейчас мы все выясним.

Покинув комнату, они перешли в следующую часть здания, которая являлась жилой. В глазу Стасу в первую очередь бросилась кровать мастера, она выглядела настолько просто, что невозможно было поверить, что в ней спит мастер по работе с древесиной.

— Сапожник, без сапог, — увидев куда смотрит паренек сказал Михаил.

— Свое всегда на потом оставляешь, и в итоге так и не делаешь.

— Хватит трепаться, а то ты мне уже начинаешь раздражать. Садись на стул.

Стас покорно сел на стул и стал наблюдать за действиями старика. Михаил прошел мимо своей кровати и подошел к небольшому шкафу, открыв одну из дверок он начал что-то там искать. На пол тут же полетели вещи, поначалу Стас присматривался к тому что оказалось на полу, но быстро убедившись, что из выкинутых вниз предметов не было ничего интересного все свое внимание переключил на шкаф пытаясь рассмотреть, что же там находиться. Но копошившийся в шкафе на мгновение замер, а потом медленно развернулся и Стас увидел небольшую коробочку у того в руках.

— Ну вот она миленькая и нашлась, хорошо, что я в прошлый раз ее не спалил, — кряхтя сказал мастер.

На это можно было бы что-то ответить, но Михаил это не дал сделать. Старик подошел вплотную к Стасу и открыл крышку короба и заглянул внутрь, после чего осторожно опустил туда руку и начал медленно ее поднимать. Прошло не меньше десятка секунд перед тем как перед глазами Стаса появился брусок белого цвета не больше десяти сантиметров в длину.

— И вот мы дошли до самого главного. Сейчас мы и узнаем способен ли ты стать моим учеником и тем, кто сможет забрать себе мои навыки. Смотри парень я в руках держу кусочек очень редкого дерева, это дерево произрастает лишь в одном месте на Волкруме… — сделал паузу Михаил и увидев то что его внимательно слушают продолжил, — это дерево растет в лесах эльфов, и даже его малейшую часть достать очень трудно. Я хотел бы тебе рассказать историю как этот кусочек попал ко мне, но боюсь тогда мою смерть ты увидишь быстрее, чем начало обряда. В общем не буду долго морочить тебе голову и расскажу вкратце для чего этот кусочек нужен. Этот кусочек позволяет определить совместимость мастера и ученика. Для этого мастер берется с одного края бруска, а потенциальный ученик с другой. После чего нужно выждать немного времени и посмотреть на получившийся результат.

Договорив Михаил взялся за край бруска, а свободную часть протянул Стасу. Все было разъяснено и теперь только оставалось сделать то что от него требовалось, и Стас взялся за брусок. Теперь только оставалось ждать, и Стас ждал чем же все закончится. Он не врал себе и знал, что хотел бы чтобы он мог стать учеником мастера, вот только он не был уверен, что он бы хотел им становиться. Прошло не меньше минуты и Стас уже начал сгорать от нетерпения, когда мастер заговорил.

— Разожми руку, — приказал старец.

Стас тут же разжал пальцы и брусок выскочил из его ладони оставшись все такого же белого цвета.

— Ты смеешься надо мной? — разозлился Михаил, — ты почему плохо держал Элькас?!

— Я держал крепко как мог, так что никакого обмана не было, — твердо сказал Стас.

— Давай еще раз, — продолжил раздраженно говорить мастер.

Стасу ничего не оставалось как подчиниться, и он снова взял в руку брусок и сжал его так крепко, что старик увидел, как у паренька побелели пальцы.

— Разжимай.

И в этот раз Стас быстро выполнил приказ мастера и меньше чем через секунду брусок Элькаса оказался на свободе. Вот только на этот раз Михаил ничего не сказал, а лишь большими глазами смотрел на белый цвет бруска.

— Парень я забыл, как тебя там зовут, — хрипловатым голосом заговорил мастер.

— Стасом.

— … Стас… а откуда ты сюда пришел?

— Издалека, мне надоело жить в своей деревне, и я решил посмотреть на Волкрум.

— Ты врешь, ты не рождался ни в одной из деревень Волкрума. Откуда ты?

— Издалека, — уклончиво ответил Стас.

— Ты чужак, — ошарашенно сказал старик.

На это Стасу нечего было сказать, единственное, что он сделал это громко, выдохнул, он неожиданно попал в неприятную историю, из которой теперь нужно было искать выход. По рассказам Гронума Стас знал, что может случиться с пришельцами из других миров и то что его раскрыли так внезапно, поставило его в тупик. Стас не знал, что ему нужно делать, по тому, что подсказывал разум сейчас следовало бежать со всех ног, но он неизвестно по какой причине продолжал сидеть на месте.

— Каково это быть чужаком? — первым заговорил Михаил, своими словами так и не дав ничего сделать пареньку.

— Все зависит от того, что последует после нашего диалога, — с напряжением в голосе сказал Стас.

— Если ты боишься, что я кому-нибудь сообщу о тебе то можешь не переживать из-за этого. Мне это не нужно и даже то что инквизиция подарит пять лет дополнительной жизни не сделает меня счастливей.

— Вы сразу зашли с козырей, значит вы от меня чего-то хотите?

— Вы слишком молоды и наивны, молодой человек, — усмехнулся старик.

— Или просто у меня на пути было слишком много неприятных встреч и каждая из них не принесла мне ничего хорошего.

— Тогда стая я тебя успокою. Мне действительно от тебя ничего не нужно, а сказал я тебе чего я лишился лишь потому что хочу показать тебе, что я уже устал идти по этой земле и хочу, чтобы мой путь подошел к логическому концу.

— Но даже если так-то вам все равно что-то нужно от меня.

— Максимум чего я хочу от тебя так это просто поговорить, и, если ты не захочешь отвечать на мои вопросы я не буду ни на чем настаивать. Клянусь! — сказал Михаил и резанул ножом по ладони.

— И это все? — удивленно спросил Стас.

— А ты чего хотел? Я видел многое за свою жизнь, но чужаков ни разу и хотел бы узнать, как можно больше о том мире откуда ты пришел.

— Неужели вам это так интересно?

— Конечно, ведь больше такого шанса у меня не будет.

— Ну ладно. Я расскажу вам что смогу, ну и вы задавайте вопросы, на что смогу ответить я отвечу.

Прошло несколько мгновений, и Стас начал рассказывать про землю. Делал это он уже во второй раз, и примерно представлял, что собеседнику будет интересно услышать. Однако Стас глубоко заблуждался, и Михаил увел разговор совершенно в другую сторону. Стасу за этот день предстояло еще ответить на множество вопросов, после ответа на которые он точно также хотел задать и свои, но это будет только к глубокой ночи, когда мастер устанет задавать вопросы.