Игра начинается

Глава 22

Михаил насытился не быстро и не давал покоя Стасу до тех пор, пока не узнал все, что хотел или по крайней мере думал, что хотел. А сам Стас еще даже и не начинал задавать вопросы. Вот только когда подошла его очередь, и Стас уже собирался начать задавать вопросы, его захотели лишить такой возможности. Но под нахмурившим брови парнем мастер сдался и разрешил задать пару вопросов, после которых они все равно лягут спать и только утром закончат беседу.

— Задам первый вопрос, который пришел ко мне в голову, что это за частичка дерева и есть ли хоть какой-то способ сделать так, чтобы меня не смогли раскрыть?

— Про Элькас я не могу рассказать много так как сам практически о нем ничего не знаю. Да и то немногое, о чем я слышал похоже больше на легенды, но я думаю ты не это хочешь услышать от меня. Все что я знаю о дереве Элькас, это то что оно растет в центре запретного леса эльфом, где-то неподалёку от их Вечного древа. Получить частичку Элькаса можно только с разрешения эльфов. В случае если ты его захочешь украсть ты станешь врагом эльфов, и они приложат все силы чтобы тебя уничтожить.

— А зачем его красть у эльфов если его можно украсть у кого-нибудь по проще? — задал резонный вопрос Стас.

— После того, как к мастеру в руки попадет кусочек Элькаса его бессмысленно красть. Этот кусочек становится привязанным к мастеру до тех пор, пока он не передаст его своему ученику.

— С этим ясно, но как мне сделать так, чтобы меня не раскрыли?

— Есть способы. Самый простой способ, чтобы про тебя никто не узнал, это просто не трогай подобные артефакты и тогда у тебя будет все хорошо, — усмехнувшись сказал Михаил.

— Это и так понятно, но я бы хотел что-нибудь по существеннее, что мне действительно поможет избежать неприятностей.

— Чтобы иметь что-то посущественнее, нужно иметь или сильных мира сего в покровителях или уметь самому за себя постоять.

— Я смотрю мы бросаемся из крайности в крайность, а возможно ли в теперешнем моем состоянии научиться не попадаться в такие ловушки.

— Ох молодой человек, а могли бы вы сказать какое у вас состояние, а то я его до сих пор его не знаю, — продолжая ехидно улыбаться, сказал мастер.

— Да все вы поняли, о чем я говорю. Я хотел бы сделать так, чтобы меня не смог больше никто вычислить.

— Тогда будь внимателен, другим советом я тебе не помогу. Извини я простой мастер по дереву и не могу то на что способны маги, — сделал расстроенное лицо старик, — но я тебе смогу помочь в твоей проблеме.

— И что я для этого должен сделать? — быстро оживившись спросил Стас.

— Всего лишь мелочь, вернуться в предыдущую комнату и найти там один браслет. Помогать, как ты понимаешь я тебе не буду, так что иди и ищи. И помни, чем меньше ты потратишь на поиски времени, тем лучше будет для тебя.

Получив всю нужную информацию Стасу ничего не оставалось, как отправляться на поиски нужного браслета. Зайдя в комнату Стас в первую очередь решил осмотреться по сторонам надеясь найти браслет на каком-нибудь видном месте, но сколько бы он не осматривал все браслета он так и не заметил. А раз поверхностный поиск ничего не дал настало время перейти к более тщательному осмотру.

Поначалу Стас старался аккуратно заглядывать за каждую вещь, при этом избегая с ней любого контакта, но такой осмотр занимал слишком много времени и поэтому ему пришлось изменить тактику своего поиска. И для этого Стасу пришлось начать брать изделия мастера в руки и переставлять их в одно место. Скорость поисков тут же увеличилась и очень скоро Стас уже смог перебрать не менее половины произведений, изготовленных стариком. Взяв одну из шкатулок и открыв крышку Стас увидел там четыре браслета. Поиски можно было продолжить, но Стас был точно уверен, что больше браслетов он найти не сможет. Поэтому достал из шкатулки все четыре браслета и довольно улыбаясь пошел к Михаилу. Вернувшись к мастеру Стас увидел того спящим прямо на стуле. Первой мыслью было разбудить старика, но немного поборовшись сам с собой Стас принял решение немного подождать. Стоять истуканом недалеко от мастера не было никакого желания и поэтому он решил присесть, а единственным местом для того была кровать мастера. Немного подумав Стас присел на кровать, та сразу немного прогнулась, но не издала ни скрипа. Убедившись, что он не потревожит сон мастера Стас решил усесться немного поудобней и сместился к центру кровати. Через мгновение в тишине раздался скрип, с которым Стас ничего уже поделать не мог.

— Ты нашел браслет? — следом за скрипом, со стула прозвучал сонный старческий голос.

— Я нашел четыре браслета, — сказал Стас и протянул все браслеты мастеру.

— Давай сюда, посмотрю, что ты там нашел, — кряхтя сказал Михаил и ловко забрал одним махом все браслеты.

Мастер не стал подносить браслеты к лицу и рассматривать их вместо этого, он крутил браслеты на пальцах, ловко их меня между собой местами. Покрутив браслеты с минуту, он сжал один в ладони, а остальные три браслета отбросил в угол комнаты.

— Это он, надень его, — сказал Михаил и протянул браслет пареньку, — хитро поглядывая сказал мастер.

Стас взял браслет в одну руку, а пальцы второй свел вместе и начал одевать на руку браслет. Браслет уперся в костяшки пальцев и все не хотел двигаться дальше, как ни пыхтел Стас браслет, оставался на месте.

— Дай помогу, — довольно прокряхтел Михаил и вырвав из рук паренька браслет.

— И в чем же здесь хитрость? — сообразив, что тут есть какая-то хитрость, из-за которой он и не смог браслет.

— Это не рассказать словами, это лучше увидеть своими глазами.

Михаил взял браслет в одну руку, второй он взял крепко запястье Стаса и поднес руку ближе к себе.

— Не дергайся! — жестко сказал мастер.

Не успел мастер договорить, как уже в следующую секунду браслет проскочил пальцы, потом костяшки и ладонь, после чего остановился на запястье.

— Опля.

— Но как? — удивленно прошептал Стас, трогая браслет плотно сжимающий запястье.

— Не уже ли ты забыл, что именно я создал этот браслет.

— Но… Вы можете подстраивать форму дерева так как вам захочется. Меня сейчас интересует всего два вопроса. Первый на что способен браслет и второй вопрос смогу ли я сам снять браслет.

— Ты прав браслет не так и прост, то что он сможет скрыть твое происхождение это лишь побочный эффект. Основное его предназначение для чего он был создан это усиливать сильные стороны владельца. Слабости он не сможет убрать, но и браслет не является шедевром. По поводу того сможешь ли ты снять браслет, скажу тебе следующее. Ты сможешь это сделать, тебе для этого нужно только почувствовать его.

— И как мне это сделать? — растеряно спросил Стас.

— Любой маг легко это сможет сделать, — легкомысленно сказал Михаил.

— А если я не являюсь магом?

— Тогда тебе поможет любой другой маг, в этом нет ничего необычного. Много простых людей носят такие вещи.

— Спасибо огромное за браслет, но так не бывает, чтобы такие вещи доставались бесплатно. Что бы вы хотели, чтобы я сделал для вас?

— Ты смешной, этот браслет так бы и лежал в той куче и нескоро бы нашел себе хозяина. Ты не поверишь, но я бы даже не вспомнил про него. Пользуйся добротой ее не так много на Волкруме, но ее хватает, главное смотреть в оба.

— Спасибо, — искренне сказал Стас, внимательно вглядываясь в браслет.

Браслет был грязно-белого цвета с тремя прямоугольными камнями. Камни были черного цвета, их края были сглажены и лишь немного возвышались над браслетом. Смотрелся браслет очень красиво, и Стас понял, что эта вещь запала ему в душу надолго и теперь он с ним не расстанется никогда.

— Пользуйся на здоровье.

— Кстати, я совсем забыл, но я же здесь для того, чтобы…

— Стас, ты здесь не для этого. Я сразу как ты ко мне зашел, понял, что ты не можешь стать моим учеником. Ты можешь стать мастером по дереву, но это просто не твое. Поверь я видел многих, и в своем деле я могу сказать некоторые вещи достаточно точно и сейчас я не ошибаюсь.

— Но разве вам не хочется передать свое мастерство, чтобы оно не исчезло вместе с вами?

— У меня еще есть немного времени. А теперь скажи мне честно ты хочешь стать моим учеником? Если ты действительно захочешь овладеть моим искусством я возьму тебя в ученики, но нужно ли тебе это?

Наступила минута тишины и Стас в эти мгновения думал над словами мастера.

— Спасибо мастер, вы действительно мудры. Я не смогу всю свою жизнь посвятить этому занятию.

— Ну вот видишь, и не нужно никому голову морочить, а заодно ты теперь знаешь, что нужно сказать старосте, чтобы его сильно не расстроить. А теперь можешь идти и не забывай старика, заглядывай ко мне пока ты еще не покинул наш поселок.

— Обязательно загляну, — сказал Стас и на душе ему стало как-то легче.

Он действительно осознал, что сейчас мог стать учеником мастера и в итоге бы его жизнь была скучна, но при этом он был бы всегда сыт. Но такая жизнь точно была не для него и ему еще предстояло найти тропинку ведущую его в нужное место.

— До встречи Михаил, — сказал Стас, стоящему на пороге мастеру.

— Иди уже, вон тебя как раз дожидаются.

И действительно совсем не далеко от дома мастера стоял подросток и с нетерпением смотрел на Стаса. Как только Стас отошел на несколько метров от дома и дверь за ним закрылась подросток тут же подскочил к нему.

— Стас идем за мной, — протараторил подскочивший практически вплотную подросток.

— Ну пошли, — даже не выясняя подробностей, ответил Стас.

Идти пришлось недолго, пройдя одну улицу и перейдя небольшую площадь Стас оказался у деревянного дома, который своим внешним видом больше всего подходил мастеру по дереву. Паренек подвел Стаса к дому после чего без стука открыл дверь и вошел внутрь, Стас вошел следом. Паренек уверенно шел по дому и видимо точно знал куда нужно идти. Пройдя почти весь дом насквозь, они оказались в небольшой мастерской, где находился Староста с топором в руках. Увидев вошедших Староста отложил в сторону топор.

— Я привел его отец, — сказал паренек и вышел с мастерской.

— Ну как все прошло? — спросил Староста то что его больше всего заботило сейчас.

— Он меня не взял учеником.

— Вот старый хрыч, — раздраженно сказал Староста.

— Не все так плохо, как кажется. Если вы действительно хотите найти того кто станет учеником мастера вам нужно соблюсти лишь одно условие. Вам нужен тот, кто готов всю жизнь посвятить этому занятию и тогда Михаил обязательно передаст свое мастерство.

— Если бы это было так легко, — тяжело вздохнув сказал Староста, — спасибо тебе Стас, твои слова лишь подтвердили мои догадки.

— Так может вы бы с ним сами поговорили и узнали все критерии, которые нужны, чтобы стать учеником.

— Мы с ним давно повздорили… но это не имеет значение, скоро прибудет караван и в нем должны привести того кто его устроит.

— И если вы знали, что сюда привезут тех, кто может стать учениками почему вы предложили мне им стать?

— Думал, что у тебя получится. Чуйка у меня есть на такие вещи вот только почему-то с Михаилом она не работает. Кстати то, что ты не стал его учеником это не страшно у нас тут есть еще много чего.

— После разговора с Михаилом я понял, что мне еще придется пройти еще очень много, чтобы найти свое место.

— Твое право, — тут же потерял интерес к пареньку Староста, — тогда тебе нужно дождаться караван и напроситься к нему. Но сразу скажу, проезд у них не бесплатный, так что, если ты хочешь путешествовать не в одиночестве тебе придется немного подзаработать. Походи по поселку, может тебе и повезет.

Договорив Староста повернулся к топору и взяв его в руки начал его ремонтировать. Было понятно, что разговор закончен и он может выметаться с чужого дома. Найти выход с дома у Стаса получилось без проблем и уже через пару минут он шел по улице, не представляя, чем ему следует заняться. У него был рюкзак, в котором лежал небольшой мешочек с драгоценными камнями, но к нему он не собирался в ближайшее время притрагиваться. А раз так ему нужно было найти себе подработку.

Первое, что пришло на ум это пойти к реке и там найти что-нибудь, благо до реки было не больше сотни метров. Добравшись до реки Стас осмотрелся по сторонам и увидев нескольких человек возящихся с сетью отправился к ним.

— Здравствуйте, вам помощь нужна? — подойдя к рыбаку спросил Стас.

— А ты умеешь сеть ремонтировать? — удивленно спросил рыбак.

— Нет, но я могу научиться, — не очень уверенно сказал Стас.

— Нам некогда тебя учить, да и нет тут нигде работы. Правда есть одно место, если ты все же хочешь найти себе работу, и ты при этом ничего не умеешь делать иди к кузнецу, ему всегда руки нужны, — откровенно насмехаясь сказал рыбак.

— Спасибо, — поблагодарил Стас и пошел обратно в поселок.

Стасу было плевать на слова рыба, но вот хоть какую-то работу ему нужно было найти. По поселку пришлось изрядно походить и везде он встречал отказ. Единственное место, где ему сразу не отказали и оказалась кузня. От Стаса не требовалось ничего сверхординарного ему лишь нужно было бить до определенного момента по заготовке кувалдой. Работа была хоть и простая, но в то же время она требовала хорошей физической формы. Внешне Стас не был похож на того, кто сможет долгое время махать кувалдой и ему пришлось доказывать, что он справиться с работой в кузне. Доказать свою профпригодность он смог быстро, вот только пусть работа и была не из легких, но за нее ничего не собирались платить. Максимум чего смог добиться Стас так это договориться о крове, питании и никому не нужной железяки в виде ржавого меча. Сделка была неравноценной, но Стас был рад и этому.

К работе Стас приступил сразу, ему показали, что от него требовалось и он, взяв в руки кувалду практически без остановки начал бить по заготовке. Бить пришлось долго, и Стас уже изрядно подустал, когда ему приказали остановиться и заготовка отправилась на следующий этап, где за нее взялся сам кузнец. Стас же в это время сел немного в стороне и наблюдал за действиями кузнеца. Кузнец в отличие от Стаса работал кувалдой совершенно по-другому его удары казались не сильными вот только заготовка при этом меняла свою форму куда охотней. Стас даже не пытался разобраться в ремесле кузнеца, ему просто нравилось наблюдать за тем как работает мастер своего дела.

— У тебя нет шансов стать учеником кузнеца, — сказ крепкого телосложения мальчишка и сел рядом со Стасом.

— И почему у меня нет шансов, — хотя Стас и не набивался в ученики, но ему было интересно, чем он и здесь не угодил.

— Потому что кузнец мой отец, — довольно скалясь, сказал мальчишка.

— Значит блат, — наигранно вздохнул Стас, — такую козырную карту я точно не побью.

— Не понял.

— Не заморачивайся, я тут все равно на время. Прибудет караван, и я уеду с ним.

— Ну тогда ладно, но ты все равно имей в виду…

— Не нужно мне твое место, у меня на жизнь совсем другие планы, — сказал Стас и перевел все свое внимание на кузнеца.

А тот самозабвенно бил по куску металла и постепенно из бесформенного куска начали появляться знакомые очертания холодного оружия. Кузнец продолжал бить, по металлу и тут Стас увидел на этом куске небольшую трещинку, которая от каждого удара продолжала расширяться.

— Сейчас разойдется заготовка, — негромко сказал Стас.

— С чего ты взял? — спросил мальчишка, перекрикивая стуки кувалды.

— Просто знаю.

— Папа тут Стас говорит, что твоя заготовка сейчас разойдется! — прокричал мальчишка, тем самым привлекая внимание кузница.

Кузнец прекратил работать молотом, поставил его на пол после чего присел и посмотрел на заготовку.

— Убери ее, — сказал кузнец, обращаясь к сыну.

Мальчишка схватил огромные щипцы и подбежав к заготовке схватил ее, после чего потащил ее в другую часть мастерской. А кузнец в это время подошел к Стасу и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ты видишь слабые места предметов?

— Я об этом никогда не задумывался, но вы точно попали в точку.

— Неплохое умение, я могу тебе предложить остаться у меня подмастерьем. Но думаю если не захотел учиться у мастера Михаила, то и у меня ты не захочешь задержаться.

— Я не буду врать, я все сказал вашему сыну. Мне нужно только дождаться каравана.

— Ты его дождешься, но ты не думал, что просто так тебя они не возьмут. Если ты хочешь просто добраться до нужного места, то тебе придется купить себе место, или есть другой вариант. Ты можешь наняться в охрану каравана, но для этого тебе нужна экипировка и соответствующие умения.

— Тогда может мне проще отправиться в путь в одиночку, я ведь до сюда как-то добрался.

— Если ты в себе уверен, то не вижу в этом проблем, но не забывай, что тут Дикие земли и ты на своем пути можешь встретить как дикое зверье, так и банды. В общем решай сам что ты будешь делать.

— А вы что мне посоветуете? — Стас задал тот вопрос от ответа, на который будет зависеть, что именно ему придется предпринять.

— Я бы на твоем месте остался в кузне до прихода следующего каравана и за это время накопил бы хоть немного деньжат, конечно можешь попытаться научиться драться, но думаю просто так с тобой никто заниматься не будет.

— Спасибо за совет, я приму его во внимание, — сказал Стас, а сам задумался.

Сейчас он не знал, как ему нужно было поступить. Он хотел идти дальше, ему не хотелось еще минимум на три месяца оставаться в поселке, ведь тогда может статься так что он уже не захочет отсюда никуда уходить. Ему нужно было хорошенько все обдумать, а для того он решил немного прогуляться. Предупредив о своем решении кузнеца Стас взял с собой выданный авансом ржавый меч и пошел к окраине поселка. Убегать никуда он не собирался, а вот побыть в одиночестве и собраться с мыслями ему сейчас было очень нужно.

Идти было легко, и Стас незаметно для себя сначала вышел за пределы поселка, а потом и побрел вдоль реки в сторону леса. Стас помнил все наставления кузнеца, но почему-то сейчас они все казались какими-то пустяковыми и поэтому он просто шел вперед, ища то место, где он примет правильное решение. Шел он, только вперед лишь изредка оглядываясь назад, чтобы убедиться, что он еще знает, где находится поселок. Очень скоро Стас добрался до леса, но на самом деле это оказался никакой не лес, а маленький островок зелени состоящий из двух десятков деревьев.

Войдя в этот лесок Стас не увидел ничего интересного и решил пройти его насквозь, чтобы посмотреть, что находится с другой стороны, после чего отправиться обратно в поселок. Пройдя небольшой лес насквозь Стас увидел огромный луг, который вдалеке заканчивался уже настоящим лесом. Хоть расстояние до леса было приличным, но Стас видел насколько он огромен, он тянулся на многие километры и каких он был размеров Стас даже не представлял.

В принципе Стас увидел все, что хотел и уже можно было отправляться назад, а заодно и подумать обо всем. Стас уже собирался развернуться, когда над лесом увидел летящую точку. Точка постепенно приближалась, но при этом она летела все ниже и ниже, а потом летун не справился с управлением и зацепив верхушку деревьев упал в лес. Что именно это был за летун Стас определить не смог, но то что он был больших размеров было точно. Летун так больше и не появился из леса и перед Стасом появилась дилемма, отправляться обратно в поселок или пойти посмотреть на летуна. Разум человека подсказывал, что не стоит влезать туда куда не следовало, но ему очень хотелось узнать кто упал в лесу, а заодно и попытать счастье.

Авантюризм взял верх, и Стас не таясь побежал в сторону леса. Бежать пришлось долго и к тому моменту, когда Стас добрался до окраины леса он уже изрядно подустал. Но когда он добрался до цели он понял, что его старания были вознаграждены. Он видел настоящего дракона, который неподвижно лежал среди деревьев. Это был первый дракон которого видел Стас и от увиденного у него захватило дух. Он видел какой дракон огромный, а еще он видел чешую, клики и много чего еще что явно можно было выгодно продать.

Сейчас настал момент, когда нужно было решаться кинуть все как есть или подойти к дракону. Останавливаться Стас не собирался и поэтому он, стараясь, ступать осторожно и постоянно осматриваясь по сторонам пошел в сторону лежащей туши. Когда до дракона оставалось пройти не больше десяти метров Стас увидел, что дракон до сих пор жив и это не трудно было понять по слабо вздымаемой грудной клетке. Стас снова оказался перед выбором, вот только на этот раз выбор решили сделать за него. Откуда-то с боку раздался треск деревьев, и Стас увидел приближающего к нему огромного медведя.

— Уаааа, — раздался рык медведя, когда тот увидел человека и лежащего за ним дракона.

— Шыыыы, — раздалось шипение и Стас, повернув голову увидел, что дракон перевернулся на живот и открыл глаза.

— Ну вот я и приплыл…