Игра. Новые возможности

Глава 8

Вычислить путь звезды

И развести сады,

И укротить тайфун —

Всё может магия.

Есть у меня диплом,

Только вот дело в том,

Что всемогущий маг

Лишь на бумаге я.

Даром преподаватели

Время со мною тратили.

Даром со мною мучался

Самый искусный маг. Да, да, да!

Мудрых преподавателей

Слушал я невнимательно.

Все, что ни задавали мне,

Делал я кое как.

(* из песни «Волшебник-недоучка», автор текста Дербенев Л.П.)

Сижу в свежерасчищенном от завалов зале. Тренируюсь. Учитель, подумав, всё же разрешил мелкие магические эксперименты. Только с хаосом не разрешил. Ну да я теперь ученый. Листаю клятый том о магической флоре и фауне. Да-да. А вы думали, что в бестиарии описаны только представители животного мира? Да там кого только нет!

Поймите меня правильно. «Малый бестиарий» — книга очень интересная. Одни картинки чего стоят! Описания — подробнейшие. Но заучивать её наизусть… Да учитель спятил!.. Я этот «малый» Бестиарий от пола оторвать не могу, не то что на стол перенести. Банально силенок не хватает. Здоровый же, зараза. Страшно представить каких размеров должен быть «полный». Наверное в зале не поместится. А-а-а, к демонам всё! Займусь лучше магией. Ах-Иберн недавно научил глиф один лечебный плести. Вот руки и чешутся делом заняться, а не этой тягомотиной.

Расслабился и перешел в состояние легкой медитации. Так проще потом заклинания творить. Да и «бафы» мелкие идут. Ну, это если медитация неглубокая, — то мелкие, минут на двадцать. Обычно это бафы на восстановление маны. Но вообще, есть еще зависимость бафов от места медитации, наличия/отсутствия предмета для медитации, типа такого предмета (картина, шар для гадания, огонь, текущая вода, колышащийся туман или листва) и так далее. Представил себе выученный глиф. Ничего не произошло. Вздохнул и принялся плести его вручную. У учителя глиф сплетался мгновенно. Конечно, глупо было надеяться… Несколько раз процесс приходилось начинать заново. А что делать? Ах-Иберн не зря мне скоро плешь проест своими напоминаниями о необходимости практики и тренировок. О! Готово. Гм… Кривовато как-то вышло. Вздыхаю и развеиваю конструкцию. Лучше попотеть, но научиться всё делать правильно, чем работать с нестабильным конструктом, который может в любой (и, разумеется, самый неподходящий момент) развалиться или преподнести еще какой «приятный» сюрприз. Новый глиф получился гораздо лучше. С таким уже можно работать. Но торопиться я не стал. Учитель успел вколотить в меня неприязнь к поспешным решениям и торопливости в частности. Я еще несколько десятков раз сплетал и развеивал конструкцию пока не убедился, что отныне могу сплести её точно и без ошибок. Разумеется, позже надо будет еще потренироваться. До тех пор, пока не научусь сплетать глиф заклинания что называется «с закрытыми глазами». Автоматизм действий не вырабатывается мгновенно. А еще можно разрабатывать до автоматизма целые связки заклинаний. Например, — кинуть огнешар, следом замораживающее заклинание или молнию, а потом создать вокруг цели область пониженного давления. Я такого, конечно, пока не умею, но учитель рассказывал, что подобные приёмы очень эффективны. Вот только запретил увлекаться отработкой этих связок до полного автоматизма. Сказал, что на высоких уровнях мастерства это начинает мешать, ибо автоматизм предсказуем, последовательность заклинаний в связке легко запоминается и в дальнейшем угадывается умелым противником, сковывает инициативу мага задавая определенный (а значит предсказуемый) темп, шаблон действий в бою. А переучиваться очень сложно. Лучше и не привыкать. Еще рассказывал, что отработке полного автоматизма при творении связок заклинаний в Империи было принято обучать магов со слабыми и средней силы способностями. В бою автоматизм способен серьезно увеличить шансы на выживание. Но мастерами такие маги становятся редко. Великими — никогда. Впрочем, для не-боевых специализаций шаблонность действий и автоматизм вполне допустимы и тут столь жестких ограничений нет. Но боевому магу, даже в бытовых заклинаниях, лучше избегать шаблона. Во избежание. «Повторяемость и предсказуемость — привычки крайне вредные для здоровья сражающихся», — пошутил рассказывая об этом некромант.

Так, будем считать, что плетение этого глифа я освоил. Что теперь? Попробовать запитать? Глиф вспыхнул и развеялся. Я попробовал еще несколько раз, экспериментируя уже с другим количеством энергии. Безуспешно. Конструкция вспыхивала, светилась какое-то время и развеивалась. Причем дополнительное количество энергии, подаваемой мною, лишь ненадолго задерживало этот процесс. Видимо, дело в недостатке энергии. Однако! Прожорливая штука эта магия.

Попытался установить постоянную подпитку глифа маной. Есть!

Внимание! Вы открыли заклинание «аура целительной поддержки»!

Поскольку вы являетесь первооткрывателем заклинания…

Аура целительной поддержки (0 уровень): отношение расхода магической энергии к восстановленным очкам здоровья 10:1.

Описание: активированный магический конструкт преобразует проходящую через него магическую энергию в исцеляющую ауру. Аура поддерживает очки здоровья ВСЕХ существ, находящихся в радиусе её действия, не позволяя им снижаться. Исцеления физических ран как такового не происходит, — они не закрываются, кровотечение не останавливается.

Кгхм… Радость моя была недолгой. Заклинание тянуло энергию как пылесос, энергетический канал вибрировал и на удержание его приходилось тратить всё свое внимание. В какой-то момент я просто разорвал связь. Просто не видел смысла продолжать бездарно тратить свою ману и время. У ах-Иберна этот глиф, кажется, работал несколько иначе. Хи-хи три раза. В варианте учителя этот глиф использовался в процессе ритуального жертвоприношения. Чтобы жертва не отдала богу душу раньше положенного. Проверил энергетический резерв и охнул еще раз. Воистину — «пылесос». Не до дна просадил, конечно, но уровень просел очень заметно. Не-е… так дело не пойдет.

Спустя четверть часа я выделил три ключевые проблемы.

Во-первых, — нестабильность энергетического канала. Не знаю, что тут можно поделать, — надо экспериментировать и разбираться с причиной. Возможно, нужна просто более высокая концентрация внимания. То есть, тренируйтесь — и будет вам «счазтье». Возможно, канал можно как-то стабилизировать. Опять же, — надо экспериментировать. Попытаться дозировать пропускаемую через канал энергию, например.

Во-вторых, — манозатратность процесса.

В-третьих, — низкий КПД ауры. Десять к одному! Неслыханное расточительство. Еще бы процессу не быть затратным.

Четвертым недостатком заклинания было отсутствие эффекта лечения как такового. Воистину — заклинание поддержки. Но тут уж ничего не поделаешь. Это не результат «корявого» исполнения, — таково само заклинание. Глупо жаловаться. Хочешь вылечить рану — примени иное или зови целителя, который промоет, зашьёт, забинтует.

Решив проконсультироваться у некроманта и продолжить эксперимент в следующий раз встал с пола и пошел к выходу на поверхность.

Вообще-то глиф — это почти то же самое, что и руна. Я имею в виду, что и руна, и глиф — это магические конструкты, которые начинают действовать стоит лишь запитать их энергией. Обычно рунные маги работают с ограниченным набором рун. Многие из них уверены, что количество рун конечно. Ну, как количество букв в алфавите. Но на самом деле это не совсем так. Теоретически можно создавать новые, никогда прежде не существовавшие руны. Рунная магия в этом очень похожа на технику, используемую ах-Иберном. Но если глиф — энергетическая конструкция, то руна — визуально видимый символ, обычно — в виде рисунка или сложной геометрической фигуры. Пересечение со школой Символа и Ритуальной магией, ага. В магии, воистину, всё пересекается со всем. Хм… однако! Мой учитель по рукопашке в реале тоже так говорит. Только уже о рукопашном бое. Пожалуй, утверждения их обоих можно расширить до: «всё в мире пересекается со всем». Ну, в известных пределах, конечно. Не надо доводить идею до абсурда.

Набрал короткий текст. Ага, письмо «прошло». Значит Варлок уже в Игре. Пора с ним свидеться. У их компании было время ознакомиться с заданием учителя. Интересно узнать что они надумали. Я бы и сам на него заморочился. Но образования инженерного или архитектурного у меня нет, денег для оплаты настолько масштабных проектных работ — тоже. А вы как думали? В реале архитекторов сидит… Много, в общем, сидит. Можно оплатить работу профессионалов, можно грант студентам через ВУЗ скинуть… Сроки задания в общем-то подобное позволяют. Я все эти соображения «мажорам» через чат отписал. Не думаю, что они бы сами не догадались, но надо же показать своё участие. Может и мне с этого дела что-то «отломится». Например, о совместной прокачке договориться попробовать. А на нет — и суда нет. У меня запасная идея на этот счет есть. Вот только там учителя в известность ставить надо будет. Может не разрешить.

В целом встреча прошла скомканно. С одной стороны — Варлок был явно рад меня видеть и легко отчитался о степени выполнения задания. «Мажоры» решили подойти к нему со всей ответственностью. Они не только оплатили услуги профессиональных архитекторов и дизайнеров (да-да, и дизайнеров тоже!), но еще и разместили в нескольких местах объявления о «мелком» гранте чуть ли не в пол миллиона рублей. Варлок объяснил и причины подобной щедрости. Придумка и впрямь классная, но чисто «донаторская». Они хотят подать не один проект от клана, а сразу целый ворох проектов. Задание ведь не оговаривает количество проектов, речь только об их качестве. К тому же копии проектов останутся у клана и могут пригодиться для будущего строительства уже их собственного замка. И даже более того! Какие-то проекты Варлок рассчитывает в будущем продавать. Тем же американцам, например. «Тут ведь кто первым успел, — того и тапки», — объяснял мне глава клана. — «А качественный проект быстро не нарисуешь. Да и дороже у них такая работа стоить будет».

А вот предложение о совместной прокачке неожиданно провалилось. Варлок замялся и начал нести какую-то чушь о чрезмерной занятости членов клана в реале. Ну, может и не врал, конечно. Но осадочек у меня остался. Вывод по итогам встречи, — иметь с «мажорами» дело можно, но только четко оговаривая все условия. Халява не прокатит или мне потом предъявят такой моральный долг, что замаюсь расплачиваться. Ладно. Им же хуже. Я разозлился и не стал настаивать, в чем-то убеждать. Прокачка дело интимное, это понятно. Никому не охота, чтобы информация о твоих боевых возможностях ушла на сторону. Но ведь и я бы оказался точно в такой же ситуации. Думаю, тут дело не в опасениях Варлока насчет утечки информации, а… ну, принципа, что ли, или предусмотрительности. Не знаю. А-а… Неважно.

Мстительно пометив себе не забыть пересказать учителю суть нашего разговора и разъяснить понятие «авторских прав» я распрощался. Ёлки! Придется всё-таки ах-Иберна просить…

И время снова побежало вприпрыжку. Дел навалилось — море. Ни на какую прокачку учитель меня так и не отпустил. Зря я на свой отряд нежити надеялся. Думал выдвинуться с ним куда-нибудь пошерстить по окрестностям. Ага, — счаз. Во всем гарнизоне всего два мага, учитель ничего об этом не говорит, но я ведь и сам не дурак. Один маг должен постоянно сидеть в крепости. Да, мы теперь руины называем крепостью. Чисто формально, конечно. Расчистка руин и завалов все еще продолжается. А за строительство и вовсе толком не брались. На носу зима и с каждым днем все больше холодает. В реале уже все листья на деревьях облетели, а тут того и гляди снег выпадет. В общем ах-Иберн как привязанный сидит в крепости. Не дай бог какое нападение или ЧП случится. В поселке небольшая стража постоянно околачивается, за порядком следит. Уже есть первые повешенные. Пара воришек и с пол дюжины попавшихся патрулю ПК-шников. Для лучшего воспитательного эффекта их повесили перед воротами на специально сооруженной виселице. На эту достопримечательности даже из соседних поселков приходили посмотреть. А может опыт перенимать, не знаю. Вообще-то игроков, выбравших стезю убийц и грабителей, в Игре немало развелось. Как правило, в реале это очень законопослушные граждане. Ну а тут они душу отводят, стресс снимают, а может мечты или комплексы скрытые реализуют. Не знаю, — люди разные. Кто попадается с поличным, — вешаем. За ноги вешаем, не за шею. За шею — воспитательный эффект не тот. Слишком всё просто и легко, — умер да улетел на возрождение. Неэффективно. А вот когда несколько часов, а то и поболее, вниз головой на холодочке повисеть приходится… Да не дай бог такого грабителя его же жертва обнаружит… Иной раз висельников даже защищать приходилось. Снять пытались, чтобы лично запинать. Любви к нежити всё это, понятно, не добавляет. Зато у нас самая низкая преступность. И самый эффективный в мире суд. Ну, по скорости принятия решений и срокам его исполнения — точно самый-самый. И проблемы с питанием у меня нет.

А в патрульных группах реально опасно ходить. Мне часто приходится. Учитель-то безвылазно в подземельях сидит. Он шутит, что это патрулирование для меня тоже неплохой способ прокачки уровней и способностей. Ну, — может быть. Каждая такая миссия оформляется Системой как задание. Ну и опыт начисляется, и репутация. Правда репутация только с гарнизоном. И за убийство ПК-шников почти ничего к «репе» не добавляют. Зато получил достижение «Закон и Порядок» второго уровня. И чуть не гробанулся пару раз. В патрулях ведь и мобы агрессивные встречаются.

Учитель поднял несколько сотен скелетов из Зала-Убежища. Как-то он их отбирал, не просто первых попавшихся поднял. Теперь у нас есть своя кузница, оружейник, бронник, пряхи и так далее. Большая часть производств размещена под землей, но кузницу, например, пришлось ставить на поверхности. Нежить иногда нехорошо косится на людей, но ах-Иберн контроль как-то удерживает. Впрочем, новых скелетов он не поднимает. Ведем мелкую торговлю с игроками. На крупную — не хватает ресурсов. Осваиваем пару рудников в окрестностях и каменоломню. Големы работают как проклятые. И роют, и камень ломают да дробят, и тяжести таскают. День и ночь без передышки. Только время от времени в подземелья спускаются на подзарядку. Ах-Иберн новые задания на уже не столбе, — доске объявлений вывешивает. За выполнение некоторых оплата идет не опытом или репутацией, а звонкой монетой. Гарнизонную казну мы, кстати, откопали. Сколько там нашлось — не знаю, но пока нам хватает. Мне орден положенный вручили. Всё как полагается, — в парадном зале, при большом стечении народа. Ну, нежити то есть.

Таинственный Чемпион из Зала Славы за это время уже за двадцатый уровень перешагнул. Понятия не имею как ему это удается. Я всего два поднял. «Мажоры» в среднем — по три. Зато я стремительно прогрессирую в магии. Всего-то и стоило начать тренироваться в полную силу не боясь, что в случае неудачи мне на голову потолок рухнет. Выучил кучу разных заклинаний, но применять их приходится с большой осторожностью, — чтобы никто не видел. Совершенно незачем разжигать у людей нездоровые страсти. Слишком моя магия отличается от той, что практикуют, например, в Гильдии Магов. Очень хотел всякими бафами на скорость и силу себя увешать, но учитель отговорил. Сказал, что я так либо мышцы себе порву, либо связки. А можно и кости по-глупому переломать. Короче, теперь я и в Игре, и в реале вынужден учить анатомию. Чтобы прыгать как заяц мало, оказывается, ловкость поднять. Там все нагрузки меняются. ИскИн как-то такие вещи рассчитывает. Но у меня-то таких мощностей и близко нет. А и были бы, — это надо программистом быть, чтобы уметь машине задачи правильно ставить. А «ручного» ИскИна, который бы меня с полуслова понимал, у меня нет. И ни у кого в мире.

Простейший порез зарастить — знаете сколько нужно всего учесть? Да там одних каппиляров немеряно. Так что в таких случаях приходится бубнить знахарские ранозаживляющие наговоры. Они как-то ускоряют естественную регенерацию организма. Обычное магическое воздействие — слишком грубое и поэтому неэффективное. Ну, если оно не точечное. Срастить, например, конкретный кровеносный сосуд или там трещину в кости. Преступников мы еще и на опыты пускаем. Между прочим уже ощущается некоторый дефицит. На нас даже жаловаться пытались, но Игра — не реал, а нежить, как значилось в официальном ответе Администрации, изначально задумывалась отнюдь не Санта-Клаусами. Да и кто жалуется-то? Убивцы да разбойники всякие.

У ах-Иберна какие-то грандиозные планы на весну, но всё завязано на реконструкцию крепости. Книгохранилище тоже откопали. Деталей я не знаю, но вроде бы сохранность содержимого оставляет желать лучшего. Но что-то ценное наверняка нашлось, учитель весь день довольный ходил. Оборудовали алхимическую мастерскую. Жаль на занятия в ней почти не остается времени. Теперь изготавливаем мелкие магические побрякушки. Например, женские медные заколки для волос, повышающие параметр привлекательности для противоположного пола на +10. Работает, кстати, не только на НПС. Спрос стабильно перекрывает предложение. Жаль, что наш алхимик сравнительно невысокого уровня. Как и кузнец, и прочие мастеровые. Да и просто мало нас, нежити. Да и много времени на всякую нужную ерунду тратить приходится. На общение и деловые встречи с игроками, например.

Учитель обещает скоро обеспечить нас ездовыми животными. Трупы животных поставляют охотники. Но химеростроение — не его специальность, а просто поднять трупы нежитью нельзя. Чем их потом кормить? Опять же — зомби гнить будут. Значит нужна специальная обработка останков, а ах-Иберну не разорваться.

Средний заработок игроков в игре на сегодняшний день составляет около 30.000 рублей в месяц. У мужчин побольше, у женщин — поменьше. Хорошо зарабатывают шахтеры и ряд ремесленников. Охотников и всяческих собирателей много, поэтому заработки среди них пониже. Я не понимаю в чем выгода правительству от таких трат, но думаю, что в убыток себе оно работать не стало бы. Те же отчисления от иностранной игровой аудитории взять…

Да, подключение больше десятка стран к Игре уже произошло. Но по сравнению с российским сектором они, конечно, сущие младенцы. Как ни крути, а полгода форы — это очень много. Игроки у них уровней совсем детских. Максимальный — игрок шестого уровня у китайцев, кажется. Но американцы и китайцы активно закачивают в игру наличность из реала. На почве этого заметно укрепился курс рубля и даже началось какое-то шевеление на самом верху. Часть игроков из российского сектора выводит заработанные капиталы в реал. Я имею в виду тех, кто решил зарабатывать не в реале, а в Игре. Пока таких мало, но тенденция совершенно определенная. Повышающийся спрос на рубли, как говорят на новостных каналах, может вынудить правительство запустить печатный станок. Иначе-де возможна дефляция, — чрезмерное повышение курса рубля. Но с этими проблемами пусть сбербанки всякие с прочими госбанками и инвестфондами разбираются. Мне с моими познаниями в этом деле делать нечего. Хотя можно с «мажорами» на эту тему посоветоваться. В этом-то они не откажут. Да и зависим мы друг от друга теперь сильнее, чем прежде. Ну, не лично я, а нежить в целом. Экономически зависим. А-а-а… в баню эту экономику.

Количество игроков еще более возросло. Наша локация теперь — в самом центре обитаемых земель. Несколько раз предпринимались попытки нас прижать, но в своей массе народ инициативу не поддержал. Дурных одиночек выбивают даже простые патрули, а максимальный зафиксированный успех рейд-группы залетных лихачей, — сумели приблизиться к крепости на расстояние около полукилометра. Оттуда всем составом на «респаун» и отправились. Даже големов отрывать от работы не пришлось. У меня вообще сложилось впечатление, что если речь не идет о неожиданном нападении, то отразить любой небольшой набег могу даже я. В одиночку. Что уж говорить о случаях, если неожиданно нападать буду я сам или, упаси их темные боги, лично ах-Иберн.

Это не бахвальство. Просто применение магии на данном этапе развития игры напоминает мне избиение беззащитных. У игроков просто нет эффективной защиты. У меня она, кстати, тоже не ахти. Да, уверен, что у «Мажоров», «Гильдии магов» и некоторых других кланов и даже отдельных игроков найдется чем меня удивить. Удивить, но вряд ли пронять. А как они воспримут «Астральное копьё», коверкающее человеческую ауру? А магическую мину? Я уж молчу про призыв духа, с иммуном к физическому урону. Такие подвиги пока не для моего уровня. Но я учусь. И не ощущаю себя крутым. У меня по сравнению с ними — величайшая фора. У меня есть учитель, по сравнению с которым я никто. А он не самый великий маг в Игре. Всего-то примерно шестидесятого уровня. А остальные игроки — самоучки. Хотя однажды они догонят и перегонят меня. Ну, может быть.

А еще со мной стало твориться что-то странное.

Началось всё с того, что я стал видеть сны. Цветные яркие сны, которые я видел-то за свою жизнь считанное число раз. Преувеличиваю конечно, не считал я никакие сны, пусть даже и необычные. Но таких ярких снов и в таком количестве я точно не видывал. Потом мой учитель по рукопашке сказал, что у меня изменился (понизился) болевой порог и выросла скорость реакции. Ничего экстраординарного. Просто странность.

Потом обратил внимание на то, что меня стали избегать собаки. Возможно это тянулось уже давно, просто у меня и раньше не было особых проблем с собаками. Соответственно и внимания на это я не обращал. Так вот, как-то раз переходя дорогу я оглянулся высматривая машины и неожиданно взгляд выхватил странную пару. Человек и его пес. Здоровая, по пояс хозяину, черная тварь стояла как вкопанная не реагируя на окрики и дергающийся поводок. Мордой ко мне, шерсть дыбом, зубы оскалены. Я бы, может, даже испугался. Раньше. Теперь же мгновенно напрягся, но не испуганно, как-то хищно напрягся. Как-то бессознательно, одним быстрым взглядом оценил размеры пса, дистанцию до цели… к чему-то прислушался и — расслабился. Нет, не так как вы могли подумать. Я имею в виду, что напряженное ожидание боя резко ушло. Собака не атакует. Я настолько был в этом уверен, что отвернулся и пользуясь отсутствие машин перешел дорогу. Уже на той стороне, прошагав метров двадцать я спохватился и чуть обернулся. Хозяин собаки растерянно шагал следом за своим питомцем, который уверенно и быстро, но без паники, тянул его в противоположную от меня сторону. Уловив мой взгляд, а может почувствовав моё внимание пес мгновенно замер. Развернулся в мою сторону, беззвучно обнажил клыки. Но я не останавливался, а поглядывая краем глаз продолжал удаляться. И пес, как мне показалось с облегчением, опять тронулся с места. Прочь от меня. Странно? Не то слово.

Но когда однажды задремав в реале, я спросоня метнул на шум распахнувшейся от порыва ветра оконной створки какую-то хрень… Причем я помню, что рефлекторно метнул первое попавшееся заклинание. Ладно, если бы просто приснилось что метнул. Так ведь потом стекла менять пришлось. И не только их. Вот тогда я испугался.

А потом я стал экспериментировать. И понял, что таки да. ОНО свершилось. Магия это или какая иная чертовщина, но что-то такое точно есть. Но дело шло туго.

Разумеется, я связал происходящее со мной в реале с тем, что происходит со мной в Игре. И литературу я прочитал всю, что смог найти. Много любопытных вещей нашел, но очень мало по той теме, что искал. Настолько мало, что даже подозрения возникли, что дело нечисто. А потом я опомнился. Если мои подозрения верны, то нет ничего проще, чем отследить поисковые запросы на определенные темы. Анонимные интернет-кафе? Вариант, но я слишком поздно спохватился. Если запросы отслеживали, то я уже спалился. Если нет, то и тогда я ничего нового и важного не найду.

А потом произошел еще один случай. Дело было так. В очередной раз в холодильнике закончились продукты. Всё нормально. Такая неприятность случилась со мной не первый и уж точно не последний раз. Перед тем как идти на рынок выглянул в окно. Шел дождь, по карнизу били капли, а в щель приоткрытой форточки завывал ветер. И я выглянул в окно, чтобы оценить силу того и другого. Прилично, хотя бывало и хуже. Впрочем, внимание привлекло иное. На худо-бедно заасфальтированной части проспекта в луже лежал немолодой мужчина. Над ним стояли двое полицейских в форме, один, похоже, прощупывал лежащему пульс на шее. Невдалеке стояла обшарпанная патрульная машина.

Идти никуда не хотелось. Но в наших краях сильный дождь может идти долго. Поди угадай, когда он прекратится. Неохотно напялил дождевик, надвинул капюшон, проверил наличие денег и удостоверения личности (в Республике нет паспортов). Едва перешагнув порог пришлось возвращаться, — забыл авоську.

Когда шел к рынку опять обратил внимание на виденную из окна группу. Машина так и стояла на обочине. Мужчина всё так же лежал в луже, лицом к небу. Только лицо его было теперь скрыто, — накрыто черной форменной курткой. Н-да… Значит труп. Наверное машина сбила. А может «сердечник». Дождь хлестал как из ведра и по плотной ткани кожзаменителя вниз, в лужу, сбегали водяные струи. Над мужчиной зябко скукожившись стоял уже только один полицейский. Он стоял спиной против ветра, безуспешно пытаясь прикрыть лицо козырьком форменной кепки. Похоже, что его оставшийся без куртки напарник спрятался в машине. Проезжающая мимо сравнительно новая легковушка притормозила и высунувшийся в окошко водитель что-то спросил у полицейского. Тот отрицательно помотал головой, что-то сказал в ответ и махнул рукой. С руки слетели мокрые капли. Легковушка уехала.

На рынке купил по быстрому молока, десяток яиц и хлеба. Ну и полуфабрикатов разных. По причине дождя очередей почти не было. И стараясь не провалиться в жидкую грязь запрыгал по сохранившемуся участку пешеходной дорожки к дому. На всё про всё около часа потратил, не более. Не быстро, но так ведь дождь.

Теперь на обочине стояло уже две машины. Всё та же патрульная и старая неотложка с красным крестом. Мужчины в луже уже не было, но машины почему-то не уезжали. Невольно заинтересовавшись, я решился подойти ближе. Всё равно уже промок, а ситуация не кажется опасной. Оба молоденьких полицейских держались неуверенно-виновато. То один, то другой попеременно, и со смешным выражением любопытства на лице, заглядывали в распахнутые сзади створки. Я подошел вплотную и тоже заглянул. Полицейские обернулись на меня, но отгонять не стали. Сразу отвернулись и о чем-то по-своему (*имеется в виду не по-русски) возбужденно зашушукались. Внутри «скорой» на носилках лежал давешний мужчина и с его одежды на пол машины вялыми струйками стекала вода. Врача внутри, конечно, не было. Пожилая поджарая медсестра что-то энергично делала над верхней частью «трупа». То склонялась над самой головой, то подносила к обнаженной груди какие-то штуки, от которых которых к потолку «скорой» тянулись провода. Забыл, как они называются. Потом цикл повторялся. Всё это очень энергично, быстро, почти бесшумно и завораживающе жутко. В руку лежащего была воткнута игла с трубкой от капельницы. Её на весу, согнувшись в три погибели, держал в руках, наверное, водитель «скорой». Что тут скажешь?..

Медсестра не обращала на нас никакого внимания. Я думаю, она меня даже не заметила. Водитель тоже стоит согнувшись, спиной ко мне. Полицейские опять зашушукались и не смотрят. Я, воровато оглянувшись, решился вмешаться. Зачерпнул энергию и сформировал глиф. Нет, так не пойдет. Надо, чтобы заклинание поддерживало жизнь даже в моё отсутствие. Протянув дрожащий как язычок пламени жгут энергии внутрь машины, я прикрепил глиф на серебряный крестик на шее умирающего. Может так и неправильно, но ничего лучшего мне в голову в тот момент не пришло. Запитал энергией и разорвал связь. Уф. От напряжения, кажется, даже давление подскочило и пот выступил. Медсестра так и не обернулась.

Минут десять мы с полицейскими мялись под проливным дождем. Я — не решался отойти. Они — не решались первыми заговорить. Мужчина всё не умирал. А потом дверцы скорой наконец захлопнулись, и завывая сиреной и разбрызгивая струи из-под колес, подпрыгивая на скрытых под водой ямах машина помчалась по проспекту.

— Знакомый?

Слегка вздрогнув, я обернулся к обратившемуся ко мне полицейскому.

— Не. Показалось.

— Может и выкарабкается. — Неожиданно произнес напряженно размышлявший о чем-то его молчащий доселе напарник.

— Ну, мы поехали. — почему-то с извиняющейся интонацией сказал мне первый. Как-то странно дёрнул рукой, но на меня напало какое-то оцепенение, может — отходняк, и я никак не отреагировал на его попытку рукопожатия.

Полицейские неловко забрались в свою машину и выпустив густой выхлоп некачественного бензина уехали вслед за «скорой». А я так и остался стоять на улице. По лицу смывая пот стекали холодные струи. Дождь заканчивался.

Я плохо помню, как добрался до дома. Тело бил озноб, ноги подгибались и меня шатало как пьяного, голова кружилась. С трудом дополз до кровати и завалился на нее даже не разуваясь.

Спать…