Игра. Новые возможности

Глава 5

СПРАВКА. Финансовая система Игры. (Выдержки)

«В финансовой системе он-лайн игры «Мечта» имеют хождение два типа валюты, — виртуальная игровая валюта (золотые, серебряные и медные монеты) и российский рубль РФ. Все расчеты с НПС осуществляются только за виртуальную игровую валюту.

В Игре игровая валюта свободно конвертируется в российские рубли в любом банке или лавке менялы. В реальном мире, — в любом филиале Сберегательного Банка РФ. За проведение операции взимается процент (1 %) от суммы.

Обратите внимание, в Игре обмен валют производят только «игровые» банки и лавки менял. Конвертация валют частными лицами дозволяется, но на сумму не более 10.000 золотых в игровой месяц. Аккаунты нарушителей могут быть блокированы Администрацией на неограниченный срок. Подробнее см. пункт «Обязанности и Ответственность Сторон». Открытие в игре частных банков и лавок менял дозволяется при приобретении лицензии на право занятия финансовой деятельностью.

В игре действует своеобразный «золотой стандарт». Соотношение стоимости игровой валюты с «реальным» рублем производится через расчет стоимости 1 золотой монеты. Которая рассчитывается по формуле: 10*(Au+Ag+Pt+Pd)/4, где Аu+Ag+Pt+Pd — это стоимости 1 грамма соответствующего металла на реальном мировом рынке (на день совершения операции).

На сегодня стоимость 1 «виртуального» золотого составляет 9.376,95 руб., причем обратите внимание, абсолютно «реальных» рублей.

1 золотой = 66 серебряных монет = 6.600 медных

1 серебряная монета = 100 медным

Могущий показаться странным курс серебра к золоту объясняется соотношением стоимости серебра к золоту на реальном мировом рынке. В Маноратхе данное соотношение монет по отношению друг к другу (1:66:6.600) постоянно и неизменно.

1 золотая монета может выглядеть и весить по-разному, может быть разной пробы. Но чистого золота в ней содержится строго 10 грамм. Аналогично и с серебряными монетами.

1 медная монета является строго говоря не медной, а скорее бронзовой. Это сделано для повышения износостойкости монеты. Вид и вес монет может быть разным, но содержание бронзы в монете примерно 9-10 грамм.

Обычно вес монеты составляет от 12 до 16 грамм. То есть монеты достаточно крупные. Некоторые — непривычно толстые, наподобие современных турецких. Такие весят больше. Обычно монеты круглые, но попадаются и с дырочкой, и с волнистым краем, и ребристые… Разнятся надписи и изображения. Всё это не имеет значения с точки зрения банковской стоимости монеты. ВСЕ золотые монеты равны по стоимости. Аналогично обстоит дело с серебряными и медными монетами. Однако, есть еще коллекционная стоимость монеты. При обмене монеты через банк её коллекционная стоимость не учитывается.»

Вход

Стоило мне появиться в игре, как меня коснулась мысль некроманта. Нет, на этот раз речь шла не об отражении очередного нападения. Даже не о учебе. Ах-Иберн коротко сообщил, что меня хотел видеть казначей гарнизона, обозначил, где я могу его найти, и прервал связь.

«Телепатия — это нечто!» — радостно думал я, перескакивая через ступени лестницы. Перед входом в игру я зашел на официальный сайт и совершил доплату за «золотой» аккаунт. «Алмазных» в игре пока просто нет, иначе я купил бы его. Дело даже не в стремлении как-то защитить свои вложения, а в том, что мне опять дали колоссальную скидку. Опять сыграл свою роль мой статус бета-тестера. О том, чтобы все причитающиеся мне деньги переводились на новый счет, размещенный уже в Игре, я тоже договорился с издательством. Да, пришлось туда съездить, подписать очередную бумагу, но дело того стоило. Заодно завез очередную порцию материалов и поговорил с редактором. Моё решение переводить гонорары в Игру поначалу ввергло его в ступор. А затем он встал из-за стола, обежал комнату, даже выглянул зачем-то за дверь и стал выпытывать у меня подробности. Когда мы, пожав друг другу руки, расставались Михаил Рудольфович провожал меня очень задумчивым взглядом.

Что мне дал «золотой» аккаунт? Ну, помимо расходов. Во-первых, накопление опыта идет чуть-чуть быстрее. Честно говоря, за те деньги, которые этот аккаунт стоит, можно было ждать и более серьезной «плюшки». Но, с другой стороны, мне-то грех жаловаться. Свой аккаунт я купил со скидкой. Во-вторых, — любой «лут» будет теперь выпадать чаще и более ценный. Опять же, — ненамного. Но если играешь долго, то это очень серьезная «плюшка». Есть и «в-третьих», и «в-четвертых»… Но эти бонусы уже не столь серьезны. Хотя «личная комната» для хранения вещей — штука ценная. Увы. Но и тут есть нюанс. Её, теоретически, могут ограбить. Это минус. Но: ограбить может только мастер-вор, причем он должен быть игроком. То есть НПСы в «личную» комнату залезть не могут, а мастеров по какой-либо профессии среди игроков пока нет. И не скоро будут. Это плюс. Теоретически, личную комнату можно защищать. Покупать и устанавливать охранные заклинания, платить Администрации Игры «за охрану», можно даже застраховать. Можно даже самому примитивную ловушку установить. К счастью, все эти страсти пока бессмысленны.

— Заходи «дарагой»!

Казначей сиял как свеженадраенный чайник. Нет, визуально-то он выглядел как обычно, — скелет как скелет. Эмпатия сработала. А послышавшийся характерный акцент заставил споткнуться о порог. Не-е… Померещилось.

— Мы тут завалы расчищаем. Вот и тебе комнатушку разгребли. Я там в сундук барахлишко твоё сложил, какое нашлось. Уж не обессудь, если неаккуратно. Идём, проведу. Посмотришь что да как, проверишь. Деньги, — они счет ох как любят. Почти как я!

Я невольно улыбнулся.

Дверь, ведущая в мою личную комнату выглядела непритязательно. Обычная дверь. Здесь, в туннелях, много таких. Куда интереснее было само место где она находилась. Четвертый уровень. Выводящий к фонтану со статуей дракона узкий туннель, которого раньше не было. Впрочем, ах-Иберн как-то упоминал, что это не дракон, а виверна, но какая между ними разница я уже не помню. Он объяснял, но «идеальная» память нежити на меня-игрока не распространяется. Да и такая ли она идеальная, как утверждает справка? Не знаю. Я понимаю, что Справка не лжет. Но и всего она может не сообщать. Я уже обжигался на этом.

— Не туда смотришь, дорогой. Сюда смотри!

Казначей приложил к двери руку. Но ничего не произошло. Впрочем, скелет не выглядел сконфуженным или расстроенным.

— Приложи руку. Да, вот так. Всё, теперь дверь настроена только на тебя. Приложи еще раз.

Я приложил. Ничего не произошло.

— Чего стоим? А за ручку тянуть я что ли должен?

Дурацкая ситуация. Чувствуя себя соответствующе потянул за ручку. Дверь легко и бесшумно распахнулась. Ну, хвала богам, угадал. А то вполне могло оказаться, что дверь открывается не внутрь, а наружу.

— Освоился? Ну, я тогда пошел. Дел много.

— А…

— Что? Считать не умеешь? А я тут при чем? Сундук — вон. Деньги в сундуке. Захочешь сосчитать — приноси мне. Посчитаю, так и быть.

Радостно скалясь, казначей ушел. Затих за поворотом коридора и его мысленный хохот. Хорошее у него, смотрю, сегодня настроение. Или он всегда такой шутник? Пожав плечами, всяко могло быть, зашел в комнату. Дверь за мной так же бесшумно закрылась. Тихо щелкнул замок. Заинтересовавшись, я подошел ближе, открыл дверь и изучил торец. Какой-то механизм действительно есть. Но не расковыривать же дверь. Ладно, положусь на разработчиков этого шедевра артефакторики. Полагаю, что это всё-таки артефакт, а не механизм. Или смесь того и другого. Интересно, какие двери у других владельцев личных комнат? У всех стандартные? Не знаю…

Казавшийся приличным счет в наглядном, так сказать, выражении, таким уже не казался. Три тощих кошелька на дне здоровенного сундука не производили впечатления чего-то солидного. Кроме них на дне ничего не было. Чуть-чуть пыли и засохшие останки мух не в счет. В потертых холщовых мешочках оказалось золото, серебро и медь. Ну, хоть не смешали всё в одну кучу. Буркнув в воздух «спасибо», я вынул мешочки, достал старую рубашку и стал протирать сундук от пыли. Мне было что положить внутрь.

После всех забот с трудом удалось переключиться на размышления о нынешней игровой ситуации. Вообще-то всё это напоминает какое-то задание. Вот только Система молчит. Никаких официальных заданий. НПС и тот какой-то сложный квест выполняет, толпе игроков групповое задание на континентальный сценарий завязанное скинули, лишь я какой-то неприкаянный получаюсь. Хоть и кручусь в самом эпицентре. Эх, тяжела ты, доля бета-тестера.

— Освободился? — Приветствовал меня тьер Равен, стоило лишь мне к нему приблизиться. — Раз светлые боги пошли на вмешательство, то и нам не помешает предпринять кое-что в противовес их силе.

Я встряхнулся. С учителя станется простимулировать моё внимание если оное покажется ему недостаточным.

— Просить о помощи Госпожу нельзя. Мы ее дети, и она даровала нам свободу самостоятельно выпутываться из сваливающихся на наши головы неприятностей. Из остальных богов предпочтительнее других выглядят ее Лунные Сестры. А из них я предпочту E,kath. Или Ллос, если тебе глянулось именно это из имён. Но вообще-то, лучше оставить его дроу. У могущественных богов часто бывает несколько ипостасей, и от того, к которой из них обращаешься зависит немало. Советую помнить об этом.

— Слушай…

Ах, ты ж… Стоило мысленно посетовать на свою судьбу, как последняя, точно в насмешку, скидывает мне задание.

Внимание! Предложено задание от Командующего гарнизоном Дорт-на-Истоке!

Название: помощь от E,kath

Описание задания: Для получения помощи от E,kath необходимо привлечь её внимание, а потом суметь её убедить предоставить просимое

Шаг 1. Привлечь внимание богини

Задание: добыть достойную жертву для жертвоприношения богине

Редкость: эксклюзивное

Сложность: средняя

Награда: шанс привлечь внимание богини

Примечание: чем существеннее жертва, тем выше вероятность привлечь внимание божественной сущности

Внимание! Задание получено в форме приказа. От задания нельзя отказаться.

Посоветовав раздобыть жертву не позднее, чем через три месяца некромант удалился что-то озабоченно бормоча про себя. По каналу телепато-эмпатической связи между нами было непонятно что именно. А я стал прикидывать. Дано: нужна жертва. Наиболее эффективное жертвоприношение в последние три дня каждого месяца. В Игре продолжительность всех месяцев стандартная — 30 дней. Сейчас заканчивается второй месяц игры. Следовательно, у меня есть целый месяц запасе. Ну, или два, если жертвоприношение перенести еще на месяц. Справка пишет, что наилучшая жертва для Ллос — светлые эльфы. Да только где я их найду? Ах-Иберн упоминал про эльфийский Лес в месяце пути отсюда. Да только «забыл» упомянуть в какую сторону. В любом случае не успеть. Да и не по Сеньке шапка. Не дорос я еще не только для такой охоты, но даже для дальних походов. Сожрут. Вместе с посохом. Да и ипостась Ллос мне не нужна. Не зря же меня учитель предупреждал. Еще, насколько помню, собаки в качестве жертв хороши. Уже легче. Но есть проблема, — не видел пока ни одной. Волки пойдут? Видел лошадь. Тоже, вроде, хорошая жертва. Вот только на весь Начальный Город она всего одна. И стерегут ее зорче, чем американцы свой Форт Нокс*.

*(Место хранения золотого запаса США и других стран, переданных США в доверительное управление).

Вообще, со зверьем затык получается. Оно тут в Игре уровней просто нереальных. Крупное зверье само меня схарчит — не подавится. Мелкое… Ну, разве что ёжики-белочки какие-нибудь… И почему нынешней E,kath не довольствоваться каким-нибудь венками, да цветочками? Зерном — ладно, не надо, зерно еще попробуй найди. В зернохранилищах города, слышал, был небольшой семенной фонд. Да только его уже засеяли. Не, не буду, пожалуй, цветочки ей рвать. Нарву каких-нибудь лопухов, а богиня, наоборот, рассвирепеет. Всё-таки она эльфийская раньше была. С живой природой связанная… Так что? В поход за ёжиками?.. У-у-у…

Выбраться из подземелья мне не дали. Опять прошло задание по обороне руин от лезущих игроков. Пошел, конечно. Оборонять. Куда бы я делся?

Так и текли день за днем, неделя за неделей. Я учился магии, иногда, с разрешения учителя, листал тот или иной фолиант из его кабинета. Даже получил книгочея 4 уровня. Получил бонусы к скорости чтения и получению дополнительной информации из текста. Можно было и выше навык поднять, но терпения не хватало читать всё от корки до корки. Понимаю, звучит несерьезно, но в книжках я немалое время посвящал банальному разглядыванию картинок. Все эти медитации и разнообразные тренировки с назначенными ах-Иберном наставниками изрядно выматывали. Не физически, нет. Я же мертвый, забыли? Ментально.

Меня учили правильно натягивать лук, пользоваться арбалетом, объясняли правилам штурма и обороны в замкнутом пространстве. Вы никогда не играли в прятки с нежитью? А я играл. И не только в прятки. И никакое это не детство, а тренировки по маскировке и скрыту. Находили меня всегда, но проигравшим я считался только если меня находили раньше оговоренного срока. Наказание — длительная медитация на какой-то каменюке с нижних уровней. Почему-то некромант считал, что медитации на ней для меня особенно полезны. Так что тихо-мирно посидеть за книжкой — это было для меня самым настоящим отдыхом. Спросите, почему я всё это не бросил? Я не смогу вам внятно ответить. Теоретически, некромант мог бы просто настоять на своём, но ни разу до этого не доходило. Просто было тяжело, но одновременно и интересно.

Долгое время видеть магические потоки у меня не получалось, и я начал изрядно из-за этого нервничал. Учитель только пожимал плечами, говорил, что быстро даже зомби не поднимаются, и опять требовал продолжать тренироваться. И в конце концов дело сдвинулось с мёртвой точки.

А в реале я начал ходить на занятия по рукопашному бою. Когда появились деньги, появилась и возможность выбора как вида занятий, так и тренера по вкусу. Но чего хочу я толком и сам не знал. Понимал только, что не хочу гробить здоровье, сутками просиживая за компом или путешествуя в виртуале. Личное здоровье — это тоже капитал. Причем более важный, чем, собственно, то и дело норовящие обесцениться деньги. А идти в спортсмены я вы любом случае не собираюсь.

Расспросы знакомых ни к чему не привели. Кто-то хвалил самбо, кто-то айкидо, карате, дзюдо и так далее. Кто во что горазд. Внятных аргументов, которые бы меня убедили, я не услышал ни от кого. Даже сходил пару раз посмотреть на тренировки. Увиденное оставило противоречивые впечатления. Вроде и интересно, но как-то… не то. Хотя, я сам не знаю, как должно выглядеть «то».

И уже когда я почти решился выбрать что-нибудь почти наугад, мне позвонил сын человека, которого я бесконечно уважаю. Тамир, мой друг. Его семью вообще была, пожалуй, самой уважаемой в нашем районе. И всё благодаря отцу и деду Тамира. Когда шла первая гражданская война, вспыхнувшая то ли сразу после развала СССР, то ли прямо перед, дед Тамира пошел на службу к русским. Работы не было, а военнослужащим полагался паёк, и его стоимость в то время куда превышала стоимость ничего не стоящих денег. Особенно в воюющей стране. Особенно в стране, население которой голодало. Тогда тысячи умерли от банального голода. Дикость? Вовсе нет. Просто мир ни тогда, ни сейчас не знал и знать не хочет чужих проблем. Не удивлюсь, если вы о тех событиях даже не слышали.

Так вот, дед Тамира привозил свой паёк родным. Но не только. Он покупал у русских офицеров и контрактников их паёк, который они не съедали. Иногда ему что-то отдавали просто так. Муку, например. Хотя могли бы продать её, просто позвонив по телефону спекулянтам. Многие так и делали. Что-то дед выпрашивал на кухне. Ему давали, ведь несъеденное всё равно было бы выброшено. А дед привозил всё это на старом БТРе и раздавал старикам. Просто раздавал. Не продавал, понимаете? В основном русским. Ведь в Республике только у русских пенсионеров не было родни, которая могла бы им помочь. России на своих стариков было плевать. Некоторых вывезли родственники. Но многие так и остались. А впрочем, какое вам дело до этих давно усопших стариков?

Я не знаю, чем руководствовался дед Тамира. Он не был русским. Он только смеялся, когда его об этом спрашивали и говорил, что все русские — его братья. И плевать ему было на тех, кто думал иначе. В некоторых из таких он и стрелял не раз. А бывало — стреляли в него. Гражданская война — это не романтика, а грязь, грязь и еще раз грязь. И еще кровь. И горе людское. Возможно, если бы я жил в другом, мирном, регионе, я бы этого и не понимал. Из-за ежедневных приездов БТРа бандиты остерегались соваться в наш район. Даже дома по соседству от нашего так и остались неразграбленными. В то время солдаты стреляли не раздумывая. Кто задумывался, тех упаковывали в брезент. Тамир рассказывал, что его дед тогда постоянно ходил увешанный запасными магазинами. Многие люди, не только русские, приходили к ним домой, кланялись, некоторые плакали, и говорили «спасибо». Все знали, сколько стоит на черном рынке мешок пшеничной муки I сорта. Намного дороже человеческой жизни. Но ни разу груз не пытались отобрать. БТР обстреливали, — да. Но не пытались ограбить.

Впрочем, это всё — совсем другая история. Тамир позвонил и мы долго радостно галдели о том и этом. О всяком, в общем. И помимо прочего он порекомендовал мне, раз уж приперло, выбрать боевое самбо или айкидо. А потом задумался и добавил, что есть у него на примете один человек. Специалист по УНИБОС. Он и его отец служили раньше вместе. Если я хочу, Тамир скажет отцу, и тот позвонит. Позвонит сам, потому что Тамир не знает, захочет ли друг отца учить кого-нибудь или нет. И когда я спросил, а стоит ли оно того, и Тамир коротко, без акцента, ответил «да», я согласился.

Так и шло. Описывать тренировки в реале не хочу. Смысла не вижу. Мой учитель, он еще на первой встрече попросил называть его не тренером, а учителем, говорил, что в данной системе, как и везде, всё пересекается со всем. И не думаю, что он лукавил. Некоторым потрясением для меня стало то, что уже на втором нашем занятии он стал объяснять мне основы медитации. Впрочем, думаю, что в тот день удивился не только я. А остальное… Я не стал за эти недели великим мастером рукопашного боя. Но и бесполезной трату своего времени и денег тоже не считаю. После одной из тренировок я выходил из дома цепляясь за стену. От усталости и слабости заплетались ноги, голова кружилась, очень боялся, что меня стошнит или я упаду, потеряв сознание. Но одновременно это была самая счастливая тренировка в моей жизни. В учебном бою с еще одним учеником, мужиком лет сорока, весьма крепкой комплекции, я держался очень достойно. Проиграл, тупо «сдох», когда закончилась выносливость, но чувствовал себя — победителем.

Подходящей жертвы в Игре всё не находилось, и я уже начинал тревожиться. Впрочем — не сильно. В конце концов, без дозволения ах-Иберна я даже выйти из локации не могу. А потом опять активизировались Игроки и пришлось вместо тренировок заниматься совершенно посторонними делами. Впрочем, — всё какое-то разнообразие. Вот, опять ситуационное задание по обороне скидывают. Ну, всё, я побежал.

Эти… нехорошие люди в одном месте баррикаду навалили. Материал с собой притащили, не иначе. Откуда в подземелье взяться сырым древесным стволам? Ого! И ещё здоровенные корзины с чем-то тяжелым установили. Наверное, камнями набили или землей. Хорошая задумка. Я подумал, что вот так, потихоньку передвигая баррикаду, Игроки вполне могут проходить туннель за туннелем. За баррикадой воины и лучники. Только сунься…

Хорошо быть командиром. Пусть и с достаточно банально звучащим воинским званием. Моё, вкупе с рангом «боевой некромант» однозначно возносило на самый верх здешней иерархии. Ну, не на самый, конечно. Но на трех верхних уровнях старше меня по званию ни одного представителя нежити сейчас не было. Как ни странно, мобы довольно послушно пошли за мной на верхний уровень руин. Я даже растерялся немного. Не ожидал, что это будет так легко. Ждал подлянки. Ах-Иберн, только, одернул, — дал команду не трогать «народ» на третьем и четвертом уровнях и оставить заслон на переходе с первого уровня на второй. В итоге, с верхних двух уровней у меня «под рукой» скопилось чуть больше трех десятков мертвецов. Почему так мало? А на первом уровне нежить почти вся уже полегла. Причем Игроки, твари, кости павших бросили в разведенный у входа в локацию костер. Окончательная смерть!

Про костер я из общеигрового чата выловил. Придумка «мажоров». Есть в Игре такая группка игроков. Богатенькие буратины, играют с самого начала и с личных капсул. Скупают самый ценный лут, самое ценное оружие и т. д. Самая сильная организованная группа в Игре. Можно не любить детей богатеньких родителей, но справедливости ради стоит заметить, что и весьма толковых ребятишек среди них хватает. Не стоит только на «золотую молодежь» смотреть. Одно время, я читал, кто-то из «мажоров» даже в лидеры по опыту выбился. А это что-то да значит. Сейчас они удерживают места со второго по какое-то там. Серьёзные ребята. Хорошо я успел хоть часть сил спасти. Тот же рыцарь-минибосс 10 уровня, — жив Курилка, прорвался. А теперь, — здрас-сте, — баррикада.

Была мысль поджечь. Но нечем. Только если магией. Но создавать фаербол-огнешар было откровенно боязно. Не давала покоя мысль о предыдущей провальной попытке. Да и запрет некроманта на магические эксперименты не дал бы. А то бы не поджечь, так хоть надымить… Мне-то что? Кстати, а если в речку нырнуть, то как? Хотя, — известно как, — сожрут. Мобов в воде даже больше, чем на суше. И проворства им не занимать. Но с задымлением — мысль богатая. Но — на перспективу. На рожон переться не хотелось. Тем более, когда есть опасность потерять мобов окончательной смертью. Бог весть, что там у них с респауном. Может его вовсе не будет? И что тогда? В общем, «сливаться» нам нельзя. Но какие же твари эти игроки! Сколько ни размышлял, как голову не ломал, — ничего толкового не надумал. Поставил в первые ряды щитоносцев помощнее, — хоть такая защита от стрел и копий. Наложил на первые шеренги благословение смерти, — хоть какая-то компенсация дебафа «Светоносный» от кого-то из противников, и послал на штурм. Взяли. Но скажу честно только потому, что имел дело с нежитью. Лезли без страха и сомнений. Дрались даже с отрубленными конечностями. Ну и я их издали подпитывал да подлечивал. Увы! Но сунуться в первые шеренги, — сразу на перерождение улететь. Коридор узкий, вы просто не представляете какая там мясорубка творилась. Нежить, бегущая в задних рядах, лезла на головы завязших впередиидущих. Баррикаду просто захлестнуло. Из людей — не ушел никто. Потерь — почти не было. Безвозвратных — так и вовсе. Система мне за общее руководство что-то подкинула, но я не радовался. Настроение было подавленное. Не ждал я, что игроки так быстро дельный способ прохождения подземелий придумают. Не ждал.

А отрубленными конечностями тоже мне заниматься пришлось. Учитель приказал. Мол мне практика нужна, и грех отказываться от предоставившейся возможности. Несложное дело, но муторное. Основная тонкость — точно приставить, иначе переделывать придется и скелеты ругаться начинают. Ну, не все, конечно. Есть и совсем тупые, как «мобы». Само заклинание, — «Темное лечение», не сложное. Аналога ему у живых нет. Только что-то из арсенала «хилов» уровня мастер и выше. А «Темное лечение» подвластно даже подмастерью. И на обезболивающее с противошоковым заморачиваться не надо. Действует только на нежить. Ну а чего вы хотели? Думали, что я отрубленные руки-ноги пришивать буду?

Так пролетело еще пять игровых дней. То я гонял игроков по руинам, то они меня. Нас оттесняли баррикадами, рубили, кололи, пытались обливать какой-то горючей дрянью типа масла… Последнее, кстати, было самое опасное. Хорошо этой дряни у игроков было немного. Но накопят, я даже не сомневаюсь. К счастью, у любой палки — два конца. И недостатком горючих смесью оказалось быстрое и мощное задымление. И огню помеха, и игрокам. Так что опасно лишь тем, что можно потерять зазевавшегося моба, упокоившемся окончательной смертушкой. Кстати, погибшая ею нежить в подземелье уже не появилась. И новых, погибшим на смену, — тоже. Тенденция ясна?

Ах-Иберн дал разрешение на свободу перемещений, но толку с того было чуть. Пару раз вылазил из руин на поверхность. Оба неудачно. Первый, так вообще, — напоролся на группу только-только готовящуюся к заходу в данж. Даже удрать не успел, хотя они тоже сперва оторопели. Успел только развернуться и броситься лицом вперед. Так и улетел на перерождение. Из спины потом сразу несколько предметов выпало. От банальных стрел, до пары сулиц и бронзового топора.

Кстати, как раз тогда я впервые выбрал опцию «восстать из мертвых» вместо «перенестись к месту перерождения». Очень боялся не успеть, потерять время. Ощущения — не приведи Господь. Некроэнергия — почти в ноль. А как захотелось ЖРАТЬ… Это словами не передать. На грани помутнения рассудка, и я не преувеличиваю. На то, чтобы восстать ушло минут двадцать. Это вместо двух часов, которые занимает на моем уровне обычный «респаун». Компашка игроков, числом под сотню уже успела пройти мимо и методично рубилась с моим собранным в единую толпу воинством. Не то, чтобы без успеха, но я боялся куда худшего. Мини-босс набрался опыта и руководил обороной баррикады, собранной уже нежитью. То ли умнеет, то ли еще что-то. Подкрался близко, насколько смог. Маскировка маскировкой, но чтобы увидеть даже подсвечивающуюся специальным знаком фигуру надо как минимум в ее сторону посмотреть. На мое счастье, глаз на затылке ни у кого из игроков не было. Меня всё равно заметили, но я уже успел приблизиться и дать обороняющейся нежити телепатическую команду на контратаку. Как обычно, в задних рядах стояли самые слабые и уязвимые. Только яркое осознание толпы врагов вокруг и орущий благим матом инстинкт самосохранения не дали мне завалить первого встречного игрока и вгрызться в него зубами. Говорю, вы не представляете что такое ГОЛОД. Хвала богам! Удержался. С первыми убитыми мною лично некроэнергия хлынула уже не тоненьким ручейком, — потоком, и держаться стало легче. Я то выл и рычал, то урчал как дорвавшийся до мяса дворовый кот. В глазах туман, зрение сужено… Запись потом смотрел, — жутковатенькое зрелище. Я просто обязан был помереть опять. Такая толпа… Но спас узкий туннель и общая скученность. Они не запаниковали. Ну, не так, как в прошлый раз во всяком случае. Но ни стрелкам выстрелить, ни сильным воинам передней линии пробиться назад… И режим «берсерк» опять включился. Только в этот раз я контроль удержал. Думаю, помог высокий уровень показателя «Дух». Одежда в хлам, здоровье в красной зоне (последние игроки-ветераны до конца пытались унести меня с собой), руки трясутся… Закрыл всплывшее окно, информирующее об очередном завершении ситуационного квеста, велел рыцарю распорядиться о сборе трофеев и вывалился из игры.

Сижу на подоконнике. Жарко, но на высоте приятно обдувает гуляющим ветерком. Обе створки, само-собой, распахнуты настежь. Прихлебываю растворимый кофе из кружки и смотрю в окно. Живу я на шестом этаже десятиэтажки, построенной аккурат перед распадом Великого и Могучего. Так что, высоко сижу — далеко гляжу. Когда-то крепкое здание за пронесшиеся мимо него десятилетия порядком обветшало. Чего оно только не видело… Скромное процветание и разруху. Потерявшую разум толпу и танки на улицах. Ночную стрельбу и землетрясения. Район сейсмически неблагополучный, трясет каждый год. Примерно раз в пять лет трясет сильно. Но фундамент пока держит. Строили же когда-то…

За окном, прямо по широченному проспекту, лишенному большей части асфальтового покрытия, медленно продвигался вперед загорелый дочерна косарь. В одних портках, соломенной шляпе и босиком. Коса методично взлетает и опускается. Здесь — не Россия. Хотя местные давно перебесились и про «оккупантов» даже не заикаются. Дед рассказывал… М-да…

Идти никуда не хотелось. Жарко же. В тени сорок с хвостиком. Даже есть не хочется. Жду, когда истечет запланированный срок перерыва между вхождениями в Игру. Делать абсолютно нечего. Работы в Республике нет. Около 50–60 % населения, по слухам, находится на заработках за границей. Вопреки тому, что вы могли подумать, вовсе не в России. Нет, и в России, конечно, тоже. Но также в Европе, США, Канаде, даже Израиле есть «наши» люди. И платят там больше. Это раньше, еще во времена деда, ехать предпочитали в Россию. Больше некуда было, да и языков других не знали. Но я езжу в Россию. Ездил. Люблю, когда вокруг говорят по-русски. Семья у меня была просвещенная, говорить учили правильно. Даже детсад со школой ничего не смогли с этим поделать. У местных русскоязычных — акцент.

Сижу, думаю, что делать. В который раз думаю. Косарь остановился. Распрямил спину, вытер пот со лба… и пошел махать дальше.

Нас оттеснили на третий уровень руин. Я — главная боевая единица на верхних уровнях. Но я не могу находиться в игре круглосуточно. А шесть часов минимального перерыва между 18-тичасовыми погружениями в виртуал, — это 12 часов по времени Игры. Половина суток. И то приходится изворачиваться, чтобы игрокам было сложнее подгадать очередной штурм ко времени моего отсутствия. После одного провала, когда я потерял Окончательной Смертью сразу восемь воинов, пришлось дать команду отступить ко входу на третий уровень руин. А до этого — на второй. Со второго нас вышибли. Я как раз тогда отсутствовал. Сейчас у меня под рукой более пятидесяти мобов. С уровнями до 10-ого осталось только трое. Я их как застрельщиков использую. Двадцать четыре — уровней с 11-ого по 15-ый. И три десятка с 16-ого по 20-ый уровень. Еще есть четыре младших командира, — мини-босс с первого уровня руин (поднялся до 11-ого уровня), мини-босс с третьего и два «недорыцаря». Последние трое — 20-ого уровня. Засели мы крепко, баррикаду возвели. Враг не пройдет. Могли и завал организовать, но тогда и нам будет не выйти. Игроки возвели аналогичное укрепление со своей стороны. Ну, как аналогичное. Грубое подобие. Я сейчас выхожу из Игры не более чем на пару часов. Потом захожу снова, и всей шоблой премся на верх, разрушая всё, что успел возвести противник. Принесенные бревна и корзины утаскиваем вниз. Завалы игроки не используют по той же причине, что и я. Можно бы было попробовать закрепиться на втором уровне, но гадский некромант так и не разрешил мне уводить наверх нежить с третьего и четвертого. Даже пост с перехода с первого уровня руин на второй не разрешил снять. Именно там погибли окончательной смертью мини-босс этого уровня сотоварищи. Больше я двенадцатичасовых перерывов в Игре не делал. А баррикаду на втором уровне строить бессмысленно. Без меня — не устоит. Даже с теми воинами, которыми я могу распоряжаться свободно, вылазки устраивать с каждым разом становится всё труднее. Даже два скелета 20-ого уровня, которых скрепя челюстью выдал мне ах-Иберн, ситуацию кардинально не изменили.

За всё это время игроки у входа в локацию разбили целый лагерь. Какое-то первобытное переплетение шалашей, землянок, навесов… Самый прикол, что на карте это безобразие отмечено как:

Населенный пункт: пригород Дорт-на-Истоке

Статус: захвачено

Нынешний владелец: раса Люди

Место используется как поселок для умудренных опытом игроков от седьмого, примерно, уровня и выше. В окрестностях начального города мобы низкоуровневые, вот и приходится «матереющим» игрокам переходить в более сложные локации. А с высокоуровневых мобов и добыча ценнее, и тащить её ближе, чем в Начальный Город. На форуме пишут, что мастерскую по ремонту оружия и брони собираются строить, две торговых лавки уже построили. Чего только не продают. Ту же одежду, например. Серьезная проблема, на самом деле. Моя дарёная уже вся в прорехах и пачкается быстро. А за это мелкие дебафы идут. Хорошо еще, что нежить не потеет. И что фонтан на четвертом уровне рабочий. Льется из металлической пасти небольшой статуи дракона (или виверны? Тьфу, забыл уже как эту тварюгу учитель называл) вода в каменную чашу фонтана. Уже сколько веков льется… Помылся, одежду простирнул с песком. На темной поверхности металлической статуи ни пятнышка ржавчины. Потер мокрым песком, заблестело. Похоже на мельхиор, но не он. Система, по крайней мере, никак на это слово не отреагировала. Опознание Предметов тоже ничем не помогло. Поручил двум зомби надраить всё до блеска. Красота! Даже ах-Иберн пришел полюбоваться. Мне повысили характеристику Искусство, а на контролируемых нами уровнях началась генеральная уборка. Видать зацепило что-то старого некроманта. Подметать нечем, полы мыть — нет ни ведер, ни тряпок… Нежить руками собирала грязь и каменные обломки. Мусор сносили в разрушенный мною Малый зал для медитаций. Даже сам старый ах-Иберн лично несколько обломков отнес. Ленин на субботнике, да и только!

Заправляют в захваченном пригороде «мажоры». Они даже деньги игрокам платят за выполнение некоторых работ. С дальним прицелом работают, уважаю. Что на месте подземелий поселение когда-то стояло до игроков уже дошло. А вот то, что это не город, а крепость — нет. «Мажоры» места под индивидуальные раскопки распределяют за долю от возможной добычи. Договора на право проведения раскопок пытались заключать через ИскИн, но тот уперся. Заявил, что такое право может официально предоставить только владелец домена. Это ах-Иберн, если кто не понял. Так что «мажоры» официально неправы. Истинный владелец вправе вылезти из-под земли и учинить им разборку. Но вряд ли это сделает. Принцип «кто сильней, тот и прав» вполне работает и в Игре, а на поверхности Игроки сильнее.

Так что на месте былого пригорода довольно активно строится старательский поселок. Кто-то уже на раскопках промышляет, кто-то охотится, кто-то мастерит всякое, ту же глиняную посуду и одежду. И так далее. Подземелья теперь исключительно под «мажорами». Всем уже ясно, что ценный лут с нежити не оправдывает затрачиваемых на его добычу усилий. Но право стать официальным хозяином домена получить очень заманчиво. Администрация обещает владельцам доменов множество плюшек. Без конкретики, но это будет что-то типа плюшек от владения Замком в обычных онлайн играх. А то, что никто толком ничего не знает, интерес и энтузиазм только подстегивает. На форуме «мажоры» заявили о желании создать первый в игре клан. Почему-то они считают, что если клан будет создан на месте захваченного домена, то ему за это перепадут какие-то бонусы. Администрация никак это не комментирует. Ходят слухи, что у «мажоров» есть контакты с кем-то из разрабов. Вряд ли, но кто знает?

Звонко запиликал будильник. Я одним глотком допил остывший кофе и так ничего и не придумав пошел к капсуле.

Вход

Едва моя фигура возникла на третьем уровне руин, как раздалось:

— Тьер, господин командующий приказал передать вам, чтобы вы по возвращении сразу шли к нему.

Усохший, почти мумифицировавшийся, зомби девятого уровня стоял на расстоянии вытянутой руки и преданно пожирал меня глазами. Слова он произносил очень невнятно, но старательно. Сказал, и сразу начал повторять по новой, как пластинка. Я мысленно пожал плечами.

— Веди.

Первое, на что я обратил внимание на четвертом уровне руин, — это на целую гору ржавого хлама на полу. Мечи, топоры, рваные кольчуги и какие-то детали доспехов, кожаных в основном.

— А-а… Появился… Ты опоздал. Всё уже разобрали.

— Э-э-э… Что разобрали?

— Доспехи, оружие… — Как маленькому пояснил некромант, ткнув носком ноги облезлый кожаный нагрудник с краю кучи. — Я тут принес кое-что. Но ты опоздал.

Я только сейчас заметил, что у знакомого скелета 26 уровня вместо привычной ржавой кольчуги, из которой иногда выпадали кольца, теперь кирасоподобный доспех из зеленоватого то ли металла, то ли кожи.

— Пошли. Время еще есть. Выберешь себе что-нибудь из остатков.

Ах-Иберн сделав жест следовать за ним зашагал из зала. За нами увязалось еще три скелета.

— Твоему отряду я тоже раздал, не переживай. Из того, что похуже, конечно. Но уж всяко получше того, что у них было.

— А кому досталось то, что получше? И откуда?

— Откуда, сейчас сам увидишь. А кому… Самое лучшее оружие, — самым лучшим воинам. Или у вас, пришельцев из-за Грани, было иначе?

В моем ответе маг не нуждался. Вопрос был риторическим. Это было очевидно даже не владей я эмпатией. Ах-Иберн от меня почти никогда не закрывался, хотя мог и умел. Он и меня учил, говорил, что в толпе разумных умение закрываться от чужих мыслей и чувств необходимо. Я соглашался, но особого старания не проявлял. Было по горло иных дел и забот.

— Внизу осталось еще много. — Внезапно продолжил некромант. — Но всё в очень плохом состоянии. То, что собрали по моему приказу, — это своего рода «сливки». Потом рассмотришь.

Мы прошли в ту часть катакомб, где я еще ни разу не был, и начали спускаться по узкой неудобной лестнице.

— Для обороны. — Пояснил, не дожидаясь вопроса, маг. Ну да, меня он «читает» куда лучше, чем я его. — Конюшни и загоны для скота находились выше. А здесь во время осад размещалось гражданское население. Был еще один путь, но ту часть крепости завалило.

— Завалило?

— Дорт-на-Истоке — всего лишь заштатная пограничная крепость. Весьма и весьма удаленный гарнизон, глухая «дыра», всех достоинств которой было наличие Источника и удобное для обороны местоположение. Эти подземелья, руины, — остатки подземных укреплений и катакомб. Крепость не предназначалась для живых. В таких «медвежьих углах» всегда старались размещать гарнизоны, укомплектованные нежитью. Очень удобно с точки зрения снабжения. Нам нужен минимум удобств по сравнению с живыми. Если бы не Источник, могли бы и вовсе поставить одну лишь дозорную башню, или деревянную крепостицу. А так, — большая редкость, большая ценность. Поэтому решили строить как положено, как ключевой узел обороны границы. Небольшой набег мы могли без особого труда отразить, а от настоящего войска — отсидеться за стенами и под землей.

Лестница закончилась коротким тупичком с массивной дверью, обитой не тронутым ржой металлом.

— Пройти мимо нас хоть сколько-то крупному отряду незаметно было невозможно. И даже целой армии — опасно. От двух до пяти тысяч не-мертвых оставлять в тылу, на своих линиях снабжения, отважится не всякий. Так что это укрепление играло роль не только тактическую, но даже местами и стратегическую, сдерживая экспансию ближайшего Леса в этом направлении.

Маг что-то сделал и дверь издала резкий щелчок. Один из следовавших за нами скелетов проскользнул вдоль стены и распахнул створку.

— Разумеется, как и в любой крепости у Дорт-на-Истоке был посад. Ну, и деревеньки в окрестностях. Жили там преимущественно обычные люди. Королевские мытари не собирают… Не собирали, — поправился ах-Иберн, — налог в пограничье. Поэтому, не смотря на опасность, желающие поселиться на границе находились всегда. Плати небольшой налог ближайшему барону или в казну ближайшего королевского укрепления и живи сравнительно спокойно. Случись набег или какая иная напасть и тебе всегда предоставят убежище.

Последние ссохшиеся двери, издав ужасающий скрип, распахнулись и взгляду предстал зал, чуть не по колено заваленный костями и каким-то мусором.

— Они все здесь. — Спокойно произнес некромант.

— В то время здешние земли считались пограничными, ничейными. Своего рода нейтральная полоса между Королевством, входившим в Империю, и землями, подконтрольными Арландору, — эльфийскому Лесу, лежавшему довольно далеко отсюда, но контролировавшему и соседние с ним территории. Мы не успели выяснить, что послужило причиной для войны в этот раз. О подходе крупных сил неприятеля мы узнали без подробностей, но вовремя. Жители, как обычно, собрали скот и скарб и отошли в крепость, под защиту гарнизона. Мы послали донесение, но не получили ответа. А потом вражеские маги блокировали связь. Некомбатантов переправили сюда, в гекатомбы. Была секретная тактическая схема, — в случае нужды все живые, размещенные в Залах для жертвоприношений, проходили через тот или иной ритуал. Своего рода стратегический запас крови, мяса, жизненных сил и даже личного состава на крайний случай. Конечно, об этом не говорили. Зачем?.. Ополчение, а земельные наделы на границе частенько выдавались отставникам-ветеранам, пополнило гарнизон. Казармы для живых располагались выше. Та часть крепости сейчас под завалами. Обрушили направленным землетрясением. Тогдашний комендант крепости ошибся. Целью эльфов был не Дорт-на-Истоке и даже не отторжение этой области. Армия шла в центральные районы королевства. Тратить время на осаду ушастые не пожелали, но и просто пройти мимо крепости тоже не могли. Сначала, пользуясь подавляющим превосходством в количестве магов, изрядно проредили гарнизон и разрушили наземные постройки. Про направленные землетрясения я уже говорил. Обычно так не делают, ведь войны редко ведутся ради уничтожения. Их ведут ради захвата, а кому нужны руины? Но нам не повезло. Большая часть гарнизона выжила, уцелели почти все маги и оба Рыцаря Отчаяния. Мы отступили под землю. Запитанные напрямую от Источника руны крайне тяжело превозмочь. Эльфы не стали и пробовать. — мысленный голос ах-Иберна задрожал от ненависти. — Они провели «Литургию Света».

Эмоциональный фон от мертвого мага был таков, что я понял, что по крепости применили ядерное оружие, не иначе.

— А что такое…

— Обряд. Религиозный обряд, требующий применения высшей магии Света, магии Рун и ритуальной магии. Светлым пришлось изрядно потратиться на этот трюк.

— Но если эта Литургия так эффективна, то почему она не применяется сплошь и рядом? Или я чего-то не понимаю?

— Не понимаешь.

Чувствую, что уточнять не стоит. Неподходящий момент.

— А обычно по какой причине они нападали?

При телепатии нет нужды переспрашивать. Косноязычие и непонимание — удел устной речи.

— По-разному. — Тьер Равен даже плечами пожал. — То обычный набег, то в качестве мести за нашу вылазку… Однажды пытались всю область отхватить под вассальное людское государство. Ну, чтобы оно буфером служило между ними и нами. А в тот раз — не знаю. Мы, не-мертвые, не отличаемся любопытством. Что есть несомненное достоинство. Но иногда эта черта работает против нас.

— В смысле? Ну, то есть какое же это достоинство?

— Подумай.

— Но ведь любые открытия, новые разработки, да хоть в той же магии, немыслимы без любопытства.

— Такого, как ты показывал мне в Малом зале? — Мысль-голос сочится ехидством.

— То была случайность.

— Ну-ну.

— Ладно, я был неосторожен, признаю. И неопытен. Но ведь никакое развитие невозможно без…

— Достаточно. Ты говоришь. Я не слышу. Или я говорю, ты — не слышишь. Развитие — это одно. Неумеренное любопытство и неосторожность — другое. Смотри, — говорят, — у живых такие забавные бывают порой легенды, — что у Хель есть шкатулка. Шкатулка, в которой заключены холод, голод и мор. И у неё, у шкатулки, есть сторож. Представим, что сторож не знает, что он охраняет. Знает лишь, что что-то важное, и что открывать шкатулку нельзя. Пока сторожем будет Хель, или я, или любой иной не-мертвый мир живых может спать спокойно. А если сторожем поставить человека? Что будет с миром? Ты, лично ты, успеешь не то что до погоста добежать, — хотя бы завернуться в саванн? Или даже этого не успеешь?!..

После продолжительной паузы маг отвернулся и шагнул через арку дверного проема. Я шагнул следом. Мы стояли на пороге огромного, размером со стадион, зала потолка которого не было видно, — только сочащаяся обычным дневным светом туманная дымка. Некромант бесстрастно смотрел на груды белеющих среди мусора костей. Многие скелеты были маленькими, — детскими. Я молчал.

— Каждый случай применения Литургии Света настолько редок и уникален, что в обязательном порядке вносится во все летописи. До того я только дважды встречал упоминания о применении Литургии. Первый, — когда читал о уничтожении алтаря главного храма Ваала в Креморе. Во второй, — за 200 лет до штурма Дорт-на-Истоке, — когда при осаде Альенгоры была уничтожена аватара другого темного божества. Осаду тогда пришлось снять, но, — некромант хмыкнул, — столицу эльфов это не спасло. Через полгода она была сожжена драконом. Об этом потом много баллад сочинили. И сами ушастые — тоже. По итогам, так сказать.

…А над Альенгорой, а над Альенгорой

Проплывал дракон на высоте.

И от дома к дому, и от дома к дому

Тень легко скользила по земле…

Ах-Иберн еще раз хмыкнул и продолжил.

— В нашем мире нет столь мощного оружия, как то, что ты именуешь «ядерным». Но есть много другого, тоже могучего. И хотя с его помощью никогда за раз не уничтожали столь много разумных, как я видел в твоей памяти, это объясняется вовсе не недостатком могущества магов или иных существ… Насылание мора или неурожая тоже может дать превосходный эффект. Особенно, если некому противодействовать, а ограничителем на количество жертв никто из проклинателей не озаботился. Хотя да, в бою магия Стихий куда как эффектнее. Иногда даже эффективнее…

Знаешь, почему ненавидят магов Смерти? Одна из причин, — наше оружие не разбирает. Чума или голод, вызванный неурожаем, равно разят и воина и крестьянина. У воина шансов выжить даже больше. Он хоть как-то защищен, у него какое-никакое оружие, его кормят, на совсем уж худой конец есть армейские лекари, в конце концов. Поэтому от наших заклинаний чаще всего страдают не воины, а невиновные. А это аморально. Как войны вашего мира. Уничтожение мирного населения ВСЕГДА аморально. Помни об этом. Не все из не-мертвых помнят. И не все из живущих. Не только у вас, — у нас тоже есть такие. Традиция сжигания на кострах темных магов зародилась не на пустом месте. Об этом тоже помни.

— Но послушайте, учитель… Ведь на войне нет невиновных. И нет непричастных. Ну, я имею в виду, что те же крестьяне, — они снабжают армию провиантом, ремесленники — оружием и снаряжением. И так далее. Без их участия воины не смогут сражаться эффективно. А значит крестьяне и ремесленники, да даже торговцы и жрецы, — тоже участвуют в войне. Вносят свой вклад в победу!

Некромант мысленно вздохнул. От него ко мне пронеслась волна какой-то мертвенной энергии.

— Очень и очень многие еще не осознали сказанного тобой. Но некоторые — осознали. Традиция сжигания на кострах «поддавшихся Тьме» зародилась не на пустом месте, я повторяю это, ученик. Осознай и запомни раз и навсегда, — всё сказанное тобой правда. Но уничтожение мирного населения аморально, в какие бы одежды оно не рядилось. И я не обеляю даже себя. Хотя укрывшиеся в крепости знали, что жизнь в Пограничье не всегда сладка и беспечна. Всё в мире имеет свою цену. И иногда долг бывает важнее, чем честь. Но грань между этими понятиями порою так тонка, что… — Маг запнулся. — За тысячелетия письменной истории нашего мира только ОДИН темный маг, некромант, был причислен жрецами светлых богов к героям.

Лицо мумии поморщилось. Торчащие куски обнаженного черного мяса шевельнулись, обнажая кости. И ах-Иберн с трудом, я чувствовал, вспоминая продекламировал очередные стихи:

… Я смехом злым не провожал врага, поставив мат,

И сам Безликий Поводырь со мной спускался в Ад.

Но Смерть не приняла меня, не впавшего во Грех,

И по Великому Пути прошел я дальше всех…

— Муххамад-Чернокнижник. Люди, конечно, почти всё перепутали, а что не напутали, — то переврали. Но даже «светлые» помнят это имя. Его еще называли Великим. А в древности, — Мухаммад из Отрара. Были и другие имена.

Загораживая обзор, беззвучно упало системное сообщение.

Внимание! Вы узнали об одном из легендарных магов прошлого!

Соберите еще десять историй о Мухаммаде или любом другом Великом и вам откроется доступ к заданию «По следам Великих»

Редкость задания: легендарное

Сложность: неизвестно

Награда: вариативно, неизвестно

Примечание: доступ к данной информации получает каждый, узнавший хотя бы об одном из Великих

Что примечательно, во вкладке «Полученные задания» данная информация не появилась. Случись что, для доступа к ней придется листать журнал событий.

То ли взяв естественную паузу, то ли давая мне возможность прочитать текст, тьер Равен некоторое время молчал, безразлично уперев взгляд в пылинки, причудливо танцующие в лучах падающего сверху света.

— Большая часть не-мертвых не обладает разумом. Ведет себя как дикие звери. Какой с них может быть спрос? Упырь жрет потому что голоден, а не потому что лелеет какие-то зловещие планы. Но тем выше спрос с тех, кто сохранил свой разум.

Я отвернулся. Наверное, в подземелье прошло действительно очень много времени, потому что глядя на ворохи костей, перемешанных с мусором, я не чувствовал ни ужаса, ни отвращения… ничего. Только легкую печаль ах-Иберна и пульсацию силы. Здесь фон некроэнергии был значительно выше.

Почему-то вспомнилось, что один из американских летчиков прошлых войн, на вопрос журналиста о том, что он чувствует, сбрасывая бомбы на город с мирными жителями, сострил, — ответил, что он чувствует толчок стабилизатора.

— Что здесь произошло?

— Когда я понял, что происходит, поделать было уже ничего нельзя. Только принять неизбежное. Ну, и умереть в бою, а не скорбеть сложа руки… Про желание умереть в бою, — это не доблесть и не недостаток. Это личное предпочтение. Некоторые, перед лицом неизбежной смерти, успокаиваются и расслабляются, встречают ее спокойно и с достоинством. Такое — не такая уж редкость даже среди живых. Но у меня был долг. Я, лично я, — был обязан контролировать Источник. — Уловив невысказанный вопрос некромант пояснил. — Это природное или, реже, искусственное образование, в котором изливается сырая Сила. В этом Источнике она с сильным добавлением магии Смерти.

Заклинания редко действуют мгновенно. Бывает — быстро, очень быстро, но чтобы мгновенно… А если еще и имеется хоть какое-то противодействие… Когда сигнальная сеть рухнула, а Источник стал стремительно иссыхать я уже знал с чем имею дело. Приходилось торопиться и я убил всех. Стариков, женщин, детей… Всех. Сразу. Это было не очень хорошо, при спешке эффективность процесса ниже почти на восемнадцать процентов. При гекатомбе, жертвоприношении Гекате, выход выше. И я применил ее. Жаль, при использовании ритуальных пыток эффективность могла бы быть еще выше. Но времени не было. И на очень короткое время, а главное — очень быстро, я получил мощнейший импульс эманаций Смерти. И покровительство богини. Единственный пришедший тогда в голову способ сделать хоть что-то. Я держал защиту еще целых несколько секунд. Один. Против множества жрецов и магов Светлых. А потом я умер. При Литургии выжигается вся некроэнергия, а душа не-мертвых отрывается от тела. Кто был дальше ста метров от Источника погибли сразу и окончательной смертью. Остальные продержались подольше. За счет иссыхающего Источника и гекатомбы. Мы всё равно погибли, влияние Тьмы неэффективно в районе действия Литургии. Но, как оказалось, Источник иссяк лишь на время. Понимаешь? Такого не должно было случиться! Подобного никогда не бывало раньше! Он обязан был иссякнуть окончательно и бесповоротно. Эльфы даже проверять не стали. Уверен, — просто не захотели терять время на разбор завалов.

А мы, те кто был ближе всех к Источнику и месту совершения гекатомбы, уцелели. Погибли, но не окончательной смертью. А когда восстали, — многие потеряли разум и все, в той или иной степени, — память. Наверное, прямо из небытия я погрузился в сон. А в какой-то момент пробудился и смог осознать себя. Просто повезло.

Так что я, в какой-то степени благодарен тем бессмертным. Или, как вы сами называете себя, — Игрокам.

— В смысле?

— А чьи еще смерти могли пробудить МЕНЯ?

Точного количества пытающихся укрыться в крепости людей некромант не знал. Но с его слов, выброс некроэнергии соответствовал гибели не менее чем пяти тысячам разумных. Соответственно, и личных вещей было много. С собой жители брали только самое ценное и компактное. К сожалению, время — самая безжалостная в мире вещь. Ну, кроме смерти, пожалуй. Брошенное как попало имущество расползалось прямо в руках, норовило рассыпаться ржавой трухой, блестело веселыми искрами металлических монет… Стоп! В россыпи древесной трухи и каких-то черных хлопьев я заметил горку ювелирных изделий.

— Брось этот мусор. — Обернувшийся учитель прервал мои изыскания. Пальцы разжались и тонкая, изумительной выделки, золотая цепочка выскользнула из руки. Тихо звякнул о камни кулон.

— Смотри магическим зрением. Тренируйся. На безделушки время не трать. Поищи себе справную броню и собери предметы, в которых ощутишь магию. Некоторые такие вещи можно распознать только взяв в руки. Если интересное оружие попадется тоже бери. Потом подойдешь, покажешь, что нашел. Даю тебе час. Распорядись им с толком.

Внимание! Предложено задание от Командующего гарнизоном Дорт-на-Истоке!

Название: поиск оружия и предметов экипировки

Описание задания: Найдите за один час в пределах Зала-убежища как можно больше оружия и предметов экипировки могущих представлять ценность

Редкость: уникальное

Сложность: очень легкое

Награда: из найденного Вы вправе забрать себе одно оружие (но не более 1 % от найденного), один полный комплект доспехов (детали доспеха могут быть из разных комплектов; но не более 1 % от найденного), один комплект одежды (но не более 1 % от найденного), прочие виды экипировки (но не более 1 % от найденного).

Примечание: не позволяйте жадности взять верх над долгом и здравым смыслом.

Внимание! Задание получено в форме приказа. От задания нельзя отказаться.

— Учитель…

— Всё потом. У нас у всех очень много дел и очень мало времени.

Ах-Иберн ушел, но двое из трех скелетов сопровождения остались со мной. Так что не заплутаю. В исполинскую залу выходило множество арочных проемов. Проход в некоторые из них преграждали двери. Наверняка, немалая часть из них ведет в какие-нибудь вспомогательные помещения типа водопровода или канализации. Ведь это было убежище для живых. В самом зале не светло и не темно. Сумрак. Крупные предметы видно, а мелочь — не всегда. Да еще кости и мусор на полу… Во многих местах кости недавно сдвигали, да и следы в пыли свежие. Пыли, кстати, немного. Можно было ожидать куда большего. Интересно, этому есть разумная причина, или таков дизайн неведомого разработчика? Подумал и пожал мысленно плечами. И так может быть, и этак. Аккуратно переступая кости я пошел к центру зала.

Итак, с чего начать? Судя по примечанию к заданию, легкость его выполнения кажущаяся. Набить-то «карманы» всяким разным можно, и даже скелетов нагрузить, не зря же их Учитель мне оставил. Но награда… Та ли это будет награда, что можно получить?.. Черт! Шайсе! Казалось бы, всё предельно просто. Собирай всякий хлам, не забывая поглядывать по сторонам, — что-нибудь дельное обязательно попадется. Дельное себе, хлам — Учителю. Ха! Обмануть того, кто «читает» тебя как открытую книгу… Даже не смешно. Интуиция — заткнись, сам знаю, что дело нечисто. Что я получу в этом случае? Несколько недорогих цацек. Несколько, потому что на скелетов много не нагрузить, это не грузовики. А недорогих, потому что едва ли я успею, собирая всякий хлам, найти что-то действительно ценное. Поручить собирать хлам скелетам? А если Учитель скажет, что условие задания не выполнено? Или припомнит свои слова про магическое зрение? Ёшкин кот! Он же и сказал смотреть магическим зрением, тренироваться. А значит что? А не получу я, значит, для себя ничего. Найти-то, может, что-то ценное и найду, но мне идет лишь 1 % от добытого. Может такое быть? Может. Выгоды — ноль, но может это странное задание и выдано не для выгоды?

Чем больше я размышлял, тем больше склонялся к мысли, что нажиться на задании не удастся. Даже если «ювелирки» набрать, то ах-Иберн этому явно не обрадуется. Отношение свое к этому он совершенно недвусмысленно показал. Чем мне может вылиться недовольство Учителя? О-о-о… На фантазию я не жалуюсь, да и ах-Иберн повода жаловаться на неё не давал. Так стоит ли рисковать ради ерунды, которую еще попробуй продай? Решено. Про личный «гешефт» забываем. Что выйдет, — то выйдет. Может, я на этом задании вообще только потеряю. Уж больно оно странное. И вообще, надо делом заняться. Итак почти десять минут на пустом месте потратил.

Расчистив себе пятачок в центре зала у большой, но неглубокой, сухой каменной чаши я сел по-турецки прямо на холодные плиты пола. Выпрямил позвоночник, расслабился. Ладони опущены на бедра. Ощутил какое-то неудобство и подвернул их тыльной стороной вниз. Вроде стало лучше. Хорошо, что я мертвый, — медитировать получается лучше, чем в реале. Неудобная поза, жесткость и температура пола почти совершенно не мешают. Только одежду жаль, опять пачкаю. Проклятье! О чем думаю? Внутренний диалог — прочь. Внимание переключить… да хоть на танцующие в лучах света пылинки.

В какой-то момент я не то чтобы очнулся, нет… Я будто что-то почувствовал. И автоматически-бездумно перевел взор на собственно зал. Висящий в зале туман некроэнергии ощутимо мешал и я чуть напрягся. На полу то тут, то там проступали бледные разноцветные огоньки. Очень разные. С шарик для пинг-понга и меньше, разных форм, тусклые, под стать туману, и яркие, как огонек сверчка в ночи. Шершавые и гладкие, с привкусом свежести. Да, я чувствовал и вкус, и запах, и бог весть что еще. Еще через какое-то время проступили бледные более крупные тени. Я очень аккуратно встал и ме-едленно обернулся вокруг собственной оси, обводя взглядом весь зал. Ярко светились скелеты у входа, что-то на одном из них выделялось по цвету. Какая-то сложная паутина мигнула на полу и пропала из виду. Я не стал вглядываться, меня интересовали огоньки предметов. В нескольких местах лежали целые скопления. Я выделил взором ближайшее из наиболее крупных и шагнул было к нему… Загораживая обзор с резким треньканьем сверху упала мерцающая пленка и меня вышвырнуло в обычное состояние.

Медитация +1

Умение Видение магической энергии +2

Проклиная себя и некстати упавшее системное сообщение обратил внимание на таймер задания. Ну ничего себе! Осталось 10 минут. Всё, времени пытаться вернуть концентрацию уже нет. Мысленно обратился к скелетам. Ноль эффекта. Ну да, они от меня далече. Пришлось подзывать жестом. Сам же торопливо направился к зафиксированному в памяти скоплению «огоньков».

Что вам сказать? По истечении часа таймер пискнул и задание обновилось. Теперь надо было идти сдавать обнаруженное ах-Иберну. Но торопиться я не стал. Это время регламентировано не было. А когда я Учителю понадоблюсь, его ничуть не затруднит со мной связаться. Мы со скелетами прошлись везде, где я видел крупные скопления огоньков. Заглянули и в некоторые проемы. Впрочем, это уже было исключительно мое любопытство, а не обусловленная заданием нужда. Небольшие комнатки. Внутри тот же мусор и кости. И пыли по щиколотку. Ничего ценного в глаза не бросилось и больше я свое время на любопытство не тратил. Еще раз войти в подобное состояние не получилось, да я и не особо старался. Всё-таки позвать меня Учитель мог в любое время. Но некоторые вещи удавалось иногда замечать и так. Интриговала проступившая в камне пола паутина, но больше я ее не смог заметить как ни старался. Честно говоря, узнать, что это такое, было не так любопытно, как научиться ее видеть. В этот раз пришлось уступить, но необходимость в тренировке магического зрения для меня уже была очевидной и наглядной.

Сам сбор трофеев, как ни странно, оказался гораздо проще, чем выбор места для поисков. Внешний вид предметов мог не соответствовать истинной ценности. А перебирать всё руками было бы невероятно долгим и муторным делом. Хотя я бы не отказался задержаться тут подольше. За полтора часа я поднял Опознание предметов на +4 и Опознание магических заклинаний на +2. Если предмет мною не опознавался или опознавался только частично, то я сразу откладывал его в сторону как потенциально ценную вещь. Магическая компонента в оружии или экипировке не была скрытой характеристикой (о наличии которой можно даже не подозревать). Поэтому если она отсутствовала, то ювелирное украшение, например, можно было отбрасывать сразу, — для меня оно ценности не представляло. На награду в оговоренное заданием время я так и не насобирал. Хотя теперь отчетливо понимаю, что это было возможно. Жаба ворочалась где-то в глубине, но не особенно сильно. Всё-таки ограничение по времени было жестким, так что особой моей вины в неудаче нет. Не выгорело, так не выгорело. А сам зал — любопытное местечко. Если смогу, обязательно еще сюда наведаюсь.

Ах-Иберн позвал меня, когда я в очередной раз решал, что именно выкинуть из уже собранного барахла. Сносили со скелетами мы все в кучу у входа, но уж больно много набралось. Теперь не унести. Объяснив всё это учителю я поинтересовался как быть. Некромант не проявил никакой особой эмоциональной реакции на известия. Лишь сказал в ответ, что у него всё готово и что он сам сейчас подойдет.

Почти полчаса мы сортировали добычу. Оружие отдельно, броню отдельно. Еще всякие кольца, браслеты… Особенно позабавила черная от окислов серебряная заколка для волос с неизвестным заклинанием. Женская, конечно. Не выкидывать же ее было. Было и из одежды кое-что. Даже не знаю, из чего или из кого должна быть сделана кожа, чтобы не истлеть за столько лет. Тканная одежда с повышающими характеристики бонусами тоже попадалась. Но жалкие лохмотья расползались прямо в руках, параметр прочности предметов равнялся нулю. Жалко, но ничего не поделаешь. Зато пару десятков ремней нашли в более-менее приличном состоянии. По-настоящему ценных предметов, на мой взгляд, было немного. Но некромант считал иначе. Причем не всегда понятно было почему. Пояснений же он почти не давал. Например, похвалил за один непонятный камень (драгоценный?), — голубовато-фиолетовый полупрозрачный кристалл. Но молча отодвинул в сторону с десяток других. Хотя огонек магии я чувствовал во всех.

— Смотрю, ученик, за отведенное тебе время ты успел немногое?

— А? — Я вздрогнул от неожиданного вопроса. — Да, учитель. Слишком много времени потратил на медитацию. — Почувствовав нечто вроде мысленного поощрительного кивка продолжил. — Я решил не тратить время, перебирая на удачу руками все доступные предметы. Это было бы слишком долго. А оценивать предметы одним взглядом у меня пока получается плохо. Вспомнил ваш совет и стал пытаться смотреть магическим зрением. Сначала ничего не увидел. Поэтому решил попробовать медитацию. Вот. — Я замолчал, не зная, что тут еще можно сказать. Да и стоит ли…

— Понятно. Хорошо, ты не разочаровал меня.

Хм, неужели максимальной наградой в этом задании было не разочаровать учителя?

— Вот, возьми. — Некромант отодвинул в мою сторону браслет и два колечка, причем одно из них — самого дешевого и затрапезного вида. — Это не представляет особой ценности для иных из нас, но именно тебе будет полезно.

Внимание! Завершено задание Поиск оружия и предметов экипировки

Получены предметы:

1. Браслет Скользящего в Тени, — Скрытность +10, Ловкость +2

2. Кольцо Ученика, — Опыт +0,02 %

3. Кольцо Братства Теней, — Скрытность +12, +2 % к шансу удачного удара в спину, + 3 % к шансу удачной кражи, Отношение с Братством Теней +50, Отношение с любой городской стражей -75

Получен опыт…

Кстати, в Игре есть деление предметов на универсальные и с ограничением по полу. Обычно это касается одежды и ювелирных украшений. Есть то, что могут без ограничений носить все, — это универсальные предметы. А есть предметы женские и мужские. Носить-то их можно любому, но предметы, предназначенные для ношения лицами другого пола, понижают свои характеристики в среднем в два раза, да еще и Отношение со всеми встреченными НПС падает. Такой вот оригинальный ход разработчиков.

Внимание! Вы нашли две вещи из одного набора. В случае ношения полного набора предметов эффективность каждой из составляющих существенно возрастет.

— А теперь надевай и пошли. Я тут кое-что задумал.