Игра. Новые возможности

Глава 4

Тяжко жить на свете, братцы, упырю.

Ни покушать, ни надраться, мать твою…

Ходишь ночью, зубом белым цык цык цык,

А луна на небе, стерва, скалит клык.

А кресты-то на кладбИще — точно лес.

Ах я, бедный, ах я, нищий, в гроб залез.

Никому то я не нужен, отчего?

Да, я дев сосу на ужин, что с того?

Я бы кровь хлебал из кружки, кто ж нальёт?

Отпустил вчера лягушку — пусть живёт.

Я же добрый, я же милый, вашу мать!

Ну зачем же из могилы доставать!

Сочиняют раз за разом ерунду

Ну, поэт, держись, зараза, я иду!

(автор стихотворения — Карпова Елена Павловна)

Вход

Я появился на первом уровне руин там же, откуда и выходил из игры. В дальнем темном углу первого зала. Привычка у меня такая, — выходя из Игры, перемещать персонажа в безопасное или хотя бы просто укромное местечко. Полезная для выживания привычка. Появился, — и громко выразился. Про себя. «Мобов» не было. Зато в зале толпилось до черта постороннего народа. Пока я нервно поглаживая посох растерянно озирался, из общей толпы на меня как-то бочком-бочком вылетел пятящийся игрок и чуть не споткнулся о мои ноги.

— Извините!

— Ничего-ничего. Пожалуйста — Я был слишком потрясен и не придумал реплики умнее. Впрочем, — сошло. В местном бардаке и полумраке зала меня банально приняли за обычного игрока.

Маскировка +1

— Ну, наконец-то! — Раздалось в голове. Мысленный шепот некроманта ни с чем нельзя было спутать. — Ты где?

И, прежде чем я успел хотя бы дернуться мои глазные яблоки помимо моей воли качнулись влево-вправо.

— Отлично! — В голосе некроманта звучало удовольствие, а еще — нескрываемое презрение и насмешка. — Ты мог бы пройти здесь и с барабаном.

Молча упали системные сообщения о повышении навыков Эмпатии и Телепатии, но я почти не обратил на них внимания.

На секунду шепот прервался, но тут же зазвучал снова.

— Но ведь это было бы так скучно… А дураков надо учить. Действуй! — Приказ хлестнул как хлыст.

Внимание! Предложено задание от Командующего гарнизоном Дорт-на-Истоке!

Название: прибыть на четвертый уровень руин к Командующему гарнизоном

Дополнительные обязательные условия: убить максимальное количество встреченных врагов, не задерживаться

Дополнительные желательные условия: не погибнуть, доставить удовольствие Командующему

Редкость: эксклюзивное

Условия выдачи задания: хорошее настроение Командующего гарнизоном, подходящая игровая ситуация, Отношения с Командующим не ниже Симпатии, — выполнено

Сложность: сложное

Награда: неизвестно, ситуационна

Внимание! Задание получено в форме приказа. От задания нельзя отказаться.

От же ж… Я поудобнее перехватил посох. Хорошо еще, что от заданий «от которых нельзя отказаться» опыт повышенный идет. Удовольствие ему… Ну… доставим. Раззудись плечо, — размахнись рука!.. Впереди тесновато, однако. Бить как палкой? Ну не владею я боем на посохах, не вла-де-ю. К черту! Я на даче траву косил. Борщевик. В ногу толщиной. Вот и буду косить. Сначала — по ногам, чтобы не сразу поняли, что происходит. А потом — посмотрим. Урон от посоха такой, что все равно куда попадет. Главное — не завязнуть в толпе. Изменил хват. Хорошо, что выронить жезл, если зажмут, невозможно. Плохо, что в навершии нет лезвия. «Благословение Смерти» на себя. Гм. Чую павших «союзничков». Находятся в процессе «респауна» (возрождения). Некроэнергия вокруг них свивается в уходящие в ворохи костей водовороты. Медленные водовороты. А если их вращение ускорить? Закрутить как миксером?.. О, кажись пошло. А ну, — ПО-ОДЪЁМ! — А теперь — взмах…

Появления на круге перерождения в этот раз пришлось ждать на удивление долго. Но, как совершенно верно было высечено на кольце Соломона, — всё проходит. Счастливый, как получивший заветный леденец ребенок, некромант встретил мое появление довольным оскалом. Впрочем, его лучащуюся счастьем фигуру мгновенно закрыли высыпавшие системные сообщения.

Получена новая способность «Искусная Атака» +1. Ваша атака повышается на 0,01 % за каждый уровень овладения способностью.

Поздравляем! Вами получено достижение «Коса Смерти». Немногие уцелевшие враги будут с придыханием и ужасом рассказывать о Вас своим детям на ночь страшные сказки. В этом бою не иначе как сама Смерть стояла у Вас за плечом и вела Вашу руку. Дух +15. Сила+10. Ловкость +10. Удача +5. Известность +51.

Маскировка -5 (См. Справка)

Получен опыт…

Поздравляем! Вы на деле доказали, что способны внушать страх и неуверенность в сердца своих врагов. Вам дарована новая способность — Аура Страха. Если Вы принадлежите к Расе Нежить или Инферно, — бонус способности против живых удваивается. Ограничение: действует только на живых.

Поздравляем! Вы на деле доказали презрение к смерти и нечувствительность к ранам, а Ваша жестокость и ярость в бою не знают себе равных. К сожалению, безудержная ярость — палка о двух концах. Но кто знает, может Вы еще оцените важность самоконтроля в бою?! Вам дарована новая способность Берсерк +1. Если Вы принадлежите к народу Нордлингов (Раса Люди), — бонус способности в бою с любым противником удваивается. Вероятность впасть в амок — удваивается. Если Вы принадлежите к расе Нежить, или расе Элементали, или к искусственно созданным неживым или растительным созданиям, — Вам начисляется Штраф к эффективности способности в 20 %. Если Вы Нежить, Демоническое существо или Голем, — Вам даруется (если её не было) новая способность Жажда Крови +1.

М-да-а… В памяти невольно всплыли некоторые фрагменты-картины недавнего боя. Жуткий вой паникующих разбегающихся людей, громкий хруст ломающихся костей, столбы некроэнергии от намертво зажатых в безумствующей толпе трупов. В узковатых коридорах нет свободного места, чтобы они могли упасть. Широкие мазки крови на стенах, истошные вопли заживо затаптываемых игроков… И ужас, ужас ничего не понимающих людей. Понимающих лишь одно: их пришли убивать, и надо бежать, бежать, бежать… Они почти не пытались сопротивляться.

Я шел по коридорам и залам стремительно наступая на пятки бегущего воинства. В голове безумно грохотали хохот некроманта и почему-то группа «Rammstein». Позади топали перестроившиеся в веер восставшие мобы. На некоторых я даже «Благословение» успел наложить. Поначалу здорово подгоняло осознание того, что нельзя дать врагам оторваться, опомниться. Отголосок сознания отмечал разбегающиеся в боковые туннели и залы точки. «Не отвлекаться! Только вперед!» И я не знаю, чьи это были вопли, мои или некроманта. Какие-то личности эпизодически бросались на меня из толпы и темноты. Я не обращал внимания на их комариные укусы. Бил и шел дальше. Иногда останавливался и подлечивался «заживлением плоти». Поглощать некроэнергию я научился не отрываясь от процесса. Благо энергии этой было — море. Пару раз противник умело закрывался щитами, прижимаясь к стене и уходил в глухую оборону. Жезл сходу не сбивал в сторону ростовой щит, и я шел дальше, не тратя время на добивание упорствующих трусов. Первый раз такого добила шагающая следом за мной нежить. Во второй, — проигнорировала, как я.

А потом я зарвался. В какой-то момент у меня образно говоря «потекла крыша». Я шел и крушил и почти не обращал внимания на окружающее. И когда в конце второго уровня меня встретила стена щитов, выстроенная готовившимися к штурму третьего уровня ветеранами, я не нашел ничего умнее, как расхохотавшись броситься прямо на нее.

И вот я здесь. Стою на круге перерождения. Система продолжает сыпать сообщениями о всяких повышениях, но это всё мелочи. Потом посмотрю. На душе — легкое чувство досады и незавершенности.

О! Вот это интересно.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Прибыть на четвертый уровень руин…».

Второстепенная задача «Не погибнуть» — не выполнено.

Второстепенная задача «Доставить удовольствие Командующему» — выполнено с отличием.

Награда:

Отношения с Командующим гарнизона +100

Отношения с гарнизоном Дарт-на-Истоке +78

Отношения с фракцией Легионы Нежити +20

Отношения с расой Нежить +58

Известность: +2

Благодаря Вашей помощи Командующий гарнизоном выполнил скрытый квест «Потерянное Имя». Он вспомнил своё Имя. Часть штрафа за смену им расы на Нежить снята.

Отношения с Командующим гарнизона +500

Получен опыт…

Внимание! Получен новый уровень!

Свободных очков характеристик 5.

Ого! Ничего себе! Сразу уровень поднял. Теперь понятно почему перерождение затянулось. Чем выше уровень, тем больше на него нужно времени. Так, свободные очки характеристик позже раскидаю. Смотрим дальше.

Из интересного: мне дали новую профессию — Боевой некромант. Что бы это ни значило. Еще подняли профессию Маг. Ну и поздравили с открытием нового заклинания «Ускоренный подъем не-мертвых» и дали способность Крик +1. А еще — дали новую способность Лидер +1.

Я склонился в поклоне.

— Приветствую повелитель!

— Приветствую, новый младший командир.

Я недоуменно моргнул. Торопливо глянул окно свойств персонажа и через секунду уловил изменение. В графе «звание/должность» значилось уже не «третий воин», а «третий младший командир». Возможно, это такой перевод. Хотя не должно бы, игра ведь русская. Ведь Легионы Мертвых, согласно «легенде» Игры, разговаривали отнюдь не на русском. Я даже не знаю, на «каковском» они разговаривали. С некромантом мы общаемся мысленно.

— Я ждал тебя. — Через секундную паузу, потраченную на разглядывание меня, продолжил маг. — Ты пришел.

Я в это время с не меньшим, а пожалуй, и с большим, любопытством разглядывал его самого. Во-первых, некрос был уже не 50-ого, а 52-ого уровня. Во-вторых, если раньше он обозначался как «некромант», то теперь в надписи над персонажем значилось: «тьер Равен ах-Иберн, некромант». И указание уровня. В-третьих, — зеленоватое индикаторное выделение имени некроса сообщало о его дружелюбном отношении ко мне. При этом Отношение у нас с ним оставалось ниже +1.000. Видимо, это дал свой таинственный бонус мой показатель известности. Гм, насколько я помню, Известность — палка о двух концах. С нею и ненавидеть меня будут сильнее.

Не тратя больше на меня время, некромант молча развернулся и зашагал к дальнему выходу из зала. То, что донеслось от него по телепатической связи не было словами или мыслью в обычном понимании этого слова. Я не знаю, как это можно точно перевести.

— Следуй за мной.

Вместе с тьером Равеном мы прошли обширную высокую залу, украшенную резным камнем и выцветшими гобеленами. Под ногами лежали гладкие, очень ровно и точно состыкованные каменные плиты на которых, как ни странно, почти не было пыли. Из пола к скрытому тьмой неведомому потолку вырастали резные колонны из зеленоватого камня, похожего на малахит. Впрочем, вполне возможно, что это и был малахит. Может, если бы освещение было получше, я сказал бы определеннее. Поверху шли обрамленные каменной же балюстрадой балконы, украшенные статуями, из которых я узнал только горгулий. Еще с балконов свисали пыльные флаги и те же гобелены. Под ними лежали глубокие тени. Лестниц, ведущих вверх, видно не было.

— Это парадный зал для торжественных приемов. Бывало, в нем принимали и королей. Много лет прошло с тех пор.

Шепот некроманта в голове не сожалел и не отдавал бахвальством. Впрочем, нотка легкой печали в нем все же наличествовала. Маг провел пальцами руки по колонне, повторяя высеченные на ней узоры.

— Это место для официальных церемоний. — Наступила пауза. — Их, церемоний, у нас, мертвых, осталось немного. Но те, что есть, будут соблюдаться до тех пор, пока теплится разум хоть у одного из слуг Госпожи. — И новым, почти интимным, шепотом добавил. — Мы, мёртвые, крайне консервативны в вопросе традиций. В этом наша сила, и наша слабость перед живыми.

Маг выдержал торжественную паузу.

— Ты прошел испытания. Знай, ложь и притворство, замалчивание и приписывание себе чужих заслуг — прерогатива живых. Мы, не-мертвые, лишены подобных пороков и амбиций. Ибо всё — суета и прах пред ликом Госпожи.

— Каждый достойный поступок должен быть вознагражден. Каждый недостойный — наказан. Это закон Госпожи.

— Здесь и сейчас, — слова некроманта звучали торжественно и мерно, как будто были им тысячекратно отрепетированы. И я подумал, что либо так и было, либо это опять какой-нибудь ритуал.

— Отныне и до скончания времен.

— Я, тьер Равен ах-Иберн, маг и рыцарь Империи, Посвященный Смерти,

— Объявляю во всеуслышание о присвоении Воину Смерти именем Дреммор за заслуги в бою внеочередного ранга Боевой Некромант.

— В соответствии с Табелем о Рангах Королевства К, хор ему присваивается нижнее возможное звание — Младший Командир.

— Согласно закону Империи о магах и магах-учениках

— Объявляю о даровании Боевому некроманту именем Дреммор

— Выслуженного дворянства.

— И объявляю его своим личным учеником.

— Согласно древней традиции присвоения дворянства

— Я, тьер Равен ах-Иберн, дарую тьеру Дреммору одеяние, более приличествующее его статусу, чем нынешнее.

Мрак под балконами колыхнулся. Оттуда, из темноты, почти бесшумно выскользнула тень со свертком в руках. А я только теперь заметил, что оказывается в зале полно народу. Ну, нежити. Лишь теперь взгляд выхватывал из темноты расплывчатые, чуть дрогнувшие и сразу замершие в абсолютной неподвижности силуэты. Балконы тоже, наверное, не пустые. Мертвец склонился, опуская ношу у моих ног. Выпрямился и шагнул спиной назад, растворяясь в темноте зала.

— Тьер Дреммор, преклоните колено. — И лёгкое давление подсказало мне встать на одно колено. И тихий шепот в голове, — Возьми свой жезл в вытянутые руки.

Некромант слегка наклонился и коснулся моего оружия рукой. Выпрямился.

— Тьер Дреммор, владейте им и несите его с гордостью и честью в своем посмертии.

— Сегодня Вы склонили его.

— Так не склоняйте же более ни перед кем.

И мягкий обволакивающий шепот в голове. — «Отныне ты имеешь право входить с этим, и только этим, оружием в любые покои. Никто в мире не имеет права требовать от тебя его сдачи».

— Как уже было здесь сказано,

— Я, тьер Равен ах-Иберн, как маг Империи

— Беру тьера Дреммора в свои личные ученики,

— О чем свидетельствую перед богами и народом.

— Клянусь обучать его тому, что знаю сам,

— И заботиться о нем и его нуждах до конца его обучения.

И опять шепот другой, мягкой, тональности: «Повторяй за мной. Можешь вслух. КЛЯНУСЬ»…

— Клянусь…

— Итак, ученик… — некромант расхаживал передо мной взад-вперед, изредка бросая в мою сторону одобрительные взоры. Церемониальная часть уже давно закончилась и наступили суровые учебные будни. У моего нового учителя слова расходились с делом на длину, не превышающую длины его посоха. И сегодня я уже успел испытать на себе его увесистую тяжесть. Теперь я молчалив, собран и ОЧ-ЧЕНЬ почтителен. Что до одобрительных взоров, — то я не обольщался на свой счет. Одобрение некроса вызывал не я, а моя новая одежда. Хорошая ткань, крепкая на вид и приятная на ощупь кожа. Без особых магических свойств, но ведь и те, что все-таки есть, — хлеб. Не знаю как это всё сохранялось на протяжении столетий. Черный плащ с капюшоном из какой-то плотной ткани, камзол с вышивкой (если это камзол, я не силен в старинной одежде), кожаные сапоги. Кожаная подметка на последних из необычно толстой и жесткой кожи, подбита бронзовыми, похоже, гвоздями. Орнамент и отсутствие каких бы то ни было рисунков на лежалой, пахнущей чем-то острым ткани. Жалко такую пачкать. Ну хоть вообще снимай, ей Богу…

— …Запомни этот миг. Это день начала твоего ученичества. — Соответствующая запись в моих характеристиках обновилась еще в парадном зале. Теперь в графе «Место обучения» значилось: «Дорт-на-Истоке, учитель — тьер Равен ах-Иберн». — И его мы посвятим развитию твоих магических способностей.

После прогонки меня через стандартные, как выразился мой учитель-мучитель, тесты, его бодрое и добродушное настроение сменилось на недовольное и озабоченное.

— Похоже со словами об обучении тебя магии я несколько поторопился. Хотя кто же мог знать?..

— А что случилось? — Я решился проявить осторожную любознательность. В конце-концов дело было важным, а речь шла обо мне.

Ах-Иберн бросил разглядывать меня через какую-то стекляшку и нахмурился.

— Невозможное. Твоя энергетика безнадежно искажена. Я не смогу тебя полноценно обучать.

— В смысле? Что ты… — Глаза некроманта опасно сверкнули. — что Вы имеете в виду?

— Ты и те, другие… Бессмертные. Вы — выходцы из-за грани мира. Вы отличаетесь от рожденных под этой луной. Вы — другие. Ты понимаешь?

— Э-э-э… — Ну, про грань мира более-менее все ясно. Как еще местным воспринимать Игроков? — То есть у нас, пришельцев из-за этой грани мира, у всех искаженная энергетика?

— Насколько я могу судить — да.

— И что же мне делать? — Я растерялся. Действительно растерялся. В правилах ничего такого точно не говорилось.

— Учиться, конечно. — В мысленном шепоте некроманта отчетливо прозвучало удивление.

И началась первая в моей жизни толковая лекция по теоретическим, так сказать, основам магии. И то, что рассказывал ах-Иберн очень походило на то, что рассказывали мне НПСы в Начальном городе. Очень походило, но и очень отличалось. Во-первых, старый некромант спокойно заявил, что общепринятого определения магии не существует. Да, практически любому разумному кажется, что он знает, что есть магия. И он ошибается. Хотя с определенной точки зрения это «знание» вполне логично и обоснованно. Проблемы начинаются если копнуть глубже. Ей-Богу, абсолютно нет никакого желания пересказывать все теоретические рассуждения старого хрыча, который безошибочно чувствуя тот момент, когда внимание «жертвы» начинает «плыть» беззастенчиво пускал в ход свою палку. При всей непривлекательности данного метода обучения не могу не отметить его эффективности. Но никакого удовольствия от применения этой «продвинутой» методики я не испытывал. Даже с учетом того, что боли почти не чувствовалось. Старый хрыч не упускал из вида этого обстоятельства, и каждый раз при ударе пропускал через свой посох легкий «бодрящий» разряд.

Так вот. Смешно, но среди магов тысячу лет назад не существовало общепринятого определения магии. Может за эти века что-то и изменилось, но ах-Иберн сомневается. Говорит, что боги, в целом, не любят перемен. И поскольку профессионалы не могут дать ответа на вопрос о том, что считать магией, то в некоторых кругах принято говорить о магических техниках, магическом воздействии, о чем угодно, только не о магии. Впрочем, термин всё равно широко используется и для чего ах-Иберн мне толковал о различиях между понятиями «магия» и «магические техники» я, честно говоря, в тот момент не понял.

Во-вторых, есть много разных классификаций магических техник. Или «магии», маг не только выделил интонацией это слово, но и не преминул скривиться. Пример: магия Воды, магия Тьмы, Крови и так далее. Так вот, ах-Иберн утверждает, что эта классификация, как и любая другая, — искусственна. То есть как бы верна, но как бы не совсем. Без понимания этого нюанса новичок может легко обойтись, но вершин мастерства без понимания нюансов не достичь никому и никогда. Надо ли говорить, что я слушал о-очень внимательно. Так вот, есть и другие классификации. Более древние. И более соответствующие, по мнению мертвого мага, истине. Например:

магия звука — формирование и активация заклинания осуществляется посредством звуков, например, — музыки или голоса. В этой школе есть отдельный и крайне важный раздел магии слова, — маг использует при сотворении заклинаний речь, на высших ступенях мастерства и могущества — мысленное проговаривание;

магия жеста — используется жестикуляция, например, — пассы руками;

магия символа — используется магическое воздействие символов, рисунков. Крайне важное значение имеет письменность. Со слов ах-Иберна, магия символа тесно связана с магией слова. Ведь чтение текста заклинания, если специально этому не тренироваться, сопровождается внутренним проговариванием. А это уже скорее магия слова, чем магия символа. Еще магия символа кое в чем серьезно пересекается с магией подобия. То есть и эта классификация отчасти условна, не идеальна;

…

смешанный стиль.

Со слов учителя, чаще всего маги используют именно смешанный стиль формирования и активации заклинаний. Как вы можете видеть данная классификация принципиально отличается от предыдущей. А ведь есть и иные классификации, которые выделяют ДРУГИЕ школы. Возьмем, к примеру, магию плетений. Эта школа принципиально отличается от других. В ней маг НЕ ВИДИТ потоков магических энергий. И тем не менее он осуществляет свое воздействие непосредственно на них. Это напоминает вязание на ощупь, за что школа и получила своё название. Есть уже упоминавшаяся магия подобия, — протыкание иглой куклы, изображающей цель воздействия, практикуемое в магии Вуду, относится именно к этой школе магии. И так далее.

Все классификации частично пересекаются, но каждая обладает определенным набором уникальных черт. Практически у каждой расы в мире существуют свои классификации магических техник. Зачастую они серьезно различаются. Это, а еще наличие расовых особенностей, обусловило возникновение и развитие уникальных для каждой расы магических школ и отдельных техник. Да, в нынешнее просвещенное время прежние секреты уже не хранятся столь строго как в древности. Но даже тысячелетия не хватит на доскональное изучение хотя бы малой части магического Искусства. Да, ах-Иберн так и сказал, — «Искусства». Выделив его интонацией. А ведь имеются и многочисленные секреты, которых не раскрывают посторонним. Кроме того, Искусство развивается. Появляются новые заклинания, новые техники, методики… А что-то забывается как ненужное, редкие техники и уникальные заклинания теряются со смертью своих носителей. Ведь магические академии и университеты очень редки. В основном практикуется частное ученичество. А ведь при этом секретные техники становятся достоянием только очень немногих. Ах-Иберн так разволновался, что неумышленно сболтнул, что он сам перешел в состояние нежити ради этого бесконечного самосовершенствования, бесконечного продвижения в Искусстве. А я подумал, что теперь лучше понимаю своего учителя. Ведь когда Литургии светлых ломала и корежила его тело и психику, когда шаг за шагом забывалась информация, утрачивались навыки, таяло могущество… — некромант терял не просто себя, он терял Мечту, сам смысл своего существования.

В-третьих, для мага огромное значение имеет запас магической энергии (маны). Но как бы не более важным является даже не объем резерва наличной энергии, а скорость его восполнения.

— Хранилище, или как его еще называют — резерв маны можно сравнить с колодцем. — Вещал некромант. — Есть колодцы маленькие, с небольшим объемом воды и слабым притоком. Самые никчемные маги обычно состоят из таких. А есть тоже маленькие колодцы, но с мощным притоком. Это редкость, но такое тоже случается. Несколько энергоемких заклинаний подряд без внешней подпитки такой маг не осилит, не хватит резерва. Но в условиях, когда нет спешки, подобный маг может выдать за сутки куда больше энергии, чем его товарищи с большим резервом, но с низкой скоростью его восполнения. Такие маги нередко становятся весьма могущественными, ведь малый объем доступной энергии вынуждает шевелить мозгами, оптимизировать свои заклинания. А проблему малого наличного объема маны при дальнейшем развитии легко решают накопители. Часто из них выходят отличные малефикары, — маги, специализирующиеся на проклятиях.

Есть большие колодцы. Чуть ли не водохранилища. Они тоже делятся на два типа, — со слабым притоком воды и с сильным. В первом случае маг не испытывает никаких проблем. До тех пор, конечно, пока не исчерпает свои резервы. И если до этого все-таки дошло, то его можно брать хоть голыми руками. Во втором случае, — ах-Иберн покачал головой, — маг почти всемогущ. Огромный объем маны и ее быстрое восполнение делают его манозапас по сути бесконечным. Именно отсюда возник термин — «Океан маны». С таким магом, — некромант опять озабоченно качнул головой, — трудно справиться.

И между этими четырьмя крайностями есть бесчисленное количество промежуточных состояний.

Я подумал и задал вопрос:

— А возможно ли как-то нейтрализовать преимущество противника по запасу маны?

— Конечно. — Похоже мой учитель был рад заданному вопросу. — Есть специальные заклинания, артефакты и техники для перекачивания маны от противника себе. Или, на худой конец, — выжигания маны врага, стравливания её в окружающую среду. Есть способы блокировать доступ мага к его энергетическому резерву. Проблема не в этом. Проблема в том, что и соответствующие защиты от подобных воздействий разработаны давным-давно. И они достаточно эффективны.

Кроме того. Есть нюансы. Без знания нюансов в противостоянии с мастером тебе не поможет ничто. Например, — «Ширина канала». Этот термин обозначает максимальное количество энергии которой может оперировать маг. Можно иметь «Океан маны» и не иметь возможности им воспользоваться. А если говорить о враждебном воздействии, то встают уже другие вопросы. Как именно «выкачивается» мана? Откуда она выкачивается? Если просто из окружающего пространства, то магу от этого не сильно плохо. Ведь накопленную ману он сохраняет, теряется только возможность ее восстановления. В быстром бою такая тактика неэффективна. А ману из накопителя дистанционно не так-то просто откачать. Особенно незаметно. А способы противодействия, как я уже сказал разработаны давно и они эффективны. С другой стороны, в длительном поединке или некоторых особых случаях, такой тактический прием может принести победу.

Конечно, подобное противостояние средств защиты и нападения не закончится никогда. Постоянно будут разрабатываться новые, более эффективные, средства нападения, способные преодолеть уже имеющуюся защиту. И будут разрабатываться новые виды защиты, призванные устранить возникшие или могущие возникнуть угрозы.

Огорошенный потоком изливаемых на мою голову сведений я молчал.

— …Учиться видению магических энергий. Самостоятельно. — Некромант продолжал наставления ни в малейшей степени, не интересуясь информационной перегрузкой своего ученика. — Несмотря ни на что. Через «не могу»! Ни я и никто другой не сможет пройти за тебя этот путь. Ты должен сам познать секреты своего тела и своей сути… Сам! Смотри.

На вытянутой ладонью вверх руке мумии расцвел слабым зеленоватым светом шар. Размером с кулак.

— Это ничто. Просто светящийся шар. Таким можно освещать путь в туннеле. Можно обозначить место в темноте. Больше он ни на что не годен. Он не требует тонкой работы с глифами, замысловатых ритуалов или мощной энергетической подпитки. Начальный этап в овладении искусством.

— Как?..

— Ты видишь глиф?

— Что?

— Глиф — это структура заклинания. Его контур, основа. Ты видишь?

— Ну… Светлое что-то?..

— Не свет. Глиф. — В шепоте слышалось терпение вечности.

— Нет.

— Тогда чем я могу тебе помочь?

Мы помолчали.

— Я хочу научить тебя одной из самых эффективных магических техник этого мира. Квинтэссенции магических знаний. Технике, по сравнению с которой магия плетений — это копошение слепцов, а магия подобия — жалкая возня. Я хочу научить тебя работать с глифами. У этой школы нет названия. Да и самой школы как таковой нет. Лишь отдельные техники, которые встречаются в магических школах разных рас, разных стран. Я посвятил их изучению всю свою жизнь. Ещё до смерти. Изучению их и магии плетений. Суть работы с глифами в том, что маг тоже работает напрямую с магическими энергиями. Так, как это делают маги, работающие с плетениями. Но в отличие от них маги, работающие с глифами, видят эти самые плетения. И последние отличаются от первых так, как зрячий отличается от слепца!

Скажу сразу. Старые опытные маги из школы Плетений со временем начинают видеть магические потоки. Начинают плести вязь заклинаний осознанно, а не полагаясь лишь на свой опыт, интуицию и удачу. Я сам был таким магом. Очень давно. Возможно, за века, что я провел в небытии, магическое Искусство пошло именно по этому пути развития. Определенные предпосылки к этому существовали еще в то время. Такое возможно, сам понимаешь, — новостей я не получал. И ещё, — не стоит недооценивать другие магические школы. При всей их несовершенности, даже ущербности по сравнению с практикуемой мною техникой, эти школы крайне полезны в качестве дополнений, облегчения творения заклинаний, способны увеличить или ослабить их эффективность и так далее. Кроме того, даже не очень умелому адепту школы Символа, к примеру, не составит особого труда упокоить тебя навсегда. Или сотворить с тобой нечто куда более худшее. Аналогично и с магами других школ. Никогда не принижай могущества других. Магов, не-магов, — неважно. Обычный воин, увешанный оберегами, вполне может успеть зарубить тебя мечом раньше, чем ты пробьешь или обойдешь его защиту. Ассасин может легко перерезать тебе глотку, подсыпать яд или угостить серебряной стрелой из засады. Простой охотник может выкопать на твоем пути волчью яму с осиновыми кольями. Священнослужитель может приложить жреческой магией. Никогда не относись к противнику с пренебрежением.

Учитель для убедительности воткнул практически мне в нос костяшку своего указательного пальца, сопроводив ее движение пылающим холодом взглядом. И лишь выдержав длительную паузу убрал руку и продолжил:

— Тебе еще многому предстоит научиться. Не магии, — нет. Некоторым вещам, которые увеличат твои шансы выжить в этом мире. Очень часто в войне выживает не самый умелый и уж подавно — не самый сильный. Выживает самый умный и самый хитрый. Не всегда, но как правило. Некоторые считают применение хитрости уроном для своей чести. Надеюсь, ты не из таких. И вот мой первый урок тебе по этой дисциплине, — умеешь считать до десяти, — остановись на семи.

Ах-Иберн помолчал некоторое время глядя на меня. Вздохнул. Буркнул себе под нос что-то типа того, что однажды я пойму, и вернулся к прежней теме.

— Для работы с глифами необходимо научиться видению магических потоков, энергий. Если у тебя не выйдет, мы займемся магическими техниками других школ. Так что не расстраивайся. Превратиться в «великого мага», — иронически покосившись в мою сторону учитель хохотнул, — у тебя есть шанс при любом исходе дела. Главное, что ты можешь творить заклинания. А пока — потренируешься.

С легким шипением дернулась и поползла по направляющим крышка. Голова гудела. Я сел и начал отсоединять один за другим шланги и датчики. В общем-то не сильно приятная процедура, но производитель в инструкции по эксплуатации капсулы писал, что со временем наступает привыкание. Правду писал, наверное. Ведь космические скафандры, и это тоже было в инструкции, создаются по тому же принципу. А космос — это наше всё. Ну, так по крайней мере начинает уверять официальная русская пропаганда. М-м-да… В журнале «Вокруг света» писали, что для космических путешествий будут использоваться капсулы с жидким наполнителем, похожим на обогащенный кислородом, минеральными веществами и витаминами гель, наподобие киселя. Но такие капсулы пока только начинают проектировать.

Всё в том же легком отрешении включил комп и вошел на сайт Игры. И оторопел.

Внимание! Запущен континентальный сценарий.

Аватарой неизвестного светлого божества выдано задание.

Название задания: «Не допустить возрождения Древнего Зла».

Описание задания: «В старинных руинах Дорт-на-Истоке от тысячелетней спячки пробудилось Древнее Зло. Нельзя дать ему набраться сил и возродиться в прежнем ужасающем величии».

Шаг 1. Не допустить усиления Зла.

Задача: «Убить Воина Смерти, спускающегося на глубинные уровни руин Дорт-на-Истоке».

Награда: Пожизненное Благословение Света, +1.000 к Отношениям со Светлой Богиней??? Внимание! 1.000 очков отношения будет пропорционально разделена между всеми, кто примет активное участие в выполнении задания, согласно заслугам.

Статус задачи: Задача выполнена.

Статус задания: Шаг 1. Задание провалено.

Данный текст висел в виде рекламного баннера к видеоролику. Причем висел уже давно. Аватара, Свет, Древнее Зло… О как! Аж с заглавных букв. Р-р-р… Откуда эта дрянь? И почему разработчики так любят пафос и штампы? Или именно так и нужно? Конечно, я кликнул на видеоролик. И не особенно удивился, узрев последнюю битву в подземельях Дорт-на-Истоке с собою любимым в главной роли. Пока смотрел качал головой и думал, что надо срочно скидывать свой личный материал редактору. Млин! Таки действительно срочно надо… Достал трубку и послал вызов. Хотя планшеты и у нас недорого стоят, но старенькие «мобилы» еще вполне в ходу. Менять не буду, — привык. Сонное мычание редактора подарило мне сначала недоумение, а потом короткую вспышку злой радости. Я и не посмотрел, что сейчас ночь. Да ладно, сам виноват. Никто его не тянул за язык, сам предлагал звонить в любое время. Вот пусть теперь получает и расписывается.

Вопреки моим ожиданиям мужик довольно споро пришел в себя и уже почти нормальным голосом с энтузиазмом вопрошал о том, что, собственно, случилось. Мгновенно возбудился и сказал скидывать ему материал немедленно. Оттарабанил свой почтовый адрес, будто я его раньше не записывал, и сказал, что пока инфа не дойдет повисит на связи. Пришлось отрывать зад от кресла и идти к капсуле. Короче, скинул ему инфу, получил ворох последних новостей из Игры (похоже я становлюсь у него любимчиком) и наобещав, что как только — так сразу, и услышав аналогичный отзыв от него, с облегчением нажал «отбой».

Новости оказались ожидаемо интересные. Итак, примерно в то время, когда я гнал толпу нубов в направлении 4-ого уровня руин, у всех находящихся в катакомбах Игроков (кроме меня) появилось вышеприведенное задание. Ну, кроме последних двух строчек. Те появились позже. Когда я улетел на «респаун» задание обновилось. Появились те самые две строчки.

Времени с моих подвигов прошло уже немало и основной бум по этому поводу игровой форум уже пережил. Судя по тому, что сказал мне редактор, тому, что я нарыл сам на сайте Игры (и том же форуме), а также тому, что знаю только я (ну не считать же сюда Администрацию, эти всегда всё знают) произошло следующее. Какие-то мои действия запустили континентальный сценарий. Я догадываюсь какие именно, но доказательств нет, да и неважно это теперь. Судя по некоторым намекам в ответах Администрации на многочисленные и не всегда цензурные вопросы и требования запуск сценария состоялся несколько раньше запланированного. Ну, то есть всё нормально, просто Администрация не ожидала его старта так рано. Я аж гордость почувствовал. Нетрудно догадаться кому из игроков следует сказать за произошедшее «спасибо». С занесением в грудную клетку, почки и другие горячо любимые мною органы. Еще бы не любимые, чай не чужие!.. Ха! Пусть попробуют…

Администрация заявила, что не собирается заставлять игроков вариться в собственном соку до полного исчезновения интереса к Игре, и целый ряд сценариев изменения мира уже давно готов и ждет своего часа. До сих пор Администрация давала игрокам время освоиться и хотя бы слегка развиться. Запуск глобальных сценариев серьезно зависит от среднего уровня игроков в Игре. Ведь сложно ожидать чего-то по-настоящему глобального от новичка первого-второго уровня. Да, к слову, и от 10 уровня тоже. Но жесткой привязки нет, и в Игре возможно всё. Даже новичок 1 уровня теоретически может послужить катализатором некоторых событий. Нечто подобное в этот раз и произошло.

Некое божество, Богиня, если точнее, а какая именно — не уточнялось, через своего аватара выдала задание. Аватара была невоплощенной, а согласно ставшей доступной Справке, — это означает, что в «реальном» мире Игры такой сущности нет. Она обитает на «верхних» («духовных») планах бытия. Настоящие проблемы она сможет доставить только воплотившись, но вроде как это весьма непросто. Аватара — это как бы эмиссар Бога/Богини, содержащий частицу божественной сущности. И соответствующие полномочия и возможности. Но, — в отличие от Бога, воплотившаяся аватара смертна. И может быть убита. Причем в этом случае частица Бога, заключенная в нее, к нему уже не вернется. Так что гибель аватара для небожителей — дело весьма болезненное. Вот только выход такой боевой единицы на поле боя, подозреваю, будет сродни появлению современного танка с атомной силовой установкой посередь мечников и лучников.

Впрочем, Справка детальных ТТХ аватар не дает, указывая лишь, что они различны и уникальны. Разработчики опять предоставляют игрокам узнавать всё на своем личном опыте. Гады!

В общем, я умудрился запустить континентальный сценарий. Судя по некоторым намекам Администрации, это потолок для уже освоенных игроками территорий. Ключевой фигурой в сценарии являюсь вовсе не я, как считают на игровом форуме, а злобный некрос, который по совместительству «биг босс» локации и мой учитель. Но рассказывать о своих догадках я не буду. И незачем, и соглашению о бета-тестировании противоречит. Был там такой пункт. Что Администрация Игры, представленная ИскИном, может уведомлять меня о неразглашении определенной информации. Что и было сделано, только я тогда не понял зачем. Ну и внимания особого не обратил. М-да… Так вот, произошло некое событие (бойня в подземелье с моим участием), которое неведомым никому способом запустило глобальные события. Какая-то Светлая Богиня данное событие то ли отследила, то ли просчитала… в общем, заметила и приняла превентивные меры. Меры, призванные ликвидировать возникшую потенциальную угрозу. И выдала задание на мое уничтожение всем находившимся на тот момент в подземелье игрокам. Никаких адептов богини, священных реликвий и так далее и тому подобного в подземелье не было, поэтому богиня была весьма ограничена в способах оперативного воздействия. Ну а когда спешишь, велика вероятность облажаться. Именно это с богиней и произошло. С чем я ее, собственно, и поздравляю. Задачу она игрокам поставила, те её приняли (еще бы, НПСы в Игре не дают заданий, а тут вдруг… да с такими заманчивыми плюшками…), меня завалили, а значит, — задание выполнили. А цель акции оказалась не достигнутой. Так что влетела Светлая. И не достигла ничего, и по счетам наемникам заплатить пришлось. Еще бы, уговор — дороже денег. Уж не знаю, какие тут боги, а я бы — точно разозлился.

Настораживает формулировка задания, — «Шаг 1». Она подразумевает наличие шага 2, 3 и еще невесть скольких. И провал игроками первого «шага» ничего особо ни мне, ни некроманту не дает. Ну, может только отсрочку.

Не думайте, что это всё я сам вывел и наумозаключал. Это не так. Точнее, — не совсем так. Большую часть инфы так или иначе предоставила Администрация. Ей деваться некуда было, её письмами и обращениями буквально завалили. Да и вообще, надо было объяснить людям что происходит. Запуск сценария произошел непланово, подготовиться и распиарить грядущие события Администрация не успела, так что отдуваться и объясняться пришлось сейчас. Как говорится, — лучше поздно, чем никогда. Ну и часть выводов сделали уже сами игроки. Аналитиков доморощенных — как грибов после дождя. И откуда столько взялось? Не удивлюсь, если часть из них трудится на деньги и по заказу самой Администрации. Напустили тумана.

Любопытна награда от божественной сущности, выданная игрокам по завершению задания. Несколько десятков (видимо, тех, что меня «затоптали») получили пожизненный (до окончательной смерти или удаления персонажа) баф «Светоносный». Его стоит рассмотреть внимательно. Итак, баф «Светоносный», качество наложения «божественное», действие — «личное», согласно Справке схож с действием способности «Несущий свет» (никому неведомо, что это за способность). Действие бафа: «+10 % к сопротивлению магии смерти, + 40 % к скорости восстановления ХП, +20 % к скорости восстановления магической энергии. Некротические и демонические существа в радиусе 100 метров от игрока получают дебаф -10 % к сопротивлению магии света, — 40 % к скорости восстановления здоровья и некроэнергии, — 20 % к скорости восстановления магической энергии. Баф не работает при использовании игроком приемов способности Скрытность. Баф не складывается с действием способности «Несущий свет». Действие бафов типа «Светоносный» не складывается друг с другом.

Ну как? Поплохело? Вот и мне — поплохело. Пара-тройка таких бафов/дебафов и по мне с тьером Равеном можно будет «За упокой» заказывать. И разве что колышком осиновым подпереть… Так, для надежности. А то, что баф «пожизненный», т. е. не требует ни расхода маны, ни вообще ничего… Гады, разработчики. Просто гады. Одно хорошо, такую награду получили не все игроки, взявшие задание, а лишь эти несколько десятков счастливчиков. Сколько и кто именно неизвестно, но не нубы — точно. Награду, кстати, получили не только выжившие. Да и выживших тех было… Кого-то я успел завалить. Все-таки быстро убить того, кто здоровьем не обделен, больно огрызается, да еще и подлечивается, — непросто. Если бы с ног не сбили, руки-ноги щитами к полу не прижали, да в тыкву неразумную не настучали, — может даже смог бы выкрутиться. А там еще и нежить моя в бой пошла. Да только чего теперь душу травить… Многие награду получили, многие, но — не все. То же и с «отношением» с Богиней. Кто-то больше получил, кто-то меньше, кто-то вообще ничего. Срач по этому поводу на форуме до сих пор не угас. Всё пиписьками меряются, у кого заслуг было больше… В общем, про злого меня опять забыли. Косточки не перемывают почти. Не до того народу. Ну, не то, чтобы совсем забыли, конечно. Просто нубы верещат о том, как их жестоко обидели. «Ветераны» их охаивают как лохов и трусов и похваляются своей победой… Те огрызаются. В общем, не до меня им всем. Пока не до меня.

Да, у той светлой богини, выдавшей квест, оказывается имя все-таки есть. Эта инфа появилась у тех, у кого в качестве награды выросло с ней отношение. Между прочим, у пары-тройки аж до симпатии. Ее зовут Тефнут. Это хорошо. Врага надо знать в лицо. Спрошу о ней у ах-Иберна. Сто пудов, — уж этот-то знает. Хотя, стоп. Я туплю. Надо сначала Справку проверить. Хорошо, что личными данными персонажа можно пользоваться и в реале. Ну, зарегистрировавшись на сайте, конечно. Да! Есть!

«Тефнут — всегда юная светлая богиня охоты, богиня плодородия, покровительница всего живого в мире, дающая…

Так, это пропускаем.

…Огненное око своего отца-Солнца…

Пропускаем.

…Жертвоприношения путем сжигания на огне цветов, венков, зерна, дичи… Особенно ценится жертва в виде крови. Принесения в жертву разумных нерегулярны и необязательны (пример, — сжигание на костре темного мага или нежити; иногда подавалось не как жертвоприношение, а как очищение от скверны)…

А вот это запомним.

…Эпитеты к имени — «дарительница жизни», «пламенная», «воительница», «целительница», «страж неба», «светоносная»…

Гм…

Изображение — женская фигура с головой львицы или кошки. Часто изображали с луком и огненными стрелами. Является олицетворением солнечного зноя и разрушительной энергии Солнца, из-за чего…

Пропускаем.

Символы богини — глаз, вписанный в диск; пучок из трех огненных стрел; девушка с львиной или кошачьей головой.»

О как. Информации немного, но и немало, на самом деле. Вот только кто поклоняется этой богине? Не уточняется. Это ошибка или что-то значит?

Поиски в Сети почти ничего не дали. Вопросов о «засветившейся» богине оказалось великое множество. Видимо Справку регулярно читаю не только я. Спрашивали всё. Как выглядит? Кто ей поклоняется? Как именно поклоняется? Как стать ее жрецом/жрицей/паладином? И так далее. Если коротко, то ответ Администрации можно описать несколькими словами, — идите вы все… узнавать всё нужное сами. Ну, в общем, как обычно. А вот сетевой поиск по имени в земной мифологии дал куда более подробный результат. Там, конечно, не всё мне понятно, и не всё совпадает, и не всё обязано детально совпадать с богиней Тефнут из реальности Игры… Но общие закономерности вывести можно. Неприятная богиня. Одна из ипостасей египетской Сехмет. Не хочу с такой связываться. Ну её на фиг. Жить хочется.

А ведь работает-то принцип обучения через игру! Сам бы я фиг полез мифологию изучать. Молодцы разрабы! Хоть и засранцы, конечно.

Ну, в общем, пока то-да-сё, да пока еду готовил, — в Игре не ем, зомбякам не положено, а организм требует, — шесть часов и пролетело. Рекомендованная продолжительность непрерывной игры — не более 18 часов в сутки. Так что заправить капсулу и можно опять заходить. Ох, опять большую часть времени придется в позе лотоса на какой-нибудь каменюке провести…

Вход

— …Есть. Конечно, есть. Не может не быть. И он одновременно сложен и прост. — Слегка скучающим голосом маг продолжал растолковывать непонятливому ученику элементарные вещи. — Тебе надо «просто» научиться видеть магические энергии, овладеть «зрением магов». А вот как быстро ты сможешь им овладеть? Как тебе с этим помочь? Даже не знаю… Моя энергетика отличается от твоей. Я строю заклинания иначе, чем сможешь ты. Кстати, можешь сделать перерыв. Всё равно толку от такой медитации — ноль. Попробуй описать как строишь свои заклинания ты. Что ты делаешь, что чувствуешь, что видишь… Не забывай ничего.

Запинаясь и прерываясь на демонстрации, я описал как.

Поразмышляв несколько минут, некромант предложил еще раз собрать то, что мне кажется эманациями Тьмы в шар над ладонью.

— Главное — не торопись. И не вливай слишком много.

— Хорошо.

Темный шар размером с апельсин медленно и послушно сформировался в требуемой точке.

— И что теперь?

— Не горит. — Констатировал маг и задумался.

А я начал злиться. Наверное, в этом была виновата усталость и неудачи. Раз не горит, значит должен гореть?.. Может надо добавить огонька? Ну, как с зажиганием огня. Хм. Ни-че-го. А если поднапрячься?

— А попробуй-ка его сжать. — Предложил выходя из размышлений некромант.

И я, как последний дурак, рефлекторно подчинился. Сжал. Не знаю как. Стал сжимать, как если бы держал его в ладони. Сопротивляется, гад. Я сжал посильнее.

— Ты что творишь?! — Крик внутри головы рванул болью. — ПРЕКРАТИТЬ!

Я послушно и испуганно замер. Но шар неведомым образом жег ладонь. Распирал сжатые невидимые пальцы. В нем возникали и пропадали огненные завихрения.

— Бросай! — Закричал тьер Равен окутываясь мерцающей пленкой и набрасывая что-то на мое творение.

Догадавшись, что бросать надо не ему, я метнул пульсирующую чертовщину в дальний угол и бросился на пол. В памяти некстати всплыл соответствующий момент из анекдота про Василь Иваныча, Петьку и гранату. Последнее, что я почувствовал перед тем, как на меня с потолка рухнули каменные плиты, была пробившаяся сквозь мгновенно схлопнувшиеся веки вспышка и грохот взрыва.

Спустя несколько часов.

Вход

Магия Тьмы +1

Магия Огня +1

Магия Хаоса +1

Мудрость +1

Получен опыт…

О, а вот и награда за мои магические эксперименты. Не ожидал, не ожидал… Хорошие разрабы, умнички разрабы… Спасибо. Это что же я такое создал? Сейчас подумаю, только с круга возрождения сойду…

Вопреки всем ожиданиям маг был безукоризненно вежлив. Ласково объяснив, что он думает обо мне, о моих умственных способностях и прочих талантах находить приключения на собственную… пятую точку, он перешел к тому, что и Тиамат бы с ней, с моей «пятой точкой», но почему должен страдать он, мирный некромант тьер Равен, и милые его сердцу подземелья? Потом провел меня к плохо расчищенному каменному завалу на месте зала, выбранного в прошлый раз для экспериментов, и вопросил в какие сроки и как именно я собираюсь устранить причиненный ущерб. И мычание моё было ему ответом.

В общем, дело кончилось полным запретом на магические эксперименты в пределах подземелья без личного надзора учителя, очередных рекомендаций тренироваться в разглядывании магической энергии (то самое магическое зрение) и сетованиями некроса на свою собственную невнимательность. Мол совсем забыл, дырявая башка, какое стихийное бедствие представляют из себя ученики. Но несмотря на это посыпание головы пеплом Отношение ко мне у некроманта упало на -2. Так что надо с этим поосторожнее, однако.

К счастью, всё (и плохое, и хорошее) рано или поздно заканчивается. Закончились и эти пересыпания из пустого в порожнее. Начался конструктив. Вопрос о том, «почему так делать нельзя?» был нами досконально изучен до этого. Так что мы сразу перешли к вопросам на тему: «что это было?» и «как это могло случиться?» Я описал свое видение событий. Думал, что это ничего не значит, но некрос начал замысловато ругаться. Ясное дело, — мы общаемся через мыслеречь, но я заслушался. Хотя больше половины оборотов всё равно не понял. Да и вообще, я собираюсь стать порядочным некромантом и некрофилией не страдаю. И даже не наслаждаюсь, чтобы там себе тьер Равен не навоображал.

Короче, во всем виноват неудачный магический эксперимент и ваш покорный слуга. В процессе создания мною нового заклинания произошел лавинообразный отток магической энергии из собранной мною чудовищно корявой конструкции. Это как с воздушным шариком, — перекачали воздухом и шарик лопнул. Только вместо шарика был глиф, а вместо воздуха — мана. Плюс свой вклад в произошедшее внесла привнесенная магией Хаоса нестабильность и моя абсолютная неопытность, неуклюжесть, косорукость… да назовите это, уважаемый тьер, как хотите. Я, в конце-концов, не маг, — я только учусь. У меня даже в «основной профессии» «воин» записано… Хм, было написано.

Это был ответ на вопрос: «что произошло?». Далее мы перешли к следующему: «как это могло случиться?». В общем, дело в посохе. Некрос учел, что у его косорукого неумелого ученика есть такая полезная вещь как сапфировый мобильный накопитель маны, под завязку напитанный энергией. А вот мою неопытность, из-за которой его слова «не вливай энергии слишком много» для меня почти ничего не значили, недооценил. В результате я вбухал половину заряда своего посоха в неудавшееся заклинание, которое из-за моего везения и наличия энергии Хаоса не рассыпалось волной слабо структурированной маны, а рвануло как заряд гремучей смеси. Оказывается, магия Хаоса, которую я применил, очень нестабильна и с трудом поддается контролю. Демоны как-то ухитряются обходить это ограничение, но всем прочим полный контроль дается лишь на вершинах мастерства владения этой своевольной стихией. Новичкам в магии крайне рекомендовано использовать Хаос в заклинаниях лишь в виде небольшой дополнительной компоненты, тренироваться на специально оборудованном полигоне и не забывать укрываться магическими щитами.

Отвечая на дополнительные вопросы, старый, точнее даже древний, маг рассказал, что специально оборудованный полигон в крепости был, и что он по большей части даже, скорее всего, уцелел. Но находился он на поверхности и сейчас должен быть скрыт под мусором и пластами нанесенной за прошедшие века почвы. Что гремучая смесь применялась в военном и горном деле, и что это разработка гномов. Что гномов в его время поблизости не было, а где были он на карте показывать не станет, ибо нефиг. Что эльфы были, и они участвовали в штурме и разрушении крепости. Единственный их Лес, известный некроманту располагался в месяце пути отсюда, и что надо будет обязательно наведаться к его границе, посмотреть на месте ли он, но это позже. Что были малые тренировочные залы, но в доступной части подземелий их нет. Был малый Зал для медитаций, но я его разгромил. Что еще в руинах под землей скрыты Книгохранилище (сама библиотека находилась над землей и была уничтожена), Главный Арсенал, три второстепенных арсенала, вещевые склады, всяческие хранилища и многое другое. Что при пожаре на складе алхимических ингридиентов выгорел не только сам склад, но и вся та часть крепости. Что продукты без сомнения сгнили. Что книги и свитки в книгохранилище могли отсыреть из-за повреждения канализации и водопровода, а наложенные на помещения защитные заклятия давно должны были развеяться. Что казна должна была уцелеть, но какой теперь толк с монет?.. Что кое-что иное, без сомнения, уцелело, сохранилось и может быть использовано, но непонятно где оно находится и как его достать. Что работы и забот у него, тьера Равена, выше головы, а бестолковый ученик отвлекает его от серьезных и ответственных дел всякой ерундой. Вот тогда-то я и вспомнил о своем желании рассказать о выданном на меня задании и о светлой богине.

Маг насторожился с первых же слов. И по мере моего рассказа всё больше мрачнел. «Почуяла, значит». — Донеслось до меня его бурчание.

— Что же, — внезапно приняв какое-то решение некромант вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза, — значит времени у нас меньше, чем я думал. Слушай. Мы редко поклоняемся кому-то из богов. Но можем чтить некоторых из них.

— И Вы, учитель?

— Да, и я. Не перебивай. И я хочу рекомендовать тебе кое-кого.

— М-м-м…

— Геката. E,k a t h. Древняя богиня эльфов, еще до их разделения. Гекатомбы получили свое название в ее честь.

— А расскажите про эльфов. — С молящими интонациями обратился я.

— Не торопись. — Некромант поморщился. — E,kath — богиня мрака, ночных видений и чародейства. Именно в таком качестве она нам и интересна. Но так было не всегда. Когда-то Геката помогала эльфам в их повседневных делах, покровительствовала охоте, скотоводству, праведному суду, говорила с мудрецами, покровительствовала воинам, помогала рождению и охраняла детей…

Ах-Иберн прервался, похоже накатившая волна воспоминаний увлекла его за собой. Я молчал. Иногда на мага накатывало такое состояние. Он как-будто впадал в некий транс или ступор. Но всегда быстро приходил в себя. Так случилось и в этот раз.

— Еще она помогала возлюбленным, облегчала путникам дорогу, не давала сбиться с пути… Всё изменилось, когда пришли новые боги. Начались войны. И Геката стала сдавать одну позицию за другой, отдавать одну область своей деятельности за другой. Пока ей не осталось только царство теней, где ее приютила Хель. Но война с новыми богами была кровавой и долгой. И воспоминания победителей о побежденных остались… сам понимаешь. С тех пор Геката — зловещая богиня ночи и ужаса, покровительница темных магов, повелительница призраков. Ее изображают на поверхности земли лишь при лунном, а не солнечном свете, с двумя пылающими факелами в руках, иногда — с кнутами в виде змей, в сопровождении черных, как мрак, чудовищ подземного мира. Иногда, — некромант усмехнулся, — в сопровождении толпы мертвецов. Геката — охотница, но это мрачная ночная охота среди мертвецов, могил и призраков, она носится в окружении демонов и ведьм и жестоко карает предателей и клятвопреступников. Хотя, про демонические сущности — полная ерунда, уж мне ли не знать…

Внезапно тьер Равен замер и с чувством продекламировал неизвестные мне стихи.

Ибо и ныне, когда кто-нибудь из мужей земнородных,

Жертвы свои принося по закону, о милости просит,

То призывает Гекату. Большую он честь получает

Очень легко, коль молитва его принята благосклонно.

Шлет и удачу богиня ему, — велика ее сила.

Пользу богиня большую, кому пожелает, приносит.

Хочет, — в народном собранье любого меж всех возвеличит.

Если ж на бой погубительный снаряжаются мужи,

Рядом становится с теми Геката, кому пожелает

Дать благосклонно победу и славою имя украсить.

Подле достойных вождей на суде восседает богиня.

Очень полезна она, и когда состязаются мужи:

Рядом становится с ними богиня и помощь дает им.

Мощью и силою кто победит — получает награду,

Радуясь в сердце своем, и родителям славу приносит.

Конникам также дает она помощь, когда пожелает,

Также и тем, кто, средь синих, губительных волн промышляя,

Станет молиться Гекате и шумному Энносигею.

Очень легко на охоте дает она много добычи,

Очень легко, коль захочет, покажет ее — и отнимет.

* (Гесиод. Теогония; VIII–VII в. до н. э.)

— А что же эльфы? Это же была их богиня?

— Была. Ключевое слово — «была». Немногие отважились последовать за ней в изгнание. Немногие. Но и не одни фанатики-одиночки, нет. Те события привели к Великому Расколу. В год… — учитель замялся, — Неважно… Эльфы приняли новых богов. Несогласные, — несколько родов, три-четыре десятка домов и просто одиночки, которых никто не считал, ушли под землю. Теперь их знают в мире как дроу, и само это имя проклято жителями Леса.

— Дроу?.. Но я думал…

— Что?

— Ну… Я слышал, что у них другая богиня, — Ллос.

Признаться, в этот момент я почувствовал некоторую неловкость. И дернул же черт за язык. Какого лешего я вспомнил богиню, которой поклонялись темные эльфы из земных фэнтезийных книжек? Что ей делать тут, в Игре?..

— А-а-а… — Шепот некроманта в голове опять смеялся. — Ужасная Паучиха, с удовольствием принимающая кровавые жертвы. Омерзительный зверобог… Занятная метаморфоза с той, кого когда-то сами эльфы называли Прекраснейшей. Поучительно, не находишь?..

Я непроизвольно вздрогнул. А тьер Равен тоном сказочника продолжил.

— Геката-ужасная, Геката-непреодолимая… которая бродит среди могил и выводит призраки умерших, насылает ужасы и страшные сны. Хотя, рассказывают, может и защитить от них, от злых демонов и злого колдовства. Среди ее спутников порой изображают духов-демонов керов. Ее дни — три последних дня каждого месяца, когда силы ее возрастают многократно. В Империи некоторые людские племена тоже поклонялись Гекате, только называли её Тривией — «богиней трех дорог», изображали ее с тремя головами и тремя телами. Изображения и статуи Гекаты размещали на распутье или на перекрестке дорог, где, выкопав глубокой ночью яму, приносили в жертву щенков, или в мрачных пещерах, недоступных для солнечного света. До сих пор, уверен, в сохранившихся глухих уголках люди хоронят преступников и колдунов именно на перекрестках дорог. Считается, что в этом случае богиня защитит их от зла захороненных. Некоторые, да, представляли ее в облике гигантского паука. Но уже позже. Много позже…

Вообще же, если заинтересуешься этим вопросом, тебе нужно будет потолковать с её жрицами. Чтобы они рассказали тебе о всех четырех ипостасях Луны, о Морригу, о её сестрах…

— А облик, облик эльфов? Тех, что последовали за богиней.

— Дроу, что ли? — Голос некроманта стал скучающим. — А чего ты ожидал, если уходящие рода и дома прокляли все новые эльфийские боги? Да и связаны верующие со своим богом. Изменилось божество, постепенно изменились и они. Гекате хотя бы повезло уцелеть. Ушастые вычеркнули Ушедших из всех рукописей, до которых смогли дотянуться, вычеркнули даже из собственной памяти. Разбивали статуи, стирали изображения со стелл… Они смогли скрыть причину, но не факт Раскола. А новые боги… С богами всегда всё непросто. Но ты не думай… Старые боги уходя тоже наложили на отрекшихся от них своё проклятие. Никто не знает какое. Всё-таки силенок у них тогда немного оставалось, а враги, напротив, были как на подбор. Вряд ли у них что-то вышло. Хотя… как знать, как знать…

— Но все это неважно. — Маг встрепенулся. — Тебе надо запомнить следующие ипостаси Богини: Мать колдовства, Проводник, Богиня Пределов.

Беззвучно раскрылась Справка.

Геката (E,kath)

В прошлом — молодая светлая богиня охоты… ученых споров, войны. Она — подательница материнского благополучия… указывала душам умерших дорогу в загробный мир; богиня судьбы; повелительница прошлого, настоящего и будущего. Повелевала тремя стихиями: живительной силой земли (за счет чего имела власть над растениями), воздухом (за счет чего имела власть над морем) и огнем. Обладала сильным пророческим даром.

Эпитеты к имени — «прекраснейшая», «Великая Мать», «Великая королева», «страж Предела»…

Неинтересно, пропускаем.

Жертвоприношения…

Ага, ага… Ну, ещё бы…

Изображение — это почти всегда красивая девушка в короткой тунике…

Даже не сомневался. Яс-сное дело — красивая. Это же эльфийская богиня, а не гоблинов каких-то.

Символы богини — клубок пряжи, веретено, ключ…

Неинтересно.

Геката (Ллос; Lloth)

В настоящем — темная богиня мрака, ночных видений и чародейства. Иногда ее называют богиней лунного света. Выводит души умерших в загробный мир… У некоторых народов — в облике огромной уродливой паучихи прядет шелковую пряжу Судьбы.

Гм.

Эпитеты к имени…

Почти то же самое. Пропускаем.

Жертвоприношения — различные, но наиболее ценится свежая кровь и некоторые внутренние органы, причем не только животных. Человеческие жертвоприношения — практикуются, причем у некоторых народов — широко. В последнем случае особенно ценятся светлые эльфы. Наиболее эффективно жертвоприношение в последние три дня каждого месяца, когда силы богини увеличиваются многократно. Из некрупных животных наиболее ценятся собаки.

Ну, я не удивлен. Если она и прежде этим баловалась, то изгнание и преображение в темную богиню характера ей явно не улучшили.

Изображение — зловещая… — да кто бы сомневался? — …вместо волос на голове змеи. — ну просто медуза-Горгона какая-то. Кстати, — не исключено. — Некоторые народы изображают богиню в облике огромного паука, прядущего пряжу; нередко на фоне человеческих жертвоприношений.

Символы богини — паук, паутина, клубок ниток, веретено, гранат, ключ, любой символ луны…

Дождавшись, когда мой взгляд утратит «стеклянное» выражение некромант продолжил:

— Осмыслишь потом. Время на это у тебя будет. Сейчас я расскажу о Госпоже. То, что обязан знать любой мыслящий не-мертвый. Тем более, такие как мы.

Все не-мертвые — дети Госпожи. Люди называют ее Хель, Смертью, Владычицей царства мертвых… Другие народы именуют Госпожу по-иному. Это не редкость для богов. Более того, чем древнее бог, тем больше у него имен. Госпожа очень, очень… давно вышла из поры юности. Я не знаю, как именовали ее сгинувшие во тьме веков народы в те неимоверно далекие времена. Думаю, — ныне эти знания утеряны безвозвратно. Не вздумай спрашивать Госпожу о тех временах! Хотя вряд ли, конечно, она снизойдет до разговора с тобой. Но кто знает, что будет, и кем ты станешь через века, если не сгинешь… Пути Госпожи неисповедимы и лишь ей ведомо, куда они ведут. Чуть меньше знают ее сестры по Луне. Жрецам же, — Повелевающим смертью, ведомо многое, но вовсе не всё. Мы, не-мертвые, все — ее дети, ее воины, ее Авангард в подлунном мире. Мы должны выполнять свой долг, а не досаждать Госпоже и Повелителям пустыми вопросами.

Я уже вложил тебе знания о Госпоже. Пока что этого будет довольно. Всегда помни, мы — ее дети, а дети должны быть почтительны с матерью. По первому слову Госпожи мы вернемся в ее чертоги.

Ну а теперь осмысли переданные тебе знания. Когда будешь готов — подходи, у нас много дел и с каждой прошедшей ночью всё меньше времени.

Я кивнул и послушно полез проверять Справку.

«Хель (jalil El,ghinn) — темная богиня загробного мира. Четвертая ипостась Луны. Правительница и повелительница царства мертвых… По убеждениям верующих в Светлые культы, Хель копит войско для Последней Битвы, в которой она выступит против большинства богов… Нежить — это воины и дети Хель, враги всего живого.

Нордлинги (раса Люди) верят, что все умершие от болезней и старости, а также не проявившие себя в бою попадают к Хель независимо от иных заслуг. Но и остальным гарантировать иную посмертную долю может только славная смерть в бою с оружием в руках или смерть в море. Поэтому умершим они вырывают и сжигают ногти и зубы, ибо верят, что там, в царстве Хель, из ногтей и зубов мертвецов строится гигантский флот, на котором в час Последней Битвы мертвецы приплывут на их запорошенные снегом острова. Гибель мира нельзя отменить, нельзя её и избежать. Но нордлинги верят, что сжигая мертвецам ногти и зубы они спасают мир оттягивая час Последней Битвы, Конца Света.

Покровительствует нежити, практикующим магию Смерти…

Говорят, что кто-то где-то когда-то слышал легенду…

Неинтересно. Читаем дальше.

Эпитеты к имени — «госпожа», «метелица»…

Пропускаем.

Жертвоприношения — не практикуются. Все живые и так ее добыча. Впрочем, кто знает как обстоит дело на самом деле? Нежить умеет хранить свои тайны и очень неохотно делится ими с живыми.

То есть мне «повезло»? Ну-ну…

Изображение — женщина (иногда старуха) исполинского роста, с седыми волосами… Иногда — уродливая прихрамывающая старуха, с костяной, высохшей от постоянного толкания прялки ногой… — Прямо Баба-Яга какая-то. — И совсем редко Хель изображали в виде юной привлекательной девушки, держащей на сведенных ладонях прекрасный белый цветок.

Символы богини — серп, цветок асфодели, полная луна, ворон, засохшее древо, прялка, клубок пряжи…»

Стоп. Хватит.

Выход

От вываленной на меня информации голова распухла. Бороться решил испытанным методом — сменой деятельности. О! Генеральная уборка! Дом, милый дом, — радуйся. Ты дождался!

Потом я залез в Сеть, решил проверить почту. Но вместо почтовых новостей пришлось срочно знакомиться с новостями совсем другого рода. Политика, чтоб её! МВФ отказал правительству в очередном кредите. Президент и парламентарии что-то обещают, но курс национальной валюты вот-вот пойдет вниз. Раньше мне было плевать на «качели» валютных курсов, но теперь… По меркам Республики сумма на моем счету сейчас изрядная. И если вклады опять «заморозят»… Уф-ф… Вот гады. Если до этого дойдет, а «замораживались» вклады уже не раз и не два, даже на моей памяти, то к моменту «разморозки» инфляция может «съесть» львиную долю моих накоплений. Чертыхнувшись я побежал в банк.

Засада. Деньги снять можно, а вот с обменом на другие валюты уже…опа. Да-да. Та самая, глубо-окая-я… Шайсе! Что тут еще скажешь? А ничего! Остается спасать рублевый вклад. Снять мне его не дадут. Я попытался. Ха-ха! Три раза. «В кассе нет наличных рублей». Как вам эта фраза? Ну да, у наших чиновников и бизнесменов соображалка работает не хуже, чем у рядовых граждан. Деваться некуда, время поджимает и я решился, — перевел рубли в ту валюту, в которую еще мог. В ту, которую в нашем мире на руки не выдают. Я вывел свои деньги в Игру.