Игра. Новые возможности

Глава 6

«…Сколько капель в океане, столько и загадок в мире. Великое множество существ жили под этим солнцем, под этой луной, под низким каменным небом до нас. Величественные руины их городов и поныне местами возвышаются над землей. А еще больше надежно укрыты пеплом и лавой, занесены песком, затянуты илом на дне морском… Сколько сокровищ, опасностей и тайн таится во мгле веков средь древних, как море, руин? Сколько любопытных сгинуло в попытке ответить на вопрос, — что было до нас?..»

(мозаичная надпись, обнаруженная в занесенной песком каменной усыпальнице, экспедицией Крж, загской Академии Изящных Искусств; возраст объекта — около 3 тыс. лет; пустыня Кета, район Баан-Нур, Некрополь, участок 12; в год 1242 Новой Эры)

«О, не дайте пламени погаснуть! Взлелеянному за веком век в темных пещерах, охраняемому в святых храмах, хранимому непорочными жрицами любви — не дайте пламени погаснуть!» (Надпись над парадным входом в Главный храмовый комплекс; где-то в Подземье дроу)

План некроманта не был ни хорош, ни плох. Положительные его стороны были велики и разнообразны. Отрицательных же сторон не было вовсе, если не считать одной, — задуманное могло и не удастся, и тогда мало не показалось бы никому.

Когда мы с тьером Равеном переступили порог маленькой комнатки с крупным мраморным столом в центре все сидевшие за ним разом встали со своих мест. И в таком же мертвенном молчании сели, в прямом смысле слова — по мановению руки. Тишину ненадолго нарушил шорох одежды и тонкий скрип кожи. Шесть скелетов в разномастных доспехах опять сидели за столом. О выражении лиц говорить не приходится. На костяшках пальцев — кольца, из-под ворота у некоторых проглядывают цепи то ли украшений, то ли амулетов. На массивных кожаных поясах — оружие. На плечах у половины — на удивление хорошо сохранившиеся потускневшие, но все еще яркие, возможно шелковые, плащи.

— Тьер Дреммор, мой ученик, — представил меня маг.

Воины, а это были именно воины, шевельнулись.

— Тьер Урташ, старший воин Стражи Источника, исполняю обязанности ва-зир*.

*должность можно перевести как визирь или сенешаль замка

Представившийся мертвец сел на свое место. Сразу после его слов встал следующий.

— Старший воин ван-Вейлен, исполняю обязанности констебля, казначей крепости.

А я вспомнил информацию из Справки, что в Легионах казначей отвечает не только за финансы. Старый знакомый. Надо же? Сначала и не узнал.

— Старший воин Исс-ар-тан… исполняю обязанности капитана гарнизона. Командую всеми воинами, — пояснил скелет.

— Первый воин…

Информация о неисчислимых сокровищах, лежащих на глубинном уровне руин Дорт-на-Истоке, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Кадры заваленного костями и артефактами зала обошли все специализированные форумы, вышли на страницах газет и даже спровоцировали репортаж на телевидении. Сопровождающий съемку комментарий о том, что здесь лежат тысячи беженцев, погибших со всем своим скарбом, спровоцировал самую настоящую золотую лихорадку вполне в духе Клондайка. Разумеется, кадры были подобраны так, чтобы произвести максимально выигрышное впечатление. Для этого, по приказу тьера Равена, в одном месте были разложены наиболее ценные находки. Остальные предметы пошли фоном и то, что они из себя представляют по большей части простой хлам ни пленным, ни зрителям было не определить. Попытки массовых прорывов на нижние уровни руин вновь приобрели ожесточенный характер. А я изрядно пополнил свой игровой кошелек (все три) за счет гонораров от издательства. Тьер Равен тоже был доволен, ведь энергетический фон в руинах от многочисленных смертей значительно вырос.

Согласно разработанному на совещании плану, мы собирались заманить большую группу людей в зал для жертвоприношений на пятый подземный уровень. Возможность выглядела очень уж соблазнительно. Ничего лучшего никто из нас предложить не смог. Как я понял, жертвоприношение-гекатомба была нужна в первую очередь самому некроманту. Каким-то способом это могло полностью восстановить работу Источника, сейчас выдававшего лишь менее десяти процентов своей мощности. А имея энергию, которой сейчас хватало лишь на поддержание существования имеющейся нежити, можно было замахнуться на большее. На много большее. Не завоевание мира, конечно, но на подъем погибшего мирного населения хватило бы. А это рабочие руки, восстановление укреплений, запуск кузниц и многое другое. Что-то вроде создания города-государства. Какой-то настоящей ненависти к игрокам-людям некромант не питал и даже был готов пойти на определенные соглашения. Например, торговые. Нежить стремительно теряла эффективность вдали от Источника, а ресурсы типа руды или угля требовались немалые. Необходимость развития и налаживания отношений с людьми тьер Равен признал неизбежным злом. Маленький гарнизон не имел шансов на выживание в сильном вражеском окружении. Мою идею попытаться начать налаживать отношения уже сейчас некромант категорически отверг. Объяснять при этом ничего не стал.

И вот в подземелье опять кипит бой. Сотни, а может быть и за тысячу, игроков против полутора сотен нежити. Воистину неравный бой. Мы все равно намного сильнее. Но отступаем. Третий уровень полностью в руках врагов. Самое главное, — не допустить безвозвратных потерь. Увы, но полностью их избежать оказалось невозможно. Даже несмотря на то, что в известном назубок лабиринте туннелей и залов у нас имеется дополнительное преимущество в маневре. Ответвление к переходу на пятый уровень уступлено врагу. Группа скелетов заранее улеглась прямо в зале-убежище, замаскировавшись среди тысяч костяков. Я не знаю, что там происходит.

— Тунн! — И широкий, с две ладони, наконечник прорубает настоящую просеку в рядах не-мертвых. Кто-то из игроков не успел отпрянуть от «дружественного огня» и сейчас тупо смотрит как из культи, в которую превратилась его рука, толчками начинает выплескивать кровь.

— А-а-а….

— Бздыщ!..

Обе группы, людей и нежити, бросаются друг на друга. Впрочем, игрокам мешает корпус стреломета (возможно, это знаменитый римский скорпион, моих познаний недостаточно для уверенной идентификации, да и времени нет), а нежити — толпа поверженных соратников. Впрочем, почему поверженных? Костяки шевелятся и пытаются подняться. Многим это удается. С торчащими осколками ребер, с отсеченными конечностями… Я прижимаюсь к стене туннеля и мимо один за другим шустро протискиваются свежие силы. С закрытыми глазами в максимальном ритме плету заклинания. Ах-Иберн называет этот вид магии магией плетений. В голове встают его описания магии жестов, магии слов, магии символов… Тьфу, отвлекся. Нервы. Плетение разваливается и я начинаю «замешивать» новый «водоворот».

Вместо слитного столкновения шеренг между собой сталкиваются успевшие протиснуться вперед одиночки. Какой-то скелет с хрустом всаживает топор в раму стреломета. Его сбивают с ног и топчут ногами. Задержаться над упавшим никому из игроков не удается, сзади подпирают. Крик, и рядом с упавшим падает кто-то из людей. Наверное подрубили ноги, резкого всплеска некроэнергии нет, но деталей отсюда не видно. А упавший скелет «жив», это ощущается совершенно отчетливо.

Во главе одного из отрядов я сражаюсь среди тех, кто продолжает удерживать четвертый уровень. Ну, большую его часть. Приказы телепатически рассылает сам некромант. Вот уж кому через десятки глаз видна вся картина боя. Не сумев прорвать оборону на очередной развилке, противник движется в обход. Снова в нужную нам сторону. Вообще, не смотря на несколько неудач, сражение развивается по НАШЕМУ плану. Один-единственный удавшийся прорыв через блокированный зал был сначала отсечен фланговым ударом резерва, а потом и уничтожен. Около двухсот людей-игроков отправилось на перерождение, но вниз шел нескончаемый людской поток. На входе в подземную локацию образовалась и никак не исчезала натуральная очередь.

— Они в Зале.

Мысленное сообщение некроманта приходит во время очередного заклинания и едва не сбивает концентрацию. Ответа не требуется. Теперь главное удержать позиции. В чате сейчас пойдет волна сообщений о сказочных трофеях внизу и все игроки ломанутся вниз. Людская жадность так предсказуема… Только что несущееся сломя голову время еле ползет. И вот людской напор начинает ослабевать. Жаль, что во время боя нельзя выйти посмотреть новости и зайти в игру снова. Даже если воспользоваться опцией экстренного выхода (персонаж при этом погибает), то назад, пока длится бой, не вернуться.

Новое сообщение: «Начинайте выдавливать».

Я выкрикиваю приказ. Именно выкрикиваю. Такие команды мне легче отдавать подключая и голосовые связки, а не исключительно мыслеречь. И мертвецы сначала подаются назад, затягивая из туннеля в зал напирающих врагов, а затем набрасываются со всех сторон. Я сам бросаюсь вперед. Представьте пробку в горлышке винной бутылки. А теперь представьте, что эта пробка полезла внутрь бутылки. Пробка — наш отряд. В узком туннеле мы местами выкашиваем, местами выдавливаем игроков назад. В опасных местах я отступаю за шеренги воинов. Умирать нельзя. Но и противник растерян. Лестница-переход на третий уровень захвачена в результате нашей контратаки. Сильно помогли высокоуровневые скелеты из отряда «казначея». Они вынырнули из переходов в соседнем с лестницей зале и отсекли тех, кто прошел вглубь. Баррикаду на переходе игроки растащить не догадались, и мы сейчас используем ее для отсечения людского потока сверху.

— Отжимай толпу вниз.

Мои успехи не прошли мимо внимания учителя. Оставив казначея с солидным отрядом у баррикады, возглавляю новую контратаку. Растянувшиеся по лабиринту игроки стремительно откатываются вниз. Кто-то из их командиров скинул в общий чат приказ прорываться вниз к главным силам, которые сейчас схлестнулись с поднявшимися с пола немногочисленными скелетами в Зале-Убежище. Тех, кто задержался вырезают наши отряды. В боковые туннели почти никто не убегает, игроки отступают или прорываются вниз. Я вываливаюсь в коридор, ведущий к узкой лестнице-переходу, но он уже затоплен другим отрядом нежити. Короткая секунда замешательства и внезапное осознание победы. Вспышкой, приливом накатывает волна некроэнергии. «Эфир» мыслеречи молчит, но совершение обряда я ощущаю всей кожей. Теплое море, солнце…

— Ученик! Живо ко мне! — Вопль ах-Иберна заставляет меня подпрыгнуть на месте и напрочь обрывает фантазии. Окружающая нежить, толкаясь, лезет друг на друга и чуть ли не на потолок, уступая мне дорогу. Я бегу со всех ног.

Всю дорогу я мчался будто на автопилоте. Тело бежит, а разум удивляется, — куда бежит, зачем?.. Новые коридоры, незнакомые. Охрана из скелетов, один из которых, знакомый по совещанию капитан гарнизона, успевает приветственно кивнуть головой… Перед очередными дверями резко сбрасываю ход и контроль над телом вновь переходит ко мне. Вхожу. Зал. Еще один крупный зал с низковатым, создающим давящий эффект, потолком. В центре каменный круг со скульптурной группой на нем. Женщина в богатом убранстве, сидящая перед кипящим широким низким котлом. По бокам от котла две крупные собаки. Гм, суки. Статуи и котел отлиты из металла. Дно кипящего неизвестным варевом котла лижут зеленоватые язычки пламени. Оно горит прямо на камне. Топлива нет. Только выбитые узоры и символы. В самом зале — только я и ах-Иберн и ощущение чужого присутствия.

Почувствовав спиной мое приближение, некромант жестом повелел занять мне место рядом с ним и телепатически воззвал:

— Приди, земная и небесная E,kath, покровительница дорог, перекрестков, ты, которая ездит туда и сюда ночью с факелом в руке, враг дня. Друг и возлюбленная тьмы, ты, которая радуется, когда суки воют и льется теплая кровь, ты, бродящая среди призраков и могил, ты, удовлетворяющая жажду крови, ты, вызывающая страх в смертных душах своих детей, Луна, в тысяче видов, брось свой милостивый взор на наше жертвоприношение.

— Здесь и сейчас, в эту ночь, в месте твоей силы мы собрались как встарь, чтобы приветствовать Луну в ее величии и принести дар Великой Матери, которую почитаем. Мы заклинаем, о Великая, желая, чтобы твоя сила возросла и благосклонно коснулась верных почитателей твоих. Мы взываем к тебе, в час силы твоей, дабы обратила ты на нас свое внимание здесь и сейчас.

Заранее наученный некромантом я присоединил свой голос к его.

— Мы приветствуем тебя, Великая Мать!

Ах-Иберн воздел над головой клубящийся тьмой кубок, который держал в руках перед собой.

— Мы подносим тебе, о Великая, этот скромный дар, смешанный с нашей радостью встречи с тобой! Прошу! Прими его не от слуг, но от верных почитателей твоих!

С этими словами маг медленно опрокинул кубок в котел. Плеснувший из него туманный сгусток с готовностью всосался в кипящее варево, и я явственно ощутил нахлынувшее от некроманта чувство облегчения. Ощущение чужого присутствия усилилось и стало настолько острым, что это причиняло почти физический дискомфорт.

— Твоя жертва угодна мне, маг. — Тихий как вздох шепот заставил нас растянуться перед статуей на коленях.

— Смотрю, Врата уже распахнулись и Барьеры пали. Славная новость!.. Чего ты хочешь маг? И ты, пришелец?

— Великая… — речь ах-Иберн прервал легкий смех богини.

— Достаточно, маг. Я услышала. Да будет так. Выслушай же теперь волю своей Госпожи. — В зале на пару минут повисла звенящая тишина. Только тени магического костра плясали на стенах и потолке. Да чуть тревожил обоняние запах неведомых благовоний.

— Теперь ты. — Внимание неведомой сущности явственно обратилось ко мне. — Личинка. Которая может стать прекрасной бабочкой или невзрачной молью. Или вовсе исчезнуть без следа. Не жди, что я стану указывать тебе путь. Мне нет дела до недоучек. Продвинься в Искусстве и как знать, может ты и заслужишь моё благословение. И береги своё оружие. У него имеется свое предназначение в этом мире, и оно не подчинится недостойному.

Богиня прервалась. Мне показалось сама статуя чуть развернувшись испытующе смотрит на меня.

— Великая, могу ли я…

— Помочь мне?.. — закончила она. На меня нахлынули легкие, явно контролируемые, волны изумления моей наглостью, иронии и, наконец, смеха. — Что же… Алтарь мой, я смотрю, у вас есть. Источник я сейчас подправлю. Так. Готово. Теперь мой Храм готов. Осталось подыскать жриц. Справишься, личинка?

Я только кивнул.

— Смотри. — Статуя шутливо погрозила мне пальцем. — Мне нужны три послушницы. И не из брезгливых, пусть пеняют на себя, если что… Торопить тебя не буду. Но и забывать об обещании не советую.

Я хотел заверить что ни-ни… Но полностью ожившая статуя резко хлопнула в ладоши и передо мной развернулось, несмотря на блокирование окон еще перед боем, задание:

Внимание! Предложено задание от богини E,kath

Название: Тёмные жрицы для тёмной богини

Описание задания: В течение года найдите трёх послушниц для храма E,kath в Дорт-на-Истоке и обеспечьте их явку в любой храм богини

Редкость: редкое

Сложность: средняя

Награда: улучшение отношений с богиней E,kath, возможна дополнительная награда

Принять задание: да/нет

Дождавшись моего выбора, статуя кивнула. Руками легко выхватила у ах-Иберна чашу, которую он так и сжимал в руках, зачерпнула воды прямо из котла перед собой и велела, — отпей. — И далее. — Раздевайся и лезь в котел.

— Э-э-э…

Но тут отмер ах-Иберн и я оказался в котле едва ли не быстрее, чем вещи мои упали на каменные плиты пола. Статуя богини улыбнулась, выставив на обозрение неожиданно острые мелкие зубы и ощущение присутствия неведомого исчезло. Статуя опять была только статуей. Некромант резко нажал ладонью на мою макушку, заставляя окунуться в странную кипящую, но не обжигающую жидкость с головой.

— Благодарим тебя, Великая. Да не канет в Лету память о тебе. Да придут к твоему алтарю другие, помнящие Имя Твоё. Да не оставишь ты своим вниманием нас, почитающих Тебя, как не оставляешь любящих детей Своих. Да будешь всегда благосклонна к нам. Да будет священно это место, да будет защищено оно от света дня!

Выждав с минуту, вместо «аминь» некромант коротко бросил, — «Вылазь».

В кабинете ах-Иберна было уютно. Да-да, именно уютно. Хотя… возможно, в бытность моего персонажа живым я оценил бы это жилище иначе. Небольшая комнатка, из-за загромождения мебелью кажущаяся меньше, чем есть. Каменный письменный стол, стеллажи с книгами и еще чем-то, магические светильники на стенах и отсутствие дивана. Первое, что бросалось в глаза, — это книги. Очень много книг на многочисленных устремляющихся к низкому потолку полках. Ничуть не меньше, чем у меня дома. А ведь у меня очень много книг. Несколько стеллажей были заняты непонятными тубусами, лежащими горизонтально. — «Свитки». — Буркнул учитель на невысказанный вопрос. — «Садись».

Стул у ах-Иберна был один и наглости претендовать на него у меня не хватило бы даже если бы он уже не был занят. Я сел на придвинутую низкую скамейку. Наверное, она нужна, чтобы доставать предметы с верхних полок. Несмотря на обилие камня вокруг сама скамейка была из дерева.

— Это мой кабинет. Разумеется, он не предназначен для практических занятий. — Некромант замолчал. Может с мыслями собирался, не знаю.

— Ритуал обращения к E,kath прошел успешно, как ты должен был понять. — Лицо мага внезапно скривилось. — Хотя есть нюансы. Мы попали в зависимость от богини и долги придется вернуть. Это ожидаемо, ничто в мире, и особенно прямая помощь богов, не дается даром. Но появление в Моей крепости независимого от меня действующего храма, мне лично не может быть приятно.

В монологе образовалась пауза, которую я поспешил заполнить.

— Но богиня наш союзник.

Некромант опять поморщился, хотя ни одна мышца не дернулась на мертвом лице.

— Запомни. У богов нет постоянных союзников, особенно среди подлунных созданий. Мы все, нежить, люди, гномы… — без разницы, суть только пешки в вечных играх богов. И наше единственное отличие от животных — наделенность разумом, наделенность возможностью осознанного выбора. Мы тоже можем «играть». Нам позволено интриговать, выбирать ту или иную сторону, руководствоваться теми или иными законами и принципами… Но привлекать к своей персоне внимание сущности, которая много могущественнее и мудрее тебя… Не добрее тебя, не злее, а именно мудрее… Скажем так, меня это тревожит. Боги в своем противостоянии ВСЕГДА используют всё, что попадается им под руку. Так или иначе, но используют. В этом сущность богов. А я не желаю, чтобы меня использовали.

Раздраженно потерев камень в навершии своего посоха ах-Иберн аккуратно положил его на стол перед собой и как будто успокоившись продолжил.

— За всё в мире надо платить. И, как правило, не деньгами. Мы сами обратились к E,kath, мы сами согласились на ее условия. Поэтому моё раздражение бессмысленно. Было бы куда хуже, если бы богиня не отозвалась. Да, ученик, такое запросто было возможно. Боги — это не мальчики или девочки на побегушках. Они отзываются лишь если видят в этом смысл и выгоду для себя. Некоторых, послабее, можно призвать силой, но даже магам более могучим чем я, не стоит злоупотреблять такой возможностью. Редкий демонолог умирает своей смертью, а ведь они, как правило, имеют дело с куда менее могущественными созданиями, чем боги.

— Чем предстоит заплатить нам? — Решаюсь вновь подать голос я.

— Потерей независимости.

— Э-э-э…

— С момента падения крепости прошла тысяча лет. Обратилась в прах не только империя, которой я присягал, но и ее враги. Даже не все их наследники дожили до этих пор. Легионов как единого образования больше нет. В таких делах боги не лгут. Но я убежден, что что-то сохранилось. Невообразимо, чтобы погибло вообще всё! Это невозможно. Какая бы война ни бушевала потом. Продолжительность жизни многих рас велика. Иных — невообразимо велика. Я мог бы попытаться воссоздать утраченное!

— Простите, учитель, но я боюсь, что это невозможно. Слишком мало ресурсов, слишком много предстоит сделать, слишком много врагов…

— Это понятно. — Ах-Иберн отмахивается от моих возражений рукой. — Всё это очевидно и лежит на поверхности. Я знал что делал, когда взывал к E,kath. Моя жажда единоличной власти естественна для некроманта. Без этого не добиться успеха в Искусстве, — просто не выжить, как не выживает беспечный. Или ты думаешь, что в Легионах не было проблем?..

— Я не знаю. Наверное, если каждый желал власти, то были…

— Да. — Маг кивнул. — Каждый из Повелителей желал. О-о-о, как каждый из них желал… А множество магов желало стать Повелителями. И поэтому, находясь в окружении врагов, для собственного выживания была создана жесткая организация Легионов. Отчасти, — для противостояния живым, отчасти, — для избежания раздора в собственных рядах. Были, конечно, и другие цели. Я не знаю как случилось, что проверенная тысячелетиями структура дала сбой.

— Так что нам делать?

— E,kath передала наказ Госпожи. Наказ не тратить силы на попытки вернуть утраченное в прежнем виде. А «жить» как заново родившись. Это строго говоря не приказ, но лишь безумец не последует совету Госпожи.

— Можно договориться с живыми, с Бессмертными. — Быстро сказал я. Поймите меня правильно. Я преследовал интересы не только гарнизона Дорт-на-Истоке, но и игроков. Если удачно договориться, то может получиться… очень, очень интересно может получиться.

— Да, придется договариваться. — Рука некроманта схватила короткий магический посох со стола. Недобро блеснули огни глазниц. — Но условия буду ставить я.

Основание посоха ударило о мраморную столешницу. Что-то неуловимо переменилось в атмосфере помещения.

— Ты можешь оповестить живых из народа бессмертных о всем, о чем пожелаешь?

Я подумал о чате и игровом форуме.

— Ну, не всё так просто… Но в целом, — да, могу. Если информация будет важной, то ее прочтут многие.

— Оповещай. — Развернулось и пропало окно задания. Пока я читал некромант терпеливо ждал. — Дорт-на-Истоке принадлежит не-мертвым. Город, который мы построим вокруг — это будет наш город. Земли на сутки пешего пути вокруг Дорт-на-Истоке, а в направлении города людей Изначальный — на половину дня пути, объявляются принадлежащими не-мертвым. Я, как исполняющий обязанности командующего гарнизоном, принимаю обязанности правителя будущего города и окрестных земель. Как независимый правитель я объявляю мир между людьми-Игроками и не-мертвыми моего гарнизона. Несогласные с моим решением могут оспорить его в бою. Торговцев, ремесленников и прочий люд я не обижу, но и вседозволенности не допущу. Я сказал. Доведи моё решение до живых на поверхности.

— Контролировать объявленные границы пока не будем, — добавил спустя несколько минут, и уже только для меня, некромант, — не до того. Будем держать в постоянной готовности отряд, который выдвинется туда, куда будет нужно. И отступит в крепость, если обнаруженный противник будет слишком силен. С действующим Источником и при отсутствии нормальных магов нас здесь не взять. А удаляться от крепости мы не будем. Мощность Источника позволяет начать подъем людей, погибших в Убежище. Этим я и займусь. Этим и восстановлением личного состава гарнизона.

— А…

— Нет, они не были нежитью. Ни при жизни, ни после гибели. Просто люди. Литургия Света не воздействовала на их тела.

— А…

— А ты займешься моим поручением и перерождением.

— Что? — Я растерялся.

— А ты думал, что купание в котле E,kath было организовано просто так?.. Если бы перерождение было в скелета, то мясо с костей слезло бы еще там. Но с вами, упырями, вечно приходится возиться подольше. Исчезни с глаз моих и не забудь про задание.

Внимание! Началось Ваше перерождение. Время перерождения — 24 игровых часа. Выход из Игры будет произведен автоматически.

Выход

Удобно развалясь в старом драном кресле, я задумчиво листал логи сообщений, выпавших за бой и последующий обряд. Разумеется, в первую очередь меня интересовало перерождение в упыря и всё с этим видом нежити связанное.

Справка.

Упырь — один из распространенных классов нежити. Представители класса обладают сходством с живыми, — имея плоть и активный обмен веществ. Однако, наличие некроэнергии и некоторые специфические черты не позволяют отнести данный класс к живым. Энергетические хищники, — для поддержания существования необходима не только плоть и/или кровь живых существ, но и некроэнергия. Некоторые представители класса не брезгуют пожиранием себе подобных.

Упырь — вид примитивной нежити из одноименного класса. Схож с вурдалаком, но не ограничен родственными узами. Способен питаться как кровью, так и плотью своих жертв. Склонен к пожиранию своих жертв заживо, так как в этом случае получает дополнительное количество некроэнергии, также необходимой ему для существования. В обычных условиях развивается в гуля или низшего вампира.

Вопреки слухам, не способен чутко улавливать упоминание своего имени на большом расстоянии и использовать его как ориентир. Рассказы о том, что при произнесении вслух своего Имени упырь может услышать и придти на зов сильно преувеличены. Выраженными магическими способностями представители вида, как правило, не обладают. В верованиях некоторых народов упырями становятся незахороненные (либо захороненные без соблюдения должных обрядов) колдуны, оборотни, еретики, самоубийцы, умершие от чумы или оспы и др.

Распространенность: распространенный. Представители класса упырей, как и класса духов, встречаются достаточно широко. Хотя по этому показателю представители обоих классов существенно уступают скелетам и зомби, количественно составляющих подавляющую часть нежити.

Доступная мне информация по веткам развития нежити для класса «упырь-вульгарис» сейчас выглядела так:

→ Упырь (я сейчас) → Низший вампир

→ Вурдалак → Гуль

Классы нежити отражают состояние физической оболочки (тела). По этому показателю очень легко определять классы даже визуально. И если со скелетами или там духами всё ясно, то класс Упырь обладает интереснейшей особенностью, — псевдожизнью. В его жилах течет кровь, но ее меньше, она тягучая и почти черная по цвету. Это кровь именно упыря, а не его жертв. Упырю доступна регенерация. Внутренние органы работают, но иначе, чем у живых. Отличаются по своему строению. Впрочем, анатомическое вскрытие для определения сущности — надежный, но не самый оптимальный способ распознания представителей этого класса. Биологические реакции в организме упыря успешно протекают при более низких температурах, чем у живых-теплокровных. В результате кожа упыря кажется довольно прохладной по меркам людей, но отнюдь не ледяной. Температурой внутренней среды организма данный вид напоминает рептилий и амфибий. Визуально упырь обычно выглядит как сильно истощенный от голода человек (эльф и др.), зачастую крайне неряшливого вида.

Интересно, что переход от одного вида нежити к другому зачастую требует соблюдения тех или иных специальных условий. И если для мумий требуется мумификация, то для получения статуса Лич — наличие профессий Маг и Некромант. Что именно требовалось для преобразования Упыря в Мумию, Скелета или Духа Справка не оговаривала, но думаю, — просто так подобная возможность не откроется. Про обратные переходы, например, от Скелета к Зомби, тоже умалчивалось. Хотя в разделе о Некроэнергии что-то такое, насколько помню, упоминалось. И несмотря на то, что нигде особо это не оговаривается, я ни чуточку не сомневаюсь, что информация по веткам развития доступна мне только частично. Я имею в виду, что наверняка имеется дополнительные «ответвления». Например, на какие-нибудь специфические виды нежити.

Что еще? Умерев можно подняться сразу упырем, или зомби, или скелетом и так далее. Всё зависит от обстоятельств. Поэтому нельзя сказать, что скелет — слабая нежить. Или что вампиры сильнее. Как я понял, это не так. Всё относительно. В каждом классе есть плюсы и минусы, сильные и слабые представители. Ну, одни зомби кажутся откровенно «отстойным» классом, но я могу чего-то просто не знать. Судя по штрафам на мудрость и интеллект, магов из них не выйдет. А вот тот же «танк»… — очень даже может быть. Впрочем, сложно ожидать от «мобов» тактики действий людей-игроков. Хотя… ИскИнов в он-лайн играх еще не было. Как знать, на что он способен?.. Вон, ах-Иберн пленного для допроса взял. Нестандартный, вообще-то, ход как для «моба», так и для более продвинутого по разумности НПС.

Что еще? Укус упыря не обращает в нежить. А про укус вампира, который есть следующий шаг в развитии упыря, я ничего не нашел. Вроде всё. Ах, да. Вурдалак — это что-то типа особо могучего упыря, но его жертвами могут быть только живые родственники этой нежити, а гули — кладбищенские падальщики. Вот уж в кого я точно обращаться не хочу.

Запустил комп, чтобы влезть в Сеть, но едва запустившись монитор мигнул и погас. Скорбно утих шум раскрутившегося было кулера. Здравствуй очередное веерное отключение. Нет, это не авария. Просто если вы из РФ, то вам трудно, наверное, представить себе всю прелесть экономии электроэнергии, когда городские энергетики по плану отключают район за районом от электроснабжения. Что делать? ГЭС строили еще при СССР, а закупать энергию за границей накладно. Спросите, — а как же промышленность? Отвечу, — какая промышленность в нашей счастливой Республике? Только сельское хозяйство. Наслаждайтесь продвинутым демократическим строем, капитализмом и забудьте о собственной промышленности и прочих «ужасных» пережитках «тоталитарного» прошлого. Хвала богам! В капсуле виртуальной реальности предусмотрен довольно мощный аккумулятор. Комп и так к ней подключен, так что теперь только кабель электропитания в предусмотренный разъем воткнуть, и… — живем.

Влез на сайт Игры. На главной странице — заставка со свежими новостями. Глянул — и обмер. Дорт-на-Истоке. Некромант таки дал игрокам «прикурить». Находившихся на верхних уровнях руин окутали облака «черного тумана», «черной дымки»… — игроки описывали случившуюся напасть по-разному. На роликах это все же больше походило на подымающиеся от пола завивающиеся по спирали вокруг тела черные дымные полосы. Причем дым походил на измельченную в пыль сажу. Эффект был один, — люди начали стремительно умирать. Спаслись только те, кто стоял у входа в данж. И даже среди них две трети не дожили до помощи лекаря. Здоровье еще некоторое время «утекало» даже после бегства из «ядовитого» облака. Те, кто выжил, получили 0,01 % устойчивости к магии Смерти.

Теперь входящий в подземелье игрок сразу окутывался такой вот «дымкой». Интерес народа к новому способу прокачки устойчивости к магии Смерти (нырнуть и быстро вынырнуть) угас после появления в зале нежити. На форуме раздавались панические вопли нескольких неудачников, «догадавшихся» создать точки привязки в руинах, а не на поверхности. Время «респауна» их персонажей после случившегося мора еще не пришло, но участь игроков была незавидна и все им сочувствовали. Я не удержался. Влез со своими «пятью копейками». Были, конечно, думки, что я деньги на ветер кидаю, что этот материал в редакции с удовольствием бы приняли… Да только не в деньгах счастье, по крайней мере до тех пор, пока мне имеющихся хватает. Представившись (не все же знают кто я такой, а слова анонима услышаны не будут) и сославшись на распоряжение некроманта, которого я представил как повелителя местной нежити, объявил одностороннее бессрочное перемирие. Тем, кто привязал точки «респауна» своих персонажей к подземелью посоветовал воскреснув не лезть на рожон. Написал, что убивать их первыми нежить не будет, а скорее всего просто проводит к выходу. Почесал в затылке и решился добавить, что кто дурак, пусть пеняет на себя.

О том, что из этого вышло я узнал только через несколько часов, когда вернулся с прогулки. Ну и в магазин забежал, конечно. Купил коллекционного вина, оно у нас дешевое, и всякой закуси. Хотя и говорят, что в одиночку пить не рекомендуется, но я ведь не водку купил. Да и не собираюсь я пьянствовать, аппаратура капсулы высокую концентрацию спирта в крови мигом учует и ни в какую Игру просто не пустит. Типа — забота о здоровье пользователя. Как по мне, — так и пусть. Неадекватов в игре и без того немало, не хватало чтобы они еще и пьяными ходили…

Придя домой стал чистить картошку, — люблю жареную. Так что до компа руки дошли не скоро. Даже свет успели дать. Порывшись в почте, с тех пор как я заделался нежитью количество писем явственно возросло, обнаружил свежее письмо от Администрации Игры. В нем они извещали меня, что если в результате моей мирной инициативы более 50 % игроков, находящихся в радиусе 1 км от Дорт-на-Истоке согласятся на перемирие, то мне будет предоставлена редкая профессия Дипломат. Еще Администрация ненавязчиво намекала, что подобные инициативы крайне желательно проводить, находясь в Игре, а не реале. Как будто я против.

После еды наступило состояние сытого благодушия. Лениво почитал справочную литературу по фортификации и средневековому зодчеству. Понял, что быстро в этом не разберусь. Поэтому отключил комп и стал звонить друзьям, зондируя почву насчет встречи. Иногда любому надо развеяться.

Вход

И сообщения посыпались градом.

Внимание! Вы переродились!

Новая видовая принадлежность Вашего персонажа — «Упырь».

Внимание! Получена классовая способность-дебаф «Голод». Запах и вид свежего мяса или крови дурманит Ваш разум, заставляя атаковать забыв про осторожность. Данная способность и навык «Берсерк» сочетаются, усиливая друг друга (эффективность «Голода» + 30 %, эффективность «Берсерка» +10 %).

Внимание! Получена классовое умение «Высосать кровь». Высасывание несвернувшейся крови живых существ частично восстанавливает здоровье, выносливость, а также уровень магической энергии (маны) и некроэнергии.

Внимание! Положительные эффекты действуют только в том случае, если у существа-жертвы кровь красного цвета!

Внимание! Классовое умение Зомби «Пожирание плоти» изменено на классовое умение Упырей «Пожирание плоти». Пожирание плоти живых существ (в том числе свежеубитых (не более пяти минут от момента смерти)) теперь не только существенно восстанавливает здоровье, уровень некроэнергии и выносливость, но и дарует вероятность перенять частицу могущества пожранного существа из расчета 0,001 % за каждые 10 кг поглощенной плоти.

Внимание! Классовая способность «Ядовитый укус зомби» преобразована в «Ядовитый укус упыря». Коэффициент к шансу занести инфекцию повышен. Коэффициент к урону от трупного яда уменьшен.

Внимание! Получена классовая уязвимость к ряду заклинаний. (См. Справка).

Внимание! Получен классовая устойчивость (иммунитет) к ряду заклинаний. См. Справка.

Внимание! Получена классовая способность «Иной метаболизм». Многие яды, смертельные для живых, оказывают на Вас пониженное влияние (или же не оказывают воздействия вовсе). Некоторые вещества, безвредные для живых, для Вас ядовиты (токсичны). Избегайте ран, наносимых серебром, древесиной терна, осины, шиповника, красного дерева.

Внимание! Получена классовая способность «Тягучая кровь». Вы получаете меньший урон от кровотечения и яда, разносимого кровью.

Внимание! Получена классовая способность «Регенерация». Имея время и пищу, либо время и запас некроэнергии Вы можете полностью исцелить почти любое повреждение, вплоть до утраченной конечности.

Внимание! Получено уникальное достижение «Первый упырь в Игре». Вы — первый Игрок-упырь, появившийся в Игре. Эффективность способностей нежити типа «Ядовитый укус» выше на 5 %. Вероятность перенять один из навыков (к навыкам относятся способности и умения) пожранного существа повышена на 1 % (Необходимо съесть не менее 1 кг плоти, бонус не накапливается). Ловкость +1.

Внимание! Решением аппеляционной комиссии Вам присвоено уникальное достижение «Первый зомби в Игре». Вы были первым Игроком-зомби, появившемся в Игре. Достижение присвоено в связи с изменениями в правилах Игры. Эффективность способностей нежити типа «Ядовитый укус» выше на 10 %. Сила +3.

Желаем удачной игры!

Ах-Иберн сидел у себя в кабинете и читал. Фолиант перед ним внушал почтение своим видом. Чего стоил один лишь материал. И пергамент листов, и обложка, если верить еще более обострившемуся запаху, были произведены из человеческой кожи.

— Отличный материал. — Не оборачиваясь бросил маг. — Легкий, прочный. Единственный недостаток — дороговат.

Я осторожно заглянул ему через плечо. К моему удивлению, текст был на русском.

«…образом, перед каждым встает вопрос, — как призвать такого демона, который был бы с одной стороны способен выполнить желаемое, а с другой — не стер в пыль самого призывателя. Широко известна история о незадачливом подмастерье-демонологе, который вызвав инфернальную сущность не только не добился желаемого, но сам попал в ментальное рабство и закончил свои дни в Кристалле Душ…»

— Я скоро освобожусь. Подожди.

Вбитая в меня некромантом почтительность пересилила любопытство, и я отошел от стола к стеллажам с книгами. Таких «монстров» я еще «в живую» не видел. Конечно, были среди книг и нормальные, почти привычного для меня вида. Но чего стоили полуметровые чудовища, толщиной с мое туловище и затянутые в кожаный переплет с металлической окантовкой… Я замер над одним таким, не решаясь прикоснуться. Сказочки про неосторожных дураков, лишившихся своих конечностей по собственной глупости, зародились не на пустом месте. Хотя тьфу, эти сказочки зародились задолго до создания Игры. Голос ах-Иберна из-за спины заставил меня нервно вздрогнуть.

— Можешь посмотреть.

В голосе мне послышалось непонятное ехидство, и я решил проявить осторожность. Аккуратно дотронулся до уголка книги. Отдернул руку. Ничего не произошло. Наблюдающий за мною маг тихонько хихикнул. Не оборачиваясь, раздраженно ухватил фолиант и резко потянул на себя. И чуть не уронил. Вот бы ах-Иберн повеселился, если бы я отдавил свои собственные ноги. Весило это произведение как хороший доспех. Неудивительно, что стол у учителя каменный. С молчаливого одобрения кое-как дотащил книгу до стола и завалил на столешницу. Места за столом хватало нам обоим.

«Справочник полезных ингредиентов», — гласило название на обложке. Год издания отсутствовал. Язык опять же был русским. — «Том VIII». Из введения следовало, что в оном творении поведано, что полезного и с какого «моба» добыть можно. Дальнейшее изучение прояснило и странное хихикание некроманта. Конкретно этот том по большей части был посвящен людям. Причем объем полезных ингредиентов, могущих быть взятыми с человеческого трупа, просто зашкаливал. Еще больше потрясало разнообразие применений для оных ингредиентов. Тащить тяжесть обратно не хотелось, и я принялся читать.

Ну что вам сказать? Одних применений мочевого пузыря я насчитал семнадцать штук, печени — сорок девять… Разброс применения — от магических ритуалов и кулинарных рецептов до удобрений для сельского хозяйства и производства музыкальных инструментов. Иногда слова автора подкреплялись иллюстрациями.

— Влей Силу. — Я недоуменно обернулся. — Ману влей в изображение, говорю.

Не удовлетворившись сказанным, некромант ткнул пальцем в изображение вырванного человеческого сердца.

— Маны вливаешь чуть-чуть, а не так как ты любишь.

От пальца протянулась тонкая веточка энергии и рисунок ожил. Изображение сначала помутнело, затем прояснилось. На возникшей картинке предстала обнаженная грудная клетка. Женская, если кому интересно. Ее можно было бы даже назвать симпатичной, если бы не воткнутый на ладонь ниже соска неприятного вида нож без гарды. Из-под него проталкивалась кровь, а безразличный голос, лишенный каких-либо интонаций, забубнил в моем мозгу о том, что вскрывать грудную клетку у созданий с позвоночником необходимо только со стороны живота. И наоборот, создания без позвоночника вскрываются только со спины. Для извлечения искомого органа необходимо воткнуть нож… В этом месте меня наконец стошнило какой-то слизью. Не от слов, нет. Просто нож на картинке задвигался вслед за равнодушно бубнящим голосом, задергалось тело, из широко открывшейся раны высоко, чуть не мне в глаза, брызнула иллюзорная кровь… Некромант сбоку от меня беззвучно захохотал.

Чувствуя во рту и гортани омерзительное послевкусие я приходил в себя, а довольный маг продолжал вещать.

— Восставшие недавно нередко годами не осознают кто они такие в полной мере. Для принятия своей новой сути нужно время. Конечно, это правило недействительно для тех, кто при перерождении утратил память или разум. Хотя я лично видел одного новообращенного вампира, легко оторвавшего человеку голову, и испуганно отшатнувшегося от фонтанирующей крови. Яркий пример того, что утрата разума не означает полной деградации памяти. Другой пример, — когда свежеподнявшийся вурдалак или зомби тащится в родную деревню, — к себе домой. Ничего не соображая, но следуя привычке и инстинкту.

— А я?

— А такие как ты или я — особый случай. Не все теряют разум при перерождении. Иногда даже память сохраняется полностью. Впрочем, об этом я, кажется, уже тебе говорил. А сейчас прекращай пачкать мне пол и поднимись на верх, пришло время исполнять мое поручение. Объяви этим наглым живым мою волю, пока они весь холм не перекопали. С тобой пойдет отряд Исс-ар-тана, иначе тебя не примут всерьез. Да, чуть не забыл, тебе же теперь необходимо питаться… Подкрепись. Одной обильной трапезы тебе должно хватить на неделю. Хотя, у только что переродившихся Голод бывает сильным…

— К-как?..

— Мне наплевать кого ты там загрызешь. Можешь сначала кого-нибудь сожрать, а уже потом объявить о перемирии. Разберешься. Ступай!

Капитана я отыскал на втором уровне руин. Он чего-то или кого-то ждал, притоптывая ногой и похлопывая костяшками правой руки по ножнам. По званию и должности он был старше меня, поэтому я приветствовал его первым.

— Сейчас пойдем. — Исс-ар-тан ударил себя в область сердца закованной в железо рукой. Лязгнул металл. — Отряд уже почти собран, ждем последних.

— Почему они опаздывают?

— Путь от Источника неблизок, а по туннелям им лучше продвигаться с осторожностью. Еще обвалят ненароком. — Офицер хохотнул.

Сдержав любопытство, — оно не слишком уместно при общении со старшим по званию и должности, я отметил, что мыслеречь ах-Иберна «чище». Мысли более отчетливые и яркие. Мысли капитана расплывались, пахли пылью и энергией Смерти.

— Смотрю, ты у нас красавчиком стал? — Капитану явно было скучно. Не думал, что скука — бич не только живых, но и мертвых. Хотя…

— Что делать?.. — Выглядел я и впрямь непрезентабельно. Как будто высохшее тщедушное тельце, да еще постоянно норовившее ссутулиться.

— Эх, жаль, что у нас Высших нет. Вампиров, — пояснил офицер. — Уж больно прожорливые были твари. В гарнизоне их всего-то двое и было. Да еще сотня «птенцов». Нам больше было не прокормить. Не выжил никто. А жаль, какие из них разведчики были…

Мы помолчали. В наступившей тишине через минуту-другую я ощутил легкое напряжение. Прислушался. Ничего. Положил ладони на ближайшую стену и понял, что меня насторожило, — стена мелко вздрогнула, замерла и вздрогнула снова. Я растерянно оглянулся.

— Они идут. — Спокойно подтвердил капитан. — Пошли, общий сбор на верхнем уровне.

Пол сотни довольно высокоуровневой по моим меркам нежити поблекли и даже как будто съёжились, когда в зал вошло ЭТО. Выбив остатки истлевшего косяка в зал на четвереньках, влез голем. На мгновение застряв и сердито рыкнув он выбрался в зал и выпрямился во весь рост. Если бы бронзовая статуя с центральной площади моего города ожила и сошла со своего пьедестала, она бы выглядела куда менее внушительно. Голем как будто сошел с современных компьютерных игр. Высота — около трех с половиной метров, грубо вытесанное человекоподобное (но не человеческое!) лицо с ярко горящими бледно-желтыми глазами, горящие голубым крупные то ли руны, то ли знаки, неприкрытые никаким подобием одежды валы мышц. Визуально голем казался каменным, но металлический лязг, с которым он ставил ноги, говорил о применении при его создании других материалов. Надпись над великаном гласила, — «Одержимый механоголем 248 ур.». Гул и лязг в туннеле говорили о подходе еще одной единицы «бронетехники».

— Откуда?..

Совместная разработка гномов и магов империи. Их рунные маги и големостроители, наши демонологи, маги Тьмы и прочие до кучи. Мощнейшая устойчивость к магии и физическому урону, вселённый дух-хранитель, наподобие духа-хранителя Крепости…

— Какого духа-хранителя?..

— А-а… Ты же не знаешь. Фортификационные сооружения Империи ранга Цитадель и выше оснащались духами-хранителями. Это разумные духи, полностью подчиненные одной задаче — служить и защищать. Они — составная часть укреплений. Наш, как и многие, ассоциирует себя с крепостью. Сейчас, когда Источник восстановлен, дух, наверное, расконсервируют. Главное, чтобы Кристалл-хранилище не пострадал.

Зал огласил новый рык, от которого завибрировали стены. Второй голем выбрался из тоннеля.

— В состоянии консервации, дух, внедренный в Кристалл Душ, обладает исключительной устойчивостью к заклинаниям экзорцизма. Наших, как видишь, даже сама Литургия ни вышибить, ни развоплотить не смогла. Но, однако, нам пора на выход. Выходим! Големы вперед!

На поверхности всё было и как прежде, и непривычно в то же время. Да, всё так же светило солнце и зеленела трава, но запахи… Тысячи непривычных и привычных, но уже ощутимо подзабытых, запахов обрушились на мои органы обоняния. Голова было закружилась, но неожиданно-жгучие солнечные лучи и мучительный желудочный спазм скрутили тело и вернули ощущение «реальности». Подчиняясь командам Исс-ар-Тана скелеты рассыпались вокруг нас, создавая своего рода охранный периметр со мной и капитаном в центре. Големы встали на направлении, ведущем к поселку Игроков. А я стоял скрюченный от накатившего приступа голода. Пища… Пища была везде, вокруг… много, и в то же время мало. Ведь не считать же за пищу насекомых и пару грызунов, присутствие которых поблизости я ощутил. И организм плющило и корчило.

— Эй-эй… — Забеспокоился капитан. — Эк тебя прихватило…

Я перекосившись стоял пережидая мучительный спазм, пока обжигающая боль боролась с накатившим Голодом.

— Повелитель предупреждал… — озабоченно продолжал бормотать офицер, заботливо поддерживая меня под локоть, — что вам, как и птенцам, сразу после инициации необходимо много крови. А я…

Боль и голод неохотно отпускали, и я с трудом разогнулся. Мир, окрашенный в багровые тона, как будто плыл, земля под ногами слегка покачивалась, голова кружилась…

— Я… нормально.

— Общаться-то сможешь? А то на мне ведь только командование и охрана, дипломатия полностью на тебе.

— Да… Наверное.

Капитан немигающе смотрел прямо мне в глаза. Глазницы ярко светились зеленым. Наверное, со стороны это смотрелось жутковато, но несколько развившийся за последнее время навык эмпатии позволял мне ощутить исходящее от него беспокойство.

— Наверное, — мой голос слегка дрогнул, но волевое усилие заставило отступить позорную слабость, — будут несогласные… Убьем самых буйных. Я… наемся. — И да гори оно всё синим пламенем, Голод слишком силен и мне уже почти всё равно… — Может… с остальными тогда договориться будет проще. И ещё… Если придется убивать, то надо сразу показать всем уровень големов. Это… отрезвит.

Капитан кивнул.

Я перевел дух. Сознание несколько прояснилось, и я вспомнил совершенно очевидную и столь же совершенно позабытую вещь.

— А белый флаг у нас есть?

— Конечно. — Удивился Исс-ар-Тан. — Как можно без флага?..

В охранном периметре произошло какое-то шевеление и когда я перевел взгляд один из скелетов уже держал в руках странную короткую трубку. Раз! И трубка раздвигаясь удлиняется вдвое. Два! Еще вдвое. Теперь ему помогает сосед. Три! И в руках скелета практически трехметровый шест. Быстрое шевеление костяшек на конце трубки и солдат поднимает над отрядом узкое длинное белое знамя непривычных для меня очертаний. Исс-ар-Тан трогает меня за плечо привлекая внимание и заставляя отвести взор.

— Мы готовы. Идём?

Я хотел кивнуть, но скрутивший вновь голодный спазм заставил сначала скорчиться, а затем и повалиться на землю. Сквозь кровавую пелену в глазах я слышал доносящийся будто из колодца мысленный голос капитана. Меня тормошили. Потом оставили в покое. Я медленно погружался в пучину ослепляющей обжигающей боли, такой сильной, что не было сил даже кричать, пока в какой-то момент как вода пролилась на агонизирующий разум. Я дернулся, но что-то крепко держало мои конечности, позволяя двигать только головой. Недовольно заурчав, я рефлекторно то ли вздохнул, то ли хлебнул и вцепился во что-то невообразимо сладко-пахнущее, рванул зубами, торопливо проталкивая по пищеводу спасительную снимающую му´ку влагу. Я глотал и глотал, чувствуя как отступает сводящая с ума боль, как проясняется кровавый туман… А потом что-то произошло и источник, даривший мне жизнь и облегчение, исчез. Пропала и источаемая им влага. Я задергался, но держали меня крепко. А потом я обессиленно обмяк и только спустя еще какое-то время включился, как будто проснувшись, разум.

— Теперь ты знаешь, что чувствует лишенная разума нежить. — Голос капитана слегка расплывался, но оставался предельно серьезным. — Теперь ты понимаешь, что значат для нас Посвященные Смерти, некроманты, как называют их живые, через которых Госпожа дарует нам бесценный дар несуществования, о нет, — осознания себя…

— Что это было?

— Инициация. Она завершается.

Я медленно сел, еще слишком слабый и напуганный, чтобы набраться храбрости попробовать встать на дрожащие ноги. Заляпанные в липкой крови одежда и когти, приятное странное пряное послевкусие во рту. Я машинально облизнулся и только потом спохватился.

— М-мать…

— Не стоит без нужды призывать Великую Мать…

Капитан ухватил меня за руку. Делать было нечего, и я рывком попытался встать. Это удалось сразу, с первой попытки. Последние отголоски Голода стремительно исчезали, будто растворяясь. Не то, чтобы я себя чувствовал сытым… Нет, я бы, пожалуй, не отказался бы ещё подкрепиться, но чувства голода уже не было.

Внимание! Ваша инициация завершена!

Активированы следующие видовые характеристики:

Текущие показатели Мудрость и Интеллект уменьшены в 1,5 раза. На дальнейший рост данных показателей наложен штраф, коэффициент прироста уменьшен в 1,5 раза.

Текущие показатели Сила и Ловкость увеличены в 1,5 раза. На дальнейший рост данных показателей наложен бонус, коэффициент прироста увеличен в 1,5 раза.

Желаем удачной игры!

Данное системное сообщение пробилось через настроенный мною фильтр и привычно загородило часть обзора. Чертыхнувшись про себя, свернул окно. Для меня-воина сообщение положительное, для меня-мага — скверное. К черту, буду спасаться бонусами от посоха! А там поглядим… Не до того.

— Я понял. Что я глотал? Чья это кровь?

— Ну… — Капитан спокойно развел руками, — когда ты стал терять осознание я дал команду захватить пленного. Крупных животных поблизости не было, да и птенцам лучше подходит кровь разумных, а не животных. Ты, конечно, упырь, но… В общем, другого выхода всё равно не было. За нами следили, и мы их убили. Одного взяли живым. Оглушили, чтобы не трепыхался и сунули тебе. Ты его выпил. В какой-то момент человек просто исчез. Сразу стало ясно, что он, как и те, другие, — из народа бессмертных, — Игроков. Интересная особенность у представителей твоих бывших соплеменников. Неудобная. Ни мяса не осталось, ни… — Скелет огорченно махнул рукой. — Ладно, хоть энергией чуток подкрепились, пока ты сосал. Аппетит раздразнили.

— Я долго валялся?

— Нет. Но тянуть не стоит.

Я только кивнул.

Подчиняясь командам капитана, нежить перестроилась, заключив нас в центр, и мы неспешно тронулись с места. Быстрее не получалось из-за големов.

— Я дал тебе частичный доступ к управлению. — Голос капитана нарушил мои не самые веселые мысли. — Теперь ты можешь сам дать големам команду приоткрыть часть своих характеристик для окружающих. Давай, потренируйся. Это просто.

Следуя инструкциям, я попробовал. Действительно просто. Оба голема ощущались при контакте как огромные могучие, но добродушные собаки. Почему-то они ассоциировались у меня с сенбернарами. Не знаю почему, я никогда в живую не видел сенбернаров. Кажется не видел. Капитан дал несколько более широкий доступ, чем заявил. Так я с удивлением узнал, что данные механоголемы являются не боевыми, а строго говоря строителями-горнопроходчиками. Впрочем, возможность их боевого применения не исключалась и была учтена создателями. Энергии они жрали прорву. Наверное, как старые танки горючее. Даже не знаю как столько в них помещалось. Задал этот вопрос непосредственно голему, а точнее духу, заключенному в его тело. Было интересно, отзовется или нет. Отозвался, но когда я уже отчаялся ждать. Сообщил, что энергия запасается в стандартных кристаллах-накопителях, размещенных в узловых энергетических центрах. Что за этим стоит я так до конца и не понял. Расспросы привели лишь к тому, что мне со снисходительной интонацией, как маленькому, объяснили, что кристаллы-накопители — это обычные драгоценные камни. Причем ёмкость накопителя зависит от природы камня, его чистоты, наличия скрытых дефектов, размера и огранки. Голем упоминал что-то еще, какую-то обработку, но он сыпал терминами, смысла которых я не знал. Соответственно, и не понял почти ничего.

Так, незаметно коротая время за разговором, мы пришли к поселку. Частоколом он огражден не был, и несмотря на прошедшее с моего прошлого визита время изменился не сильно. Встречала нас даже не толпа, а целая орда народа. Навскидку — тысячи человек. Но это была именно орда, а не единое войско. Единой организации незаметно. Толпа.

Мы остановились не доходя нескольких сотен метров до окраины. Двигаться дальше означало спровоцировать всю эту прорву народа на агрессию. А я подумал, что будь нас не два десятка, а пара сотен, и нас бы уже атаковали. А так народ колеблется. Нас слишком мало, чтобы внушать страх и угрозу. Но мы выше уровнем, да плюс големы, уровня которых народ не видит, но сами массивные силуэты которых внушают…

Я зябко поежился и вышел вперед. Подчиняясь команде, следом шагнул скелет с белым флагом. Что-то обдумав следом шагнул и капитан. Мы прошли середину пути до толпящихся игроков и остановились. Я ждал. Чат был забит, и я даже не стал пытаться в него влезть. Надо ждать.

Толпа напротив тоже мялась и чего-то ждала. Наконец, минут через десять вперед протолкалось трое. Один нес на древке копья кое-как прихваченный белый флаг. Капитан ткнул меня локтем в бок, и когда я обернулся кивком указал на цвет флага. Труда формулировать вопрос он себе создавать не стал и только оттранслировал глубочайшее недоумение.

— Всё нормально. Они согласны на переговоры. Вон, тоже под белым флагом идут.

Капитан так удивился, что даже мысленно поперхнулся.

— Белый флаг — это знак мирных намерений. У нас же у самих такой.

— Белый флаг — это боевое знамя Госпожи. — В голосе скелета сквозь недоумение лязгнул металл. — Это цвет Смерти. Под этим знаменем нежить идёт в бой. В наших руках этот цвет значит, что живым пощады не будет. Живые его поднимают, если хотят показать, что будут сопротивляться до конца, что бой будет до смерти.

Теперь поперхнулся я.

— Варлок. — Представился, по-видимому, главный в подошедшей троице. Двенадцатый уровень, между прочим. Глаза его недоверчиво-настороженно зыркали с меня на големов за спиной и обратно. — Это Финик. Это Санёк.

— Дреммор. Младший командир, парламентер. Исс-ар-тан, капитан гарнизона. — Представлять знаменосца я не стал.

— Гарнизона? Из старых обитателей города? — Быстро спросил чуть полноватый здоровяк, представленный как Финик.

— Кто это, Варлок? И каков твой собственный статус? — Я не собирался отдавать инициативу в разговоре позволяя себя допрашивать невесть кому.

— Спокойно Коль. — Старший дернул товарища за рукав. — Это наш… ну, казначей, что ли. Доверенное лицо. А я — старший.

— Мажоры?

— Да. — Назвавшийся Варлоком кивнул. — С чем пришел?

Способность к эмпатии доносила до меня слабенькие отзвуки испытываемых троицей эмоций. Именно слабенькие, едва-едва ощутимые. И я смотрел на выражения лиц, на позы, вслушивался в интонацию… Моё слабенькое владение эмпатией помогало лишь чуть-чуть. Увы. Но я рад был и этому. Троица волновалась, тревожилась, внутренне чуть гудела, как туго натянутые струны… Финик, который казначей, как мне показалось исходил любопытством, но оставшихся двоих я ощущал куда менее четко.

— Я уполномочен заключить мир со всеми игроками, кто этого захочет. Мир заключается только между нежитью местного гарнизона и согласившимися на мир игроками. Все несогласные будут уничтожаться. Про вход в подземелья — забудьте. Вся территория на сутки пешего пути от входа в подземелья наша. В направлении изначального города — на половину суток пути. Что еще?

— А не много на себя берешь, посол? — Голос старшего в троице звучал спокойно, но я почувствовал скрытое напряжение.

— Условия ставлю не я. Но я понял, о чем ты. — Развернувшись я ткнул костистой лапой в направлении големов, проявляя для всей троицы их уровень. Лица «мажоров» вытянулись.

— Это не единственный наш козырь. Еще есть магия. Есть и другие сюрпризы. Все несогласные с изложенными мною условиями могут оспорить их в бою. Последнее — не мои слова, я цитирую Повелителя. — Мелькнула шальная мысль, что, вроде, капитан так несколько раз именовал ах-Иберна.

— Ясно. — Варлок стоя с затуманившимся взором быстро облизнул собственные губы. — Так. От лица «Мажоров» объявляю, что наша группа…

— Тпру!.. — Очнувшийся казначей толкнул товарища в плечо. — Ты что творишь? Мы что, даром тут вкладывались?..

Варлок ожег его взглядом.

— Не забывайся, Коль. — От холода, с которым он процедил эти слова, Финик вздрогнул и отступил на шаг.

— Мы принимаем твоё, м-м-м, ваше предложение. — Его лицо внезапно скривилось. — Чёрт! Все планы коту под хвост.

— Отлично. — Я несколько удивился такой сговорчивости. В углу обзора маленькое окошко с цифрой 0 сменилось сначала на 1, а потом за считанные мгновения возросло до пяти. — Но мне еще всё то же самое растолковывать собравшемуся народу. Да даже вы еще ведь не клан…

— Подожди. У нас есть предложение.

— Оно может подождать? Там толпа уже шевелиться начинает. Один не выдержит и начнется бойня.

— Я понял. Сейчас. Но ты в принципе согласен продолжить переговоры?

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— Уровень големов видим только мы трое? Можешь открыть его для всех?

Я кивнул.

— Открывай!.. Эта, пожалуйста.

Я невольно улыбнулся.

— Сделано.

— Сейчас, я быстро. — Интонация старшего перестала быть торопливо-просительной. Что ж, парень умеет быстро переключаться. — Эй, народ! — Варлок не теряя больше времени развернулся и заорал, взмахнув руками. — Големов все видят?!

Нестройный гул был ему ответом. Нет, толпа не отвечала. Просто увидев уровень, кто-то невольно воскликнул, кто-то ругнулся… Некоторые замерли, рефлекторно хватаясь за оружие. А кое-кто даже начал проталкиваться в задние ряды.

— Короче! Нежить предлагает мир. Окно с предложением все видят?

Я никаких изменений в неравномерном гуле толпы не уловил, но Варлок, возможно, чувствовал ситуацию иначе.

— Кликайте «ДА»! А кто не хочет, будет иметь дело с ними! Только пусть отойдет в сторону, вон туда! Чтобы соседей рядом случайно не затоптали!

Цифра в уголке обзора мигнув сменилась сразу трехзначным числом, а потом сменилась двузначным, но уже со значком %. В указанную «мажором» сторону не вышел никто. Я просто охренел. Вот что значит профессионал! Просто неполноценным каким-то после этого себя ощущаешь.

— Ща всё будет! — Негромко обратился ко мне Варлок. — Ого! Мне «Ораторское искусство» дали и достижение «Оратор». Ух ты!.. Прикольно.

Я не ответил, так как в это же время разбирал аналогичные сообщения.

Поздравляем! Задание «Мирные переговоры» выполнено с отличием!

Неважно каким способом Вы достигли цели. Главное — результат!

Более 90 % присутствующих в заданном радиусе приняло Ваше предложение.

Вы заключили мир между Вашей малочисленной фракцией и одной из глобальных сил не просто этого региона, но всего мира!

Ваше достижение занесено в Зал Славы!

Известность +100

Внимание! Глобальное системное сообщение!

Между Свободными Игроками и фракцией «Гарнизон Дорт-на-Истоке» (раса Нежить) заключен мир без дополнительных условий. Нынешний уровень отношений — неприязнь.

Контроль над пригородом «Дорт-на-Истоке» переходит к законному владельцу — фракции «Гарнизон Дорт-на-Истоке» (раса Нежить).

Получена награда:

редкая профессия «Дипломат» (новичок 10 ур.)

достижение «Миротворец»

орден Алмазный Крест (ношение ТОЛЬКО на ленте)

Парадная Лента Дипломата (свободных слотов для орденов — 2; максимально возможное количество Лент для одновременного ношения — 2)

Внимание! В связи с наличием сложной редкой профессии «Дипломат» Вам даруются умения «Ораторское искусство» (новичок 1 ур.), «Торговец» (новичок 1 ур.), «Стратег» (новичок 1 ур.).

Внимание! В связи с наличием достижения «Миротворец» Вам даруется умение «Угрожающий вид» (новичок 1 ур.)

Интеллект +2

Мудрость +9

Дух +1

мение «Эмпатия» +1

Внимание! Начислен опыт за каждого принявшего Ваше дипломатическое предложение. Всего: + 34630

Внимание! Начислен опыт…

Внимание! Получен новый уровень…

Ваш текущий уровень — 11