Игра Теней. Том 3

Глава 22

— Ну, и что мы будем делать? — спросила Татьяна, сурово посмотрев на своего супруга.

— Ждать, — просто ответил он, не обращая внимания на её холодный тон.

— Чего ждать, Виталик? — она нервно заёрзала в кресле второго пилота. — Влад отправился чёрт-те куда, а рядом с ним эта прошмандовка!

— Кто ж спорит, — мужчина попытался улыбнуться, но уловив гневный взгляд жены, поджал губы. — И что ты предлагаешь? Отправиться за ним?

— Почему бы и нет? — пожала плечами та. — Поможем...

— Помешаем, — он всё ещё сохранял спокойствие, хотя подобный разговор за эти несколько дней был не впервой. — Мы это обсуждали. Да ты и сама видела, как он управляется со своей Тенью.

Женщина отвела взгляд. А через секунду её плечи вздрогнули. Послышался тихий всхлип.

— Тань, ну, перестань, — мужчина повернул её к себе. Лицо жены резко изменилось, теперь на нём отчётливо был виден страх.

— Я боюсь, — прошептала она. — И магию вашу боюсь, и за него. А вдруг Влад не справиться, вдруг...

— Ты не веришь в нашего сына? — а вот теперь уже нахмурился Ростов. — Да он за год создал столько, сколько я не мог за всю свою жизнь.

— Но он же... — она посмотрела ему прямо в глаза и прошептала, не веря самой себе: — Убийца...

Виталий отвернулся и посмотрел в окно, где мерно плескались голубые волны.

— Да, знаю, — наконец произнёс он и снова обратил свой взор на супругу. — Но Влад всё ещё наш сын. И я не собираюсь от него отказываться...

— Так и я не хочу! — она вскинулась, но теперь уже гнева или холода в её голосе не проступало. — Я просто... хочу, чтобы он был счастлив.

— Тогда наши взгляды совпадают.

— И ты думаешь, что с Романовой ему будет комфортно?

— Он не согласится ни за какие коврижки, — усмехнулся мужчина, но тут же нахмурил брови. — Только если его не припрут к стенке. Наверное... — печально вздохнул, — прости за слова, но было бы лучше, если б Вебер нас не отпускал. Теперь мы слабое звено в жизни нашего сына.

— Может быть, — женщина уселась поудобнее и откинула выбившуюся прядь. — Ты прости, это всё нервы.

— Мне-то можешь не рассказывать.

— И всё же, с кем ему будет лучше? Лиза, Наташа, Наки?

— А как же Алёна? — улыбнулся Ростов-старший.

— Да-а-а, — устало протянула его жена. — Вот только я уже знаю, на ком остановится его выбор.

— Эля, — кивнул мужчина. — Верно, связь между ними видно невооружённым взглядом.

— Так и что же нам делать? — она снова вопросительно на него посмотрела. И в этом взгляде читалась мольба. Казалось, что женщина запуталась и отчаялась найти хоть какие-то ответы.

— Я же говорю — ждать, — добродушно улыбнулся Ростов. — Влад должен сделать этот выбор сам.

«А вот с таким мы ещё не сталкивались, — восхищённо протянула Тень. — Ты же чувствуешь эту магию?»

— Конечно, — отозвался я, не спуская взора с огромного сооружения.

Прямо в скале посреди острова был высечен древний храм. Почему-то иначе эту постройку назвать было нельзя. Ну не жили же раньше настолько огромные люди. Или ваны, как их называл Тсукико. Да и сам он был обычного роста, даже его сексапильная богиня не отличалась от людей. И от этой громады тянуло чистой магией, будто какой-то неведомый шеф-повар готовил своё фирменное блюдо. Вот только его нельзя было попробовать на вкус. По крайней мере, в обычном понимании этого слова.

Я медленно двинулся вперёд. Заросли отступили. Высоченные колонны около четырёх или даже больше метров были обвиты плющом, который свисал и с крыши. В постройке угадывался азиатский стиль, что меня совсем не удивило, учитывая, с кем мне приходится работать.

Но стоило мне сделать всего лишь несколько шагов, как в воздухе повисло зловещее напряжение. Я остановился и прислушался к собственным ощущениям, так как вокруг всё ещё царила тишина. Гнетущая тишина, даже птицы перестали петь. И внезапно где-то у храма послышалось тихое пение. Женский голос пел на незнакомом мне языке и столь чарующе, что мне сразу же захотелось с ней познакомиться.

«Эй, человек, не расслабляйся! Это же ворожба!»

Чёрт, — я мотнул головой и наваждение пропало. — И то верно.

«Вот вечно с тобой так, женщины на тебя плохо влияют!»

Да, прости...

«Что?! Ты извиняешься?! Этот день я теперь точно запомню!»

Вот только помолчи, дай разобраться.

«Как скажешь,— продолжала смеяться Тень. — Кто бы мог подумать, сам Ростов и извиняется...»

Внутренний голос постепенно затих. А вот в реальности к женскому пению присоединилась тихая музыка, столь же чарующая, сколь и песня.

Я неспешно двигался вперёд, в любой момент готовясь защищаться. Но это не потребовалось, так как пройдя несколько метров, увидел за вросшим в землю валуном очаровательную особу. Брюнетка сидела почти у самого входа в храм, который сейчас больше напоминал огромную пещеру, и играла на странном инструменте. Длинный гриф, круглый корпус и всего три струны. Но даже играя на них, можно было заворожить любого человека.

Любого, но уже не меня.

Кулак покрылся чёрной дымкой, когда я во весь рост предстал перед незнакомкой. Она замерла и вопросительно посмотрела на меня, будто давно ждала, но сейчас хочет получить ответ, почему я задержался.

— Госпожа, — я слегка поклонился, отчётливо понимая, что имею дело не с простым человеком, а с кем-то более мистической формы. — Прошу прощения, если побеспокоил, но я бы хотел пройти в храм.

«Второе извинение!»

Помолчи!

— Людям запрещено здесь появляться, — ответила она на чистом русском языке, чем несколько меня удивила. — Но я вижу в тебе силу, — кивнула на чёрную когтистую лапу. — Кто ты? И зачем явился в мой дом?

«Не смей говорить о кристаллах! Вдруг она посланница из Худжу? Обыграй как-нибудь. Ты же умеешь бабам зубы заговаривать!»

— Я пришёл сюда по просьбе Ито Тсукико. Он вместе с богиней Канон посетили меня и дали задание найти это место.

Сперва брюнетка удивлённо изогнула бровь, но через мгновение презрительно фыркнула.

— И ты думаешь, что я поверю, будто к жалкому человеку явилась богиня справедливости?

«О да, судя по их отношения с тем блондинчиком, она очень справедлива».

— Госпожа, я бы не хотел...

— Уходи, презренный! — внезапно рявкнула она, мигом вскочив на ноги. Её длинное тёмное кимоно опустилось, но едва закрыло стройные ножки.

«Твою мать, ты куда смотришь?! На волосы взгляни, человек!»

Я поднял взгляд и невольно отступил на шаг. Длинные чёрные локоны незнакомки взвились в воздух и теперь хлестали по сторонам, словно живые.

— Я не позволю забрать моё сокровище!

И она бросилась в атаку. Потребовалось всего лишь пара секунд, чтобы спокойный и вежливый разговор перерос в бой насмерть. Да и сама красотка... перестала таковой являться. Её лицо исказила гримаса гнева, пасть распахнулась, чуть ли не до ушей, и наружу проступили острые клыки.

Возле самого моего носа хлестнули антрацитовые волосы, превратившиеся теперь в смертоносное оружие. Они застыли и слиплись, став острыми, подобно кинжалам. Но я легко ушёл от удара, отскочив назад. Женщина же не сдавалась и продолжала лупить волосами с неистовой силой. Мне приходилось уворачиваться и отбиваться дымными лапами.

Тень покрыла бо́льшую часть моего тела и почти что захлестнула полностью. Но в последний момент я решил не убивать незнакомку (мало ли какому богу она служит, вдруг мне потом за эту безумную помощницу голову оторвут?) и превратился в чёрную кляксу, рухнув ей под ноги. Миг, и я уже за спиной противницы, а она удивлённо пялится перед собой. Но стоило мне выпрямиться и обернуться, как рот безвольно распахнулся.

«Твою мать, это что такое?!»— даже Тень была удивлена, ведь на макушке женщины теперь зияла огромная пасть, такая же, как и спереди.

— Не знаю, — только и смог выдавить я.

«Хватит с ней сюсюкаться! Или забыл, какие твари обитают в моём мире?!»

Да, и правда, монстров я видывал и похуже.

Тем временем она развернулась и вновь атаковала. Но теперь уже я не стал сдерживаться и начал бить в ответ.

Справа пролетел чёрный локон-кинжал, я увернулся. Сверху в меня уже целилась ещё одна пара, но и тогда я отпрыгнул. Женщина била бестолково, но с безумием в жёлтых глазах.

Ещё удар, и мне удалось схватить её за волосы. Рывок, и та упала лицом в землю, не ожидав такого подлого приёма. Да и вообще вряд ли ожидала столь мощное сопротивление. Я же не медлил. Прыгнул к ней и ударил дымчатой кувалдой по её голове, размозжив её в траве. И тут же отступил, вдруг так просто монстра не убить.

Но нет, бывшая красавица больше не пыталась сражаться. Наоборот, её тело подёрнулось рябью и стало испаряться. В воздух поднимались золотистые искорки, а тёплый ветерок разносил их по округе. Не прошло и полуминуты, как от монстра не осталось и следа. Даже псевдогитара испарилась.

«А как она называется по-настоящему?»— почему-то Тень интересовал сейчас именно этот вопрос.

— Не помню, — я пожал плечами, переводя дыхание. — Вроде сямисэн.

Темнота сковывала со всех сторон. Даже мощный фонарь, улучшенный Семёнычем, не справлялся с тем мраком, в который мне пришлось нырнуть. Я очень надеялся, что вскоре смогу выбраться наружу, так как подобная обстановка ничем не прельщала. Что-то, да должно было случиться, я чувствовал это...

«Задницей!»— ехидно закончила мою мысль Тень.

Очень смешно, спасибо.

«Да ладно тебе, расслабься,— продолжал насмехаться шипящий голос в голове. — Мы столько всего пережили, разве кто-то сможет нас остановить, когда мы так близко к цели?»

Умоляю, помолчи. Каждый раз, когда говорят вот таким вот расслабленным тоном, обязательно всё идёт через...

«Задницу!— вновь смех Тени. — Я же говорю, всё к ней сводится. А твои амурные дела, так и подавно».

То ли это оскорбление, то ли похвала. Но ответ я знать не хочу.

«Ни то ни другое. Я сочувствую, что у тебя всё так складывается...»

Хватит! Я не хочу это обсуждать. Уж точно не сейчас и не с тобой!

«А с кем ещё? Осторожно, ступенька!»

Я вовремя заметил небольшой выступ в каменном полу и спасся от полёта носом о стену пещеры. Взгляд стал красноватым, будто какой-то фильтр подкрутили. Это значило, что Тень помогает — приняв её глаза, могу лучше видеть в темноте. Но, опять же, мрак в этом зловещем местечке казался чуть ли не густым. Мне приходилось в буквальном смысле разрезать его светом фонаря, лишь бы не угодить в очередную ловушку.

«Я ведь тебе самый близкий...»

Тише, — мысленно шикнул на Тень. — Здесь кто-то есть.

Где-то неподалёку я услышал шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. Невидимый противник (а вряд ли здесь меня ждут друзья) притаился в тени и явно поджидал меня. Судя по всему, гости к нему нечасто захаживали.

Я выключил фонарь и шагнул к стене справа. Мне хотелось выманить неизвестное существо. Пускай покажется, а там решим, что делать. Но отступать нельзя. Благодаря алым глазам Тени, я мог хоть что-то видеть, и этого вполне хватало, чтобы не потеряться.

Прошло около минуты, прежде чем капель холодных пещерных вод нарушили несмелые шаги. Существо приближалось, и с каждой секундой я чувствовал его ауру. И ледяные эмоции, наполненные злобой и голодом, не предвещали мне ничего хорошего.

Вскоре посреди тьмы я приметил смутный силуэт, двигающийся ко мне. Огромное, около двух метров точно, существо, раскачивалось из стороны в сторону. Широкие плечи практически цепляли стены. Проскочить мимо такой твари точно не получится, она закрыла единственный проход.

«Оторвём башку?»— кровожадно спросила Тень.

Видимо, придётся.

У меня не было времени ждать, поэтому покрыл тело Тенью и выбрался из укрытия. Да, можно было бы прошмыгнуть по стене, подобно бесформенной кляксе, но разве правильно оставлять таких вот врагов у себя за спиной?

— Покажись,— прорычал я зловещим голосом.

И стоило это сделать, как существо напротив замерло, а через секунду заревело так, что стены содрогнулись от его гнева. Тогда-то я и смог рассмотреть монстра во всей его красе. Лохматая тварь с мощными конечностями. Ноги вывернуты коленями назад, трёхпалые руки оканчивались чёрными подратыми когтями. Длинный хвост, похожий на лошадиный с кисточкой на конце. Да и морда тоже вытянутая. Вот только глаз было четыре штуки. Маленькие, но алчно блистающие кроваво-красным цветом. Наверное, у меня в тот момент были такие же.

А в следующий миг монстр ринулся на меня, словно оголодавший пёс. Я легко увернулся от его прыжка. Даже успел схватить за пышную гриву и потянуть на себя, отчего противник прямо на лету изменил траекторию и врезался мордой в каменный свод. Удар оказался столь сильным, что мне на голову посыпалось крошево.

«Будешь с ним нянчиться? У нас нет времени!»

Знаю.

Чудище тем временем вскочило на задние лапы и вновь попыталось схватить меня. Раскрыв широкую пасть, показало несколько рядом мелких, но острых клыков. Однако я успел перехватить челюсти и рвануть их вверх и вниз.

Новый вой огласил пустынную пещеру, но теперь в нём не слышались гнев и ярость. Рёв монстра был наполнен болью. Противник бил меня когтистыми лапами по груди, пытался вырваться, но я не собирался его отпускать. Продолжая растягивать его пасть, слышал, как трещат кости и рвётся плоть. Кровь залила под нами пол, забрызгала стены. Но последний рывок прервал мучения твари раз и навсегда.

«Готов?»

Лохматая туша свалилась рядом и больше не подавала признаков жизни.

Я отпустил Тень, чтобы лишний раз не тратить силы, и подобрал фонарь. Осветив чудище, кивнул и пробормотал:

— Готов.