Игра Теней. Том 3

Глава 34

«Звучит по-гейски»,— прокомментировала моя Тень.

Романов усмехнулся.

— А твой демон умеет хохмить.

— Тебя это не касается.

— Пока нет, — он согласно кивнул. — Но лишь до поры.

— То есть ты хочешь убить меня? Или поработить?

— Разве я так сказал? — он развёл руками. — Ростов, я думал, ты умнее. Слушай внимательнее. Мне всего лишь нужно твоё тело. И не более.

— Но что тогда останется мне?

— Мы подберём тебе что-нибудь другое.

— А в чём сложность подобрать что-то другое для себя?! — изумлённо воскликнул я.

Император скривился, как от зубной боли.

— Ну-у-у, есть кое-какие нюансы. И один из них — это как раз таки твой демон.

— Тень?

— Ну да, — кивнул он. — Ты же сам говорил, что был в мире Теней, думаю, понимаешь, что я хочу вскормить в себе главенствующего.

Я ошарашенно распахнул глаза.

— Ты с ума сошёл! Он разорвёт тебя изнутри и сожрёт самого!

— Во-о-от, — загадочно протянул он. — Поэтому мне и нужно новое и здоровое тело. И твоё с такими способностями, подходит лучше всего.

— Я... не понимаю, — мотнул головой, в которой тут же поселился гул. Кое-как справившись с ним, продолжил: — Ты предлагал мне жениться на своей дочери. Но если вселишься в моё тело, то... да ты чёртов извращенец!

— Не груби, малец, — нахмурился он, но говорил всё тем же ровным голосом. — Но всё не так просто, как ты думаешь, — усмехнулся. — Она не совсем моя дочь. Точнее, Катюша, дочка того самого Романова, которого вы знаете, — мужчина указал на себя, словно голливудская звезда. — Вот только его самого уже давно никто не видел.

И тут до меня дошло.

— Ты поглотил его!

— Верно, парень.

— Но тогда получается, что у Романовых тоже магия Теней?!

— Нет, — он покачал головой и презрительно скривился. — На самом деле их способности сильно приукрасили. По сравнению с нами, они довольно слабы, оттого и ополчились на наш Дом. Хотя... — он помахал рукой, — Никита это заслужил.

— Но он был твоим отцом!

— Херовым он был отцом! — Романов вскочил с кресла и ткнул в меня пальцем. — Постоянно где-то пропадал и что-то искал. Бросил мать и сына, забыл о нас, предпочитая поиск артефактов! Как я должен к нему относиться после такого?!

— Он искал спасение этому миру. Хотел защитить вас и остальных людей.

— Да неужели?! — мужчина иронично раскинул руки. — И что по итогу? Его казнили! Прилюдно, словно ничтожного преступника! А что досталось мне?! Презрение, изгнание, пинки от всех, кому не лень! Даже чернь и та могла плюнуть в мою сторону и остаться безнаказанной! Мать не выдержала такого позора и спилась! Моя жена... — здесь он промолчал. — И с каждым новым витком в своей жизни я чувствовал только боль, основоположником которой был Никита!

— Нет, — я покачал головой. — Ты не прав. Всё могло быть иначе. Мы же изменились. Я, отец, Ваня...

— О, да-а-а, — протянул император, ходя по залу и сложив руки за спиной. — Это я заметил. Именно поэтому и проявил интерес, — пронзил меня холодным взглядом. — Ты спросил, почему я не взял себе другое тело. А зачем? Кто в империи может иметь столько свободы, кроме самого императора? Сам-то Романов никчёмный мужичок. Трусливый, алчный, постоянно просил совета у князей из своего круга. По итогу они практически забрали у него власть, сделав лишь марионеткой в своих играх. Лицом страны, но никак не руководителем. Но вот очередная вспышка гнева доводит меня до ручки. Я нашёл это, — с этими словами достал чистый кристалл рики. — Никита потратил десять лет на его поиски, — снова скривился. — Думаешь, мне это понравилось?!

— Он знал, чем это грозит, — спокойно ответил я, внимательно наблюдая за каждым движением противника. — Никита искал оптимальный выход для всех...

— Ни черта он не знал! Просто хотел прославить своё имя! Забыв о тех, кто мог бы это сделать наравне!

— О тебе?

— Да! чем я хуже?! Ведь я его прямой наследник! Я мог бы прославить Дом Ростовых по всему миру! Но вместо этого...

— Вместо этого ты бесишься, как девчонка в первый день ПМС.

— Закрой рот! — рявкнул он и вскинул в мою сторону руку.

Невидимая сила тут же ударила в грудь, отбросив назад и впечатав в стену. При этом по пути я сбил родителей и полковника. Ржевский каким-то образом отлетел дальше всех и задел тонкую нить, которую я до этого не замечал.

Всё произошло так быстро, но чётко отложилось в памяти. Я почувствовал, куда надо было смотреть, интуиция орала о том, что полковник не просто так оказался в той стороне. И уже через мгновение я понял, в чём дело.

Треньк.

Тихий звук спускаемой тетивы, а следом за ним женский хрип. Я к тому моменту уже сидел на полу, прислонившись к стене, и видел, как из тёмного угла под потолком вылетел небольшой арбалетный болт и угодил точно в шею одной из сучек императора. Секретарша Моисеенко схватилась за горло, пытаясь остановить кровь, но та хлестала на пол в таком объёме, что хватило всего десятка секунд, чтобы жизнь покинула тело женщины.

— А вот это было неожиданно, — удивлённо пробормотал император и посмотрел на нас. — Против мага Теней вы использовали... тень.

— Клин клином, — процедил я и покосился на Ржевского. Тот валялся неподалёку, его лоб был рассечён, однако на лице сияла злорадная ухмылка.

Эх, стоял бы Романов чуть в другой стороне...

И тогда он взмахнул руками, от которых протянулись тёмные линии. Сперва по полу, а потом поднялись к стенам и потолку. Послышался хруст ломаемых орудий, а через секунду на пол посыпались обломки самодельных арбалетов.

— Что ж, думаю, теперь мы можем продолжить, — выдохнул он и зло посмотрел на меня. — Не стоит раздражать меня, парень. Я пришёл договориться. И в отличие от тебя, я ещё не убил никого из своих противников. Вы же лишили меня двух прислужниц.

— И они были этому рады, — с вызовом ответил я, с трудом поднимаясь. Тело всё ещё плохо слушалось. Видимо, чары императора действовали на меня в ослабленном виде, но всё равно не позволяли полностью контролировать себя. — Ты поработил их, лишил собственной воли. Я видел отчаяние в глазах...

Вот здесь я запнулся, понимая, что не могу назвать зеленовласку по имени.

— Илина, — услужливо подсказал мне Романов, с наслаждением смотря на моё замешательство. — Неправда ли красивое имя?

— Ты монстр, — прошипел я.

— Такой же, как и ты, — он хмыкнул. — Здесь ничего не попишешь. И это ещё одна причина, почему я обратил внимание именно на тебя, — он успокоился и вновь начал мерить шагами моё убежище. — Сам понимаешь, жить в теле императора приятно. Все тебе прислуживают, делают то, что я велю. Даже те князья, что решили, будто стали главными в стране, быстренько изменили своё мнение, стоило лишь парочке повеситься и попасть в аварию.

— Как банально.

— Зато эффективно, Ростов. Всё гениальное просто, — он с довольным видом смотрел на меня. Но через миг нахмурился. — А потом появились вы. Сперва мой сынок, — кивнул на отца, — начал что-то воротить с Рижским, постепенно поднимая Дом с колен. Как, по-вашему, мне должно было это понравиться?

— Почему нет? — спросил я. — Он же твой сын. Наследник, который сделал то, чего ты не смог.

— Вот именно! — взревел Романов и ткнул себя в грудь. — Это я должен был быть тем самым Ростовым, который сделает мир лучше! Я должен был изменить империю! Для этого мне пришлось даже расстаться с жизнью! Кто-нибудь из вас когда-нибудь горел заживо?! Нет! а вот мне довелось!

— Так ты всё подстроил? Но зачем? Можно же было...

— Нельзя! — рыкнул он. — Договор требовал жертву!

— Договор? — уточнил я. — С Акумой?

— О, — Романов вскинул брови. — Так ты и о ней знаешь. Впрочем, чему удивляться? Эта шлюшка Адашева должна была тебе всё рассказать и попросить о помощи, верно?

— Неважно.

— Ещё как важно, Ростов. Поверь, Акума умеет убеждать. Тебе повезло, что не столкнулся с моей госпожой.

— Госпожой? — усмехнулся я. — Так великий властитель тоже кому-то прислуживает?

Новый виток силы поднял моё тело над полом и вновь ударил о стену, вжав в неё.

— Не смей мне дерзить, щенок, — зло прорычал император и отпустил меня. — Акума это не кто-то живущий по соседству. Демонесса властвует над Преисподней. Ей нельзя отказать.

— А ты пробовал?

Он вновь бросил на меня гневный взгляд, но на этот раз не ответил.

— Когда я нашёл чистый кристалл, то услышал её голос. Госпожа выбрала меня посланником в этом мире. Мы договорились, что я полностью верну в мир магию, получу власть, а она будет довольствоваться силами людских душ.

— И это всё? — внезапно меня пробрал смех. Я запрокинул голову и громко рассмеялся. Правда, долго это продолжаться не могло, так как по лицу ударил мощный поток воздуха, разбив губы и заткнув меня. Хотя просто молчать я не собирался. — Нет, ты серьёзно? Власть над миром? Всё настолько банально? Сперва детские обиды, а потом типичная болтовня второсортного злодея? Жаль, а я ведь был о тебе лучшего мнения.

— Закрой свой рот, — процедил сквозь зубы Романов. — Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— А ты не понимаешь, что задумала твоя госпожа, идиот, — в тон ему ответил я. — Как только в мире станет больше магии, то появятся и Трещины, чтобы стабилизировать Равновесие.

— Какое ещё Равновесие?!

— Магическое! Тварей из Тёмной Вселенной притягивает подобная энергия. Люди станут сильнее и начнут вытворять такую дичь, о которой ты и не слышал! Тогда-то и появятся монстры, падая прямо с небес, чтобы хоть как-то объединить вас, идиотов! Вот только будет поздно, в раздоре и разрухе вам уже не справиться. Вы уничтожите планету, погубите её, словно паразиты, которые не знают, как ужиться в теле своего хозяина.

Романов снова нахмурился.

— По-моему, ты перечитал бульварной чуши, — спокойно произнёс он и отвернулся. — Ничего подобного не произойдёт. Я объединю народы и не допущу этого.

— Не допустишь? — усмехнулся я. — А как же Акума? Её ты тоже не пустишь в мир? Она ведь твоя госпожа, и ей нужны людские боль и страдания. Именно это и произойдёт, если ты выполнишь то...

— Заткнись! — он резко развернулся ко мне так, что полы его плаща взметнулись. — Хватить городить этот бред! Я прожил гораздо больше тебя и знаю, что делаю!

— В этом я сильно сомневаюсь, — выдохнул я.

Романов прищурился, а потом злобно оскалился.

— Что ж давай-ка мы это проверим, — с этими словами протянул руки к пленникам и указал на малышку Ксюшу. — Маленькая жизнь в обмен на великую цель. Как думаешь, оно того стоит?

— Нет, — пробормотал я, с испугом взглянув на противника. — Что ты задумал?

— Всё просто, — он смотрел на меня, словно хищник на жертву. — Тебе придётся согласиться с моим предложением, иначе... — перевёл взгляд с девочки на Элю. Женщина вздрогнула и молча поднялась. Но при этом смотрела на меня с мольбой в глазах. — Да, Ростов, я знаю, что тебе по-настоящему дорого, — поманил её к себе, и она безропотно подчинилась. — Итак, парень, перейдём к делу. Где оставшиеся части пирамиды?