Игра в Трудовика

Интерлюдия "Модератор" (начало)

Финн по прозвищу Грызель открыл глаза и обнаружил в паре метров от лица неровный, плохо покрашенный потолок.

— "Не деревянная крышка в дюйме от носа, уже хорошо" — подумал он.

Не то чтобы даже наличие деревянной крышки было какой-то особо серьезной проблемой, просто палач очень не любил выкапываться. Что, впрочем, случалось хоть и не часто, но с завидной регулярностью. Где и как его только не хоронили за его достаточно долгую и насыщенную жизнь: в земле, в песке, в болоте, в гробах и саванах почти всех фасонов и конструкций, в склепах, усыпальницах и храмах. Трижды бальзамировали, пятнадцать раз кремировали, один раз даже отправили тело на перегонку. В том мире, где это случилось, с водой были более чем серьезные напряги, вот ребята и выходили из ситуации как могли. Перерабатывали собственный пот, мочу, даже слезы. А уж трупы врагов, друзей и просто случайных людей считались чуть ли не за подарок небес. Тогда-то чуть и не случилось непоправимое: из высохшей до состояния камня мумии регенерировать — гиблое дело. Хвала создателю, в тот раз все каким-то чудом обошлось. Тем не менее, Финн их не винил. Не они такие, жизнь у них такая.

А вот просыпаться в больнице ему раньше как-то не приходилось, так что подобный опыт был палачу, мягко говоря, в новинку.

О том, что комната, в которой он очнулся, была именно больничной палатой, весьма достоверно свидетельствовало наличие в ней двух характерных атрибутов: стационарного медицинского алтаря и жрицы Создателя. И если первый вел себя исключительно прилично, то есть скромно стоял себе в сторонке, не привлекая излишнего внимания, то вот последняя заметив, что Финн очнулся, тут же бухнулась на колени и принялась неистово и громко молиться.

— Где я? — насколько громко, насколько позволяли затекшие связки, прохрипел палач, стараясь перекричать сбивчивый речитатив жрицы. Но та, как ей и положено, не остановилась. Хотя вопрос, похоже, все-таки услышала. Придется дожидаться окончания молитвы.

— О Великий! — не поднимая головы, провыла жрица, как только завершила молебен. — Дозволено ли мне будет ответить?

— "Ну, наконец-то! Не прошло и полгода" — подумал Финн. — "Я-то может и Великий, но вот то, что даже ты об этом знаешь, очень плохо".

Вслух, разумеется, он сказал другое:

— Говори!

— Вы в Храме Создателя, о Великий! — ответила та.

— Зашибись! — прокомментировал палач. — Об этом я и без тебя догадался. В котором из?

— Вы в Сокрытом Храме, о Великий! — добавила жрица.

— "Нормально" — подумал Финн. — "И как меня сюда занесло?"

Вслух же он спросил:

— Как я здесь оказался?

— Вас принесли люди, которые пришли порталом, о Великий!

— Порталом? В Сокрытый Храм? Ты, видать, не в своем уме.

— Все это видели, о Великий! — возразила монахиня. — Не иначе как чудо, сотворенное руками посланника Его с Его дозволения, о Великий!

— Так! Стоп! Давай по порядку! — Финн нашел в себе силы сесть на кровать и свесить ноги.

Он обвел убогую скудную обстановку еще плохо слушающимся взглядом и остановился на собственных ногах. О как! Ноги, как и все, что было ниже пояса, оказались новыми. Особенно его позабавил... к-хм... ну вы поняли, что. Он был такой же розовый без единого волоска, как и все остальные выращенные божественной магией органы, но в отличие от прошлой версии, которая Финну, несомненно, нравилась и в предыдущем варианте, новый был гораздо крупнее. Это было забавно, но могло создать определенные проблемы: не всякая куртизанка согласится с таким связываться даже за большие деньги. Так что к резко ограничившемуся ассортименту в домах терпимости теперь, похоже, придется привыкать.

— Я пришел, точнее меня принесли через портал, который открылся где? — отвлекшись от созерцания, сформулировал Финн.

— Прямо перед Храмом, о Великий!

— Пес знает что тут у вас творится! — проворчал палач. — Превратили Сокрытый Храм в проходной двор и радуются. Ну, допустим. Люди, которые меня принесли, они кто?

— Назвались вашими друзьями, о Великий! Мы не смогли узнать о них большего.

— Ага, — глубокомысленно сказал Финн. — И где мои друзья сейчас?

— Они ушли, о Великий!

— То есть, пришли, отдали, ушли, и все?

— Не совсем, о Великий! Они остались на ночь. Ночью убили чужачку, напугали до седины отца-настоятеля, потом ушли.

— Тоже порталом?

— Я не знаю, о Великий! Отец-настоятель, возможно, знает больше. Я простая санитарка, о Великий!

— Так сбегай и позови его! Немедленно! — в сердцах рявкнул Финн. Отчасти потому что ему срочно нужна была хоть какая-то достоверная информация, отчасти потому что его достало это "о Великий!" вставляемое жрицей в каждую фразу по поводу и без. Подумал и добавил вслед подорвавшейся к двери санитарке. — И не показывайся мне больше на глаза. Ты свое дело сделала. Дальше я сам.

По правде говоря, в услугах жрецов Создателя Финн не нуждался вовсе. Раны, органы и даже потерянные конечности целиком он мог самостоятельно регенерировать куда быстрее, чем с этим справился бы самый крутой маг-целитель. Восстановить все тело целиком даже из крошечного кусочка мозга, для игрока с его статусом было лишь вопросом времени и наличия под рукой достаточного количества необходимой энергии: маны, божественной благодати, радиации, обычного электричества, огня или даже солнечного света. Природа и суть подпитки не важна. Лишь бы что-то было в доступе, а там редкий пассивный навык сам разберется, что и как ему сделать. Но, без ограничений и тут не обошлось. Система вообще очень любит разного рода рамки, условия, квоты, лимиты, откаты и противопоказания.

Временной лаг между самим ранением и стартом исцеления составлял одни стандартные системные сутки. При этом, хотя бы одна относительно целая цепочка ДНК должна до этого самого старта дожить в нетронутом виде. Вот почему палач не особо жаловал молекулярные деструкторы, кварковые расщепители, аннигиляторы материи и прочее малоэффективное в настоящем бою, но весьма действенное конкретно против него, оружие. Так что, теоретически, уничтожить Финна раз и навсегда все-таки было можно. Вот только на практике это не сработает.

Разумеется, нет такого правила, которое при особом желании, определенном статусе и креативном подходе к вопросу нельзя было бы обойти. А потому, один из образцов его генетического кода содержался в особом месте под строгой охраной и неусыпным наблюдением высококвалифицированных врачей. С четкими инструкциями, на случай если образец вдруг начнет проявлять признаки активного роста: не мешать и обеспечить все необходимые условия для продолжения процесса. Ну и, разумеется, персонал имел минимум информации о том, чем они на самом деле занимаются, так сказать во избежание утечек, а так же весьма неплохую оплату труда. Если уж быть до конца честным, таких лабораторий было три. Причем одна полностью автоматизированная. Людям до конца Финн тоже не доверял.

Настоятель пулей влетел в дверь ровно через минуту. Не иначе ошивался где-то поблизости в ожидании пробуждения неожиданного высокого гостя, а может оба, что жрица, что ее босс, умели телепортироваться на короткие расстояния. Впрочем, Финна их навыки мало волновали. А вот с немыслимым беспределом и неслыханным разгильдяйством он прямо таки горел желанием разобраться немедленно.

— Что за бордель ты тут развел, старый плут? — сурово сдвинув брови, спросил палач, сверля тяжелым взглядам по-собачьи преданные глаза настоятеля. — Почему вдруг кто попало открывает порталы прямо на вверенной тебе ЗАМКНУТОЙ территории? Какого хрена в стенах Сокрытого Храма гостят ЧУЖАКИ? И самое главное: почему я, а ты уже, по глазам вижу, прекрасно осознаешь, кто я такой, вынужден беседовать с тобой ГОЛЫМ?

— Простите, Ваше Святейшество, мы еще никогда не принимали у себя Великого Инквизитора, — промямлил настоятель, побелев как мел. — У нас просто нет подобающего вашему сану одеяния. Если вы милостиво сообщите мне кто вы по рангу, Глас, Око или Длань, я немедленно отдам приказ пошить соответствующие одежды.

— Я что, по-твоему, похож на Судию или Вестника? Ну, соображай же, дурья твоя башка! Лысый коренастый качок...

— Длань? — нервно сглотнув, еще больше побелел настоятель.

— Длань, — согласился Финн. — Но это пофигу. Я здесь не по велению Его. Так что тащи то, что есть прямо сейчас. Штаны, рубаху, обувь и нижнее белье. Главное чтобы удобное и как минимум стиранное. И не с трупа!

— Все самое новое и самое лучшее будет здесь с минуты на минуту, — поспешно сообщил настоятель. Видимо уже отстрочил нужное распоряжение во внутренний чат. — А зачем вы здесь, Ваше Святейшество, если это, конечно, не секрет? И как долго планируете гостить?

— Хотел бы и я это знать, — со вздохом сказал палач, глядя в пустой лог системных сообщений.

А вот это уже было странно. Отметка состояния ясно показывала, что он все еще в процессе выполнения этого странного задания, при этом последняя миссия в цепочке уже считалась закрытой, а новая до сих пор не поступила. Если так где-то и бывает, то Финн впервые с этим столкнулся.

Сами по себе задания со скрытыми конечными целями не были для него такой уж большой редкостью. Скорее даже наоборот, обыденностью и рутиной. Но чтобы последовательность так резко обрывалась без указания следующей цели и без единой новой зацепки — это хрень какая-то. Нонсенс. Так не бывает!

Впрочем, тут с самого начала все было крайне загадочно. Во-первых, награда... Впервые за долгую карьеру модератора Система никак не обозначила профит от выполнения квеста. Конечно, можно было и отказаться, но любопытство не единожды выручавшее опытного игрока, в этот раз, похоже, его конкретно подставило. Черт его дернул три года назад, не подумав жмакнуть по кнопке "принять". И завертелось...

Все текущие невыполненные квесты, коих к тому моменту накопилось около сотни, тут же отметились как проваленные, но вот пункты опыта, золотые монеты и даже предметы, обещанные за их выполнение, четко и до копеечки исправно упали на шкалу прогресса и в инвентарь в тот же момент. Тогда Финн решил, что это большая удача. К тому моменту он уже больше двух лет как не "апался". Ведь с каждым новым полученным левелом качаться становилось не в пример тяжелее. Причем сложность росла даже не геометрически, а экспоненциально. А тут опыта прилетело разом аж на целых три новых! Чуть-чуть не дотянув до еще одного. Кому расскажи, что на уровнях выше пятисотого такое в принципе возможно — сочтут, что крышей поехал от лишнего перенапряжения и слишком усердного кача.

Дальше было "все страньше и страньше". Первым же заданием ему предстояло ограбить сверхсекретную военную базу на отшибе всеми богами забытой галактики. Стащить из под носа вояк и их яйцеголовых новейшую уберплюшку, да так, чтобы, в конце концов, непременно попасться с поличным и отправиться в еще более неприятное место. Разумеется, в самую отдаленную, самую охраняемую и самую поганую тюрьму, какую только смогла выдумать имперская пенитенциарная служба. Так себе курорт, но жить можно. Видал он места и похуже.

Сбегать оттуда, благодаря своему уровню и способностям он мог хоть по десять раз на дню, несмотря на то, что по местным меркам это не представлялось возможным. А не сбегал только по одной простой причине: последний приказ Системы был четким и однозначным: ждать. И длилось это ожидание целый год вплоть до того самого момента, когда эта директива сменилась на другую: организовать демонстративный побег с обязательным изуверским членовредительством, хотя по мнению самого Финна можно было легко было обойтись и без оного, чтобы сдаться тупым конвойным дроидам в самом конце.

Смысл всех этих телодвижений оставался для палача неясным, но привыкнув доверять указаниям свыше, нарушить их он посчитал неправильным. А потому на два долгих года загремел в одиночную камеру: залитый десятками метров бетона куб три на три метра, куда по одной тоненькой трубочке подавалась жутко невкусная питательная смесь, а по другой, такой же тоненькой, отводились фекалии. Из мебели только пластиковый матрас, а из развлечений созерцание стен, пола и потолка. Тоже не ахти какой санаторий, но, хотя бы думать никто не мешает.

Еще через два долгих и очень спокойных года, его клетку выпилили из горной породы и распечатали, а его самого заковали в кандалы и, не говоря ни слова, куда-то повезли. Финн ничему не препятствовал, раз Система считала, что все идет по плану, то и ему не о чем было беспокоиться. А вот дальше начались чудеса.

Первое, что удивило бывалого игрока — зеленая по всем параметрам девчонка в звании адмирала, которая по настоящему смогла уделать его в драке. Чего-чего, но использовать в качестве силы голую гравитацию, да еще так легко и непринужденно... Такого палач точно никак не ожидал. Именно тогда он впервые в жизни нарушил указания Системы, которая рекомендовала "не выделываться" и четко следовать инструкциям временного командования. Самому себе Финн мог признаться, что выколол бедолаге конвоиру глаза вовсе не потому что пообещал отомстить и даже не потому что тот хоть самую каплю задел его своей выходкой. Нет. Палач хотел таким образом уколоть зарвавшуюся соплячку. Хоть ненадолго вывести из себя, чуть-чуть утереть нос и слегка расстроить планы. Что, собственно говоря, и случилось, когда их задержали перед самой высадкой. Жаль, что не так надолго, как рассчитывал Финн, но, в общем и целом, шалость удалась, и даже обошлось без особых последствий для задания, штрафов от Системы или серьезных разногласий с адмиральшей. Что, в конечном итоге, не могло не радовать.

Однако теперь палач четко понимал: все три года мытарств, предшествовавшие недавним событиям, были лишь прелюдией к основному заданию. В тот самый момент, когда ему на глаза попался этот забавный парень по имени Трудовик, системная директива с короткой и лаконичной "следовать за адмиралом Гренуй" сменилась на не менее отчетливую и простую "любой ценой обеспечить выживание игрока Трудовик". С тех пор задание все еще считалось актуальным, но указание на местоположение цели отсутствовало, что было очень странно. Тем не менее, о провале миссии речи не шло, а значит, Трудовик все еще жив. Вот только где его теперь искать в бесконечном множестве системных или даже внесистемных миров? По этому поводу пока ни одной здравой мысли в голову не приходило. Разве что у старого недоумка, который по чьему-то недосмотру занял высокий пост настоятеля Сокрытого Храма, есть на этот счет какая-нибудь информация?

— Ваша одежда, Ваше Святейшество, — вывел Финна из задумчивости заискивающий голос настоятеля.

— Ага, — кивнул инквизитор, сгреб предложенные шмотки и принялся одеваться. — Те люди, которые меня сюда принесли, куда они делись?

— Ваши друзья попросили меня активировать секретный портал, что я любезно и сделал, — поспешно, но как-то не очень уверенно сказал тот. — Место назначения мне неизвестно, координаты я не рискнул записывать, а активирующие руны, сами понимаете, выгорели начисто. Одно могу сказать точно: это где-то очень далеко. И еще... Эфемерида была плавающей.

— То есть, диапазон перемещения не был статичным? — удивился Финн, так и замерев на месте с не до конца застегнутой ширинкой. — Бред какой-то... Кому нужен подобный ненадежный переход?

— Скорее, точка выхода перемещалась в пространстве или это был какой-то объект вне Системы, а может и то и другое одновременно, — поправил его старик. — В любом случае. Повторить переход я уже не смогу. Не к чему привязаться. Даже если позвать менталиста, который как следует покопается у меня в мозгах, полученные сведения могут ничего не дать. Есть ли в том смысл, когда объект и вправду движется.

— Насчет менталиста я подумаю, — серьезно пообещал Финн, чем вогнал настоятеля в ступор.

Нечего и гадать, о чем в этот момент подумал старый плут. Такой вариант для него был крайне нежелателен. Даже хорошие ментальные маги оставляли после себя сущий бардак в мозгах подопытного, а уж любая ошибка приводила к тяжелым последствиям, вплоть до полной потери разума.

— А теперь расскажи-ка мне о чужачке, — потребовал палач.

Лицо настоятеля посерело от страха, но надо отдать ему должное, он сумел взять себя в руки и ответить.

— Она — сущий дьявол! — с жаром воскликнул он. — Ворвалась сюда, угрожала расправой. Пообещала убить всех моих людей и разрушить храм до основания, если мы вздумаем ей помешать. Я ничего не мог поде...

— Туда нельзя! — истошным голосом заорала уже знакомая Финну жрица-санитарка, видимо охранявшая дверь с той стороны. — Там...

— Тот самый калека, которого приволок с собой убивший меня ублюдок, — перебил ее другой голос. Тоже женский, но интонациями совсем не похожий на смиренный голос служительницы Создателя. — И я клянусь Матерью, я вытрясу из него все, что он знает! Даже через ваши трупы. Прочь с дороги!

Раздался хлесткий удар, а затем что-то мягкое грузно ударилось о стену рядом с дверью. Дрожащий от страха настоятель как стоял так и упал в обморок, а створка распахнулась и перед Финном появилась виновница переполоха.

— Упс... — испуганно сказала эльфийка, увидев перед собой палача. — Я-а-а-а... э-э-э... кажется, дверью ошиблась, извините!

— А ну стоять! — рявкнул Финн, прежде чем остроухая гостья попыталась смыться. — Зайди и закрой за собой дверь! Но сначала позови кого-нибудь, пусть вынесут это отсюда.

Он беззлобно пнул ногой обмякшего настоятеля и принялся натягивать через голову рубашку. Настоящему джентльмену не пристало беседовать с дамой, если он топлесс. Вот это наоборот, это всегда пожалуйста. Но тут совсем не тот случай.