Игра в Трудовика

Интерлюдия "Трест, который лопнул" (начало)

Большой Джо и Малыш Джонни были партнерами все время, сколько оба себя помнили. Менялись города, страны, миры, суммы заработков, сферы криминального бизнеса и многочисленные компаньоны, способы отъема денег становились то проще то изощреннее, но одно всегда оставалось неизменным: друзья все и всегда делали вместе. Даже в туалет поодиночке никогда не ходили. Везде, где только можно было заметить в толпе промелькнувшую между людьми пижонскую широкополую шляпу Большого Джо, обязательно где-то поблизости гордо реяла высоко над людской массой ярко-оранжевая кепка Малыша Джонни.

За долгое время странствий и приключений приятели-предприниматели настолько прониклись друг другом, что даже внешне напоминали один другого, если, конечно, присмотреться. Неподготовленный же человек, ничего общего в них не находил. Полутора метров ростом, очень худой Большой Джо всегда ходил в джинсах и жилетке, в то время как Малыш Джонни, который был выше приятеля на те же полтора метра и шире в плечах примерно раза в четыре-пять, носил черный плащ до пят застегнутым на все пуговицы. Он никогда его не распахивал, а уж тем более не снимал. Кажется даже самый близкий его друг, а это был конечно же Большой Джо, понятия не имел, что у того под плащом.

Разумеется, кроме того, что где-то там под полами ждал своего час большой заряженный и всегда готовый к стрельбе автоматический дробовик. Сам-то Джо предпочитал револьверы, сейчас мирно покоящиеся в кобурах на его поясном ремне в количестве двух штук. Джо очень любил свои револьверы, у них даже имена были у каждого. Правый Джо звал Черным, а левый Белым. Несмотря на то, что оба были одинакового стандартного для револьверов цвета. А Малыш Джонни никак не звал свою пушку. Для него это была просто пушка.

А еще Большой Джо был довольно рослым и весьма габаритным для своего племени хоббитом, а его приятель Малыш Джонни совсем хилым и низкорослым орком. Однако недостатки друг друга не мешали им быть вместе, а наоборот, только крепко спаивали неразлучную парочку искателей приключений и, разумеется, наживы.

Спаивали, не в смысле выпить, хотя и по этой части компаньоны были далеко не новичками и могли дать фору кому угодно, а в смысле делали их почти единым организмом, в критических ситуациях действовавшим слаженно даже без какого бы то ни было предварительного согласования. Иногда временным партнерам приятелей даже казалось, что Большой Джо без всякой магии читает мысли Малыша Джонни, а тот в свою очередь, каким-то невероятным образом всегда знает, о чем именно в каждый отдельный момент времени размышляет его старший товарищ. Но все эти разговоры было только слухами и домыслами, реальных доказательств того, что приятели хоть как-то владеют магией разума, ни у кого из сплетников и завистников не было. А завистников у друзей было много. Главным образом, потому что парочка аферистов в определенных кругах считалась невероятно удачливой. Но, к большому сожалению, в первую очередь для них самих, удача сопутствовала криминальному дуэту далеко не всегда.

Один из таких дней, когда парням ну прям таки жестко "не попёрло" случился и сегодня. Что послужило тому виной и как они пришли к такому печальному результату, останется скрытым в тумане и без того не очень прозрачного прошлого компаньонов. Нас же в первую очередь будет интересовать их, безусловно высокая, мотивация раздобыть денег. Много денег! Чертову прорву денег!

А если сказать начистоту, то просто офигеть какую здоровенную кучу бабла, которую они по невнимательности задолжали одному из крупнейших мафиозных кланов Син-сити. Срок истекал как раз сегодня, а в карманах и в инвентаре у приятелей все так же продолжал гулять веселый ветер перемен. В том смысле, что их текущее физиологическое состояние вот-вот может поменяться с живого на вполне себе мертвое. И даже многочисленные заклятия воскрешения, амулеты бессмертия и купленная для каждого, причем, весьма недешево, "Аура неуязвимости" их от этого не убережет. Клан "Железная нога" это вам не какие-нибудь гопники из подворотни. Среди их ассасинов есть и такие, кто способен окончательно и бесповоротно упокоить даже магистров "Ордена жизни". Всех двенадцать вместе взятых. Как случилось в позапрошлом году, когда орден вдруг ни с того ни с сего решил что здесь в Син-сити ему никто не указ.

Так что, ситуация у парней действительно была хуже некуда. Бежать бессмысленно: догонят и казнят на месте. Да и как? К телепортам не сунешься, соглядатаи клана дежурят возле них круглосуточно. Тут же доложат о попытке побега и привет... Первый же встреченный на пути ассасин, станет последним, кого они видели в жизни. А встретится он довольно быстро.

Свинтить с планеты на космическом корабле? А где его взять? Ближайший доступный и, похоже, единственный в Син-сити — скоростная яхта Джуббы Хетта самого главы клана "Железная нога", купленная им где-то в более развитых мирах, за бешеную сумму и соответственно хорошо охраняемая. А своих кораблей здесь и не было никогда.

Эта планета вступила в игру на довольно ранней стадии развития цивилизации. Лет через пятьдесят, считая от момента прихода Системы, местные изобретатели может быть и додумались бы до двигателя внутреннего сгорания, а еще через пятьсот и к звездам бы обязательно полетели... Но не срослось. Паровоз, пароход, примитивный огнестрел — вот тот максимум, который могли выдать здешняя наука и промышленность. В общем, этот вариант тоже отпадал.

Еще более плохим решением было сныкаться где-нибудь в глубине единственного имеющегося в наличии континента. В глухих лесах, непроходимых горах или совсем уж нехоженых болотах. Мало того, что при таком раскладе приятели разом лишались комфорта, который дает город, так еще и шансы сгинуть в необитаемой части этого мира, были до неприличия высоки. А в том, что маги клана на своей родной планете способны отыскать любого даже с закрытыми глазами, Большой Джо не сомневался ни на йоту.

К тому же, попытка уйти от уплаты долга будет расценена как оскорбление клана. Тогда и умирать придется куда дольше и мучительней чем, если просто прийти к Джуббе без денег, но с повинной. Что, разумеется, в планы приятелей вовсе не входило.

Но Большой Джо не зря слыл самым удачливым сукиным сыном в этом секторе обитаемой вселенной. Еще и не из таких передряг выпутывался. Вот и на сей раз изменчивая госпожа Удача махнула своим рыжим хвостом где-то совсем рядом. Оставалось только покрепче за него ухватиться.

А потому, в данный момент, уверенным шагом преуспевающих бизнесменов приятели целенаправленно двигались на встречу с информатором, рассчитывая за последнюю оставшуюся на руках тысячу золотых купить информацию, которая позволит им выбраться из затруднительного положения живыми и вполне вероятно относительно целыми. О какой-то другой прибыли тут и говорить не приходилось.

Впрочем, сейчас о цели их слишком раннего моциона знал только Большой Джо, Малыш Джимми следовал за компаньоном, слепо доверяя его чутью и больше руководствуясь привычкой, нежели здравым смыслом. Нетрудно догадаться, что мозгом в их тандеме был рослый и мускулистый хоббит, а тщедушный и худосочный орк исполнял роль тупого вышибалы. Однако иногда и в его голове нет-нет, да и случались редкие всплески высокой интеллектуальной активности. На грани гениальности, если сравнивать с большинством остальных его сородичей. Вот, например, как сейчас.

— Джо! Приятель! — позвал грузный Джонни, отстающий от быстроного подельника на несколько шагов. — Куда мы так спешим?

— Мы идем к информатору, Джонни, — ответил тот. — Не отставай!

— К информатору? — недоумевающе переспросил Малыш Джонни.

— К информатору, Джонни, к информатору, — раздраженно подтвердил хоббит. — Это такой барыга, который продает разную полезную информацию за деньги.

— А нахрена мы к нему идем, Джо? — еще больше удивился орк.

— Не тупи, Джонни! Чтобы купить информацию о том, где нам взять денег, конечно же! — терпеливо ответил Джо.

— А нахрена нам информация, если нам нужны деньги? — окончательно зашел в тупик Малыш.

— Потому что эта информация о том, где достать деньги! — еще более терпеливо пояснил Большой Джо. — Что тут непонятного?

— Деньги можно достать в банке, это все знают, — решив блеснуть перед приятелем своими познаниями, сказал Джонни. — Нахрена нам кому-то платить за эту информацию?

— И какой же из местных банков согласится ссудить тебе четыре миллиона золотых? — уточнил Джо. — Может ты уже договорился, только меня поставить в известность забыл?

— Никто ничего мне не сса... не ссу... не ссы... Короче, давай его просто ограбим? — предложил простоватый орк. — Мы ведь раньше иногда так делали, когда нам нужны были деньги.

— Отличная идея, партнер! — с сарказмом, который, впрочем, Малышу Джонни так и не удалось распознать, похвалил хоббит. — То-то Джубба обрадуется, когда узнает, что мы ограбили его банк, чтобы отдать долг ему же, его же деньгами. Если ты забыл, а может даже и вовсе не знал, то прямо сейчас у тебя есть отличная возможность навсегда зарубить себе на носу, что все банки в Син-сити, так или иначе, принадлежат "Железной ноге". А мы и так им должны.

— Так мы идем грабить банк?! — обрадовался Малыш Джонни, по какой-то непонятной причине пропустивший самую содержательную часть монолога своего партнера, при этом запомнив только самое его начало.

— Нет, Джонни, — тяжело вздохнув, ответил Большой Джо. — Мы идем к информатору, который за тысячу золотых даст нам информацию о том, где в этом чертовом городе можно достать четыре миллиона не запуская руку в карман Джуббы Хетта.

— Я не понял, Джо. Ты опять меня запутал, — опешил орк. — Так мы не идем грабить банк?

— Ты поразительно догадлив, Джонни, — обрадовал приятеля хоббит. — Да, мы не идем грабить банк. Мы идем к информатору. И точка. Давай уже закроем тему и твой рот заодно. Тем более что мы уже почти пришли.

Ничего не объясняя напарнику, Большой Джо свернул в неприметный переулок, и чуть наклонив голову, юркнул под еще более неброскую распашную дверь салуна, слегка задев покосившуюся конструкцию только кончиком шляпы, отчего та, впрочем, заскрежетала, словно вагон для пассажиров третьего класса на опасном повороте. Того и гляди развалится. Что собственно и произошло именно в тот момент, когда вслед за приятелем внутрь попытался протиснуться уже Малыш Джонни. Пройти-то, он прошел, но вот, ни сами створки, ни кое-как поддерживающий их существование в качестве элемента интерьера косяк, этой процедуры не перенесли, мгновенно переквалифицировавшись из вполне себе функционального декоративно-прикладного изделия в готовые элементы питания для дровяной печи.

— Упс! — сказал Малыш Джонни, виновато заглядывая в черный ствол помпового ружья, как по мановению волшебной палочки возникшего в руках бармена буквально из ниоткуда. — Запиши ремонт на мой счет и налей нам с другом по стаканчику виски.

Бармен удовлетворенно кивнул и, посчитав инцидент исчерпанным, тем же чудесным образом сменил потасканный дробовик на замызганную бутылку, из которой тут же набулькал мутной, резко пахнущей жидкости в два давно немытых стакана. Когда было нужно, Малыш Джонни умел решать вопросы и таким путем.

Аккуратно, стараясь больше ничего не сломать по пути, грузный неповоротливый орк бочком пробрался к стойке, забрал обе порции напитка и вгляделся в полумрак убогого помещения, стараясь отыскать взглядом напарника. Тот обнаружился за неприметным столом в самом дальнем и темном углу забегаловки.

Напротив его напарника сидел какой-то весьма мутный тип. Не то чтобы сам хоббит не казался точно таким же подозрительным любому стороннему наблюдателю. Но, по сравнению с этим джентльменом, неисправимый аферист и отпетый мошенник Большой Джо выглядел просто образцом добропорядочности и благочестия. Если это и был информатор, то совершенно точно ничего хорошего от его наводок ожидать не стоило.

Впрочем, настолько сложными вопросами Малыш Джимми голову себе никогда не забивал, а потому просто не обратил на внешность стукача ровным счетом никакого внимания. Если тому доверяет его партнер, то ему самому не о чем беспокоиться. Все очевидно.

Лавируя между хлипкими столиками, орк медленно, но верно, приближался к месту переговоров, которые меж тем велись уже на повышенных тонах.

— Неместный лох, имеющий на кармане несколько миллионов? — зло прошипел Джо. — Это и все подробности? И ты хочешь за эту, ничего не значащую сплетню целых три тысячи? Без каких-либо гарантий достоверности? Да этот свист больше десятка медяков не стоит!

— Ну, может я и загнул слегка, — скис мутный. — Но, то, что он полный лох — это гарантировано. Уровень уж больно невысок. Две!

— Ха! — парировал хоббит. — Где это ты видел полных лохов с такими бабками на кармане? Особенно в этом гостеприимном городке? Даже если они у него изначально и были, а появился он, как ты говоришь, еще вчера, в Син-сити его за это время облапошили уже раз сто! Прости, приятель, но твоя ссылка битая. Она устарела еще до заката и совсем ничего не стоит. Ну, бывай!

Джо отсалютовал информатору грязным стаканом, лихо опрокинул его вонючее содержимое себе в глотку, с громким стуком поставил посудину на стол и собрался встать.

— Погоди! — поспешно остановил его мутный. — Я могу доказать, что бабки еще при нем! И скину цену до тысячи!

— И как ты собираешься это доказать? — усмехнулся Джо. — Предоставишь гербовую выписку с его счета в Син-Нэшнл-Бэнк, за личной подписью председателя банка? Даже сам этот документ не стоит больше десятки золотом, а подделать его можно и за куда меньшую сумму.

— Не далее как час назад объект интересовался покупкой очень дорогостоящего оборудования, — нахмурившись, выпалил информатор. — Такого, которое будет весьма сложно достать в Син-сити.

— Хорошо! — помявшись для приличия, нехотя согласился Джо. — Если расскажешь что за оборудование, дам пять сотен.

— Подробного списка, сам понимаешь, у меня нет, — развел руками тот. — Но точно известно, что речь идет о космических технологиях. Не то хочет купить корабль, не то станцию на орбите построить. А здесь это будет очень дорого. Так ему и сказали, но его это никак не смутило. А это означает, что с финансами у придурка проблем нет. Уступлю подробности за девять сотен и не монетой меньше. А если цена не устраивает, можешь прямо сейчас проваливать ко всем чертям.

После выяснения таких, мягко говоря, весьма необычных подробностей о клиенте, богатый жизненный опыт, тренированный здравый смысл и обостренное чувство самосохранения наперебой советовали Большому Джо бежать отсюда прямо сейчас и не связываться с подозрительным богатым олухом ни в коем случае.

Странный тип с кучей золота в карманах, который ищет то ли неприятностей, то ли ветра в поле, то ли космических технологий там, где их отродясь не водилось. Да в Син-сити трамваи до сих пор на конной тяге! Чем этот болван думал вообще?

Однако что-то будто заставляло афериста оставаться на месте. Может его легендарное чутье, а может простое понимание что этот, пусть и весьма ненадежный, но хотя бы в теории реальный, шанс выпутаться из крупной передряги с высокой долей вероятности будет последним. Возможно самым последним в жизни Большого Джо. И Малыша Джонни, разумеется. Потому что на счетчик подручные Хетта поставили их обоих. И песчинки в колбе песочных часов, отмеряющие последние часы существования приятелей неумолимо заканчивались.

— Сделка! — выдавил из себя хоббит, выкладывая на густо почерневшую от времени и полного отсутствия элементарного санитарного контроля щербатую столешницу кошель с согласованной суммой. Впрочем, из рук золото он так и не выпустил. — Поклянись, что информация достоверная!

— Беру в свидетели Систему, — согласился наводчик, жадно пожирая глазами заветный холщовый мешочек, над которым сияла ярко-желтая отметка "900", обозначавшая номинал и разновидность системной валюты. — Все что я расскажу я либо видел собственными глазами, либо получил из надежного источника.

Судя по тому, что информатора не стерло сразу же, его слова полностью соответствали действительности, но, несмотря на это, Большой Джо не спешил передавать плату, выжидающе глядя на собеседника.

— Ах, да! — спохватился тот. — И я обязуюсь рассказать тебе все, что мне известно об этом деле.

— Теперь порядок, — швырнув мешок информатору, хоббит встал ногами на лавку, подвинулся вплотную к стукачу и подставил левое, правым он с детства слышал скверно, ухо. — Говори!

Тот проворно прибрал золото в инвентарь, прикрыл рот ладонями с обеих сторон (потому что абсолютно у всех стен в Син-сити тоже есть свои уши) и принялся быстро, но очень разборчиво (чувствовалась в парне профессиональная сноровка и хорошая школа) нашептывать Большому Джо приметы предполагаемой жертвы. Как выглядит, во что одет, где остановился, кто и где видел его последний раз, о чем и с кем разговаривал, и многое другое. Короче, все, что поможет приятелям быстро и без особых проблем выделить этого конкретного богатенького лоха из толпы зевак и немногочисленных туристов Син-сити.

Спустя всего пятнадцать минут оба афериста уже сидели в приемной магистрата, ожидая своей очереди к ближайшему свободному чиновнику канцелярии.

— Чем могу служить джентльмены? — смерил их взглядом худой как щепка седовласый клерк с цепким взглядом профессионально мздоимца.

— Мы с партнером хотели бы зарегистрировать предприятие, — сказал Большой Джо.

— Прекрасно! — оценил чиновник. — Фирму? Трест? Концерн? Холдинг? Корпорацию? Может, консорциум? Или желаете более экзотическую форму? Учтите, что чем солиднее статус, тем выше будет пошлина.

— Треста будет вполне достаточно, — поспешил умерить аппетиты клерка Джо.

— Что ж, с вас десять золотых, — разочарованно вздохнул тот, берясь за перо. — Как будет называться трест?

— Джо... — хоббит осекся, услышав обиженное сопение партнера над ухом, откашлялся и тут же поправился: — Джонни и Джонни. Трест Джонни и Джонни.

— Замечательно, — не отрываясь от бумаги, прокомментировал клерк. — Сфера деятельности?

— Торговая, — сказал Джо.

— Чем будете торговать?

— Этими, как их... А! Комплексами! — вспомнил хоббит, подумал и добавил: — Орбитальными.

— И свиноводческими! — вставил решивший блеснуть эрудицией Малыш Джонни.

— ... ор-би-та-ль-ны-ми и сви-но-вод-чес-ки-ми, — по слогам зачитал клерк, вписывая данные в соответствующую графу. — Дата регистрации сегодняшняя?

— Если можно, прибавьте сотню-другую лет, — попросил Джо. — Для солидности.

— Десять золотых сверху! — объявил чиновник. — За каждые сто лет.

— Не проблема, — согласился хоббит, добавляя к уже лежащей на стойке стопке монет еще одну, равную первой по высоте.

— Готово! — спустя еще минуту объявил служащий, смахивая один из золотых столбик в кассу, второй, разумеется, в это же самое время отправился прямиком в его личный инвентарь, и протянул Большому Джо копию свидетельства.

"Оформлено как полагается", — оценил аферист, пробежав глазами текст и сверив печати, подписи и штампы.

— Благодарю вас, сэ-э-э-р-р! Приятного дня! — сказал он вслух, почтительно приложив два пальца к краю поля шляпы, развернулся и объявил: — Идем, партнер, у нас еще много дел сегодня!

Дел у приятелей действительно было еще выше крыши. Но начало уже было положено.

Ибо, согласно богатому предпринимательскому опыту Большого Джо, что-что, а документы всегда должны быть в порядке. Особенно когда дело грозит закончиться разводом или кидаловом. И уж тем более они должны быть в идеальном порядке, когда дело обязательно должно закончиться разводом или кидаловом.