Играю втемную!

Глава 8

Вот, вроде бы, универ место безопасное защищенное от разного рода подлянок. Ан нет, я как магнит притягиваю приключения. Сижу в столовой ем салат из помидоров и огурцов с зеленым лучком и всякой разной зеленью. Размышляю, как водится, о смысле жизни. Короче, никому не мешаю. И тут… Впрочем, обо всем по порядку.

Перед походом в столовую заселился в общежитие. Слава Богу, каждому второкурснику полагается отдельная комната с туалетом, умывальником и душем. Горячая и холодная вода в наличии. И это здорово. Если Колька Жомов ничуть не мешал мне жить, наоборот, всячески опекал, то абы кто под боком мне не нужен — пока притрешься, привыкнешь к соседу. И вообще, всякий человек должен иметь личное пространство. Вообще-то, в моем распоряжении целый дворец, казалось бы, живи, не хочу. Однако, сильно подозреваю, что работа столь мощного магического артефакта на территории университета будет зафиксирована следящими устройствами. Начнутся суматоха, расследование. А мне подобная дерготня ни к чему. Так что покамест поживем в стесненных условиях. Хе-хе! Вспомнил недавнюю жизнь в казарме и усмехнулся — что-то зажрался ты, Владимир Зубов. Осмотрел хоромы. Из внепространственного хранилища извлек кое-какие вещички и разложил по полкам. Взятую из дома гитару Страдивари убрал в шкаф, подальше от посторонних глаз. Теперь при наличии переносного хранилища могу таскать с собой даже фортепиано. Орган не влезет, но я над этим работаю. Просьбу Ректора заодно выполнил, китель офицера Мажеского корпуса заменил на студенческую одежку, тесновата, нужно будет новую пошить — это за свой счет ибо форма выдается на год и завскладом не виноват, что некоторые студенты растут как на дрожжах. Ладно, это мы исправим в самое кратчайшее время. Теперь ничем не выделяюсь на фоне других студентов.

Заодно проверил корпус на предмет разного рода тараканов, клопов, блох и прочих букашек. В этот раз ничего подобного не обнаружилось. Теперь я точно знаю, что наличие насекомых в общаге вначале нашего обучения затея нескольких предприимчивых старшекурсников. Подкинули в здание «подарочек», помогли активно размножиться. Знали, что туда заселятся полные неумехи, не способные избавиться от нежелательного соседства. Подождали пару недель и пришли с коммерческим предложением, мол, мы вас избавляем от противных тварей, а вы нам по рублику с комнаты. Ну как пришли, так и ушли, поскольку им популярно объяснили, что никаких насекомых в глаза не видели. По данной теме вспомнил одну верную примету из прошлой реальности: если на двери вашего подъезда появилось рекламное объявление от разного рода частных санитарно-эпидемиологических контор избавить за денежку жильцов от тараканов, клопов и блох, а у вас этой живности отродясь не бывало, не волнуйтесь, скоро обязательно появится в полном ассортименте.

Сегодня и завтра в МУМ свободные дни. Торжественное построение состоится только через два дня. Хочу пробежаться по столичным магазинам. Нет, не подумайте, что я заядлый шопоголик, отнюдь. Просто хочется посмотреть на всякие магические штучки взглядом более зрелого и продвинутого мага, коим я стал за два месяца практики на пограничной заставе. Да и в книжных развалах порыться не помешает. По собственному опыту знаю, что среди куч макулатурного мусора время от времени попадаются такие перлы, коим цены нет. Москва, конечно, в этом плане место небогатое, поскольку тут маг на маге магом погоняет, и все стремятся к знаниям. Тем не менее, всяких букинистических лавок и книжных магазинчиков в столице значительно больше, нежели в том же Воронеже, так что всякое может случиться.

Принял душ с дороги. Тут и время обеда подошло. Мамины пироги и прочие заедки решил поберечь до встречи с четой Жомовых. У меня на этот случай и батиной «амброзии», иже с ней маминых плодово-ягодных наливок и легких домашних вин изрядно запасено. Жаль, внепространственный объем не работает как холодильник и время в нем синхронизировано с реальным, так что продукты со временем портятся и много еды с собой не возьмешь. Однако всяких солений, копчений, домашних консервов и прочей долгоиграющей пищи набрал достаточно, чтобы протянуть только на ней одной не меньше года. Пригодится, запасливый я.

По пути заглянул в общежитие второго курса Медфака. Довольно быстро выяснил, что мои друзья еще не заселились, значит, не прибыли. Ну я их прекрасно понимаю, счастливые часов не наблюдают. Ладно, даже если опоздают на общее построение, не велика беда.

Интересно, Исидоре удалось захомутать своего Феофана Григорьевича? Только не подумайте, что я уж очень тоскую по ласкам златовласой красавицы с золотыми с прозеленью глазищами. Просто интересуюсь судьбой, в общем-то, не самого постороннего мне человека в этом мире и от всей души желаю ей простого бабьего счастья, чтобы дом полна чаша, деток куча, любящие и преданные люди вокруг.

Столовая в студгородке не одна. Я направился в свою факультетскую, что находилась ближе всего к общежитию. Как уже упоминалось выше, готовят здесь весьма неплохо и по студенческому билету кормят бесплатно и в количестве еды не ограничивают, хоть три порции бери, коль сильно кушать хочется.

Я отсутствием аппетита никогда не страдал, поэтому помимо тарелки горохового супа, двух порций плова и стакана компота из сухофруктов накидал на поднос всяких салатиков овощных и мясных.

Но только приступил к поглощению мечты самого изощренного вегана, как за мой столик без разрешения присела наглая одутловатая с изрядного бодуна рожа. Судя по надписи ФА и цифре V на погонах и нарукавных нашивках, студент выпускного курса факультета Артефакторики. Смотрит на меня так «приветливо-приветливо», будто я пустое место, а он местный босс.

— Пойдешь в мою свиту! — не спросил, просто констатировал факт парень, обдав меня запахом застарелого алкогольно-табачного перегара. Фу, как неприятно!

Оно, конечно, за избыточную борзость можно было бы и в морду сразу дать, но пока воздержусь, поскольку я не сторонник резких действий, предпочитаю спорные вопросы улаживать миром. А насчет свиты тема забавная. Видел неоднократно, как какой старшекурсник из князей или бояр вышагивает по улице или коридору гордым петушком, а за ним кодла студентов помладше, шествуют с каменными рожами. Вроде бы, им за это сюзерен денежку платит, ну и защищает от других высокородных, а самых преданных жополизов дополнительно всякими дарами осыпает. Говорят, чем больше свита, тем круче барин. Короче, по мне, так полная херь. Ага, у этого уже имеется полдюжины прихвостней со второго и третьего курсов — эвон стоят метрах в пяти от моего столика мерзко лыбятся, наблюдая за действиями своего предводителя по вербовке неофита в свои ряды.

— Не интересует, — отвечаю вежливо спокойно, в надежде, что, получив отказ, меня оставят в покое.

— А здесь никто не спрашивает, интересует оно тебя или нет! — А вот это уже серьезная заявка на добрую порцию пиздюлей.

Нет, пожалуй, не стоит устраивать бучу на ровном месте. Попробую просто послать нахала в пешее эротическое путешествие:

— Пшёл на хер, — не повышая голоса, выдал я и вернулся к поеданию салата.

— Да ты знаешь, с кем имеешь дело?! — взъярился юноша. — Другие за честь посчитают войти в ближайший круг графа Потоцкого!

Оба-на, на гонористого поляка повезло нарваться. Наверняка из тех, чьи предки бежали в Россию от гнета клятых австрияков. Блин, в той жизни не особенно их любил, теперь еще и в этой достали.

— Потоцкий, — пожал плечами я, — никогда о таких не слышал. Впрочем, ваше сиятельство, мое предложение отправиться на хер по-прежнему остается в силе.

— Ну смотри, урод! — графеныш поднялся со стула, наклонился над тарелкой с супом и смачно туда харкнул.

Ясно, краями не разошлись. Теперь я в полном праве действовать так, как мне заблагорассудится. Лях считает, что имеет дело с обычным нищим студентом, коего можно оскорбить практически без последствий. Лады, сам напросился. Мгновенно поднялся из-за стола, ловким движением левой схватил нахала за волосы и резким движением сунул ошарашенного ляха мордой в испоганенный суп, хорошенько прижав мордой о дно тарелки, так, что нос и рот его оказались погруженными в гороховую похлебку. Все описанные действия произошли в считанные мгновения, так, что сопровождавшая графа свита не успела дернуться. Однако, чтобы отвратить их от попыток спасти лидера негромко, но веско сказал:

— Стоять, уроды, иначе шею сломаю вашему графенышу, доказывайте потом, что вас не предупреждали. — Замерли, наткнувшись на ледяной взгляд пустых глаз матерого убийцы, который я еще на погранзаставе отработал, основываясь на методике ведения экспресс допросов пленных в полевых условиях, случайно обнаруженной мной в одной специальной книжице. Затем отработанным по той же самой методе рычащим голосом обратился к ясновельможному: — Жри, пан. Не захочешь, сдохнешь от утопления. Приятного аппетита!

Оказавшись мордой в супе, поляк был настолько растерян, что даже не подумал применить магию или начать отбиваться посредством конечностей. Если честно, он бы и не смог воспользоваться своими способностями, поскольку первое, о чем я озаботился, это внес разброд и шатание в его мыслительный процесс, да так, что тот напрочь позабыл все формулы активации своих многочисленных боевых и защитных амулетов. А всякая попытка дернуться руками или ногами пресекалась более мощным давлением на затылок. Делать нечего, пришлось ему жрать супец. Однако долго держать рожей в похлебке я его не собирался — все равно не успеет слопать достаточное для вдоха количество пищи. Пара глотков и я отпускаю нахала. Рожа, вымазанная в размазне желтого цвета, вполне достаточно для моей сатисфакции.

На процедуру расправы над наглым ляхом со всех сторон смотрели из-за своих столов студенты, по большей части, нашего факультета. Стоит отметить, что ни у кого из них я не увидел в глазах хотя бы малую толику сочувствия. Похоже, достал тут всех этот графёныш. Что же касаемо свиты Потоцкого, ни один из парней так и не дернулся. М-да, плохенькую охрану нанял граф. Интересно, останутся ли они с ним после такого позора?

Получив свободу, их сиятельство завопило от боли. Ну да, понимаю, когда нос в лепешку, крайне неприятно. Тут к нему подскочил один из сателлитов и принялся вытирать физиономию покровителя.

— Дуэль! Вызываю тебя на дуэль, щенок! — были первыми словами ясновельможного пана после того, как его поганый рот получил возможность издавать звуки.

— Ты меня вызываешь на дуэль, пан Потоцкий? Я правильно понял? То есть, согласно дуэльному кодексу, я вправе выбрать оружие.

— Сегодня же вечером жди моих секундантов, — зло прошипел поляк, после чего удалился, надеюсь, в ранее указанном мной направлении.

Произошедший казус меня ничуть не расстроил, скорее повеселил. Юноша считает себя сильным магом, отчаянным рубакой и вообще, парнем хоть куда. Ну что же, придется его слегка приземлить, дабы «розовые очки» в дальнейшем жить не мешали. Кстати, а как его полное имя? За информацией обратился к одному пятикурснику нашего факультета за соседним столиком.

— Станислав Войцехович, — охотно пояснил тот, — первый претендент на корону и прочее наследие Великого Рода графов Потоцких. Весьма богатого рода. Зря ты, парень, с ним связался. Мстительный гаденыш.

— А что мне оставалось делать? — я развел руками. — Такого если сразу не послать, прилипнет как банный лист к заднице.

Сравнение с банным листом здорово позабавило соседку моего добровольного информатора и прочих свидетелей нашей беседы за другими столиками. Не завидую Потоцкому. Рейтинг его в стенах университета мгновенно упал до высоты плинтуса, может быть и ниже. Теперь ему остается либо убить меня, либо подыскивать другой ВУЗ. Хотя, второй вариант не канает, слухами земля полнится, и со временем о его позоре станет известно везде, куда бы он ни перевелся. Так что, остается только дуэль и, сильно сомневаюсь, что она будет до первой крови, тут уж желание графа, от которого никуда не деться.

Супа горохового за обедом я все-таки поел. Пришлось сходить на раздачу и полностью повторить выбор блюд. За прежний столик не вернулся, ибо тот был основательно изгажен пролитым супом и неприятными на вид брызгами, оставленными бравым поляком.

Пока набивал брюхо вкусной снедью вспоминал всё, что мне известно о дуэльных правилах Российской Империи. Получив вызов, я должен первым делом подыскать себе двух секундантов. Медицинское сопровождение и оборудование места проведения схватки обеспечивается вызывающей стороной. Мне же отводится право выбрать оружие. Тут ассортимент не особо велик: магия, честная сталь или пуля-дура. Я бы, разумеется, предпочел сразиться на кулаках. К сожалению, подобные драки удел мужиков и простых работяг на всяких культмассовых мероприятиях. Благородные люди должны биться по-благородному. Впрочем, если выбрать холодняк или магию, появляется возможность приблизиться к противнику и надавать ему добрых тумаков. Поскольку убивать будущего графа я не собираюсь, всего лишь урок преподать, огнестрел исключаем сразу, ибо дуэльный пистолет, едва ли не тяжелее АК, пуля, выпущенная из него, вполне способна оторвать человеку конечность или раздробить в хлам грудную клетку, что вполне способно привести к мгновенной гибели раненого от болевого шока. Остаются магия и холодное оружие. Не сомневаюсь, что благородный пан с самого раннего детства имеет личного учителя фехтования. А значит как специалист Стасик не из самых последних. Оно, конечно, у меня повышенные параметры силы и ловкости, но кто ж его знает, на что способен опытный боец со шпагой, саблей или рапирой. Так что холодное оружие также исключаем. Остается магия. Станислав, как более опытный (ну это он так считает) маг, непременно воспользуется какой-нибудь убойной хреновиной из родовой коллекции. Однако при мне имеется защитное заклинание аж от самого Константина Константиновича Блинова, подаренное в свое время в виде амулета. Как человек крайне любознательный я, разумеется, его исследовал и не просто взял на вооружении уже в форме готового к применению заклинания, но, что называется, углубил и расширил его функциональные возможности. Продемонстрируй я сейчас нашему ректору полученный результат, не сомневаюсь, что тот будет буквально шокирован продвинутостью студента-второкурсника. Однако, чтобы не вызвать брожения в умах мудрых преподавателей, я о своих достижениях подобного рода постараюсь широко не распространяться.

Итак, решено, магия и только магия. А вот с секундантами, пока сплошные непонятки. Нужны двое. Лучшими кандидатурами были бы Николай с Валентиной. Если не появятся, придется искать самому.

На мое счастье надобность в поисках достойных кандидатов сама собой отпала, поскольку, покинув столовую, едва ли не нос к носу столкнулся на улице с четой Жомовых. Идут голубки, воркуют, ничего вокруг не замечают. Позади сладкой парочки трое бугаев с огромными чемоданами. Скорее всего, Валины вещички, мой приятель в свою холостяцкую бытность ограничивался содержимым стандартного армейского рюкзака.

Увлеченные друг другом молодые люди не заметили стоящего в сторонке меня такого заметного. Прям глухари на току, подходи, хватай голыми руками, не отреагируют. Пришлось окликнуть:

— Эй, Жомовы, совсем возгордились! Друзей игнорируете!

— Вовка! — радостно заголосил Николай, — а мы только что тебя вспоминали. Гадали, кто раньше в университете появится мы или ты.

Далее начались обнимашки и поцелуйчики. Последнее не с Коляном — с его благоверной и только целомудренно в щечки. С главой семейства обнялись и пожали друг другу руки — всё, как полагается в свете пацанских традиций.

Проводил друзей до общежития лекарей. По дороге кратко поведал о случившемся в столовой казусе, выразив надежду, что Николай и Валя не откажут мне в любезности стать моими секундантами. Разумеется, отказа не последовало, лишь Валентина, поведя недовольно носом, заметила:

— Вечно ты, Зубов, на свою задницу приключений, что репьев нацепляешь.

Ну я не остался в долгу:

— Добрее нужно быть к людям, Валюша. Во-первых, не я ищу, как ты выразилась, приключений на свою попу, они сами каким-то необъяснимым образом меня находят. Во-вторых, если ты обижена на меня за своего братца, так сам виноват, не хрен было так нажираться на свадьбе и приставать к жениху. К тому же, я тогда не знал, что это был твой брательник. Как, кстати поживает его сломанная ключица и пару резцов, надеюсь, он успел отрастить?

— Дурак ты Зубов! Славик после того, как ты его отмутузил прилюдно, целую неделю переживал свой позор. Будь он потрезвее, непременно навешал бы тебе знатных звиздюлей.

На что я отреагировал вполне спокойно, можно сказать, философски:

— Может и навешал, а может быть еще больше огреб. История не знает сослагательного наклонения. Тут уж как есть, так оно и останется.

Несмотря на нашу перепалку, вечером договорились встретиться в моих апартаментах. Колька пообещал за оставшееся до вечера время еще раз ознакомиться со статьями дуэльного кодекса, чтобы на равных разговаривать с секундантами Потоцкого.

Уладив вопрос со своими будущими секундантами, и с легкой душой отправился в центр столицы. Первым делом в одном из модных салонов на Купеческой улице подобрал студенческую форму, которую мне тут же подогнали по фигуре. Также аккуратно срезали со старой все полагающиеся регалии студента второго курса факультета Артефакторики МУМ и перенесли на новую. Покинул ателье вполне довольным, поскольку новая одежка нигде не жала и не топорщилась.

Немного прогулялся по Красной площади, полюбовался собором Василия Блаженного, постоял у памятника погибшим стрельцам, кои под руководством князя Скоробогатова сдержали первый натиск чудищ Прорвы, что открылась под Коломной. Страшная бойня тогда случилась. Это после появились одаренные и были разработаны эффективные средства борьбы с незваными гостями. А в те далекие времена в распоряжении бойцов, сражавшихся с нечистью, были лишь примитивные пищали, да бронзовые пушки, на худой конец, бердыши, копья и обитые железом ростовые щиты. Много в те лихие времена народишка погибло на Святой Руси, по самым приблизительным подсчетам процентов семьдесят. Не легче было и в остальной Европе, Азии и Африке.

На территорию Кремля обычных зевак не пущают. Только по специальным пропускам Там находятся главная резиденция Государя Императора, Боярская Дума, Сенат и ряд важнейших министерств. Кремлевская стена выглядит практически также, как и в прошлой моей реальности кирпичная с башнями. А вот конфигурация застройки внутри огороженного периметра заметно отличается с сторону уплотнения и повышения этажности зданий. Да, еще серебристые ели имеют место быть. Ну как же без них. Вот бюсты разного рода героям отсутствовали иже с ними мемориальные доски, поскольку в этой реальности людей принято хоронить на кладбищах, а не вмуровывать урны с прахом куда ни попадя, тем более не бальзамировать кадавров внутри мраморных пирамид.

По книжным развалам, как планировал, толком не успел прогуляться. В поисках знаний мне посоветовали посетить Сенную площадь. Раньше там торговали фуражом для домашней скотины и дровами. По мере всеобщей газификации и электрификации столицы, а также переходе с пердячего на транспорт с двигателями внутреннего сгорания надобность в овсе, сене и дровах отпала. Однако свято место пусто не бывает и на территории ранее занятой стогами сена и огромными дровяными поленницами образовался стихийный книжный рынок, приобретший со временем статус официального. Здесь торговали в основном подержанными книгами, а также журналами едва ли не вековой давности. Даже стопки писем, перевязанные шпагатом регулярно попадались мне на глаза. Интересно, кто ими интересуется? Хотя любителей покопаться в чужом «грязном белье» хватает. В какой-то момент увидел, как господин вполне презентабельной наружности, чем-то напомнивший мне телеведущего из той реальности Андрея Малахова, приобрел одну из таких пачек.

Оставив узелок на памяти посетить это место в самое ближайшее время, с великим сожалением покинул Сенную площадь. Сегодня так ничего и не приобрел. Ходил бы еще, но время поджимало, пора возвращаться в студгородок. К восемнадцати часам чета Жомовых приглашена в гости. Так что мне следует поторопиться, дабы не заставлять ждать друзей у закрытой на замок двери. А еще секунданты Потоцкого непременно нагрянут.

Таксомотор довольно быстро домчал меня до КПП университета. К этому времени уже начало смеркаться, небеса как-то быстро заволокло слоисто-дождевой облачностью из которой заморосил нудный холодный осенний дождь. Лично мне по барабану, сработанный еще на пограничной заставе амулет прекрасно защищает не только от летней духоты, также от промозглой демисезонной сырости. Точно такими же артефактами я одарил во время свадебной церемонии Николая с Валентиной, а еще выдал каждому по колечку с парализующим заклинанием цепной молнии, если что не промокнут, а при необходимости сумеют за себя постоять. Хорошо быть магом в плане подарков. Особо ломать голову не нужно. Приобрел относительно дешевую ювелирную цацку, поработал над ней чутка, и вот вам весьма и весьма дорогущий магический девайс. Преподнести самому царю-батюшке не стыдно. Ну насчет Государя Императора, я, конечно, изрядно преувеличил, а вот какой дворянин и даже боярин повесить на свою выю защитный амулет моей работы не погнушается.

До прихода друзей успел накрыть стол, что не составило для меня особого труда. Извлечь тарелки с закусью и выпивкой, к ним столовые приборы заняло считанные минуты. Осмотрел дело рук своих. Нормуль, надеюсь, злопамятная Валентина не станет укорять меня, что не так расставил рюмки и положил ножи. С братцем её, конечно, накладка получилась. На свадьбе я, как лицо ответственное, оберегал покой молодых от разного рода посягательств подвыпивших гостей. Как вдруг, во время танцев к молодой паре подкатывает какая-то пьяная харя годков эдак тридцати с гаком весьма солидной комплекции и начинает бесцеремонно тискать молодую супругу. Ну кто же знал, что это Вячеслав, родной брат Валентины. И вообще, перед процедурой бракосочетания нужно представлять дружке жениха всю родню невесты, в противном зубы фонтаном изо рта, да еще ключица сломана, о паре приличных синяков под его глазами даже не упоминаю. Благо сестрица почти целительница, кое-как залатала любимого братца. Ладно, о плохом вспоминать не будем, по всем прочим параметрам свадьба Жомовых прошла по высшему разряду, весело, пьяно, голосисто и танцевально, в чём, вне всякого сомнения, была и моя заслуга. А с изрядно покоцанным братом невесты мы, в конечном итоге, распили мировую. Со своей стороны я также его немного подлатал, влив в ауру изрядную порцию маны, но так, чтобы эффект никто особо не заметил — не хватало прослыть целителем, отбоя от халявщиков из Бобровки и окрестностей не будет. Нехай к Кузьме Митрофановичу Зосимову обращаются, на то он и штатный сельмаг-универсал.

А вот и мои друзья. Влюбленные беззаботные счастливые, немного им завидую. Впрочем, что это я тут выеживаюсь, не завидую вообще, ибо к семейной жизни еще не готов и готов буду нескоро.

Для начала я изложил им все свои хотелки относительно предстоящей дуэли. Затем перешли собственно к праздничному ужину.

Едва уселись за стол и выпили по первой (мы с Колькой крепкой «амброзии», Валюша пригубила маминой сладкой вишневой наливки), даже закусить толком не успели, как в дверь постучались.

На что я громко рявкнул:

— Не заперто, заходите!

Секундантами Потоцкого оказались двое студентов нашего факультета, оба третьекурсники. По всей видимости, дворяне, но не из особо родовитых и не очень богатых. Скорее всего, служат графу за денежку и особого уважения к нему не испытывают.

— Николай Иванович Власов, — первым представился долговязый сероглазый блондин с едва заметным шрамом на левой щеке.

— Сергей Константинович Олсуфьев, — обозначился второй, невысокого роста и плотного телосложения кареглазый брюнет.

— Пришли согласовать некоторые моменты предстоящей дуэли, — взял быка за рога Власов. — Место — шестая арена, время — восемь часов завтрашнего утра. Единственное условие — гибель одного из участников поединка. Дуэль может не состояться в том случае, если вы, господин Зубов, станете на колени перед графом Потоцким и прилюдно попросите прощения у Станислава Войцеховича. Все необходимые хлопоты по обеспечению мероприятия берет на себя вызывающая сторона. За вами, господин Зубов, выбор оружия, если, конечно, не пожелаете извиняться.

Однако резкий вьюнош этот Потоцкий. Похоже, уж очень сильно надеется на свои способности победить какого-то второкурсника. Ну что же, до смерти, так до смерти. Видит Бог я этого не хотел. Впрочем, если напрячь мозги, можно обойтись и малой кровью. И пусть на меня обрушится гнев всего рода Потоцких, русский человек никогда не преклонит коленей перед поляком, каким бы ясновельможным тот ни был.

Посмотрел Власову в глаза. По всей видимости, тот ожидал, что я перепугаюсь до смерти и немедленно помчусь извиняться перед графом. Но не тут-то было.

— Хорошо, Николай Иванович, передайте своему… гм-м… хозяину, что Зубов Владимир Прохорович изволят драться по правилам магической схватки. Дальнейшие вопросы, прошу уладить с моими секундантами: Николаем Васильевичем и Валентиной Львовной Жомовыми.

Переговорную инициативу взвалил на себя Николай, оставив супругу сидеть за столом. Договорным сторонам хватило пяти минут, чтобы урегулировать все вопросы предстоящего ристалища. Я особо не вникал в их беседу, поскольку заранее мной было все продумано в полном соответствии с дуэльным кодексом Российской Империи, лишь краем уха прислушивался к разговору.

Поначалу секунданты графа Потоцкого, посчитав, что имеют дело с лицом не дворянского звания попытались слегка подкорректировать условия поединка в пользу сюзерена по количеству и мощи применяемых заклинаний. А когда разговор зашел в тупик, пришлось мне засветить свое лейтенантское удостоверение и наградной документ, обязывающий обращаться ко мне не иначе как «ваше высокоблагородие». И-ех! Люблю, когда у несимпатичных мне людей на физиономиях появляются весьма и весьма озадаченные выражения. Ага, это вам не над сельскими простофилями издеваться. В конечном итоге, все мои условия по проведению магической схватки были приняты. А условия предельно простые: в количестве и качестве заклинаний никто себя не ограничивает, также допускается использовать любые артефакты.

Засим визитеры удалились. Мы с друзьями посидели еще пару часов. Узнав об условиях дуэли, Валентина сильно расстроилась. Девушка все-таки сомневалась в моих способностях оказать какое-либо сопротивление аж целому адепту пятого уровня. А вот Николай был абсолютно уверен в том, что я наваляю «подлому ляху, бо не таких валял». Оптимист, короче, за что мне и нравится наш «Ален Делон» или Жан Руссель по-местному. Ну да, к началу учебного года мой приятель наконец-то достиг своего идеала по облику лица, и кое в чем даже превзошел его, хотя бы своими ста девяноста двумя сантиметрами роста, в сравнении со ста восьмидесяти четырьмя француза, ну и шириной плеч перещеголял актера знатно. Цифры абсолютно точные, взяты из какого-то парижского журнала, посвященного синематографу. Встречные девчата часто засматриваются на здоровенного красавца. Валентина относится к этому философски, мол, пусть любуются, на меня тоже парни поглядывают с вожделением, Николай же не лезет в драку со всяким встречным-поперечным, дерзнувшим посмотреть на его супругу маслеными зенками.

Наконец, пожелав друг другу спокойной ночи, мы расстались. Признаться, устал за этот суетный день как собака. После ухода друзей скоренько навел порядок на столе и со спокойной душой отправился на боковую. Предстоящая драка ничуть не волновала меня. Ха! Какой-то адепт пятого уровня изволят залупаться супротив, как минимум, магистра. Жаль, что реальный уровень не написан у меня на лбу, ну или как в компьютерных игрушках не высвечивается над головой. Может быть, в таком случае поляк поостерегся бы со мной связываться. Ладно, плевать, утро вечера мудренее. С этой мыслью я практически мгновенно уснул.