Игрозона. Книга 1

Глава 4

В фургоне Светланы Выборгской царила суматоха. Безопасники программировали виртуальные тела участников операции. Я еле-еле протиснулся через них, добравшись до конца комнаты. Там находились удобные пуфики, на одном из которых я и расположился.

Через полчаса кропотливой работы я всё-таки остался доволен результатом — мой аватар был готов практически ко всему. А у других работа пока кипела. Я решил проверить систему безопасности передвижного штаба, и незаметно проник в его защищённую сеть. Там я спокойно наблюдал за настройкой аватаров Криса и Ламберта. Эти парни должны были выглядеть в вирте как два больших тигра чёрного и белого цвета. В случае чего, если в группе появится раненый, его можно будет перевозить на спине одного из них.

У китайцев всё было проще — они получили копии своих реальных тел, но с увеличением характеристик, таких как сила, ловкость и выносливость. И это было оправдано, ведь создание из аватара какого-нибудь сверхсущества существенно снижало дополнительные очки для его же прокачки.

Поэтому я тоже потратил все свои очки только на прокачку, нежели на внешнюю форму. Хотя в случае с тиграми это было оправданно.

— Эй! — крикнула Светлана Алексеевна. — Кто там шныряет в моих владениях? А ну, брысь!

— Простите, не удержался, — улыбнулся я, и прекратил просмотр личных данных группы. Я не успел только изучить аватары Вяча и ганнера. На последнего было бы неплохо взглянуть, чтобы иметь представление о его возможностях. Вдруг эта информация окажется решающей для моего выживания в зоне. Неизвестно, чем закончится наш конфликт в будущем...

Дрейка кстати в фургоне не оказалось.

Через час все уже были готовы выступать. К фургону подошёл Вяч, и попросил людей пройти в комнату синхронизации. Это был ещё один фургон с ложементами для подключения десяти человек. А нас было только восемь.

— Для кого припасены два оставшихся места? — спросил я Баринова.

— На всякий случай, — бросил Вяч. — Двое в последний момент отказались от участия в операции.

Нас всех посадили в ложементы и пристегнули ремнями. Потом подключили систему жизнеобеспечения и повесили капельницы. В последний момент явился ганнер, вызвав тем самым недовольство безопасников, которые отчитали его за неявку на программирование аватара. Но Дрейк лишь махнул рукой со словами: «У меня всё готово», и плюхнулся в своё кресло.

Перед тем, как устроиться в ложементе Вяч произнёс:

— Встретимся на той стороне, — сказал он громко. — И знайте, вы лучшие. Поехали!

Перед нашими лицами развернулись интерфейсы с предложением войти в игрозону № 666. Каждый из нас нажал на кнопку и сразу же отключился. Я напоследок посмотрел на окружавших меня сосредоточенных людей и отправился следом за группой.

Переход в вирт связан с необычным ощущением провала сознания сквозь тело. Глаза закрываются, мозг переходит в совершенно иной режим работы, а ты стремительно падаешь в бездну. Пока под ногами не появляется картинка — сначала только один пиксель. Но потом он увеличивается в размерах, наполняется деталями, и вот уже я приближаюсь к поверхности земли, над которой возвышаются горы. Под ногами железобетон — я очутился на крыше заброшенного бункера, который был построен в скале. Я вдохнул свежий горный воздух — сонливость и слабость от бешеного дня как рукой сняло! Я осмотрелся вокруг.

Рядом стояли мои компаньоны: трое китайцев, два тигра размерами крупнее, чем обычные, Вяч в военном экзоскелете и выше всех по росту ганнер в своей футуристической броне.

— Вроде пока всё спокойно, — сказал Ламберт в обличии чёрного тигра со светящимися красными глазами. — Скидываю вам карту местности с важными отметками: станции зарядки аккумуляторов, склады с амуницией, аптечками и тому подобное.

— Куда идти, котята? — спросил ганнер, щёлкнув затвором своего огромного многофункционального ружья. — Я готов отрабатывать свои деньги.

При виде его аватара на меня нахлынули мрачные воспоминания. Но потом я вдруг вспомнил, что гиперболизация внешнего облика говорит о неуверенности человека, и это слегка подняло мне настроение. Хотя Дрейк за подобным пока замечен не был. Посмотрим, как будет дальше.

— Прямо вниз, — указал Крис когтистой лапой, будучи белым тигром с ярко голубыми светящимися глазами. — вон на то плато. Там будет вход в сеть подземных тоннелей.

— А здесь что? — спросил я, осматривая бункер.

— Просто декорация, — ответил Крис.

Вяч обошёл всех нас, тихо жужжа сервоприводами экзоскелета:

— Будьте предельно осторожны! Не расслабляться! Мы не знаем, что здесь происходит. Поэтому смотрите в оба!

Все согласно закивали, но вдруг вздрогнули от неожиданно появившегося гула, вызванного активацией ганнером двигателей реактивной тяги. Со словами: «Я пока слетаю на разведку», он поднялся в воздух, и стрелой умчался в ту сторону, куда указал Крис.

— Вот же придурок! — выругался Вяч, спускаясь вниз. — Герой-одиночка, хренов!

Мы двинулись следом, как вдруг тигры Крис и Ламберт, навострив уши, зарычали:

— Тихо! Здесь кто-то есть...

Тигры большими прыжками добрались до края бункера и прислушались, навострив уши. Животные были похожи на сжатые пружины, вот-вот готовые распрямиться и атаковать незваного гостя.

— Это человек! И он один, — выскочило сообщение передо мной. Крис использовал групповой чат, чтобы не выдать нас разговорами. — Поднимается к нам. Тридцать метров до цели.

Все напряглись, приготовившись к возможной атаке. Теперь и до меня доносился звук скатывающихся камней, и неуверенные семенящие шаги.

— Я пошёл! — написал Ламберт в чате, и чёрной молнией бросился вниз.

Прошло пять секунд.

Десять.

Пятнадцать.

Я уже начал нервничать, как вдруг тигр прыгнул к нам из-за угла, держа как котёнка в зубах мальчика лет пятнадцати. Он осторожно положил его рядом с нами и отошёл назад.

Ребёнок выглядел ужасно: весь грязный, чумазый, в рваной одежде. На одной ободранной ноге не было ботинка. К его лицу что-то прилипло — на щеке как будто была размазана чёрная смола. Но больше пугало выражение лица мальчика — он был в прострации и ни на что не реагировал.

— Так, мы нашли выжившего, — обрадовался Вяч. — Ведите его к точке выхода. Пусть активирует интерфейс.

— Погодите, — сказал командир китайцев Лианг Лян, подойдя к ребёнку. — Он не в себе!

Мужчина принялся ощупывать его на предмет переломов, вывихов и ранений. Он дотронулся до лица мальчика, и нечаянно коснулся чёрной «смолы», которая при этом вдруг забурлила и приклеилась к его пальцу!

— Что за... А-а-а! Жжёт! — закричал Лианг, отпрянув от ребёнка. Он махал рукой, пытаясь остудить ожёг, и постоянно дул на палец.

Мальчик тем временем закатил глаза, да так, что остались видны только белки. Затем он начал трястись всем телом, выпуская хлопья пены изо рта.

— Господи, что с ним?! — завизжала сержант Янмей Линь. — Лианг, ты в порядке?

— Нихрена я не в порядке! — заорал он в истерике, наматывая круги вокруг нас.

— Всем отойти от пацана! — скомандовал Вяч, и направил на него штурмовую винтовку.

— Ламберт, ты проводишь анализ? — спросил Крис.

— Да. Но я никак не могу понять, что это за чёрная субстанция... Это вещество не прописано в номенклатуре зоны, — сказал чёрный тигр.

— Оно пришло извне, — подвёл итог сержант Гюрен, отрывая рукав своей куртки, и заматывая им руку командира. — Аптечку. Дайте аптечку!

Я подбежал к ним, и применил аптечку с болеутоляющим. Лианг ещё немного дёргался, но вскоре почувствовал себя лучше.

В итоге мы не пробыли в зоне и часа, как сразу напоролись на проблему! А что ещё нас ожидает впереди?

— Спасибо... Сейчас мне намного лучше... Горело огнём...

— А-а-а-р-г-х! — мальчик почти зарычал, захлёбываясь пеной, и снова привлёк наше внимание.

— Кто-нибудь помогите ему! — крикнул Вяч, не опуская оружие.

— Да чёрта с два я к нему подойду! — рявкнул Гюрен, поддерживая командира. — Видел, что он сделал с лейтенантом Лиангом? Янмей, держи парня на мушке, пока не выдал ещё чего-нибудь!

— Есть! — щёлкнула затвором девушка.

— А чёрт с вами! Я сам всё сделаю! — крикнул Вяч, подходя к мальчику, как вдруг тот выгнулся дугой, а позади него растянулась длинная чёрная нить, удаляющаяся за горизонт.

Вяч проследил, куда она тянулась, и внезапно заметил, как с того конца по направлению к ним линия начала изгибаться синусоидой! Он только протянул руку к мальчику, как того резко, словно червяка на крючке, подняло в воздух с немыслимой скоростью!

— НИХРЕНА СЕБЕ! — заорал я на эмоциях, не ожидая подобного.

Маленькая чёрная точка удалялась за горизонт, и вскоре пропала из виду.

— Что это, мать вашу, было?! — крикнул лейтенант Лианг, подбежав к тиграм. — Что вы здесь натворили, а?

— Спокойно, лейтенант, — сказал Вяч. — Возвращайтесь в реал, пока не поздно. Судя по всему, эта чёрная жижа очень опасна.

— У меня есть приказ! — со сталью в голосе сказал тот. — Я не могу его отменить! Янмей и Гюрен останутся здесь вместе со мной охранять точку выхода.

— Тогда ты, возможно, разделишь судьбу паренька, — мрачно произнёс я, обдумав увиденное.

— Что ты сказал?!

— А он может быть прав, — воскликнул Ламберт, встав между нами большой чёрной стеной. — Давайте будем действовать согласно обстановке, а не то...

Всю округу огласил противный скрежет, эхом прокатившийся по горам вокруг нас.

— Господи сохрани! Что это был за звук?! — воскликнул Вяч, оглядываясь по сторонам.

— К нам приближается что-то очень большое... — растерянно произнёс Крис. Я увидел, как белый тигр из свирепого хищника превратился в испуганного домашнего кота. От этого мне стало не по себе...

— Что ты видишь?! — спросил я у него, безуспешно всматриваясь вдаль. У безопасника было несколько режимов зрения, поэтому он видел больше, чем мы. Похоже, сейчас он использовал техническое зрение, и наблюдал изменения в процессах и кодах баз данных зоны.

Он всё мешкал, подбирая слова.

— Говори, Крис! — потребовал Вяч.

— К НАМ ПРИБЛИЖАЕТСЯ ЧЁРТОВ МАТЬ ЕГО КОЛОСС!

Теперь и мы видели...

ЭТО.

Вдалеке появлялось чёрное пятно. И даже сейчас без увеличения зума было видно, что из него тянулись нити, которые бешено извиваясь, вытягивались во все стороны. И я боялся представить, что или кто находились на концах этих нитей по аналогии с тем несчастным мальчиком.

— Что будем делать, Вяч? — спросил я у нашего командира. — Вернёмся назад — при следующем выходе эта тварь будет ждать нас здесь.

— Выбора нет, Виктор. Только вперёд...

Он вернулся к китайцам с предложением:

— Как твоя рука, Лианг?

Лейтенант криво улыбнулся и произнёс:

— До свадьбы заживёт, товарищ Баринов.

— Хорошо. Выбирай: либо вы с Янмей и Гюреном остаётесь здесь и выполняете приказ, но через десять минут погибаете геройской смертью. Либо уходите назад в реал, но не выполнив приказ.

— Ты знаешь, что ни то ни другое мы сделать не вправе, — сказал Лианг, оглядев своих бойцов. Гюрен вглядывался вдаль, а Янмей взволнованно смотрела на своего командира, ожидая его решения.

— Тогда вы идёте с нами. До конца.

Солдаты переглянулись.

— Другого пути нет, — сказал Гюрен.

— Все варианты паршивые, но последний вроде ничего, — добавила Янмей.

— Так точно, товарищ Баринов. Мы пойдём с вами и поможем, чем сможем, — согласился Лианг Лян.

— Отлично! — поднял руку Вяч, обратившись к тиграм. — Крис, на тебе поедут Лианг и Янмей.

Белый тигр кивнул головой.

— Ламберт. С тобой будет Гюрен и Виктор.

— Без проблем, — ответил чёрный.

— А я побегу за вами следом. Мой костюм позволит не отставать от вас. Постараемся опередить эту чёрную массу, и добраться до бункера. Давайте сверим часы.

Все активировали интерфейсы. На выполнение задания у нас оставалось двое суток и двадцать три часа сорок пять минут. Часики идут, часики идут...

— Что насчёт Дрейка? — решил уточнить я.

— Дальняя связь не работает, — сказал Крис. — В любом случае мы не будем ждать, пока он налетается и вернётся назад!

— У него та же карта и маршрут, как и у нас. Тем более он в воздухе нас не пропустит, — сказал Вяч. — Всё! Уходим!

И мы сорвались с места верхом на тиграх. Нам с Гюреном, как и остальным, приходилось крепко вцепиться в толстую шкуру Ламберта, чтобы не упасть во время очередного прыжка тигра. Вяч не отставал, тоже совершая немыслимые прыжки.

Чем дальше мы удалялись от гор, тем ближе к нам было чёрное нечто, приближающееся с юго-востока. Чуть правее от него находился бункер. И чуяло моё сердце, что наши пути скоро пересекутся...

Через пять минут до нас начали дотягиваться чёрные нити...

Они хлестали по земле рядом с нами. И лучше бы я этого не видел, но нити оканчивались человеческими телами, которые просто размазывались в кровавую кашу от ударов о землю.

— О, великий Будда! — пискнула Янмей, закрыв глаза.

— Вяч! — крикнул Ламберт. — Мы не доберёмся до бункера. Эта тварь сцапает нас быстрее!

— Понял тебя! — ответил Вяч по интерфейсу. — Уходим вправо к тем постройкам. Там заброшенный шахтёрский городок.

— Может, спрячемся тогда в шахте, пока это чудовище не уедет дальше? — предложил Крис.

— Деваться некуда. Бежим к городку!

Тигры прибавили скорости, и мы с солдатами начали потихоньку сползать.

— Ламберт! Мы не удержимся! — закричал я. А Гюрен только сопел, пытаясь не ослабить хватку.

— Потерпите ещё немного! — крикнул он в ответ. — Сожми мою шкуру со всей силы!

Я так и сделал, заставив тигра зарычать от боли. Моему примеру последовал и Гюрен.

— Чёрт! Порог боли тут высоковат!

— А ты думал я просто так орал как сумасшедший? — по интерфейсу поинтересовался Лианг. — Здесь всё по-настоящему, друг! Поэтому терпи, и поскорее увезите с Крисом нас подальше от этого монстра!

Тигр взревел, и поднажал так, что Вяч стал отставать.

— По плану местности штольня прямо по курсу! — крикнул Крис, ускоряясь.

Мимо проносился красивый пейзаж — величественные горы и степь. Но любоваться прекрасным было сейчас невозможно, потому что позади нас надвигалось гигантских размеров чёрное нечто...

— Вижу вход! — сказал белый тигр.

Мы влетели туда, не разбирая дороги. Нас накрыло тьмой и душным воздухом. Наша группа спускалась всё ниже, продвигаясь вглубь шахты. Наконец, мы спрятались за крутым поворотом, и даже не рисковали посмотреть назад.

— Господи! Лишь бы пронесло! — молился Вяч. — Лишь бы всё это было не напрасно...

А сверху доносились ужасные звуки. Я слышал, как перемалываются ветхие постройки, как ломаются брёвна, разбивается стекло и падают камни. Но всё это перебивал громкий шелест, как будто кто-то размахивал тысячами плетей, рассекающими воздух. Стоял невыносимый свист.

Затем мы снова услышали этот страшный звук, но стократ громче предыдущего, ведь монстр был прямо над нами...

А потом появились чёрные нити, ворвавшиеся в тоннель. Словно натянутые стальные тросы они устремились дальше по ходу движения. Но вдруг несколько из них завернули к нам! Трое мужчин-зомби хищно посмотрели на нас, и были сразу же расстреляны автоматной очередью из оружия Вяча. Трупы немедленно затянуло обратно в главный тоннель, и им на смену пришли другие. До поры до времени мы успешно отстреливались, но зомби на нитях всё прибывали и прибывали...

Теперь тоннель был полностью закупорен извивающимися телами, которые получали от нас свинцовый дождь, но не останавливались, наваливаясь толпой.

— ОТСТУПАЕМ! — крикнул Вяч, но куклы ужасающего кукловода уже оказались перед нами в нескольких шагах, смотря нам в глаза жуткими белками вместо зрачков. Их разинутые рты источали противный запах. Зомби оглушали нас своим многоголосым криком.

Я вдруг осознал, что здесь мы и погибнем.