Их благословила судьба

ГЛАВА ВТОРАЯ

Два дня Бриджет объезжала окрестности на своей машине. Ее раны затягивались, припухлость над глазом становилась все менее заметной. Она искала Дикого Мустанга, но мыслями была далека от поисков, потому что уже нашла его и знала это. Но знал ли он?

Он упрям и несговорчив. Она тоже. Кроме того, она решительно настроена заполучить Джоша Джентри. Лучше все равно не найти; и надо было выполнить обязательства перед заказчиком — выяснить, что еще можно обнаружить в округе. Пока что ей удалось напасть лишь на семидесятивосьмилетнего ковбоя по имени Слим, который вот уже сколько лет удачно справлялся с объездкой лошадей. Он хороший парень, но у него нет этого… этого… того, чем обладает Джош.

Нельзя назвать это шармом или харизмой. Это можно назвать сексуальной привлекательностью, неохотно признала она. Хотя почему бы и нет? Достоверно известно, что женщины покупают мужского одеколона больше, чем мужчины. А кто может продать товар лучше, чем сексуальный мужчина? Никто.

На третий день своего пребывания в городе она стояла возле кафе, где до этого позавтракала, изучала карту северной Невады, прикидывая, на сколько ее хватит. Вернее, на сколько у нее хватит денег. Когда она работала в рекламном агентстве «Марстен и Грант», все ее командировочные расходы оплачивались компанией и она беззаботно выписывала чеки в лучших ресторанах и отелях.

Ей хорошо платили, но Бриджет ни за что на свете не вернулась бы в это гигантское агентство. Она планировала работать там до того момента, когда они со Скоттом поженятся и заведут детей. Тогда можно было бы все бросить. С радостью. Но все изменилось, когда Скотт порвал с ней.

Десять лет назад компания была лишь крошечным начинающим агентством. Когда же она превратилась в мегакомпанию, Скотт, вице-президент, пошел на поводу у заказчиков. В результате перестал приветствоваться творческий подход и ушло много талантливых людей. Последней каплей было то, что Скотт запретил рекламу, подготовленную Бриджет, на том основании, что она не понравилась боссу.

Теперь, когда она открыла собственное дело и зарабатывала каждое пенни сама, все обстояло иначе. Пока они с Кейт не выполнят крупный заказ, им не удастся открыть офис, оплатить аренду. Да она даже не сможет долго пробыть здесь, хотя трудно было представить себе удобства скромнее и еду дешевле, чем те, которыми Бриджет довольствовалась в этом крошечном пыльном городке…

Ей нужно было найти своего Дикого Мустанга. Но как? Где? Вернуться на ранчо Джентри и предпринять еще одну попытку, рискуя нарваться на оскорбления и, вероятнее всего, на отказ; или же отправиться за город, на ярмарку диких лошадей, о которой она узнала из разговора за соседним столиком в закусочной, где она пила свой утренний кофе? Это, должно быть, идеальное место, где можно найти Дикого Мустанга. Если бы только она могла выбросить Джоша Джентри из головы.

Бриджет подняла глаза: напротив универмага через дорогу остановился автофургон, из которого вышли маленький мальчик и седоволосая женщина. Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на нее. Когда он ее узнал, то закричал так громко и радостно, что двое мужчин, ехавших на тракторе, оглянулись.

— Здравствуй, Макс, — сказала Бриджет, перейдя улицу, чтобы своими глазами убедиться в том, что его раны заживают. — Как дела?

— Отлично, — ответил он, опершись ручонкой о машину. — Папа сказал, что вы уехали домой.

— В самом деле? Нет, я все еще здесь. Ему просто хотелось так думать.

— А что значит «хотелось так думать»?

— Это, гм…

— Я рад, что вы еще здесь. Вы уже купили себе лошадь?

— Нет, еще нет.

— Сегодня я на попечении бабушки, — сказал он, кивнув в сторону приятной пожилой женщины. — Потому что папы нет дома. Это тетя, о которой я тебе говорил, — сообщил мальчик бабушке. — Она ищет себе лошадь.

— Джоан Джентри, — представилась женщина. — Так вы та несчастная, на которую наехал Макс. Я должна была узнать вас по его описанию.

По описанию Макса, а не Джоша, промелькнуло в голове у Бриджет.

— Прошу прощения за это происшествие. Надеюсь, вы уже чувствуете себя лучше, — продолжала пожилая женщина.

— Ерунда, — весело сказала Бриджет. — Это были сущие пустяки. Я сама виновата. Стояла там, задумавшись. И смотрела… я хочу сказать, не смотрела на дорогу и потеряла бдительность.

— Понимаю, — улыбнулась Джоан Джентри. — В любом случае я должна извиниться вместо Макса. Надеюсь, из-за полученных увечий вы все же не отказались от мысли купить у моего сына дикого мустанга.

— В общем, дело в том… — Бриджет опустила взгляд на Макса, затем перевела обратно на его бабушку. Надо же, у обоих те же ослепительно голубые глаза, подумала она. Но что это еще за история с покупкой лошади? Никакая лошадь ей вовсе не была нужна, но как признаться в том, что ей необходим мужчина? Неповторимый мужчина. Ее сын.

— Мы идем в магазин, — сообщил Макс и нетерпеливо потянул бабушку за руку. — Бабушка купит мне рогатку. Хотите с нами?

Бриджет не долго раздумывала. Если Джоша Джентри нет дома, какой смысл ехать к нему на ранчо?

— Нет, не могу. Я собираюсь на ярмарку диких лошадей.

— Мой папа как раз там, — сказал Макс.

— Правда? — Бриджет ласково погладила Макса по голове. — Замечательно.

Это в самом деле было замечательно. Она как будто случайно столкнется с ним и, если снова не сможет уговорить, наверняка найдет на ярмарке кого-нибудь, кто согласится. Такого, правда, больше не найдешь, но кто-нибудь вполне сойдет.

— Да, он поможет вам выбрать лошадь. И объездит ее для вас, — заверил Макс.

— Неплохая мысль, — сказала она. Если для того, чтобы заинтересовать его, придется купить лошадь, она сделает это. Сколько она может стоить, кстати?

— Вы и на велосипеде умеете ездить? — спросил он.

— Честно говоря, я ни на чем не умею ездить, — призналась она. — Еще не научилась.

— А как насчет рогатки? — продолжал он. — Знаете, как с ней обращаться?

— Боюсь, что нет.

— Вам еще столькому нужно научиться, — заметил Макс.

— Макс! — позвала бабушка.

Бриджет улыбнулась и взъерошила светло-золотые волосы мальчика. Она не обиделась. Ей действительно многому нужно было научиться. И все это по большей части не имело ни малейшего отношения к велосипедам или рогаткам. Это касалось любви и жизни. Она вздохнула.

— Ну что ж, Макс, рада была снова тебя увидеть. Приятно было познакомиться, миссис Джентри.

Проезжая по Мэйн-стрит, она взглянула на свое отражение в зеркале заднего вида и строго сказала себе, что, если она не сумеет уговорить Джоша Джентри быть ее Диким Мустангом, ей нечего делать в рекламном бизнесе. Но что его может убедить? Она уже предложила ему деньги и известность. Чего же он еще хочет?

Мероприятие проходило в добрых двадцати милях от города. Поставив машину, Бриджет стала пробираться по пыльной стоянке между новоявленными владельцами, гордыми своими приобретениями, которые погружали своих полудиких питомцев в фургоны. Проходя по аллее между загонами, она слышала обрывки фраз и поглядывала направо-налево на мужчин в широкополых шляпах, высматривая… сомневаясь, что кто-то из них подойдет, как вдруг до нее долетел разговор:

— Только не эту. Какая-то кляча.

— Ты переплатил.

— И ты называешь это лошадью?

— Хотел гнедую, но она оказалась хромой.

— Спроси Джентри. Он знает толк в лошадях.

— Я его сегодня не видел.

— Да здесь он.

Это было бы очень кстати, подумала Бриджет. Ей так и не удалось увидеть кого-нибудь, кто обладал хотя бы сотой частью достоинств Джентри.

Завернув за угол оштукатуренного дома, Бриджет была поражена громким ревом ослов и зрелищем примерно ста пятидесяти диких лошадей, нервно щиплющих траву в загонах. Они были встревожены присутствием людей, пришедших взглянуть на них и, возможно, купить и увезти к себе домой.

Со своим неизменным фотоаппаратом, висящим на шее, она остановилась у металлической ограды и сделала несколько снимков. Опершись на ограду и стараясь не расплакаться, Бриджет смотрела на лошадей, совсем еще недавно вольно резвившихся на просторах Невады, а теперь помещенных в загоны, как заключенные за решетку. Она была так поглощена мыслями о несчастных животных, что не заметила, как Джентри подошел сзади.

— Что вам здесь понадобилось? — спросил Джош Джентри.

От удивления она раскрыла рот. Но сумела подавить радостный возглас — он и без того не жаловал ее, незачем подливать масла в огонь. Она повернулась к нему.

— То же, что мне нужно было на вашем ранчо. Ищу символ «Дикого мустанга».

Он рассматривал ее, не скрывая своего неодобрения.

— Когда же вы бросите эту затею?

— Бросить? Да я только приехала.

— Это я заметил.

Он заметил. Самое время нанести удар.

— Я хотела спросить…

— Вы выглядите немного лучше, — сказал он, приподняв двумя пальцами ее подбородок, чтобы лучше осмотреть глаз.

От его прикосновения у нее по спине побежали мурашки, несмотря на палящее солнце Невады. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть зеленые искорки в его голубых глазах.

— Спасибо. — Бриджет похвалила себя за спокойный голос, хотя сердце билось в два раза быстрее обычного. — Вы уже… вы уже обдумали мое предложение?

Он так долго медлил с ответом, что у нее затеплилась надежда. Вокруг в клубах пыли ржали лошади, но она ничего не замечала. Он изменил свое решение. Наверняка изменил. Иначе зачем бы он стал разглядывать ее, нахмурив брови?

— Припухлость исчезла, кровоподтек побледнел, да, явное улучшение.

— Это очень мило с вашей стороны, но все же…

— Я сказал это не для того, чтобы показаться милым, — отрезал он.

— Знаю, но… — Ее терпение лопалось. Сколько еще он намеревался стоять здесь, разглядывать и обсуждать ее внешний вид? Что он видел, когда смотрел на нее, помимо синяков и припухлостей? Всего-навсего угрозу его образу жизни! Она же видела мужественного, сексуального всадника, который был очень нужен ей, чтобы ее начинания имели успех. — Как насчет моего предложения? — настаивала она.

— Ответ — нет. Решительно нет. Теперь вы можете возвратиться домой.

— Я не вернусь домой, пока не найду своего Дикого Мустанга. — Бриджет осмотрелась вокруг и остановила взгляд на группе ковбоев, сгрудившихся возле ограды, тыкавших пальцем то в ту, то в другую лошадь и громко обсуждавших их достоинства. Никто из них не был похож на ее Дикого Мустанга. Никто не был похож на Джоша Джентри.

— Хотите, я познакомлю вас с любым из этих ребят? — предложил он, заметив ее интерес и насмешливо улыбнувшись.

Бриджет распрямила плечи.

— Большое спасибо. Я могу сделать это сама. — С этими словами она направилась прямо к ковбоям, повторяя себе, что будущее ее компании зависит от того, найдет ли она нужного мужчину для рекламы своего товара или нет. Между тем единственное, чего ей хотелось, так это убежать от пристального взгляда мистера Джентри и показать ему, что он ей не нужен. Ради этого она отправилась бы в логово ко львам. Сейчас же она шла в логово к ковбоям.

— Гм… прошу прощения, джентльмены…

Они разом замолчали и уставились на нее.

— Я хотела спросить… — О Господи, нет, это невозможно, она никак не может сказать им про одеколон. Они просто поднимут ее на смех. — Я хотела спросить, не поможете ли вы мне выбрать лошадь.

— Что ж, почему бы и нет, — согласился один из них, вежливо коснувшись полей своей шляпы. — Какую вам хотелось бы?

— Хотелось бы? Ну, такую смирную… я хочу сказать…

Ее слова потонули в громком хохоте.

— Милочка, вы не туда пришли за смирной лошадью. Видите ли, лошади здесь дикие. Пока их приручишь, семь потов сойдет, да и тогда их вряд ли можно будет назвать покладистыми.

— Понятно, — сказала Бриджет, кивая с серьезным видом. — Что ж, спасибо вам. Приму ваш совет к сведению. Было очень приятно… гм, побеседовать с вами. — С вежливой улыбкой она отошла от них и быстро направилась к другой стороне загона, чтобы затеряться в толпе, надеясь, что Джош уже ушел и не был свидетелем ее поражения.

Джош искал лошадь. За этим он здесь, в конце концов. Однако его внимание было сосредоточено не на лошадях. Он не мог оторвать глаз от женщины в узких джинсах и облегающем топе, обходящей загон. И не только он смотрел на нее. Другие мужчины тоже смотрели — и не только смотрели, а останавливали ее, улыбались и заговаривали с ней. Удивляться было нечему — она была самой хорошенькой женщиной, когда-либо появлявшейся в Хармони. Она была подобна красной розе на длинном тонком стебельке, возвышавшейся посреди луговой травы.

Нашла ли она наконец своего проклятого Дикого Мустанга? Он надеялся, что нашла. Надеялся, что ей удалось уговорить какого-нибудь дурака и теперь она оставит его наконец в покое и он сможет вернуться к привычной жизни.

В это время Бриджет разговаривала с Тэксом Вудраффом. Он снял шляпу и обращался к ней с таким видом, словно она была самой привлекательной из всех когда-либо виденных им женщин. Именно об этом он ей сейчас и говорил, насколько Джош знал Тэкса. У него были усы в милю шириной и очередь из поклонниц в милю длиной. Впрочем, он был неплохим наездником. Из него получится отличный Дикий Мустанг. Что, вероятно, уже пришло ей в голову и из-за чего она целых пять минут разговаривала с ним. Похоже, Тэксу удалось убедить ее, что он лучший наездник на всем Западе. На самом деле он был всего лишь неплохим. И Джошу не нравилось, как он обращался с лошадьми. И со своими женщинами тоже, если верить слухам.

Она опустила руку в карман и достала одну из визитных карточек, точно такую же, какую дала ему. Отпустила ту же шутку. Тэкс улыбался, кивал, а потом минут десять изучал карточку. Парень, вероятно, не умеет читать. Но кого это волнует? Кто сказал, что Дикий Мустанг должен уметь читать? Насколько понял Джош, эта роль без слов. Но это его роль. Она предложила ее сначала ему. И черт возьми, он не отдаст ее какому-то скудоумному конюху!

Без дальнейших размышлений Джош кинулся в толпу, возвышаясь над большинством мужчин, и двинулся к тому месту, где стояла Бриджет. Быстро кивнув Тэксу, он ухватил ее за локоть и развернул к себе лицом.

— Все еще ищете своего Дикого Мустанга?

Она широко раскрыла глаза.

— Да, но…

— Тогда я буду им. Пойдем. — Крепко держа за локоть, он вывел ее из толпы, оставив остолбеневшего Тэкса стоять и смотреть, как они прошли мимо пасущихся лошадей, направились к парковке, к грузовику и фургону Джоша, где в конце концов и остановились. Бриджет повернулась к нему, с трудом переводя дыхание, с горящими глазами.

— Вы правда сказали, что согласны? Вы будете моим Диким Мустангом?

— Вы уверены, что это не отнимет у меня много времени? — спросил он недовольным голосом, уже сожалея о своем решении.

— Совершенно уверена. Мы будем учитывать ваш распорядок дня.

— Мы?

— Съемочная группа. Они приедут только в самый последний момент. К тому же главный — вы. Ваше слово — закон. Что… что заставило вас изменить свое решение?

Он пытался придумать ответ. Никогда никому не признался бы он, что приревновал к этому увальню.

— Ваши слова насчет обучения Макса, — наконец сказал он. — Я теперь жалею, что не поступил в колледж. Но у меня было ранчо. И была Молли.

— Молли — это ваша жена?

— Была моей женой, пока не умерла два года назад.

— Мне очень жаль, — мягко сказала Бриджет.

— Вы замужем? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Нет. Но чуть было не вышла. В прошлом году… Мы были помолвлены, но теперь уже нет. Я сама по себе. Свое собственное дело, своя собственная жизнь. Мне это нравится, — проговорила она уверенным тоном.

— Ну что ж. Я ведь приехал сюда за лошадью. Мне нужно вернуться, пока всех не разобрали. — Или пока не наболтал лишнего этой рекламной дамочке, от которой исходит самоуверенность и запах экзотических цветов, щекочущий ноздри и рисующий в воображении шелковые простыни и атласную кожу. Ее кожу. Да что это с ним? Он ведь из тех парней, что имеют мозолистые руки и спят на грубых простынях. К тому же она не в его вкусе.

— Подождите минуточку, — сказала Бриджет, поняв, что от нее пытаются отделаться, когда она еще к этому не готова. Да, она получила то, за чем приехала, но уехать… нет, не сейчас. — Если я не слишком назойлива, мне хотелось бы посмотреть, как вы выбираете дикого мустанга. Любопытства ради, понимаете? К тому же я еще не сделала достаточно фотографий. Так что, если вы не возражаете… — Выражение его лица ясно говорило, что возражает; но он покорно повел ее туда, где дикие лошади дожидались своих покупателей.

Облокотившись рядом с ним на ограду, Бриджет касалась его плечом. Даже сквозь плотную ткань рубашки она чувствовала каждый его мускул. Табун за оградой расплылся у нее перед глазами, и все, на что она была способна, — это представлять себе, как выглядел ее Дикий Мустанг без рубашки: мышцы, покрытые бронзовым загаром, подтянутый живот… У нее бешено забилось сердце и запылали щеки. Она покосилась на него. Он был занят лошадьми, которые фыркали и мотали головами, и даже не взглянул на нее.

Значит, только она испытывает это странное влечение. Что ж, тем лучше. Если им предстоит работать вместе, она не может позволить себе завести с ним роман. Смешивать работу и увлечение — это до добра не доводит. Если бы их отношения стали известны, она без колебаний выбрала бы его в ущерб работе. Но у нее не было выбора. Ее бывший жених, Скотт, обвинил ее в неспособности быть желанной женщиной и удачливым рекламным агентом. Пусть он не захотел на ней жениться, но он ошибался, говоря, что она ничего не смыслит в рекламе.

И Бриджет ему это докажет. Она всем это докажет, потому что, получив заказ, о котором можно было только мечтать, она еще получила мужчину, о котором и мечтать не могла. Пока держит себя в руках, она не имеет права потерпеть неудачу, и Бриджет решительно отодвинулась на несколько дюймов от ковбоя.

— Не могу понять, как вы можете делать это, — сказала она, глядя на лошадей. — Ведь они принадлежат дикой природе, так? Они привыкли к свободе и к просторам Невады. А теперь их держат в загонах, как заключенных за решеткой, и не позволяют резвиться на свободе.

— На них также никогда больше не будут нападать горные львы, и лошади не будут умирать от голода из-за недостатка корма. В неволе они получат хороший уход, избавятся от паразитов и проживут дольше, чем на свободе.

Она испытала большое облегчение, услышав, что положение несчастных животных не столь печально.

— Я не знала этого.

— Большинство людей, никогда не бывавших в наших краях, не знают этого. Они испытывают жалость к лошадям, как и вы. Они думают, мы сдаем их на фабрики, производящие собачий корм.

— Это ужасно. Что требуется Ассоциации диких мустангов, так это хорошо налаженная связь с общественностью. Тогда люди узнают, чем вы здесь занимаетесь, — сказала она. — Для чего вы их покупаете?

— Для удовольствия, верховой езды, перевозки грузов. Если эти парни горят желанием сесть на лошадь, которая никогда до этого не знала седла, то будьте уверены, они позаботятся о ней.

— Значит, все эти разговоры о продаже их на фабрики…

— Такое случалось. Но это было еще до Закона о диких лошадях.

— Тысяча девятьсот семьдесят первого года.

Он удивленно взглянул на нее.

— Вы выучили домашнее задание.

Она улыбнулась. Это был не совсем комплимент, хотя можно было сказать и так. У нее потеплело на сердце. Но тут он сделал еще одно замечание:

— Как вам запах?

Она поморщилась. Пахло потом, навозом, грязью — всем сразу.

— Так, что ли, пахнет этот одеколон «Дикий мустанг»? — спросил он, толкнув ее локтем.

Она выпрямилась.

— Конечно же, нет. Он не такой… не такой… приземленный. Но в нем есть все составляющие. Терпкость… ну… вы сами знаете, — едва слышно закончила она. Она не могла отрицать, что далеко не всякий мужчина захочет благоухать лошадью и отнюдь не каждая женщина захочет вдыхать этот аромат. Но кто из миллиона женщин у прилавков мужской парфюмерии знает об этом? — Главное — имидж.

— А вовсе не то, что есть на самом деле?

Она ничего не ответила. У нее не было ни малейшего желания вступать в дискуссию о необходимости рекламы. Она знала, что ей никогда не убедить его в важности своей деятельности. Но он согласился участвовать в ее рекламной кампании, неважно по какой причине, и этой победы на сегодня достаточно. Она выждала несколько минут и задала свой вопрос:

— Откуда вы знаете… как вы решаете, какую лошадь выбрать?

— Я смотрю, ясный ли у нее взгляд.

Бриджет стала изучать быстро перемещающийся табун и только покачала головой, не в состоянии отличить один взгляд от другого.

— А что значит ясный взгляд?

— Это когда лошадь любопытная, — пояснил он, указывая на черную лошадь с белой звездочкой на лбу. — Взгляните вот на эту. Я бы ее купил. С каким любопытством она смотрит на окружающих. Она разглядывает нас с головы до ног, чтобы составить свое мнение. Она не напугана, как большинство других лошадей.

— Я бы не стала осуждать их за это, — сказала она. — Я тоже была бы на их месте напугана.

— Вы? Напуганы? — изумился он. — Не могу себе представить такое. Вы не двигаетесь с места, когда на вас несется велосипед. Вы врываетесь в дом к незнакомому человеку, чтобы уговорить его рекламировать одеколон. Что же тогда может вас напугать?

Она пожала плечами. Никто никогда не называл ее смелой.

— Не знаю. Змеи, пауки. Неудача. — Разговор становился слишком откровенным. Ей не хотелось говорить о неудаче. Ей не хотелось говорить о себе. Она хотела говорить о лошадях — это было гораздо безопаснее. — Представьте себе, что вас держат в неволе после того, как вы всю жизнь провели на свободе, — сказала она. Она чувствовала на себе его вопрошающий взгляд, но не отрывала глаз от черной лошади в загоне.

— Свобода так много значит для вас? — спросил он.

— Думаю, что да. Думаю, именно поэтому я открыла свое собственное рекламное агентство. Чтобы иметь возможность делать то, что я хочу.

— Вы действительно делаете то, что хотите?

— Разумеется. Вся моя жизнь в моих руках.

— А как же семья, дети?

Бриджет с трудом сглотнула. Нужно же было ему задать этот вопрос, когда ее слова звучали так убедительно! От расспросов она начинала нервничать. Точно так же, как дикие лошади там, в загоне.

— Нет времени на семью и детей, — беззаботно отозвалась она. — Я не променяю на них свою работу. Ведь иногда приходится трудиться круглые сутки. В нашем деле большая конкуренция. Стоит только зазеваться, и кто-нибудь обязательно попытается увести у тебя клиента. К тому же нельзя получить все, чего хочешь, — сказала она, словно подытоживая. А то он без нее этого не знал!

Еще совсем недавно она думала, что может получить все — интересную работу, а потом, или одновременно, любимого мужа, дом и детей. Теперь, когда стало ясно, что так не получится, она могла отдать все силы карьере. Что было не так уж и плохо. Очень даже неплохо.

— Нет… нельзя, — прошептал он, затем повернулся к лошадям спиной. — Мне нужно заплатить за лошадь и заполнить на нее бумаги. А вы, думаю, вернетесь в город.

Вот и все. Конец игры в вопросы и ответы. Он отделался от нее, прежде чем она успела о чем-нибудь спросить. Например, чего боялся он? Что свобода значила для него? Чего он хотел от жизни? Он зашагал прочь прежде, чем она успела сообразить, что происходит. Он с ней распрощался.

— Подождите, — крикнула она, локтями прокладывая себе путь в толпе. — Когда вас можно застать дома? Могу я зайти и сделать несколько фотографий?

Он только пожал плечами, не оборачиваясь, даже не замедлив шага, и она остановилась; затем направилась к парковке, понимая, что добилась от него всего того, чего хотела, и что он каким-то образом узнал о ней больше, чем многие, включая ее друзей.