Илинара. Драготариус

Глава 5.

Прошло семь лет. В семье Ветровых теперь было трое детей. Двойняшки Игорь и Лидочка родились весной шесть лет назад, а в этом году уже собирались в школу и жутко радовались, что теперь вместо садика будут ходить к маме на работу. Когда-то давно Сергей пристроил Дарью учителем биологии. И теперь она твердила, что именно этим ей и надо было заниматься. Ей жутко нравилось учить детей.

Суровый северный край с тайгой, болотами и круглыми, словно чаши, озёрами пришёлся неожиданно женщине по душе. Она полюбила это место, хотя, часто бывало, и о чём-то тосковала, тогда её тёмные выразительные глаза поддёргивались пеленой грусти. Может, именно поэтому она и не хотела отсюда уезжать, надеясь где-то в глубине души, что снова откроется проход, приведший её сюда. И пусть уйдёт не она, проросшая здесь корнями, а Лина. Внутри не отпускало чувство вины, что она украла чужого ребёнка, которого, возможно, ищет Вилора. Сейчас Дарья даже боялась предположить, что случилось бы с ней, забери кто её детей.

Только два человека на Земле знали правду о том, что они с приёмной дочерью не дети этого мира — муж и свекровь. Зинаида Павловна долго не могла понять, что было не так с женщиной, что стала женой её сына. Выдала их всё же Лина, после того как провалилась в колодец. Сначала она сообщила, что видит свечение, потом достала из кармана ящерицу, удивительного золотисто-оранжевого цвета, которая вела себя так, словно была разумная. Пожилая женщина не выдержала.

— Дарья, — обратилась она к женщине на следующий день, когда Сергей с Линой ушли в магазин, — можно с тобой поговорить?

— Конечно, — улыбнулась та, она ещё не отошла от новости, что беременна.

— Вы откуда?

Улыбка медленно сползла с Дарьиного лица, и она настороженно уставилась на свекровь.

— В смысле?

— В прямом, девочка. Я же не слепая и всё вижу. Я бы ещё съела твой странный выговор некоторых слов, но Лину я никак не могу переварить.

Дарья бросила бельё, которое развешивала на верёвке, и тяжёлой походкой направилась к скамье, что стояла в тенёчке у стены дома. Опустилась на разогретую летним днём древесину и уставилась перед собой неподвижным взглядом. Она всё ждала, когда Зинаида Павловна начнёт этот разговор, решая для себя рассказывать ей или нет. Та терпела, надо отдать ей должное, очень долго. Но последнее происшествие вывело её из себя. «Рассказать ей полуправду? — лихорадочно думала Дарья. — Сказать, что нашла ребёнка? А поверит? Вряд ли». И рискнула, зная, что женщина очень любит Лину и вреда ей не причинит.

— Что вы хотите услышать? — тихо спросила у подошедшей Зинаиды Павловны.

— Правду, конечно, — та опустилась рядом. — Ложь я уже слышала.

— Какую? — не поняла Дарья.

— От сына, что вы жили во Львовской области и так далее.

— Нет, мы там не жили. Мы вообще нигде у вас не жили.

— Это как?

— Это сложно, — и она принялась рассказывать. Зинаида Павловна умела слушать и слышать. А Дарье, оказывается, надо было ещё раз всё рассказать. Под конец она разревелась, а пожилая женщина принялась её успокаивать. С тех пор у Дарьи появился верный союзник, который был всегда с ней на одной стороне. Наверно, надо было быть местной ведуньей, чтобы поверить во всё, что здесь было сказано.

Однако прожившая не один десяток лет женщина умела делать выводы, и теперь стоило Лине появиться у любимой бабули, та принималась учить её всему тому, чему в своё время учили её.

Егор первый раз приехал к ним на лето через два года после знакомства. Благодаря происшествию в странной пещере парень горел желанием исследовать всё неизвестное и непонятное. Читал фантастику, статьи про НЛО, смотрел фильмы. В интернат его после выздоровления никто, естественно, не отправил. Ирен пришлось смириться с тем, что к деньгам родственников прилагался племянник.

Когда Лина уговорила отца разрешить приехать Егору на месяц к ним, то дядя Стас с женой не стали чинить препятствия, и радостно сплавили мальчишку практически незнакомым людям. Тем летом ребёнок попал в семью, где дети не были обузой. И любили их просто за то, что они есть. И никто не смеялся над увлечениями маленького человека, а наоборот, пытались показать и рассказать, что-то интересное. Тогда они с Зинаидой Павловной ходили слушать дух леса, ночевали в густой чаще, в шалаше, рядом с огромным раскидистым дубом, которому было лет сто. И в темноте слушали странные звуки, словно кто-то огромный дышал и тяжело вздыхал всю ночь, недалеко от их убежища. Проверяли деревенские брошенные дома, следили ночью, а не пойдёт ли лешак бродить по извилистым улочкам деревни. Правда, кроме пьяных мужиков никого не видели.

Потом была пещера Кошачьего когтя, уходившая далеко в глубины горы. Она была малоизученна и практически никому не известная. Туда они отправились с Сергеем и его другом Максимом — спелеологом. Вот там Лина впервые почувствовала, что попала в родную стихию. Девочка-подросток смогла точно определить, что происходит, она отдала пещерам душу, что в дальнейшем и определило её увлечение и выбор профессии. Пещера была древняя, сталактиты и сталагмиты, сплетаясь, образовали здесь удивительные по красоте колонны. Своеобразные натёки разрисовали стены причудливыми узорами. В самом дальнем зале с потолка свешивались сталагмиты, напоминающие по форме лапу исполинской кошки, занесённую для удара и выпустившую огромные когти. Лина стояла под лапой и, задрав голову, смотрела наверх. Неожиданно, сама не отдавая себе отчёт, подняла руку, и словно повинуясь зову один из когтей сорвался вниз, устремляясь на ребёнка. Сбил её с ног бросившийся к ней Егор, стоящий неподалёку. Сталагмит разбился рядом.

— Целы? — подскочил к ним Сергей. — Ты что сделала? — затряс он девочку.

— Ничего, — завертела она головой, — потом затихла и прошептала, — позвала его.

— Кого? — простонал мужчина.

— Кота, — ответила Лина, закусывая губу.

Возвращались домой притихшие, все находились под впечатлением от происшествия.

Ездили они и в старинную усадьбу Ухватовых. Поговаривали, что там бродит неупокоенное привидение старой барыни. При жизни любила та поколачивать своих крепостных плетями. Но запомнили её не за это. Купила она когда-то женщину с девочкой, но решила, что дочь той ни к чему, будет от работы отвлекать. Как не умоляла крепостная, но продали её ребёнка в соседнее село. Теперь мать сбегала, чтобы посмотреть, как там дочь. Её ловили и били плетями, а она снова сбегала. Пока её не забили. Умирая, она прокляла барыню, пожелав, чтоб не было той места не на земле, не на небе. Старуха лишь посмеялась, сказав, если бы проклятия сбывались, то она не дожила до таких лет. Прошли года, а смерть словно не спешила за ней. Отнялись ноги, потом руки и речь. Остались живыми лишь глаза, а душу всё не ждали нигде. Разбежались крепостные из проклятого именья, боялись соваться туда соседи. Лишь вороньё осаждало дом, поджидая, когда же он развалится, погребая под собой живой труп.

Прошли столетия, а люди до сих пор не любили захаживать в руины. Поговаривали, что бродит старая барыня Ухватова по коридорам и комнатам, ища того, кто отпустит её измаявшуюся душу.

Повезла туда Лину с Егором бабуля. К этому времени мальчик всерьёз увлёкся физикой, записался в кружок, где и соорудил свой первый прибор, который должен был измерять электромагнитное поле. Он надеялся, что сможет зафиксировать колебания, когда появится призрак.

Они осторожно бродили по руинам, было жутковато. Завывал в развалинах поднявшийся ветер, хлопала одна уцелевшая ставня, скрепя на несмазанных петлях. Некогда красивое имение превратилось в могилу людской жестокости.

— Ну что, — Зинаида Павловна смотрела на юных искателей приключений, — в штаны не наделаете, если увидите?

— Не, бабуля, — ответили почти хором.

— Ну, смотрите. Я вас предупреждаю, увидите, не орите. Дух злобный, может понестись на вас. Крестики надели? — довольно осмотрев серебряные изделия на детских шеях, продолжила. — Если напугаетесь, утыкайтесь носами в меня и не смотрите. Привидение на самом деле бывает часто злобным.

— Бабуля, так это не байки? — Лина внимательно смотрела на женщину. — А то мальчишки говорили, что всё это сказки.

— Мы с вами здесь зачем? Чтобы выяснить истину. А истина бывает где? Правильно там, где её пытаются найти. Ну что, готовы? — дождавшись согласных кивков, продолжила. — Тогда приступим.

Для вызова они выбрали самую большую комнату на первом этаже, служившую когда-то, по всей видимости, залом. На потолке местами даже сохранились куски гипсовой лепнины. Бабушка достала из сумки небольшую книгу, три свечи и кусок мела. Нарисовала круг вокруг себя с детьми, зажгла свечи, открыла старинную книгу на закладке и стала читать заклинание. Лина с интересом смотрела по сторонам. Егор пытался что-нибудь увидеть в своём приборе, постоянно что-то там подкручивая. Было тихо, только ветер, голос Зинаиды Павловны, да скрип покосившейся ставни.

Первая почувствовала привидение Золотинка, ручная ящерица Лины. Любительница сидеть по карманам вдруг выскользнула, проворно забралась по одежде вверх и, усевшись на плечо, уставилась в тёмный проход коридора.

— Там что-то есть, — прошептала Лина Егору, кивнув в ту сторону, и тот направил туда свой прибор.

— Не чувствует, — горестно покачал головой паренёк. — Показывает, что чисто.

— Приведения могут не распространять электромагнитные импульсы, — зашептала девочка.

— Тогда что чувствует Золотинка? — не сдавался Егор. — А может, там и нет никого?

— А ящерица?

— Может, поесть собралась, — пожал он плечами.

Привидение вынырнуло неожиданно, и не из коридора, а центра пола. Расплывчатый образ полуразложившейся старухи вырос перед ними и мгновенно метнулся к посмевшим потревожить призрачный покой. От страха Егор выронил свой прибор. Он с громким стуком упал на пол. От резкого звука, прозвучавшего словно выстрел, мальчишка заорал. Лина, не удержавшись, присоединилась к нему. Секунда и они бы сорвались с места, не схвати их Зинаида Павловна за шкирки, как нашкодивших котят.

— Стоять! — рявкнул она, не давая переступить подросткам нарисованный круг. Резкий окрик привёл в чувство, и они уткнулись носами в женщину, чтобы ничего не видеть. Родное человеческое тепло успокоило и взбодрило. Дети не видели, как привидение ударилось в невидимую стену от нарисованного круга и, распавшись на туманные куски, рассыпалось в воздухе.

Через полчаса, выбравшись из развалин, весело хохотали друг над другом, передразнивая, кто как орал.

Потом у них были походы в ущелье с мерцающими по ночам огнями, святой источник, по тропинке вокруг которого проходил невидимый дух старца. Его тихие, едва слышные шаги иногда можно было распознать в темноте, если посчастливится встретиться с ним. Посещали они и полуразрушенный старинный храм, где видели удивительные полупрозрачные силуэты возле алтаря и поющий ручей, который трудно было найти. Это вообще было удивительное место, оно словно перемещалось. Не захочет и не покажется, так и будешь ходить рядом и не найдёшь его.

Так и бежали годы. От лета к лету. А между приключениями и походами, письма и телефонные разговоры. Лина росла. Кровь арцтахов и матери давали о себе знать. Тело приобретало идеальные формы. Ноги становились длинными, грудь наливалась, приобретая полукруглую форму, талия была узкой, а бёдра обещали округлиться. Девушка не обращала внимания, что парни оборачиваются, когда она проходит мимо. Когда стала замечать, принялась носить мешковатую одежду.

— Да, мама Вилора налицо, — посмеивалась Дарья. — Может, наоборот, надо пользоваться данным природой?

— Не хочу, — поморщилась Лина, — меня это раздражает, я не картина, чтобы на меня глазами лупать.

Их совместное пятое лето началось вчера, когда Егор приехал на своей новой машине. Некогда щуплый мальчишка превратился во взрослого студента МГУ. Были завистливые вздохи двойняшек, подарки и радостные визги с посиделками до полуночи. Наутро отправились искать проход в пещеру, которую случайно обнаружила девушка.

— Лина, — высокий широкоплечий парень пробирался за стройной девушкой через колючие кусты шиповника, — ты хочешь, чтобы эти колючки сняли с меня скальп вместе с волосами?

— Я тебе давала платок, — крикнула она ему, не сбавляя шага, — предупреждала, чтобы надел ветровку с капюшоном, однако ты гордо заявил, что не женщина, чтобы покрывать голову. А я говорила, что эти заросли просто так никого не пропускают.

— Надо было взять секатор у твоего отца и вырезать здесь всё, — не сдавался парень.

— Тогда бы мы просто не нашли вход. Егор, с каких пор ты стал так просто сдаваться? — она остановилась и обернулась. — Ой, да у тебя всё лицо в крови, подожди, у меня в сумке был бинт и зелёнка.

— Э-э, не надо, — поднял он вверх две руки и тут же одёрнул одну вниз, потому что за неё моментально уцепилась колючая ветка. — Вот же гадость! — выругался он. — Я не понимаю, почему они царапают только меня, а тебя словно не видят.

— С чего ты взял? Пытаются, точно так же как и тебя. Только с той разницей, что ты кричишь на всю округу, а я с ними договариваюсь.

— Ты сейчас издеваешься?

Они стояли в зарослях дикого шиповника, который облюбовал один из склонов горы. На чём он тут растёт, было непонятно, но, судя по всему, кустарникам здесь нравилось. Они росли буйной стеной, не пропуская сквозь себя никого. Пробираться сквозь заросли было практически нереально, но девушка всё же нашла лазейку и теперь уверенно шла вперёд.

— Егор, — Лина вернулась и уставилась на него своими невероятными глазами, — ты хочешь посмотреть озеро, про которое я тебе писала?

— Конечно, хочу, мы же это уже обсуждали.

— Тогда я не пойму, что ты возмущаешься? — она недоумённо пожала плечами. — Прекрати кричать и махать во все стороны руками, иначе мы не найдём проход никогда. Нас просто с тобой не пропустят туда.

— Ты так говоришь, словно они живые, — парень ткнул пальцем в ветку, и она качнулась.

— Конечно, живые. Бабушка говорит, что надо научиться слушать. Да ты сам про это знаешь. Помнишь, как было в том году, когда она нам показывала поющий ручей.

— Да помню я всё. Я ещё тогда сделал снимки энергетических шаров. Классные фотографии тогда получились. До сих пор смотрю на них, затаив дыхание.

— Вот, у тебя всё получилось, потому что ты хотел это увидеть, — улыбнулась ему. — Так что просто прекрати распространять вокруг себя недовольство, и тогда посмотришь, что будет.

— Иногда мне кажется, что это ты старше меня, — усмехнулся парень.

— Я твоя старшая сестра, — рассмеялась Лина.

— Как скажешь, родственница.

— Тогда держи платок и вперёд, брат мой, — скомандовала Лина, бросила ему свёрнутый трубочкой кусок ткани, развернулась и продолжила путь, продираясь сквозь колючие заросли.

Мужчина хотел на лету схватить заботливо прихваченный девушкой платок, но опять зацепился за колючки.

— Да чтоб вас, — выругался он, — приподняло и шлёпнуло. И чего вы ко мне цепляетесь?

— Наверно, понравился, — раздался смех впереди идущей Лины, — догоняй.

— Догоняй, догоняй, — передразнил он её, расправляя аккуратно ткань и обматывая голову, поправил увесистую сумку с аппаратурой, большую часть которой смастерил сам и бросился вслед за подругой.

Через час двое оцарапанных колючими шипами стояли возле узкой щели в горной тверди и осматривали проход.

— Пролезешь? — Лина повернулась к Егору, критически осматривая фигуру парня. Последнее время он стал налегать на спортзал. Это случилось после того, как сорвался с ветки, на которой сидел, пытаясь сфотографировать в узкое окно коридор старинного особняка, где по слухам, ночами видели привидение. Особняк был огромным, территорию охраняли два здоровых добермана. Предательская ветка была мокрая после проливного дождя, и он, не удержавшись, заскользил по ней вниз. А когда попытался зацепиться, с ужасом понял, что в руках не хватает сил. Хорошо, что тогда всё обошлось. И даже хозяева, после того как его поймали две огромные собаки, не стали поднимать шумиху, посмеявшись над ним, отпустили домой, чинить штаны и куртку. Но ведь всё могло закончиться не так. Тогда-то он понял, что дядя Сергей прав, мышцы должны быть сильными, чтобы не подводить в ответственный момент. Но с другой стороны, крупное тело, как выяснилось, иногда создавало проблемы. Например, как сейчас. Проход был совсем узким. И если Лина проходила запросто, то ему пришлось буквально протискиваться между каменными стенами, вспоминая всех святых, когда, казалось, что застрял намертво. Внутри царил полумрак. Благодаря тому, что расщелина тянулась высоко вверх, заканчиваясь где-то на уступе, тут было не так темно.

— Как ты это нашла? — удивлённо спросил Егор, осматриваясь вокруг. Пещерный зал, куда они попали, был просторным, с удивительно ровными стенами, как будто здесь поработал кто-то разумный, выравнивая каменную поверхность.

— Это не я, — Лина села возле камня и, прислонившись, вытянула ноги. — Это Золотинка.

Стоило ей упомянуть виновницу произошедшего, и ящерица выскользнула из нагрудного кармана и, пробежав по куртке, уселась на плечо, посматривая на Егора круглыми глазами-бусинами.

— Что Золотинка, — улыбнулся парень, — опять нашла нам занимательное место?

Если бы его собеседница могла говорить, то она бы фыркнула на его предположение. Весь её вид говорил о том, что не собиралась она для них ничего искать, просто ей самой надо было сюда. В сумерках пещеры кожа её красиво переливалась золотистыми бликами, словно по ней пробегали язычки пламени, что бушевали тогда в колодце.

— Ты знаешь, — Егор уселся рядом с Линой, — сколько ни искал в Интернете таких ящериц, не нашёл.

— Что её искать? — Лина повернулась к нему. — Это же не ящерица, это — дух колодца. Так что можешь не париться, или тебя надирает везде точки расставить?

— Ну да, — вздохнул парень, — ну не бывает так, без объяснений. Понимаешь? Всегда и всему есть объяснение, надо только его найти.

— Наивный, — слабая улыбка тронула губы, — если всё было так просто, жизнь стала бы скучной. Кстати, ты видел нашумевшую в газетах историю про посадку НЛО в нашем крае?

— Естественно, я же тебе тогда скидывал примерные координаты местности.

— Давай завтра сгоняем.

— А кто против? Главное, чтобы дядя Сергей не придумал нам занятие.

— Не придумает, они там какого-то убийцу ищут. Предупреждал, чтобы были осторожны, сбежал у них там кто-то при перевозке.

— Как всегда, — вздохнул Егор, — взятку, небось, сунули.

— Какая взятка? Охранников всех положили. Отец пошёл местным помогать. Он без своей работы чахнет.

— А ты без пещер, — усмехнулся парень.

— Есть такое дело. Не пойму, почему мне здесь так комфортно. Мама Даша говорит, что это мама Вилора наружу вылезает, — она наморщила носик и вздохнула. — Хотелось бы мне её когда — нибудь увидеть. Мне даже про неё не всё рассказывают, например, я так и не знаю, что с ней случилось. У нас семейное табу на эту тему. Хотя сдаётся мне, что все про это в курсе. Но мама Даша твёрдо заявила, что расскажет обо всём, когда я стану взрослой. Потому что боится, — девушка хмыкнула, — что я отправлюсь её искать. Странно всё это, правда? — она снова развернулась, чтобы заглянуть Егору в лицо.

— Правда, ты меня прости, если сейчас сделаю тебе больно, но, похоже, что тебя удочерили, потому что твоих уже нет в живых.

— Похоже, — Лина погладила ящерку, что сползла с плеча и теперь сидела на её руке. — Мне уже не больно. Я к этому привыкла. Хотя все про это молчат, как партизаны. Отец вообще наругался, когда я попробовала спросить. Сказал, чтобы не выдумывала, потому что я его самая что ни на есть, родная дочь и нечего искать других. Но я же не слепая, я же вижу в зеркало, что на них совсем непохожа. Но знаешь, — она едва заметно улыбнулась, — несмотря ни на что, я их всех очень люблю. И маму, и отца, и двойняшек. А бабулю просто обожаю.

— Да она у тебя классная, — Егор усмехнулся, — а у меня никого нет.

— Как никого? — брови Лины удивлённо полезли вверх. — А мы?

— Спасибо, сестрёнка, — он прижал её к себе, — ты права, у меня есть вы.

— Смотри мне, — пихнула она его локтем, — не забывай. Вставай, — она легко соскочила, протягивая ему руку, — нас ждут великие открытия.

Пока они дурачились, Золотинка соскользнула с девушки и куда-то делась. Лина покрутилась, высматривая её на камнях, но ящерицы нигде не было.

— Странно, куда это она?

— Ждать не будем? — поинтересовался Егор, подхватывая сумку.

— Да ну, — махнула рукой девушка, — вряд ли она здесь потеряется. Быстрее мы заблудимся. Пойдём, нам ещё с час топать до озера. Фонари доставай, сейчас будет темно.

Озеро было похоже на круглую каменную чашу, наполненную до краёв водой. Оно расположилось в дальнем зале пещеры и блестело в свете фонарей тёмной гладкой поверхностью. Тишину здесь нарушал, доносившийся со всех сторон звук капели, словно где-то забыли починить кран. Сквозь каменные глыбы сверху сочилась вода, подпитывая подземное хранилище.

— Осторожно, — предупредила девушка, — здесь местами очень скользко. Можно даже упасть.

— Где ты его видела? — Егор осматривался по сторонам, светя мощным фонарём по стенам. Неровная поверхность преломляла свет, являя перед его взором в мокрых каменных изгибах странных существ, то тут, то там выныривающих из темноты. — Здесь жутковато, — не выдержал Егор.

— Не разводи панику, — Лина забрала у него фонарь и поставила на пол. — Нормально здесь, как в любой пещере. Доставай свою аппаратуру, ты хотел измерить тут всё.

— Как скажешь, гражданин начальник, — отвесил шутливый поклон парень и принялся доставать из сумки разные приборы, а девушка подошла к воде и присела.

— Интересно здесь глубоко? — спросила она, пытаясь заглянуть в тёмные глубины.

— Ты бы отошла оттуда, — парень с тревогой следил за ней, — пока я здесь всё не осмотрю.

— Я вот что думаю, — словно не слыша его, проговорила она, — а может, это какой-нибудь динозавр, который прожил себе в озере миллионы лет и не знает, что мир уже другой?

— Отойди от воды Лина, — попросил ещё раз Егор, — там может быть всё что угодно. Неужели тебя в тот раз не напугали?

— Напугали, — согласилась она, — только ты же знаешь, что я не люблю, когда меня пугают. Я тогда наоборот лезть начинаю, пока не выясню, а стоило ли это бояться?

— Что ты в тот раз видела, напомни, пожалуйста.

— Тень огромного существа в воде, — задумчиво произнесла девушка. — Я не могу тебе описать, какой он был, я только видела, как нечто промелькнуло в глубине. Оно было поистине великим, — она загадочно улыбнулась, повернувшись к нему. — Мне тогда стало так страшно, что я убежала, но потом решила, что надо прийти сюда с тобой и всё тут облазить.

— Правильно решила, — пробурчал парень, подошёл к кромке озера и закинул какой-то датчик в воду.

— Что это? — Лина с интересом проследила за траекторией упавшего предмета.

— Датчик. Отслеживает наличие живых организмов на глубине. Сейчас посмотрим, есть ли там кто? — медленно проговорил Егор, следя за показаниями прибора. — Так, так, — повторял периодически он. — Ну вот, ничего, что и следовало ожидать, — наконец, улыбаясь, выдал он минут через десять. — Тебе показалось всё, синеглазка, как я и думал, — заключил он с довольной улыбкой. — Ничего тут нет.

— Есть, — покачала головой Лина, — мне не показалось. Я точно это видела. Проверь ещё раз, Егор.

— Лин, ну ты сама подумай. Что оно тут ест, тут же ничего нет.

— Егор, блин, я не узнаю тебя. Да тут может быть целая сеть подземных озёр, соединённых реками. И ты это прекрасно знаешь, — она ткнула в него пальцем. — Так что оно может найти, чем ему питаться.

— Я не знаю, — парень упрямо покачал головой, — но мне кажется, что ты бредишь.

— Кто? — разозлилась девушка. — Я? Да вы, мистер — остолоп, и я вам сейчас это докажу.

Она села на землю и принялась стягивать с себя кроссовки. Оттого, что он не верит, злость бушевала в ней невиданным ранее ураганом. Как назло, шнурки отказывались развязываться, и она просто скинула обувь.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь доказать тебе, что ты не прав, — следом за кроссовками полетели куртка и брюки.

— Лина, не дури, — переполошился Егор, — там неизвестно какая глубина.

— Заодно и проверю, — крикнула девушка. Он бросился к ней, норовя схватить, но она проскользнула мимо его рук и бросилась в воду. Его окатили брызги от погрузившегося тела.

— Чёрт, — заорал Егор, скидывая свою одежду и готовясь броситься за ней. Но внезапно вода посередине пришла в движение. Он явно видел, что там что-то происходит. Нечто огромное двигалось в толще воды на глубине. Лина не всплывала, паника овладела парнем, и он, откинув сомнения, нырнул. Тёмная холодная вода сомкнулась над головой. Он открыл глаза и огляделся. Вокруг только толща воды, дна не видно. Вообще ничего не просматривается. Парень всплыл и поплыл к середине. Лины не было.

— Лина! — закричал он, что было сил, и через мгновение девушка показалась на поверхности.

— Ты его видел?! — захлёбывалась от счастья она. — Видел?

— Кого?! Я сейчас догоню и прибью тебя! — заорал Егор. — Быстро на берег!

— Егор, — девушка и не думала его слушать, — ты его видел?

— Нет! — злясь, что она не понимает, что здесь может быть опасно, крикнул он.

Внезапно окружающая его среда словно пришла в движение, он просто ощутил всем своим существом, как по водной толще пошла вибрация. Секунды спустя огромное нечто вынырнуло из воды и замерло, рассматривая их сверху. Через мгновение оно также быстро погрузилось и исчезло.

— Ты это видел?! — визжала Лина, а у него перехватило дыхание. Он не понял, что это было, поэтому и испугаться как следует, не успел.

Через десять минут он всё же заставил её выйти на берег. От холодной воды тело девушки покрылось гусиной кожей и он, рассматривая её, как-то отстранённо подумал, что она обещает вырасти красавицей. Сейчас же ему хотелось её просто прибить. Как в ней сочетались житейская мудрость и бесшабашность, Егор не понимал. Только что Илинара его учила как надо, и тут же творила неизвестно что. «Наверно, это молодость», — с видом старца, убелённого сединами, решил он.

— Я была права, — гордо заявила девушка, — а твой прибор никчёмная железяка.

— Он не железяка, — обиделся Егор, — возможно, просто не достиг дна.

— Хорошо, — не стала настаивать Лина, она всегда считала, что надо уметь вовремя отступить, чтобы не поругаться, — только в таком случае доверять ему на сто процентов нельзя.

— Возможно, ты права, — буркнул парень, — Но знаешь, с твоей стороны было очень опрометчиво броситься в неизученное озеро. А если бы он напал? Ты видела его размеры?

— Согласна, — Лина хитро посмотрела на него, закусив губу, — только что-то подсказывает мне, что он незлой.

— С чего ты взяла? Может, просто сытый был?

— Я с ним под водой встретилась, знаешь, когда нырнула и поплыла на глубину.

— Куда поплыла?! — Егору захотелось её стукнуть, он просто на миг представил, чем могло закончиться её безрассудство, будь эта тварь настроена более агрессивно.

— Ой, Егор, прекрати, — отмахнулась от него беспечно девушка, — сейчас точно, как бабуля начинаешь мне нотации читать. Просто ты, наверно, подзабыл, что я чувствую природу и живых существ не так, как остальные. От него не исходило зла. Он вообще очень древний, в моём понятии. И знаешь, — она задумчиво потёрла лоб, словно какая-то мысль никак не укладывалась в её голове, — такое чувство было, что он меня знает.

— Лин, но такого же вообще не может быть, — парень с удивлением посмотрел на неё. — Если только не считать вашим знакомством первый раз, когда ты убежала. Вы же с ним не встречались до этого?

— Нет, конечно, я бы запомнила, — усмехнулась она, — его разве можно забыть?

— Ты права, невозможно. Родителям будем рассказывать?

— С ума сошёл? Чтобы они меня до конца отпуска дома закрыли? Ни за что! — замахала руками девушка. — Представляю, что будет с мамой Дашей, если только она про это узнает. Да она умрёт сразу же, как услышит, что мне грозила хоть малейшая опасность. Она вообще очень переживает, словно всё время чего-то боится. Иногда мне даже кажется, что она близнецов не так опекает, как мою персону.

— Есть такое дело, — усмехнулся Егор. — Но знаешь, это потому что тебя искренне любят. Что с этим будем делать? — он указал кивком на озеро.

— Знаешь, я думаю, что не надо никому про это говорить, а то это место перестанет существовать. Пусть это будет нашей маленькой тайной. А то его просто разорят всякие там псевдоучёные, праздношатающиеся репортёры, гоняющиеся за любой сенсацией, и любители чего-нибудь остренького.

— Типа иголки в одно место, — рассмеялся парень.

— Вил, — поправила его девушка. — Кстати, Золотинки до сих пор нет, — встревожилась она, взяла фонарь и стала осматривать всё кругом. — Золотинка, — тихонько позвала ящерицу, потом несколько раз негромко свистнула. — Странно, обычно она так надолго не уходит.

— Может, чувствует того, кто плавает в воде, и боится, — предположил Егор. — Она же тоже у нас не совсем обычная. Но она зачем-то привела тебя сюда, значит, хотела показать этого монстра. Или, — он задумчиво уставился на неё, — продемонстрировать ему тебя?

— Да ну, — отмахнулась Лина, она уже оделась и теперь сидела, завязывая шнурки, — глупости. Куда она тогда делась, если может общаться с ним? Мне кажется, она случайно нашла этот проход, потому и притащила нас сюда. Кстати, ты точно всё собрал? — переспросила она Егора, который уже закрывал сумку. — Не хотелось бы мне в ближайшее время лезть сюда через колючки.

— Да, из всех дорог, эта, пожалуй, самая запоминающаяся, — усмехнулся Егор и надел сумку на плечо, готовясь в путь. — У меня на лице царапины, наверно, месяц сходить будут. Что народу-то сказать, где так разукрасился?

— А ты скажи близнецам, что с котом деревенским повстречался. Тут у нас бегает один такой, рыжий оторви голова, подерёт всего и не спросит, — она рассмеялась, — отпечатки на твоём лице как раз на его когти смахивают.

— А ты тогда что такая расцарапанная? — улыбнулся Егор.

— Так я тебя спасала.

Обратная дорога прошла без эксцессов, даже колючки не так зверствовали, словно были только рады, что их, наконец, покидают. Пока были в пещере, день незаметно пролетел, близился вечер, солнце уже не палило летним зноем, поэтому идти назад было сплошное удовольствие. Лина с Егором негромко переговаривались, находясь под впечатлением от встречи с неизведанным существом. Оставалось совсем немного пройти до дому, когда они услышали впереди мужские голоса, спорящие на повышенных тонах и употребляющие ненормативную лексику.

Егор схватил Лину за руку, прижал палец к губам, призывая к тишине, и они быстро нырнули в ближайшие кусты.

— Я сказал тебе, чурбан стоеросовый, что они мне нужны завтра, — шипел низкий мужской голос, — и мне плевать, где ты будешь их доставать. Не спи, не жри, если надо, но сделай мне всё, как обещал. Иначе…, — послышалась брань, — отправишься туда, откуда на свет народился. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Пал, послушай, — ныл второй, — но ты должен понять… Послезавтра, честно, прямо с утра, сто пудов, ты мне веришь? Да век воли не видать, всё как обещал, сделаю, но только послезавтра. Ладно. Точно принесу с утра. Мне же только немного времени надо. Быстрее, ну никак, — уговаривал он первого.

— Пал, — Лина приложила палец к губам, их старый знак, означавший, что читать надо по губам, — Панасенко Алексей Леонидович, он же Палый. Это его ищут все. Ему вменяют разбой и убийства, я читала у отца на столе. Ещё он убил троих сотрудников при попытке к бегству. Что будем делать?

— Следить? — заговорщически уточнил Егор.

— Давай, — глаза загорелись от предвкушения, — только тихо. Сумку бросай здесь, в кустах. Потом заберём.

Парень отрицательно покачал головой, не желая расставаться со своим оборудованием.

— Егор, — Лина сделала круглые глаза, — он нас заметит с твоей торбой.

Никогда ещё адреналин не захлёстывал так, как в этот раз. Страх, ужас и азарт погони смешались в смертоносный коктейль в организме, подхлёстывая к активным действиям. Они чуть не ползли за коренастым здоровым мужиком с бычьей шеей и огромными ручищами, напоминающими Лине кувалды. Он шёл по едва заметной тропинке, убегающей к горам, словно загнанный зверь, постоянно оборачивался, приседая от малейшего звука. От напряжения мышцы шеи вздыбились и стали похожи на жгуты. Он сейчас походил на раненого хищника, который пытается укрыться в норе, но при этом готов биться насмерть с любым, кто посмеет приблизиться.

Но Лина и Егор точно также не желали сдаваться, упорно преследуя беглеца. Азарт охотников подстёгивал похлеще любого принуждения. Внезапно мужчина остановился, будто почувствовал чужой взгляд, развернулся и, не мигая, уставился в их сторону. Тонкое звериное чутьё, присущее убийцам, словно предупредило его, что он не один.

— Не смотри на него, — прошептала девушка одними губами, прикрывая глаза.

Но Палый уже что-то почувствовал и устремился в их сторону. Неожиданно сбоку зашелестело, и под ноги идущего бросилась ящерица.

— Ах ты, погань! — в сердцах выругался тот, плюнул и, развернувшись, пошёл дальше, а двое следопытов смогли перевести дыхание.

— Золотинка, милая, — прошептала девушка, — как ты там?

— Нет, Лина, так не пойдёт, — горячо зашептал Егор, — давай беги за нашими, а я пойду дальше за ним.

— Почему это ты пойдёшь? — возмутилась девушка.

— Потому что я мужчина, — твёрдо ответил парень.

— Послушай, мужчина, — фыркнула Лина, — вот тебя он точно сразу прибьёт, если увидит, а у меня есть шанс….

— Ага, — перебил он её, — быть изнасилованной.

— Да перестань, я прекрасно знаю, что выгляжу младше, а без косметики, в брюках и майке…

— Лина, да ему плевать, насколько ты выглядишь, — горячечно зашептал парень. — Он только что сидел, его обложили со всех сторон, а тут девчонка.

— Егор, я мельче, — Лина не собиралась сдаваться, — и не тащу за собой сундук, — она выразительно посмотрела на сумку. — А потом, я же не собираюсь к нему подходить. И я устала, в конце-то концов, и столько не пробегу. Поэтому идёшь ты, — ткнула в него пальцем. — Бежишь на всех парах.

Парень закрыл глаза и сжал кулаки.

— Обещай, что никуда не полезешь, — попросил он, и девушка поняла, что выиграла спор.

Через несколько минут оставшись одна, внимательно осмотрелась. Где-то тут была её ящерка. «Хоть бы этот урод не задел её», — переживала она.

— Золотинка, — тихонько позвала она свою неразлучную подругу, но никто не вернулся к ней. «Что же делать? — никак не могла решить, как ей поступить. — Лежать тут, или попробовать пробраться дальше, туда, куда ушёл Палый».

Вечер уже вступил в свои права. Солнце плавно двигалось к горизонту, в воздухе повеяло прохладой с гор. И девушка решилась, стараясь держаться кустов, она тихо поползла вперёд. Продвинулась метров на пятьдесят и замерла, прислушиваясь, что там впереди. Но там было тихо. Или Палый ушёл дальше, или там что-то есть, где он прячется. «Может сторожка? — предположила, хотя ничего подобного ей на глаза раньше не попадалась. — А может, шалаш какой-нибудь построил? В любом случае надо посмотреть».

Она двинулась потихоньку дальше. Если продвигаться медленно, то вероятность пропустить опасность ничтожно мала, решила она. «Я же всё контролирую, — успокаивала сама себя, — и никуда не тороплюсь. А увижу его всё равно первая, потому что я его ищу, а не он меня», — успокаивала свой страх, который после того, как ушёл Егор стал поднимать голову.

Впереди никого не было видно, и она продвигалась дальше метр за метром, не спеша. Вырытую землянку возле раскидистого дуба она бы никогда не увидела, не окажись у неё приоткрыта дверь, настолько хорошо там было всё замаскировано. Лина поначалу подумала, что это простой куст. Девушка замерла, боясь пошевелиться, потому что неожиданно подползла очень близко.

«Куда, интересно он делся?» — успела промелькнуть в голове мысль, и тяжёлый ботинок, став на спину, придавил её к земле.

— Что это у нас тут за червяки ползают? — раздался голос, от которого всё внутри рухнуло вниз, и противно вспотели ладошки. Её подняли за шкирку, словно нашкодившего кота. На какое-то мгновение ей даже показалось, что ноги повисли в воздухе, но через секунду её поставили на землю и резко встряхнули. — Что ты тут вынюхиваешь?

— Я не вынюхиваю, — заныла девушка, сжимаясь, хорошо понимая, что чем младше она сейчас выглядит, тем лучше для неё, — у меня ящерка сбежала, я пытаюсь её найти. Я не знала, что сюда нельзя ходить, — привела она, как ей казалось, убедительный аргумент, почему она находится здесь.

— А мне кажется, что ты врёшь, — снова встряхнул он её так, что клацнули зубы.

— Дяденька, — заныла она, — я, честное слово, не знала, что сюда нельзя. Отпустите меня, пожалуйста, — рискнула поднять на него глаза.

В ответ получила холодный оценивающий взгляд человека, который не поверил ей ни на секунду. Низкий лоб, острый взгляд серовато-голубых глаз, хищно изогнутый нос и рот, кривящийся в усмешке.

— Поздно, цыпа, — рассмеялся он, и Лина поняла, что шутки закончились.

— Отпусти, — совсем другим голосом произнесла она и резко дёрнулась. Футболка затрещала у горловины, но не порвалась.

— Ух, ты, — удивлённо приподнял одну бровь Палый, — да ты не цыплёнок, ты курочка, — нехорошая усмешка кривила рот, — негуляная, по всей видимости. По-моему, судьба решила подарить мне развлечение на сегодняшнюю ночь, — хмыкнул он и, предотвращая её очередную попытку вырваться, резким движением захватил рукой шею.

Животный ужас сдавил грудь, девушка рванулась, но сильная рука сдавливала всё сильнее. Страх подхлестнул сознание, уроки Ветрова не прошли даром, она размахнулась и с силой ударила пяткой по предполагаемому колену.

— Ах ты, стерва, — взревел Палый, багровея лицом, удар пришёлся прямо по больному месту. Но он не отпустил Лину, только чуть ослабил захват. — Убью, малявка, — просипел и от распирающей злости зажал шею сильнее.

Девушка захрипела, воздуха катастрофически не хватало. Она вцепилась пальцами в руку, что не давала вдохнуть полной грудью, пытаясь когтями расцарапать кожу насильнику. Но сил справиться с матёрым убийцей не хватало. Он швырнул её на землю и навалился всем весом. Руки жадно шарили по телу, пытаясь сорвать одежду, больно щипали грудь. Девушка кричала, извивалась, стараясь кусаться. Ему надоело, и он ладонью отвернул доставляющую ему хлопоты голову в сторону, надавливая так, что мир вокруг потемнел. Лина не сдавалась, пыталась биться с ним изо всех сил, но, к сожалению, была очень слаба. Однако девушка прекрасно понимала, что никто не собирается щадить её чувства и тем более оставлять в живых, сейчас ею просто попользуются, чтобы потом сломать и выкинуть за ненадобностью. Поэтому драться она была готова до тех пор, пока может дышать.

Она не поняла, в какой момент он отпрянул от неё и дико заорал, выгибаясь назад и пытаясь руками скинуть что-то со спины. «Всегда борись до последнего, — говорил ей Сергей, — иногда последний удар может оказаться решающим». Она не стала разбираться, что произошло с Палым, подняла ногу и что было сил ударила мужчину в пах. Запомнила только мгновение, когда на неё из глаз врага взглянула чёрная бездна. Соскочила и побежала, не разбирая дороги, лишь бы нестись сломя голову, прочь от страшного места.

Сумерки уже накрывали землю серым покрывалом, слизывая яркие краски лета. По кустам в гуще ветвей затаилась тьма, готовая выползти из укрытия. Поэтому, когда девушка выскочила на бегущих неслышно мужчин, с испуга шарахнулась в сторону, но потом с облегчением узнала Сергея, заревела белугой и бросилась к нему.

— Где он? — прошептал мужчина, схватив её и прижав к себе. — Убью подонка, — прорычал ей в волосы. — Егор, — повернулся к стоящему рядом парню, — забирай её и быстро домой. Лина, как ты? — отодвинул от себя, обхватил лицо руками и с беспокойством заглянул в глаза.

— Нормально. Но, пап, — переполошилась Лина, замотав головой, — не отсылай, я с тобой. Я боюсь его, вдруг он снова схватит меня. С вами не так страшно. Он жуткий, не знаю, как тебе сказать, — она замолчала, не отпуская его и не разжимая кулаки, в которых была зажата куртка Ветрова, — у него словно тьма внутри, — наконец нашла слова.

— Хорошо, — секунду подумав, кивнул Ветров, — только держитесь чуть поодаль, хотя я бы не рисковал так Лина, может, лучше домой?

— Я не уйду, — категорично заявила она.

— Он тебя бил? — сквозь зубы прошипел Сергей, рассматривая её в темноте.

— Потом пап, — махнула она рукой, — он там, я покажу, — и, не слушая его, быстро пошла вперёд, гонимая одной мыслью. Где-то там оставалась Золотинка, и до девушки неожиданно дошло, кто ей помог.

— Лина, — попробовал остановить её Ветров, но через мгновение махнул рукой остальным, указывая направление.

Палого они нашли на поляне, он валялся на боку, вытянувшись по струнке. Увидев их, попробовал встать, застонал и зашарил руками вокруг себя. Когда к нему подошли, держа под прицелом, он поднял глаза и, увидев Лину, рассмеялся страшным каркающим смехом.

— Сука, привела всё же.

Сергей не удержался и с размаху пнул его.

— Мужики, вы ничего не видели, — буркнул он.

— А разве что-то было? — пожав плечами, ответил высокий плечистый мужчина с седыми висками. — Я не заметил.

— Мусора поганые, — с ненавистью плюнул Палый, — мало я вас перерезал.

— Ты договоришься, на тебя кирпич при попытке к бегству упадёт, и нам, заметь, ничего не будет, — поморщился седой. — Возможно, даже спасибо скажут.

— Мне нужна помощь, — неожиданно заявил бандит.

— Да ну, — протянул Ветров, — и что же с тобой случилось?

— Не знаю, что-то со спиной, идти не могу, сразу говорю.

— А я-то думаю, что ты расселся, — Ветров зажёг фонарь, обошёл Палого и посветил на спину. — Где это ты так? — удивлённо протянул, рассматривая страшные ожоги у того на спине. — В костёр, что ли, упал? — уточнил у притихшего бандита. Создавалось впечатление, что к спине прикладывали раскалённые металлические прутья разной конфигурации, и подолгу держали, прожигая дорожки и выжигая плоть. Как он с такими ранами вообще шевелился и разговаривал, было непонятно.

— Нет, — прошептал Палый, ему становилось всё хуже прямо на глазах, — оно на меня напало.

— Что это могло напасть? — местный участковый Воронецкий Игорь с испугом стал озираться по сторонам. — Не было здесь раньше ничего такого.

— Игорь, вызывай сюда ребят с носилками, не потащим же мы его на руках, — скомандовал Сергей. — Я думаю, что он теперь не опасен, удивительно, что вообще до сих пор в сознании.

— Уже нет, — седой пнул завалившегося Палого. — Кто-то отомстил за ребят.

— И не только, — Ветров притянул к себе Лину, которая со счастливой улыбкой поглаживала пальцем забравшуюся к ней на руку Золотинку.

— Расскажешь, что там было? — прошептал Егор, когда смог к ней подойти.

— Давай не сейчас, даже думать не могу, — Лина подняла на него синие глаза, в которых плескалась боль. — Ещё отец сейчас душу вывернет, — вздохнула она, — а про маму Дашу я вообще молчу.

Но Сергей удивил, пока шли домой, только всё время прижимал её к себе сильной рукой, которая слегка подрагивала, и молчал. Возле дома остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Матери ни слова, хорошо, — дождавшись её кивка, продолжил. — Кто так его, видела?

— Нет, — покачала она головой, не желая говорить про то, о чём догадалась, боялась, что не поверит.

— Вернёмся, сразу запишу тебя к Олегу, будешь ходить к нему на тренировки, не хочу за тебя трястись, — вдруг сказал он, и резко притянув к себе, обнял, уткнувшись носом в девичью макушку. — Глупая, ты хоть отдаёшь себе отчёт, что чудом осталась жива? — глухо спросил у неё.

Пожалуй, это было самое странное лето, что провели они вместе с Егором, повлиявшее впоследствии на их судьбы. То неизвестное существо, напугавшее их в пещере, то происшествие с убежавшим рецидивистом. После поимки Палого к их увлечениям добавился ещё и интерес к криминальным происшествиям. Теперь в кабинете Ветрова часто можно было встретить его дочь с невероятными глазами. Сослуживцы подшучивали, что растёт достойная замена, но не угадали.

Через два года Лина окончила школу. Дарья сдержала обещание. На следующий день после выпускного вечера, она уложила младших, и они втроём уселись за стол на кухне. К этому времени семья Ветровых сменила квартиру, после того как родились двойняшки, они переехали в трёхкомнатную. Не сговариваясь, старшей дочери отдали отдельную комнату.

— Лина, — женщина замялась, не зная с чего начать.

— Я знаю, — прошептала девушка, помогая ей. Дарья вскинула на неё удивлённые глаза. — Я неродная, — выпалила та и уставилась в стол, глотая слёзы.

— Да ты что! — подскочила с места старшая Ветрова. — Да ты для меня самая родная, — подойдя, обняла её. — Ты моя крошка, моя любовь и моя боль. Я обещала рассказать тебе историю про твою вторую маму Вилору, когда окончишь школу, и я расскажу. Ты и вправду не моя биологическая дочь. Ты дочь моей подруги. Это очень длинная история, поэтому приготовься слушать. Скажу сразу, то, что я поведаю, может показаться тебе дикостью, потому что не лезет ни в какие рамки принятые в обществе и попахивает бредом, но это правда. Начну с главного. Мы с тобой не дети этого мира.

— Как это? — не поняла девушка, глаза её расширились, и в них засверкал неподдельный интерес.

— Если честно, — Дарья вернулась и села за стол, — как я попала с тобой сюда, сама не понимаю, но только отец нашёл нас в начале зимы на трассе из Нижневартовска. Мы были с тобой не одеты, потому что в нашем мире было ещё тепло.

— Это правда? — повернулась Лина к Ветрову.

— Правда, — кивнул он, всё это время мужчина сидел, сжав руки в кулаки.

— А дальше? Что было дальше…

— А дальше я сделал вам документы и женился на матери, — кивнул он на Дарью.

— Мы случайно попали сюда? — развернулась девушка к Даше.

— За нами гнались. Ты внучка…, ой не могу, — замотала головой, — я до сих пор не могу про это говорить.

— Ма, — Лина положила руку на её подрагивающие пальцы, — не переживай так, ты знаешь, у меня давно пробегали мысли, что я не совсем человек, — и увидев расширенные глаза Дарьи, рассмеялась, — ну, честно, только не пугайся, ты тут ни при чём. Так чья я там внучка?

— В общем, мы с Вилорой, — быстро заговорила Дарья, уставясь в пол и боясь сбиться, словно сто раз репетировала речь, — работали в Научно-исследовательском институте. Наш мир похож на этот, только мы когда-то не смогли договориться между собой, — грустно усмехнулась она, — и у нас была ядерная война.

— Какой кошмар! И что, погибли не все?

— Когда мы с Вилорой родились, прошло уже много лет после войны, время с Землёй течёт по-разному, наши миры и похожи и нет, вот у вас, хвала богам, не было этой страсти.

— Хвала богам — это оттуда? — усмехнулась Лина.

— Оттуда, я же говорю, что кое-что у нас разное. Так вот, мы тогда отправились в экспедицию. В такой дикий уголок, не затронутый радиацией и потому очень ценившийся, как туристический. Там, на озере, где стоял наш лагерь, она встретила своего мужчину, которого, как ни странно это звучит, она ждала всю жизнь.

— И он был пришелец, — глаза Лины засверкали весельем.

— Прекрати смеяться! — прикрикнула Дарья. — Я тебе серьёзно рассказываю. Вот, Сергей, — она ткнула пальцем, — я тебе говорила, что она не поверит.

— Твоё дело рассказать, — буркнул Ветров, — а твоё, — строго посмотрел на Лину, — выслушать, потому что, если что произойдёт, ты должна знать.

— Да что произойти-то может? — удивилась девушка. — Налетят пришельцы и похитят меня? Семнадцать лет не вспоминали, а тут бах и вспомнят.

— Лина, твой отец был сыном какого-то главного арцтаха.

— Кого?

— Того, в кого у тебя такие необычные синие глаза и некоторые способности! — рявкнула, не выдержав Дарья. — Это такая раса. Не знаю, люди они или нет. Твоя странная ящерица меня тоже всегда напрягает.

— Ма, а Золотинка тут при чём?

— Притом, — тяжело вздохнула женщина, — не думай, что я слепая и не вижу, что она тебя понимает, впрочем, иногда мне кажется, что ты её тоже.

Лина закусила губу, а она-то думала, что никто ничего не видит и не знает, когда она иногда переглядывается со своей ящерицей, и та таскает ей из кухонного шкафа, убранные от близнецов конфеты. Или бегает проверять, дома ли отец, чтобы Лина могла незаметно улизнуть на пару часов.

— Так что, дочь, ты собираешься поступать и уезжаешь из дому, защитить тебя будет некому, — продолжила Дарья, — будь, пожалуйста, начеку. Ты повзрослела, и как бы они ни пришли за тобой.

— Бред, какой-то, — прошептала Лина.

— Бред ни бред, но увидишь высоких мужчин с глазами такого же, как и у тебя цвета, беги, — попросила Дарья.

— Ма, не переживай, я могу за себя постоять, ты же знаешь, что дядя Олег меня многому научил, так что не бери в голову.

— Да, — вздохнула Дарья, — только вот с арцтахами не так-то просто справиться. А ещё я знаю, что ты так же, как твоя мать и бабушка, любишь лазить по пещерам и всюду совать свой нос.

— Ты только что сама сказала, что это генетика, — засмеялась девушка. — А кем работала мама Вилора? — неожиданно притихла она.

— Лингвистом, и искала всё время свою пропавшую маму.

— То есть моя бабушка тоже куда-то пропала?

— Тоже, — женщина не выдержала и закрыла лицо руками, как будто заплакала.

— Э-э-э…, мама Даша, ты чего? — соскочила Лина и подбежала к ней.

— Всё нормально доченька, — она развернулась и, обхватив стройную фигурку руками, зарылась носом в родном тепле. — Просто переживаю за тебя очень.

Прошло пару месяцев после того разговора, и Лина поступила в Тюменский университет. Решили, что её тяга к исследованию подземных пещер, изучению минералов может принести ей пользу на профессиональном поприще, и она без колебания выбрала инженерную геологию.

Егор, как и прежде, приезжал на полтора-два летних месяца, которые они проводили в доме Зинаиды Павловны. Их жизнь текла размеренно, и ничто не предвещало катаклизмов. Парень давно стал своим в семье Ветровых, относился к Лине по-родственному, девушка платила ему той же монетой. Они словно не замечали, насколько красивой парой были вместе. Но что-то стояло между ними, не давая сблизиться, как будто каждый ждал чего-то другого. Егор за время вытянулся, постоянные тренировки изменили его, тело стало сильным и выносливым. Встреча с Палым не прошла для него даром. Внезапное осознание своей физической слабости привело к тому, что он стал искать, чем бы заняться, чтобы научиться постоять за себя и близких. Решение пришло неожиданно. Во время очередной вылазки в заброшенный храм в Московской области, где он проверял свои очередные приборы на чувствительность, столкнулся с мужчиной. Разговорились. Егор рассказал, что пытается найти в районе алтаря. Про храм ходили слухи, что видели ночами странное свечение внутри. Незнакомец оказался десантником, прошедшим боевые точки, сейчас работал инструктором. Так молодой человек случайно попал к Игорю Петрову, который пообещал сделать из него мужчину.

Прошли годы. Длинная институтская эпопея подходила к завершению. Остался последний рывок. А впереди были последние каникулы.

Егор обещал заехать ближе к вечеру, чтобы забрать её, они должны были рвануть своим ходом до Радужного. У отца что-то происходило на работе, о чём он упорно молчал, но отпуск брать категорически отказывался, говорил, что не время. Дарья не хотела бросать его. Двойняшек отправили к бабушке ещё в июне, Лина же соскучилась по родителям, и теперь очень хотела повидать их. А потом бы они тоже рванули в Краснодар, может, и родители с ними.

— Егор, ты ненормальный, далеко же, — пыталась отговорить его она.

— Для бешеной собаки, — смеялся в трубку Егор, — сто вёрст не крюк.

— Может, всё же самолётом? — уточнила она, когда он сказал, что приедет своим ходом.

— Не-а, хочу по тайге полазить, — отказался он. — Да и вообще давно хотел те места посмотреть.

— Так и скажи, что тащишь аппаратуру, надирает исследовать место нашего с матерью десанта.

— Угадала, жди.

Про то, что ей рассказали родители, Лина не выдержала и поведала ему в том же году. Он не особо удивился. Пожал плечами, словно всегда об этом знал.

— Ты себя видела? — спросил у неё так, как будто у неё на лбу печать стояла. Она недоуменно уставилась на него. — Я уже не говорю про твой странный цвет глаз, я такие встречал только у товарищей с линзами, — подмигнул ей и принялся объяснять свою точку зрения. — Но ты же вечно что-то находишь, как будто чувствуешь аномалию нутром. Я уже стал думать, что ты экстрасенс какой-нибудь. А мои глаза? Ты же провернула это, будучи ребёнком. А то, как ты умудряешься общаться с ящерицей? — не унимался он.

— А Золотинка тут каким боком прилепилась? — глаза Лины округлились. — Я её здесь, вообще-то, нашла.

— Ага, — усмехнулся Егор, — в колодце, я помню. И теперь запросто болтаешь с ней, а она от тебя не отходит уже столько лет? Сидит то в сумке, то в кармане.

Тогда они ещё немного поперепирались. Лина считала, что она абсолютно обычная девушка. Вот и сейчас, когда Золотинка выскользнула из кармана рубашки, она улыбнулась, нежно погладив её пальцем. «Подумаешь ящерица? — пожала плечами. — Некоторые же заводят себе собак и кошек, и даже спят с ними. А это всего лишь ящерка», — она нежно улыбнулась хвостатой подруге и почувствовала, как в ответ её обдало теплом.

Лина собирала сумку, думая, всё ли взяла. Ящерица выскользнула из кармана и бегала по кровати туда-сюда, словно проверяя, чтобы ничего не забыли.

— Фу, — скривилась Вика, соседка по комнате, которая терпеть не могла Золотинку, та, впрочем, платила ей той же монетой. — Опять твоя хвостатая.

— Вик, ну что она тебе сделала, — улыбнулась Лина, — ты же её практически не видишь?

— Я всяких змей и ящериц с детства терпеть не могу. Как представлю, что эта ещё и хвост откидывает, так вздрогну. Вдруг он мне в еду попадёт? — девушку передёрнуло, а Лина только покачала головой. Золотинка свой хвост ещё никому не оставляла. — Кстати, ты пойдёшь обмывать окончание института? Намечается грандиозная пирушка.

— Не получится. Егор приезжает к вечеру.

— Да?! — оживилась девушка, поправляя перед зеркалом безукоризненную причёску. — Вот скажи, Линка, у тебя с ним что-то есть? Только правду, — шутливо пригрозила она, разворачиваясь к ней.

— Сто раз тебе говорила, что он мне как брат.

— Так может уговоришь его остаться на вечеринку, а? — она закусила нижнюю губу и просительно захлопала глазами. — Ну, пожалуйста, — протянула, умоляюще глядя на Лину. — Когда он ещё сюда приедет?

— Я постараюсь, — рассмеялась Ветрова и, увидев довольное лицо подруги, вздохнула. — Но ты же знаешь, что он не любитель таких мероприятий.

— А ты постарайся, тем более там Стас интересовался, будешь ли ты.

Лина поморщилась. Навязчивый парень порядком её доставал. Раньше она просто не обращала на него внимания, а это здорово злило любимца женской части института. Он не раз предлагал ей встречаться, пытался всячески подловить в институте. Недавно вообще удумал, отправился с ней на практику, что проходила на границе Иркутской области и Якутии у разлома Байкальского рифа. Там добывали на водоразделе реки Чара и реки Токко необыкновенный по красоте минерал чароит. Лина тогда мало обращала внимания на красивого парня, больше увлекаясь ледяными пещерами Байкала, куда мечтала попасть, и самим чароитом, который хранит массу загадок для геологов.

— Удивляюсь, почему ты не хочешь с ним что-нибудь замутить? — пристала Вика.

— Может, потому что он мне не нравится, — пожала плечами Лина, — я же не виновата, что он не в моём вкусе. Я вообще не вижу пока никого, кто бы меня по-настоящему заинтересовал. Наверно, как говорит бабушка, я ещё не встретила своего мужчину.

— Ты его так можешь всю жизнь прождать, — фыркнула подруга. — А потом посмотришь в зеркало, а время тю-тю, — она помахала рукой. — А Стас такая душка. Если бы мне повезло, и он обратил на меня внимание, я была бы страшно рада. Уж поверь, своего не упустила. Ты поразмысли немного, пока я за платьем к Виталинке сбегаю.

— Ладно, я подумаю, — отмахнулась Лина, лишь бы Вика прекратила на неё наседать.

— Что передать Стасу, если встречу? — она игриво выгнула бровь.

— Скажи, что я обещала всё тщательно взвесить, — улыбнулась девушка, уже твёрдо уверенная, что никуда не пойдёт.

Поэтому не успел Егор подъехать, она схватила сумку и бросилась из комнаты вон, пока случайно не вернулась недавно ушедшая соседка.

— Привет. За тобой что, нечистые гнались? — улыбнулся Егор, когда она запыхавшаяся забралась в автомобиль.

— Не поверишь, это похуже, еле ноги унесла. Вика уверена, что Стас предел моих мечтаний и я должна быть счастлива, что он решил обратить на меня внимание.

— А ты? Разве так не думаешь?

— Кстати, — коварно улыбнулась Лина, — она ждёт и тебя сегодня вечером.

— Ну уж нет, — парень быстро дал по газам и стал выруливать со стоянки, — у меня появились срочные дела.

— Вот и у меня тоже.