Император поневоле: Записки попаданца

Глава 20 - Время решений

Александр стоял у окна своей комнаты, вглядываясь в горизонт, где догорали последние лучи заката. Мысли о надвигающейся угрозе не давали покоя. Ему нужно было действовать — и быстро. Западные княжества готовили войска, северные земли были на грани восстаний, и везде витала опасность магических заговоров. Каждый его шаг теперь мог либо укрепить, либо разрушить всё то, что он построил с момента своего появления в этом мире. Он повернулся к столу, где разложены были карты его княжества и соседних земель. На карте виделись линии защиты, магические барьеры, которые должны были уберечь его народ от угроз. Но он понимал, что барьеры — это лишь временная мера. Без союзов и новых стратегий его княжество может оказаться в изоляции перед лицом большой войны.

Внезапно дверь открылась, и в комнату вошёл Сиверий. На его лице читалась тревога.

- Александр, — начал он без предисловий, — я только что закончил установку защитных заклинаний вокруг артефакта. Мы скрыли его от любых магических поисков, но этого недостаточно.

- Что ты имеешь в виду? — спросил Александр, нахмурившись.

- Даже с дополнительной защитой, мы должны учитывать вероятность того, что кто-то знает о существовании амулета. Если враг узнает его местонахождение, они пойдут на всё, чтобы его заполучить. И это может произойти быстрее, чем мы думаем.

Александр кивнул. Сиверий был прав. Он не мог рассчитывать только на магические барьеры. Нужны были люди, стратегические решения и действия, которые смогут обезопасить не только артефакты, но и всё княжество.

- Мы не можем просто ждать и надеяться, что враги не найдут его, — задумчиво произнёс Александр. — Нам нужно быть на шаг впереди. Но сейчас у нас мало союзников. Есть ли какие-то известия от северных княжеств?

Сиверий покачал головой.

- Пока нет, но я надеюсь, что они не отвернутся от нас. Если удастся заключить союз, это даст нам больше времени на подготовку.

Александр облокотился на стол, глядя на карты. В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Ксения.

- Есть новости с запада, — сказала она, приближаясь к нему. — Они ускоряют мобилизацию войск. Я связалась с нашими разведчиками, и они подтверждают это. У нас остаётся не больше недели до их первого шага.

Александр выругался про себя. Он надеялся, что у него будет больше времени на переговоры и укрепление защиты, но теперь угроза войны была ближе, чем ожидалось.

- Мы не можем позволить им застать нас врасплох, — твёрдо сказал он. — Нужно срочно укрепить наши оборонительные линии и подготовить народ. Если они решат напасть первыми, мы должны быть готовы дать отпор.

- Что ты предлагаешь? — спросила Ксения, внимательно смотря на него.

- Собираем войска, усиливаем магические барьеры, — начал Александр, проходя мимо карт. — Но этого недостаточно. Нам нужно наладить оборону в ключевых точках на границе. Сиверий, ты должен усилить магические ловушки в этих местах. А если нападение произойдёт раньше, чем мы ожидаем, то хотя бы задержим их войска.

Сиверий кивнул.

- Сделаю всё, что в моих силах. Но не забывай, что магические резервы княжества ограничены. Если мы будем использовать магию в таком объёме, это потребует огромных затрат энергии.

- Я понимаю, — сказал Александр. — Но если мы не примем меры сейчас, у нас вообще не будет шансов. Западные княжества обладают превосходством в численности войск, и единственное, что может их остановить — это наша магия и подготовка.

Он повернулся к Ксении:

- Ты продолжай следить за дипломатией. Мы ещё можем попытаться заключить альянсы с севером или другими нейтральными землями. Война — не единственный выход.

Ксения кивнула, её взгляд был полон уверенности:

- Я уже работаю над этим. Но ты должен понимать, что даже если они согласятся на союз, время не на нашей стороне.

Александр осознал всю серьёзность ситуации. Времени действительно было мало. Ему нужно было не только готовиться к войне, но и строить новые отношения с потенциальными союзниками.

- Сиверий, займись барьерами и ловушками, — сказал он наконец. — Ксения, продолжай переговоры. А я займусь подготовкой войск.

***

Спустя несколько дней, Александр находился на тренировочном поле, наблюдая за подготовкой своих воинов. Тренировки шли полным ходом: солдаты укрепляли навыки владения мечом и копьём, маги отрабатывали заклинания на создание защитных щитов. Он ощущал напряжение в воздухе — все понимали, что война может начаться в любой момент. Его мысли вновь вернулись к тому, что западные княжества уже готовят нападение. Возможно, они надеялись на внезапность, но благодаря разведке и подготовке Александра, внезапности не будет. Однако его беспокоило другое: как долго смогут продержаться магические барьеры и хватит ли сил у войск отразить первую атаку?

Когда тренировки завершились, Александр направился обратно во дворец, но по дороге его остановил Сиверий.

- Есть новости, — начал маг, с тревогой в голосе. — Разведчики заметили странные движения на границе. Враг готовит что-то необычное.

- Что именно? — насторожился Александр.

- Магия, — ответил Сиверий. — Они собираются использовать мощное заклинание. Это что-то новое, чего мы раньше не видели.

Александр остановился, переваривая слова Сиверия. Магия врагов всегда была угрозой, но если они готовили нечто, что маг даже не мог распознать, это могло оказаться смертельно опасным для их обороны.

- Расскажи подробнее, — потребовал Александр, сжимая руки за спиной.

Сиверий, нахмурившись, продолжил:

- Разведчики доложили, что видели странные вспышки света и слышали нечто похожее на шепот, исходящий прямо из земли. Мы думаем, что это попытка вскрыть наши магические барьеры с помощью древних заклинаний. Вряд ли они знают точно, где артефакт, но они хотят ослабить нашу защиту на всех фронтах.

Александр отошёл на несколько шагов и остановился, глядя на карту на стене, которая изображала его княжество и вражеские территории. Если западные маги и воины готовили новый способ атаковать его земли, то их магические барьеры могли не выдержать такого нападения.

- Мы должны действовать быстро, — решительно сказал он, повернувшись к Сиверию. — Если они собираются использовать магию древних, то наши обычные барьеры могут оказаться бесполезными.

Сиверий кивнул, но его взгляд оставался обеспокоенным.

- Именно так, князь. Но мы можем усилить защиту с помощью ритуалов. Есть один древний ритуал, который можно провести в трёх ключевых точках. Он потребует огромных затрат энергии и магических ресурсов, но если всё пойдёт по плану, это должно остановить любое внешнее влияние на барьеры.

Александр глубоко вдохнул, обдумывая это предложение. Он понимал, что каждое решение имело свою цену. Ритуалы могли истощить магов и оставить княжество уязвимым в других аспектах. Но другого выхода не было.

- Что нам нужно для ритуала? — спросил он, вглядываясь в глаза Сиверия.

- В первую очередь маги. Три магини — для каждого из узлов. Они должны быть сильными и опытными, чтобы провести ритуал без ошибок. Также потребуется артефакт, который мы обнаружили, — его энергия необходима для активации защитного поля. И, наконец, мы должны сосредоточить наши силы на трёх местах, где барьеры наиболее уязвимы.

Александр задумался на мгновение, оценивая риски. Он должен был найти этих магинь, подготовить артефакт и организовать защиту в кратчайшие сроки. Войска должны были быть наготове, в то время как маги займутся ритуалами.

- Хорошо, — сказал он, принимая решение. — Сначала соберём магов. Ксения должна знать, где найти подходящих магинь. Я поговорю с ней.

***

Через несколько часов Александр уже обсуждал детали с Ксенией в её покоях. Она была одной из самых опытных магинь в его княжестве, и её знания о древних ритуалах могли оказаться бесценными.

- Три магини, три узла силы, — задумчиво повторила она. — Я знаю, кто сможет провести ритуалы. Одна из них — я. Но нам придётся привлечь также магов из соседних княжеств. Здесь требуется древняя магия, а её владеют немногие.

Александр кивнул:

- Мы не можем ждать. Запад готовит нападение, и их заклинания могут прорвать нашу защиту. Если они воспользуются магией древних, наше княжество будет под угрозой.

Ксения скрестила руки на груди, её взгляд был твёрдым:

- Я займусь подготовкой. Это займёт несколько дней, но мы сможем провести ритуалы до того, как враг предпримет решающий шаг. Я отправлю гонцов в соседние земли за помощью. Мы должны сделать всё, чтобы удержать эти барьеры.

Александр ощущал, как время сжимает его в тиски. Каждое мгновение промедления могло стоить им всего. Впереди была большая битва — не только с мечом и магией, но и с собственными страхами, сомнениями и тяжестью ответственности.

- Я доверяю тебе, Ксения, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мы должны действовать быстро и слаженно. И да поможет нам сила древних.

***

На следующий день княжество охватило лихорадочное напряжение. Все понимали, что что-то готовится. Маги и солдаты работали не покладая рук, укрепляя защитные рубежи, готовясь к возможной атаке. В воздухе витало предчувствие перемен. Александр отправился на встречу с командующими своих войск. Они обсуждали стратегию, карту осмотра границ и подготовку к отражению удара. Каждый из них понимал, что им предстоит не просто битва, но целая война за выживание княжества.

***

Вечером того же дня в дворец пришли известия — западные княжества усилили свою мобилизацию, и армия готовится пересечь границы. Теперь у Александра не оставалось времени на долгие раздумья.