Император Рима (Веспасиан, №9)

ПРОЛОГ

ПУТЬ ПОСТУМИЯ МЕЖДУ

КРЕМОНОЙ И БЕДРИАКУМ В

РЕГИОН ВЕНЕЦИЯ И ИСТРИЯ

ИТАЛИЯ, 15 АПРЕЛЯ 69 Г. Н.Э.

Хаос – это мягко сказано. Хаос, беспорядочно развёрнутый от колонны к линии, резко контрастировал с стройными когортами, выстроенными шахматным порядком по обе стороны Постумовой дороги; с рекой По на правом фланге они преграждали путь к Кремоне. Десятки тысяч легионеров и вспомогательных войск молча стояли, их начищенные шлемы мягко светились в лучах восходящего солнца, наблюдая, как враг пытается построить боевой порядок.

Но беспорядок возник не потому, что развернувшаяся армия представляла собой толпу недисциплинированных варваров, и дело было не в недостатке полководческого искусства; совсем наоборот. Эта армия страдала от избытка полководческого искусства, поскольку в отсутствие императора Марка Сальвия Отона никто не командовал ею в полной мере. Дисциплина войск также была на должном уровне, ведь они, как и их противники, были римлянами.

И это была гражданская война.

Тит Флавий Сабин поморщился, наблюдая, как центурионы пяти когорт преторианской гвардии, которыми он командовал, с криками и боем отбивают своих солдат, занимающих плац, занимая новую позицию, поскольку приказы изменились в третий раз с момента появления противника. Как же до этого дошло, размышлял он, поднимая глаза и оглядывая армию Рена, которая двинулась на юг, атакуя с двух сторон, поддерживая человека, которого они провозгласили императором, Авла Вителлия, известного обжору и наместника Нижней Германии. Как менее чем через год после самоубийства Нерона, объявленного сенатом врагом государства, дошло до того, что теперь у власти два императора, и прольётся римская кровь?

Цецина Алиен и Фабий Валент, два вителлийских полководца, застали врасплох войска Отона, императора в Риме, быстротой своего продвижения и высадки в Италии в столь ранний период. Отон попытался договориться о соглашении, однако получил отказ.

Таким образом, гражданская война стала для Отона единственным выходом, если он не собирался немедленно отречься от престола, покончив жизнь самоубийством. И именно здесь, в долине реки По, вопрос должен был решиться.

Отец Сабина и его тёзка, Сабин-старший, префект Рима при Нероне, был смещён своим преемником Гальбой, а затем восстановлен в должности Отоном, который также обещал младшему Сабину консульство. Таким образом, семья оказалась на стороне Отона в гражданской войне.

Но надолго ли? Судя по положению армии, младший Сабин полагал, что ждать осталось недолго; вокруг него царила неразбериха с тех пор, как он ещё до рассвета начал переправлять своё командование через По, чтобы присоединиться к основным силам Отоновой армии. «Отону следовало остаться здесь с нами, а не отступать в Брикселлум, — заметил он своему заместителю, сидевшему рядом с ним, — тогда, Нерва, у нас могла бы быть чёткая структура командования, а не эта… эта…» Он указал на I Вспомогательный легион, недавно сформированный из морских пехотинцев Мизинийского флота, который развёртывался прямо на правом фланге его собственного отряда и испытывал трудности с построением шахматного квинконса из-за неправильного расположения обоза.

Марк Кокцей Нерва, которому в тридцать девять лет было три года, когда Сабин

Старший, втянул воздух сквозь зубы. «Отону давали плохие советы на протяжении всей этой кампании; хотя, без военного опыта, его присутствие здесь не имело бы большого значения. За обедом он очень весёлый, но на поле боя он будет хуже, чем человек без людей. В плане организации он похож на своего брата Тициана, но, возможно, немного эффективнее».

«И как зять Тициана, ты должен это знать».

«Именно потому, что я совершил ошибку, женившись на сестре Тициана, я обязан быть здесь и быть свидетелем всего этого». Нерва с недоверием смотрел на разворачивающуюся бойню. «Боги, как же нам пригодились пехота и конница, которых Отон взял с собой; сорок с лишним тысяч против наших тридцати; зачем ему такая большая гвардия в такомдали от врага? Мы проиграли битву ещё до её начала».

Сабин покачал головой и повернулся к военному трибуну в тонкой полосатой форме, ожидавшему приказов за спиной своих начальников. «Наш личный багаж отправлен в тыл?»

Юноша кивнул, пытаясь скрыть страх на лице под фальшивой улыбкой. «Да, сэр; и запасные лошади, о которых вы просили».

Сабин кивнул с мрачным удовлетворением и повернулся к своему спутнику. «Мы устроим приличное представление, а затем как можно скорее уберёмся и, надеюсь, сдадимся Валенту».

«Это, кажется, самый мудрый выход. И тогда мы станем ярыми сторонниками Вителлия, пока…» Нерва оставил предложение без ответа.

«До чего?»

Нерва понизил голос и наклонился ближе к Сабину: «Я слышал, что твой отец совершил поездку в Иудею в то время, когда Гальба сменил его на посту префекта Рима».

Сабин сохранял бесстрастное выражение лица; вителлианские рога протрубили о своем наступлении.

«Может быть, но это не твое дело».

Нерву было не остановить. «Он вернулся вскоре после того, как Отон убил Гальбу, а сенат провозгласил его императором, как раз перед тем, как пришло известие о том, что Вителлий был провозглашён императором на Рейне».

Сабин сосредоточил свое внимание на реке, где две тысячи гладиаторов, составлявших остальную часть его необычного отряда, рисковали быть пойманными при высадке с флотилии, переправившей их через реку.

Нерва настаивал: «Уверен, это была не просто экскурсия. Твой дядя, Веспасиан, командует восточными легионами, подавляющими еврейское восстание. Это мощная сила. Полагаю, твой отец и дядя подробно обсуждали, как будет развиваться этот кризис, и, если я не ошибаюсь, Гальба, Отон и Вителлий — не единственные императоры, которых мы увидим в этом году. Вопрос в том, кто получит награду, твой отец или твой дядя? Но, просто чтобы ты знал, я поддержу любого из них».

Тит Флавий Сабин не ответил, а вместо этого позаботился о том, чтобы отправить трибуна с приказом к гладиаторам занять позиции на берегу реки По, чтобы помешать батавским вспомогательным войскам, наступавшим на них, обойти их с фланга. Однако его мысли были заняты другим: он недоумевал, откуда Нерва узнал эту информацию и кто ещё знает о тайном поручении его отца.

Отон откинулся на спинку кресла и обвел взглядом угрюмые лица; ни один из его генералов не смотрел ему в глаза, когда они сообщали ему о сокрушительном поражении. И оно действительно было сокрушительным: вителлийские войска не проявили милосердия к своим согражданам с иной лояльностью, поскольку, согласно правилам гражданской войны, их нельзя было ни продать, ни выкупить, и поэтому они были для них бесполезны; тысячи людей были убиты. «Тогда всё кончено», — сказал Отон, поглаживая кончик одного из двух кинжалов на столе перед собой.

«Остальные мезийские легионы все еще могут прийти вам на помощь», — настаивал старший брат Отона, Сальвий Тициан, видя отчаяние в глазах брата и, следовательно, возможную казнь в будущем.

Отон с сожалением покачал головой; лицо его было красивым и меланхоличным, но оно располнело после десяти лет роскошного изгнания в качестве губернатора Лузитании. «Моя ошибка заключалась в том, что я не дождался их прибытия. Я думал, что промедление обернётся катастрофой; теперь же я обнаружил, что всё наоборот». Он замолчал, размышляя о своём положении, проведя рукой по густым локонам. «Неужели я должен подвергнуть вашу отвагу и доблесть дальнейшему риску? Полагаю, это будет слишком высокой ценой моей жизни. Именно Вителлий инициировал нашу борьбу за трон и начал эту войну, но именно я положу ей конец; пусть одной битвы будет достаточно. Это прецедент, который я создам, и по нему будут судить меня потомки». Отон стоял, глядя на свои два клинка. «Я не тот человек, который позволит бессмысленно скосить цвет римской военной мощи и тем самым ослабить нашу империю». Итак, господа, меня утешает то, что вы были готовы умереть за меня, но вы должны жить. Я не буду лишать вас шансов на помилование, так что не пытайтесь помешать моему решению.

*

«И сделал он это там и тогда?» — спросил старший Сабин своего сына.

«Нет, отец». Младший Сабин отпил подогретого вина и осушил кубок. «Это было довольно неловко; он восхвалял нашу преданность, хотя и знал, что мы уже давно его покинули в мыслях».

Затем он отпустил нас, сказав, что своей смертью и милосердием к семье Вителлия он заслужил благодарность Вителлия и тем самым купил нам жизни».

Старший Сабин хмыкнул, наполняя чашу сына: «Очень благородно, я уверен».

«И он это сделал?»

«Нет; он отправился подавлять беспорядки среди оставшихся солдат, которые пытались помешать некоторым из нас покинуть лагерь».

«Не ты?»

«Нет, отец. Я остался, как ты мне сказал, чтобы увидеть, как это будет сделано».

'И?'

«Успокоив своих людей, он вернулся в палатку, выпил чашку ледяной воды, проверил остроту своих кинжалов, а затем, выбрав один, лёг спать, положив его под подушку. Хотите верьте, хотите нет, но он крепко проспал всю ночь».

«Это демонстрирует недюжинную храбрость».

«Это было впечатляюще, и еще более впечатляющим было то, что, как только он проснулся на рассвете, он потянулся за кинжалом и упал с кровати прямо на него, не издав ни звука».

Старший Сабин потирал почти лысую макушку и размышлял над этим, пока лёгкий сквозняк заставлял масляную лампу на столе между ними оплывать, отчего тени скользили взад и вперёд по его круглому лицу с выдающимся носом. Ночь давно наступила; они сидели в его кабинете в доме на Квиринальском холме в Риме, который он унаследовал от своего дяди, Гая Веспасия Поллона, после того как тот покончил жизнь самоубийством по приказу Нерона три года назад. «И это был рассвет два дня назад?»

«Да, отец. Я ехал быстро, останавливаясь только для того, чтобы сменить лошадей и принести новости».

«Молодец. Значит, на данный момент мы единственные в Риме, кто об этом знает?»

«Я так думаю. Никто не смог бы добраться сюда быстрее. Отто был тёплым, когда я уходил».

Старший Сабин сложил пальцы домиком и провел ими по губам.

Медленно кивнув, он принял решение. «Хорошо. Завтра на рассвете я соберу оставшиеся в городе преторианские когорты, а также городские когорты и вигилов и приведу к присяге Вителлия; это будет…

Заставь сенат признать его императором. Возвращайся на север и сдайся вителлийцам; расскажи им, что я сделал, чтобы захватить город. Это должно обеспечить нам безопасность на данный момент. — Сабин подмигнул сыну.

«Особенно если вы добавите, что я взял под свою защиту жён и детей обоих братьев Вителлий. Это поможет им сосредоточиться».

«Ты играешь в опасную игру, отец».

«Никто ещё не выигрывал, будучи вежливым. Передай Вителлиям, что я буду более чем счастлив отправить им их семьи, если они напишут мне с такой просьбой; они поймут, что это значит».

«Подтверждение вашей должности префекта Рима и…?»

«И вы сохраните должность консульства, которую вы должны занять в конце этого месяца».

«Что происходит потом?»

Старший Сабин постучал пальцами по губам. «А потом? Тогда и посмотрим».

«Иди сюда, мой мальчик!» Внушительная комплекция Авла Вителлия не позволяла ему наклониться слишком низко, поэтому рядом с ним на возвышении поставили табурет. Его шестилетний сын взошел на него и окутался в многочисленные слои жира отца. Подняв мальчика, Вителлий представил его легионерам, составлявшим его эскорт, и толпе сенаторов и всадников, недавно прибывших в Лугдунум, провинциальную столицу Нарбоннской Галлии, чтобы приветствовать нового императора, триумфально шествующего из Нижней Германии в Рим. «Я нарекаю его Германиком в честь провинции, откуда я начал свой славный поход за империей. Я дарую Германику право носить императорские регалии и утверждаю его моим единственным наследником перед моими победоносными легионами».

Это заявление вызвало восторг, поскольку победоносные войска Вителлия приветствовали своего императора. Тот факт, что они не принимали участия в битве, а скорее сопровождали Вителлия в его медленном гастрономическом путешествии по Галлии, был попросту упущен из виду.

Младший Сабин присоединился к восхвалению; как консул, возглавлявший сенаторскую делегацию, прибывшую поздравить нового императора, он был

Было бы справедливо, если бы все видели, как он проявляет наибольший энтузиазм, когда этот человек-гиппопотам облачается в достоинство Пурпура.

«Ты не поверишь», — прошептал Сабин Нерве, стоявшему рядом с ним,

«Но мой отец познакомился с Вителлием на вилле Тиберия на Капрее, когда тот был подростком. Он был гибким и красивым, и Тиберий очень ценил его за, скажем так, ораторское мастерство, и я не имею в виду его ораторские способности».

Нерва недоверчиво посмотрел на Сабина, который продолжал аплодировать. «Нет?»

«Это правда; он даже предложил моему отцу продемонстрировать своё искусство. Глядя на него сейчас, вы бы этого не подумали; полагаю, он, должно быть, познал радости гедонизма, преклонив колени у ног Тиберия, так сказать».

«Не только гедонизм», — сказал Нерва, указывая на более чем пятьдесят заключённых, одетых, как женщины, в одни расстёгнутые туники, которых вели на казнь с высоко поднятыми головами, которых им вскоре предстояло лишиться. «В этом не было необходимости: показать пример центурионам, которые горячо поддерживали Отона».

Сабин скрыл под торжественным выражением лица свое удовлетворение тем, что Вителлий действовал в соответствии со своими характеристиками. «Это не понравится мезийским легионам».

Нерва согласился: «Я был в составе делегации бывших отонийских офицеров, отправленных, чтобы убедить их вернуться на свои базы и присягнуть на верность Вителлию. Они сделали это с большой неохотой, поскольку не видели иного выхода».

«Они скоро увидят альтернативу» , — подумал Сабин, когда первая голова упала на землю в брызгах крови, и когда новость об этом распространится, Мизийские легионы захотят отомстить .

Тишина солдат Вителлия была почти физической, когда отрубленные головы одна за другой катились по земле, превратившейся в кровавую грязь; тишина становилась всё глубже и глубже, пока наконец не пронзила толстую кожу императора, лицо которого раскраснелось от радости жестокости. Когда последнее тело упало, Вителлий оторвал взгляд от смерти и огляделся; постепенно в его глазах появилась нервозность, когда он ощутил тяжёлую атмосферу. Он откашлялся. «Приведите генералов!»

«Надеюсь, он решит пощадить их после этой кровавой бойни», — прошептал Сабин, желая прямо противоположного. «На сегодня с нас уже достаточно мести». И, по правде говоря, наблюдая за двумя отонийскими военачальниками, Светонием Паулином и Лицинием Прокулом, а также за Сальвием Тицианом, братом

Когда мёртвого императора привели вперёд и заставили преклонить колени перед Вителлием, Сабин почувствовал облегчение, что ему не пришлось оказаться в подобном положении. Именно дальновидное предложение защиты, данное его отцом семье Вителлия, обеспечило ему прощение и консульство. Затем сам Вителлий оказал ему сомнительную честь вернуться в Рим, чтобы сопроводить сына на север и доставить его императору-отцу; эту задачу он выполнил с большой торжественностью, словно это была вершина его карьеры.

«А что вы скажете в своё оправдание?» — спросил Вителлий. Складки жира колыхались под его одеждой, когда он дрожал от негодования при виде людей, выступивших против него.

«Ты должен вознаграждать нас, а не обвинять, принцепс», — сказал Паулин, его голос был ровным и громким, так что его услышали все собравшиеся, — «ибо именно нам, а не Валенту и Цецине, ты обязан своей победой».

Вителлий в недоумении смотрел на пленников; его рот открывался и закрывался, пока он пытался понять, что именно было сказано.

«Именно мы, — настаивал Прокул, — создали обстоятельства, при которых победа Отона была немыслима».

«Как же так?» — спросил Вителлий, вернув себе самообладание и контроль над речью.

«Настаивая на том, чтобы Отон атаковал немедленно, до прибытия основной части мезийских легионов».

Паулин энергично кивнул в знак согласия. «Да, а затем отправить наши войска в длительный марш, чтобы как можно быстрее войти в соприкосновение, когда не будет необходимости в спешке».

«К моменту нашего прибытия наши люди были измотаны», — подтвердил Прокул, подкрепляя свой аргумент. «А затем мы превратили развёртывание колонны в линию в хаос, отдавая приказы, противоречащие приказам друг друга, а затем отменяя их». В это, будучи свидетелем, Сабин мог поверить.

«Кроме того, зачем еще нам было расставлять повозки по всей линии, если не для того, чтобы еще больше затруднить формирование боевого порядка?»

Вителлий внимательно посмотрел на двух генералов и Тициана, который всё это время молчал. «Вы хотите сказать, что вы саботировали битву? А что насчёт вас, Тициан? Вы предали своего брата?»

Тициан поднял усталый взгляд. «Нет, принцепс, мне это было не нужно. Моя врождённая некомпетентность означала, что, что бы мне ни поручали, я был скорее помехой, чем помощью».

Вителлий кивнул. «В это я верю. Я всё равно намерен пощадить тебя, поскольку тебя нельзя винить за поддержку собственного брата; а о твоей некомпетентности ходят легенды. Мне жаль того, кто попросит твоей помощи».

«Я тоже, принцепс. Спасибо».

Вителлий снова обратил внимание на двух других побеждённых генералов. «Что касается вас…»

«Если вам нужны настоящие доказательства, принцепс, — вмешался Паулин, — спросите себя, почему я разместил наши худшие войска, отряд гладиаторов, напротив ваших батавов на крайнем левом фланге и тем самым погубил нашу линию». Сабин изумлённо посмотрел на Паулина, когда тот сделал это заявление, которое было настолько очевидно ложным, что это было его собственным делом. «Спросите Тита Флавия Сабина, командовавшего левым флангом, приказал ли я ему именно так распорядиться войсками после того, как он переправится через реку, чтобы присоединиться к нам».

Вителлий перевел взгляд на Сабина, а Паулин посмотрел на него, желая, чтобы тот согласился. «Ну что, консул? Согласился ли он?»

Решив, что лучше иметь живых Паулина и Прокула в долгу перед ним, чем мёртвых, ничем ему не обязанных, Сабин кивнул. «Да, принцепс, он так и сделал. Тогда мне это показалось странным, но он настоял на своём; теперь я понимаю, почему. Его сердце было с тобой; как и моё, ведь я не стал спорить».

Вителлий хмыкнул, обдумывая ситуацию. «Хорошо, Паулин и Прокул. Я верю вашим заявлениям о предательстве и снимаю с вас все подозрения в лояльности. Вы проведете меня по полю битвы и покажете, как именно произошла эта измена».

Это было поле разложения; в воздухе витал тяжёлый смрад. За сорок дней после битвы ничего не было сделано с мёртвыми; отонцы и вителлианцы разлагались вместе в изуродованных кучах. Падальщики пресытились, обгладывая трупы людей и животных, но теперь оставшаяся плоть была пригодна лишь для личинок, которые миллионами извивались, то появляясь, то исчезая в трупах, жирея перед тем, как превратиться в…

порождали рои мух, чье бесконечное жужжание было невозможно игнорировать.

Сабин скрыл свою ярость при виде стольких горожан, брошенных на произвол судьбы, обречённых блуждать по тёмным тропам, не ведущим к Паромщику. Увидев груду тел, от которых остались лишь скелеты, у стены хижины, где их загнали в угол и расчленили, он поклялся себе, что, если его семья когда-нибудь сможет это сделать, они отомстят Кремоне, жители которой выстроились вдоль дороги, чтобы приветствовать Вителлия. Без сомнения, они сняли с мёртвых всё ценное – даже шлема почти не было видно, – но ведь они и не исполнили свой долг позаботиться о телах, которые сами же и ограбили.

Вителлий не отрывал глаз от груд трупов, пока Валент и Цецина вели его по полю в сопровождении Паулина и Прокула, словно это была экскурсия по недавно разбитому саду.

«Именно здесь, принцепс, Первый Италийский добыл Орла, которого Первый Вспомогательный сумел захватить, движимый энтузиазмом и желанием проявить себя в своем первом сражении», — сообщил Валент императору, когда они приблизились к участку поля, который раньше был Сабином.

Вителлий оглядел скрюченные тела бывших морских пехотинцев, сформированных Гальбой в легион, сражавшихся и погибших за Отона. Он с нарочитой бравадой понюхал воздух. «Лучше пахнет мёртвый враг, чем мёртвый сограждан».

Это грубое замечание было встречено напряжённым, льстивым смехом, но даже Валент и Цецина, самые ярые сторонники Вителлия, не смогли полностью скрыть своё беспокойство. Заметив, как они обменялись взглядами, Сабин почувствовал, что они с ужасом осознали, что Вителлий не испытывает никакого уважения к этим храбрым согражданам, которые захватили орла, а затем потеряли его в контратаке. Вителлий только что потерял всякое уважение.

Это был момент, которого его отец приказал ему ждать. «Принцепс»,

сказал он, выходя из толпы вслед за императором.

Вителлий обернулся, все еще посмеиваясь над своей слабой и безвкусной шуткой. «В чем дело, консул?»

«Теперь, когда мы осмотрели место вашего триумфа, я чувствую, что мне пора вернуться в Рим и подготовить город к вашему приему».

Огромное тело Вителлия ещё больше раздулось при мысли о его триумфальном въезде в Рим. «Да, да, так и должно быть, мой дорогой Сабин; и я с нетерпением жду встречи с твоим отцом и благодарности за то, что он отстоял для меня город».

Мы старые друзья, знаешь ли, у нас долгая дружба. Но не хочешь ли ты показать мне тот участок поля, где твое командование впервые проиграло битву за Отона?

«Думаю, Паулину и Прокулу будет справедливо предоставить честь показать вам мёртвого гладиатора; мне не доставляет удовольствия красть чужие аплодисменты». Он взглянул на проигравших полководцев и по их лицам понял, что они полностью признают свой долг перед ним. Когда Вителлий отпустил его обратно в Рим, Сабин понял, что заручился поддержкой двух важных сторонников для дела своей семьи.

С тем же энтузиазмом, с каким они приветствовали двух предыдущих императоров, римляне приветствовали Вителлия: словно он был ответом на их молитвы, императором, которого они всегда желали. Десять, двенадцать человек, размахивая флагами своих скаковых фракций, выстроились вдоль улиц, когда Вителлий, верхом на измученном коне, в невоинственной фигуре, нелепо облаченный в генеральскую форму, повел свои легионы на Марсово поле через два дня после июльских ид, через два месяца после того, как младший Сабин покинул его.

«Он ведь не поведет свои войска прямо в город, отец?» — спросил младший Сабин, когда они вместе с сенаторами стояли у театра Помпея, ожидая возможности приветствовать победоносного императора жертвоприношением двух белых быков.

«Почему бы и нет? Гальба так и сделал и разместил их здесь».

«Но они устроили бойню: драки, изнасилования, убийства; они думали, что им все сойдет с рук».

«Они так и сделали. Но не забывайте: Вителлий не был свидетелем этого; Гальба отправил его управлять Нижней Германией до своего прибытия в Рим, так что он не знает, какое бремя для граждан представляют расквартированные войска. Даже если он

Если бы он так поступил, я сомневаюсь, что он бы позаботился о том, чтобы сделать что-то по-другому». Старший Сабин принял чрезмерно серьёзное выражение лица. «Это действительно стыдно».

Его сын понял. «И я уверен, что, будучи префектом города, вы не сделаете ничего, чтобы предупредить его об опасности расстраивать людей, допуская групповое изнасилование их дочерей недисциплинированными легионерами».

«Не мое дело говорить Императору, что ему следует или не следует делать».

Младший Сабин сдержал улыбку. Когда он и остальные сенаторы начали аплодировать Вителлию, приближавшемуся во главе своей боевой колонны, которая должна была принести несчастья его подданным, он размышлял об опасной игре, в которую им с отцом придётся играть в ближайшие месяцы: жить в городе с императором, власть которого они стремились подорвать.

Пока эта мысль мелькала у него в голове, его взгляд привлек человек, пробиравшийся к нему сквозь толпу сенаторов. Он хорошо знал этого человека, ведь это был Горм, вольноотпущенник его дяди Веспасиана. Он жестом велел Горму ждать на месте до конца церемонии. Кивнув, Горм отступил в дверной проём.

«Ну что, Горм», — спросил старший Сабин, приветствуя вольноотпущенника после завершения молитв и жертвоприношений.

Горм по очереди схватил их за предплечья. «Свершилось, господа: Юлий Александр, префект Египта, приказал своим двум легионам провозгласить Веспасиана императором в календы этого месяца, семнадцать дней назад; легионы Веспасиана сделали то же самое в Кесарии два дня спустя, как только услышали об этом. Мой господин послал меня прямо сюда, чтобы сообщить вам эту новость и попросить подготовить город для его армии. Муциан, наместник Сирии, и Цериал, зять Веспасиана, идут по суше в Италию, надеясь по пути подобрать недовольные мезийские легионы».

«Муциан и Цериал! — воскликнул старший Сабин. — Почему они? Почему не Веспасиан во главе своей армии?»

Он планирует захватить Рим без войны, используя её угрозу в сочетании с более серьёзной угрозой. Он отправился в Египет, чтобы взять под контроль

запасы зерна там, а также, если получится, в Африке. Он пригрозил бы уморить Вителлия голодом; только если тот откажется идти, он вернётся к войне.

Сабин посмотрел на сына. «Будем надеяться, что моё справедливое отношение к Вителлию будет...»

«Семья окажет нам хорошую услугу; похоже, на какое-то время нам придется стать заложниками».

«А не лучше ли нам просто уйти и пойти к Веспасиану?»

«Здесь он мне больше по душе».

«Что вы планируете делать?»

«Когда придет время, я захвачу Рим и удержу его до прибытия армии Веспасиана».

«Что ты имеешь в виду: народ не позволил ему отречься от престола?» Старший Сабин ударил ладонями обеих рук по своему письменному столу.

Младший Сабин беспомощно махнул рукой. «Вот именно это я и говорю: старший консул отказался взять нож, предложенный в знак отказа от власти; затем толпа не дала ему пройти в храм Согласия, чтобы сдать триумфальные регалии, и вместо этого заставила вернуться на Палатин, где он и остаётся. Формально он всё ещё император, хотя предпочёл бы взять ту частную виллу в Кампании и гарантию мирной жизни, которую вы ему предложили от имени Веспасиана».

Ещё один двуручный удар ладонью. «Безвольный, толстый обжора!»

Сухая пасть Медузы, на неё давит чернь, ничего не смыслящая в политике и не знающая, что для неё лучше. Я знаю, что Сатурналии начались вчера, но избавьте нас от бедняков, разыгрывающих «короля на день».

«Дело не только в графе, но и в его друзьях и остатках преторианской гвардии. Они утверждают, что то, что вы предложили Вителлию в храме Аполлона, было блефом. Они считают, что вы с Веспасианом не сдержите слово; они не понимают, как вы можете оставить Вителлия и его сына в живых, и, честно говоря, я их не виню».

«Чуть больше месяца назад его армия была разгромлена, а три дня назад остатки сдались, а Валент был казнён! У меня, с тремя городскими когортами под моим командованием, больше войск, чем у него, не говоря уже о вигилах. Какой вред он может причинить?»

«Он может стать объектом несогласия», — сказал третий человек в комнате, отходя от свитка, к которому он прислонялся.

«Они правы, что не доверяют этому предложению. Я прикажу убить его вместе с этим негодяем, как только смогу».

«Ты не будешь императором, Домициан», — резко бросил старший Сабин.

«Не номинально, но я буду сыном императора. Учитывая, что мой отец в Египте, а брат в Иудее, я бы сказал, что это даёт мне большой авторитет».

«Тебе восемнадцать! У тебя столько же власти, сколько у мальчишки-проститутки с членом в обоих концах. А теперь заткнись и слушай; может быть, ты чему-нибудь научишься». Сабин повернулся к сыну. «А как же немцы?»

Младший Сабин поморщился: «Это небольшая проблема, отец: германская императорская гвардия тоже сохраняет верность Вителлию».

«Это всё ещё всего пятьсот человек. Я ещё раз пошлю к Вителлию сказать, что если он не примет предложение, то он действительно покойник и умрёт, увидев, как его сыну перерезали горло у него на глазах. Пусть рискует, если хочет, но он будет глупцом, какой бы Домициан…» Стук в дверь прервал его. «Да!»

Хормус выглянул из-за угла. «К вам пришла делегация. Они ждут на улице».

«Скажите им, чтобы вошли и подождали в атриуме!»

Хормус поморщился от неожиданной ярости ответа. «Я бы так и сделал, сэр, но они все не поместятся».

«И чего ты ждешь от меня, Нерва?» — спросил Сабин главу делегации, оценив размер толпы, ожидавшей его снаружи: более ста сенаторов, втрое больше всадников и лучшая часть городских когорт и вигилов — все они требовали, чтобы Сабин возглавил их.

«Куда тебя приведет?»

«Палатин; нам нужно вытеснить Вителлия».

«Он прав, — согласился молодой Сабинус, — чем дольше мы будем ждать, тем больше будет поляризован город и тем больше будет потеряно жизней. В июле вы

сказал, что ты возьмёшь город ради Веспасиана, когда придёт время. Что ж, сейчас декабрь, и это время пришло. — Он указал на вооружённые отряды городских когорт и вигилов, вооружённых дубинками, — ночную стражу Рима.

«А вот и ваша армия».

«Я не хочу быть тем, кто принесет насилие в Рим, поскольку можно сказать, что Веспасиан пришел к власти на волне крови».

Домициан топнул ногой. «Неважно, что говорят люди; главное — обеспечить моему отцу императорский престол. Вителлий должен умереть вместе со всеми, кто препятствует этому».

«Попридержи язык, щенок!» Старший Сабин даже не взглянул на племянника. «Вителлий не умрёт, если уйдёт мирно». Его взгляд наполнился решимостью. «Хорошо! Мы уходим, но никто не должен применять насилие, если его не спровоцировать; понятно?»

Это был единственный дротик, с которого началось боевое столкновение: пронзив голову центуриона городской когорты, маршировавшего перед старшим Сабином, он вонзился в плечо стоявшего рядом с ним знаменосца. Знамя упало, когда его знаменосец пошатнулся от удара, а затем его потянул вниз тяжесть человека, с которым он был связан.

И затем, когда они приблизились к бассейну Фундана в направлении нижнего Квиринала, раздался залп; десятки и десятки дротиков посыпались с крыш и окон верхних этажей по обе стороны улицы, как в хорошо подготовленной засаде. Младший Сабин посмотрел вверх и вокруг себя, но увидел только гражданских на крышах или в окнах, никого в форме, так как вместо дротиков начали падать черепица и кирпичи. Вокруг него небольшая армия его отца рассеялась в поисках укрытия, те, у кого не было щитов, по возможности укрывались у войск городской когорты, в то время как импровизированные метательные снаряды продолжали сеять раны и смерть. Тела вымостили дорогу, и вопли эхом отдавались от стен, но их внезапно потонул в диком крике, который поднялся, как гром, грохочущий издалека. И затем они ударили; Сотни бородатых воинов в штанах и кольчугах с длинными шестиугольными щитами, легионерскими шлемами и рубящими мечами -спаты, которые римские соплеменники предпочитали коротким гладиусам . Германские

Из дюжины переулков грохотали имперские телохранители, поражая колонну в нескольких местах силой раздвоенной молнии, неотразимой и шокирующей. Те, кто был ближе всего к удару, падали, другие пытались спастись бегством, в то время как град самодельных снарядов усиливался; германские боевые кличи заполнили все чувства, когда началась настоящая резня.

«Иди сюда, отец!» — крикнул младший Сабин, дергая отца за тогу.

«Я бы сказал, что нас просто спровоцировали».

Старший Сабин бежал вперёд, закрывая голову руками от смертоносного дождя. «Идём дальше!» — кричал он на бегу. «Мы возьмём Капитолий и будем держаться там, пока не подойдёт помощь. Идём дальше!»

Ночью прошёл холодный дождь, но это не помешало людям отправиться на Капитолий: сенаторы, всадники и простые люди присоединились к Сабину и его небольшой, сильно ослабленной армии, оборонявшей священный холм Рима. Даже некоторые женщины пришли, чтобы выдержать осаду, которая, учитывая погодные условия, ещё не была непреодолимой.

«Арулен Рустик, мой так называемый муж, прячется под кроватью».

Верулана Гратилла сообщила старшему Сабину, откидывая с лица пряди жидких волос: «Многие скажут, что моё место рядом с ним. Но я думаю: пусть говорят, что хотят. Я буду сражаться за императора, которого буду уважать, а не за лентяя, которого презираю». Её тёмные глаза пристально смотрели на Сабина, словно подстрекая его отправить её обратно к мужу под кровать.

«Ты можешь метать копьё или камень не хуже других, Гратилла», — сказал Сабин, стараясь не смотреть на то, как мокрая столя облепляла полную, манящую грудь. «Я не стану относиться к тебе иначе». Любуясь очертаниями её ягодиц, пока она уходила, он понял, что это неправда. Он повернулся к сыну, чтобы прогнать из головы все те возможности, которые навеяли ему эти прекрасно очерченные ягодицы. «Домициан всё ещё не виден?»

«Нет, отец. В последний раз его видели, когда он оттаскивал щит от раненого бойца Городской когорты, а затем убегал».

«Этот маленький засранец никогда не проявлял никакой храбрости; он объявится, как только все будет в порядке, с рассказами о личной славе».

«Их двое, — заявил Домициан, — у обоих перерезано горло». Он ухмыльнулся своему кузену, показывая кровь на руке в качестве доказательства.

Младший Сабин понимал, что не стоит верить ничему, что утверждал его двоюродный брат, но и не показывал своего недоверия. «Ты хорошо сделал, что вернулся. Где ты был после засады?»

Домициан нахмурился, словно вопрос был совершенно глупым. «Конечно же, вербовать сторонников. Пока ты прятался здесь, я, переодевшись, бродил по городу, призывая людей поддержать наше дело».

«Спрятавшись до наступления ночи, когда можно будет безопасно бежать на Капитолий» , — подумал Сабин, хлопая своего кузена по плечу. «Ты видел, сколько людей сейчас на Форуме?»

«Сотни: вся германская гвардия и значительная часть преторианской гвардии».

Сабин понимал, что это сильное преувеличение, если только они не прибыли под покровом ночи. «А что насчёт того, что позади нас, на Марсовом поле?»

Домициан пожал плечами. «Я пришел не этим путем».

«Что ж, будем надеяться, что их меньше, чем на Форуме, и что наш посланник добрался. Если повезёт, армия Веспасиана будет здесь через два дня; его конница может быть даже завтра вечером. До этого времени мы сможем продержаться».

Домициан почувствовал беспокойство Сабина. «Они нападут?»

«Кто знает? Мой отец на рассвете пошлёт центуриона Марциала к Вителлию с жалобой на то, что тот нарушил обещание отречься от престола. Если он всё же откажется, то, думаю… ну, думаю, если они всё же нападут, то дело будет не только в нескольких потерях».

*

«Он говорит, что слишком скромен, чтобы справиться с непреодолимым нетерпением своих сторонников», — отрывисто сообщил Корнелий Марциал, центурион-примуспил Второй городской когорты.

Старший Сабин широко раскрыл глаза от удивления. «Скромный? Этот толстяк — один из самых непритязательных людей, которых я знаю. Если он думает, что у него есть...

Если у него есть шанс остаться императором, имея поддержку только своей гвардии, пары преторианских когорт и черни, то он серьезно ошибается.

Армия Веспасиана будет здесь через пару дней.

«Если посланник доберется до места», — заметил младший Сабин.

«Конечно, один прошёл; я послал дюжину». Старший Сабин повернулся к Марциалу. «Ты говорил, что мы договорились, что он должен отречься от престола, и что если он откажется от этого, то наверняка умрёт вместе со своим сыном и братом?»

«Да, префект. И, похоже, его больше интересовал завтрак, чем опасность, которой он себя подвергал. Он сказал, что это не в его власти, а затем велел мне уйти по секретному проходу на случай, если его сторонники решат убить меня за то, что я посол мира».

«Похоже, он император лишь номинально и полностью потерял над собой контроль», — сказал младший Сабин, глядя на Римский форум, на его дальний конец, где у храма Весты собирались войска. «А вот и худший тип солдат: те, у кого нет командира».

«Сейчас!» — взревел младший Сабин, когда германские телохранители на полной скорости приблизились к воротам Капитолия.

Сотни осколков черепицы и кирпичей посыпались на нападавших, заставляя их поднять щиты и пригнуться под натиском.

С неустанной энергией тех, чьи жизни от этого зависели, младший Сабин, его отец, Нерва и все защитники Капитолия метали метательные снаряды в императорскую гвардию, вооружённую лишь мечами и щитами. Им пришлось отступить, поскольку всё больше солдат падали без сознания или сжимали сломанные конечности.

«Они не смогут нам угрожать, даже если вернутся с тысячей дротиков», — заявил старший Сабин, когда последние германские отряды отступили к храму Сатурна и безопасному Форуму. «Им нужны осадные орудия, чтобы проникнуть сюда, а в городе их нет». Он посмотрел на укреплённые железом деревянные ворота, закреплённые двумя металлическими засовами и толстыми деревянными брёвнами, заклиненными у них. «Они не одолеют их без тарана или серьёзной артиллерии».

«Или огонь, отец», — сказал младший Сабин, и его голос был тихим от страха.

Старший Сабин поднял глаза. «Великий разграбитель Юпитера, даже галлы четыреста пятьдесят лет назад проявили достаточно уважения к нашим богам, чтобы не разрушать их храмы».

«Галлы, может, и так, но это германцы». Его сын ещё раз взглянул на приближающегося врага, каждый из которых нес пылающий факел, прежде чем повернуться к товарищам. «Принесите воды! Принесите из цистерны, сколько сможете, иначе мы погибнем».

Однако на вершине Капитолия воды не хватало, а вот сухих дров не было даже в декабре. Младший Сабин и его отец призывали своих последователей приложить больше усилий для опорожнения цистерны, используя те немногие вёдра, которые удалось собрать, а также медные чаши для сбора жертвенной крови. Но факелы непрерывно мелькали по стенам, поджигая всё горючее.

Резкая вспышка заставила молодого Сабина обернуться и в ужасе застыть. «Ворота! Залейте ворота водой, замочите их!» Но, крича, он понимал, что уже слишком поздно, потому что ворота подожгли снаружи, и его ноздри уловили запах, более сильный и редкий, чем запах дерева: использовали нефть, отсюда и вспышка, а Нафта не обращал внимания на воду.

Его отец тоже это видел. «Заблокируйте ворота, снесите все статуи и сложите их в кучу, а потом найдите способ сбежать», — приказал он. «Капитолийский дворец потерян!»

«Но это святотатство; многие из них — статуи богов».

Старец Сабин указал на крышу храма Юпитера; пламя уже начало раскалывать черепицу и прорываться сквозь дыры, число которых быстро росло. «И это не святотатство? Германские племена, служившие императору, подожгли храм римского бога-хранителя! Статуи сдержат их достаточно долго, чтобы отогнать множество людей; если это добавит ещё немного святотатства к тому, что уже произошло, то оно того стоит. А теперь идите и заберите с собой этого мерзавца Домициана, если он ещё не смылся. Вы должны суметь спуститься с Аркса на Марсово поле».

«А как насчет тебя, отец?»

Сабин посмотрел на своего сына и тёзку и с мрачной улыбкой покачал головой, когда из храма Юпитера раздался оглушительный грохот, и из него вырвался поток раскаленного воздуха, возвещая обрушение крыши. «Я остаюсь здесь. Префект Рима не покинет город; если Вителлий хочет жить, ему нужно договориться со мной».

«А если он думает, что сможет прожить, не договариваясь с вами?»

«Тогда мы оба покойники. А теперь идите!»

Дым клубился над Римским форумом и Палатином от почерневших руин Капитолия, от которого теперь осталась лишь тень былой славы. Молодой Сабин смотрел вниз из своего укрытия на крыше храма Аполлона на дворец, построенный Калигулой и заново отреставрированный после Великого пожара пятью годами ранее. Внизу, из главных дверей, вытащил Вителлий свою громадную фигуру и встал на верхней ступеньке лестницы, окруженный верными ему германскими гвардейцами. Его ждали сенаторы и всадники, многие из которых были на Капитолии тем утром, но сбежали, поскольку Сабин и городские когорты задержали штурм холма; теперь они выскользнули из своих укрытий, чтобы поддержать ненавистного им императора, который вершил суд над теми, кто выступил против него и потерпел неудачу.

Пальцы Сабина сжимали парапет так, что костяшки пальцев побелели, когда он смотрел на отягощенную цепями фигуру, которую вели вверх по ступеням: это был его отец.

Старший Сабин был брошен на землю под грохот оков, что вызвало насмешки у толпы, которая до сих пор хранила молчание.

Вителлий некоторое время потакал аудиенции, прежде чем поднять руки; он посмотрел на Сабина сверху вниз, откашлялся и выплюнул содержимое горла ему на голову. «Как ты смеешь торговаться с императором? Как ты смеешь говорить мне, приходить или уходить; предлагать мне мою жизнь, как будто она твоя, и соизволить пожаловать мне участок земли в Кампании, когда у меня есть всё это?»

Он указал на бескрайние просторы Рима перед собой, через обугленный Капитолий на Марсово поле, на Тибр и Фламиниеву дорогу, исчезающую на севере, спокойную в вечернем свете. «Это моё, всё моё, и я

Теперь видите, что нет нужды сдаваться, ведь народ меня любит». Вителлий сделал паузу, чтобы дать толпе возможность поаплодировать и подтвердить свою неуместную поддержку. «Так что же мне с вами делать?» — спросил он, обращаясь к толпе.

Ответ был однозначным: «Смерть!»

«Смерть?» — задумчиво спросил Вителлий, теребя свои многочисленные подбородки. «Что скажешь, Сабин? Разве ты не заслуживаешь смерти за свою гордыню?»

Старший Сабин взглянул на Вителлия, прищурившись опухшими глазами. «Убей меня, и к завтрашнему закату ты будешь мертв. Пощади меня, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы спасти твою жалкую и обильную кожу».

Вителлий цокнул языком. «Ну и высокомерие же. Знаешь, что я сделаю, Сабин, ведь мы старые друзья. Помнишь, много лет назад, на Капрее, я сделал тебе предложение, щедрое предложение, а ты назвал меня отвратительным блудником? Ты сказал, что не станешь сосать чужой член, даже ради спасения жизни; я надеялся, что однажды ты сможешь это доказать. Ну вот, пожалуйста». Он приподнял тунику и вытащил член из набедренной повязки. «Вот мой член; соси его и живи».

Старший Сабин затрясся; младший Сабин на мгновение испугался, что рыдает, пока не разразился хриплым смехом. «Посмотри на себя, стоишь там, гордо демонстрируя член размером с мой мизинец».

Разве это достоинство императора? До чего всё дошло? Я помню тот разговор; ты мне тогда был противен, блудник, и сейчас ты мне противен, так что покончим с этим. Я не буду сосать твой член, даже если найду его.

Вителлий открыл и закрыл рот; он огляделся, осознавая нелепость своего положения. Быстро поправив платье, он повернулся и поковылял прочь. «Убейте его и вынесите тело!» — крикнул он, исчезая во дворце.

Именно тишина, которую младший Сабин помнил больше всего, когда его отец добровольно подставил свою голову мечу палача: молчание толпы, наблюдавшей, как клинок сверкнул в вечернем свете, снеся его голову с плеч, фонтан крови обрушился на ноги палача. Голова Сабина покатилась по ступеням, тело рухнуло, извергая содержимое, а толпа молча наблюдала за происходящим. Младший

Сабин всегда вспоминал эту тишину, сдерживая горе, когда тело его отца тащили к Гемонийской лестнице, ибо именно в этой тишине он услышал слабый звук рога, донесённый ветром. Он обернулся, глядя на север, откуда доносился звук, и там, вдали, на Фламиниевой дороге, мелькали крошечные фигурки всадников, блестевшие в лучах заходящего солнца.

Слишком поздно, чтобы спасти Сабина, но не слишком поздно, чтобы отомстить за него: прибыла армия Веспасиана.

ЧАСТЬ I

ГАБАРА, ГАЛИЛЕЯ, МАЯ 67 ГОДА Н. Э. ВТОРОГО

ЛЕТ И СЕМЬ МЕСЯЦЕВ РАНЬШЕ

ГЛАВА I

У ТИТУСА ФЛАВИЯ ВЕСПАСИАНА было странное ощущение, что он уже был здесь раньше. На самом деле, для Веспасиана обстоятельства ситуации были настолько похожи на инцидент двадцатидвухлетней давности, что он не был удивлен этим чувством возвращения во времени. Почти каждая деталь повторялась: легионы и вспомогательные когорты, выстроенные в ожидании приказа начать штурм; сама цель: небольшое поселение мятежников на вершине холма, сопротивляющихся римскому правлению; а затем возможность того, что лидер упомянутых мятежников оказался в ловушке внутри городка. Это было жутко похоже на осаду горной крепости в Британии во второй год вторжения Клавдиев, когда он, Веспасиан, надеялся захватить вождя мятежников Каратака. Все было так похоже; все, за исключением одной детали: тогда он был легионным легатом, командующим одним легионом, II Augusta, и связанными с ним вспомогательными когортами; Теперь он был полководцем, командующим тремя легионами и их вспомогательными войсками, а также другими контингентами, предоставленными дружественными местными царями-клиентами, включая Ирода Агриппу, второго легионера, номинального тетрарха Галилеи, а также старого знакомого Веспасиана, Малиха, царя набатейских арабов. Всего под его командованием находилось более сорока пяти тысяч человек. Это была огромная разница; почти такая же большая, как разница в климате между этим сырым островом и этим царством иудеев, размышлял он, глядя, как его сын и заместитель командира, Тит, скачет к нему, поднимая облако пыли, и его спутник, спокойно восседающий на коне справа. Веспасиан не мог припомнить, когда в последний раз шел дождь, кроме лёгкой мороси, за три месяца с момента его прибытия в эту засушливую часть Империи, которая так яростно восстала против Рима.

И это было жестоко; жестоко и унизительно. Ведь всего год назад Цестий Галл, тогдашний наместник Сирии, выступил на юг, в Галилею и Иудею, пытаясь подавить разгорающееся восстание; с ним он привёл XII Молниеносный, подкреплённый контингентами трёх других сирийских легионов и их вспомогательных войск, общей численностью свыше тридцати тысяч человек. Его первоначальный успех в отвоевании Акры в западной Галилее, а затем марш на юг к Кесарии и Яффе в Иудее, где он перебил почти девять тысяч мятежников, был сведён на нет, когда, сославшись на угрозу своим линиям снабжения, он отступил как раз перед тем, как осадить Иерусалим, и попал в засаду у перевала Бет-Хорон. В тот день погибло более шести тысяч римских солдат, раненых почти вдвое больше; XII Молниеносный был практически полностью уничтожен, а его Орёл потерян. Галл бежал обратно в Антиохию в Сирии, позорно бросив остатки своей армии, чтобы выбраться из провинции, которая, воодушевленная этим триумфом, уже подняла полномасштабное восстание. Однако теперь восстание иудеев поддерживалось их лидерами, которые утверждали, что победу им принес единый иудейский бог, и поэтому успех в освобождении своей земли от Рима был предрешен.

Император Нерон обратился к Веспасиану, чтобы разубедить евреев в этом заблуждении.

Но не помощь ревнивого иудейского монобожества вызывала беспокойство Веспасиана, ожидавшего донесений шпионов, работающих на Тита, которые проникли в Габару, первый город, выбранный им в ходе кампании, а тот факт, что все погибшие в Бет-Хороне были лишены доспехов и оружия; многие раненые, и, конечно же, многие не раненые, также бросали оружие, бежав. Веспасиан прекрасно понимал, что столкнулся с хорошо вооруженной силой, а не просто с толпой мятежников. И более того, их предводитель, Йосеф бен Маттиас, мятежный наместник Галилеи, обладал способностью вдохновлять людей; это Веспасиан знал не понаслышке, встретившись с ним тремя годами ранее в составе еврейской делегации, отправленной к Нерону.

«Ну?» — спросил Веспасиан, когда Тит с поразительным мастерством и в большом количестве пыли остановил своего коня рядом с собой.

«Они отказываются вести переговоры и держат свои ворота закрытыми».

«А Йосеф?»

«Его там нет, отец».

«Его там не было? Тогда как он выбрался?»

«Он этого не сделал. Он никогда не был в Габаре. Наши информаторы ошиблись».

« Ваши информаторы». Веспасиан снял шлем с высоким плюмажем и войлочную шапку с мягкой подкладкой и потёр лысую, мокрую от пота макушку; напряжённое выражение, обычное для его круглого лица, создавало впечатление, будто он пытался протащить мимо табуретку, которая сопротивлялась сильнее обычного. «Так кто же командир?»

«Йоханан бен Леви — соперник Йосефа за власть в Галилее и такой же фанатик; он возглавляет фракцию зелотов в Галилее».

«Зилоты?»

«Они ревностно относятся к своему богу, что, по сути, означает, что они убьют любого, кто не верит или не думает так же, как они, особенно нас; и, ещё в большей степени, любого еврея, который относится к своей религии менее фанатично, чем они. Именно они уничтожили всё искусство и скульптуры в Тверии, утверждая, что это оскорбляет их бога».

«Варвары!» — Веспасиан открыто выразил отвращение к такому поведению. «Сколько фанатиков, по мнению ваших информаторов, находится под командованием этого Йоханана?»

Тит, чей выдающийся нос, умные, быстрые глаза и большие уши делали его похожим на своего пятидесятисемилетнего отца, подавил капризное желание указать, что многие шпионы были завербованы Веспасианом; он взял на себя роль главного разведчика по прибытии на встречу с отцом в порту Птолемаида, приведя свой легион, XV Аполлинария, из Египта. «Не так много, как мы сначала подумали; наши информаторы, похоже, несколько преувеличили».

Веспасиан покачал головой и улыбнулся. «Прости, сынок. Я давно понял, что не стоит искать виноватых. Они в равной степени мои и твои, даже в большей степени, ведь это моя армия».

Тит улыбнулся в ответ: «Разве вы не имеете в виду „армию императора“, отец?»

«Конечно, да. Просто он очень любезно предоставил его мне, и теперь вопрос: как я буду его использовать? Сколько примерно мужчин боеспособного возраста, по мнению наших информаторов, находится внутри стен?»

«Не больше пятисот».

«А другие?»

«Как минимум две, но не более трёх тысяч».

«Хорошо. Я могу передать это вспомогательным войскам, чтобы они смогли показать, на что они способны. Это должно дать остальной армии немного развлечения и подогреть их интерес к предстоящей кампании».

Тит с сожалением смотрел на каменные стены Габары. «Жаль только этого хитрого Йосефа; хорошо бы поймать его так рано. Впрочем, захватить Йоханана бен Леви будет почти так же хорошо; это будет отличная новость, о которой можно будет трубить по всему Риму. Нерон должен быть очень рад услышать, что мы сделали такой хороший старт и захватили одного из главных вождей мятежников».

«То, что должно нравиться Нерону, то, что, по-твоему, должно нравиться Нерону, и то, что действительно нравится Нерону, — это три совершенно разные вещи, как ты уже должен знать, мой мальчик. Если мы будем действовать слишком хорошо и слишком быстро, это не обязательно завоюет любовь нашего императора; вспомни, что случилось с Корбулоном».

Титус вздохнул: «Совершенно верно».

Именно с этой проблемой столкнулся Веспасиан: Гней Домиций Корбулон, считавшийся величайшим полководцем своего времени, стал жертвой сочетания собственных успехов и зависти Нерона. Император, успешно ведя войну с Парфией, чтобы вернуть Армению в сферу римского влияния, несомненно, отправил бы Корбулона, своего лучшего полководца, на разрешение кризиса, когда весть о поражении Галла достигла его ушей, когда он путешествовал по Греции, участвуя во всех состязаниях по пению, поэзии и гонкам на колесницах и, что неудивительно, побеждая во всех – во всех тысяче восьмистах. Более того, Олимпийские игры и многие другие религиозные праздники были перенесены на более ранний срок, чтобы Нерон мог потешить свое тщеславие, считая себя величайшим артистом и самым искусным возничим всех времен.

Но Нерон думал иначе. Нерон обратился к Веспасиану, и это несмотря на то, что тот разгневал императора, заснув и затем, хрипло хрипя, проснувшись во время одного из бесконечных выступлений Нерона.

Веспасиан скрывался от немилости императора в землях Кениев во Фракии, взяв с собой свою давнюю любовницу Кениду домой, чтобы навестить её народ впервые с тех пор, как её мать, будучи беременной, продали в рабство. Именно его старый друг Магнус разыскал его с вызовом императора, догадавшись, где он находится; Магнус был с Веспасианом, Корбулоном и центурионом Фаустом, когда их сорок лет назад захватили Кениды. Кулон, который Кенис дал Веспасиану, спас им жизни как раз перед тем, как им четверым предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть; вождь Кениев, Коронус, дядя Кениды, узнал в нём эмблему своего племени. После их освобождения Веспасиан пообещал однажды воссоединить Кениду с её народом.

Веспасиан знал, что если не подчинится приказу Нерона вернуться, то навсегда останется изгнанником и будет постоянно искать палача, которого император неизбежно пошлёт. Но отсрочка для одного человека — это падение для другого, как Веспасиан убедился, когда, получив прощение, Нерон поручил ему подавить растущее восстание в Иудее и встретиться с Корбулоном в Коринфе по пути в провинцию. Веспасиан предполагал, что приказы, которые он вез от императора своему старому знакомому, предназначались для великого полководца, чтобы тот ознакомил его с тонкостями восточной политики и борьбы с мятежниками. Но это было не так: Корбулон покончил с собой тут же, выполняя императорский приказ, и умер у ног Веспасиана.

Это был полезный урок для императорского ума, и Веспасиан оказался перед дилеммой: если он будет действовать в Иудее слишком хорошо, он вызовет зависть императора и, скорее всего, будет вынужден разделить судьбу Корбулона; если же он будет действовать слишком плохо, то, если его избежит казни или принудительного самоубийства, его ждет участь хуже смерти: унижение и неодобрение со стороны окружающих. Так или иначе, возвышение Флавиев, которое он и его брат…

Сабинус, к которому они стремились на протяжении всей своей карьеры, наверняка будет приостановлен, если не прекращен.

Так как же ему вести эту кампанию теперь, когда она вот-вот должна была начаться? Он проклинал в душе трусливую, невоинственную натуру императора, жаждавшего военного успеха, но, боясь достичь его самому, каравшего тех, кто его ему обеспечивал. Он был первым императором, ни разу не возглавлявшим армию в битве; конечно, его двоюродный дед и приёмный отец Клавдий лишь номинально командовал армией во время своего молниеносного визита в Британию в первые месяцы вторжения, но этого было достаточно, чтобы обеспечить ему триумф с определённой степенью легитимности. Небольшой поход его дяди Гая Калигулы в Великую Германию всё же был гораздо больше, чем военные достижения Нерона, а сокрушительная победа Калигулы над богом Нептуном на берегах Северного моря тоже принесла ему триумф –

Хотя это было скорее личной шуткой Калигулы, когда он заставил свои легионы атаковать море после того, как они отказались сесть на корабли для вторжения в Британию; ему очень нравилось видеть лица сенаторов, когда он провозил по Риму десятки повозок, полных ракушек. Собственный триумф Нерона состоялся, когда он вернулся из Греции с тысячей восемьюстами победоносными венками; он не хотел, чтобы кто-то затмил его. И всё же, если Веспасиан подавит восстание с той быстротой, которая требовалась, он подвергнет себя серьёзной опасности со стороны человека, считавшего себя единственной влиятельной персоной во всём мире.

Поэтому Веспасиану казалось, что у него есть три разумных выбора, и ни один из них не гарантировал безопасности. Он мог исполнить свой долг перед Римом, рискуя навлечь на себя гнев императора. Он мог сознательно потерпеть неудачу и позволить провинции вспыхнуть насилием, а затем выскользнуть из рук Рима и надеяться, что наказание будет не слишком суровым. Или же он мог… но нет, он не хотел зацикливаться на этом; он не хотел даже думать о том, что ещё он может сделать с армией, которую император отдал ему в руки.

И вот он оказался в момент принятия решения. Он вздохнул и посмотрел на Титуса. «Намеренная неудача ни к чему хорошему не приведёт семью».

Поэтому мы должны добиться успеха и молиться нашему богу-хранителю Марсу, чтобы ситуация в Риме изменилась и успех больше не вознаграждался смертью».

Титус нахмурился: «О чем ты говоришь, отец?»

«Я говорю, что принял решение: мы будем вести эту войну безжалостно и подавим восстание как можно быстрее, а затем решим, как действовать дальше, когда победим, потому что я не буду таким покладистым, как Корбулон».

«Ты хочешь сказать, что готов бросить вызов Императору?»

«Кто-то в какой-то момент должен это сделать. Я бы предпочёл, чтобы это был не я, но если дело дойдёт до выбора верной смерти через самоубийство в качестве награды за хорошую службу или

… ну, скажем так: что бы ни случилось, я не выберу первый вариант. — Он повернулся к группе штабных офицеров, ожидавших приказов чуть позади него. — Господа, вспомогательные войска займутся этим.

Префекты Вирдиус и Геллиан, ваших двух когорт должно хватить, чтобы взять стены при поддержке лучников Петро. Я не хочу никакой пощады; полное уничтожение. Убейте всех в городе старше пяти лет, за исключением их предводителя, Йоханана – он нужен мне живым; остальных можно продать в рабство, поскольку они слишком малы, чтобы помнить и жаждать мести. Позаботьтесь об этом.

«Вечно думающий о наживе», — пробормотал его спутник, молча сидевший рядом. «Было бы ужасно обидно ничего не получить от города. Не то чтобы девчонки стоили дорого, ведь покупатель обязан немало потратить на их кормление, чтобы они могли твердо стоять на ногах, если вы понимаете, о чём я?»

«А я-то думал, ты задремал, Магнус, вздремнул по-стариковски. Я с нетерпением ждал, с каким грохотом ты свалишься с седла».

Магнус почесал седую щетину, покрывавшую нижнюю часть его избитого лица бывшего боксёра, и посмотрел на Веспасиана единственным здоровым глазом из-под широких полей кожаной шляпы от солнца – стеклянная копия в левой глазнице работала по своему усмотрению. «Нет, я был совершенно бодр, сэр; я просто наслаждался, наблюдая, как вы принимаете решение. Это было похоже на то, как весталка впервые получает в задницу, пытаясь не закричать: сплошные гримасы и скрежет зубов. Я был почти удивлён, что ваши глаза…

«Не начали поливать с таким усилием, как, казалось, было. Надеюсь, вы не нанесли никакого непоправимого ущерба».

«Все в порядке, спасибо, Магнус. Тот бандаж, который ты мне подарил на прошлые Сатурналии, держится просто великолепно».

Корнуа , большой Г-образный рожок, используемый для подачи сигналов на поле боя, начал тихо гудеть, когда три когортных штандарта опустились, центурионы закричали, а вспомогательные войска начали продвигаться вперед, чтобы устроить зрелище для остальной армии и сравнять город с землей.

«Кстати, — сказал Магнус, когда лучники четвёртой сирийской вспомогательной когорты начали очищать стены от защитников, чтобы их товарищи могли безопаснее предпринять попытку эскалации, — это правильное решение. Кто знает, что произойдёт в Риме, пока вы пытаетесь разобраться с этим беспорядком».

Веспасиан одобрительно кивнул, наблюдая, как первая когорта Августа, построенная в центурии, приближается к городу, сражаясь в «черепахе» с людьми, держащими лестницу, в центре; стрелы свистели над головами, а стены оставались свободными от защитников. «Да, ну, я уверен, что мой брат будет держать нас в курсе; а пока я знаю только, что собираюсь показать этим евреям, что значит восстать против Рима. Они узнают, что такое война».

Жалость – не то чувство, которое Веспасиан мог себе позволить. Осматривая дымящиеся руины Габары и сотни погибших внутри, от некоторых из которых остались лишь обугленные останки людей, он подавлял в себе всякое сострадание к женщинам и детям, убитым вместе с мужчинами. «Никто из них не был невиновен», – сказал он, глядя на кучу трупов обоих полов и всех возрастов, с перерезанным горлом, методично казнённых. Он ткнул носком в голову юной девушки, повернув её лицо к себе, и она посмотрела на него незрячими, бледно-голубыми глазами. «Если бы Йоханан бен Леви образумился и открыл нам ворота, я бы проявил к ним снисходительность, и этот ребёнок был бы жив. Но это послание мы должны послать каждому городу, который подумывает бросить нам вызов».

«А если так будет в каждом городе?» — спросил Магнус, пиная окровавленную рогатку, лежащую рядом с мертвым солдатом с ужасной вмятиной на раздробленном лбу.

«Тогда в Иудее останется очень мало людей, способных управлять ею», — сказал Тит,

«Но до этого не дойдёт. Сепфорис, что в двенадцати милях к югу отсюда, по другую сторону Иотапаты, уже отправил делегацию, чтобы заверить их в своей верности, и мы отправили туда гарнизон, чтобы помочь им вспомнить о своём обещании».

«А, ну, тогда всё в порядке; по крайней мере, у прокуратора останется несколько человек, с которых можно будет грабительски взыскать налоги». Магнус достал выброшенную кожаную перевязь и осмотрел её. «Кажется, именно так всё и началось, не так ли? Или мы просто были с ними слишком любезны для разнообразия?»

Веспасиан в недоумении нахмурился, глядя на друга. «С чего это ты вдруг встал на их сторону? Я никогда не считал тебя защитником евреев, да и вообще любой другой расы».

«Я не такой уж; как вы знаете, я забочусь о них в первую очередь, и я не хочу стать жертвой такого мерзкого подлеца», — сказал Магнус, перекидывая пращу через плечо. «Я хочу сказать, что из-за того, что последние два прокуратора, оба, без сомнения, настолько напыщенные, насколько это вообще возможно, подтолкнули этих людей к восстанию, шесть тысяч наших парней получили своё в Бет-Хороне, потому что этот напыщенный придурок, командующий, забыл выслать разведчиков, чтобы устроить засаду. Я лишь хочу сказать, что пока люди вашего класса приходят в такие дыры, чтобы выжать из местного населения всё до последнего сестерция, именно ребятам из моего класса приходится расплачиваться своей кровью, чтобы разобраться с этим». Он указал на мёртвого помощника. «Вот этот приятель — как раз тот случай, хоть он и не был гражданином. Конечно, я понимаю, что, когда идёшь в армию, есть вероятность погибнуть, но эта мелочь не останавливает людей от того, чтобы идти туда. Но есть смерть, а есть смерть без необходимости, и я бы сказал, что смерть из-за того, что какому-то прокурору захотелось иметь на обеденном столе больше золотых кубков, чем у соседа, — это ненужно. Вот и всё, я просто говорю.

«Да, ну, хватит просто говорить», — резко бросил Веспасиан. «Мне это нравится не больше, чем тебе, но так оно и есть, и ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать». Он повернулся к сыну. «Тит, вели пересчитать погибших; я хочу, чтобы они…

Точное число уже опубликовано. Мы разобьём здесь лагерь сегодня, полностью укреплённый. Теперь нам нужно посмотреть, как нас встретят жители Иотапаты.

«Надеюсь, с распростертыми объятиями, как только до них дойдет весть о том, что здесь произошло».

«Нет, если Йосеф с ними справится. Отправьте кавалерийскую алу в зону видимости города, чтобы осмотреть его и привести пленных, которых они смогут найти. Сколько у вас там агентов?»

«Трое надёжных, и ещё двое, о которых я точно знаю, — двойные агенты. Возможно, мы сможем их как-то использовать».

«Уверен, что так и будет. Соберите всех легатов легионов и префектов вспомогательных войск в моей палатке за час до захода солнца».

«Вот остальные донесения, которые должны были поступить, господин», — сказал Лутаций, один из молодых военных трибунов в тонких нашивках, прикомандированных к штабу Веспасиана, кладя около дюжины восковых табличек на стол Веспасиана в претории , командном пункте, для ознакомления. «Единственный нерассмотренный донос — это Вторая каппадокийская кавалерийская ала, отправленная на разведку в сторону Иотапаты».

Веспасиан потёр виски, разглядывая груду перед собой. «Есть ли какие-нибудь новости от префекта лагеря о том, как идут дела с укреплениями?»

«Префект Фонтейус прислал доклад, в котором говорится, что пять миль рва уже проложены, и он просто ждет, когда Пятый Македонский полк завершит последний участок».

«Опять Пятый, да? Вчера они закончили последними; похоже, это у них вошло в дурную привычку. Спасибо, Лутаций, можешь идти, но приведи ко мне префекта Второй Каппадокии, как только он вернётся».

Отдав честь, юноша повернулся и вышел из комнаты, если её вообще можно было назвать комнатой, поскольку это было отгороженное занавесом пространство внутри огромного шатра, служившего штабом армии. Веспасиан взял первую из табличек и изучил её содержимое: сухой список боеспособности X Fretensis, разбитый по когортам: число больных или раненых, число прикомандированных, число в отпуске, число…

Гарнизонную службу и прочие скучные дела. Он методично пробирался сквозь кучу.

«Зачем тебя волнуют такие мелочи, любовь моя?» — спросила Каэнис, стоя в дверях и откладывая последнюю табличку.

Веспасиан поднял взгляд; по её неподвижности и тому, как она держала обеими руками хрустальный стакан с фруктовым соком, он догадался, что она уже какое-то время стоит там и наблюдает за ним. «Это помогает мне заснуть».

Она улыбнулась ему в ответ; её глаза, сапфирово-синие, сверкали в свете лампы, такие же живые и прекрасные, как в тот день, когда он впервые взглянул в них недалеко от Рима сорок один год назад. Тогда она была рабыней и секретарём госпожи Антонии, невестки Тиберия, матери Клавдия, бабушки Калигулы и прабабушки нынешнего императора; теперь же Кенида была вольноотпущенницей и богата сама по себе, посвятив свою жизнь политике Палатина. Она подошла к нему через комнату. «Иногда мне кажется, что ты стараешься быть слишком усердным полководцем».

«Может быть, так и есть, но я считаю, что лучше иметь слишком много фактов, чем слишком мало. Уверен, вы это оцените».

«Когда речь идет о ваших оппонентах в политике, то да; но когда речь идет о том, сколько мужчин в девятом веке четвертой когорты страдают диареей, то я позволю себе не согласиться».

Веспасиан взял первый попавшийся отчёт и пробежал его глазами. «Четыре, если быть точнее; по крайней мере, четверо из них больны, но то ли им повезло, что у них просто диарея, то ли что-то действительно отвратительное, что, похоже, здесь в моде, я не знаю. Но из всего этого списка я знаю, что Десятый Фретенсис имеет боевую численность в три тысячи шестьсот девяносто восемь человек, почти на четверть меньше, и по мере продвижения кампании ситуация будет только ухудшаться, а не улучшаться. Вот это, я бы сказал, информация, которую хорошему полководцу следует знать».

Кенис подошла к нему и погладила его по щеке. «Приняла». Она наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб. «Теперь у меня есть интересный кусочек

«Информация для вас, которая отвлечет вас от мыслей о страдающих диареей девятого века четвертой когорты».

Веспасиан сразу же заинтересовался; он знал, что, разделив свою взрослую жизнь с Кенидой, ещё при жизни его жены Флавии, она была мастером добывать информацию. Кенида не продержалась бы так долго в трясине имперской политики без способности выуживать интересные факты с помощью своей общеимперской сети информаторов и корреспондентов, а затем сохранять их в своей обширной памяти, пока они не становились уместными. Он положил отчёт X Fretensis обратно на стол. — Продолжайте.

«Гай Юлий Виндекс».

Веспасиан растерялся. «Что с ним?»

«Он галльского происхождения из Аквитании и в настоящее время является губернатором Галлии Лугдунской».

«Молодец он».

«Да, очень повезло. Это богатая провинция, а в Лугдунуме также находится императорский монетный двор. Уверена, у него там дела идут отлично, поэтому довольно странно, что кто-то из моих людей перехватил и скопировал это письмо». Она поставила стакан и вытащила из паллы свиток.

— Оно написано Сервию Сульпицию Гальбе.

«Губернатор Тарраконской Испании».

«Именно так. В нём Виндекс, довольно иносказательно, спрашивает, доволен ли Гальба текущим положением дел, и намекает, что он не доволен».

Веспасиан пожал плечами. «Уверен, если спросить большинство наместников или сенаторов, довольны ли они поведением Нерона, ответ будет отрицательным».

«Да, но зайдут ли они так далеко, чтобы предложить альтернативу, не принадлежащую к императорской семье?»

«За пределами Юлиев-Клавдиев?»

Да, Виндекс намекает Гальбе, что если у него есть какие-либо устремления в этом направлении, то он может рассчитывать на его поддержку; хотя он и не выражался так прямо. Но стоит помнить, что после смерти Клавдия ходили немалые слухи о том, что лучше иметь опытного человека, носящего пурпур, чем изнеженного семнадцатилетнего юношу.

И я слышал, как имя Гальбы не раз произносилось бормотанием. Я также слышал, что он обсуждал этот вопрос со своими приближенными и решил, что это будет нечестно; а честь, как вы знаете, — это всё для такого человека, как Гальба, который гордится своим происхождением.

«Что ж, Сульпиции — одна из древнейших семей Рима».

«И, следовательно, пропитанный традициями старых обычаев; вот почему, учитывая, что Нерон так мало уважал дорогие сердцу старые обычаи Гальбы, я думаю, Виндекс мог бы найти сочувствующего слушателя. Думаю, это может быть началом, и я не мог бы представить себе лучшего места для начала, с нашей точки зрения, чем как можно дальше от нас».

«Что вы имеете в виду, говоря «с нашей точки зрения»?»

Каэнис преувеличенно изобразила учительницу, которая не может поверить в тупость своего обвинения. «Ты думаешь, все сочтут Гальбу лучшим выбором, чем они сами?»

«Конечно, нет. Это вызовет самую яростную зависть».

«Но что поймут большинство людей с определенным уровнем интеллекта?»

Веспасиан был сбит с толку и не пытался этого скрыть.

Взгляд учителя Кениса стал мрачнее. «Сколько лет Гальбе?»

Теперь Веспасиан понял. «Ага! Ему уже за семьдесят, и, думаю, я прав, он бездетен».

«Молодец, дорогая. Вижу, что страдающие диареей девятого века ещё не полностью завладели твоим разумом – пока. Так что претендентам на Пурпур придётся решить, сражаться ли с Гальбой или ухаживать за ним в надежде, что он усыновит их и сделает своими наследниками».

Веспасиан постукивал пальцами по столу, обдумывая и проигрывая этот сценарий. «Что бы ни случилось, война будет; она неизбежна, не так ли?»

«Я тоже так считаю. Гальба, возможно, и возьмёт Пурпур, но долго он у власти не продержится; гражданская война неизбежна — либо с целью избавиться от него, либо между его назначенным наследником и тем, кто считал, что это должны быть они».

Но гражданские войны не могут вестись без легионов; и ты, моя любовь…'

Она оставила предложение без ответа.

«У меня есть легионы; на самом деле, у меня есть собственная армия. Это заставляет задуматься, не правда ли?»

Кенида положила руку на шею Веспасиана, сидя у него на коленях. «Конечно, так оно и есть».

«И ты прав: Запад — лучшее место для гражданской войны, с нашей точки зрения. Пусть повоюют немного. У Гальбы всего один испанский легион, и поэтому ему придётся заручиться поддержкой легионов Рена или Данувия, чтобы заявить о своих правах на империю».

Кенис указал на скопированное письмо. «Виндекс намекает, что уже поддерживает связь с будущим губернатором Нижней Германии, но не называет имени».

Веспасиан выжидающе посмотрел на нее.

«Конечно, я знаю. Нерон назначил Гая Фонтея Капитона; он уже должен был прибыть в провинцию».

«А Высшая Германия?»

«Это другое дело. Луций Вергиний Руф вряд ли поддержит восстание».

«Но будет ли он противостоять этому?»

«Это еще предстоит выяснить».

«Тогда гражданская война уже возможна. И это ещё без учёта дунайских легионов в Норике, Паннонии и Мезии».

«Уверен, все они захотят высказать своё мнение и продвинуть своего чемпиона. Вы здесь преуспеете, и, кто знает, может быть, страдающие диареей в девятом веке и все их друзья тоже решат, что им следует высказать своё мнение по этому вопросу».

Веспасиан обхватил лицо своей возлюбленной ладонями и поцеловал её в губы, чувствуя при этом волнение в чреслах. «Ты, моя любовь, затеяла очень опасную игру; даже предательскую».

Кенис ответила на поцелуй. «Тогда тебе лучше никому не рассказывать, да?»

Кашель в дверях прервал Веспасиана, когда он с интересом подошел к ответному поцелую; он поднял глаза. «В чем дело, Хорм? Разве ты не видишь, что я занят?»

«Простите, господин, — ответил его вольноотпущенник. — Тит послал меня сказать вам, что собираются офицеры».

«Благодарю вас за присутствие, господа», — совершенно излишне произнёс Веспасиан, входя в преторий, где находились орлы трёх присутствующих легионов и изображения Императора, окружённые почётным караулом, который использовался для брифингов; никто не проигнорировал бы вызов командующего.

«Все присутствуют, сэр, кроме префекта Калена Второго Каппадокийского», — рявкнул Тит с воинским видом. «Я отдал ему приказ явиться сюда, как только он вернётся».

Веспасиан коротко кивнул, прежде чем обратиться к Фонтею, префекту лагеря всей армии. «Ну что? Укрепления уже готовы?»

Фонтей бросил быстрый, полный отвращения взгляд на легата V

Македоника. «Нет, сэр; Пятому полку оставалось пройти ещё пару сотен шагов, когда я уходил сюда».

«Что за задержка, Веттулен?» — спросил Веспасиан легата. «Уже второй день подряд твой легион с большим отставанием завершает свою часть оборонительных работ».

Секст Веттулен Цериалис расправил плечи. — Нет оправдания, сэр.

«Я заставлю Примуса Пилюса Бареа надрать несколько задниц».

«На твоём месте я бы приказал ему надрать всем задницы в этом чёртовом легионе, включая свои собственные и твои, если уж на то пошло! Иначе он больше не будет примуспилом в моей армии». Он указал на Марка Ульпия Траяна, легата X Fretensis. Легион «Трайана» укомплектован на три четверти, и он всё ещё может справиться со своей задачей быстрее Пятого; возможно, это потому, что они проводят больше времени с лопатами в руках, чем с членами своих центурионов!

«Это больше не повторится, сэр».

Веспасиан позволил себе несколько мгновений пристально смотреть на этого человека. «Хорошо, Веттулен, позаботься об этом». Он оглядел комнату, полную легатов трёх легионов, префектов вспомогательных когорт и командиров контингентов, пожертвованных местными королями-клиентами, а также его

личный штаб. «Я не потерплю послаблений в этой кампании; каждый из вас должен выжимать максимум усилий из каждого своего солдата в любое время, даже когда они заняты. Солдат, у которого слишком много свободного времени, становится недисциплинированным и представляет угрозу для своих товарищей, а также угрозу моральному духу и сплоченности своей сотни. Я не потерплю этого в своей армии; я ясно выразился?»

Все участники брифинга прекрасно поняли суть.

Веспасиан расслабил грудь и позволил лицу смягчиться.

Итак, господа, к делу. День начался хорошо; поздравляю ваших людей с боевыми действиями, префекты Вирдий и Геллиан. Вы перешли стену и взяли город меньше чем за час, потеряв всего тридцать три убитых и сто двадцать пять раненых; отличная работа. Пожалуйста, передайте мои поздравления вашим офицерам.

Двое префектов застыли, выражения их лиц были полны гордости.

«Какие новости о Йоханане бен Леви?» — спросил Веспасиан Тита.

«Плохо, сэр. Похоже, его не было среди погибших; я осмотрел все трупы. Каким-то образом, и я пока не знаю, как, он выбрался из города как раз перед его падением».

Веспасиан ударил кулаком по ладони. «Этого мало. Мы можем убить столько людей, сколько захотим, и не будет никакой разницы, если их фанатичные лидеры сбегут и отвезут свой яд в другой город. Они — причина всего этого, а не рядовой плотник или пастух. Это меньшинство религиозных фундаменталистов; убейте их, и проблема решится сама собой».

«Я отправил патрули прочесывать страну в поисках Йоханана, сэр. Надеюсь, нам повезет».

«Я тоже на это надеюсь, но почему-то сомневаюсь; тот, кто может выбраться из окружённого города в момент его падения, вряд ли позволит себя застать врасплох». Веспасиан несколько мгновений сердито смотрел на сына, прежде чем повернуться к Петро. «Твои лучники были образцовыми, префект; они спасли много наших парней».

Живёт, держа стены в чистоте благодаря очень точной стрельбе. Только один погибший, и его застрелил сзади один из ваших людей, как вы написали в своём отчёте. Как это было?

«Это была ссора. Я казнил убийцу. Этот идиот пытался представить всё как несчастный случай и трагедию в том, что он застрелил своего центуриона».

Веспасиан потёр подбородок. «Исключить эту центурию из лагеря на десять ночей, чтобы побудить других присматривать за товарищами и не допустить, чтобы подобные вещи вышли из-под контроля».

«Да, сэр».

«Тит, удостоверься, что вся армия знает, что произошло и каковы были последствия для центурии этого человека. Я не позволю солдатам из-за обиды убивать своих офицеров; каждый солдат в каждой центурии несёт ответственность за моральный дух своего подразделения, и о подобных распрях нужно сообщать и пресекать, пока они не зашли слишком далеко».

Титус кивнул и сделал пометку на восковой табличке.

«Иотапата, господа», – сказал Веспасиан, меняя тему разговора и обращаясь к карте, прикреплённой к доске позади него. Он указал на место на полпути между береговой линией и внутренним озером. «Мы здесь, за Габаром». Его палец двинулся на юг. «Это Сепфорис, который объявил о нашей поддержке и принял гарнизон». Его палец направился на север, к точке между Габарой и Сепфорисом. «А это Иотапата; без неё и гораздо меньшей Иафры к востоку от Сепфориса мы не сможем двигаться вперёд к Тивериаде, здесь, на Галилейском море», – указал он на внутреннее озеро, – «пока не будет поставлена под угрозу наша линия снабжения в Птолемаиду на побережье. Как только мы захватим Тивериаду, Галилея будет нашей, и мы сможем сосредоточить наши усилия на юге, в самой Иудее, продвигаясь вниз по Иордану. Так что, как видите, Иотапата стратегически важна. Не получив никаких сообщений от старейшин города, я вынужден предположить, что он враждебен и его придётся брать силой; Второй Каппадокийский полк как раз осматривает его. Дороги туда почти не существует, только колея; поэтому завтра на рассвете, Ветуллен, отправь вперёд трёх самых достойных из твоих когорт, чтобы они выровняли его настолько, чтобы мы могли провести осадный транспорт. Думаю, это поможет твоему легиону справиться с нежеланием работать руками и даст твоему достойному примуспилу идеальную возможность надрать всем задницы.

Ветулленус усмехнулся: «Прекрасная возможность для него и для меня, сэр».

«Хорошо. Траян, я хочу, чтобы ты взял Десятый легион и твои вспомогательные войска и устроил демонстрацию силы в Сепфорисе, просто чтобы напомнить им, кто здесь главный, а затем двинься к Яфре; захвати её и уничтожь, если она не откроет тебе ворота. Женщин и детей можешь оставить себе на продажу, если хочешь».

«Очень хорошо, сэр. Мы выступим с первыми лучами солнца».

«Сэр?» — раздался голос из-за двери.

Веспасиан повернулся и увидел трибуна Лутация. — Что такое, Лутаций?

«Вторая Каппадокия только что вернулась».

«Ну, скажите префекту, чтобы он немедленно явился ко мне».

«Он не может, сэр. Боюсь, он погиб, как и более сорока его людей. Они попали в засаду по пути в Иотапату и едва смогли пробиться обратно».

Веспасиан обвёл взглядом собравшихся офицеров: «Что ж, господа, думаю, мы получили ответ: вместо нашей дружбы Иотапата выбрала полное уничтожение».

ГЛАВА II

Веспасиан знал, что Иотапата построена на высоком мысе, но никакие донесения информаторов Тита не могли подготовить его к тому, насколько он крут. Три стороны города обрывались, почти отвесно, в кустарник на глубине от пятидесяти до ста футов, делая скоординированный штурм практически невозможным, в то же время оставляя город почти доступным для решительного альпиниста. Северный подход защищала двадцатифутовая стена, проходившая по нижним склонам горы, на которой Веспасиан разбил свой лагерь, возвышаясь над городом, и тем самым, как он надеялся, внушая благоговейный страх жителям размером своего войска.

На пятый день после падения Габары, незадолго до заката, Веспасиан и Тит стояли, глядя вниз на город, который, несмотря на упорное сопротивление, был обречён. Он должен был пасть, ибо в противном случае он не уступил бы добычу, которая, как считалось, снова находилась за его стенами.

«Вот он идет», — сказал Тит, указывая на закованного в кандалы еврея, которого без особого внимания сопровождали четыре легионера под командованием опциона.

«Это тот, кто первым сообщил нам эту новость?» — спросил Веспасиан, прищурившись, когда лучи заходящего солнца упали на уголок его правого глаза.

«Нет, это еще один. Мы только что поймали его, когда он пытался прорваться через кольцо, которое мы организовали, как только услышали о прибытии Йосефа».

Веспасиан всё ещё не мог поверить своей удаче: воинам Веттулена потребовалось четыре дня, чтобы выровнять дорогу, достаточную для проезда огромных боевых машин, влекомых громоздкими волами. Как только работа была завершена, Веспасиан отправил два конных отряда под командованием Секста Плацида, военного трибуна V Македонского легиона в полосатой форме, чтобы блокировать город, пока Веспасиан вёл основные силы армии позади.

Плацид допросил немногих дезертиров, предпочитавших рискнуть счастьем плена, нежели столкнуться с осадой. Веспасиан был поражен глупостью этого шага, когда узнал, что сам Йосеф бен Матьяш, возможно, проскользнул в город незадолго до того, как вокруг него было завершено оцепление. Глупость или, возможно, храбрость, если это было правдой; ибо это было громким сигналом как для осаждающих, так и для осажденных, что предводитель восстания в Галилее готов пожертвовать всем, чтобы уберечь Иотапату от врага. Возможно, ставки только что возросли, и Веспасиан наслаждался этим.

«Скажи ему, пусть повторит то, что он сказал тебе раньше, оптио», — приказал Тит, когда пленника бросили в пыль перед ними.

Опцион пнул еврея, чтобы привлечь его внимание, а затем крикнул на него на том, что Веспасиан предположил как арамейский, местный язык.

Мужчина пробормотал ответ, губы его кровоточили; его длинные волосы, распущенные и спутанные, прилипли к поту, капающему с его лица, а взгляд был устремлен в землю.

«Ну и что?» — спросил Титус, когда заключенный замолчал.

Опцион вытянулся по стойке смирно. «Господин! Заключенный говорит, что мятежный правитель Галилеи, Йосеф бен Матьяш, действительно находится внутри стен и организует оборону Иотапаты».

Титус посмотрел на мужчину сверху вниз. «И он в этом полностью уверен?»

Оптион еще немного полаял, прежде чем заключенный устало ответил.

«Это так, сэр! Он говорит, что тщеславие Йосефа не позволило ему уступить место в тени Йоханана бен Леви, героя Габары».

«Герой?» — недоверчиво спросил Веспасиан. «Интересный взгляд на человека, который руководил гибелью тысяч своих соотечественников. Спросите его, почему он решил сбежать, когда прибыл Иосиф».

«Он враждует с семьёй Йосефа», — перевёл опцион. «У него не было иного выбора, кроме как уйти, когда пришёл Йосеф, иначе он бы наверняка погиб».

«Это так же верно, как и то, что он сейчас умрет», — сказал Титус.

Веспасиан положил руку на плечо сына. «Сохрани его в живых; он знает планировку города».

«У меня там есть агенты, которые могут нам это сказать».

«Они окажут нам большую помощь внутри; возможно, нам понадобится убийца».

Веспасиан ещё несколько мгновений разглядывал город. «Что нам известно об их припасах, Тит?»

«Три агента, которым я доверяю, насколько вообще можно доверять словам этих людей, сообщили мне, что у них хороший запас зерна, но очень мало соли. Там нет колодца, и им приходится полагаться на дождевую воду, хранящуюся в общественной цистерне, и, как нам известно…»

«С тех пор, как мы прибыли, дождя почти не было», — вмешался Веспасиан. «Значит, уровень воды в их цистерне, должно быть, понижается. Что говорят ваши двойные агенты?»

«Они говорят, что всего там вдоволь, и что они только что вырыли колодец, которого хватит на год или больше».

«Правда?» — Веспасиан посмотрел на пленника. — «Что он говорит?»

Спросите его, есть ли в городе колодец, опцион, и как долго, по его мнению, хватит запасов.

«Здесь нет колодца, сэр!» — объявил опцион, покричав на человека какое-то время, прежде чем получить приглушённый ответ. «Только цистерна, которая примерно наполовину полна. Он не думает, что у них хватит еды и воды больше чем на сорок дней, сэр!»

«Сорок дней, да? Что ж, будем надеяться, до этого не дойдёт. Через сорок дней я хотел бы вести переговоры о сдаче Иерусалима, а не сидеть и гнить перед этой дырой в ожидании, когда они свалятся замертво. Чушь собачья, сорок дней; атакуем с первыми лучами солнца. Тит, можешь заслужить здесь немного славы; нет смысла отдавать всё вспомогательным войскам: я хочу, чтобы твой легион попытался провести эскаладу; посмотрим, что там у этих евреев».

«Спасибо, Горм», — сказал Веспасиан, возвращая своему вольноотпущеннику четыре письма, только что продиктованных и подписанных им, прежде чем отпить вина.

«Кому ты пишешь, любовь моя?» — спросила Кенида, входя в кабинет Веспасиана, от нее пахло розовой водой, так как ей каким-то образом удалось принять ванну.

«Я удивлен, что ты не знаешь, ведь от твоего внимания не ускользает ничто», — он долил себе вина и налил Кенису еще.

«О, так мы играем в игру, да?» Она приняла предложенную чашку и сделала глоток, театрально размышляя. «Во-первых, твой брат, Сабин».

Веспасиан поднял свой бокал за нее, когда она села на кожаный диван рядом с его столом; ее кожа сияла мягкостью, а черные как смоль волосы блестели в свете лампы.

«Очень хорошо, но легко догадаться».

«Вы хотите, чтобы он провел тонкие расследования относительно настроений префектов преторианской гвардии».

«Я впечатлен».

«Я бы так и сделал. Во-вторых, Ирод Агриппа отклонил его требование присоединиться к вам и лично взять на себя командование войсками».

Веспасиан склонил голову. «Откуда ты знаешь?»

«Потому что он вам не нравится так же, как и его отец, и вы не доверяете мотивам его желания присоединиться к кампании».

«Да, этот мерзкий засранец надеется, что после подавления восстания Нерон сделает его царём Иудеи, как Клавдий сделал своего столь же ненадёжного тёзку-отца. Я не позволю ему хвастаться перед Нероном, что послал войска на помощь и лично возглавил их, подвергая себя опасности; я бы предпочёл, чтобы он сидел и гнил в Тире, как сейчас. Я не позволю ему пытаться украсть хоть каплю моей славы и поднять свой авторитет в глазах императора. Интересно будет посмотреть, примет ли он мой отказ или снова напишет мне с просьбой приехать».

«Он может прийти в любом случае».

«Возможно, так и есть, но у меня такое чувство, что с тех пор, как Ирод Агриппа потерял Тверию из-за Иосифа и его мятежников, он предпочитает оставаться в безопасности за стенами Тира.

Письма нужны лишь для проформы, чтобы он мог сказать Нерону, что хотел бы присоединиться к походу, но я не позволил бы ему из-за вражды, которая всегда существовала между его семьей и моей. Третье?

«Муциан?»

«О, вы молодец. Да, я чувствовал, что мне следует наладить отношения с недавно назначенным губернатором Сирии. Мы старые друзья, он какое-то время был моим трибуном в парадной форме во Второй Августе, знаете ли».

'Я делаю.'

«Ну, я извинился перед ним за то, что не советовался с ним по поводу предстоящей кампании и не спрашивал его совета, и за подобную ерунду, которая должна заставить его снова быть сговорчивым по отношению ко мне после того, как он не оказал содействия в передаче Пятого и Десятого полков под мое командование».

«Очень мудро, дорогая; дружелюбный правитель Сирии гораздо лучше враждебного. Но, признаюсь, я понятия не имею, кому адресовано четвёртое письмо».

«Ха! Значит, ты всё-таки не богиня, ты подвержена ошибкам. Ну, так было с Тиберием Александром».

«Префект Египта?»

«Это оно».

«Его можно было бы полезно развивать».

«Мне не нужно его опекать; он обязан мне жизнью».

Кенис был заинтригован.

«Когда Калигула послал меня в Александрию, чтобы вернуть ему нагрудник Александра, который он мог бы надеть, проезжая по своему нелепому мосту через Неаполитанский залив, напряженность между евреями и греками была очень высокой».

«А когда их нет?»

«Вполне. Ну, у меня были личные дела с его отцом, Александром, алабархом александрийских евреев, и я его очень полюбил. Когда началась резня, он обратился ко мне за помощью, и я повёл отряд в еврейский квартал и вызволил алабарха и большую часть его семьи. Они уже начали живьём сдирать кожу с Тиберия, от чего умерла его мать, но я успел вовремя, и с его спины содрали лишь пару полосок кожи.

Так что, как видите, он мне должен.

Глаза Кениса расширились. «Какая удача! В его провинции два легиона».

«Вот почему я просто написал ему, чтобы поздороваться и вежливо напомнить о его долге».

«Ты ведь это серьезно, дорогая?»

Веспасиан пожал плечами и отпил ещё вина. «Я пока не знаю, но я знаю, что не помешает иметь людей, от которых ты можешь

просить об одолжениях.

«Как верно». Кенида поставила чашку на стол и с приглашением посмотрела на него. «А теперь, Веспасиан, я почти уверена, что ты должен мне пару услуг, и поэтому я призываю хотя бы одну из них».

«Ты выглядишь усталым», — заметил Магнус, когда Веспасиан вышел на холодный предрассветный воздух; Кастор и Поллукс, два устрашающе мускулистых охотничьих пса Магнуса, натянулись на поводках, пытаясь приветствовать Веспасиана в новый день.

«Правда? Ну, я этого не чувствую», — ответил Веспасиан, почесывая собак.

головами, которые пускали слюни ему на колени. «На самом деле, я чувствую себя прекрасно».

«Ага, понятно: выгляжу уставшей, но чувствую себя отлично; горизонтальная борьба всегда производит такой эффект».

«Я удивлен, что ты помнишь».

«Ну, не смейтесь, сэр. Во мне еще полно борьбы и траха, как я всегда говорю».

Веспасиан оглядел темные фигуры легионеров, которые, центуриями, тихо выходили из лагеря, чтобы построиться за воротами.

«Так и есть. Остаётся только надеяться, что у вас было время заняться последним, поскольку теперь нам нужно сосредоточиться на первом. Хотя, учитывая ваш преклонный возраст и то, что вы гражданское лицо, я даю вам полное разрешение посидеть и понаблюдать с безопасного расстояния, потягивая тёплое вино и угощаясь свежеиспечённым хлебом».

Магнус усмехнулся. «Это очень мило с вашей стороны; я сделаю заметки для вашей пользы».

Веспасиан отмахнулся от этого предложения и направился к своей лошади, которую вел раб. «Ты не умеешь писать».

«Значит, психи», — крикнул ему вслед Магнус, уводя собак вверх по склону.

«Что они делают?» — в ужасе спросил Веспасиан, когда первые лучи солнца коснулись высокого, медленно движущегося облака, а городские стены начали проступать из мрака и обретать свой дневной облик.

«Ждут нас», — ответил Тит, и его лицо было так же удивлено, как и лицо его отца, когда они сидели вместе на своих лошадях на командном пункте XV

Аполлинарий; трибуны в тонких полосках, гонцы легионной кавалерии и корницерн ждали, чтобы передать приказы своего легата и генерала. «Они услышали наше приближение и не сдадут стены без боя. Я вижу, что Йосеф — более хитрый полководец, чем мы о нём думали; он не собирается просто сидеть за своими укреплениями и тыкать в нас своей волосатой задницей».

Веспасиан оглядел силуэты мятежников, выстроившихся перед воротами Иотапаты, всего в полумиле отсюда, с каждого фланга, защищённого крутым обрывом. «Их, должно быть, добрых три тысячи, и они вооружены и экипированы нашим захваченным снаряжением».

«Но они не умеют сражаться так, как мы, отец», — сказал Титус, наблюдая, как двух мужчин и женщину, закованных в кандалы, вытаскивают из еврейского строя.

«Почти никто из евреев не записался на службу во вспомогательные войска, потому что они отказались приносить жертвы императору».

Веспасиан наблюдал, как пленников бросают на землю; он повернулся к Титу, который с сожалением качал головой. «Они те, за кого я их принимаю?»

«Боюсь, что да. После гибели этих троих в городе не осталось никого, кто мог бы предоставить достоверную информацию».

Полукруг из пары десятков мужчин образовался вокруг осуждённого, который стоял на коленях, взывая к своему богу. Первый камень попал женщине в челюсть, сбив её с ног; даже на таком расстоянии Веспасиан отчётливо услышал удар. Её крик заглушил треск черепов мужчин, когда на них обрушился шквал камней; палачи продолжали бросать камни в лежавшие тела ещё долго после того, как они перестали двигаться.

«Мы теперь слепы», — сказал Титус, когда тела утащили. «Я прикажу убить двух двойных агентов, как только они выйдут на связь, потому что они мне больше не нужны; и мне станет легче».

«Сделайте это», — сказал Веспасиан, изучая расположение евреев. «Учитывая их позицию, численность не имеет значения, поскольку мы не можем обойти их с фланга. Они стоят в пять или шесть рядов, так что всё, что им нужно сделать, — это держать линию».

«Толкаться в драку, но я им не дам. Посмотрим, насколько хороша их щитовая дисциплина».

'Выпускать!'

Глухие удары деревянных орудий о мягкие опоры и слабый свист летящих снарядов разносились по линии полевой артиллерии XV Аполлинария; их прикрывали от противника три когорты глубиной в две сотни, выстроившиеся в линию и находившиеся на расстоянии выстрела из лука от Иотапаты. Пока приказ повторялся от одного отряда к другому, десятки камней и болтов, взлетая над головами легионеров и затем опускаясь по дуге к еврейским позициям.

Щиты были подняты, но неровно, по всему еврейскому строю; передний ряд опустился на одно колено, а второй ряд создал над ними крышу, которую затем дополнили задние ряды. Но это было скорее догадкой, чем результатом месяцев постоянных тренировок, и Веспасиан почувствовал прилив удовлетворения, когда камни и болты пронзили ряды мятежных евреев, разбрасывая шеренги в фонтанах крови и криках боли, поскольку бреши в стене щитов делали её рыхлой.

Но Йосеф не был опытным полководцем, и, когда последний болт покинул свое место и полетел в сторону защитников Иотапаты, среди мятежников раздался рев, и они бросились вперед на холм в отчаянной стремительной атаке.

«Снизь траекторию!» — крикнул Веспасиан трибуну, командующему артиллерийской линией, и с извиняющимся видом посмотрел на сына. «Извини, я больше не буду вмешиваться в дела твоего легиона».

«Я как раз собирался отдать тот же приказ, отец».

Легионеры, работавшие с катапультами и баллистами, потели, покачивая плечами, вращая храповые механизмы, чтобы оттянуть назад согнутые рычаги своих машин, в то время как капитаны каждой машины забивали клинья, чтобы снизить прицел.

Но, пока длилась перезарядка, прошло много учащённых сердечных сокращений. Веспасиан видел, что его противник

Он хорошо рассчитал время своей атаки, и его люди, несмотря на холм, быстро приближались к позициям римлян.

«Приготовьтесь принять!» — крикнул Тит вниз, на свой карниз.

Грохот четырех разных нот заставил центурионов выкрикивать команды, а штандарты закачались и опустились в трех когортах, образующих XV.

Аполлинарий встал в строй. Все воины передних когорт, как один, топнули вперёд левой ногой, крепко держа перед собой щиты и отводя назад правую руку, сжимая в кулаках похожие на дротики пилумы . В ожидании следующего приказа повисла тишина, не обращая внимания на ненависть, которую изрыгала на них мчавшаяся навстречу армия.

И затем искажённые руки снова метнулись вперёд; град метательных снарядов пронёсся над римскими рядами и устремился навстречу надвигающейся буре. Но евреи рассчитали свою атаку почти идеально, и лишь пара самых медлительных мятежников, изо всех сил пытавшихся не отстать от своих товарищей в тылу, скрылась в брызгах крови, а их обезглавленные тела пробежали пару шагов, прежде чем рухнуть, истекая кровью, в пыли.

Они шли под артиллерийским залпом, крича о своём отвержении ненавистных захватчиков, странно одетые в захваченные римские кольчуги и лорики сегментаты поверх туник до колен или длинных одежд, некоторые – в легионерских или вспомогательных шлемах, со щитами и мечами. Ни один из них не был одет одинаково, и все были бородатыми, создавая впечатление римской когорты, давно изолированной на каком-то отдалённом форпосте и пришедшей в упадок.

Веспасиан с гордостью наблюдал, как его старший сын, подняв кулак в воздух, оценивал темп атаки; много раз, будучи легатом легиона, он оказывался в таком же положении и мог оценить, с какой ловкостью нужно было сделать все абсолютно правильно, чтобы нанести максимальный урон.

Рука Тита опустилась, и рожок прогрохотал команду. С задержкой в пару ударов сердца, пока центурионы отреагировали на звук, залп пилумов, словно чёрный туман, поднялся над стройными рядами римлян, чтобы обрушиться и окутать приближающуюся атаку. Они падали толпами, пронзённые, сломленные и кричащие, с оскаленными зубами и размахивающими руками, отбитые тяжёлым оружием, обрушившимся на них с яростью внезапного града. Но римляне не остановились, чтобы полюбоваться делом своих рук.

Они перенесли вес на правые ноги, выхватив короткие колющие мечи из ножен на правом бедре и подготовив левую руку к сокрушительным ударам о щиты. С точностью, которая достигается лишь многолетними бездумными повторениями, весь передний ряд двинулся вперёд, опираясь на левые ноги, за мгновение до того, как атака достигла цели. Обода щитов треснули под подбородками, а утолщения с грохотом ударились в животы, когда легионеры ведущих центурий уперлись плечами в доски, чтобы смягчить удар; товарищи сзади прижались к ним, и удар прокатился по рядам. Строй волнообразно колебался и нависал, но держался.

Не прошло и минуты, как зубы римских легионов начали рвать и рвать; сверкая между щитами, над или под ними, злые острия гладиусов вонзались в пах, живот и горло, открывая их, чтобы выплеснуть свое содержимое на обутые в сандалии ноги. Неустанным был рабочий темп клинков, когда еврейская атака сжимала их собственные ряды так, что у их передовых воинов не было места для орудий. Их рев ненависти, поднимающийся из их боевых криков, превращался в рев боли, когда железо кусало плоть и разрывало мышцы и сухожилия, оставляя кровоточащие раны и, для многих, верную смерть. Но они все еще наступали, задние ряды не подозревали о бойне, обрушившейся на их товарищей впереди них. Таков был фанатизм, с которым они продолжали атаку, и таково было отчаяние, которое они чувствовали, что для них было немыслимо отступить так скоро после контакта; И вот зубы Рима впились, и кровь евреев влилась в родную землю, впервые за месяц оросив её влагой. Постепенно смрад смерти пробивался сквозь ряды евреев, и вскоре для многих его реальность стала очевидной по обмякшим конечностям и свисающим головам трупов, удерживаемых вертикально натиском как спереди, так и сзади. Постепенно защитники Иотапаты осознали, что остаться – значит умереть, а умереть сегодня – значит оставить своих жён и детей беззащитными перед тем жестоким обращением, которого следовало ожидать от победителей осады. Почти единодушно они развернулись и бросились бежать, как попало, к воротам, которые оставались открытыми, чтобы принять их.

Центурионы с трудом скомандовали своим солдатам вернуться в строй, чтобы предотвратить недисциплинированное и беспорядочное преследование отступающего противника, но порядок всё же воцарился, и над римским строем повисла странная тишина. Измученные солдаты пытались перевести дух, удивляясь, что всё ещё целы. Раненых поднимали с земли и относили в тыл, а три передние когорты отступали через разреженные ряды следующей линии, чтобы представить врагу свежих, нетронутых кровью солдат.

Тит крикнул трибуну, командующему артиллерией легиона.

«Целься в верхнюю часть стен! Стрельба должна быть постоянной, пока мы продвигаемся, и каждая часть должна стрелять как можно быстрее, чтобы защитники не успели уловить ритм и отстреливаться в промежутках между залпами».

Трибун подтвердил получение приказа, и Веспасиан подозвал гонца от кавалерии. «Мои поздравления префекту Петро из четвёртой сирийской вспомогательной когорты. Попросите его привести свою когорту для прикрытия наступающего Пятнадцатого легиона. Он должен очистить стены от лучников и пращников, как он это сделал при Габаре. Он должен действовать в соответствии с приказами легата Пятнадцатого легиона во время штурма. Понятно?»

Всадник отдал честь. «Да, генерал!»

Веспасиан прищурился, пытаясь, но безуспешно, разглядеть знаки отличия когорт в первом ряду XV Аполлинария. «Кого ты выбрал?»

«Первая центурия первой когорты, — ответил Тит, — потому что Примус Пил Урбик не хотел иного, а затем пятая и шестая когорты, у каждой из которых по две центурии. Пионеры возглавят эскаладу; десять лестниц в центурии, то есть всего пятьдесят лестниц. По одной на каждые пятнадцать шагов стены».

«Это должно дать им пищу для размышлений. Если Петро и артиллерия смогут держать стены чистыми, пока не поднимут лестницы, то всё может пройти гладко». Веспасиан сжал большой палец в кулаке и сплюнул, чтобы отвести сглаз, сказав нечто, столь соблазнительное для низменного чувства юмора некоторых богов. «А вот и Петро».

Отец и сын молча наблюдали, как бородатые лучники, в основном в чешуйчатых доспехах в восточном стиле и конических шлемах, выстроились в две колонны, поднимая пыль, по фронту, слева направо, пятого, первого и затем шестого

Когорты легиона Тита, каждая со своей пионерской центурией, с лестницами на плечах, впереди.

Когда боевая когорта заняла позицию в два ряда по фронту легиона, Веспасиан наклонился и похлопал сына по плечу.

«Я оставлю тебя в покое, Тит, и ты сможешь спокойно этим заняться. Не делай глупостей, вроде попыток первым перелезть через стены; оставь этот героизм Первому Пилусу Урбику».

Тит снова завязал кожаные ремешки на подбородке своего шлема с высоким плюмажем, убедившись, что он надёжно закреплён. «Не беспокойся, отец; я усвоил, что ради бесперебойной работы легиона не следует расстраивать примуспила, убивая врага прежде, чем он успеет это сделать». Он откинул красный плащ назад, обнажив бронзовые нагрудник и наспинник, а затем пришпорил коня, чтобы возглавить атаку.

Солнце набирало силу, и Веспасиан почувствовал, как капли пота стекают из-под шлема и застревают в рыжевато-коричневом льняном шейном платке, когда он направил коня на холм, чтобы лучше видеть атаку; его посох следовал за ним. Внизу, рога XV Аполлинария грохотали в воздухе, когда первая линия легиона начала наступать с заслоном вспомогательных лучников впереди. Когда Веспасиан развернул своего коня, из артиллерии поднялся залп болтов и закругленных камней; он проследил за их полетом и одобрительно крякнул, когда они врезались в вершину стены или пролетали над ней, унося с собой немало крошечных фигурок, выстроившихся вдоль обороны, обрекая их на кровавую и сломленную смерть у его подножия.

Прикрывая глаза от усиливающегося света, он смог разглядеть Тита, все еще верхом, ехавшего на крайнем правом фланге первой когорты рядом с центурионом-примитулом, поперечный плюмаж которого отмечал его позицию.

Веспасиан втянул воздух сквозь зубы и про себя проклял сына за то, что тот так выделяется, но в то же время почувствовал прилив гордости за храбрость Тита. Он знал, что, окажись он в такой же ситуации, поступил бы так же; более того, он поступал так неоднократно, чтобы его подчиненные с большей готовностью последовали за ним. Но эта мысль не мешала ему сильнее беспокоиться о судьбе легата XV.

Аполлинарий был бы гораздо более щедрым, чем если бы был просто очередным привилегированным римлянином, карабкающимся по «Курсус чести». Он упрекал себя за то, что позволил таким чувствам витать в его голове, и поклялся, что в будущем будет более бесстрастен; Титу нужно позволить завоевать славу и уважение своих людей, а этого нельзя было добиться, сидя в палатке далеко позади задних рядов своего легиона.

В безмолвии, неслышном ни звука, штурм двинулся вперёд; ни криков, ни рогов, лишь размеренные, подкованные гвоздями шаги, более двух тысяч, сопровождаемые лязгом такого же количества снаряжения. Ещё один залп пронёсся по стенам, на этот раз более рваный, поскольку артиллерийские орудия соперничали друг с другом за право выстрелить первыми. Вторая линия легиона, четыре ещё не вступившие в бой когорты, выстроившись в квадратные блоки, стояла на месте, так что разрыв между ними и наступающими товарищами увеличивался.

Позади них спокойно ждали три когорты, уже обагренные кровью этим утром, попивая из своих фляг и наблюдая за наступлением своих братьев, в то время как остальная часть армии, выстроившаяся за пределами лагеря, выше по холму, с удовольствием взирала на разворачивающееся теперь зрелище.

Прогремел один рог, и восемь сотен луков были подняты; но сирийские лучники не сбились с шага. В двухстах шагах от них раздался залп, с грохотом ударивший по стенам и дальше, сметая последних видимых защитников. Вскоре последовал второй, затем третий, и ещё больше, и всё это было выпущено на ходу, чтобы не потерять импульс атаки. Когорты наступали, поднимая пыль, так что вскоре воздух вокруг них стал мутным, и отдельные легионеры затерялись в размытом строю своего отряда. Однако Тит оставался различимым, и Веспасиан старался не отводить от него взгляда, постоянно высматривающего его.

Оставалось пройти сто шагов, а артиллерия и лучники открыли непрерывный огонь снарядами; если и раздавались ответные выстрелы, Веспасиан их не замечал, и не оставалось никаких потерь позади когорт, которые уже подняли щиты.

Через пятьдесят шагов из-за стен начали высовываться несколько голов, над ними завертелись пращи; некоторым удалось освободиться, других ударили кулаками.

вернулись и больше никогда не появились, но нанесенный ими урон лучникам был незначителен, а когортам — нулевой.

Оставалось двадцать шагов, и под грохот множества рожков вспомогательные войска развернулись и хлынули обратно сквозь строй легионеров. Между центуриями каждой когорты образовались промежутки, чтобы не допустить нарушения порядка. Артиллерия продолжала обстреливать вершину стены, но, поскольку постоянный поток стрел иссяк, всё больше защитников отваживались пустить в ход пращу, стрелу или дротик по врагу, приближающемуся к подножию их обороны.

Вверх и вверх дугами взмывали лестницы пионеров, когда их товарищи метали свои пилумы в многочисленные лица, теперь обрушивавшие на них град снарядов и оскорблений. Верхушки лестниц разбивались о стену, и артиллерия была вынуждена остановиться из-за страха задеть своих. Веспасиан затаил дыхание, увидев, как первым поднялся поперечный шлем с плюмажем старшего центуриона легиона, его ноги несли его вверх; по обе стороны пионеры первой когорты хлынули вверх по своим лестницам, щиты и мечи в руках, добавляя немало трудностей восхождению, поскольку они храбро отражали снаряды, теперь сыпавшиеся на них со все возрастающей яростью. Заметный для всех, Тит, на вздыбленном коне, высоко держал свой меч, размахивая им кругами и ревя, призывая своих людей вверх по лестницам. Они шли вперед, пионеры XV Аполлинария, один за другим, роясь вверх, когда все пятьдесят лестниц ударились о стены; И всего несколько ударов сердца отдавались в ушах Веспасиана, прежде чем поперечное плюмажное оперение Урбика взмыло над зубцами стены. Веспасиан испустил протяжный вздох, когда лестница примуспила была отброшена назад, подтолкнутая шестом; центурион и те, кто следовал за ним, отпрыгнули, приземлившись, Веспасиан не знал, где, но можно было быть уверенным, что их падение было бы смягчено товарищами внизу. Хаос нарастал по мере того, как всё больше и больше лестниц откидывалось, вершины стен теперь были заполнены защитниками, способными действовать относительно безнаказанно, поскольку было очень мало поддерживающих снарядов, которые могли бы им угрожать, если не считать нескольких пилумов от тех, кто внизу ещё не метнул свои.

Сердце Веспасиана забилось быстрее, когда слева три или четыре лестницы пятой когорты оставались на месте достаточно долго, чтобы более дюжины человек смогли

Взобравшись на стены, они тут же привлекли рой защитников, слетавшихся на них с обеих сторон, словно мухи на открытую рану. Разглядеть бой было нелегко из-за плотного наплыва тел вокруг центуриона, возглавлявшего отряд, но по мере продвижения всё большему числу пионеров удавалось взбираться по лестницам.

Веспасиан обнаружил, что впивается ногтями в ладони рук, как ему хотелось центуриону и его людям, а затем чуть не закричал, когда лестницы одна за другой упали, оставив римлян, уже находящихся там, в затруднительном положении и стать легкой добычей для защитников.

«Выглядит не очень хорошо», — сказал Магнус, подойдя и встав рядом с конем Веспасиана, пока его собаки осматривали недавно выпущенные экскременты животного.

«Это не очень полезное замечание, — Веспасиан не отрывал взгляда от стен. — Но нет, похоже, на этот раз мы не справимся».

Пока он говорил, сквозь какофонию шума битвы раздавались пронзительные вопли, ясные и полные боли, так что на мгновение все, казалось, замерли в изумлении от того, что такую боль можно выразить человеческим голосом.

«Чёртовы дикари!» — прорычал Магнус. «Что это, нефть или песок?»

Веспасиан напряг зрение, чтобы увидеть, что выливалось из железных котлов, выливавшихся на легионеров прямо перед воротами. «Отсюда я не могу сказать, но это работает».

Так и вышло: вокруг ворот по меньшей мере дюжина воинов первой когорты корчилась в невыносимой агонии, пытаясь сорвать с себя сегментированную броню, в то время как их товарищи отступали перед лицом столь разрушительного оружия.

Веспасиан видел, как Тит соскочил с коня и побежал на помощь раненым, призывая остальных следовать за ним. «Идиот!» — пробормотал он себе под нос, думая, что именно такой поступок расположит его людей к сыну, и зная, что сам он поступил бы так же. «Скорее, Тит, скорее!»