Император Рима (Веспасиан, №9)

Веспасиан с гордостью смотрел, как Урбик ведёт своих людей в пыль и дым пролома, и со страхом и гордостью смотрел, как Тит спрыгивает с седла и следует за ними. Такие мысли вылетели из его головы, когда со скрежетом дерева о дерево и грохотом ослабляемых блоков две башни опустили свои пандусы, с хрустом обрушившись на оборонительные сооружения. Даже когда деревянные пандусы ещё дрожали от удара, старшие центурионы штурмовых когорт бросились в атаку. Выстрел из пращи в лоб заставил одного из них упасть головой вперёд, замертво прежде, чем он коснулся земли. Его люди, разгневанные его кончиной, в кипящей ненависти, обрушили свой гнев на врага и бросились вперёд, когда у задних входов в башни люди выстраивались в очередь, чтобы подняться по внутренним ступеням и последовать за своими товарищами через стену в город, который так долго им сопротивлялся.

С огромным удовлетворением и облегчением Веспасиан перекинул правую ногу через круп своего коня и спрыгнул на землю. Иотапата падал, и этот мешок был ему по вкусу.

Однако есть народы, которые никогда не признают поражения, какими бы сокрушительными ни были обстоятельства против них, и Рим нашел себе равного в этой добродетели

Евреи Иотапаты. Всё было подготовлено заранее, и всё прошло по плану.

Три легионера, с криками падая головой вперед с правой башни, всего в тридцати шагах от него, рухнули на землю. Веспасиан первым заподозрил неладное. Он поднял взгляд и увидел, как ещё двое соскользнули с пандуса, а другие размахивали руками в воздухе, пытаясь удержать равновесие, когда ноги уходили из-под ног. Ещё больше людей вывалилось из недр башни и бросилось на пандус, спеша вступить в бой с врагом, сталкиваясь со своими товарищами, барахтающимися на скользкой поверхности и теряющими равновесие, когда защитники стены выплескивали на деревянную поверхность вёдра, полные липкой жидкости.

Еще больше легионеров упало в пустоту — двое еще несколько мгновений цеплялись руками, пока их пальцы не были отбиты или не наступили на них сопротивляющиеся товарищи, поскольку давление сзади продолжало расти.

В панике Веспасиан посмотрел налево, поверх «Брута», и увидел, как на второй башне разыгралась та же ситуация: легионеры скользили по пандусу, не зацепившись за дерево, и нырнули в пропасть. Воодушевлённые эффективностью этой стратегии, защитники вонзили длинные копья в хаос, выбивая из строя ещё больше несчастных солдат штурмовых когорт, пока пандусы не освободились. Опасность снова докатилась до тех, кто ждал в башнях, и воздушная атака захлебнулась.

Веспасиан подбежал к пролому и карабкался по завалу, заполненному легионерами; по другую сторону стен разгорался рукопашный бой, по мере того как всё больше и больше солдат первой когорты устремлялись в пролом. Но защитники были готовы к ним на узких улочках, вдоль фронта шириной не более ста шагов, выходящего на более широкую магистраль, тянувшуюся вдоль стены. Здесь, где теснота нивелировала их численное превосходство, и где они были защищены трофейными доспехами и щитами, они сражались лицом к лицу с элитой, профессиональными солдатами, брошенными им навстречу, и их нежелание признать поражение давало им необходимое преимущество.

Еврейская линия держалась.

«За мной!» — крикнул Веспасиан центуриону, ведущему своих людей вниз по завалу колонной по четыре человека в ряд. Тот повиновался приказу полководца и пошёл за ним. «Идём на тот фланг», — скомандовал Веспасиан, указывая на правую сторону поля боя, охватывающую саму дорогу и упирающуюся в пятидесяти шагах в каменные ступени, ведущие к проходу на стене; в самом центре схватки покачивался плюмаж на шлеме Тита. «Нам нужно помочь вашему легату прорваться к этим ступеням, а затем очистить стену, чтобы можно было возобновить штурм башен».

Центурион кивнул, прекрасно понимая, чего от него и его людей ждут; он оглянулся через плечо и, размахивая мечом в воздухе, погнал свою центурию дальше, мимо окровавленного тела Урбика, глядя невидящими глазами на пустой пандус осадной башни в тридцати футах над ним.

Веспасиан, бежавший рядом с центурионом, скривился от боли в боку и с трудом дышал, чувствуя, как каждый из его пятидесяти семи лет тяжким бременем тянет его на землю, и завидовал относительной молодости центуриона, шедшего рядом. Возможно, возраст сказывался на нём сильнее, чем он готов был признаться себе или Кениде. Её образ промелькнул перед его внутренним взором, подчёркивая его смертность, и на мгновение он подумал, что, возможно, больше её не увидит. Он отбросил сомнения и перепрыгнул через павшего легионера. В десяти шагах от него правый фланг битвы бушевал с ожесточённой яростью неприятелей, не ожидавших пощады. Именно туда Веспасиан бросился, чтобы поддержать сына и спасти захлёбывающуюся атаку. С гневом человека, увидевшего, как у него отнимают добычу, которую он считал своей, Веспасиан прорвался сквозь задние ряды легионеров, крича им, чтобы они расступились перед свежими войсками позади него. Он двинулся вперед, держа меч на уровне плеча, пока легионеры расступались перед ним.

Сокрушительным ударом щита в грудь забрызганного кровью юноши с безумным взглядом Веспасиан прорвался сквозь передние ряды римских воинов.

Резкий удар в горло отбросил юношу, уже шатающегося и задыхающегося, назад, в фонтане крови, хлынувшей из зияющей раны. Веспасиан, кипя от ярости, топнул левой ногой вперёд и опустил щит, чтобы блокировать низкий удар копья. Рядом с собой он почувствовал, как центурион прижался к его левому плечу, когда его люди сменили уставших легионеров первого и…

Вторые центурии. Новые силы придали новый импульс, и евреи, не имея возможности сменить ряды, продолжали сражаться слабеющим оружием против свежих сил. Веспасиан продолжал работать клинком, стремясь достичь ступеней; он наносил удар за ударом, поддерживаемый приведённой с ним центурией, каждый из которых стремился к одной и той же цели. И защитники отступили перед лицом столь яростного натиска; уставшие и ослабленные более чем полуторамесячной осадой, они отступали шаг за шагом, но не дрогнули; их строй оставался целым.

«Вот они!» — крикнул Веспасиан, когда шаги стали чётче в жестоком микрокосме реальности, которой было его нынешнее существование. «Ещё одно усилие!»

Возрождались выпады клинков, вырывавшихся из римской линии, когда они реагировали на призыв своего полководца; взрывными были удары щитов, которые их сопровождали. Они наступали вперед, приближаясь к своей цели; еврей упал замертво у подножия ступеней, а затем другой отступил назад, через своего павшего соотечественника, защищаясь от безжалостных выпадов своего ветерана-противника. Назад и вверх шел мужчина, легионер все время давил на него; Веспасиан поднимался по ступеням вслед за ними, крича ветерану, чтобы тот закончил дело. Но, поднимаясь, они расчищали толпу рукопашной и стали мишенью для новых сил. Не имея возможности вступить в схватку из-за страха поразить своих в таком близком расстоянии, еврейские пращники и лучники продолжали концентрироваться на целях по другую сторону стены.

Теперь, когда враг был изолирован и незащищён за стенами, они воспользовались своим шансом. Когда в него одновременно попало по меньшей мере четыре стрелы, ветеран ринулся со ступеней на защитников внизу, пробив их и создав брешь, через которую центурион прорвался, увлекая за собой своих людей. Проклиная свою заметность, Веспасиан ринулся вверх по ступеням, молясь, чтобы тот, кто стоял позади, прикрыл его щитом. Бросившись на отступающего еврея, он пронзил его голень, а затем сбросил со ступеней, пока тот кричал и прыгал на одной ноге. Увидев дорожку, Веспасиан рванулся вперёд, чувствуя, что сзади него приближаются люди. С ревом победы он сделал последний шаг, стрелы и рогатки свистели мимо со всех сторон. Жгучая боль пронзила его.

Правая нога; он дрогнул и споткнулся. Он упал на колени, и это было видно всем. Защитники разразились ликованием, увидев, как римский полководец падает, а крики тревоги застряли в ущельях легионеров, когда многие обернулись, увидев, как враг устремляется к их поверженному командиру.

Веспасиан посмотрел на свою ногу: стрела пронзила её насквозь, и из входной и выходной ран хлынула кровь. «Помогите мне встать!» — крикнул он ближайшему легионеру. «Я не могу идти».

Вложив меч в ножны, легионер схватил Веспасиана за руку, пока его товарищи прикрывали своего полководца щитами. Используя здоровую ногу, Веспасиан оттолкнулся и подтянулся, обхватив его за плечо. Защитные щиты трещали от ударов стрел и ядер, и Веспасиан, хромая, спустился по ступеням.

«С тобой все в порядке, отец?» — спросил Тит, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы помочь Веспасиану.

Он поморщился от боли. «Думаю, со мной всё будет в порядке. А теперь выводите отсюда ребят; без башен у нас нет стен, а без стен мы в смертельной ловушке. Как ни неприятно это признавать, сегодня мы снова потерпели неудачу».

ГЛАВА VI

«Я НЕ ОТСТУПЛЮ и не буду предлагать им условия капитуляции, чтобы они могли уйти и снова сделать то же самое в другом месте».

Веспасиан был непреклонен; боль, причиненная врачом, обрабатывавшим его рану, усиливала его ярость.

«Я не говорил, что тебе следует делать что-то из этого», — сказал Магнус как можно более успокаивающе, насколько позволяла его грубоватая манера. «Я просто сказал, что тебе придётся переосмыслить то, что ты здесь делаешь, то есть «как ты справляешься с этой ситуацией», а не «стоит ли тебе вообще здесь находиться».

Веспасиан поморщился, когда врач продолжил промывать обе раны, хотя боль теперь была ничто по сравнению с той, что он перенес во время извлечения стрелы; он почти раздавил Кениса и Тита.

руки, когда они держали его. «Да, ну как можно переосмыслить идею взятия города осадой, когда весь город полон религиозных фанатиков, так что предательство не вариант, тем более, что они забили камнями до смерти единственных трёх наших агентов внутри?»

«Но теперь это возможно , отец», — сообщил ему Тит со своего места в углу личных покоев Веспасиана.

Веспасиан нахмурился, заинтересованный заявлением сына. «Продолжай».

Титус отпил подогретого вина, а затем покатал кубок в обеих руках. «Один из моих двойных агентов выскользнул через пролом, когда мы отступали».

«Один из твоих двойных агентов?» — Веспасиан отмахнулся от этой новости, раздраженно махнув рукой. — «Какой в этом смысл? Он обязательно нас предаст, так что лучше просто посадить его, и, возможно, нам всем станет немного легче».

«Нет, отец, он слишком полезен. Он решил, что его лучший шанс выжить — отдаться на мою милость, и, если то, что он говорит, правда,

вполне может последовать».

«Что он говорит?»

«Я пошлю за ним, как только наш добрый доктор закончит портить вам настроение».

«А ты уверен, что он говорит правду?» — спросил Веспасиан Тита, когда они закончили слушать перевод слов дезертира в исполнении Горма.

Тит выглядел неуверенно, сгорбившись. «Думаю, да, но кто может быть уверен в этих людях? Однако, если посчитать, это имеет смысл. Когда мы впервые прибыли сюда, нам сказали, что в Иотапате от трёх до четырёх тысяч защитников, а посмотрите, как они расточительны с тех пор. Вполне возможно, что им пришлось использовать всех до единого, чтобы помешать нам прорваться сегодня, хотя они сдерживали нас всего на сто шагов по фронту и, вероятно, имели примерно такое же количество людей на стенах». Тит указал на дезертира. «Он утверждает, что Йосеф отправил половину оставшихся у него людей на вылазку против Брута этим утром, и все они погибли. Поэтому я должен сказать, что вполне возможно, что в городе осталось не больше четырёхсот воинов».

«А их женщины и дети?» — спросил Каэнис. «Судя по тому, что ты мне рассказал, они могут быть столь же смертоносны, как и самцы».

— Да, с помощью пращей на расстоянии, возможно. — Тит посмотрел на Хормуса.

«Спросите его».

Последовал короткий разговор на арамейском, после чего Хормус ответил: «По его оценкам, осталось не более двенадцати сотен женщин и детей».

«Многие успели выскользнуть через овраг прежде, чем мы его обнаружили, чтобы облегчить нагрузку на снабжение».

Веспасиан задумался на несколько мгновений, разглядывая свою недавно перевязанную ногу. «И он уверен в истощении, что никто из стражников больше не может бодрствовать по ночам из-за недостатка сна и недоедания?»

«Посмотрите на него, отец. Я думаю, его внешность говорит сама за себя».

Веспасиану пришлось признать, что дезертир действительно выглядел так, будто вот-вот покончит с собой. Исхудавший, бледный, с тёмными мешками под глазами, еврей выглядел ещё хуже, чем от него пахло – а это говорило о многом. «А эта неохраняемая дверь, которую он называет запасным путём в цитадель, вы ему верите?»

«Мы узнаем, когда приедем туда, правда? Мы возьмём его с собой, и если всё не так, как он говорит, он умрёт».

Приняв решение, Веспасиан посмотрел на сына. «Мы войдем в начале двенадцатого часа ночи».

Титус выглядел сбитым с толку. «Мы?»

«Да, мы. Я возглавлю атаку».

«Отец, ты едва можешь идти; ты будешь худшим из нас, ведь тебе придётся кому-то помогать. И, кроме того, как самый медленный боец отряда может вести отряд вперёд, не замедляя серьёзно всю операцию?»

«Я справлюсь».

«Нет, не сделаешь, любовь моя», — сказала Кенида с твёрдостью, удивившей Веспасиана. «Я понимаю, что ты считаешь сегодняшний день оскорблением твоего достоинства и римского оружия в целом, и так оно и было, но этот ушиб твоей гордости не даёт тебе права вести себя как дурак».

«Веди себя как дура, женщина! Я? Как ты смеешь так со мной разговаривать?»

Веспасиан вскочил на ноги, но тут же пожалел об этом и, стиснув зубы, тяжело опустился на свое ложе.

«Я осмеливаюсь, потому что кто-то должен это сделать», — резко бросил Каэнис. «Посмотри на себя: ты практически калека, а говоришь о том, как поведешь центурию на ночной штурм, взберешься на стены, прокрадешься мимо спящих часовых и захватишь цитадель, прежде чем евреи проснутся, как раз когда остальной легион ворвется в пролом на рассвете. Пожалуйста, будь благоразумен».

Веспасиан сдержал едкий ответ, о котором, вероятно, пожалеет, и оглядел окружающих. Помимо коленопреклоненного узника, не говорившего по-латыни, его окружали самые близкие: старший сын, старейший друг, давний любовник и вольноотпущенник. Те, кто любил его больше всех; не было нужды чувствовать себя обязанным спасать лицо перед Титом, Магнусом,

Кенис и Гормус, и, конечно же, он чувствовал себя устыженным за свои нелепые действия. Конечно, он не мог возглавить атаку. Он снова проклял упрямство евреев, и в особенности Йосефа бен Матьяша, за то, что они так отчаянно держались именно тогда, когда он думал, что победил. «Вареный пажитник!» — выплюнул он. «Нас победил этот чертов пажитник. Я даже никогда не слышал, чтобы вареный пажитник становился таким скользким; представьте себе мою депешу обратно в Рим, когда я скажу, что потерял больше двадцати человек из-за этого чертова пажитника? Я стану посмешищем».

«Ты станешь посмешищем, если попытаешься возглавить ночную атаку, прыгая на одной ноге», — заметил Магнус. «И, более того, я готов поспорить, что ты станешь посмешищем».

Веспасиан смягчился. «Ты прав, всё в порядке: я просто глуп, потому что хочу присутствовать при смерти и отомстить этим ублюдкам, которые бросали мне вызов в последнее время. Сколько ещё ждать?»

«Сорок шесть дней», — сказал Кенис.

«Сорок шесть дней? И мы отправляемся завтра, как раз перед рассветом сорок седьмого; похоже, предсказание Йосефа всё-таки сбудется».

«Я позабочусь об этом, отец», – сказал Тит, улыбаясь с облегчением, что его отец не проявил упрямства. «Я возьму на это первую центурию моего первого отряда. Они горят желанием отомстить за Урбика, хотя ни у кого из них не было причин любить его лично».

«Надеюсь, что нет. Мы не можем позволить, чтобы люди любили своих центурионов, особенно примуспила. Кто его заменит?»

«Лабин из третьего века, подобно центуриону Фабию из второго, теперь без правой руки».

«Я думаю, Лабинус будет рад вжиться в свои новые обязанности; это будет для него идеальная возможность. С нетерпением жду, как всё пройдёт».

Веспасиан подмигнул сыну. «Ты, может, и запретил мне участвовать в ночном штурме, но могу тебя заверить, что я буду там, когда остальной легион прорвётся через пролом, даже если мне придётся поступиться своей гордостью и позволить Магнусу и Гормусу нести меня».

«Ты наверняка что-нибудь проглотишь, если попросишь меня тебя отнести».

Магнус пробормотал: «И я могу заверить тебя, что это не будет твоя гордость». Он

Веспасиан ехидно усмехнулся. «Это будет моя гордость, если ты понимаешь, о чём я говорю?»

Прежде чем Веспасиан успел сказать, принял ли он или нет Магнуса,

это означало, что центурион, командующий стражей, встал по стойке смирно в дверях.

«Что случилось, Планций?»

«Господин! Ирод Агриппа здесь, господин!»

«Ирод Агриппа? Что он здесь делает?»

«Сэр! Он говорит, что пришёл по вашему приглашению, сэр!»

У Веспасиана заныло в животе, когда он понял, что этот елейный восточный человек сейчас ткнет его лицом в грязь; отказать ему в приёме было бы поступком труса. «Тогда вам лучше провести его».

«Итак, мой дорогой полководец, – пробормотал Ирод Агриппа, – полный решимости принять ваше любезное предложение отобедать с вами в Иотапате, я, как видите, облачился в свой лучший наряд». Он указал на длинное одеяние из тонкого льна, расшитое золотыми и серебряными нитями и подпоясанное поясом из золотой цепи; на плечах у него была накинута черно-белая узорчатая мантия – творение многих часов искусного вязания. Тюрбан, украшенный драгоценными камнями, и туфли из телячьей кожи с золотыми носками дополняли наряд. Он с сочувствием посмотрел на Кениду. «Увы, моя дорогая госпожа, можете представить себе мое смятение, когда я приблизился к Иотапате и обнаружил, что в меня стреляют, поскольку, несмотря на восхитительную уверенность Веспасиана этим утром, город, похоже, остаётся в руках мятежников». Он развёл руками, жестом выражая своё полное замешательство от сложившейся ситуации.

Веспасиан подавил желание воткнуть кинжал тетрарху между рёбер; он улыбнулся своей самой вкрадчивой, фальшивой улыбкой. «Мне очень жаль, что я доставил тебе столько неудобств, Ирод Агриппа; уверен, ты был совершенно удивлён, узнав, что нам сегодня не удалось взять город. Ты же человек такой важный, что, я уверен, был обременён множеством государственных дел, связанных с твоими обширными владениями, что не замечал всего, что происходило вокруг, хотя формально командовал значительным контингентом моей армии». Он указал на кушетку рядом с собой.

«Но, пожалуйста, откиньтесь и выпейте вина; я уверен, что мой повар очень скоро подаст ужин».

Ответная улыбка Ирода была столь же неискренней и даже болезненной, когда он принял предложение Веспасиана. «Это очень мило с вашей стороны, полководец. Моя сестра только что прибыла в лагерь; могу ли я передать ей, чтобы она присоединилась к нам?»

«Мне было бы приятно с ней познакомиться. Я немедленно пошлю ей приглашение».

«Вы очень любезны, генерал. А теперь скажите мне, как человеку с небольшим военным опытом, мне было бы приятно услышать мнение человека, столь искушённого в военном деле: что сегодня пошло не так?»

Веспасиан жестом показал Гормусу, чтобы тот вывел из шатра еврейского дезертира, всё ещё стоявшего на коленях на полу. «И скажи повару, чтобы он поскорее подал ужин, а потом, Хорм, принес ещё вина на обратном пути».

Он снова обратил внимание на Ирода. «Что пошло не так, ты спрашиваешь? Я скажу тебе, Ирод, что пошло не так: ничего не пошло не так. На самом деле, всё идёт по плану, ведь завтра сорок седьмой день осады, день, когда сам Иосиф предсказал падение Иотапаты. И, зная вас, евреев, и вашу склонность к пророчествам, я решил оказать ему услугу».

Ужин прошел в напряженной обстановке, поскольку Ирод наотрез отказывался забыть о неудачной попытке захватить город в тот день, постоянно возвращаясь к этой теме при любой возможности любыми окольными путями, которые только мог придумать.

Веспасиан в ответ либо проигнорировал смену темы и завязал новый разговор с Кенисом, Титом или Магнусом, либо намеренно не понял намерения Ирода и извинился за то, что не пригласил его принять личное участие в сражении, а предложил ему и его людям честь первыми штурмовать пролом на рассвете следующего утра.

«Я снова вынужден отказаться от вашего любезного предложения, полководец», — сказал Ирод с глубоким сожалением в голосе в ответ на третье приглашение Веспасиана возглавить атаку, на этот раз мотивируя это тем, что тетрарх может занять его место, поскольку раненый недееспособен. «Я знаю, что армия выиграет, если ею будет командовать человек моего ранга и несомненной важности, но я боюсь,

что недостаток моих военных знаний каким-то образом умаляет мои другие качества».

«Тогда, мой дорогой Ирод Агриппа, — сказал Веспасиан мелодраматически серьезным голосом, — это была бы идеальная возможность расширить эти знания».

«Увы, я так не думаю; если бы вы сегодня не упустили возможность взять город, то этого разговора бы не было. Какой стыд; а вы были так уверены в этом, не так ли? Неважно; но, должно быть, это влияет на ваши мысли». Ирод с сожалением покачал головой и взял себе ещё одно филе солёной рыбы. «Однако я бы рассмотрел возможность сыграть более активную роль в возвращении Тивериады; полагаю, это вполне соответствовало бы моим талантам».

«Ты ведь имеешь в виду свой кошелёк, Ирод?» — спросил Тит, и его лицо едва скрывало неприязнь к тетрарху. «Ты бы очень хотел получить часть от продажи пленных».

Выражение лица Ирода выражало полную невинность, когда он ковырял свою солёную рыбу. «Финансовые соображения здесь совершенно ни при чём, мой дорогой Тит. Тивериада была, или остаётся, моей столицей. Именно разрушение моего дворца там послужило причиной восстания. Все мои произведения искусства и статуи были уничтожены, потому что религиозные фанатики, с которыми мы имеем дело, буквально восприняли запрет на создание идолов. Всё это искусство и красота были уничтожены во имя религии».

Веспасиан невесело рассмеялся. «Всё это искусство и красота, которые вы, без сомнения, хотели бы заменить, потратив огромные деньги, после того как перестроите свой дворец, потратив ещё больше. Уверен, что выручка от продажи рабов будет очень кстати, особенно если вы ничем её не заслужили».

« Мы можем позволить себе перестроить наш дворец, генерал Веспасиан», — произнес властный женский голос.

Все, кто был в комнате, посмотрели в сторону двери и увидели женщину лет тридцати, изысканной утонченности и необыкновенной красоты.

«Сэр! Она не стала ждать, сэр!» — доложил Планций через её плечо.

Женщина вздрогнула от громкости голоса, донесшегося до ее уха, но не захотела взглянуть на его источник, настолько ниже себя она, очевидно, считала центуриона.

«Всё в порядке, Планций», — сказал Веспасиан, зная, кто пришёл. «Ты можешь идти».

«Сэр! Да, сэр!» — Планций отдал честь, резко развернулся на левой ноге и быстрым шагом зашагал прочь.

Веспасиан посмотрел на Ирода: «Я полагаю, что именно ты должен представить нас, мой дорогой Ирод».

Ирод поднялся на ноги, с жадностью устремив взгляд на образ женского совершенства. Он подошёл к ней, поцеловал в губы, а затем, взяв за руку, представил её собравшимся. «Это моя сестра, царица Береника».

Темноволосая и бледная, с пышной фигурой, украшенная сверкающими драгоценностями и макияжем, на который ушло несколько часов, она действительно была зрелищем, особенно потому, что отказалась от традиционного скучного и бесформенного платья еврейки и была одета гораздо менее скрыто и гораздо дороже, чем ее брат.

«Полководец Тит Флавий Веспасиан, командующий армией Востока», — сказал Ирод, указывая на Веспасиана.

Отбросив искушение спросить Беренику, где, по её мнению, она королева, Веспасиан склонил голову в её сторону. «Приятно познакомиться с вами, Береника. Извините, если я не встану». Он указал на свою забинтованную ногу и забыл сказать, что не собирается вставать, с раной или без неё.

Береника посмотрела на Веспасиана свысока, её бледно-голубые глаза оценивали его с явным разочарованием. «Я представляла тебя…»

«Кем быть?» — вмешался Веспасиан, которому эта надменная лжекоролева сразу же не понравилась за то, как она на него посмотрела. «Более утонченной, может быть? Меньше от сабинской крестьянки во мне?»

Беренис осеклась: «Нет, генерал, я не это имела в виду. Я имела в виду, что…»

«Я бы не сказала, что ты имела в виду, дорогая», — сказала Кенида, поднимаясь и подходя к Беренике. «Это может быть неверно истолковано, и тогда мы все скажем, что вообразили тебя более вежливой». Она протянула руку, улыбаясь с улыбкой, которую Веспасиан принял за искреннюю теплоту.

Последовала пауза, прежде чем Береника пожала протянутую руку Кениса. «Ты, должно быть, Кенис, бывший раб Антонии-младшей».

Улыбка Кениды не сходила с её лица. «Я, хотя предпочитаю считать себя вольноотпущенницей, Антонией Кенидой, фактически являюсь женой самого могущественного человека на Востоке. Более того, его можно было бы считать почти царём, а меня – его царицей. Где, ты говорила, ты была царицей, моя дорогая? Насколько я знаю, твой второй муж, царь Ирод Халкидский, умер двадцать лет назад, а затем ты бросила своего третьего, царя Полемона Понтийского, вскоре после того, как вышла за него замуж. Ты ведь не замужем за своим братом, правда?» Крепко сжав руку Береники, Кенида подвела её к ложу. «Пожалуйста, присоединяйся к нам; мы только на третьем блюде».

Веспасиан почувствовал глубокую любовь к Кениде, когда она помогала устроить взъерошенную Беренику на диване рядом с собой. Он взглянул на Тита, чтобы проверить, понравилось ли ему это зрелище так же. Один взгляд на сына заставил Веспасиана вздрогнуть; он знал выражение, написанное на лице Тита, знал его слишком хорошо, потому что оно когда-то было и на его лице: оно было на его лице много лет назад, в тот день, когда он впервые вошел в Рим. В тот день, когда он впервые увидел Кениду.

Один взгляд на Тита, с отвисшей челюстью, мягким взглядом и склоненной головой, и Веспасиан понял, что, несмотря на то, что он был по меньшей мере на десять лет моложе Береники, его сын безнадежно влюблен.

«Береги себя, Тит», — сказал Веспасиан, когда первая центурия первой когорты XV Аполлинария выстроилась на затенённой Виа Принципалис в начале одиннадцатого часа ночи, за два часа до рассвета. «Если дезертир затаился, а они там бдительны, немедленно отступай. Не подвергай себя неоправданному риску».

«Отец, перестань вести себя как наседка», — ответил Тит, в то время как позади него центурион Лабин и его опцион молча отсчитывали своих людей с помощью

пылающего факела. «Я твёрдо намерен вернуться живым; на самом деле, я никогда не чувствовал себя более живым».

Блеск в глазах Тита подсказал Веспасиану, почему его сын так оживлён. Веспасиан наблюдал, как Тит сначала прерывисто, а затем всё более бегло беседовал с Береникой во время последних пары блюд за обедом, и как он ловил каждое её слово в ответе, слишком охотно и с энтузиазмом соглашаясь с её утверждениями о ходе войны.

Он с интересом отметил, как её брат, казалось, становился всё внимательнее к Беренике, чем больше она одаривала Титу своим вниманием. Но больше всего он заметил лёгкое прикосновение руки, которым Береника одарила Тита, удалившись на ночь, и то волнение, которое это явно доставляло ему; настолько сильное, что Веспасиан видел, как его сын гладил кожу, к которой она прикасалась не раз с тех пор. «Она на одиннадцать лет старше тебя; в следующем году ей исполнится сорок, я уточнил у Кениды».

Титус удивленно посмотрел на отца. «Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что некоролева Береника родилась на одиннадцать лет раньше тебя.

Она была замужем трижды, у неё двое взрослых сыновей. Она еврейка.

Хотя, конечно, не в бешенстве – и, если верить слухам, дошедшим до Кенис, она частая и охотная гостья в постели брата, а также не чужда связям и менее близким. Он, заметьте, не женат и никогда не был. В общем, я бы сказал, что она самая неподходящая для вас женщина, и советую вам забыть о ней.

«Что заставляет вас так говорить?»

Веспасиан положил руку на плечо сына. «Тит, я видел, как ты на неё пялился, весь такой олений и пускающий слюни; не говори мне, что ты не понимаешь, о чём я говорю. Купидон послал стрелу прямо тебе в сердце, и моя задача – убедить тебя вытащить её, потому что любовь к этой женщине не принесёт тебе ничего, кроме горя».

«Она прекрасна, отец».

«Так же как и бесчисленное множество других, гораздо более подходящих женщин; женщин, которые могут родить вам детей, наследника. Береника, скорее всего, слишком стара, чтобы безопасно рожать детей, и, кроме того, даже если бы она это сделала, она еврейка, а еврейство проходит».

По материнской линии. Вы хотите, чтобы ваши дети были евреями? Просто оглянитесь вокруг, посмотрите, с чем мы боремся. Хотели бы вы, чтобы ваши дети ассоциировали себя со всем этим?

«Они будут воспитаны в римской вере и поклоняться римским богам».

«А! Так ты уже обдумал этот вопрос, да? Это было быстро. Что ж, позволь мне кое-что сказать: воспитываешь ли ты своих детей в римских традициях и с уважением к римским богам, не имеет значения, поскольку ты проведешь большую часть жизни вдали от них, служа Риму, тогда как Береника, если ты будешь настолько глуп, чтобы сделать её матерью твоих отпрысков, проведёт с ними гораздо больше времени, и кто знает, какой яд она им в уши капнёт. Нет, сынок, такой женщине нельзя доверять. И если в маловероятном случае она всё же вернёт, или, что вероятнее, сделает вид, что вернёт, твою любовь, я могу гарантировать, что это будет сделано из корыстных побуждений; она будет использовать тебя в своих собственных целях».

«Зачем я ей нужен, отец? Я всего лишь легат легиона».

«Сейчас ты им являешься; но ты также сын командующего армией Востока, в то время как Запад начинает выглядеть всё более и более нестабильным. Теперь, когда ты закончил захват цитадели, подумай об этом и спроси себя: если Запад вспыхнет, и император будет свергнут, сколько легионов сможет собрать восточная армия, чтобы присоединиться к неизбежной борьбе за власть?» Веспасиан оперся на оба костыля и поцеловал сына в лоб. «А теперь иди и береги себя. Увидимся позже, когда Иотапата наконец будет в наших руках. И, если сможешь, возьми Иосифа живым».

«Мы думаем, он там, внизу, отец», — сказал Тит, указывая на вход в цистерну, когда Веспасиан ковылял к нему на костылях через небольшую агору. Тяжело дыша, поднявшись на цитадель вместе с Магнусом, собаками и Гормом, Веспасиан учуял смрад смерти. Повсюду, в рассветном свете, виднелись последствия внезапного нападения: тела, некоторые целые, некоторые нет, кучи потрохов, брошенное оружие, стреляные ядра и стрелы, двери и ставни, висящие там, где были проломлены укрытия, и всё это было окутано смесью дыма и пара от всё ещё тлеющих костров.

или недавно погасли. Легионеры бродили по улицам, выискивая военную добычу, которую могли найти, ведь они имели на это право, взяв город. Плач детей и крики измученных женщин наполняли воздух, когда осадные правила соблюдались, а победители наслаждались своим подвигом; тот факт, что выживших женщин было так мало, означал, что их испытания затянулись.

«Ты уверен, что это он?» — спросил Веспасиан, переводя дыхание, прежде чем наклониться вперед и заглянуть через отверстие в пещеру; оттуда слабо мерцал свет факела и доносились голоса, но никого не было видно.

Тит пожал плечами и снова невольно коснулся руки там, где её коснулась Береника. «Мы не нашли его тела, и Малих уверяет меня, что никто не проскользнул через кордон, выставленный его арабами у подножия холма, так что остаётся либо здесь, либо в другом укрытии, которое нам ещё предстоит найти. Но я думаю, он там, внизу, и ещё человек двадцать».

Веспасиан усмехнулся: «Мы действительно застали их врасплох, не так ли?»

Тит улыбнулся в ответ. «Мы перебрались через стены и вошли в цитадель, ни разу не встретив сопротивления; дезертир был прав: они были слишком измотаны, чтобы бодрствовать, а дверь была именно там, где он и сказал, без охраны и не заперта».

«Да, остальная часть когорты прошла сквозь пролом практически без сопротивления, лишь с несколькими часовыми, большинство из которых дремали. Ирония судьбы, не правда ли, что после сорока семи дней самой напряжённой осады, которую я когда-либо вёл, он пал без единого стона». Веспасиан оглянулся на цистерну и подал знак Гормусу: «Послушай и попробуй понять, что они там говорят».

Вольноотпущенник наклонился, приложил ухо к отверстию и закрыл глаза. «Это спор, господин», — сказал Хормус через несколько мгновений; он продолжал слушать. «Похоже, есть три разные точки зрения. Одна сторона настаивает на том, что они должны выйти и сражаться насмерть, взяв с собой как можно больше из нас. Другая говорит, что это слишком рискованно, и они рискуют быть схваченными и униженными, поэтому должны немедленно покончить с собой. И есть третья точка зрения, которая…

кажется, что только один человек придерживается мнения, что они должны сдаться и отдаться на вашу милость, потому что, несомненно, как солдат, вы оцените проявленную ими храбрость и окажете им милосердие, как солдат к солдату».

Магнус мрачно усмехнулся: «Кто бы это ни был, он совсем тебя не знает».

Веспасиан согласился с этой оценкой. «Да, всех мужчин распнут, а женщин и детей отправят на невольничьи рынки Делоса».

Хормус махнул рукой, стараясь прислушаться. «Думаю, это Йосеф, господин. Все остальные теперь кричат на него, обвиняя в том, что он втянул их в эту катастрофу, а потом в конце не проявил чести».

«Ну, я бы сказал, что они знают толк в этом человеке».

«Теперь он говорит, что если они боятся выходить на бой, рискуя попасть в плен, и не желают сдаться на вашу милость, то единственный выход — покончить с собой. Но, по его словам, самоубийство — грех в глазах их бога».

Веспасиан покачал головой. «Эти люди никогда не перестают меня удивлять».

«Он говорит, что они должны по очереди убивать одного из своих, и тогда только последний выживший рискнет навлечь на себя гнев своего бога, покончив с собой».

«Ага! Этот Йосеф — хитрый ублюдок, — сказал Веспасиан. — Сейчас мы посмотрим, насколько он хорош в арифметике».

Магнус нахмурился и оттащил собак от куска мяса сомнительного происхождения. «При чём тут арифметика?»

Веспасиан поднял палец, призывая его к молчанию, чтобы Гормус мог продолжать слушать.

«Он говорит, что их двадцать три. Йосеф отдал меч человеку, который находится справа от него, третьему, и тот убьёт человека, который находится справа, через два человека, пятого. Шестой убьёт человека, который находится справа, через два человека, восьмого и так далее. Они договорились».

Веспасиан быстро подсчитал в уме: «Я начинаю испытывать к этому Йосефу невольное уважение. Он так постарался, что станет одним из…

из последних двух оставшихся в живых вместе с десятым мужчиной».

«Как вы можете уважать того, кто столь явный трус? — спросил Титус. — И к тому же бесчестный трус, ведь он обманывает товарищей, с которыми сражался плечом к плечу последние полтора месяца».

«Давайте просто подождем и посмотрим, что он скажет сам, когда выйдет, прежде чем делать о нем какие-либо выводы, хорошо?» — сказал Веспасиан, когда из цистерны раздался звук падения первого тела на пол под бормотание множества молитв.

«Сбросьте мне верёвку», — раздался голос из цистерны. «Я хочу отдаться на милость Тита Флавия Веспасиана».

«А ты?» — спросил Веспасиан, прекрасно зная, каким будет ответ.

«Я — Йосеф бен Матиас, священник первого ранга и еврейский правитель Галилеи».

«Какой сюрприз», — пробормотал Веспасиан, а затем крикнул вниз: «А что насчет десятого человека?»

Последовала пауза. «Десятый человек?»

«Да, тот, кто выживет, учитывая, как вы все устроено. Очень умно, подумал я».

«Мы заключили договор, и он тоже жив».

Веспасиан кивнул ожидающему легионеру, чтобы тот бросил веревку. «Тогда вам обоим лучше подняться наверх». Он повернулся к Титу. «Приведите Йосефа ко мне в лагерь. Я увижусь с ним публично, в принципии ; я хочу, чтобы люди стали свидетелями того, что этот еврей скажет сам».

Это была озлобленная и измученная колонна из более чем тысячи рыдающих пленников, которые шли в комплекс, построенный для них, пока их не осмотрят, не классифицируют и не продадут многочисленным работорговцам, следовавшим за армией вместе с торговцами и шлюхами. Большинство женщин были обнажены, так как их раздели во время осквернения; поэтому они не могли разорвать одежду, которую они рвали на себе.

Им вырывали ногти и клочья волос, прежде чем на них надели наручники, чтобы не дать им упасть в цене. Одна пара умудрилась задушить своих детей, чтобы спасти их от рабской жизни, поэтому теперь женщин разлучили с потомством в качестве меры предосторожности против таких неоправданных финансовых потерь.

Веспасиан стоял рядом с Магнусом, размышляя над происходящим, подсчитывая, сколько будет стоить вся партия и какой процент он сможет с неё получить. «За них много не выручат», — пожаловался он. «После такой долгой осады на них почти не осталось плоти».

«Ты сам виноват, — заметил Магнус. — Ведь ты командовал».

Веспасиан искоса взглянул на друга. «Ты это серьёзно?»

«Конечно. Нельзя же жаловаться на состояние пленников, если ты позволяешь им всё это время терять форму. В следующий раз предлагаю тебе побыстрее завершить дело. Хотя, если учесть, как идут дела, твоя неспособность быстро завершить осаду может оказаться и к лучшему».

Веспасиан недоверчиво покачал головой. «Ты и вправду становишься сварливым стариком, Магнус. В последнее время всё у тебя как-то не так».

«Ну да, разве можно меня в этом винить, когда меня таскают по подмышке этой Империи, и я несу всякую херню за собой?»

«Ну, тебя никто не звал».

«И никто не просил меня уйти».

Веспасиан обратился к Магнусу: «Так ты этого хочешь? Чтобы я попросил тебя уйти?»

«Нет, сэр. Я просто говорю, что мне скучно, а когда мне скучно, я становлюсь раздражительным. Я ничего не имею в виду. Но вы должны признать, что я прав: если вы хотите, чтобы пленники были в лучшем состоянии, вы должны захватывать их, пока они не успели испортиться. И, в конце концов, вполне может быть, что вам скоро понадобятся деньги; много денег и довольно скоро». Хороший глаз Магнуса стал проницательным. «И не притворяйтесь, что не понимаете, о чём я говорю. Я знаю вас, сэр, и знаю, что…»

Тебя всегда преследовали все эти предзнаменования, которые преследовали тебя всю жизнь: знаки при рождении, о которых никто тебе не расскажет; оракул Амфиарая; предсказание Фрасилла о том, что если сенатор увидит Феникса в Египте, то он станет основателем следующей династии императоров. Я был с тобой в Сиве, когда ты наблюдал возрождение птицы. Сива, может быть, и не входит в состав нашей провинции Египет, но раньше она была частью Египетского царства. Всё это, даже то, что Антония завещала тебе меч отца после самоубийства, хотя было хорошо известно, что она отдаст его внуку, который, по её мнению, станет лучшим императором, заставило тебя задуматься: «Может быть, только может быть, если ты понимаешь, о чём я?»

«Ну, конечно, учитывая, как обстоят дела на Западе, было бы глупо с моей стороны не рассмотреть другие варианты. Хотя Кенис больше ничего не слышал о намерениях Виндекса или Гальбы, есть определённые свидетельства растущего недовольства нынешним режимом, а там — кто знает?»

« Знаю , сэр. Знаю, что было бы глупо с вашей стороны бросать свою армию, учитывая слухи, которые до нас доходят с Запада. Вот почему я говорю, что, возможно, это и к лучшему, что всё это затянулось дольше, чем вы надеялись».

Веспасиан обдумал слова друга. «В последние дни мне несколько раз приходила в голову эта мысль: беда в том, что чем дольше мятеж будет бушевать безнаказанно, тем сильнее он будет становиться, и тем больше времени потребуется на его подавление, чтобы оно могло помешать мне что-либо делать с этой армией, если вы понимаете, о чём я говорю?»

«Конечно, сэр. Поэтому мой совет — перестать жаловаться на состояние пленных и просто постараться набрать побольше пленных и продержаться всю кампанию. Никто не должен спешить сдавать армию».

«Ты говоришь как Малихус. Он тоже очень рад, что эта штука прослужит как можно дольше, чтобы он мог получить от неё максимальную прибыль».

«Тогда он разумный человек, сэр».

«Да, ну, я полагаю, это хоть какое-то утешение – заработать деньги в плохой ситуации». Веспасиан заметил, как последних двух заключенных вели в

«А вот и человек, который всё это затеял. Интервью может получиться интересным; я к нему приодеюсь».

Легионеры толкали друг друга, чтобы лучше рассмотреть человека, причинившего им столько страданий за последние сорок семь дней и даже дольше. Именно Иосиф спровоцировал разрушение дворца Ирода в Тверии, что стало актом насилия, подтолкнувшим Галилею к присоединению к восстанию, которое до тех пор ограничивалось преимущественно Иудеей и сосредоточилось на Иерусалиме.

Высокий и гордый, несмотря на оковы, Йосеф бен Матьяш прошёл сквозь глумящуюся толпу. Он огляделся вокруг, не выказывая ничего, кроме презрения к их насмешкам, хотя многие из них требовали его смерти.

Веспасиан сидел на курульном кресле, установленном на возвышении в центре принципа, главного места встреч в лагере, с одной стороны которого находился преторий. Со всем достоинством своего звания, в тоге и с триумфальным знаком отличия, завоёванным им в Британии, он наблюдал за приближением пленника. Все затихли, когда Йосеф достиг подножия ступеней возвышения и преклонил перед ними колени в мольбе; однако он не унижался. Напротив, он гордо стоял на коленях, глядя прямо в глаза Веспасиана – образ храбреца, побеждённого в честном и открытом бою.

Веспасиан созерцал вождя иудеев, стоявшего перед ним на коленях в кандалах и наручниках, и вспомнил, как вёл себя Каратак, мятежный король Британии, когда его привели к Клавдию; между этими двумя людьми, размышлял он, было много общего, и не в последнюю очередь – достоинство, с которым они перенесли поражение. «Итак, Йосеф бен Матьяш, мы снова встретились при совершенно иных обстоятельствах», – сказал Веспасиан после нескольких мгновений раздумий. «Обстоятельства, которые, кажется, совсем не в твою пользу; обстоятельства, созданные твоими собственными действиями. Мне было бы любопытно, как бы ты оправдал эти действия».

Йосеф глубоко вздохнул. «Тит Флавий Веспасиан, я сделал не больше, чем любой человек, ценящий свою свободу. Теперь, когда я потерял эту свободу, я не скорблю о ней, потому что я не отдал её без борьбы».

«На пределе моих сил. В конце концов, именно неспособность священников в Иерусалиме поддержать меня привела меня к падению; я плюю на них».

Эти слова вызвали волнение среди наблюдавших за происходящим легионеров, которые хорошо понимали боевой настрой, стоящий за ними, и видели решимость, с которой сражался Йосеф. Послышался одобрительный ропот, и настроения против пленного мятежника начали смягчаться.

Веспасиан осознал перемену в атмосфере и, более того, ощутил её в себе: кто не станет противиться порабощению? «Чего ты ждёшь от меня, Йосеф бен Матьяш?»

«Я ожидаю римского правосудия, поскольку я отдал себя Риму».

Веспасиану пришлось сдержать улыбку; он вынужден был признать, что это был умный ответ. Римское правосудие в данном случае могло означать одно из двух: казнь без суда и следствия по его приказу или отправку в Рим к императору, и Веспасиан догадывался, чего требует Йосеф. Он оглядел лица своих людей, которые теперь все были обращены к нему, ожидая решения; он видел, чего они желали. «Хорошо, Йосеф бен Матьяш, римское правосудие – вот что тебе нужно; я отправлю тебя в Рим, чтобы цезарь решил твою судьбу».

Легионеры разразились восторженными криками, которые нарастали по мере того, как новость о решении просачивалась сквозь толпу. Веспасиан встал, поддерживая здоровую ногу, и протянул руку толпе, приветствовавшей его. Он позволил своим людям продолжать аплодисменты дольше, чем обычно считал бы безопасным, и заметил, как Тит вопросительно нахмурился, когда овация продлилась. Однако он чувствовал, что заслужил эту похвалу, и прошло ещё несколько десятков ударов сердца, прежде чем он призвал людей к порядку. «Можете увести его и держать под строгим арестом», — сказал он стражникам Йосефа.

«Прежде чем вы меня запрёте, Тит Флавий Веспасиан, — сказал Йосеф, поднимаясь на ноги, — могу ли я попросить о привилегии личной аудиенции?»

Веспасиан посмотрел на еврея, который с такой точностью предсказал падение Иотапаты, и любопытство, как это могло произойти, взяло верх; да и что ему было терять? — Хорошо.

«Что бы ты ни хотел сказать, — произнес Веспасиан, прочитав выражение лица Йосефа, когда тот посмотрел на Кениду, Тита и Магнуса, сидевших с Веспасианом в его личных покоях, — ты можешь сказать это в присутствии этих троих».

Но, напомню, у тебя нет выбора, ведь ты мой пленник.

Йосеф склонил голову в знак согласия, а затем снова посмотрел Веспасиану прямо в глаза, словно разговаривая с равным. «Ты можешь подумать, полководец, что, захватив меня, ты просто взял пленника, но я пришёл как посланник величия, которое тебя ждёт. Я пришёл от самого Бога. Я знаю иудейский закон и знаю, как должен умереть побеждённый иудейский полководец; но я устроил всё в этом водоёме так, чтобы этого не произошло. Ты говоришь, что пошлёшь меня к кесарю; как же так, когда я вижу его перед собой?»

Руки Веспасиана сжимали подлокотники кресла; все его внимание было сосредоточено на Йосефе.

«Думаешь ли ты, – продолжал Йосеф, – что Нерон долго продержится у власти? Думаешь ли ты, что те немногие, кто последует за ним до твоего прихода, будут править дольше нескольких месяцев? Ты, Тит Флавий Веспасиан, – цезарь и император, ты и твой сын. Ты – тот, о ком было предсказано: мессия, который придёт с Востока и спасёт мир».

Для Веспасиана это было уже слишком. «Мессия! Я? Чушь! Теперь очевидно, что ты говоришь всё это только для того, чтобы спасти свою жизнь».

«Тогда закуйте меня в самые тяжелые цепи, оставьте меня себе и посмотрите, что произойдет, ибо я говорю вам: вы — владыка земли, моря и всего человеческого рода, а затем убейте меня, если вы обнаружите, что я употребляю имя Бога всуе».

Веспасиан задумался на несколько мгновений, и сердце его забилось.

«Откуда вы знали, что Иотапата падет на сорок седьмой день?»

«Кто вам сказал, что я это сказал? Я лишь сделал это предсказание в письме».

«Мы перехватили это письмо».

«Ах, конечно, ты это сделал».

Веспасиан наклонился вперед в своем кресле. «Откуда вы знаете?»

«Я могу это делать. Я могу видеть».

«Тогда зачем ты пошел в Иотапату, — спросил Тит, — если ты видел, что она падет и ты будешь взят в плен?»

«Я всегда говорил, что он падет через сорок семь дней, и я также говорил, что меня возьмут живым, а теперь я говорю, что ты будешь императором».

«Центурион!» — крикнул Веспасиан в сторону входа.

«Сэр! Да, сэр!» — крикнул Планций, входя в комнату и отдавая честь.

«Уведите этого человека и держите его в строгой изоляции».

«Сэр! Строгое заключение. Да, сэр!»

«Но с ним нужно обращаться хорошо. Ты меня понимаешь?»

«Сэр! С вами хорошо обращались. Да, сэр!»

«Хорошо, можешь идти».

С военной точностью Планций двинулся вперед, а затем, взяв Йосефа за руку, повернул его и вывел из комнаты, выкрикивая шаги.

«Ну, что ты об этом думаешь, отец?» — спросил Тит, когда Планций отошел на достаточное расстояние, чтобы разговор снова стал возможен.

Веспасиан отмахнулся: «Я думаю, он умный человек, который видит, что происходит в империи, и пытается добиться моего расположения, делая смелые предположения».

«Но сегодня утром вы мне говорили то же самое».

«Да», вставил Магнус, «и вы прекрасно знаете, сэр, что эта идея уже давно вынашивалась вами».

«Но я не уверен», — возразил Веспасиан. «По крайней мере, не так, как, кажется, Йосеф».

Кенида положила руку на плечо Веспасиана. «Тогда, любовь моя, возможно, тебе пора увериться. Когда неизбежное случится и Нерон будет свергнут, все доказательства, как пророческие, так и, главным образом, практические, например, о том, кто находится в лучшем положении, укажут на тебя».

Веспасиан глубоко вдохнул и медленно выдохнул, покачав головой, словно не в силах постичь что-то. «Я не могу в это поверить; я не могу быть уверен».

Конечно, это не все указывает на то, что я становлюсь... ...' Но точно так же, как его покойный дядя, Гай Веспасий Поллон, много лет назад, когда Веспасиан был

Поделившись с ним своими подозрениями, он не мог заставить себя произнести это слово.

ЧАСТЬ II

ИУДЕЯ, ИЮЛЬ 68 Г. — ИЮЛЬ 69 Г.

ГЛАВА VII

«ПО НАШИМ ОЦЕНКАМ, их около пятнадцати тысяч»,

Трибун Плацид докладывал Веспасиану, стоявшему на стенах Иерихона и смотревшему на восток, в сторону реки Иордан, протекавшей всего в шести милях отсюда. Между рекой и городом скопилась толпа, словно пятно на хорошо орошаемой земле, вытоптанной и опустошённой их бегством.

Веспасиан наблюдал за толпой людей, которую гнали к реке четыре ала вспомогательной кавалерии и шесть когорт пехоты, как легионеров, так и вспомогательных войск, в надежде на окончательное подавление восстания за пределами Иерусалима.

Прошёл год с момента падения Иотапаты, и каждый день этого года был отмечен ожесточёнными боями. Его люди, уже ожесточённые к фанатизму и излишествам мятежных евреев, убивали без угрызений совести и жалости; теперь было трудно заставить их пощадить даже мирных жителей деревни, оказавшихся втянутыми в конфликт не по своей вине, поскольку многие мятежники выдавали себя за таковых и использовали это прикрытие для убийства своих пленителей. Ни одному еврею нельзя было доверять в глазах римлян, а жестокость, с которой Веспасиан и его легионы вели войну, лишь усугубляла её ожесточённое положение.

После относительно легкого взятия Тверии последовала длинная череда осад: Гишала, где был загнан в угол Йоханан бен Леви, пала перед Титом, который совершил ошибку, согласившись не входить в город в еврейскую субботу, надеясь, что эта уступка будет воспринята по всей стране как признак того, что Рим уважает еврейские чувства.

Йоханан воспользовался жестом доброй воли Тита и скрылся ночью с сотнями своих последователей; эта ошибка больше не повторялась. Тарихея, Гамала, Гадара – список продолжался по мере того, как Веспасиан…

Сначала покорил Галилею, затем Перею, затем Идумею на юге, а теперь, наконец, Иудею. После того как с беглецами из Гадары было покончено, остался только Иерусалим.

Просто Иерусалим.

Именно это и занимало мысли Веспасиана в последнее время, пока он продирался через трудоёмкий и отвратительный процесс убийства или порабощения всех, кто не хотел добровольно подчиняться Риму, а это, по его подсчётам, было более четверти миллиона человек: Иерусалим. Что же делать с Иерусалимом?

Иерусалим. После того, как Йоханан бен Леви бежал из Гишалы, он направился прямо в город евреев и здесь приступил к тому, на что надеялись Веспасиан и Тит: посеял раскол среди населения. Более того, он настолько преуспел в этом, что, по оценкам одного из агентов Тита, более половины населения было убито. Он объединился с другими радикалами и призвал народ Идумеи, еврейского царства к югу от Иудеи, прийти на помощь.

Двадцать тысяч человек откликнулись на призыв и ворвались в город, обращаясь с местным населением как с враждебными, грабя, насилуя и убивая. С дикой жестокостью союз зелотов и идумеев проложил себе путь через город и дальше к самому Храму, оставив комплекс залитым кровью.

Не удовлетворившись добычей, награбленной у простых людей, они обратили свое внимание на жрецов и аристократию, убивая всех, кого могли найти, и обогащаясь за счет их имущества.

На следующее утро после штурма Храма восемь с половиной тысяч тел лежали в лучах рассвета, оставленные без присмотра. Это святотатство показало, насколько далеко этот захват города отошел от религиозных принципов. Анан был убит на том основании, что он был связан с Веспасианом, хотя Веспасиан прекрасно знал, что это не так. На его место был поставлен марионеточный первосвященник, ничего не смысливший в ритуалах.

Была введена крайняя форма закона, использующая самые жесткие толкования еврейских писаний, и страх охватил весь город, в то время как те, кто заявлял, что сражается во имя еврейского бога, наслаждались захваченной властью и вели себя так, как считали нужным.

Другими словами, мятежники выполняли его работу, и Веспасиан не мог не чувствовать, что на данный момент лучше всего предоставить их собственным смертоносным планам. Но, несмотря на это, Иерусалим всё ещё бросал вызов Риму; в какой-то момент его придётся разрушить, а Храм, этот монументальный символ их нетерпимой религии, сравнять с землёй. Веспасиан считал необходимым показать, что невидимый бог иудеев не только невидим, но и не существует, поскольку он не мог предотвратить уничтожение своего народа и своего Храма.

«Каковы ваши приказы, сэр?» — спросил Плацидус, выведя Веспасиана из задумчивости.

Веспасиан снова взглянул на тысячи беглецов из Гадары и не почувствовал к ним жалости. «Убейте всех, кто не желает стать рабом. Нет пощады, по крайней мере, сейчас; дела зашли слишком далеко».

Плацидус отдал честь и отправился исполнять приказ, а Веспасиан продолжал смотреть на восток, опираясь руками на древние стены Иерихона, города, почти такого же древнего, как Арбела, где он провел в заключении два года с лишним назад. Он вспомнил то время, жизнь в глубинах этого древнего города без света, скудной еды и еще меньшей надежды, и подумал, что даже в глубине отчаяния, в котором он погряз, он был более привязан к жизни, чем эти люди, готовые пожертвовать своей жизнью ради какого-то бога, само существование которого невозможно было доказать. По крайней мере, рассуждал он, фанатики, поклоняющиеся Иешуа, распятому еврею, как и многие его соотечественники, имели нечто осязаемое, во что верили, раз Иешуа существовал. Веспасиан знал это наверняка, ведь именно его брат, Сабин, распял его здесь, в Иудее.

Нет, пора было положить конец этому мятежу и сокрушить фанатизм евреев; пора было заставить их образумиться и присоединиться к остальному человечеству в уважении ко всем богам и терпимости к тем, кто поклоняется иначе, чем другие. Пришло время, и Веспасиан почувствовал себя ожесточённым этой мыслью после столь долгой борьбы с непонятной ему верой.

Он повернулся и пошел вдоль древних стен города, который, во-первых, не впустил бегущих мятежников, а затем, во-вторых, распахнул свои ворота преследующим римлянам в верном знаке того, что волна общественного мнения

В Иудее народ перешёл на сторону Рима; простые люди начали отворачиваться от фанатиков, которые отравляли их жизнь и несли разрушение их стране. Да, покорность Иерихона была знаком того, что время наконец пришло.

Они выстроились вдоль западного берега Иордана, зажатые между рекой, разлившейся от непривычного для этого сезона дождя, и клинками преследователей. Поднялся громкий плач, и многие рвали на себе одежду или волосы, ибо видели в невозможности переправиться через обычно спокойную реку знак того, что их бог покинул их. И после всех зверств, совершённых евреями во имя их бога, Веспасиан не удивился, что покинул их – если этот бог вообще существовал, размышлял он, поднимаясь со своими людьми на холм, чтобы стать свидетелями окончательного уничтожения последнего отряда мятежников за пределами Иерусалима.

Плацид не стал тратить время на отправку гонцов вперёд в тщетной попытке переговоров; ни одна из сторон уже не ожидала этого. Несмотря на численное превосходство более чем в три раза, Плацид не выказал страха перед плохо вооружённой и плохо управляемой толпой. По обе стороны от римского строя две ала кавалерии двинулись рысью, а центральные пехотные когорты начали уверенное и бесшумное наступление, построившись большими блоками.

Многие из оказавшихся в ловушке евреев, как мужчин, так и женщин, упали на колени, моля своего отсутствующего бога об избавлении, но большинство сдержали свои страдания, достали оружие и в мрачном ожидании того, что должно было их постичь: смерти.

И смерть быстро нашла их. Когда между флангами осталось всего пятьдесят шагов, кавалерия бросилась в атаку. Столкнувшись с шатающейся линией, почти без дальнобойного оружия, кони не дрогнули, а довели атаку до конца. Оба фланга еврейской линии прогнулись и раскололись, позволив конным десантникам прорваться и затем сокрушить их. Многие пали под копытами обезумевших лошадей; остальные были оттеснены назад колющими и рубящими ударами мечей сверху, постигая неизбежную судьбу пехоты, сметенной кавалерией. Центр начал отступать, чувствуя, что их товарищи по флангам отступают, угрожая…

их фланги, когда римская военная машина надвигалась на них. В тишине когорты маршировали, их размеренный шаг угрожающе повторялся, пока, выпустив тысячи пилумов, низко летящих к врагу, они не перешли на бег, выставив щиты вперед, и как один врезались в прорванный фронт мятежников. Это даже нельзя было назвать боем, с удовлетворением подумал Веспасиан, когда евреи были отброшены назад шоком множественных ударов. Но деваться было некуда, кроме как в реку; ее бурное и быстрое течение поглотило их целиком. Они падали туда, те, кто не погиб от пилумов или клинков, их длинные одежды утягивали их, пока они пытались не отработать удары, чтобы удержаться на плаву; но даже те немногие, кто умел плавать, барахтались среди массы тел, живых и мертвых, так тесно стиснутых в таком стремительном потоке. А римляне стояли на берегу и смеялись, рубя тех, кто пытался перейти реку вброд, заставляя их вернуться на верную смерть в реке, уже переполненной трупами, но всегда жаждущей большего.

«Этого должно быть достаточно, господа», – сказал Веспасиан своим штабам и повернул коня, увидев достаточно. «Когда Иордан извергнет все эти тела в Мёртвое море, они будут плавать там несколько дней на виду у всех; это должно сосредоточить их мысли на Иерусалиме. Я возвращаюсь в Кесарию; отдай приказ всем легионам и всем вспомогательным когортам, кроме тех, что несут гарнизонную службу, собраться там к полнолунию. И отправь послание Муциану в Антиохию с вопросом, не хочет ли он, чтобы с ним проконсультировались, а также Тиберию Александру в Египет. А затем, господа, когда мы все соберемся, мы решим, что делать с Иерусалимом».

«Ну как все прошло?» — спросил Магнус сквозь пар, когда Веспасиан вошел в горячую баню во дворце наместника с видом на современную гавань Кесарии.

«Я так и думал, что найду тебя здесь», — сказал Веспасиан, бросая полотенце на каменную скамью рядом с Магнусом и садясь; тёплые капли воды капали с куполообразной крыши, украшенной мозаикой на водную тематику, изображающей свирепых морских существ, сражающихся в поразительно синей среде. «Всё было, как и ожидалось: напрасная трата жизни, которая, судя по тому, как они казались…

Решив умереть в любом случае, я надеялся принести им хоть какое-то удовлетворение; я был определённо рад видеть их мёртвыми. Мне сказали, что Плацидусу удалось захватить пару тысяч живыми, так что это должно принести нам немного денег.

«Не так много, как год назад, поскольку вы наводнили рынок рабами, которых отправляли на Делос, и то же самое происходит на Западе со всеми галльскими пленниками после неудавшегося восстания Виндекса пару месяцев назад».

Веспасиан вытер пот с лысой макушки и обдумал последние новости из Галлии: Виндекс, галльский наместник Галлии Лугдунской, восстал против налоговой политики Нерона и заявил о своей поддержке Гальбы как императора. Но восстание не укоренилось и к нему присоединились лишь три из шестидесяти четырёх галльских племён. Ни один другой наместник не поддержал его своими легионами, поскольку это выглядело как просто галльское восстание с Гальбой в качестве маловероятного номинального лидера. Нерон ответил, готовясь отправиться на север, чтобы противостоять мятежникам, оплакивать их и, растопив их сердца своими слезами, возглавить их в победных песнопениях. Однако именно Луций Вергиний Руф, наместник Верхней Германии, избавил империю от наблюдения за новой военной тактикой Нерона, победив Виндекса, который тут же покончил с собой.

Здесь, в Иудее, на другом конце империи, положение Гальбы оставалось неопределенным, поскольку сведения о нем и его действиях были лишь отрывочными.

Однако ходили слухи, что он сформировал второй легион в дополнение к тому, который уже находился под его командованием в составе провинции Тарраконская Испания, и что он назвал его VII Галбианским, что само по себе было заявлением о намерениях.

Но большего Веспасиан не знал, несмотря на попытки Кениса собрать информацию.

Однако утверждение Магнуса о том, что цены на рабов резко упали из-за огромного количества пленников, вызванных восстаниями в разных концах империи, было верным; но Веспасиан был настроен оптимистично относительно результатов действия рыночных сил. «Что ж, ничего не поделаешь; и, в любом случае, меня это не беспокоит. Даже если я получаю на тридцать процентов меньше на человека, тот факт, что

«Я продавал оптом, а это значит, что в целом я заработал не меньше, чем ожидал».

«Справедливо, если посмотреть на это таким образом. Заметьте, если вы продолжите в том же духе, в Иудее не останется ни одного еврея».

«Разве это было бы так уж плохо? Мы могли бы заселить эту землю ветеранами или отдать часть её разумным людям, таким как Малих и его набатейские арабы; мы могли бы снова сделать её управляемой».

«А как же евреи?»

«А что с ними?»

«Ну, по всей Империи их все еще будут жить тысячи, сотни тысяч».

«Но они будут рабами».

«Только те, кого вы захватили; не те, кто жил в крупных еврейских общинах Александрии, Антиохии и Рима, и это лишь некоторые из них. Теперь, как я понимаю, для евреев эта страна священна, потому что они верят, что их невидимый бог живёт здесь, и что они — его народ. Отнимите у них это, и что произойдёт? Они захотят вернуть её; потребуют её обратно, зная их».

«Ну, они его уже не вернут».

«Когда-нибудь они, возможно, вернут его себе, ты сам видел, насколько они упрямы; и что тогда будет со всеми остальными людьми, которых мы здесь поселим, с Малихом и его арабами? Они будут бороться за то, что считают своим; вот что произойдёт, и тогда у нас появится ещё одна проблема».

Веспасиан глубоко вздохнул и, опершись локтями на колени, опустил голову, наслаждаясь теплом и обдумывая слова друга. «Не знаю, Магнус», — наконец произнёс он. «И, честно говоря, мне всё равно, потому что это будет чужая проблема. Мне её досталось с лихвой, а мне ещё нужно разобраться с Иерусалимом».

«И когда вы собираетесь это сделать?»

«На данный момент я не знаю, но я созвал совет для обсуждения этого вопроса; он должен собраться через три дня».

«Инстинкт подсказывает мне не торопиться с полномасштабной осадой Иерусалима, пока они все еще воюют друг с другом; но, господа, проблема настолько сложна, а ставки настолько высоки, что я был бы признателен, если бы вы высказали свое мнение».

Веспасиан оглядел большой круглый стол, установленный в самом центре светлой, просторной комнаты на первом этаже резиденции губернатора; высокие открытые окна с белыми мраморными рамами выходили на гавань, полную кораблей, между которыми курсировали лихтеры и другие небольшие суда, а вдали море сверкало в послеполуденном сиянии жаркого августовского дня.

Занавески развевались, наполненные мягким, теплым ветерком, проникавшим через окна и приносившим с собой звуки и запахи рыбного рынка, раскинувшегося вдоль южной набережной, гражданской части гавани; на северной стороне, военной половине, триеры, доставившие Муциана из Антиохии и Тиберия Александра из Александрии, стояли на якоре среди множества других военных судов, находившихся в распоряжении Веспасиана.

Некоторое время все молчали, пока Веспасиан разглядывал каждого по очереди. Изнеженный Муциан, который, судя по его яркой и броской одежде, за полтора года хорошо освоился на посту наместника Сирии, постучал пальцем по столу и бросил на Тита слишком долгий взгляд.

Рядом с Титом сидел Тиберий Александр, один из трёх евреев в комнате, хотя только двоим было предоставлено место за столом; смуглый и суровый красивый с напомаженными чёрными волосами и бородой, он не был похож на римского префекта Египта, но в этом, как предположил Веспасиан, был секрет удержания под контролем этой деликатной провинции, так тонко сбалансированной между греческим, еврейским и коренным населением. Малих, почёсывая одной рукой куст бороды и обмахиваясь другой, сидел рядом с префектом, а Ирод Агриппа сидел слева от него; Веспасиан не хотел приглашать тетрарха по личным причинам, но Кенида убедила его преодолеть свою антипатию, исходя из того, что Ирод мог бы оказаться полезным в любом мирном соглашении, в маловероятном случае, если бы таковое было достигнуто. Именно по этой причине присутствовал и Иосиф, стоя у двери; Всё ещё находясь в плену и всё ещё в кандалах, Йосеф был источником ценной информации для разведданных, которые Тит собирал из различных источников в течение года. Веспасиан проникся к нему симпатией,

думая о нем, как о своем любимом еврее, и решил оставить его у себя, а не отправлять в Рим.

А затем появились легаты двух других легионов, Траян и Веттулен – Тит всё ещё командовал XV Аполлинарием. Наконец, шесть префектов вспомогательных войск, включая Плацида, заняли остальные места за столом. Веспасиан размышлял о том, что это была встреча людей, наиболее опытных в Иудее и еврейской жизни империи; если они не смогли дать мудрого совета, то и никто не сможет – но это тоже был вероятный исход, ибо кто мог сказать что-либо разумное о такой бессмысленной стране?

«Нам следует атаковать, отец», – сказал Тит, когда стало очевидно, что никто не собирается высказывать своё мнение перед сыном полководца и его заместителем. «Они слабы и разобщены; мои источники сообщают, что десять дней назад идумеи, жившие в городе, бесчинствовали в нижнем городе, убивая всех, кого могли найти. Народ, несомненно, присоединится к нам и восстанет против зелотов и идумеев, если мы атакуем».

«Этого никогда не случится», — с уверенностью заявил Тиберий Александр. «Неважно, какое зло еврею причинил его соплеменник, они объединятся перед лицом врага-нееврея. Если мы осадим Иерусалим, нам придётся сражаться почти со всем его населением».

«Почти?» — спросил Веспасиан, наклоняясь вперед.

«Всегда найдутся те, кто увидит в Риме ответ на проблему религиозного фанатизма: в основном это будут справедливые бизнесмены из состоятельных семей, но таких людей не так уж и много».

«Тогда, возможно, нам стоит попробовать связаться с ними. Ирод Агриппа, есть ли у тебя какой-нибудь способ передавать сообщения в город и из него?»

Ирод достаточно долго размышлял над этим вопросом, чтобы дать понять, насколько сложным было бы оказать такую услугу. Веспасиан скрыл своё раздражение, откинувшись на спинку сиденья и любуясь изящными манёврами триремы, входящей в гавань и спускающей главный и фок-паруса для швартовки, используя только весла.

«Вполне возможно, — сказал Ирод, отвлекая Веспасиана от морских дел. — У меня есть связи с некоторыми из тех, кто остался от жречества и

аристократических семей, хотя большинство из них были убиты; я постараюсь выяснить, кто из них мог бы быть открыт для переговоров».

«Это очень мило с вашей стороны», — без тени иронии сказал Веспасиан. Он повернулся к Тиберию Александру. «Значит, вы говорите, что, напав, мы лишь объединим против себя разобщённый народ. Это было бы верхом глупости, учитывая, что они, кажется, так успешно убивают друг друга, не теряя ни одного римлянина; похоже, нам следует позволить им какое-то время выполнять нашу работу. Однако им нельзя позволять бесконечно бросать вызов Риму; поэтому вопрос в том: как долго мы позволим им убивать друг друга?»

Префекту Египта не пришлось долго размышлять над этим вопросом. «Сейчас август; зелоты и идумеи большую часть года удерживали Храм, а также Нижний и Верхний города; если даже наши самые приблизительные подсчёты верны, то, учитывая число бежавших из города и число убитых, внутри осталось не более ста тысяч человек. Наступает время жатвы; установите вокруг города неплотное оцепление и начните лишать его продовольствия».

«Не полная осада, а просто блокада», — сказал Веспасиан почти про себя, наблюдая, как трирема плавно входит в док и отдаёт швартовы. «Да, как только пройдёт слух, что любой, кто везёт продукты в Иерусалим, будет захвачен нами, торговля очень быстро иссякнет, и город начнёт голодать». Веспасиан посмотрел на Йосефа. «Что они будут делать?»

«Зелоты обшарят город в поисках припасов и заберут всё себе», — сказал Йосеф, звеня цепями и жестикулируя. «Они считают, что выполняют дело Господа, защищая Храм от нас, и поэтому имеют право на еду; в то время как простые люди просто соблюдают закон, как его трактуют зелоты».

«А что будут делать простые люди, когда начнут голодать?»

«Они попытаются уйти, но зелоты не позволят им сделать это».

«Зачем им это делать?»

«Их идеология такова, что они не могут позволить людям иметь свободу воли.

Видите ли, все дело в их интерпретации нашей религии; если они говорят,

что простые люди должны голодать, чтобы иметь возможность есть и быть сильными для защиты Дома Господнего, то это равносильно религиозному повелению самого Бога».

Веспасиан понял подтекст: «Поэтому, если вы попытаетесь сбежать, вы пойдёте против Бога, и единственное наказание за это в их глазах — смерть».

Йосеф пренебрежительно поднял руку, звякнув цепью. «Наказание за большинство вещей, которые они считают грехом, — смерть».

«Да, похоже, так оно и есть», — Веспасиан повернулся к Муциану. «Губернатор, как обстоят дела на нашей границе с Парфией? Воспользовались ли они тем, что три наших легиона и их вспомогательные войска полностью заняты здесь, в Иудее?»

Муциан слегка надулся, мысленно формулируя ответ. Исчез тот атлетически сложенный военный трибун, которого Веспасиан знал по временам службы во II Августовом легионе; тот, чьи действия помогли спасти легион в ту ночь, когда Каратак застал его врасплох при построении. Теперь за столом переговоров сидел другой человек: с элегантной причёской и стильным восточным костюмом, он излучал любовь к удовольствиям и жажду власти; он был тем, кому Веспасиан когда-то доверил свою жизнь и был вознагражден за доверие, но сможет ли он сделать это сейчас, задавался он вопросом.

«На нашей границе почти не было инцидентов», — сказал Муциан бархатистым голосом, с безмятежным выражением лица. «Вологез доволен урегулированием в Армении, и теперь его внимание обращено на Восток, где есть пара беспокойных сатрапов, которые использовали армянскую войну, чтобы попытаться отстоять свою независимость от Великого царя. Я полагаю, что один из сатрапов умер, мечтая отстоять свою независимость от костра в заднице, а другой бежал в Индию; Вологез не посмотрит туда, пока не завершит урегулирование на Востоке, самое раннее следующей весной».

«Тогда это даёт нам временные рамки», — сказал Веспасиан. «Мы начнём блокаду сейчас и будем поддерживать её всю зиму, прежде чем перейдём к полной осаде ослабленного города в начале сезона военных действий, который постараемся завершить через два месяца, прежде чем Парфия усмотрит удобный случай». Он обвёл взглядом сидящих за столом, но никто не решился возразить.

«Тем временем», — спросил Тит, — «что ты задумал для армии?»

«Помимо обеспечения блокады, как обычно: карательные рейды, гарнизонное дежурство и, в целом, поддержание нашего присутствия заметным среди местных жителей.

Почему?'

«В последние несколько дней возникла проблема, о которой мне сообщили только сегодня утром. Другая группа фанатиков, называемых сикариями (в честь кривых ножей, которыми они убивают всех несогласных), воспользовалась приходом идумеев в Иерусалим; они захватили горную крепость Масада и заселили её, по меньшей мере, тысячей мужчин, а также женщинами и детьми. Мои шпионы докладывают, что они совершили набеги на все окрестные деревни и захватили все припасы, какие смогли. Опустошив страну досуха, они теперь имеют достаточно ресурсов, чтобы продержаться там как минимум год».

«Какой вред они могут причинить, сидя на вершине горы?»

«Ничего, но рано или поздно с ними придется разобраться, так почему бы не сделать это раньше?»

Веспасиан выразил сомнение: «Я видел Масаду, и она почти неприступна».

Единственный способ, которым армия могла бы её взять, — это построить пандус на вершину; представьте, сколько земли нужно будет переместить и сколько рабов потребуется для этого. Нет, мы подождем, пока не захватим Иерусалим, и используем пленных, которых доставим туда, чтобы разобраться с Масадой. А пока мы оставим их сидеть на горе.

«Мы заблокируем его, как Иерусалим?»

Веспасиан покачал головой. «Какой смысл? Это будет пустой тратой сил: пусть они там, наверху, возьмут сколько угодно еды, ведь когда мы построим рампу, мы захватим форт быстрее, чем у них уже есть запасы. Так что, когда мы их убьём, они всё равно будут сыты».

В комнату вошёл Кенис со свитком в руках и прервал обсуждение: «Прошу прощения, что беспокою ваш совет, господа, но из Рима только что прибыл корабль с новостями, которые, по моему мнению, не могут ждать».

Все взгляды были устремлены на Кениду; Веспасиан подал ей знак говорить, и она указала на Йосефа.

«Покиньте комнату», — приказал Веспасиан.

Когда дверь закрылась и звон кандалов Йосефа затих, Кенида развернула свиток и посмотрела на Веспасиана. «Это письмо от твоего брата; он говорит, что Нимфидий, один из префектов преторианской гвардии, убедил гвардию присягнуть на верность Гальбе, который после неудавшегося восстания Виндекса провозгласил себя легатом Сената. Это придало Сенату смелости объявить Нерона врагом государства». Она замолчала и оглядела комнату; все затаили дыхание. «Нерон покончил с собой».

Все вздохнули с облегчением, осознав чудовищность последствий смерти Нерона без наследника мужского пола.

Взгляд Кениса устремился в глаза Веспасиана; в них пылало волнение.

«Всё началось, любовь моя. Сервий Сульпиций Гальба захватил императорский престол и идёт на Рим. Сенат утвердил его титул; Гальба — новый император Рима».

ГЛАВА VIII

Воцарилась ТИШИНА, пока все обдумывали и рассчитывали свои позиции.

Крики торговцев с рыбного рынка, смешиваясь с шумом и суетой портовой жизни, как военной, так и гражданской, продолжали доноситься из окон, в то время как жизнь простых людей продолжалась своим чередом, не затронутая столь важными новостями – цены на рыбу вряд ли могли измениться, если бы старик, о котором мало кто слышал, стал императором. Веспасиан завидовал их уверенности в жизни, независимо от того, куда дул политический ветер, и решил, что ему нужно сделать, чтобы обеспечить безопасность себе и своей семье.

«Знаем ли мы что-нибудь еще?» — спросил Веспасиан у Кениса, нарушив молчание.

«Марк Сальвий Отон, наместник Лузитании, объединил свои силы с Гальбой. Не то чтобы у него были солдаты, но его давняя связь с Нероном, до того как они поссорились из-за Поппеи Сабины, придает притязаниям Гальбы большую законность».

Веспасиан взглянул на Муциана. «Что ты об этом думаешь?»

«Я думал, это очевидно», — сказал Муциан, и на его губах мелькнула улыбка. «Гальба бездетен и ему семьдесят два года; Отон — очень влиятельный аристократ, ему всего тридцать шесть, он годится ему в сыновья…» Муциан не стал договаривать.

«Вот как я это видел». Веспасиан обвел взглядом присутствующих за столом. «Итак, господа, что же это нам дает?»

Ирод Агриппа отодвинул стул и встал. «Я не сомневаюсь в своей позиции. Я немедленно отправляюсь в Рим, чтобы лично поздравить нового императора и поклясться ему в верности». Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из комнаты.

Веспасиан позволил себе легкую улыбку. «Он, без сомнения, надеется, что благодаря быстрому подхалиму ему удастся убедить Гальбу пожаловать ему больше земель. Что ж, у Ирода свои планы, как и у каждого из нас. Однако, господа, — он поднял взгляд на Кениду и указал ей на освободившееся место Ирода, — и, госпожа, мы представляем реальную власть в восточных провинциях Рима. По моей оценке, наши совместные действия были бы гораздо лучше для всех нас, чем если бы мы действовали поодиночке».

«Почему ты так в этом уверен?» — спросил Траян.

Именно Кенис, взглянув на Веспасиана, согласно кивнувшего, ответил: «Потому что, легат, Гальба хочет разделить четыре основных центра власти за пределами Рима: границу Рейна, границу Данувия, британские легионы и восточную армию». Сабин также написал в своём письме, что до него дошли слухи о том, что Гальба немедленно сместил Руфа, наместника Верхней Германии, несмотря на то, что именно он победил Виндекса. Легионы Руфа провозгласили его императором, но он отверг этот титул. Очевидно, Гальба не может удержать Руфа на посту, хотя тот и отказался от возможности получить власть от армии.

«Кем он его заменил?» — спросил Муциан.

«В то время, когда писал Сабин, а это было четырнадцать дней назад, это, похоже, было неясно. Он говорит, что из окружения Гальбы доносятся слухи и контрслухи, и, поскольку новый император ещё не вступил в Италию из Галлии, никто не знает, чему верить. Однако он говорит, что Авл Вителлий очень быстро покинул Рим и отправился к Гальбе, чтобы присягнуть ему на верность».

Муциан осмотрел ухоженную руку. «Толстяк-гурман без военного опыта и с дряблой, как свиной живот, задницей: идеальный кандидат, по мнению Гальбы, для обеспечения безопасности границы с Реном». Он продолжал разглядывать ногти, чтобы не смотреть на Кениду, обращаясь к ней.

«Поэтому можно предположить, что если мы отправим письмо с общим приветствием и заверением в верности от всех нас, то он дважды подумает, прежде чем попытаться отстранить кого-либо из нас от наших весьма прибыльных должностей».

«Да, Гальба знает, что если Сирия, Египет и армия Востока решат поступить так, они смогут назвать своего кандидата на пурпур и таким образом зажечь

Гражданской войны, которой только что удалось избежать благодаря отказу Руфа принять почести, ему не хотелось бы оказаться в таком положении, контролируя значительную часть запасов зерна для Рима в Египте. Поэтому он, скорее всего, оставит объединённый Восток в покое, чтобы тот продолжал подавлять восстание и держать Парфию в узде. Однако, господа, ваш разрозненный ответ даст ему возможность расправиться с вами поодиночке.

По поводу этой оценки Кенис никто не возражал, поскольку все присутствующие знали ее как острого политика, хотя и имевшего лишь статус освобожденного.

«Тиберий Александр?» — спросил Веспасиан, предоставляя префекту возможность высказать свое мнение.

«Согласен; одним из первых действий, которые он попытается осуществить, будет смещение меня и назначение на моё место кого-то гораздо более подходящего. Я могу избежать этого, заключив союз с тобой, Веспасиан, и тобой, Муциан. Мы трое должны быть едины, чтобы у Гальбы не осталось иного выбора, кроме как утвердить нас в наших должностях. Я вернусь в свою провинцию, приведу два моих легиона к присяге новому императору и позабочусь о том, чтобы флотилии с зерном отплыли вовремя, пока мы отправим в Рим совместное послание с заявлением о нашей неизменной преданности новому режиму и поддержке Отона, если Гальба решит усыновить его своим наследником».

Муциан кивнул, положив руки на стол, явно довольный состоянием своих кутикул. «А я вернусь в Антиохию и продолжу регулярно отправлять донесения о том, как идут дела у нашего марионеточного режима в Армении; как далеко на Востоке находится Великий Царь и как идут дела у Веспасиана в Иудее. Император будет знать, что Восток — не то место, о котором стоит беспокоиться».

Веспасиан в душе поздравил себя с тем, что написал Муциану примирительное письмо годом ранее; немного смирения было оправданной тратой, чтобы Муциан смог поддерживать его без злобы. «А я, со своей стороны, — сказал Веспасиан, — немедленно заставлю свою армию принести клятву верности, чтобы тот, кто доставит письмо, мог доложить императору, что видел его собственными глазами, а затем продолжить подавление мятежа». Веспасиан усмехнулся. «Итак, „дело как обычно“ — вот что мы скажем Гальбе в нашем совместном письме. Вопрос в том: кто достаточно знатен, чтобы доставить ему письмо?»

Тит поймал взгляд отца. «Это явно не ты, отец; это не может быть ни Муциан, ни Тиберий Александр…»

«Нет, ты не пойдешь, — перебил Веспасиан. — Ты мне нужен здесь».

К тому же я не рискну отдать тебя во власть Гальбы, чтобы он мог использовать тебя в качестве заложника моего поведения; он мог бы заставить меня согласиться на его отзыв, угрожая твоей жизни.

Тит нахмурился. «Я не собирался предлагать себя, отец; я собирался сказать, что трёх легионных легатов, одним из которых являюсь я, нельзя оставить в живых при нынешнем состоянии мятежа, поэтому нам придётся искать кого-то другого. Мы могли бы передать письмо Ироду Агриппе, но, полагаю, он попытается представить дело так, будто лично сдаёт Восток в руки Гальбы и должен быть за это щедро вознаграждён».

«Согласен», — вставил Каэнис. «Ему нельзя доверять, он может быть только скользким; он извлечет из этой миссии политическую выгоду для себя, намекая, что, возможно, на Востоке не все так, как кажется, и Гальбе было бы мудро предоставить ему больше влияния в управлении регионом».

«А если он вернется с расширенной территорией, то он может создать нам всем неприятности», — заметил Веспасиан.

«Именно так», — сказал Тит. «Поэтому я предлагаю попросить царя Малиха доставить письмо».

Веспасиан взглянул на набатейского царя в его белых струящихся одеждах и не мог представить себе никого менее похожего на римлянина; Малих, казалось, был в восторге от этой идеи.

Тит прочел замешательство на лице отца. «Он идеален, отец. Он римский гражданин, всадник. Он полноправный царь народа, который нам верен, и мы хотели бы, чтобы так и оставалось, поскольку королевство служит хорошим буфером между нами и Парфией. И, кроме того, он был бы очень рад взять с собой грамоту, потому что это свяжет его с нами и значительно повысит вероятность того, что Гальба утвердит его на троне». Тит пристально посмотрел на Малиха. «Но, в отличие от Ирода Агриппы, он не станет играть в корыстные политические игры с поручением, которое мы ему поручаем, потому что он понимает, что его интересы совпадают с нашими».

Малих поднялся и склонил голову, приложив руку к груди. «Для меня будет честью отнести вам письмо, господа; я буду очень рад, если новый император снова подтвердит за мной Дамаск, даже если это будет уже пятый раз, когда я получу один и тот же дар. Уверен, что, доставив ему ваше письмо, я настрою его ко мне гораздо более благосклонно; тем более, что Ирод Агриппа, скорее всего, причинит мне как можно больше зла».

Веспасиан посмотрел сначала на Муциана, а затем на Тиберия Александра.

— Элегантное решение, — сказал Муциан.

Тиберий Александр кивнул. «Согласен».

Веспасиан положил обе ладони на стол. «Что ж, думаю, на этом пока всё, господа». Он посмотрел на офицеров. «Утром я отдам приказ о блокаде Иерусалима. Свободен».

Три легата и шесть вспомогательных префектов встали и отдали честь, прежде чем выйти из комнаты.

Веспасиан повернулся к Малиху: «Не могли бы вы подождать в приёмной, пока мы втроём составим письмо?»

«С удовольствием, генерал», — сказал король, снова склонив голову.

«Я уеду в Рим, как только вы закончите».

«Почему ты не хотел, чтобы Тит ушёл?» — спросила Кенида, когда они с Веспасианом и Магнусом сидели на террасе на третьем этаже дворца, попивая охлаждённое вино и наблюдая, как золотистое отражение солнца удлиняется на медленном море. Флотилия небольших лодок для ночной рыбалки, сопровождаемая каркающими чайками и предшествуемая большим, хорошо укомплектованным судном, вошла в гавань, силуэты которой на фоне закатного солнца напоминали Веспасиану утят, следующих за матерью через пруд. Рабыни убирали со столов и подметали мусор на рыбном рынке, когда торговцы отплывали пополнять запасы.

«Именно по той причине, по которой я это сказал: я не хотел предлагать Гальбе заложника».

«У Гальбы уже есть заложник, вернее, двое: Сабин и Домициан.

Ты это прекрасно знаешь. Но это не причина, по которой ты бы не...

поддержите идущего Тита.

Веспасиан поднял кубок с овального мраморного стола, вокруг которого они сидели. «Он даже не намекнул, что должен это сделать».

«Не пытайся уйти от вопроса таким образом. Это ты сам сказал, что он не может пойти без чьего-либо предложения. Он был бы очень хорошим вариантом, потому что это показало бы Гальбе твою преданность и возможность не беспокоиться о посылке третьего заложника; это произвело бы на императора гораздо большее впечатление, чем отправка набатейского царя. Так скажи мне: почему ты не хотел, чтобы Тит пошёл?»

Веспасиан медлил с ответом, отпивая глоток вина и наслаждаясь тем, как яркий свет отражается от моря и играет на парусах рыбацких лодок, когда их обдувал бриз у стен гавани. «Это было бы для него опасно», — наконец пробормотал он.

«Чушь собачья, — прорычал Магнус, — и ты прекрасно это знаешь. Так что говори нам правду, или я сделаю это за тебя».

Веспасиан посмотрел на друга, удивлённый его внезапной горячностью. «Ну что ж, думаю, тебе лучше сделать это за меня, раз уж ты, очевидно, глубоко понимаешь мои мотивы».

«Ты боишься».

'Испуганный?'

«Да, испугался».

«Чего?»

«Вы боитесь, что у вас может возникнуть конфликт с сыном».

Веспасиан хмыкнул и снова обратил внимание на лодки.

Кенида покачала головой, а Веспасиан старательно избегал её взгляда. «Он прав, не так ли? Конечно, я должна была это заметить. Ты же имела в виду совсем другого заложника, не так ли?»

Веспасиан все еще не мог встретиться с ней взглядом. «Правда?»

Да, этот ход значительно укрепил бы положение Гальбы, поскольку он гарантировал бы поддержку всей Восточной империи. Отон, возможно, был близок к Нерону и обладал таким же высоким происхождением, как Гальба, но он не принес с собой ничего, кроме этого. Ни армии, ни власти; тогда как Тит, ну, Тит был бы гораздо более привлекательной перспективой в качестве наследника Гальбы: Гальба обещает

«сделай его императором, и его отец, то есть ты, моя любовь, внезапно обнаружит, что ему приходится поддерживать нового императора, потому что это гарантировало бы восхождение его семьи на самый верх».

«В этом-то и суть, — сказал Магнус, — в возвышении его семьи, а не в его собственном. Неужели вы думаете, что я вас не вижу, сэр? Вы же знаете, что это начало череды событий, которые могут дать вам шанс, о котором вы так долго мечтали. Давай, говори! Говори, о чём ты размышлял».

Веспасиан ничего не сказал и продолжал смотреть на лодки, в то время как солнце меняло цвет с золотистого на оттенки красного.

«Император! Скажите это, сэр. Вы начали верить, что можете стать императором Рима, и, честно говоря, я тоже так считаю; и я уверен, что Кенис чувствует то же самое».

«Да», — сказал Каэнис в ответ на вопросительный взгляд Магнуса.

«Но если Гальба усыновит Тита, — тихо сказал Веспасиан, — это станет маловероятным. Я всё равно буду основателем следующей династии, как предсказывал Фрасилл любому сенатору, ставшему свидетелем возрождения Феникса в Египте, но императором станет мой сын, а я буду просто отцом императора».

«Если только вы не восстали против приёмного отца Тита и не свергли его и своего сына. Вот в чём проблема, не так ли, сэр?»

Веспасиан вздохнул и допил вино. «Да, да и нет».

Он посмотрел на двух своих спутников, и его взгляд был полон печали. «Это часть проблемы, но только часть. Да, если вы настаиваете на том, чтобы я рассказал об этом прямо, то я действительно рассматриваю самоубийство Нерона, возвышение Гальбы и моё командование восточной армией как начало событий, которые могут, заметьте, могут привести меня к абсолютной власти. Но если я позволю Титу занять положение, при котором Гальба увидит, что в его интересах усыновить его, то мои амбиции будут практически исчерпаны, если я не буду сражаться с собственным сыном».

Это лишь один из сценариев, но дело не только в этом: допустим, я решу, что у меня нет никаких подобных стремлений к Пурпурному престолу, и что все пророчества вокруг меня указывают лишь на то, что я — отец императора, а не сам император. Что тогда? Стоит ли мне позволить Гальбе сделать Тита своим наследником? Конечно.

Нет. Разве у меня одного есть армия в Империи? Нет, есть ещё три большие армии и пара поменьше. Не будем обманывать себя, думая, что Гальба умрёт своей смертью, а его приёмный наследник мирно унаследует Пурпур. Нет. Я не пророк, но я дам вам такое предсказание: Гальба и тот, кого он усыновит своим наследником, будь то Отон или кто-то другой, в конечном итоге будут лежать мёртвыми на Гемонийской лестнице, а его убийца будет злорадствовать, забрав Пурпур. В любом случае, я не позволю Титу приближаться к Гальбе. Он взял кувшин и наполнил свою чашу до краёв.

Кенис и Магнус обдумывали его слова, пока он допивал вино, а затем с глубоким вздохом откинулся на спинку стула.

«Ты прав, — сказал Кенис после дружеского молчания. — Гальба сделал бы это, если бы у него была возможность. Домициан слишком молод для усыновления, но Титу скоро тридцать, хороший возраст. Да, это было бы для него смертным приговором. Я недостаточно всё продумал».

Веспасиан хмыкнул от удовольствия. «Неужели я впервые вижу политическую проблему до тебя, любовь моя? Должно быть, с годами я становлюсь проницательнее».

«Без сомнения, но виной всему моё честолюбие. Я всегда рассматривал ваши перспективы только в сравнении с другими влиятельными людьми Империи.

Я видел в Титусе только твоего сына, а не потенциального соперника. Но ты прав, он им является, и отныне я буду думать о нём именно так, как бы я его ни любил.

«Как бы мне ни было неприятно это признавать, я не могу отделаться от ощущения, что эта мысль не раз приходила ему в голову. Он должен хотя бы понимать, что он — претендент».

«Да, ну, я бы ему доверился», — сказал Магнус. «Он хороший парень и, конечно же, понимает, что поддерживать тебя и быть твоим наследником, если ты добьёшься успеха, — гораздо более надёжный способ достичь любых своих целей в этом направлении. Как ты и сказал, ему нет и тридцати, а вспомни, что случилось с двумя последними императорами, пришедшими к власти молодыми. Думаю, он достаточно благоразумен, чтобы выждать. Власть — это не товар, который Паромщик пускает на борт, понимаешь?

«Да, Магнус, и надеюсь, что и Титус тоже».

Кенида протянула руку Веспасиану и сжала его. «Тогда тебе следует спросить его, любовь моя. Тебе нужно поговорить с ним об этом как можно скорее, пока это не начало разъедать тебя и не испортило то, что сейчас очень хорошо ладит с отцом и сыном».

Веспасиан повернулся к Кениде, зная, что она права: «Я сделаю это завтра после церемонии приведения к присяге».

«Клянемся, что будем повиноваться всему, что прикажет Сервий Сульпиций Гальба Цезарь Август, и никогда не оставим его службу и не будем пытаться избежать смерти ради него и Римской республики». Когорта за когортой совершалось таинство; легионы и вспомогательные когорты охотно приняли его, надеясь на крупное пожертвование от нового императора, большее, чем обычно, поскольку он не принадлежал к роду Юлиев-Клавдиев и, следовательно, наверняка хотел бы укрепить своё положение серебром.

Дым поднимался от многочисленных алтарей, воздвигнутых вокруг плаца перед внушительным военным лагерем за северными стенами Кесарии; волны разбивались о соседний пляж, перебрасывая туда-сюда плавник, а чайки кружили в надежде получить лакомые кусочки от такого количества человеческой деятельности. Каждая когорта по очереди занимала позицию перед одним из алтарей; после того как когорта приносила в жертву ягнёнка, а его сердце горело на огне, старший центурион произносил клятву. Закончив, они уходили, уступая место другим.

И так продолжалось час за часом, пока Веспасиан наблюдал за всем процессом, сидя в курульном кресле на трибуне под навесом от палящего солнца. Он первым принёс присягу вместе с Муцианом, Тиберием Александром и Малихом. Три легата легионов вместе с префектами вспомогательных войск последовали за ним, возглавив всю армию, присягнувшую на верность тому, кто захватил власть. Вот так просто, подумал Веспасиан, когда очередная группа когорт, топая, вышла на плац, готовая прокричать о своей верности.

По прибытии первой когорты каждого легиона примуспил вставал по стойке смирно перед Веспасианом и с большой церемонией получал изображения нового императора, которые он должен был прикрепить к штандартам легиона.

Хотя это были всего лишь грубые изображения человека, о внешности которого мало кто имел определенное представление, они отличались от изображений Нерона, которые теперь отвергнуты, и поэтому достойны почтения.

Наконец, последний анахроничный возглас «Римская республика» затих, и церемония завершилась. Веспасиан встал и, обняв Муциана и Тиберия Александра за плечи, повёл их с трибуны. «Мы будем поддерживать тесную связь, поскольку ситуация требует пристального внимания. На все события придётся реагировать согласованно; помните, господа, только поддерживая друг друга, мы можем надеяться удержать наши позиции. Если один из нас лжёт, он тоже попадёт на дно вместе с двумя другими, и я гарантирую, что наказание будет не таким простым, как изгнание».

«Мы оба это понимаем, Веспасиан», — сказал Муциан, снимая руку Веспасиана с плеча и поворачиваясь к нему лицом. «Прежде чем мы уйдём, нам троим нужно обсудить ещё один вопрос».

'Продолжать.'

«Когда придет время, кто из нас должен будет бороться за «Пурпур»?»

Сердце Веспасиана екнуло, и в его глазах отразилось удивление.

«Послушай, друг мой, — сказал Тиберий Александр, — конечно, каждый из нас задумался об этом. Так кто же, по-твоему, это может быть?»

Веспасиан перевёл взгляд с одного на другого; ни один из них не выдал своих мыслей. Он глубоко вздохнул. «Что ж, честно говоря, я считаю, что это должен быть я, если и когда придёт время».

«Если и когда придёт время, конечно», — сказал Муциан с лёгкой улыбкой. «Что ж, тогда всё решено. Тиберий Александр сам себя исключил, потому что он еврей и никогда не будет принят в Риме, а я сам себя исключил, потому что, в силу моих предпочтений, у меня нет сына».

Веспасиан нахмурился: «Ты мог бы усыновить одного из них».

«Я мог бы это сделать, но тогда мы снова окажемся в том же положении, в котором находимся сейчас. Нет, тот, кто восстановит Империю, должен быть человеком, имеющим законного наследника, а с Востока это можешь быть только ты, Веспасиан».

Муциан взял Веспасиана под руку. «Когда придёт время».

«Мы вас поддержим», — подтвердил Тиберий Александр, в свою очередь взяв Веспасиана под руку. «Предлагаю встретиться здесь в конце кампании, чтобы обсудить события в Риме и ход иудейского восстания».

Веспасиан сжал предплечье друга. «Думаю, это было бы разумно. До ноября, господа».

Веспасиан наблюдал, как Муциан и Тиберий Александр отправились с Малихом, чтобы сопроводить его к кораблю, который должен был доставить его вместе с их совместным письмом к Гальбе в Рим, прежде чем повернуться к трём легионным легатам и префектам вспомогательных войск, ожидавшим его увольнения. «У вас есть приказ, господа; я ожидаю, что Иерусалим почувствует себя в затруднительном положении в течение следующих нескольких месяцев, и я хочу, чтобы все мятежные города, даже самые маленькие, ещё державшиеся, были уничтожены, а их жители убиты или закованы в цепи. Вы можете вернуться в свои части».

Офицеры отдали честь и повернулись, чтобы уйти.

«Не ты, Тит Флавий Веспасиан», — официально заявил Веспасиан.

Титус повернулся к отцу.

«Мне нужно поговорить с тобой наедине, мой мальчик».

«Да, отец, но, честно говоря, я не думаю, что это необходимо».

«Что значит, ты не считаешь это необходимым? Откуда ты знаешь, о чём я хочу поговорить, чтобы решить, что это не нужно?»

«Потому что, отец, я не глупец и понимаю, почему ты вчера набросился на меня, запретив идти к Гальбе, даже не упомянув об этом, и могу сказать тебе, что нам не обязательно вести этот разговор. Но раз ты, похоже, считаешь это правильным, то позволь мне начать с того, что я подумывал о том, чтобы самому попытаться захватить власть, если придёт время, и каждый раз я отвергал эту идею, потому что это означало бы сражаться с тобой, а я не думаю, что человек, пришедший к власти после убийства отца, долго продержится».

Веспасиан отступил на шаг. «Это единственная причина?»

Тит рассмеялся. «Видел бы ты своё лицо, тата! Нет, это не единственная причина, на самом деле, это вообще не причина. Настоящая причина в том, что только человек с твоим опытом может иметь шанс стать императором и продержаться на своём посту дольше нескольких месяцев. Мне двадцать восемь, есть

У меня будет достаточно времени, как только ты сделаешь свою работу и сделаешь ее.

Так что не беспокойтесь о моей преданности; я буду с вами, если представится возможность, а не против вас». Он взял Веспасиана за плечи, притянул к себе и поцеловал его в губы.

Веспасиан посмотрел в глаза сыну. «Спасибо, Тит. Всё это может закончиться ничем; нам остаётся только подождать и посмотреть. Думаю, к концу лета, началу осени мы будем лучше понимать, чего ожидать».

«Думаю, ты прав, отец. Конец лета, начало осени. Это будет наше время, если оно вообще наступит».

ГЛАВА IX

Издавая пронзительное рычание и пуская слюни с высунутых языков, Кастор и Поллукс неслись по оливковой роще, зигзагами огибая деревья, не теряя скорости, постепенно настигая двух бегущих, которые на пределе своих сил гнали своих измученных лошадей. Веспасиан и Магнус, не отставая от гончих, держались в тридцати шагах от них, чтобы сберечь силы для долгого обратного пути в Кесарию. Позади них турма сирийской вспомогательной кавалерии растянулась веером, когда они вошли в оливковую рощу, чтобы не столкнуться друг с другом, пробираясь сквозь деревья; дыхание вырывалось из ноздрей их лошадей в свежем воздухе конца ноября.

Веспасиан пригнулся под нависшей ветвью, когда его конь перепрыгнул через сухую ветку, лежавшую на его пути. Он наслаждался погоней с тех пор, как они заметили двух евреев в долине, охотясь среди холмов в глубине Кесарии. Они бы не стали прерывать свою игру, если бы те не обратились в бегство при виде римских солдат. Теперь, спустя четыре мили, они были на грани поимки беглецов и, любой ценой, удовлетворили их любопытство относительно причины нежелания этих людей вступать в контакт с представителями оккупационных властей.

С последним рывком Кастор и Поллукс преодолели последние оливы всего в нескольких шагах от своей добычи, когда лошади евреев начали спотыкаться от усталости и терять волю отвечать на свирепые удары всадников плашмя мечами. Ещё пара мощных прыжков подтолкнула Кастора к самому заднему коню, и с рёвом он вонзил жёлтые клыки в круп животного; оно встало на дыбы, хлопая передними ногами по воздуху, и издало тоскливое ржание, обращенное к небу. С отчаянием обречённого всадник

Он дёрнул его за гриву, пытаясь удержаться в седле, но тщетно. Когда зверь упал назад, он отпрыгнул прямо навстречу раскрытой пасти Кастора. С криком, заглушающим звук бьющегося коня, он рухнул на землю, стиснув пасть гончей в предплечье, закрывающем его лицо. С дикой яростью Кастор рванул ветку, пока Поллукс сбивал второго всадника, впиваясь зубами в его лодыжку и отбрасывая его прочь, а его испуганный конь умчался в безопасное место в далёком кустарнике.

«Вот молодец», – сказал Магнус, останавливая своего коня и спрыгивая рядом с Кастором, который стоял, рыча от страха сквозь окровавленные зубы на перепуганного еврея, который лежал, не смея пошевелиться, обхватив ладонью свою израненную руку. «Очень молодец, Кастор. Магнус был бы очень зол на тебя, если бы ты съел его прежде, чем мы успели бы с ним поговорить; очень зол». Он потянул за толстый кожаный ошейник на шее своего питомца и спустил его с поверженного человека. «Ну, дружище, почему ты считаешь необходимым убегать от нас, если, как видишь, в душе мы такие милые и дружелюбные люди?»

Когда декурион послал пару воинов на поимку второго беглеца, Веспасиан спешился и поднял брошенный им меч.

«Возможно, это как-то связано с этим, Магнус».

Магнус взглянул на оружие. «О боже мой, сэр, римская вспомогательная спата; какой же непослушный мальчишка наш еврейский друг. Одного того, что его поймали с этим, достаточно, чтобы посадить на гвоздь; или, может быть, это слишком мягко для него, учитывая, что он, вероятно, убил кого-то из наших парней, чтобы заполучить это оружие, и нам следует отправить его в Грецию долбить скалу, пока он не сломает себе спину, прокладывая этот канал через перешеек».

Веспасиан обратился к декуриону: «Обыщите их, свяжите и приведите в Кесарию; я хочу допросить их лично».

«И ты уверена в этом, любовь моя?» — спросил Веспасиан, не желая верить тому, что она только что ему сказала.

«Боюсь, что так», — ответил Каэнис, втирая масло в плечи. «После нашего разговора, несмотря на заявленную преданность Тита тебе, я сделал это своим

«Хорошо бы знать, чем он занимается, ведь последний месяц он не был со своим легионом, а находился в Тверии, разделяя ложе с Береникой».

«Но он регулярно присылает мне донесения из своего легиона».

Кенис взял стригиль и начал соскребать масло со спины Веспасиана, вытирая остатки тряпкой. «Это легко сделать: его трибун в толстой полосатой форме посылает ему донесения о том, как легион справляется с перекрытием потока припасов из Самарии в Иерусалим. Затем он отрывается от Береники на достаточное время, чтобы написать вам свой доклад и отправить его обратно своему заместителю, который затем пересылает его обычным военным курьером вам сюда, в Кесарию. Дело, Веспасиан, не в том, что он тайком от вас встречается с этой женщиной, после того как обещал от неё отказаться, поскольку это касается только вас; с кем он спит – меня не касается».

Однако меня беспокоит то, что Береника — очень амбициозная женщина. Достаточно взглянуть на её прошлых мужей, чтобы понять это. Она, должно быть, видела, что происходит в Империи, и прекрасно понимает потенциал Тита и возможности, которые он открывает перед ней, если он прорвётся к награде, обойдя тебя.

«Но она еврейка; Рим никогда не примет ее, даже если произойдет маловероятное событие, и Тит предаст меня».

«Клеопатра была египтянкой македонского происхождения; это не остановило Цезаря –

или Марк Антоний, если уж на то пошло». Она переключила внимание на его поясницу и ягодицы, смазанные и почесанные, пока он лежал на кожаном диване в теплой комнате дворцовых бань. «Но примет ли ее Рим или нет, неважно; важно, какой яд она капает в ухо Тита, пока он ее трахает».

«Если вообще есть».

«Да ладно, неужели ты и вправду веришь, что она не пытается получить что-то в своих интересах от Титуса? Конечно, пытается; она же восточная

... ну, не королева, но она думает, что она ею является, и я готов поспорить, что она очень хотела бы стать императрицей и не видит, почему ее еврейство должно быть препятствием к этому».

«Ну, так оно и есть».

«Ты это знаешь, я это знаю, но знает ли она? Нет».

Веспасиан крякнул от удовольствия и позволил Каэнис некоторое время молча работать. «Почему ты не сказала мне об этом раньше?» — спросил он, когда она перешла к его бёдрам и икрам.

«Я узнал об этом совсем недавно и хотел получить подтверждение, прежде чем беспокоить тебя. Уже само по себе плохо, что ты ничего не слышал от Гальбы, ни о чём другом, и без того беспокоишься о собственном сыне».

Веспасиан продолжал с довольным ворчанием наблюдать, как Кенида заканчивает свою работу. Он обдумывал ситуацию. Она была права, его беспокоило отсутствие вестей из Рима; он ожидал, что Гальба либо утвердит его, Муциана и Тиберия Александра в должностях, либо попытается их отозвать. Но от императора не было никаких вестей.

Однако известия о нём уже пришли, и Гальбе они не понравились: Малих написал, что в конце августа присоединился к свите императора в Южной Галлии и передал письмо Веспасиана, но ответа не получил, хотя сам Малих был утверждён на царство, а в его распоряжении находилась половина доходов с Дамаска. Гальба медленно продвигался по своим новым владениям, прибыв в Рим в октябре, где перебил более тысячи легионеров I Вспомогательного легиона у Мульвийского моста в споре о признании им недавно сформированного легиона. Затем он отменил обещанное от его имени пожертвование, заявив, что сам выбирает солдат, а не покупает их, тем самым оттолкнув преторианскую гвардию, городские когорты и всю армию. Он также казнил нескольких сенаторов и всадников, чья лояльность вызывала у него сомнения. Теперь же все говорили, что Гальба станет лучшим императором, пока он им не стал. Если всё это правда, то вскоре начнётся борьба за его место, и Веспасиан не хотел, чтобы восточная лжецарица, используя все прелести своего, надо сказать, весьма желанного тела, принудила Тита к глупости. «Хорошо, любовь моя, я напишу ему в Тивериаду с просьбой немедленно приехать и доложить мне, как только я допрошу этих двух евреев».

«У них обоих было вот это, сэр, спрятанное в мантии», — декурион протянул два устрашающего вида ножа с изогнутыми лезвиями.

« Сикаи », — сказал Веспасиан, мгновенно узнав оружие и точно понимая, что оно означает. Он посмотрел на пленников, которые лежали привязанными к столу. Они были молоды, с густыми черными бородами; их лица были обожжены солнцем, а тела были бледными, так как всегда были закрыты. Рука одного все еще кровоточила из-за разорванной кожи, а лодыжка другого была изуродована и исколота множеством следов от зубов. Темные, пронзительные глаза фанатиков смотрели на него с нескрываемой ненавистью. «Не думаю, что мы что-то из них получим, даже если отрубим им все кусочки, один за другим». Он схватил обрезанный пенис ближайшего мужчины и с любопытством посмотрел на него. «Какое варварство». Он повернулся к декуриону.

«Нет, я думаю, что это требует другого рода вопросов: пусть моего любимого еврея приведут сюда вместе с Магнусом и его собаками».

Декурион отдал приказ найти Иосифа, а Веспасиан холодно улыбнулся пленникам. «Спросите их, пока мы ждем, декурион, куда они направлялись и откуда пришли».

Декурион пожал плечами, очевидно, понимая, что допрос без мотива — пустая трата времени. Он сформулировал вопрос по-арамейски и повторил его несколько раз, пока евреи смотрели на него с немым высокомерием.

«Покажите им клинок», — приказал Веспасиан.

«Декурион сделал так, как ему было велено, поднося сику к лицу каждого, угрожая им глазами и надрывая уши, но это не вызвало никаких внешних признаков страха у иудеев.

«Неважно», — сказал Веспасиан. «Я уверен, нам не придется долго ждать».

Первым прибыл Магнус, несколько мгновений спустя; Кастор и Поллукс понюхали воздух и тут же зарычали, узнав запах своих двух жертв. Евреи искоса смотрели на зверей, и в их глазах читался неподдельный страх.

«Это уже лучше», — сказал Веспасиан. «Это должно застать их врасплох».

Раздался стук в дверь. «Войдите».

Йосефа, все еще закованного в кандалы, ввел внутрь охранник.

«А, Йосеф бен Матиас», — сказал Веспасиан, медленно произнося каждое имя как можно четче.

Эффект был мгновенным: поток арамейских оскорблений хлынул из уст двух заключенных, их возмущение тем, что их поместили в одну камеру с таким предателем, было очевидным.

Йосеф отступил назад, застигнутый врасплох словесными оскорблениями.

«Что они тебе говорят?» — спросил Веспасиан.

Йосеф посмотрел на двух мужчин, которые изливали на него свою ненависть.

«Они говорят, что Шимон бар Гиорас накажет меня за моё предательство, и что я уже отлучен от церкви и буду сторониться меня, как прокажённого или женщину, впавшую в грех. Ни один еврей не подойдёт ко мне добровольно ближе, чем на семь шагов, разве что для того, чтобы убить меня; я отвержен и скоро умру».

«Значит, это сторонники Шимона бар Гиораса», — задумчиво пробормотал Веспасиан, продолжая тираду. «Интересно, учитывая, что он всё ещё держится за Масаду. Интересно, что они делают так далеко от него? Спроси их, Йосеф».

Магнус, я думаю, Кастор и Поллукс должны их немного подбодрить». Он кивнул головой в сторону гениталий мужчин, когда Йосеф задал вопрос.

Магнус заставил своих гончих встать на задние лапы, положив передние на столы; слюна капала с приоткрытых губ, а их пристальное гнусавое изучение интересующих их мест сопровождалось тихим рычанием.

Двое евреев подняли головы и, окаменев, уставились на двух зверей, пускающих слюни так близко к их промежности.

«Повтори вопрос, Йосеф».

Веспасиан кивнул Магнусу, который щёлкнул пальцами перед мордой Поллукса, обнюхивая пенис; пёс щёлкнул зубами, едва не задев сморщенный орган. Из перепуганного еврея вырвался поток арамейской ругани; его взгляд не отрывался от пса, который продолжал осматривать его гениталии, изредка облизывая их.

«Ну?» — спросил Веспасиан, когда еврей замолчал, его грудь вздымалась от страха, а товарищ посмотрел на него с отвращением.

«Несколько дней назад Шимон спустился из Масады, оставив Элеазара бен Яира и его последователей в качестве гарнизона. Он двинулся на Иерусалим; Йоханан и его армия выступили им навстречу, и битва закончилась безрезультатно. Йоханан отступил за городские стены, а Шимон повернул на юг, чтобы вторгнуться в Идумею и наказать их за то, что их армия совершила в Иерусалиме в прошлом году».

Веспасиан посмотрел на еврея сверху вниз; его взгляд метнулся между Поллуксом и Магнусом, а затем поднялся на Веспасиана с мольбой. «Похоже, он не лжёт, но укажи ему, что он не ответил на мой вопрос, Йосеф: что они делают так далеко от Шимона?»

«Они шли в Кесарию, чтобы убить меня», — перевёл Иосиф после короткого разговора. «Шимон хочет сделать из меня пример; он хочет показать иудеям, что любой, кто имеет дело с Римом, умрёт без исключения».