Император Рима (Веспасиан, №9) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Роберт Фаббри (ч. 5)

Веспасиан взял сундук, поставил его на колени и открыл крышку.

Засунув руку внутрь, он вытащил ключ, золотой ключ, блестевший на солнце.

«Ключ к сокровищнице Александрии теперь возвращен его истинному владельцу.

Да здравствует Цезарь!

Все, кто слышал его, подхватили громкий крик, и вскоре он разнесся по всему городу; пальмовые ветви развевались в воздухе, а воздух наполнился благовониями и дымом многочисленных жертвоприношений. Веспасиан поднялся на ноги и вышел из-под навеса, держа ключ над головой. Он подождал, пока стихнут ликующие крики и люди поймут, что он собирается обратиться к ним.

«Ваш император благодарит вас, префект Тиберий Александр, и народ провинции Египет за то, что вы передали мне моё имущество и добросовестно охраняли его в моё отсутствие». Это вызвало второй громкий гул, поскольку все благополучно упустили из виду тот факт, что Веспасиан ещё не признан Сенатом, преторианской гвардией и западной половиной империи; такие мелочи не могли испортить никому день.

Под продолжающиеся ликующие возгласы Веспасиан крепко сжал предплечье Тиберия Александра в знак приветствия. «Что ты задумал, мой друг?»

«Здесь ждут когорты из обоих легионов, чтобы сопроводить вас в Цезарь для жертвоприношения, а затем на форум, где я распорядился установить для вас трибуну, чтобы вы могли публично принимать прошения и выслушивать апелляции и мольбы».

Веспасиан улыбнулся, словно именно этого он и желал. Проведя уже множество подобных заседаний в Антиохии и Берите, он начал понимать, что бремя императорского двора заключается скорее в массе мелочей, чем в нескольких грандиозных планах и идеях. «Очень хорошо, префект. Сколько дней, по вашему мнению, потребуется?»

«Сколько у вас дней, принцепс?»

Веспасиан вздохнул, подавляя желание дать лживый ответ.

«Я не смогу отплыть в Рим по крайней мере до мая следующего года, чтобы прибыть с флотом, везущим зерно, и чтобы меня считали носителем пропитания».

«Этого времени у вас, принцепс, должно быть достаточно».

На белом коне, гордой осанки и необыкновенной красоты, Веспасиан шествовал по широким улицам Александрии, выпрямив спину, обхватив бедрами бока коня, а ноги свободно болтались. Впереди шли двенадцать ликторов, за ними – Тит и топающие четыре тысячи легионеров из обоих египетских легионов. Он приветствовал толпу, иногда в десять-двенадцать рядов, хрипло кричавшую «ура». Веспасиан, однако, не питал иллюзий на этот счёт: он был человеком, о котором они знали только по пропаганде.

Тиберий Александр. Он также не питал иллюзий относительно того, что префект полностью расплатился со своим долгом, передав Египет в его руки.

Итак, после эмоциональной церемонии жертвоприношения белого быка в Цезареуме, построенном Клеопатрой в память о её погибшем возлюбленном, Веспасиан прибыл на форум, превосходивший по размерам и величию все построенные до сих пор в Риме, и там спешился. Пока ликторы выстроились у основания трибуны, а когорты, не меняя строя, выстроились по стойке смирно, разрезая толпу надвое, он поднялся по ступеням и под самый оглушительный рёв дня был встречен овациями Александрии.

Он продолжался, пульсируя, словно смесь греческого, латыни, арамейского и египетского, смешиваясь, восхваляя его разными словами, так что ничего не было понятно; и всё же всё было ясно, ибо смысл какофонии не вызывал сомнений, и Веспасиан не сомневался, что провинция в безопасности. С экстравагантным раскрытием рук он посмотрел вниз на Тита и призвал его на трибуну. В разительном контрасте с достоинством, с которым его отец поднимался по ступеням, Тит взбежал по ним, преодолевая две ступеньки за раз, в духе молодого человека действия. Достигнув вершины, Веспасиан взял левую руку в правую и ударил ею воздух; шум ещё больше усилился.

Веспасиан повернулся к Титу, пока они хлопали руками в такт ликующим возгласам, и ухмыльнулся с неконтролируемым ликованием.

«Ну что ж, отец», — сказал Титус, явно наслаждаясь моментом, — «похоже, мы основали новую династию».

Улыбка исчезла с лица Веспасиана; он повернулся к толпе, осознав весь смысл заявления своего старшего сына: как отреагирует его младший сын, Домициан, на то, что ему не достанется ведущая роль в этой династии?

Наконец Веспасиан знал, какой вопрос он задаст Амону.

Веспасиан с отвращением смотрел, как изнеженный молодой грек ползает перед ним на земле, крича. Он невзлюбил его с первого взгляда, и, выслушав три часа правды и лжи от разных граждан на самые разные темы, Веспасиан не был настроен воспринимать явную ложь, которую этот человек,

торговец пряностями по профессии, выступил против Тиберия Александра.

Каждое обвинение префект опровергал с клинической тщательностью и не оставлял сомнений в том, что торговец пытался шантажировать его, убив конкурента и сфальсифицировав доказательства так, чтобы казалось, что это дело рук префекта.

«И позаботься о том, чтобы он умер справедливо», — сказал Веспасиан судье, наблюдавшему за ходом судебного разбирательства. «Он, может быть, и отвратительный, лживый мерзавец, но всё же гражданин; теперь уведите его». Ревущего мужчину увели прочь от Веспасиана.

«Благодарю вас, принцепс», — сказал Тиберий Александр, на его лице отразилось облегчение от того, что вердикт был вынесен в его пользу.

«Я вижу, когда кто-то пытается уклониться от уплаты законного импортного налога на ценные специи, угрожая испортить репутацию человека, который собирает эти налоги, Тиберия. Он проявил жадность, и я этого не потерплю».

Веспасиан повысил голос, чтобы все зрители вокруг открытого суда могли его услышать. «Я не потерплю, чтобы кто-то пытался украсть мои доходы, и я хочу, чтобы все это видели». Он сверился со свитком, где был указан порядок слушаний, выбранный по жребию. Два следующих имени ничего ему не сказали; он жестом указал магистрату. «Передайте следующее дело».

«Эти двое мужчин, которые сейчас придут, принцепс, — сказал Тиберий Александр, подходя ближе к возвышению, чтобы понизить голос, — пришли не для того, чтобы представлять вам дело, а чтобы просить вас о помощи».

«Помощь в чем?»

«Помоги исцелить их от недугов».

«Недуги? Я не врач».

«Нет, принцепс, но, возможно, у вас есть другие полномочия».

Веспасиан взглянул на приближающихся к нему двух мужчин: один, с завязанными глазами, шёл под руководством другого, положив на плечи две скрюченные, забинтованные руки. Оба были одеты в лохмотья, со спутанными волосами и бородами; ни у одного не было обуви.

«Что мне с ними делать, Тиберий?»

«Просто сделай то, что они просят, и имей немного веры в себя».

«Вера?» Он посмотрел на двух просителей, упавших на колени у подножия ступеней, ведущих к помосту, а затем подал знак магистрату.

«Вы можете обратиться к своему императору», — сказал судья, не скрывая своего отвращения к двум оборванным и грязным фигурам.

Слепой поднял голову и протянул руки в сторону Веспасиана, умоляя его: «Принцепс, три месяца назад на меня пало проклятие богов; вы можете вернуть мне зрение».

«И вы можете исцелить мои пальцы, принцепс», — сказал другой мужчина, протягивая свои скрюченные руки, и выражение его лица выражало мольбу.

Веспасиану удалось сдержать взрывной хохот, прикрыв рот рукой и превратив звук в кашель. Когда он снова взял себя в руки, ему удалось изобразить скорбное выражение лица.

«Что бы вы хотели, чтобы я сделал?»

«Протри мне глаза слюной, принцепс».

«Наступите мне на руки».

На этот раз приступ кашля был чуть более сильным и предшествовал громкому фырканию; прошло несколько мгновений, прежде чем Веспасиан осмелился снова взглянуть на двух мужчин, а затем на ещё одну пару, прежде чем он осмелился открыть рот и заговорить. «Моя слюна?»

«Да, принцепс. Вы пришли с Востока, чтобы спасти Империю; у вас есть сила исцеления».

Веспасиан открыл рот, но сдержал саркастический ответ; он взглянул на Тиберия Александра, его взгляд был вопросительным. Префект едва заметно кивнул, и Веспасиан понял, что происходит, и понял, что должен сыграть свою роль, чтобы это сработало. Он встал и обратился к толпе, наполнявшей форум: «Эти люди просили меня, вашего императора, исцелить их. Я не претендую на целительские способности и не претендую на роль мессии с Востока, давно предсказанного, пришедшего облегчить тяготы мира. Я человек, вознесшийся до пурпурного ордена, и не более того. Должен ли я, следовательно, попытаться исцелить этих людей?» Он протянул руку, жестикулируя, ожидая ответа. Ответ был утвердительным и единодушным. Он снова посмотрел на обоих мужчин, склонивших головы в мольбе, а затем на Тиберия Александра, который слегка заговорщически улыбнулся и снова медленно кивнул. «Хорошо, я попытаюсь, но не уверен в успехе». Он снова сел.

'Приходить!'

Двое мужчин доползли до ступенек, а затем, во главе со зрячим, поднялись по ним на коленях.

«Подойдите ближе», — приказал Веспасиан, когда они достигли вершины.

Повинуясь его слову, они двинулись вперед; их зловоние достигло ноздрей Веспасиана, и его лицо сморщилось. «Снимите повязки».

Слепой высвободился, пока его товарищ возился с грязными тряпками в руках, а затем тянул их зубами.

Веспасиан наклонился вперёд, чтобы заглянуть в глаза слепому; они пустым взглядом смотрели куда-то вдаль, не выдавая, что есть что-то ближе. Чувствуя, что ему нечего терять, а можно только выиграть, если Тиберий Александр действительно каким-то образом всё это подстроил, Веспасиан с большой показной нарочитостью плюнул ему на ладонь.

Толпа затихла, в напряженном ожидании глядя вперед.

Веспасиан протянул им заплеванную руку и вытер ее большим пальцем. «Выйди вперед, слепой».

Мужчина проталкивался вперёд, пока Веспасиан не смог до него дотянуться; так близко его вонь была почти невыносимой. «Стой». Затаив дыхание, Веспасиан смазал слюной сначала один глаз, потом другой; на форуме не раздавалось ни звука. Веспасиан убрал руку и, понимая, что ему придётся пройти весь путь, снова поднялся на ноги. С трудом подавив отвращение, он положил руку на голову мужчины. «Смотри!»

Тишина усилилась.

Веспасиан отпустил голову мужчины и поднял палец перед его лицом.

Слепой повернул к нему глаза. Веспасиан повёл пальцем влево, затем вправо; голова слепого повернулась туда-сюда, следуя за ним.

Потрясённый вздох многих тысяч зрителей показался Веспасиану физическим ударом, когда он помог человеку подняться и повернул его лицом к толпе. «Что вы видите?»

Медленно покачав головой в изумлении, он оглядел толпу. «Я вижу лица; море лиц».

«Он видит!» — воскликнул Веспасиан. «Он видит!»

«Он видит!» — ответила толпа, а затем разразилась хвалебными возгласами, восхваляя своего нового императора как чудотворца, когда новообретенный человек поцеловал

Он взял Веспасиана за руку и с недоверчивым выражением лица не колеблясь спустился по ступенькам.

Догадавшись, как префект провернул последний трюк, Веспасиан взглянул на изуродованные руки второго просителя и подумал, окажется ли эта попытка столь же успешной. Пальцы распухли, искривились, словно когти, и, казалось, были застывшими на месте.

Толпа снова затихла, хотя на этот раз тишина не была абсолютной, поскольку многие поздравляли исцелившегося слепого человека, когда он пробирался вперед, чтобы продемонстрировать свое новое зрение.

«Положи руки на землю», — приказал Веспасиан калеке. Он обратился к Тиберию Александру, чтобы узнать, может ли тот дать ему совет.

«Надави сильнее», — беззвучно произнес он.

Мысленно пожав плечами, Веспасиан снова взглянул на две изуродованные руки, лежащие ладонями вверх на деревянном полу. Он поставил правую ногу на одну из них, прижав пальцы ног к земле. Он положил руку на голову калеки и надавил подушечкой стопы. Он почувствовал несколько щелчков, и мужчина вздрогнул, словно сдерживая крик. Затем Веспасиан переключил внимание на вторую руку и, с той же приготовлением, навалился на неё всем своим весом. На этот раз мужчина издал сдавленный крик боли, и Веспасиан заметил, как его глаза наполнились слезами.

Веспасиан отступил назад. Мужчина поднял руки и уставился на них, словно никогда их раньше не видел. Он по очереди сгибал и разгибал пальцы; каждый палец двигался независимо, с полной амплитудой. Веспасиан протянул руку; бывший калека взял её, поднялся на ноги и повернулся лицом к толпе.

«Он больше не проклят! — воскликнул Веспасиан. — Его руки исцелены!»

Мужчина поднял руки кверху и сжимал и разжимал кулаки, пока толпа растворялась в мессианском поклонении.

«И как же тебе это удалось?» — спросил Магнус, оторвавшись от смеха. «Не то чтобы я вообще был сторонником чудес, заметь, они неестественны».

«Да, Тиберий, как ты это сделал?» — спросил Веспасиан, стоя рядом с Кенидой и глядя на Большую гавань, где садилось солнце; свет,

Освежающий ветерок обдувал его лицо, освежая. Высоко, справа, дым возвещал о том, что на вершине Фароса разгорается бушующий огонь, который будет гореть всю ночь, заменяя солнце, отражаясь в больших бронзовых зеркалах.

«Догадываюсь», — сказала Кенида, взяв Веспасиана под руку и наблюдая, как небольшая флотилия рыболовных судов с парусами-фонарями выходит из устья гавани, чтобы продолжить свой промысел всю ночь.

«Это было довольно просто», — признался Тиберий Александр.

«Слепой сказал, что был проклят богами три месяца назад; другими словами, примерно в то время, когда вы должны были вернуться в Александрию, пообещав чудо».

Тиберий принял стакан ледяного вина от полуобнажённой рабыни. «Вижу, ты понимаешь, в чём дело».

«Значит, вы заплатили ему, чтобы он притворился слепым, а чтобы облегчить обман, он носил повязки на глазах, чтобы люди не видели, что он слепой».

«Именно. И я позаботился о том, чтобы его, как слепого, хорошо знали по всему городу, постоянно заставляя Стражу грубо его перегонять и вообще обращаться с ним недоброжелательно, чтобы он стал заметен и вызвал определённую симпатию. Все знали его как слепого, и никто не сомневался в этом. И я уверен, что если бы вы спросили людей, сколько он уже живёт, они бы ответили, что целую вечность, а не всего три месяца».

«А калека?» — спросил Веспасиан.

«И снова то же самое: я ему заплатил. Я вывихнул ему пальцы, а затем связал их.

«Должен сказать, я был поражен, что они вернулись на место, когда ему наступили на руки. Тем не менее, мне пришлось пойти на этот риск, поскольку два чуда гораздо убедительнее одного».

«А теперь я мессия, — размышлял Веспасиан. — Как нелепо».

«Как полезно», — поправил Каэнис.

«Здесь, на Востоке, — возможно, но не в Риме. Я не буду играть на нём там».

«Совершенно верно, дорогая; не играй на этом, но и не отрицай. Слухи о том, что сегодня произошло, обязательно распространятся, и они не причинят тебе вреда, если ты просто откажешься как-то на них реагировать».

Магнус, казалось, не был так уверен. «Да, но что произойдёт, когда эти чудесным образом исцелённые люди начнут хвастаться своими подвигами, и правда выйдет наружу?»

«О, я бы не стал об этом беспокоиться», — безразлично ответил Тиберий.

«Говорят, что этих двух счастливчиков доставили в Рим в качестве доказательства произошедших здесь чудес; в Александрии их никто не хватится. Просто ужасно, что император вылечил их, а их корабль попал в зимний шторм».

«Значит, они уже сели на корабль, если вы понимаете, о чем я говорю?»

«Да, Магнус, они отплыли к некрополю пару часов назад. Остаётся только надеяться, что они отплыли с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы».

Веспасиан одобрительно поджал губы. «Спасибо, Тиберий. Должен сказать, мне пришла в голову мысль, что, оставив их в живых, мы можем стать жертвой шантажа. Теперь вопрос: оставить всё как есть или мне придётся творить чудеса каждый день?»

Тиберий отпил свой напиток и несколько мгновений обдумывал вопрос. «Что ж, у меня больше ничего нет, принцепс, так что, если вы не уверены, что действительно можете совершить чудо, то, пожалуй, всё. А я распущу слухи о других чудесах; вы же знаете, насколько доверчивы массы, они поверят чему угодно, если очень захотят».

Веспасиан криво усмехнулся, увидев цинизм Тиберия Александра, когда на террасу вышел обеспокоенный Тит со свитком в руках. «В чём дело, Тит?»

«Письмо от Муциана».

«Что там написано?»

Тит развернул свиток. «Он в Аквилее с Гормом. Между нами и вителлийцами велись переговоры, но безрезультатно. Они услышали, что вителлийская армия движется на север под командованием Цецины; он обсудил со всеми легатами легионов, что делать, поскольку от вас нет новых указаний, и они решили остаться и ждать. Однако Антоний Прим, легат Седьмого Галбианского полка, расквартированного в Паннонии, не подчинился приказу Муциана и выступил в поход…

Он встретил его, потому что чувствовал, что с тех пор, как Луцилий Басс, префект флота в Равенне, убедил своих людей встать на вашу сторону, север Италии открыт для захвата. Муциан считает, что пролитие римской крови римлянами во имя вас теперь неизбежно.

Веспасиан ударил кулаком по балюстраде. «Антоний Прим? Дурак! Что он вообще делает? Мне было совершенно ясно, что ни одно из моих войск не вступит в Италию, пока переговоры не окажутся безрезультатными».

«Но он это сделал, отец; этому письму десять дней, так что он вполне мог уже встретиться с вителлианской армией».

«Один легион против целой армии? Неужели кто-то настолько безрассуден?»

Тит снова взглянул на письмо. «Он был прав, и это главная причина, по которой Муциан написал. Он говорит, что у него не было иного выбора, кроме как последовать за Примом, поскольку, если бы его единственный, не имеющий поддержки легион был бы разбит, это стало бы катастрофой для вашего дела. Вся армия, насчитывающая более сорока тысяч человек, находится в Италии и направляется к Кремоне, как раз недалеко от того места, где Вителлий разбил Отона».

«И, по всей вероятности, он уже там, моя любовь», — заметила Кенис. «Возможно, эта битва уже состоялась, и пройдёт ещё дней десять, прежде чем мы узнаем результат».

«Десять дней? Да, ты прав, Кенис». И без того напряжённое лицо Веспасиана стало ещё более напряжённым, когда он принял решение. «Готовь караван, найди мне проводника и грузи верблюдов на транспортные корабли, Тиберий; мне пора идти в Сиву и помолиться богу Амону».

ГЛАВА XIV

«Возьми Иосифа с собой, Тит», – сказал Веспасиан сыну, когда они оба готовились отплыть из Великой Александрийской гавани – один на восток, другой на запад. «Он может быть полезен для переговоров о сдаче Иерусалима. Если это не удастся (а инстинкт подсказывает мне, что так и будет), тогда используй всю возможную силу. А как только Иерусалим падет, отправляйся прямо в Рим и присоединись ко мне. Траяна можно оставить командовать зачисткой, пока в провинцию не прибудет тот, кого я выберу для осады Масады».

«Да, отец», — ответил Тит, схватив Веспасиана за предплечье. «Я рассчитываю быть там в течение месяца. Если повезёт, я обойду его валом…»

«Подожди!» — мелькнула мысль у Веспасиана. «Если ты собираешься окружить его валом, лучше всего было бы разместить как можно больше ублюдков внутри стен, не так ли?»

Титус усмехнулся: «Чтобы поскорее уморить их голодом».

«Именно, мой мальчик. Используй переговоры как способ оттянуть время до праздника опресноков, который состоится где-то в начале нового года. Я слышал, что в это время город часто разрастается до полутора миллионов человек. Пусть попробуют прокормить все эти рты одновременно».

«Это гениально, отец. Таким образом мы сможем убить десятки тысяч из них».

«Чем больше, тем лучше».

«Действительно, чем больше, тем лучше».

Веспасиан заключил Тита в объятия. «Заставь их страдать так, как они никогда не страдали прежде, чтобы они не посмели снова восстать против Рима».

«Я это сделаю, отец. Я разобью сердца их матерей».

«И как только ты это сделаешь, мы разделим триумф в Риме. Это должно помочь нам благополучно укрепить свои позиции».

«При условии победы Муциана».

«Он это сделает».

Тит попытался изобразить уверенность в себе, но это не убедило Веспасиана. «Я знаю, что он это сделает, отец».

«И даже если он этого не сделает, у нас всё ещё есть Восток, и мы его сохраним, а потом займём Африку и уморим Вителлия голодом. Я уже отправил послания наместнику Африки и легату Третьего Августа; если они откажутся перейти на мою сторону, то по возвращении из Сивы я начну поход на провинцию. В конце концов, раз уж мы начали, Тит, мы победим; никогда не забывай об этом».

Тит ответил на объятия отца. «Не буду». Он отступил назад и посмотрел Веспасиану в глаза. «Но скажи мне: чего ты надеешься добиться этим путешествием вдоль побережья, а затем двухсотмильным путешествием через пустыню к какому-то далёкому оракулу?»

«То же самое, что и Александр, когда он приехал сюда: советы и наставления».

«Пойдем, отец, есть много других оракулов, которые не требуют столь трудного путешествия».

«Возможно, это и правда, Тит; но я был там однажды, и мне тогда ясно дали понять, что я вернусь; и теперь настало время, ибо я знаю, какой вопрос должен задать». Он поцеловал Тита в обе щеки, повернулся и поднялся по трапу своей квинкверемы туда, где на борту его ждали Магнус и Кенида.

«Это небезопасно, хозяин», — непреклонно заявил проводник, стоя вместе с Веспасианом на вершине прибрежной песчаной дюны и глядя на юг.

Веспасиан взглянул на темнокожего, кудрявого, жилистого маленького Мармарида, который так напоминал ему бывшего раба Магнуса, Зири, теперь навечно покоившегося в реке в Великой Германии, так далеко от его иссохшей родины. «Как далеко это?»

Проводник прикрыл глаза рукой и посмотрел на коричневое облако, маячившее на горизонте; он понюхал воздух и что-то пробормотал себе под нос, производя расчеты.

«Шесть часов, может быть, восемь».

Веспасиан на мгновение задержал взгляд на пыльной буре. Она была явно огромной, гораздо больше той, что он пережил во время последнего путешествия в Сиву и которая похоронила более сотни его людей. «Она идёт сюда?»

Мармариды пожали плечами. «Может быть, а может быть и нет, господин; гнев бога песков приходит и уходит, куда ему вздумается. Мы говорим: «Когда дует бог песков, мы не можем идти дальше».

«Я с пустынником», — сказал Магнус, отдуваясь. «Зири знал о пустыне всё, и я готов поспорить, что этот маленький кудрявый задира верблюдов — из той же лиги. Мы останемся здесь, с кораблями, пока эта штука не исчезнет».

Веспасиан, несмотря на спешку, согласился. Он обернулся и посмотрел на три корабля, стоявших на якоре в пятидесяти шагах от берега на спокойном, освежающе синем море. «Хорошо, мы разобьём лагерь на берегу, а верблюдов сгрузим с двух транспортных кораблей. Это даст им время размять ноги после трёх дней плавания».

«Или мы могли бы просто развернуться и отплыть обратно в Александрию», — предложил Магнус услужливым тоном.

Веспасиан проигнорировал комментарий и, еще раз бросив быстрый взгляд на пыльную бурю, спустился с дюны к пляжу.

«Чего я не понимаю, — сказал Магнус, раскладывая одну за другой шесть рыб на решётке над костром из плавника у самой кромки воды, — так это почему вы просто не возьмёте два египетских легиона и не переправите их в Брундизиум на юге Италии. Если флот в Равенне встанет на вашу сторону, в этих водах не будет никого, кто воспротивился бы высадке, и Вителлию придётся сражаться на два фронта».

Веспасиан улыбнулся про себя, лёжа рядом с Кенидой на песке, заложив руки за голову и глядя на звёздную ночь; тихий плеск волн, накатывающих на берег, почти погружал его в дремоту за то время, что Магнус разжигал огонь. Запах жарящейся рыбы довершал идиллию. «Слишком поздно, чтобы рисковать и отправлять два легиона в такое путешествие».

«Это было не так, когда они впервые объявили о вашей поддержке в июле. Муциан прибыл в Аквилею в сентябре; к тому времени эти два легиона могли бы легко оказаться на италийской земле, и Вителлию не о чем было бы вести переговоры, кроме размера его ежегодной винной пайки».

— А как насчет Люцилия Басса и флота Равенны? – спросил Кенис.

«До недавнего времени мы не знали, что они выступили в нашу пользу».

Магнус смазал каждую рыбу маслом. «Да, конечно, стоило рискнуть? Учитывая, что нас поддерживал весь Восток, равеннские парни проявили бы благоразумие и не стали бы трогать причал».

«Но я не могу этого гарантировать, не так ли?» Веспасиан тяжело поднялся и сел, скрестив ноги; огонь согревал его лицо и грудь, а дым, усеянный красными искрами, поднимался в небо, привлеченный усиливающимся ветром.

«Если бы флот Равенны решил воспрепятствовать высадке, всё могло бы закончиться кровавой бойней, и я, вероятно, потерял бы лучшую часть двух легионов в бою с Нептуном. Вся стратегия моей кампании, сначала в Иудее, а затем в этом году гражданской войны, заключалась в том, чтобы использовать переговоры везде, где это возможно. Только после того, как это не удается, я прибегаю к насилию, и тогда довожу его до крайности, поскольку не вижу смысла в полумерах, когда пытаешься кого-то победить».

Магнус поднял взгляд от готовки. Отблески огня ярко отражались в его стеклянном глазу, создавая впечатление, будто пламя горит у него в голове. «Полностью согласен. Бей этих ублюдков изо всех сил, чтобы они упали раньше, чем они тебя добьют, – так я делал, когда служил в легионах, и так я делал, когда был патронусом Братства Южного Квиринальского перекрёстка; но сейчас я вижу, что ты делаешь совсем другое».

«А что же я тогда делаю, по-твоему?»

«Я вижу, как ты направляешься в совершенно противоположном направлении от Рима, через более чем двести миль той, что мы оба знаем как неприятнейшую пустыню, где сейчас бушует песчаная буря такой силы, что та, что чуть не убила нас тридцать лет назад, покажется одним из вежливых пердежей Юноны, чтобы посоветоваться с оракулом по поводу вопроса, ответ на который, насколько я могу судить, ты уже знаешь, потому что он настолько очевиден».

«Что такое?»

«Ответ — вот что».

«И что это за вопиюще очевидный ответ?»

«Отправляйся в Рим как можно скорее и забери то, что теперь твое».

«Да, это ответ на вопрос: что мне теперь делать? Я с вами согласен. Вот почему я не буду задавать этот вопрос: это будет пустой тратой времени для всех».

«Тогда что ты собираешься спросить?»

«Это останется между мной и богом; но уверяю тебя, Магнус, что поездка в Сиву будет стоить усилий. Мне нужен ответ на этот вопрос, потому что он успокоит меня по поводу темы, которая повлияет на то, как я буду править, когда приеду в Рим».

Магнус перевернул рыбу ножом. «Тогда лучше бы это был действительно хороший вопрос, с подвохом, чтобы всё это стоило затраченных усилий».

Кенида перевернулась на бок и легла, подперев голову рукой. «Я не жалуюсь. Посмотри, как здесь красиво. Думаешь, мы сможем проводить такие вечера, когда вернёмся в Рим? Конечно, нет. Это, вероятно, наши последние дни относительной свободы перед тем, как ответственность, которую обременяет власть, и масштабность задачи по восстановлению финансов империи исключат возможность таких маленьких праздников».

«Ты, очевидно, никогда не пересекал пустыню», — предположил Магнус.

«Нет, если ты считаешь поездку на чертовом верблюде длиной в двести миль маленьким отпуском».

«Ты прав, Магнус, не видел, но я и не занимался ничем другим в своей жизни, кроме как наблюдал, как люди плетут интриги и заговоры в Риме. Когда мы восемь лет назад отправились в Британию, я впервые побывал в провинциях с тех пор, как двадцать лет назад побывал в Бельгике, и с тех пор мне нравится путешествовать: Ахея, Фракия, Иудея, а теперь и Египет. Это мой последний шанс увидеть эти места, потому что по возвращении в Рим мы будем слишком заняты для такого рода отдыха».

Магнус хмыкнул и проверил одну из рыб кончиком лезвия.

«Ну, я бы лучше пропустил этот отпуск и занялся теми серьезными делами, которые ты, похоже, запланировал еще в Риме».

«Вам не обязательно прибывать в Сиву, — заметил Веспасиан. — Вы можете остаться здесь, на кораблях, и эта прекрасная большая каюта в квинквереме будет в вашем полном распоряжении».

«Что, и упустить возможность понаблюдать, как ты общаешься с богом?

«Чепуха, я так и сделаю. Я тоже пойду».

«Тогда перестаньте ныть, подавайте рыбу и передайте бурдюк с вином. Давайте воспользуемся, возможно, последним шансом спокойно пообедать на пляже, сидя у тлеющего огня тёплым вечером в хорошей компании».

Магнус сделал глоток вина и передал бурдюк Кениду. «Да, ну, полагаю, ты прав. Кто бы мог подумать, что однажды я буду сидеть на пляже и готовить рыбу для императора?» Он положил пару рыбин на тарелку. «Заметь, кто бы мог подумать, когда я остановил тебя, чтобы предложить тебе услуги братии, когда твоя семья входила в Рим, много лет назад, что ты станешь императором?» Он отломил кусок хлеба от буханки, положил его на тарелку и передал Кениду. «Точно нет; я бы и денег не поставил на то, что ты станешь квестором, такой заносчивый юнец, а ты здесь». Он недоверчиво покачал головой, усмехнувшись про себя, накладывая тарелку Веспасиану. «Это же просто противоестественно».

Веспасиан долго сосал кожу, а затем вытер рот тыльной стороной ладони. «Вот видишь, Магнус, ты уже наслаждаешься».

«Еще шесть часов», — заверил их проводник из Мармарида, указывая вперед, на плоскую пустыню цвета охры и серовато-коричневого, местами прерываемую выходами горных пород, большими и маленькими, из грубых камней тех же оттенков. «Прямо на юг».

«А ты уверен, что в этом колодце будет вода, Изем?» — спросил Веспасиан, и его жажда усилилась, пока он погонял своего верблюда палкой, чтобы заставить его идти вперед.

Изем пожал плечами. «Не знаю. Если пыльная буря заблокировала скважину, как в прошлый раз, то нет. Если повезёт, то да».

Магнус хмыкнул, горло пересохло, и взглянул на небо, ярко сияющее, несмотря на то, что был всего лишь второй час дня. «Тогда лучше поторопиться;

«Еще один день без воды, и нам снова приснится, что мы пьём мочу друг друга».

Веспасиан обернулся и увидел шестьдесят всадников эскорта, всё ещё выстроившихся в колонну, по два в ряд. «По крайней мере, нам удаётся держаться вместе, отставших пока нет».

«Но если мы не найдем воду в следующем колодце», — сказала Кенис, вытирая пот со лба льняным полотенцем, которое она носила на голове, — «завтра она у нас закончится, а у нас еще по крайней мере два дня впереди».

«Итак, если пыльная буря заблокировала и следующий колодец, встаёт вопрос: каковы наши шансы? Идти вперёд, не зная наверняка, найдём ли мы воду до Сивы, или вернуться, зная, что в дне пути есть полноводный колодец».

«А потом, дорогая, ехать ещё четыре дня обратно к морю, не сделав того, зачем ты сюда приехала? Это было бы пустой тратой времени».

«Да, но мы все равно были бы живы».

«Мы ведь сможем продержаться еще два дня без воды, не так ли?»

«Не все из нас. Некоторые из нас потеряют часть сил из-за жары».

«Следующий колодец очень большой», — сказал Изем, ухмыляясь и кивая. «Следующий колодец достаточно большой, чтобы целая армия могла напиться и наполнить бурдюки водой».

«Ну, не могу представить, кто был бы настолько глуп, чтобы провести сюда армию», — сказал Магнус, снимая свою кожаную шляпу с широкими полями и вытирая макушку. «А Александр, когда пришёл?»

«Нет, — ответил Веспасиан, — он пришёл с небольшим эскортом, таким же, как наш, именно по этой причине. Никто не осмеливался провести здесь армию с тех пор, как царь Персии Камбиз послал войско к Сиве, чтобы присоединить её к Персии; её больше никто не видел. Целая армия просто исчезла в пустыне».

Магнус снова надел шляпу. «Что ж, если пустыня может поглотить целую армию, то, судя по тому, как идут дела, я бы сказал, что она смотрит на нас и считает нас лакомым кусочком, если вы понимаете, о чём я?»

Веспасиан знал, но не хотел в этом признаваться.

Они пошли дальше, покачиваясь в такт неуклюжему шагу верблюдов, глядя на резкую линию горизонта, где небесно-голубой цвет встречался с пустынно-коричневым, когда солнце поднималось

к своему зениту, яростно обрушиваясь на всё, что находится ниже. Веспасиан отогнал от себя видения иссушенной смерти, рассуждая сам с собой, что в последний раз, когда он пересекал эту бесплодную землю в Сиву из Кирены, а затем снова в Африке, на обратном пути из королевства гарамантов, ему пришлось пережить и более ужасные испытания в пустыне.

«Теперь мы остановимся», — сказал Изем, подняв руку, когда солнце приблизилось к максимальной высоте. «Через три часа мы пойдем».

Веспасиан уговорил своего верблюда спуститься передними ногами вперед и спешился, пока сопровождающие занимались установкой навеса, под которым они все могли укрыться от палящего полуденного солнца.

Он осторожно сделал пару глотков из почти пустого бурдюка, прополоскав рот тёплой жидкостью в надежде, что она хоть немного останется влажной. Лениво глядя на юг от нечего делать, пока устанавливали укрытие, он прищурился, когда что-то привлекло его внимание. «Это холмы, Изем?» — спросил он, указывая на то, что казалось серией холмов на линии горизонта, теперь мерцающей в дымке нарастающей жары.

«Нет, господин, между нами и Сивой нет никаких холмов; только плоская, суровая пустыня, а затем море песчаных дюн. Никаких холмов».

«Тогда что это?»

Мармарис всматривался вдаль, прикрывая глаза от почти вертикального солнца. Он нахмурился, увидев возвышенность на равнине. «Никаких холмов», — произнёс он вопросительным тоном, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. «Никаких холмов».

«Ну, теперь они есть», — сказал Веспасиан. «Судя по всему, довольно крупные, и прямо на нашем пути. Как ты думаешь, Изем, насколько это далеко?»

Изем почесал свою густую бороду, задумавшись на несколько мгновений; лицо его вытянулось, и он повернулся к Веспасиану: «Это нехорошо, господин; должно быть, это большие песчаные дюны, образовавшиеся из-за пыльной бури. Они примерно в трёх часах пути; они рядом. Может быть, они в порядке».

С чувством страха колонна приблизилась к дюнам, когда солнце садилось на западе; новости о наблюдении и вероятном местоположении

Дюны быстро распространились среди людей, и желание узнать свою судьбу заставило их покинуть место отдыха на полчаса раньше.

«Это, должно быть, высота Фароса», — сказал Веспасиан, когда истинные масштабы явления стали яснее по мере их приближения. «Ты когда-нибудь видел такие огромные, Изем?»

Мармаридес покачал головой, широко раскрыв глаза от благоговения. «Никогда, хозяин. Я и представить себе не мог, что в одном месте столько песка».

«И нам придется подниматься и перелезать через край?» — спросил Кенис.

«Да, хозяйка, если он все еще там, то на другой стороне».

«Но скорее всего, внизу», — пожаловался Магнус, когда земля начала подниматься.

Они поднимались всё выше, пересекая крутую дюну серией длинных диагоналей, поднимаясь всё выше над пустыней. Позади них, к северу, пустыня становилась всё объёмнее по мере того, как высота отодвигала горизонт, так что у них возникало ощущение, будто она уменьшается по сравнению с огромной горой, на которую они поднимались, и с бескрайним, постоянно расширяющимся видом, который открывался перед ними.

С возрастающим трудом верблюды продвигались вперёд, их копыта всё глубже погружались в песок, который становился всё более рыхлым к вершине; снежные заносы скатывались вниз маленькими лавинами, образуя неровные волны по гладкому склону дюны. Недовольно фыркая, верблюды шли вперёд; высоко подняв головы, они властно оглядывались по сторонам, словно пытаясь понять, в чём цель столь трудного подъёма.

Но целью была вершина, чтобы увидеть, что лежит по ту сторону, и эта вершина была достигнута, когда до заката оставалось не больше часа. Веспасиан погнал своего верблюда, ускоряя шаг теперь, когда местность стала более ровной. Триста-четыреста шагов он проехал по вершине дюны, высматривая край, чтобы увидеть дно пустыни и узнать, работает ли ещё колодец.

С чувством замешательства он заметил аномалию, когда в поле зрения появилась дальняя сторона дюны. Несколько мгновений он не мог осознать, что увидел внизу, приближаясь к краю дюны: тёмная тень, растянувшаяся по земле как минимум на милю вдаль. И всё же это было не так.

Он остановил коня на самом краю вершины и посмотрел вниз, на то, чего там быть не должно; и тут его разум осознал, что это было: огромное скопление людей, тысячи, одни сидели, другие лежали, а с ними были верблюды и лошади, тоже лежащие, в основном на боку, и все были неподвижны, словно застыли во времени.

И вот тогда Веспасиан понял, что они действительно застыли во времени, и его рот открылся, когда он осознал чудовищность увиденного. «Армия Камбиза», — прошептал он про себя.

«Что ты сказал?» — спросил Магнус, когда они с Каэнисом подвели своих коней к нему по обе стороны, с замиранием сердца глядя на открывшееся им зрелище.

«Армия Камбиза», — повторил Веспасиан. «Это та самая армия, которая исчезла пятьсот лет назад. Должно быть, её погребла под собой пыльная буря, подобная той, что разразилась несколько дней назад. Погребённые заживо, точно так же, как мы чуть не оказались по пути в Сиву в прошлый раз. Погребённые заживо все эти годы, до четырёх дней назад». Веспасиан тихонько присвистнул.

Магнус сплюнул и схватился за большой палец, чтобы отвести сглаз.

«Поедем к ним?» — спросила Каэнис задыхающимся голосом.

«Конечно, дорогая. Я не пропущу такого зрелища».

В остывающем воздухе над бесчисленными безжизненными телами, когда Веспасиан вёл колонну вниз по дальнему склону дюны, не чувствовалось запаха смерти – лишь сладкий запах разогретой кожи. Они спускались молча; даже верблюды, казалось, чувствовали мрачность происходящего и свели свои жалобные фырканье к минимуму. Когда они спустились всего на пятьдесят футов над пустыней, армия заполнила всё их поле зрения – настолько она была велика. И всё же, если не считать изредка развевающихся плащей или плюмажей, развевающихся на лёгком ветру, армия Камбиза лежала там же, где и была задушена пятьсот лет назад: люди и животные вместе впервые за полтысячелетия оказались под открытым небом.

Яркие красные, синие, жёлтые и зелёные цвета мужских брюк и туник длиной до колен, а также попон лошадей и верблюдов сохраняли яркость даже после столь долгого пребывания на солнце. Дублёная, чёрная или красная кожа

Сапоги, кирасы, сбруя и головные уборы, чей теплый запах становился все гуще по мере приближения, сияли, словно только что начищенные, а металл сверкал в лучах заходящего солнца, отполированный мельчайшими песчинками. Когда Веспасиан проезжал между первыми скоплениями тел, ему казалось, что они лишь недавно умерли, поскольку вид их униформы и снаряжения был практически безупречным. Под этим все было иначе: все задохнулись, ища убежища под плащами, лежа на земле, скрючившись или даже опустившись на колени, и большинство так и оставалось укрытыми; но кое-где ветер сдувал их защиту, и руки и лица обнажали человеческие оболочки. Их мумифицированная кожа была сухой и натянутой; их глазницы были пустыми, а зияющие ноздри располагались над тонкогубыми гримасами, которые были их ртами. Когтистые руки цеплялись за плащи, словно пытаясь удержать завихряющийся песок, обволакивающий их тела. Лошади, верблюды и мулы разделили участь своих хозяев, лёжа на боку или на животе, превратившись в скелеты, завёрнутые в пергамент. Целая армия мертвецов, как физических, так и в буквальном смысле, а также среди мёртвых, ехала Веспасиан с Кенисом и Магнусом по обе стороны от него, за ним следовали проводник и его эскорт.

Они проходили мимо полка за полком, все застывшие в момент своей смерти, тысячи и тысячи, а также рабы, которые их сопровождали.

Примерно через милю поток тел начал увеличиваться по мере приближения к сердцу армии. Богатство костюмов воинов и пышность убранства их коней росли по мере того, как их статус повышался по мере приближения к сатрапу, командующему обречённой экспедицией. Но, независимо от их положения, их судьба была одинаковой: погребённые в песчаной горе, задушенные и иссушенные; сморщенные оболочки армии мертвецов, обезвоженные и застывшие во времени.

Они шли сквозь безмолвную толпу к большому выступу скал, не произнося ни слова, ибо какой комментарий мог не показаться банальным перед лицом такой смертности, такого спокойствия, такой истории и, да, такой красоты? И это было прекрасное зрелище, которое взволновало сердце Веспасиана, когда он своими глазами увидел, как могущество человека может быть сломлено божественным велением; боги никогда не простят высокомерия.

Итак, они приблизились к выступу скалы в центре лагеря; он был не менее тридцати футов шириной и высотой с человеческий рост и служил центром внимания армии.

«Это был тот самый колодец, Изем?» — спросил Веспасиан, обращаясь к проводнику.

«Не знаю, хозяин; колодец, который я ищу, погребён под дюной. Может быть, это было ещё до того, как песчаная буря засыпала армию много лет назад. Я посмотрю».

«Не нужно смотреть», — раздался голос, когда Изем уговаривал своего верблюда спуститься.

«Колодец находится здесь, и его хранит Амон».

Веспасиан несколько мгновений пытался понять, кто это сказал; только когда он пошевелился, удалось разглядеть человека. Он стоял в белом килте, подпоясанном поясом, и высокой шляпе с длинным пером в тулье. «С возвращением, Веспасиан, Амон ждёт тебя».

Веспасиан нахмурился, а затем, помолчав, узнал в этом человеке младшего из двух жрецов из храма Амона в Сиве, куда его привёл коварный Яхмос много лет назад. «Я пришёл посоветоваться с Оракулом Амона».

«И Амон ждёт». Жрец протянул руку. «Амон показал тебе свою силу. «Амон, ты найдёшь того, кто грешит против тебя. Горе тому, кто нападает на тебя. Твой город стоит, но тот, кто нападает на тебя, падёт». Так Амон разбил войско, посланное против его храма, чтобы заявить о его принадлежности Персии, и теперь он показывает тебе, Веспасиан, доказательство этого. «Чертог того, кто нападает на тебя, во тьме, но весь мир во свете. Кто вкладывает Тебя в своё сердце, того солнце восходит.

Амон!»

«Амон», — повторил Веспасиан.

«Колодец в этих скалах засыпан водой уже пятьсот лет, но всё ещё полон. Пейте, наполняйте свои бурдюки, а затем следуйте за мной в храм Амона».

ГЛАВА XV

Под предводительством жреца люди расступались перед ними, когда они шли по многолюдным улицам главного города Сивы, оставив верблюдов у ворот после двух дней лёгкого пути. По обе стороны толпились фермеры, продававшие свою продукцию на одеялах или циновках из пальмовых листьев, разложенных прямо на земле, а в воздухе витал запах экзотических специй и человеческого пота. Главная улица поднималась на холм к храму из песчаника, с конической башней, возвышающейся на северной стороне, в центре города.

Приблизившись, Веспасиан вспомнил, что ряды маленьких фигурок, высеченных на каменных стенах, представляли собой списки жрецов и записи царей, посетивших храм с тех пор, как он был построен более семисот лет назад.

«Похоже, ничего особенного», — сказал Магнус, когда они поднимались по ступеням к дверям храма.

«Возможно, нет», — ответил Веспасиан, сжимая в руках сумку, в которой находился его дар богу, — «но в ней заключена великая сила».

«Да, ну, я полагаю, все, что может похоронить армию, а затем откопать ее пятьсот лет спустя, заслуживает уважения».

«Ты правильно полагаешь», — заметил Кенис, когда священник открыл двери.

Когда они вошли в здание, перепад температур был значительным.

Симметричные ряды колонн, расположенные на расстоянии трёх шагов друг от друга, поддерживали высокий потолок, создавая впечатление упорядоченного каменного леса. Из нескольких окон, прорезанных высоко в южной стене, лучи света, в которых играли пылинки, под острым углом прорезали мрак этой внутренней, окаменевшей рощи. Мускусный аромат благовоний и приторный запах древнего, сухого камня сменили свежие ароматы цветущего леса. Жрец вёл их через храм, не оглядываясь, чтобы убедиться, что они всё ещё следуют за ним, пока они не добрались до помещения в самом сердце здания; внутри…

была удивительно маленькая статуя бога, установленная на алтаре, освещенная двумя пылающими свечами, перед которой Веспасиан преклонял колени во время своего последнего визита.

Статуя изображала сидящего Амона со скипетром в правой руке и анкхом в левой; лицо его было человеческим, рот открыт и пуст. Поперёк его ног лежал меч в богато украшенных ножнах очень древней эпохи: меч Александра Македонского, оставленный им здесь триста восемьдесят лет назад, когда он пришёл за советом к богу.

«Слава Тебе, явившему Себя как сотворившему миллионы в изобилии. Тому, чьё тело – миллионы. Амон», – произнёс жрец, остановившись перед статуей.

«Амон!» — ответили остальные три жреца.

«Ни один бог не существовал прежде Него. Не было с Ним другого бога, который мог бы сказать, как Он выглядит. У Него не было матери, которая создала бы Его имя.

У Него не было отца, который мог бы породить Его или сказать: «Это принадлежит мне». Амон.

«Амон!» — ответили жрецы и Веспасиан.

И снова, от едкого дыма благовоний, разносившегося по комнате, у Веспасиана закружилась голова, и он почувствовал себя в эйфории. Он обернулся и увидел Кениса и Магнуса, стоящих у дальней стены зала; Кенис улыбнулся и кивнул в знак ободрения.

Веспасиан повернулся к богу, вынул из сумки нагрудник Александра. Он опустился на колени и прислонил его к ногам бога, под меч, впервые после смерти соединив оружие, которым Александр боролся с врагами, и доспехи, защищавшие его от них.

Веспасиан поднял руки и поднял голову к богу; благовоние становилось всё ярче, и перед глазами всё закружилось. Он почувствовал, как его поднимают на ноги; масло лилось ему на лоб и стекало по лицу. Он вспомнил, как это приносило ему облегчение, и улыбнулся.

Ты, защищающий всех путников, когда я взываю к Тебе в беде моей, Ты приходишь спасти меня. Дай дыхание несчастному и избавь меня от рабства. Ибо Ты милостив к взывающему к Тебе; Ты

Пришедший издалека, приди на зов детей Твоих и говори.

Амон».

«Амон», — повторил Веспасиан.

Это слово эхом разнеслось по комнате.

Затем тишина.

Веспасиан стоял, глядя на бога; вокруг него жрецы были неподвижны.

В комнате стало прохладно. Дым неподвижно висел в воздухе. Пламя в канделябрах погасло.

Веспасиан почувствовал, как его сердцебиение замедлилось.

Он услышал тихое дыхание, вырывающееся изо рта статуи, и в тусклом свете увидел, как дым начал клубиться вокруг лица бога.

Еще одно дуновение, на этот раз более резкое, заставило дым разлететься быстрее; язычки пламени замерцали.

«Вы готовы на этот раз?» — спросил голос.

Веспасиан не мог сказать, было ли это реальностью или существовало лишь в его голове; в любом случае он знал, что это был голос бога, и на него нужно было ответить. «Полагаю, что да, Амон». И снова он не мог сказать, произнес ли он эти слова вслух или вообразил.

«Вы получили соответствующий подарок; можете задать свой вопрос».

Дым клубился вокруг рта статуи, но все остальное оставалось неподвижным; не было никаких других признаков того, что бог действительно говорил.

Веспасиан зажмурился и глубоко вздохнул. «Кто станет моим преемником: мой старший сын или тот, кого я сочту лучшим из людей?»

Наступила тишина, более глубокая, чем когда-либо знала Веспасиан, которая длилась около дюжины или более медленных ударов его сердца, прежде чем пламя снова вспыхнуло. «Двое — одно».

«Возможно; но если я выберу своего сына Тита, не станет ли его младший брат строить против него заговор, чтобы он забрал приз? И это не кончится, пока один не убьёт другого».

Снова наступила тишина, в которой на этот раз даже дым застыл неподвижно.

«Младший сын всегда будет действовать таким образом, кем бы ты ни был».

Он не должен выбирать себе преемника, если только ты сам не выберешь его; а этого ты никогда не должен делать, потому что у него безжалостные и незаслуженные амбиции и властная, самодовольная гордыня. Он уже действует выше своего положения и будет возмущен, если его снимут с должности.

«Тогда каков мой путь?»

«Ты не можешь убить своего младшего сына, ибо Рим увидит в этом возвращение к временам Нерона, и ты падёшь. Ты не можешь и изгнать его, ибо гордыня и амбиции вынудят его к безрассудным попыткам побега, которые убьют его так же верно, как если бы ты вонзил нож ему в сердце, и, опять же, ты будешь считаться отцом, убившим своего сына. Ты не можешь пренебречь и своим старшим сыном ради семейной гармонии, ибо у него тоже большие амбиции и гордость, но он заслужил это; он бросит вызов любому, кто отнимет то, что он считает своим по праву рождения, и война будет неизбежна. И всё же ты должен идти вперёд».

«Тогда я должен обречь одного из своих сыновей на смерть от руки другого».

«Ты должен выполнить возложенную на тебя обязанность; этот момент всегда был предсказан, но то, что тебе следует сделать сейчас, — это не то, что ты думаешь».

«Может, мне стоит вернуться в Рим как можно скорее?»

Прибыв сюда, ты избежал ошибки, которую совершили Гальба и Вителлий: ты добрался до Рима, когда там всё ещё царил хаос. В этом году ты владеешь Востоком: оставайся и защищай его; пусть Рим придёт к тебе и попросит, даже умоляет, чтобы ты вернулся. В следующем году, с зерном, которое произведёт Восток, ты вернёшься на Запад спасителем, а не завоевателем. Теперь иди; не бросай вызов воле богов из-за страха истратить сыновей. Сила, управляющая судьбой, наша сила, сила богов, велика, как это было продемонстрировано тебе на примере армии Камбиза, поэтому принимай то, что предлагают тебе боги, и не думай о последствиях.

Веспасиан открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, но дым быстро втянулся в рот статуи, и лампы загорелись с прежней яркостью. Он моргнул, глубоко вздохнул и поднялся на ноги, понимая, что аудиенция окончена; его путь был предопределён, и он был беспомощен.

«Ну и что?» — спросил Магнус, когда Веспасиан отвернулся от алтаря.

«Ну и что?»

«Вы прекрасно знаете, о чем я говорю».

«Ты ничего не слышал?»

«Как будто Колесница Времени остановилась, любовь моя», — сказала Каэнис, выходя из тени. «Я не могу сказать тебе, как долго мы здесь; может быть, всего сотня ударов сердца или сотня часов; но несомненно то, что мы ничего не слышали и видели только тебя, неподвижно стоящую перед алтарём».

Веспасиан вспомнил то же самое явление, случившееся и в последний раз, когда он был здесь: жрец сказал ему, что слова бога предназначены только ему. «Бог говорил со мной; по крайней мере, мне так кажется».

«Ну и что?» — снова спросил Магнус, на этот раз с большей настойчивостью.

«Ну, он не дал мне никаких поводов чувствовать себя спокойно».

«О чем ты его спросил?»

Веспасиан покачал головой. «Это дело моё и Амона. Но я могу сказать, что должен принять свою судьбу, несмотря на любые личные или семейные последствия». Обычно напряжённое выражение лица Веспасиана стало болезненно напряжённым, когда он задумался об этих последствиях.

«С тобой все в порядке, любовь моя?» — спросил Каэнис, обхватив лицо обеими руками.

«Мне придётся это сделать, потому что я ничего не могу сделать, чтобы избежать неизбежного; нет другого пути, кроме того, по которому я иду; того, который был мне указан с момента моего рождения. Я увлекаюсь течением судьбы, и мои личные желания второстепенны, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как продолжать идти и молиться о том, чтобы Титус был в безопасности».

Магнус нахмурился в замешательстве. «Тит?»

«Да, Титус».

Лицо Кениды потемнело, когда она поняла дилемму Веспасиана.

«Конечно, дорогая. Я поражен, что мы не заметили этого раньше. Мы

полностью упустил из виду последствия того, что Домициан не стал твоим преемником».

«А-а-а», — подумал Магнус, когда его тоже осенило. «Это скверная мысль; этот маленький засранец никогда не стоял в стороне и не позволял другим затмевать себя. У него совсем другие приоритеты, и он не побоится высказать довольно резкую мысль, понимаете?

Веспасиан поморщился, увидев это изображение. «Боюсь, что да, Магнус».

Кенис прикусила нижнюю губу. «И что ты можешь с этим поделать?»

«Это то, что мне придется решить в сентябре следующего года, когда я вернусь в Рим».

«В сентябре следующего года?» — спросил Магнус. «Не знаю, доживу ли я до этого времени».

Почему бы не отправиться туда сразу же, как только откроются морские пути весной?

«Потому что мне посоветовали позволить Риму прийти ко мне, пока я останусь здесь, чтобы обеспечить безопасность Востока».

Кенида одобрительно кивнула. «Думаю, это было бы разумно, дорогая; как только Вителлий уйдёт в отставку или умрёт, у Сената не останется иного выбора, кроме как поддержать тебя. Пусть они отправят делегацию просить тебя приехать в Рим, чтобы тебя считали императором, который принимает предложенную ему награду, а не тем, кто просто её захватывает. До тех пор Муциан и Сабин могут управлять городом от твоего имени».

Веспасиан взглянул на статую бога, теперь уже не более чем безжизненную скульптуру, но всё ещё внушающую благоговение, ибо в момент просветления он осознал истинную пользу исполнения велений бога. Теперь он понял, почему ему было так важно вернуться сюда, ведь ему только что удалось избежать серьёзной политической ошибки, вернувшись в Рим до того, как ситуация там уладится. «Да, — ответил он, — но, что ещё важнее, именно Муциану, а не мне, придётся разбираться с инакомыслящими и ярыми сторонниками Вителлия; конечно, он будет действовать от моего имени, но я не буду считаться ответственным за своих врагов».

смертей или изгнаний. Муциан наведёт порядок в Сенате; именно он, а не я, будет принимать неприятные решения. Если я подожду до конца следующего года, когда в Риме всё успокоится, то смогу вернуться в город без крови на руках, и я вернусь, потому что Сенат

«Он попросил меня об этом, и ни у кого не будет причин на меня обижаться. Так моё положение будет гораздо надёжнее, чем если бы я сам выполнял грязную работу».

«Я пришёл, как только смог, господин», — без всяких предисловий произнёс Горм, когда его впустили в личные покои Веспасиана в Александрийском дворце Птолемеев. «Мне потребовалось девятнадцать дней, так как мой корабль чуть не затонул во время шторма у Крита, и нам пришлось ждать там шесть дней, пока не улучшится погода».

Веспасиан откинул голову назад, опираясь на спинку стула, пока Кенис проводила бритвой по его скользкому от масла подбородку, чисто и удобно брея его.

«Как вам вообще удалось найти триерарха, который согласился взять вас на эту должность в это время года?»

«Я сказал ему, что мы должны быть первыми, кто сообщит вам о том, что Сенат обсуждает письмо, которое вы ему послали, и голосует за признание вас единственным императором».

Кенида быстро отдернула бритву от горла Веспасиана; он резко сел. — Вителлий?

«Умер, господин; за одиннадцать дней до январских календ, тридцать три дня назад. На следующий день сенат собрался и присвоил вам большинство титулов, которыми обладал Нерон. На следующий день я отправился на север и доложил о событиях Муциану, а затем отправился с его армией в Рим. Мы прибыли в календы, и теперь он правит городом, используя ваше кольцо как авторитет. Я ушёл через два дня».

«Спасибо, Горм, ты мне хорошо послужил». Веспасиан взял влажное полотенце у Кениса и стёр с лица излишки масла. «Большинство титулов, говоришь?»

«Да, господин, я принес копию закона, Lex de Imperio Vespasiani», — он протянул Веспасиану свиток.

Веспасиан вернул полотенце Кениду и развернул свиток; он некоторое время изучал его содержание. «Это далеко не так подробно, как мне нужно. Я должен выглядеть таким же, как предыдущие императоры, у меня должны быть те же полномочия, и я хочу, чтобы они были изложены для всеобщего обозрения и понимания. Кто обнародовал этот половинчатый законопроект?»

«Муциан направляет решения Сената…» — Хорм оставил предложение повисшим в воздухе.

Веспасиан посмотрел на Кениса. «Теперь посмотрим, насколько мы можем ему доверять».

Кенис счистила щетину с бритвы. «Он всегда пытается что-то припрятать для себя; кто бы не стал этого делать на его месте?»

«Консульство, без сомнения».

Хорм покачал головой. «Нет, господин, в твоё отсутствие он поручил Сенату утвердить тебя и Тита первыми двумя консулами этого года и предоставил тебе самому решить, как долго ты останешься на своих постах и кто должен стать консулом».

Удивление Веспасиана было очевидным. «Кажется, он действительно проявляет сдержанность».

«Не во всех отношениях, господин; он велел передать вам, что послал пару центурионов в Африку, чтобы убить наместника Луция Кальпурния Писона, и тем самым обезопасить провинцию и ее зерно».

«Это логично. Я написал ему и Кальпетану Фесту, легату Третьего Августа, требуя их признания. Несколько дней назад я получил письмо от Феста, в котором он заверял меня в своей поддержке и в том, что собирается заставить легион принести мне присягу. Писон не ответил. Какие улики против него были у Муциана?»

Хормус пожал плечами. «Он не сказал, господин; он просто велел мне передать вам, что Писон должен умереть, и он уверен, что вы будете очень рады это услышать».

«По крайней мере, ты не отдала приказ об убийстве, любовь моя», — сказала Каэнис, убирая бритву обратно в футляр.

«Да, это что-то. Кто ещё умер, Хормус?»

«Вителлий, конечно, и его семилетний сын».

Веспасиан поморщился, услышав эту новость, и снова почувствовал облегчение от того, что не он отдал необходимый приказ, ведь мальчик должен был умереть.

Юлию Приску, префекту преторианской гвардии, было приказано покончить с собой; а зятя Писона, Кальпурния Галериана, вывезли из города и… убедили сделать то же самое. Ещё около дюжины менее знатных людей умерли до моего ухода.

«Руки Муциана обагрятся кровью».

И именно этого Веспасиан боялся с тех пор, как вернулся из Сивы в Александрию в ноябре, где он получил известие о том, что Антоний Прим...

Его ждало поражение вителлианских войск во второй битве при Бедриаке. Затем пришло известие, что все вспомогательные когорты батавов под командованием Гая Юлия Цивилиса выступили в поход, якобы от имени Веспасиана. Он немедленно написал в сенат, требуя признать его единоличным императором.

Узнав о восстании батавов и победе Антония Прима, Веспасиан испытывал досадное отсутствие новостей из-за негостеприимных качеств зимнего моря. Весь остаток ноября, декабрь и первую половину января его мучили два вопроса: во-первых, не был ли Цивилис предприимчивым; Веспасиан помнил его как префекта одной из батавских когорт, приданных II Августу во время вторжения в Британию, и помнил, что симпатизировал ему и уважал его. Если Цивилис был искренен в своей поддержке, Веспасиан выкажет ему свою благодарность; если же нет, то он станет одним из первых, с кем Веспасиану придётся разобраться, как только он придёт к власти. В любом случае, он утешал себя мыслью, что это будет полезным отвлекающим манёвром, который позволит ему отвлечь войска от Вителлия, которые он не мог позволить себе потерять.

Но что с войсками Веспасиана? Это был второй вопрос, к которому он регулярно обращался. Он мог догадываться, что Антоний идёт на Рим, но насколько быстро и с какими мерами предосторожности? Что касается Муциана,

О его местоположении не было никаких вестей, и он мог лишь предположить, что спешит нагнать Антония, чтобы помешать этому импульсивному и амбициозному полководцу захватить власть над Римом. Два месяца он ждал и ничего не слышал; тишина с Запада звенела в ушах, а его неспособность повлиять на ход событий пугала и раздражала его в равной степени. Он уже подумывал проигнорировать совет бога и начать готовиться к возвращению в Рим, как только позволят обстоятельства. Но вот, наконец, пришло известие, которого он так отчаянно ждал; теперь он точно знал, что он император, признанный всеми.

Он также знал, что его опасения сбылись и что Муциан не был

сдерживал свое стремление к власти; люди умирали во имя Веспасиана, но не по его прямому приказу, и за это он, по крайней мере, был благодарен.

«А что же Сабин и Домициан?» — спросил Веспасиан, несколько мгновений размышляя над поведением Муциана.

Хорм замолчал, глядя на прекрасную мозаику, на которой он стоял. «Домициан был избран претором со статусом консула».

«Что? Это просто смешно для мальчика его возраста. Чья это была идея?»

Сабин, конечно, никогда бы этого не допустил. Веспасиан пристально смотрел на Горма, ожидая его ответа. Вольноотпущенник молчал; его взгляд оставался опущенным. Веспасиан почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда он осознал правду. «Он же мёртв, не так ли?»

Хормус сглотнул и поднял глаза так, чтобы встретиться взглядом со своим хозяином.

«Да, господин; он пытался удержать Капитолий для тебя, ожидая прибытия Муциана и Антония. Люди Вителлия взяли его штурмом и взяли, попутно сжегши храм Юпитера. Домициан бежал, но Сабин попал в плен; его убили по приказу Вителлия».

Веспасиан почувствовал, как руки Кениса легли ему на плечи, успокаивая и одновременно сдерживая его. Но ему не нужно было сдерживаться, зато он очень нуждался в утешении, когда в его голове проносились образы брата: зверь, который мучил его в детстве; насмешливый юноша, вернувшийся после четырехлетней службы под началом Орлов, чтобы принижать и унижать его при каждой возможности. А затем все медленно изменилось, начавшись с их конфронтации у Оракула Амфиарая, где Сабин признался, что боится, что его затмит младший брат; и так с годами пришло постепенное принятие того, что так и должно быть, что достигло кульминации с появлением Сабина годом ранее, несущего нагрудник Александра, побуждающего Веспасиана ухватиться за судьбу, которая действительно затмит его, старшего брата. И теперь этот брат был мертв, умирая, чтобы гарантировать, что его младший брат станет тем, кто принесет славу семье; бескорыстный жест со стороны человека, которого Веспасиан теперь осознал очень сильно любил.

Именно из глубины его души вырвался первый всхлип, почти задушив его; второй, затем третий, и прежде чем Веспасиан успел

Он контролировал себя, слёзы катились по его щекам, а грудь тяжело вздымалась. Он не знал, как долго оставался в состоянии глубокого горя, поскольку мог сосредоточиться только на своей утрате. Постепенно он вырвался из глубин и начал брать себя в руки, снова осознавая окружающий мир: Хормуса, стоящего перед ним, с тревогой глядящего на глубокую скорбь своего господина; Каэниду, чьи руки массировали его плечи, пытаясь снять напряжение этого горя с его тела.

Сделав пару глубоких вдохов, Веспасиан взял себя в руки и посмотрел прямо на своего вольноотпущенника. «Расскажи мне, что случилось?»

Веспасиан проглотил очередной всхлип и хлопнул по подлокотнику кресла. «Значит, его тело выставили на Гемонийской лестнице?»

«Да, хозяин», — ответил Хормус, горло у которого пересохло от долгого молчания.

«А его голова?»

«Пронесенный по улицам с копьем».

«И Вителлий ничего не сделал, чтобы предотвратить это безобразие, потому что мой брат отказался… ну, конечно же, отказался». Веспасиан снова хлопнул по подлокотнику кресла, встал и направился к дверям, ведущим на террасу, с Кенидой, поддерживающей его под руку. «Но какой смысл был убивать Сабина, если Вителлий должен был знать, что Антоний стоит лагерем у Мульвийского моста и на следующий день вступит в Рим? Жизнь Сабина могла бы принести этому идиоту его собственную».

«Он не контролировал ситуацию, хозяин», — сказал Хормус, выходя вслед за Веспасианом.

«Он был слаб. Он пытался отречься от престола, но его последователи не позволили ему сделать это из страха того, что с ними может случиться».

«Я убью их всех, — прошипел Веспасиан, — всех!»

«Вот почему лучше тебе не быть там, любовь моя», — сказал Каэнис. «Если бы ты вошла в город, сея месть, тебя вскоре сочли бы тираном, и твоя голова оказалась бы насажена на копьё».

«Как и Вителлий», — сказал Хорм.

«Получилось? Хорошо», — холодно спросил Веспасиан. «Он сопротивлялся в конце или остался таким же толстым и неряшливым, как обычно?»

Армия Антония легко разгромила разрозненные остатки войск Вителлия, усиленные вооруженными горожанами и гладиаторами; он оттеснил их у Мульвийского моста и ворвался в город. На улицах завязался ожесточенный бой с четырьмя преторианскими когортами, оставшимися в Риме и поддерживавшими Вителлия как императора. Я прибыл вместе с Антонием, будучи послан к нему Муцианом с просьбой отложить нападение на Рим, пока он не догонит его, поскольку отставал всего на пару дней.

«Но Антоний отказался», — сказал Веспасиан, представив себе ситуацию.

«Да, господин; он увидел, что город практически беззащитен, и не захотел делиться славой».

«Какая слава в разграблении Рима?»

«Опять же, это еще одна очень веская причина, по которой тебе не следует там присутствовать», — заметил Кенис.

«Да; и я понимаю, что, когда история будет написана, Антония можно будет выставить злодеем; его и Вителлия. Как умер Вителлий?»

Его вытащили из укрытия; он захватил Золотой Дом, что вызвало много негодования, но его нашли там и потащили по Священной дороге на Форум. Некоторые из его германских телохранителей пытались освободить его, но их зарубили. Его привели на ростру, где был убит Гальба, а затем заставили смотреть, как сбрасывают его статуи.

Веспасиан мрачно усмехнулся: «Это задело бы его dignitas, если бы у него ещё оставалось что-то, что можно было бы ранить».

«Думаю, так и было, господин, ведь перед самым убийством он сказал: «А ведь я когда-то был вашим императором». Его зарубили насмерть; я видел это, и это было неприятно. Его голову пронесли по городу, а тело выставили напоказ на том самом месте, где лежал Сабин. Но никто не потребовал его, в отличие от Сабина, которого они забрали для погребения, и его протащили на крюках и бросили в Тибр».

«И скатертью дорогая бесполезная дрянь».

«Когда вернешься, тебе придется проявить больше великодушия по отношению к своему предшественнику», — напомнил ему Кенис.

«Не беспокойся, любовь моя; я буду вести себя как государственный деятель. Я полагаю, его дочь ещё жива и скоро достигнет брачного возраста; чтобы подчеркнуть разницу между Вителлием и мной, я дам ей приданое. Будет ли это достаточно великодушно?»

Кенис улыбнулся: «Идеально».

Веспасиан закрыл глаза и вздохнул, вспомнив вопрос, который ему ещё предстояло задать. «А что сделал Домициан во всём этом?»

«Он появился, когда все бои утихли, одетый в полную форму, и позволил приветствовать себя как Цезаря, а затем был препровожден войсками Антония в ваш дом».

«Прославлен как Цезарь?»

«Да, господин; Титу также присвоен этот титул».

«Что ж, возможно, он этого заслуживает. Что Домициан сделал с тех пор?»

«Он председательствовал в Сенате до тех пор, пока не прибыл Муциан и не начал процесс отбора сенаторской делегации для представления клятвы верности Сената вам, господин».

Веспасиан покачал головой, выражая недоверие, и посмотрел на гавань. «Держу пари, он возгордился собственной важностью и любит указывать всем, что делать, и угрожать, вкрадчиво или не вкрадчиво, тем, что он сделает с теми, кто ему перечит теперь, когда у него есть власть – или, по крайней мере, он думает, что у него есть власть. Вижу, мне придётся покончить с этим мальчишкой; покончить с ним раз и навсегда, хотя бы ради его же блага». Веспасиан посмотрел на Кениду и погрозил ей пальцем. «И не вздумай говорить что-то вроде: будь с ним помягче или не будь слишком суровой».

«Что касается Домициана, Веспасиана, я не решаюсь давать какие-либо советы, а если бы и давал, то уж точно не такие, о которых вы только что упомянули».

Веспасиан хмыкнул и повернулся к Гормусу: «Сенатская делегация, говоришь?»

«Да, хозяин».

«Когда должен был быть отпуск?»

«Я не знаю, господин; было много разногласий относительно ее состава, но я думаю, что она была почти согласована, когда я уходил, так что они должны были отстать от меня всего на несколько дней».

ГЛАВА XVI

«Я просто говорю, что вам следует за ним следить», — сказал Магнус Веспасиану, когда они спускались по последним ступеням гулкой мраморной лестницы, ведущей через самое сердце дворца. «Он пришёл сюда, потому что знает, что перешёл черту в Риме, и Муциан казнил бы его. Он в отчаянии, а вы знаете, насколько непредсказуемыми могут быть отчаявшиеся люди».

«Да, действительно». Веспасиан в пурпурной тоге и лавровом венке, предшествуемый двенадцатью ликторами, свернул налево в широкий коридор, где на постаментах чередовались бюсты прежних префектов Египта с пылающими канделябрами на треногах в нишах по обе стороны. «Но Антоний тоже много сделал для моего дела, хотя часто и вопреки моему приказу. Да, он оппортунист и, вероятно, сделал бы то же самое для Вителлия или Отона, если бы увидел, какую выгоду это может ему принести, но я не могу позволить себе наказать его, не проявив поразительного неблагодарности, что вызвало бы беспокойство у всех остальных, кто меня поддерживал».

Магнус хрипло вздохнул, пытаясь удержаться на достойном шагу, отмеченном ровным стуком ликторов.

гвозди на белом мраморе. «Понимаю, сэр, и я не говорю, что вы должны его казнить, вовсе нет. Я просто считаю, что за таким человеком, как Антоний, следует пристально следить и не давать ему общаться с кем-либо, кто, по его мнению, может быть ему полезнее, чем вы в настоящее время; и я бы сказал, что среди пятидесяти сенаторов из Рима здесь вполне могут быть один или два кандидата. Лично я хотел бы точно знать, почему Антоний появился так скоро после них; хотел ли он увидеть вас или члена делегации, если вы понимаете, о чём я?»

«Конечно, Магнус. И я последую твоему совету и отдам приказ, чтобы Антонию не позволяли смешиваться с делегацией, как только я ее получу».

Повернув направо в конце коридора, у большого окна, выходящего на гавань частного дворца, они попали в коридор, где доминировал ряд статуй представителей династии Птолемеев – как мужчин, так и женщин. Все они были в париках, расписаны в натуральные цвета и облачены в настоящие одежды. Веспасиан остановился у первой из них – основателя династии, полководца Александра, Птолемея Сотера, – и, оглядев прикреплённый к ней нагрудник, ухмыльнулся. «Это всё тот же дубликат, который мы сделали, когда я украл оригинал, чтобы использовать его для копирования нагрудника Александра. Кажется, это было целую вечность назад».

«Тридцать лет, и я чувствую каждый из них».

Веспасиан любовался статуями, продвигавшимися по коридору, пока они не достигли статуи Клеопатры, седьмой по счёту, и Веспасиан снова остановился, чтобы полюбоваться ею, когда ликторы повернули налево в официальную приёмную комнату дворца. «Именно здесь Флавия застала меня за изумлённым лицом Клеопатры в тот вечер, когда мы снова встретились после нашей первой короткой встречи в Кирене три года назад; она заговорила со мной из комнаты позади меня, и я обернулся, чтобы увидеть кого-то гораздо более прекрасного, чем Клеопатра». Он на несколько мгновений вспомнил свою жену и мать своих детей, которую разбойники так жестоко распяли на кресте четыре года назад; Веспасиан закрыл глаза и покачал головой, вспомнив, как избавил её от страданий, пронзив мечом сердце. «Она была хорошей женщиной», — пробормотал он, прежде чем войти в комнату.

Магнус промолчал, наблюдая, как Веспасиан вошел туда, где его ждала сенаторская делегация.

«Да здравствует Цезарь!» — единодушно возгласили они, приветствуя Веспасиана, когда он предстал перед делегацией из пятидесяти человек, облаченных в сенаторские тоги и увенчанных военными коронами или триумфальными украшениями, если это было уместно, чтобы придать мероприятию еще большую торжественность.

Веспасиан оглядел лица и обнаружил, что узнал каждого. «Отцы-сенаторы, вы оказываете мне честь, проделав такое путешествие из Рима в это время года; погода была далеко не мягкой». Он прошёл сквозь толпу к курульному креслу, за которым сидели Горм и Кенис, готовые вести протокол заседания.

«Принцепс, — сказал Гней Юлий Агрикола, глава делегации, как только Веспасиан дал понять, что чувствует себя комфортно и может начать встречу. — Мы предлагаем вам верность и поддержку сената и народа Рима».

«И я с радостью его приму», — ответил Веспасиан, сохраняя нейтральное выражение лица; сейчас было не время показывать облегчение, которое он испытывал. «Расскажите мне о ситуации в Риме и на Западе».

«Гражданская война в Италии закончилась, хотя она продолжается на других театрах военных действий. Три из побеждённых вителлианских легионов были отправлены в Мёзию, чтобы отразить последние вторжения даков и сарматов через Дунай. Они начались, когда Антоний Прим ввёл свой легион в Италию, не посоветовавшись с Муцианом, тем самым оставив Мезию уязвимой для нападения. Муциан просил нас подчеркнуть, что поспешный шаг Антония привёл к задержке основных сил вашей армии, пока первая волна вторжений была отражена, что поставило под серьёзную угрозу ваше дело». Агрикола сделал паузу, чтобы до него дошёл смысл этих слов.

Веспасиан не отреагировал; теперь он точно знал, зачем Антоний прибежал к нему. Он собирался позже насладиться беседой с этим импульсивным, эгоистичным полководцем. «Итак, Мезия держится; хорошо. А небольшое восстание в Понте подавляет один из моих вспомогательных префектов; так что же происходит дальше на запад?»

«Ходили слухи о восстании бригантов под предводительством Венуция в Северной Британии, как раз перед тем, как мы покинули Рим, принцепс; но подробности были скудны.

Однако части четырех легионов в провинции, которые прибыли на юг в поддержку Вителлия, были отправлены обратно, поэтому мы надеемся, что Марк Веттий Болан, губернатор, справится, поскольку в настоящее время у нас нет свободных легионов на Рене, чтобы отправить его на помощь».

Веспасиан сразу понял, в чём проблема. «Восстание батавов?»

«Да, принцепс; восстание батавов, первоначально номинально поддерживавшее ваше дело, оказалось тем, чем оно на самом деле является: восстанием против Рима. Полагая, что наши легионы заняты борьбой друг с другом, а также отпугиванием даков и сарматов, мятеж распространился на другие германские и галльские племена. Последние новости оттуда: Цивилис провозгласил создание галло-германской империи в двух германских областях, Галлии Бельгике и Галлии Лугдунской. Мы отправили три легиона: Восьмой Августа, Девятый Клавдия и Тринадцатый Гемина, для подкрепления легионов, отправленных на север узурпатором Вителлием».

Веспасиан внутренне улыбнулся, услышав это упоминание о своём предшественнике, поскольку знал, что большинство присутствующих в той или иной степени его поддержали. «А кто был назначен главным и кто принял это решение?»

«Ваш зять, Квинт Петиллий Цериал, вместе с вашим сыном, Титом Флавием Цезарем Домицианом, разделяют командование. Цериал был назначен вашим заместителем Муцианом, а Домициан — Марком Кокцеем Нервой».

Агрикола указал на Нерву, стоявшего рядом с ним, и тот слегка наклонил голову. «Затем решение было принято Сенатом».

«Вот как Муциан себя величает», – подумал Веспасиан, отвечая Нерве на приветствие. Тем не менее, он сохранял бесстрастное выражение лица, переваривая известие о том, что для покорения страны, имея, пожалуй, лучшие вспомогательные войска в империи и растущее число союзников, был назначен худший из генералов: Цериал, по неопытности и неосторожности, потерял лучшую часть своего легиона, VIII Испанского, на ранних этапах восстания Боудикки в Британии; Веспасиан был свидетелем этого разгрома собственными глазами. Что же касается Домициана, у которого не было абсолютно никакого военного опыта, то это было просто глупо, но он воздержался от публичных заявлений.

«Кажется, эти назначения больше связаны с желанием угодить мне, чем с необходимостью эффективно решить ситуацию».

Воцарилась неловкая тишина, пока Агрикола оглядывался на коллег в поисках поддержки.

Нерва выступил вперёд. «Как вы помните, принцепс, вы просили меня присмотреть за вашим младшим сыном, пока вас не будет. Я просто выполнил вашу просьбу. В конце концов, он Цезарь, и, поскольку у него нет военного…

Ему пора набраться опыта. К тому же, он не пошёл с основной армией и пойдёт только со второй волной, когда они соберутся.

«Да, но по прибытии он все равно будет номинально выполнять функции совместного командования; он попытается принять решения».

«Все легаты трех легионов — люди с большим опытом, и Цериалис не позволит ему выставить себя дураком. Я подчеркнул это ему от вашего имени».

«Приносим извинения, если это вас расстроило, принцепс», — сказал Агрикола, и в его голосе слышалась нотка нервозности.

Веспасиан снова внутренне улыбнулся, поскольку теперь делегация находилась именно там, где ему было нужно. «Отныне все подобные назначения должны направляться мне».

«Но вы были здесь, в Египте, принцепс».

Итак, я останусь ещё на несколько месяцев, наблюдая за сбором урожая и доставкой столь необходимого зерна в Рим. Но все военные решения, касающиеся императорских провинций, а не сенаторских, будут переданы мне, поскольку только я имею право их принимать. Кстати о власти: благодарю Сенат за Закон о праве Веспасиани, но считаю, что он недостаточно широк. Я хочу, чтобы вы внесли в него поправки и проголосовали за пакет мер, которые подробно определят сферы моего влияния как вашего императора, где я могу действовать единолично, а где мне нужна поддержка Сената, чтобы в будущем не возникало споров о том, кому принадлежит власть. Я не вернусь во времена Нерона, когда казалось, что император может делать всё, что ему вздумается, поскольку всё принадлежало ему. В моём принципате этого не произойдёт.

Я подготовлю несколько рекомендаций, которые, по моему мнению, вам следует рассмотреть, прежде чем вы уедете».

Агрикола склонил голову, выглядя довольным. «Мы сделаем это с удовольствием, принцепс».

«Хорошо, потому что нам предстоит много работы. По моим подсчётам, чтобы вернуть Империю к тому состоянию, в котором она была до банкротства Нероном и гражданской войной, потребуется что-то около четырёх миллиардов сестерциев».

Раздался коллективный резкий вдох.

«Которую нужно будет найти; и мы все начнём искать её с этого момента. Я уже повысил налоги здесь, в Египте, но значительная часть этих денег идёт на войну в Иудее, которая в конечном итоге окупится за счёт добычи из Иерусалима и огромного количества рабов, которых мы захватим, но до тех пор налоги Египта идут на эту войну. Так что, отцы-сенаторы, остальной империи придётся платить больше». Он изучал собравшихся, каждый из которых искал, что можно получить от нового императора, и теперь он планировал поймать их в ловушку. «Я намерен заменить многих моих предшественников наместниками, назначенными моими собственными». Он едва сдержал проблеск веселья, когда врождённая жадность собравшихся сенаторов проявилась в форме пристального, широко раскрытых глаз. «Эти люди, естественно, будут людьми, которые доказали свою преданность мне в течение прошлого года, и они будут отвечать за сбор максимального размера налога с провинции, не спровоцировав в ней мятеж». Четыре тысячи миллионов, отцы-призывники, давайте приступим к работе.

Веспасиан поднялся на ноги и вышел из комнаты, оставив после себя чувство цели и выгоды.

«То, что я сделал, я сделал только ради тебя», — Антоний Прим был непреклонен.

И Веспасиан тоже. «Чепуха!»

Антоний посмотрел на Веспасиана, сидевшего за большим столом в императорском кабинете, удивлённый его пылкостью; в окне было видно, как трирема, привезшая его из Рима этим утром, покачивалась на якоре в дворцовой гавани. «Но я это сделал, принцепс. Время имело решающее значение; атака должна была быть быстрой, иначе Вителлий успел бы собрать свои легионы».

«Что ему удалось, Антоний; а Муциану – нет, потому что ты бросился вперёд, чтобы урвать себе славу. И в спешке ты забыл, что главная задача твоего легиона – охранять Данувий». Веспасиан взглянул на человека, стоявшего перед ним в военной форме павлина; красивый, с утончёнными, тонкими чертами лица, с расчётливыми тёмными глазами и загорелой, гладкой кожей, которая, по мнению Веспасиана, была слишком напомажена маслами и бальзамами. «Или ты,

Антоний? Ты забыл? Мне кажется, что вторжение через Данувий как раз в тот момент, когда Муциан шёл через Геллеспонт, было весьма кстати; это означало, что ему пришлось отправить значительную часть своих сил на север, в Паннонию, чтобы отразить нападение, в то время как самому ему пришлось оставаться в Далмации, пока он не убедится, что его тыл в безопасности, прежде чем двинуться в сторону Италии.

«Но он собирался сделать то же, что и я, и взять с собой мезийские легионы, поскольку они заявили о своей поддержке вас».

«Не выставляй себя не только предателем, но и глупцом, Антоний.

Вексилляции легионов; не всего корпуса, а четырёх-пяти когорт от каждого, чтобы они оставались на позициях, обеспечивая безопасность северной границы. Ты не оставил ничего для защиты своего участка реки; ни одной центурии. Вот это, Антоний, можно было бы истолковать как предательство, и я вполне законно мог бы казнить тебя за это.

«Но я выиграла для тебя Пурпур!»

«В этом и заключается моя проблема; хотя, если быть точным, ты не в одиночку добился этого, это были совместные усилия. Но я прекрасно понимаю, что если бы я казнил тебя, это выглядело бы очень жалко с моей стороны; но если ты думаешь, что я вознагражу тебя так же, как вознаградят Муциана, то можешь передумать». Веспасиан сделал паузу и пристально посмотрел на негодяя.

Но Антония было не запугать. «Это мои войска выиграли битву при Бедриаке!»

«Нет, это были мои войска! И это моим войскам вы позорно позволили разграбить Кремону; войскам, сражавшимся за меня, насиловавшим жён и дочерей сограждан; это было так, словно я сам трахал каждую из них, такая у меня репутация среди выживших. Почему вы это допустили?»

Лукавое выражение мелькнуло на лице Антония. «А, так тебе ничего не сказали? Разве Хорм не упоминал о своей роли в разграблении Кремоны?»

«Хормус принимал участие в этом позоре?»

«Самый большой, я бы сказал; он сам его заказал».

Веспасиан на несколько мгновений онемел. «Я тебе не верю».

«Тогда тебе лучше спросить его, принцепс; потому что я могу поклясться, что он пришел ко мне после битвы и приказал мне от твоего имени разграбить город, чтобы побудить другие крепости Вителлии сдаться, а не держаться».

Веспасиан понимал логику, но эти действия шли вразрез с тем духом, в котором он хотел вести войну. «Хорошо, я спрошу его, но это не оправдает ваших действий. Я чётко отдал приказ не вторгаться в Италию до тех пор, пока переговоры не прекратятся. Переговоры вёл мой брат, и ваши превентивные действия можно считать катализатором насилия, которое в итоге стоило Сабину жизни».

Веспасиан поднял руку, когда Антоний попытался опровергнуть это заявление. «Нет!»

Ты послушаешь меня, Антоний, или, клянусь моим богом-хранителем Марсом, я оторву тебе голову и пошлю на всё, что там думают. Ты ничем не заслужил моего расположения, хотя и заявлял, что заботишься только о моём благополучии. Поэтому я скажу тебе, Антоний, что собираюсь сделать: очевидно, тебе больше никогда не доверят командование войной, но я не хочу, чтобы кто-то считал, будто я тебя не награждаю.

«Сложная ситуация», — сказал Антоний тоном, подразумевавшим, что он наслаждается дилеммой Веспасиана.

«Вовсе нет, Антоний. Я полагаю, что твой родной город — Толоса в Нарбоннской Галлии. Разве я не прав?»

Антоний нахмурился. «Верно, принцепс».

«Что ж, я уверен, вы были бы рады вернуться домой и проводить больше времени с семьёй. Думаю, вы станете самым подходящим губернатором провинции, учитывая, как хорошо вы её знаете. Я ожидаю значительного увеличения налоговых поступлений, поскольку, уверен, вы знаете все маленькие хитрости, к которым прибегают местные жители, чтобы скрыть своё богатство».

Антоний в ужасе посмотрел на Веспасиана. «Но это заставит меня…»

«Ты очень, очень непопулярен среди своих, Антоний. Знаю, но ничего не поделаешь, ведь ты, очевидно, самый подходящий человек для этой работы, и, поскольку ты заверил меня, что действуешь в моих интересах, я уверен, ты не будешь против пойти на эту маленькую жертву».

«Но это сенаторская провинция».

«Сенат окажет мне одну маленькую услугу, так что на вашем месте я бы об этом не беспокоился; можете считать себя в безопасности. А теперь убирайтесь с глаз моих, пока я не передумал».

Антоний посмотрел на Веспасиана с нескрываемой ненавистью, поняв, что получил от императора все, на что только мог рассчитывать; не сказав ни слова, он резко повернулся и вышел из комнаты.

Веспасиан смотрел ему вслед с лёгкой улыбкой, одной рукой поглаживая подбородок, а другой слегка постукивая указательным пальцем по столешнице. Когда дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось, когда он вспомнил слова Антония. «Горм!» — крикнул он.

«Это правда, хозяин, я приказал произвести увольнение», — без всяких колебаний заявил Хормус.

Веспасиан откинулся на спинку кресла, в ужасе глядя на своего вольноотпущенника, не в силах поверить в то, что только что услышал. «А почему вы думаете, что имели право отдать такой приказ, даже если бы это было правильно?»

Хормус на мгновение смутился. «У меня было твое кольцо, хозяин».

«Мое кольцо у Муциана; он единственный человек, которому я разрешил его носить».

«Этого я не знал; Муциан передал мне это, когда послал меня за Антонием Примом, чтобы от твоего имени приказать ему остановиться и ждать его».

«А когда Антоний отказался, ты остался с ним, а не вернулся к Муциану?»

«Да, господин. Именно этого Муциан хотел, чтобы я сделал в данных обстоятельствах».

«Он велел тебе остаться с Антонием?» И тут Веспасиан увидел это. «Подожди.

Это был он, не так ли?

«Кто, хозяин?»

«Муциан. Он велел тебе приказать Антонию разграбить Кремону, не так ли?»

Потому что он знал, что если Антоний сделает что-то подобное от моего имени, я никогда ему этого не прощу, чего я и не прощу; и таким образом Муциану удаётся свести на нет всю военную славу, которую, по его мнению, Антоний у него украл. Вот что случилось, не так ли, Горм?

«Я не знаю, господин. Я просто сделал, как мне было велено, думая, что все это ради вашего блага».

«Разграбление Кремоны было ради моего дела!»

«Дело было не только в Кремоне, господин; Муциан велел мне приказать Антонию разграбить ближайший к месту первого сражения город – так уж вышло, что это была Кремона. И я понимал логику, поскольку, по словам Муциана, страдания одного города могут стать катализатором для того, чтобы многие открыли свои ворота вашим армиям, и это в долгосрочной перспективе уменьшит потери».

«А вы не думали, что убийство граждан и изнасилование их жен и дочерей — это то, что меня волнует?»

Горм заломил руки и умоляюще, слезящимися глазами посмотрел на Веспасиана. «Твое кольцо было у Муциана, господин; я не подвергал сомнению его приказы или его мотивы. Что касается меня, то я чувствовал, будто ты сам говорил мне, что делать, и, как ты знаешь, я никогда тебя не ослушался и никогда не ослушался бы».

Веспасиан прекрасно это понимал, и его гнев отступил, когда он подумал о человеке, который служил ему с такой преданностью более двадцати лет. «Прости, Горм; ты не виноват. Этот мерзавец Муциан использовал тебя в своих целях, и, возможно, как ни странно, он был прав. Страдания Кремоны, возможно, спасли жизни в долгосрочной перспективе, но попробуй сказать это тем, кто выжил. Вижу, мне придётся преподать Муциану небольшой урок, когда я прибуду в Рим». Веспасиан сделал паузу, чтобы добродушно улыбнуться своему вольноотпущеннику, чьё лицо озарилось облегчением прощения. «Найди Кенида и Магнуса, а потом возвращайся сюда; мы обсудим условия моего возвращения в город».

«Я думаю, что одна из двух важнейших полномочий, которые они должны вам предоставить, — это возможность заключать договоры с иностранными державами без консультации с Сенатом», — сказал Кенис Веспасиану, ознакомившись с неизменённым «Lex de Imperio Vespasiani». «Здесь об этом ничего не сказано, а Август, Тиберий и Клавдий — все они умудрялись делать это без специального закона, разрешающего им это».

Веспасиан на несколько мгновений задумался, сидя за столом и размышляя о судоходстве в королевской гавани. «Да, ты права, дорогая, если этого не будет, я буду выглядеть их низшей версией».

Проблема в том, как я это оправдаю?

«В этом-то и проблема», — Каэнис вернул свиток Хормусу, который вел протокол встречи.

«Это просто», — сказал Магнус, удивив Веспасиана, Кениса и Горма, никто из которых не думал, что подобный конституционный трюк можно назвать таковым.

Веспасиан махнул рукой через стол: «Мы все с нетерпением ждем, как твой острый юридический ум будет работать, Магнус».

«Вы снова издеваетесь надо мной, сэр, и я не думаю, что это справедливо, учитывая, что я как раз собираюсь уберечь вас от игнорирования очевидного».

«Что именно?»

Магнус поставил чашу с вином. «Кто контролирует границы Империи?»

Лицо Кениса просветлело. «Конечно, Магнус, ты абсолютно прав: за исключением Африки и Киренаики, все провинции на границах Империи являются императорскими, а не сенаторскими, поэтому можно утверждать, что император должен иметь полную свободу действий во внешней политике, ведь именно его провинции напрямую пострадают, если разразится война».

Веспасиан посмотрел на Магнуса, словно увидел своего старого друга в новом свете. «Ты сам до этого догадался?»

«Не уверен, что мне нравится этот тон, сэр; тело, возможно, постепенно сдаёт, и я больше не доверяю пуку, и не могу позволить себе тратить попусту случайную эрекцию, но мозг всё ещё шустрый. Да, я сам это понял и удивлён, что вы этого не заметили, потому что, если вы хотите добиться успеха во всех этих способностях, которые пытаетесь получить, вам нужно уметь видеть такие очевидные вещи».

Магнус указал пальцем на Веспасиана. «Быть императором – это всё равно что быть патроном братства в Риме: нужно быть впереди всех тех, кто цепляется за твои лодыжки, пытаясь получить твою работу или выманить у тебя то, на что они не имеют права. Один из самых важных…

Оружие в этой борьбе — умение видеть правильный способ использовать то, что у тебя уже есть, поскольку, как правило, это всё, чем ты можешь играть, поскольку никто не собирается давать тебе ничего другого даром. Так что тебе лучше начать мысленно отмечать всё, что у тебя есть, потому что меня больше не будет, чтобы указывать тебе на очевидное, если ты понимаешь, о чём я?

«О, я бы не стал так уж беспокоиться об этом, Магнус. Не думаю, что Паромщик захочет иметь дело с таким сварливым стариком, как ты, в ближайшем будущем; он ценит тихую и спокойную жизнь на берегах Стикса, так что, полагаю, ты ещё долго будешь указывать мне на мои недостатки».

Магнус хмыкнул и снова сосредоточился на вине.

Веспасиан повернулся к Кениду: «Ты сказал, что, по твоему мнению, существуют две важные державы. Какая из них вторая?»

«Ну, я бы подумал, что это очевидно, дорогая».

Веспасиан поморщился. «Ты тоже, Кенис. Горм, возможно, ты захочешь присоединиться к этой новой игре — заставить императора почувствовать себя глупцом».

Хормус выглядел потрясенным и отложил стилус. «Нет, хозяин, я бы никогда не хотел этого делать».

«Рад это слышать. Так что же, по-вашему, является второй по значимости силой?»

У Хормуса не было никаких сомнений. «Ты имеешь право делать всё, что считаешь нужным, ради блага Империи».

Веспасиан помолчал, нахмурившись. «Но это означало бы, что я смогу делать всё, что захочу, не обращаясь за помощью к Сенату».

«Какой смысл быть императором, если ты не можешь этого сделать, господин?»

«Кроме того», сказал Кенис, «это можно замаскировать аргументом о том, что ради блага Империи вы должны быть способны быстро реагировать на любые обстоятельства, где бы вы ни находились, а постоянная необходимость консультироваться с Сенатом не пойдет на пользу общему благу».

«Да, полагаю, ты права, любовь моя. Итак, есть ли ещё какие-нибудь предложения, прежде чем я подведу итог?» Веспасиан посмотрел на Кениса, затем на Магнуса, а затем на Горма, которые все покачали головами; он торжествующе улыбнулся. «Ха! Видите ли, вы не единственные политически подкованные люди в этой комнате, потому что у меня есть ещё один пункт для обсуждения».

«Добавить в конце, что фактически аннулирует правление Вителлия и его признание сенатом. Заключительный пункт узаконит любое действие или указ, принятый мной до вступления в силу закона Lex de Imperio Vespasiani, вплоть до начала моего правления».

«Но что это изменит, дорогая? Сенат признал тебя императором всего за несколько дней до того, как в декабре была принята первая версия этого закона».

«Ах, но был ли это тот самый день, когда я стал императором? Кажется, я помню, как меня провозгласили императором на третий день после июльских календ в Кесарии, а египетские легионы уже провозгласили меня в эти календы. Поэтому я утверждаю, что я прибыл в императорский дворец именно в этот день, а не когда сенат наконец-то усвоил события. Следовательно, провозглашение Вителлия было незаконным и, следовательно, недействительным, как и все принятые с тех пор законы. Это должно укрепить моё положение, поскольку делает все мои действия с июльских календ абсолютно законными».

Магнус одобрительно присвистнул. «Возможно, тебе больше не так нужны мои советы, и я могу перестать беспокоиться о тебе».

«Благодарю за вотум доверия, Магнус; мы его очень ценим. Итак, подведем итоги. Спасибо, Горм». Горм передал свои записи; Веспасиан просмотрел их. «Будет восемь пунктов. Во-первых, я имею право определять внешнюю политику без согласования с Сенатом».

Во-вторых, что я могу созывать Сенат, когда мне это потребуется. В-третьих, что когда Сенат заседает по моему распоряжению, все принятые им законы будут законными. В-четвертых, что любой, кого я выдвину на выборах, должен иметь право голоса. В-пятых, что у меня есть власть расширить померий » . Он оторвал взгляд от своих записей на Кениса, Магна и Горма, наслаждаясь властью, которую чувствовал, излагая свои требования Сенату. «Этот пункт включен исключительно потому, что Клавдий имел право расширять религиозные границы города Рима, а не потому, что я планирую это сделать; однако, более того, он заставляет меня по-настоящему понять, что я император Рима». С коротким недоверчивым покачав головой он снова посмотрел на записи.

«В-шестых, все, что я считаю соответствующим интересам божественных, человеческих, общественных или личных дел…»

ЧАСТЬ IV

РИМ, АВГУСТ 70 Г. Н.Э.

ГЛАВА XVII

«…ЧАСТНЫЕ ДЕЛА, у него есть право и власть предпринимать и делать их, так же как у божественного Августа, Тиберия Юлия Цезаря Августа и Тиберия Клавдия Цезаря Августа Германика».

Муциан, ставший теперь консулом-суффектом вместо Веспасиана, сделал паузу, чтобы дать значимости этого пункта дойти до коллективного сознания Сената.

Веспасиан, восседая в курульном кресле во главе собрания, обвел взглядом более пятисот членов, которые приняли это заявление об абсолютной власти – впервые полный объём власти императора был установлен законом. Он внутренне улыбнулся, наблюдая, как отцы-сенаторы осознают важность этого решения, и подумал, как бы отнеслись к нему их предки.

Муциан продолжил: «Седьмой пункт: что в любых статутах или плебисцитах, которые записаны так, что божественный Август, Тиберий Юлий Цезарь Август и Тиберий Клавдий Цезарь Август Германик не должны быть связаны, от этих статутов и плебисцитов Цезарь Веспасиан Август также освобождается; и что бы ни было подобало божественному Августу, или Тиберию Юлию Цезарю Августу, или Тиберию Клавдию Цезарю Августу Германику делать в соответствии с каким-либо законом или проектом закона, то императору Цезарю Веспасиану Августу будет дозволено делать всё это».

Веспасиан снова почувствовал прилив гордости, услышав подтверждение того, что он является императором, равным по статусу Августу.

«И, наконец, что бы ни было сделано, исполнено, постановлено или приказано до принятия настоящего закона императором Цезарем Веспасианом Августом или кем-либо по его приказу или поручению, все это должно быть законным».

и обязательны, как если бы они были совершены по приказу народа или плебса».

Пока Муциан продолжал читать заключительную часть закона, Веспасиан закрыл глаза и наслаждался своим положением. Переезд из Александрии в Рим прошёл гладко; он уехал, как только был собран второй урожай и зернохранилища наполнились. Он хотел дождаться, пока Тит успешно завершит осаду Иерусалима и вернётся вместе со старшим сыном; однако оборона была фанатичной и значительно усилена почти тремястами артиллерийскими орудиями, захваченными у XII Молниеносного полка на начальном этапе восстания. Узнав, что Тит преодолел первые две стены и сейчас сравняет с землёй крепость Антония, чтобы облегчить себе последний штурм Храма, Веспасиан решил, что больше не может откладывать своё триумфальное возвращение. Он добился того, чего хотел на Востоке, и теперь настало время исполнить пророчество, покорив Запад его богатствами.

Благодаря флотам с зерном из Египта и Африки, прибывшим до него, Италия была местом изобилия, когда он наконец прибыл в порт Брундизия, где его восторженно встретило сытое население, недавно избавившееся от опасностей и неуверенности гражданской войны. Он шествовал из города в город по направлению к Риму; магистраты каждого муниципалитета встречали его утомительными речами о преданности и хвалебными речами, которые Веспасиан выслушивал с напряженным, застывшим выражением лица, играя ожидаемую от него роль. От него требовали рассудительности, и он вершил рассудительность, разрешая споры и принимая петиции по пути в Рим.

Первым, кто приветствовал его из Рима, был Домициан с делегацией сенаторов, проделавший весь путь до Беневента.

Недавно вернувшийся после доставки подкреплений Цериалу для войны с батавами его младший сын пытался обращаться с ним как с равным и брать на себя такое же превосходство, как и он, но Веспасиан тактично и твердо понизил Домициана до статуса сопровождавших его сенаторов.

Веспасиан, наблюдая за своим младшим сыном, восседавшим в первых рядах сенаторов, получившим статус экс-претора, размышлял о том, как он будет его контролировать. Он уже слышал рассказы о том, как Домициан раздавал покровительство, на которое не имел права, и тем самым наращивал значительную клиентскую базу; Веспасиану нужно было этому положить конец.

Муциан встретил его следующим, проделав путь до Капуи, чтобы не позволить Риму слишком долго оставаться без управления от имени Веспасиана. Веспасиан принял его как старого друга, а не как потенциального соперника, и напряжение между ними, казалось, рассеялось, особенно после того, как Веспасиан применил старый трюк Тиберия, уступая место консулу – честь, которую Муциан принял в июле по приглашению Веспасиана. Цериал стал младшим консулом, но лишь номинально, поскольку он всё ещё был занят на севере с Цивилисом и его восстанием батавов, которое теперь расширилось и включило лингонов под командованием Юлия Сабина и треверов под предводительством их вождей Юлия Классика и Юлия Тутора, а также отряды убиев и тунгров, которые теперь заявляли о своей верности Галльской империи, основанной на двух германских провинциях и трёх из четырёх галльских.

И вот, когда жители Рима, которые только вчера чуть не до исступления приветствовали его при въезде в город, собрались на Форуме, чтобы стать свидетелем исторического события, Муциан призвал палату разделить голоса по закону о власти Веспасиана. Веспасиан встал и перешёл в правую часть зала вместе со всеми, кто поддерживал новый закон.

«Это исчерпывающий ответ, отец», — сказал Домициан, и его тёмные глаза заблестели от волнения. «Никогда прежде полномочия императора не были определены, и нам почти всё было предоставлено путём голосования».

Веспасиан коротко взглянул на сына, отвечая на приветствия стоявших рядом сенаторов. «Мы?»

«Да, мы, отец; мы — новый императорский дом, и как таковые мы все разделяем власть».

«И что бы ты сделал с этой властью, Домициан, если бы она была у тебя, а у тебя ее нет?»

Глаза Домициана сузились. «Я имею на это полное право, отец. Я твой сын, я помогал удерживать Капитолийский холм во имя тебя и только что вернулся из победоносного похода против батавов».

«Судя по прочитанным мною отчетам, этот процесс все еще продолжается и набирает обороты».

Лицо Домициана, которое можно было бы назвать красивым, разве что слегка румяным, выражало неподдельную боль. «Я вернулся, чтобы приветствовать тебя, отец».

Веспасиан упрекнул себя, желая обуздать свою природную враждебность к младшему отпрыску. «Мы поговорим об этом позже», — сказал он и направился к своему племяннику, Титу Флавию Сабину, которого не видел с момента возвращения в Рим.

«Дядя», — сказал младший Сабин.

Веспасиан положил руку на плечо Сабина, а сенаторы вокруг него приняли серьёзные выражения лиц, зная, о чём идёт речь. «Ты видел это, не так ли? Он умер достойно?»

Сабин, во многом похожий на отца, кивнул: «Хорошо, дядя. Он держался крепко и вытянул шею; он не дрогнул, когда удар пришёлся на него».

«И все же вы приняли консульство от Вителлия?»

«Отон обещал мне это; Вителлий выполнил назначения Отона, и я не видел причин отказываться только потому, что он казнил моего отца».

Веспасиан задумался на несколько мгновений, пока последние сенаторы подходили, чтобы поддержать закон. «Ты, конечно, был прав, Сабин; нельзя смешивать личное с деловым». Веспасиан нахмурился, когда его внимание привлекла одинокая незнакомая фигура, стоявшая на другом конце зала. «Кто это?»

Младший Сабин взглянул: «Это зять Трасеи, Гельвидий Приск, один из преторов этого года».

«Интересно, что же тогда им движет: политика или бизнес?»

Это было море ликования и ликования, которое заглушило бы вой любой бури, встретившей Веспасиана, когда он вышел из курии на Римский форум. Как и было условлено, его ждал Кенис.

Подняв руки в знак признания восторженных возгласов толпы, он повернулся

к женщине, которую он любил всю свою взрослую жизнь, и улыбнулся: «Иди сюда, моя любовь».

Кенида не колебалась, а вышла вперёд, пройдя через ликторов, и заняла место рядом с ним; Веспасиан обнял её одной рукой и подал знак другой, и народ Рима ответил согласием, приняв бывшую рабыню в качестве фактической жены своего императора, что вызвало немало удивленных взглядов у сенаторов, наблюдавших за этим событием. «Они, полагаю, надеялись выдать за меня своих дочерей», – сказал Веспасиан, заметив взгляды, которые народ бросил на Кениду, приняв её в жены. «Но не волнуйся, дорогая, ты в безопасности; в конце концов, Сенат только что проголосовал за то, чтобы я мог делать то, что считаю наилучшим для государства, и я считаю, что лучше всего, чтобы ты была рядом со мной».

Она кокетливо посмотрела на него. «Неужели это единственное положение, которое вы считаете для меня наилучшим, мой император?»

Веспасиан рассмеялся, повернулся к толпе и экстравагантным жестом головы подал ей знак следовать за ним на сгоревший Капитолий.

Веспасиан, стоя между почерневшими обрубками колонн храма Юпитера, накинул на голову складку тоги в знак почтения к божеству, к которому собирались обратиться, и протянул руки ладонями вверх. «Юпитер Всевышний, или как бы ты ни хотел называться, будь ты, которому посвящен этот участок, богом или богиней, справедливо принести тебе в жертву свинью в искупление за очистку и ограждение этого священного места. Поэтому и по этим причинам, независимо от того, принесу ли я или кто-то, кого я укажу, жертвы, да будет это считаться совершенным. Молюсь тебе за это начинание, принося эту свинью в искупление, чтобы ты мог добровольно оказать милость мне, моему дому и семье, и моим детям. Во имя всего этого, да укрепит тебя жертва этой свиньи в искупление».

Молот Муциана врезался в голову свиньи, оглушив зверя, за мгновение до того, как Веспасиан резким взмахом клинка перерезал ему горло. Кровь хлынула, забрызгав бронзовую чашу у ног животного. Отступая назад.

Чтобы избежать зловещего попадания воды на тогу, Веспасиан наблюдал, как свинья предавалась смерти.

Когда сердце свиньи остановилось, двое служителей храма перевернули ее на спину и положили так, чтобы Веспасиан сделал надрез и удалил сердце и печень.

Пока сердце шипело в огне алтаря, Веспасиан положил печень на стол рядом с ней. Влажной тряпкой он очистил орган от крови, а затем наклонился, чтобы рассмотреть его. И там, как и много лет назад, на жертве, принесённой им в качестве консула, была отметина, которую он почти ожидал увидеть.

Две вены поднимались на поверхность и, сливаясь, образовывали букву «V»; это было не просто совпадение, и теперь это проясняло все знаки и предзнаменования, которые сопровождали его — или, что более вероятно, вели его — всю его жизнь.

Веспасиан поднял печень и показал её, вместе с меткой, ближайшим к нему сенаторам, заставив многих широко раскрыть глаза в религиозном благоговении. Затем он опустил печень и повернулся к толпе. «Юпитер Наилучший и Величайший благословил наше начинание: сегодня мы начнём восстановление его города, начиная с его храма, и я, ваш император, возглавлю его». Он подошёл к Кениду, стоявшему у почти полного контейнера с щебнем, который поддерживал раб.

Кенис наклонился, поднял обугленный кусок дерева и поднял его в воздухе так, чтобы все могли его видеть, а затем символически поместил его в ящик.

Веспасиан взял у раба лодку и улыбнулся Кениде. «Если бы только этот момент мог стать реальностью того, чего мы достигли, любовь моя; но боюсь, что настроение изменится, когда станет очевидна практическая необходимость в том, чтобы восстановить финансовую стабильность и город. Они думают, что я несу им мир, и это так, но вместе с тем я несу и строгость». Он взвалил лодку на плечо и, шатаясь под её тяжестью, отнёс первую партию обломков от почерневшего и разрушенного храма Юпитера.

«Таким образом, чтобы расплатиться с войсками и отправить их обратно в провинции, не вызвав у них чувства обиды, потребуется заплатить сто сестерциев на человека».

Веспасиан размышлял над этой проблемой, лёжа на кушетке с закрытыми глазами и влажной тряпкой на лбу. «Это примерно полмиллиона на легион, значит, четырнадцать миллионов на все двадцать восемь. А ещё есть преторианская гвардия, городские когорты и вигилы, все они чего-то ожидают».

«Не забудь про вспомогательные когорты», — сказал Магнус, втирая бальзам в лодыжку, которая начала опухать, когда через окно легкий дождь падал на Большой цирк, возвышающийся, великолепный и новый, у подножия Палатина.

«Я как раз к ним шёл. Значит, если я дам по триста сестерциев гвардии, двести городским когортам и по пятьдесят вигилам и вспомогательным войскам, то получится примерно ещё три миллиона, плюс восемьсот тысяч, плюс триста пятьдесят тысяч, а затем ещё семь миллионов на вспомогательные войска, итого… Горм?»

Гормус произвёл небольшой арифметический подсчёт: «Двадцать пять миллионов двести пятьдесят тысяч сестерциев, мастер».

«Давайте назовём их тридцатью, поскольку неизбежно будет больше, и это только армия; мы ещё не начинали считать флот». Веспасиан втянул воздух сквозь зубы, не веря своим глазам. «Они уже закончили опись того, что осталось в императорской сокровищнице, Горм?»

«Это все еще делается, хозяин; но это не должно занять много времени».

«К сожалению, я не думаю, что это займет столько времени, сколько вам бы хотелось, если вы понимаете, о чем я говорю?» — сказал Магнус, переключая внимание на другую лодыжку.

«Конечно, Магнус», — ответил Веспасиан, протирая глаза и садясь; влажная ткань упала ему на колени. «Налог, налог и ещё раз налог, но на что, не замедляя торговлю? Если я слишком сильно повышу налог на покупки, то сделок станет меньше, а ещё больше — скрытыми. Я могу ввести единовременный подушный налог, как в Египте, но это лишь временное решение. Налогообложение предметов роскоши приносит так мало, что, по логике вещей, лишь немногие могут себе их позволить. Я написал всем наместникам, приказав им сократить расходы в своих провинциях, и убедился,

что их прокураторы имеют жадный нрав, поскольку многие из них будут слишком жадными, и я смогу привлечь их к ответственности и отобрать у них их неправедно нажитое богатство, когда они вернутся в Рим».

Магнус усмехнулся. «Мне это нравится; я думаю, это очень умно. Это будет именно то, чего они заслуживают, и весьма прибыльно».

«Да, но это не наполнит казну».

«Нет, этого не произойдет. Я думаю, сэр, вам нужно начать думать немного по-другому».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, вы облагаете налогом покупки всего: от рабов и гарума до статуэток богов и стеклянных бус, всех обычных вещей, которые покупают люди, и вы правы: если вы поднимете налог слишком сильно, люди начнут покупать меньше или, по крайней мере, сделают вид, что покупают. Нет, сэр, вам придётся обложить налогом то, без чего люди не могут обойтись, поэтому, каким бы ни был налог, они всё равно его заплатят».

«Например, что? Воду? Зерно? Место в цирке? Будут беспорядки».

«И правильно, что вы приняли такие глупые меры. Но я уверен, что есть кое-что».

«Моча», — сказал Хормус.

Веспасиан недоверчиво посмотрел на своего вольноотпущенника, когда Кенис вошёл в комнату с охапкой свитков. «Что? Обложить всех налогом за пользование общественными туалетами? Заставить платить за каждый визит? Или, ещё лучше, обложить налогом и их дерьмо; заставить их гадить на весах и брать по фунту; или, может быть, проще обложить налогом их длину и ширину; или, может быть, ввести скользящую шкалу веса и объёма. Не глупи, Хорм».

«Я говорил серьёзно, господин, но вы меня неправильно поняли. Я имел в виду: обложить налогом тех, кто собирает мочу: кожевников, отбельщиков и прачечных».

На каждой улице стоит бочка, в которую мочатся люди, а эти торговцы забирают её бесплатно, а также опорожняют бачки общественных туалетов, где нет канализации. Почему они должны получать один из своих главных инструментов бесплатно, если город им его предоставляет? Они должны платить налог.