Император Рима (Веспасиан, №9)

«А теперь?» — Веспасиан улыбнулся про себя. «Тогда я бы подумал, что ему следовало бы приказать себя убить, ведь он, похоже, оказывает Риму множество услуг. Нападение на Иерусалим, а теперь и на Идумею — это очень выгодно Риму. Это полностью оправдывает мою политику — установить лишь слабую блокаду вокруг Иерусалима и позволить им самим справляться с этим, не вмешиваясь. Какие же услужливые люди эти евреи».

Спросите его, когда произошла эта битва.

«Он говорит, что это было вчера; они ехали всю ночь, чтобы добраться сюда».

«Было ли много жертв?»

«Всего около десяти тысяч с обеих сторон».

Веспасиан изумлённо покачал головой. «Они убивают друг друга так же быстро, как мы убиваем их».

«Удивительно, что они ещё остались», — заметил Магнус, оттаскивая собак от пленников. «Что нам делать с этими двумя?»

Веспасиан посмотрел на Йосефа и протянул одного из сикариев. «Они пришли убить тебя, Йосеф, за предательство своего народа; сейчас твой решающий момент: используй клинок на себе или на этих двоих. Если ты убьёшь себя, я отпущу этих людей, чтобы они могли рассказать евреям, что ты…»

в конце концов раскаялся; если ты выйдешь из этой комнаты, я буду знать, что ты мне полностью предан».

Йосеф взглянул на двух пленных, привязанных к столам, затем на Веспасиана; слегка наклонив голову, он взял нож.

Веспасиан вышел из комнаты вместе с Магнусом и собаками; декурион закрыл за ними дверь.

Прошло немного времени, и дверь снова открылась, и Йосеф вышел со своей стражей; декурион последовал за ним.

Веспасиан взглянул на декуриона, тот кивнул, показывая ему окровавленный нож; он вытер его, вложил обратно в ножны и протянул ему. Веспасиан заткнул нож за пояс и с одобрением посмотрел на Йосефа. «Итак, ты сделал свой выбор, и я вознагражу тебя свободой. Страж, сними с него цепи».

Охранник снял с пояса большую связку ключей и отомкнул наручники и ножные кандалы; они с грохотом упали на землю.

Веспасиан взял Иосифа за плечи: «Теперь ты мой вольноотпущенник; я подготовлю необходимые документы, подтверждающие, что ты — освобождённый гражданин Рима по имени Тит Флавий Иосиф».

«Гормус!» — позвал Веспасиан, войдя в атриум дворца.

«Хормус!»

Его старший вольноотпущенник выбежал из своего кабинета, небольшой комнаты в атриуме, рядом с гораздо более просторным рабочим пространством его господина. «Да, господин».

«Мне нужно, чтобы ты составил документ об освобождении Тита Флавия Иосифа», — сказал Веспасиан, указывая на своего нового вольноотпущенника.

Если Хормус и удивился, то не подал виду. «Да, хозяин».

«А затем напиши краткую записку Титу в Тивериаду, вызвав его немедленно ко мне; я хочу, чтобы он был здесь послезавтра. Когда закончишь, принеси мне оба письма на подпись».

«Да, хозяин. И что, хозяин?»

'Что это такое?'

«Из Рима прибыли три гонца с поручением императора».

«Наконец-то. Где они?»

«Хозяйка развлекает их в саду во дворе».

«Теперь мы увидим, какова моя позиция по отношению к новому режиму»,

— сказал Веспасиан Магнусу, собираясь уходить.

Магнус дёрнул Кастора и Поллукса за поводки, чтобы помешать им следовать за Веспасианом. «Ну, надеюсь, ты всё ещё будешь стоять, когда узнаешь, если ты понимаешь, о чём я говорю?»

Веспасиан так и сделал; он долго ждал этого сообщения, слишком долго, чтобы обрести утешение.

«Я советую вам поступить именно так, как мы говорим, генерал, иначе леди испустит последний вздох через рану в горле».

Веспасиан замер, глядя на центуриона-преторианца, приставившего кинжал к горлу Кениды, а другой рукой зажимающего ей рот. Двое преторианских гвардейцев стояли у плеч своего командира; у ног каждого лежал мёртвый раб. «Что вы имеете в виду?» Веспасиан постарался говорить спокойно, несмотря на охватившее его смятение.

Взгляд центуриона был убийственно холодным. «Оставайся неподвижной и выполняй приказы императора, и она будет жить».

Двое гвардейцев направились к Веспасиану, с грохотом обнажив мечи. Веспасиан увидел приближающуюся смерть. «Разве это приказ Императора? Разве мне, по крайней мере, не позволено покончить жизнь самоубийством?»

«Нет, он совершенно ясно выразился по этому поводу. Ни тебе, ни Клодию Мацеру, наместнику Африки, не будет предоставлена такая привилегия… Ааааа!» Он отдёрнул руку ото рта Кениса; кровь капала из глубокого укуса на указательный палец.

«Защищайся, любовь моя!» — кричала Каэнис, вырываясь из рук своего похитителя. «Я умру, что бы ни случилось».

Двое гвардейцев замерли, оглядываясь на своего офицера; рычащая чёрная молния врезалась в одного из них, сбив его с ног. Веспасиан выхватил сику из-за пояса и бросился к центуриону, когда мимо него пронеслось ещё одно размытое пятно.

Каэнис снова закричала; кровь показалась у нее на горле, но челюсти Кастора сомкнулись над лицом центуриона, и он отвел кинжал от ее плоти, чтобы защититься, и она упала на пол. Не раздумывая, Веспасиан вонзил свой клинок, чуть ниже чешуйчатой брони, в пах центуриона, пока тот боролся с гончей, терзавшей его лицо. Все трое упали обратно на землю, рухнув на тело одного из мертвых рабов, когда сзади до них донеслись вопли, смешанные со звериным ревом. Загоняя нож глубже и выше, Веспасиан повернул его с ненавистью, которую никогда прежде не испытывал, в то время как центурион выл свою боль богам. В последнем акте ярости центурион поднял свой клинок и сверкнул им вниз, когда Веспасиан откатился; с мяснительным стуком и собачьим визгом клинок вонзился в плечо Кастора. Зверь выгнулся назад, его пасть сжалась, и он срывал лицо центуриона, словно срывая маску с актёра. Веспасиан приподнялся и увидел Каэниду, лежащую, держащуюся за горло, сквозь пальцы которой сочилась кровь. Его крик был безмолвен, когда он посмотрел на её бледнеющее лицо.

«Позади тебя!» — прохрипел Каэнис.

Веспасиан обернулся и едва увернулся от размашистого клинка одного из гвардейцев, когда Магнус голыми руками прикончил своего израненного товарища, душив его. Слезы текли по его лицу, когда он смотрел на безжизненное тело Поллукса. Веспасиан схватил преторианца за руку, когда удар прошел мимо, развернулся и завел руку за спину преторианца; внезапным жестоким движением он поднял ее, сломав плечо. Мужчина вскрикнул и выронил клинок. Веспасиан заставил его опуститься на колени, надавив на вывихнутое плечо; он наклонился и схватил отброшенный меч. С дикой радостью он прижал острие к соединению шеи и плеча и, не останавливаясь, глубоко вонзил его в жизненно важные органы мужчины, а затем с отвращением толкнул дергающееся тело вперед.

Веспасиан поднялся и, шатаясь, рыдая, подошёл к Кениде. Он опустился на колени рядом с ней и погладил её по щеке, не зная, что сказать или сделать.

«Со мной всё будет хорошо, любовь моя», — сказала Каэнис, потирая горло. «Это всего лишь рана. Кастор ударил его как раз в тот момент, когда он собирался это сделать; он спас мне жизнь».

Рыдания Веспасиана превратились в захлебывающиеся слезы облегчения, когда он прикоснулся к ране и увидел, что она не смертельная; он обнял Кениду и прижал ее к себе, глядя туда, где лежал Кастор, жалобно скулящий.

«Я помогу тебе, мальчик», — сказал Магнус, подойдя к своей раненой собаке и сев рядом с ней. Он взял голову Кастора в руки и положил её себе на колени, поглаживая щеку окровавленной рукой; лицо центуриона сползло на пол. «Я помогу тебе, мальчик». Он протянул руку и вырвал кинжал центуриона из плеча Кастора, слёзы текли по его лицу. «Я помогу тебе; теперь ты можешь присоединиться к Поллуксу, мальчик». Магнус наклонился, чтобы поцеловать умирающего питомца, и глубоко вонзил кинжал в сердце Кастора. В одном спазме Кастор замер, а Магнус рухнул на него, содрогаясь от горя.

«Я слышал звон вынимаемых мечей», — сказал Магнус, когда Веспасиан вернулся в сад, оставив Каэниду в её комнате на приёме у лекаря. «У меня всё равно было дурное предчувствие, поэтому я просто задержался и послушал». Он посмотрел на тела своих двух собак и вздохнул, недоверчиво покачав головой, и на его лице отразилось страдание. «Звук ни с чем не спутаешь, поэтому я просто отпустил мальчиков и…» Магнус не мог продолжать.

«И ты спас мне и Кениду жизнь», — сказал Веспасиан, успокаивающе положив руку на плечо друга.

«Я этого не сделал», — ответил Магнус, переводя взгляд с трупов Кастора и Поллукса.

«Они сделали это». Он взглянул на безликое тело центуриона и несколько раз наступил на его безликую голову. «Ублюдок! Козоёб!»

Пидарас! Чем они это заслужили, а? Они никому не причинили вреда.

Веспасиан знал, что это не совсем правда, но воздержался от высказывания этого вслух, оттаскивая Магнуса от трупа человека, которого Гальба послал убить его.

Гормус вышел в сад вместе с Иосифом.

«Сожгите тела здесь, тайно, Горм, — сказал Веспасиан, указывая на трёх преторианцев, — а затем соберите останки в мешок и бросьте в море. Только не вздумайте, чтобы никто из домашних видел, как вы это делаете; я не хочу, чтобы…»

Никаких доказательств того, что они вообще здесь были. Если кто-нибудь спросит, что это за запах горелой плоти, пусть скажет, что бедные Кастор и Поллукс умерли от болезни, и мы кремируем их здесь, в саду.

«Очень хорошо, господин», — сказал Хормус, оглядывая побоище. «А что насчёт двух рабов?»

Веспасиан забыл о них. «А у них была семья?»

Хормус наклонился, чтобы лучше их опознать. «Нет, они оба были садовыми рабочими, без привилегий».

«Хорошо, сожги их и найди пару новых. Я хочу, чтобы всё выглядело так, будто ничего не произошло. Этих преторианцев здесь никогда не было, а если услышишь, что кто-то из рабов знает об их существовании, избавься от них».

«Да, господин, — Хорм повернулся к Иосифу. — Прикажи управляющему запереть всех рабов, пока мы не отдадим ему приказ. Никому не приближаться к саду. Я пойду собирать дрова».

«Ну же», — сказал Веспасиан Магнусу, когда двое вольноотпущенников занялись своими делами, — «давайте соорудим костер для ваших двух сыновей и окажем им должное уважение за то, что они пожертвовали своими жизнями ради Кениса и меня».

Небольшая скорбная группа собралась вокруг костра, где спалили собак, в дальнем конце сада. Кенида, с перевязанной шеей и с вернувшимся к лицу румянцем, держала Магнуса за руку, когда он воткнул факел в пропитанное маслом полено, на котором лежали окоченевшие тела Кастора и Поллукса.

Веспасиан отступил назад, наблюдая, как разгорается пламя, пока его мысли лихорадочно метались, и размышляя о том, что делать дальше. Император послал людей убить его; это была суровая реальность. Но почему? И был ли он единственным, кто навлек на себя недовольство Гальбы? И тут он вспомнил, что центурион сказал, что наместник Африки, Клодий Мацер, тоже стал целью, и задумался, сколько ещё наместников будет убито. Возможно, Муциан, или Тиберий Александр, или, пожалуй, оба; он решил, что немедленно отправит гонцов, как только закончит здесь.

Огонь вспыхнул, шерсть собак вспыхнула, и вскоре Кастор и Поллукс медленно сгорали, а Магнус с интересом наблюдал за этим.

неудержимые слезы текли по его щекам.

Закончив, они вернулись во дворец, пройдя мимо дымящейся ямы, где шипели, испуская пар, кости преторианцев и рабов, пока Гормус поливал их водой, чтобы остудить и дать им собраться, и направились в кабинет Веспасиана.

Взяв из буфета кувшин с вином, Веспасиан налил три кубка и передал их по кругу, не разбавляя. «Мне нужно выпить, а потом нам нужно подумать, что делать».

«Так что, просто веди себя так, будто этого никогда не было?» — спросил Магнус. «Ты действительно это предлагаешь?»

«Думаю, это единственный безопасный способ продолжить путь», — сказал Веспасиан, наливая себе третий кубок вина. «Если мы сделаем вид, что убийцы сюда не добрались, мне не придётся защищать свою честь, восставая против того, кто их послал. Сейчас я не могу себе этого позволить, ещё слишком рано; Запад ещё силён».

«Он прав, Магнус», — подтвердил Кенис. «Если Гальба услышит, что его убийцы прибыли и потерпели неудачу, он продолжит посылать новых. Поэтому у Веспасиана остаётся только один выбор: либо бежать в Парфию и, несомненно, быть отправленным обратно к Гальбе Вологезом, чтобы избежать дипломатического скандала, либо взять свои легионы и атаковать Запад, чтобы устранить Гальбу в войне, где Веспасиан будет считаться агрессором. У него не будет шансов; как бы непопулярен ни был Гальба, большинство западных легионов поддержат его».

«Бездействие даст мне по крайней мере пару месяцев, прежде чем Гальба поймет, что что-то пошло не так, а если половина слухов, доносящихся из Рима, правдива, за это время многое может измениться».

«А что насчет корабля, на котором они прибыли?» — спросил Каэнис, немного подумав над планом.

«Сжечь его на месте стоянки в гавани».

«А команда?»

Веспасиан пожал плечами. «Если они выживут, им придётся долго ждать возвращения в Рим. Скорее всего, они вообще не знали, в чём заключалась миссия преторианцев».

«Да, я полагаю, вы правы: мы ведём себя так, как будто этого никогда не произошло».

— Попробуй рассказать это Кастору и Поллуксу, — с явной горечью в голосе сказал Магнус.

«Да, ну, мне очень жаль, Магнус», — сказал Веспасиан, доливая кубок друга. «У меня такое чувство, что тебе придётся пока воздержаться от мести. Возможно, тебе вообще не представится возможности её осуществить».

Магнус нахмурился и сделал большой глоток.

«Тем временем я пошлю предупреждения Тиберию Александру и Муциану, чтобы они были начеку. Я также прикажу начальнику порта не позволять ни одному кораблю причаливать, пока он не выяснит, кто находится на борту, и не спросит моего разрешения; если Гальба прислал больше одной группы убийц, я хочу, чтобы их арестовали при высадке».

«Вы понимаете, что если бы вы это сделали, это стало бы прямым вызовом Императору? Это было бы актом мятежа».

«Я уже мятежник. Я просто пытаюсь скрыть это, пока не придет мое время». Веспасиан поднял взгляд, когда Хормус просунул голову в дверь.

'Хорошо?'

«К вам гости, хозяин».

Прежде чем Веспасиан успел спросить, кто это, Гормус полностью открыл дверь.

«Слава моему господину Митре, что мы успели вовремя», — сказал Сабин, входя в комнату с большой кожаной сумкой на плече, а Малих следовал за ним, как всегда сияющий. «Гальба прислал убийц».

ГЛАВА X

«Значит, ты чудом избежал гибели, брат», — сказал Сабин после того, как Веспасиан рассказал ему о случившемся. «Мы ехали без остановки с тех пор, как услышали, что их послали в надежде догнать; я не думал, что мы добьёмся успеха».

«Ну, ты этого не сделал», — заметил Магнус.

«Мне жаль слышать о твоих мальчиках, Магнус», — сказал Сабинус.

«Зачем ты пришёл, Сабин?» — спросил Кенис. «Разве одного Малиха было бы достаточно?»

Сабинус несколько мгновений обдумывал вопрос, его лицо было серьезным.

«Ну, полагаю, есть две причины. Когда Гальба прибыл в Рим в начале октября, одним из первых его действий было заменить меня Авлом Дуцением Гемином. Я ожидал немедленной казни, но, несмотря на это, остался в Риме. Меня спасло то, что Тигеллин не мог сдержать злорадства, проговорившись Малиху, что новый префект преторианской гвардии по приказу Гальбы послал одного из своих центурионов, чтобы расправиться с тобой, как он выразился. Я понял, что меня до сих пор не казнили потому, что Гальба ждал известий о смерти Веспасиана, прежде чем убить меня. Он боялся, что если меня убьют первым, ты взбунтуешься, если весть дойдёт до тебя раньше убийц, или что если покушение на твою жизнь провалится, как это и произошло, меня всё равно убьют, поскольку тебя всё равно вынудили бы к мятежу.

Поэтому оставаться в Риме казалось глупым вариантом, и, поскольку я больше не был префектом и, следовательно, не был обязан находиться в пределах ста миль от города, я уехал с Малихом в ту же ночь, как он мне сказал.

«Почему Тигеллин рассказал тебе это, Малих?» — спросил Веспасиан.

«Аааа!» — просиял Малихус, его зубы сверкали, словно множество маленьких лун, из-под куста бороды. «Потому что он и его коллега,

Нимфидий Сабин настроил гвардию против Нерона, и Гальба, очевидно, желал смерти таким ненадежным людям. Нимфидий пытался провозгласить себя императором, но потерпел неудачу и был казнен у ног Гальбы; однако Тигеллин сумел выжить, раболепствуя перед ним и его полководцем Титом Винием, утверждая, что спас жизнь дочери Виния, спрятав ее, когда Нерон, узнав о восстании Гальбы и участии в нем Виния, приказал ее убить. Дочь подтвердила это, и ему позволили остаться в живых, но в гвардии его заменил Корнелий Лакон.

Кенис постучал по столу, одобрительно зааплодировав. «Очень умно; Тигеллин всегда был сторонником поддержки обеих колесниц».

Малих расплылся в улыбке, соглашаясь. «Да, он хвастался мне, как ему это удалось, и как он, теперь, заручившись поддержкой императора, надеется, что Гальба назначит его новым прокуратором Иудеи – должность, которая ему очень подошла бы, ведь он всадник. Он сказал, что мне следует быть с ним вежливым, поскольку в ближайшем будущем он может сильно осложнить мне жизнь. Я указал ему на твою высокую репутацию, Веспасиан, и он рассмеялся, сказав, что ты скоро будешь мне бесполезен, и вот тогда он рассказал мне об убийцах».

«Приезд Тигеллина в Иудею был бы прекрасным актом справедливости, — задумчиво произнес Веспасиан. — Они достойны друг друга. Тигеллин рассказал тебе, кем он собирается меня заменить?»

Сияние Малиха померкло.

«Ну и что?» — настаивал Веспасиан.

Каэнис подняла руку, не давая Малихусу ответить. «Догадываюсь».

«Ты сможешь? Я не смогу».

— Муциан. Кенис посмотрел на Малиха, который кивнул.

— Муциан? - воскликнул Веспасиан.

«Конечно, любовь моя, он очевидный выбор: если ты, он и Тиберий Александр работаете вместе, единственный способ, которым Гальба может изменить ситуацию и немного укрепить свои позиции на Востоке, — это сделать одного из вас своим должником».

Веспасиан понял ход мыслей Кениса. «Поэтому избавьтесь от одного из нас и передайте его обязанности кому-нибудь другому, тем самым сделав его должником Гальбы и заставив третьего молчать, поскольку у него нет иного выбора, кроме как сотрудничать со своим могущественным коллегой, если только он не хочет визита преторианского центуриона с ножом. Да, это сработает». Веспасиан перевел взгляд с Сабина на Малиха. «Вопрос в том: знал ли Муциан?»

Сабин покачал головой: «Я задавался этим вопросом и думаю, что ответ — нет».

Гальбе не нужно было предупреждать Муциана заранее; Муциан не отказался бы от удвоения своего командования после твоего убийства, но он мог бы решить, что ему будет лучше встать на твою сторону, если бы его об этом предупредили заранее.

Веспасиан задумался на мгновение. «Но мы не знаем наверняка. Мне нужно встретиться с Муцианом, посмотреть ему в глаза и узнать наверняка».

Кенис согласился: «Да, любовь моя, ты права: мы должны быть уверены, что можем ему доверять».

Веспасиан оглянулся на Сабина. «Ты сказал, что было две причины твоего личного визита. Какая вторая?»

«Я не могу обсуждать это здесь, брат, не в присутствии Каэниса, Магнуса и Малиха».

Малих встал. «Я оставлю тебя в покое».

Когда набатейский царь вышел из комнаты, Сабин указал на Кениса и Магнуса.

«Да ладно тебе», сказал Веспасиан, «ты же прекрасно знаешь, что можешь говорить перед ними все, что угодно».

«Я знаю, что могу, но не сейчас. Мне нужно поговорить с тобой наедине, брат. Я верю, что время, которое наш отец предвидел много лет назад, настало, и хотя клятва, которую он заставил нас дать за день до отъезда в Рим, позволяет мне преодолеть ту, которую наша мать заставила всю семью дать шестнадцать лет назад, она позволяет мне говорить только с тобой. Я бы нарушил первоначальную клятву, если бы стал обсуждать в присутствии Кениды и Магнуса ауспиции, зачитанные на церемонии твоего наречения, а тебе нужно услышать о них сейчас».

Сердце Веспасиана забилось сильнее, когда Кенис и Магнус вышли из комнаты, а Сабин освежил горло еще одной чашей вина.

«Ну?» — спросил Веспасиан, не в силах скрыть своего волнения от того, что ему наконец рассказали суть пророчества, которое он впервые подслушал в разговоре со своими родителями сорок три года назад, в тот день, когда его брат вернулся после четырехлетней службы в качестве военного трибуна в VIII Испанском легионе.

Сабин посмотрел на брата и впервые на памяти Веспасиана одарил его тёплой, братской улыбкой. «Ну что ж, брат, дошло до того; тебе нужна моя помощь. Наш отец, да согреет его душу своим светом Митра, был прав, заставив нас обоих произнести эту клятву; это значит, что я могу рассказать тебе всё, что помню о том дне. Всё очень ясно, хотя тогда я не понимал, что это значит; однако совсем недавно я всё это сложил».

Веспасиан едва сдержал желание поторопить Сабина, поэтому он остановился и снова наполнил его чашу.

«Помнишь пророчество, которое много лет назад прочитал нам жрец у Оракула Амфиараоса?»

'Конечно.'

«Как все прошло?»

Веспасиан задумался на пару мгновений, а затем медленно улыбнулся, когда до него дошла эта мысль.

« Два тирана быстро пали, за ними последовал третий , На Востоке король услышал правду от брата .

С его даром он должен следовать по львиным следам через песок , чтобы завтра с четвертого получить Запад ». Или что-то в этом роде.

«Именно так я это и помню. Ну, я понял его значение, когда разглядел отметины на печени трёх жертв на церемонии наречения имени».

Веспасиану захотелось выбить чашу из рук Сабина, когда тот остановился, чтобы сделать еще глоток.

«Что ж, Гальба долго не продержится, это стало очевидно. Его уже называют тираном за его отношение к армии и потенциальным соперникам,

А отмена пожертвований армии означает, что у него мало друзей. Он заменил Нерона, которого все здравомыслящие люди считали тираном. Так что если Гальба быстро падет, вскоре после Нерона, то появится третий, а вскоре после него и четвёртый; так что, кто бы это ни был, он станет восьмым императором.

Веспасиан мысленно подсчитал: «Да, и что?»

«Итак, братец, посмотри на себя: ты здесь, на Востоке, с одной из крупнейших армий, доверенных кому-либо в данный момент. Мы здесь, потому что Нерон считал наше происхождение слишком скромным, слишком незначительным, чтобы ты представлял угрозу. Но на самом деле ты — сила на римском Востоке, даже царь, а я твой брат, и я здесь, чтобы сказать тебе правду».

Он помолчал, собираясь с мыслями, глубоко вздохнул и начал: «Я помню, как недоверчиво выглядел наш отец, когда он сначала осматривал печень барана, затем кабана и, наконец, быка; он продолжал смотреть на них, а затем поднял их, чтобы все могли их видеть. Я подошёл и увидел, что на каждой из них была отчётливо заметная отметина, и я обрадовался, потому что завидовал тебе и думал, что пятна на всех трёх печёнках – верный знак того, что Марс тебя отверг. Но потом я присмотрелся и даже в том возрасте понял, как выглядит первая отметина, та, что на печени барана: это была явно половина головы орла, глаз и крючковатый клюв. Остальные две я просто запомнил, поскольку в то время они ничего мне не говорили. Только когда Гальба вошёл в Рим, и стало очевидно, что он не продержится долго, я вспомнил оракула Амфиарая и понял, что тебе было предначертано стать девятым императором». Я не мог скрыть этого от вас, потому что, обладая этой информацией, вы вполне можете поступить иначе».

У Веспасиана сжалось горло. «Почему ты думаешь, что я буду девятым?»

«Потому что на второй печени, печени кабана, были две отметины там, где три вены выходили на поверхность; одна была отдельной прямой линией, рядом с двумя другими, которые пересекались: «I» и «X». Девять. Орёл, императорский знак и девятка. Я должен был тебе сказать».

Веспасиан протянул руку через стол и сжал руку брата.

«Спасибо, Сабин, спасибо. Но скажи мне, что это был за третий знак?»

«Это было самое сложное для понимания: это была слегка изогнутая вертикальная линия с четырьмя или пятью маленькими пузырьками, свисающими с неё очень близко друг к другу. Мне потребовался весь путь сюда, чтобы найти ответ. Помнишь, ты рассказывал, как, став свидетелем возрождения Феникса, тебя отвели в храм Амона в Сиве; ты говорил, что бог говорил с тобой? Но он сказал тебе, что ты пришёл слишком рано, чтобы знать, какой вопрос задать, и что тебе следует вернуться, когда у тебя будет дар, который сможет сравниться с тем, что лежал на коленях бога?»

«Меч Александра Македонского. Да. Бог сказал, что брат будет знать, как с ним справиться».

«С его даром он должен следовать по львиным следам сквозь песок». Тебе нужно вернуться в Сиву, и тогда я увидел, что это был знак: это было зерно. Твой путь к Пурпурному царству пролегает через захват Египта и контроль над поставками зерна в Рим, и пока ты там, ты должен отправиться в Сиву и помолиться богу.

«Но как я могу тогда сравниться с этим даром?»

«Я принёс его с собой».

'Что это такое?'

Сабин поднял с пола большой кожаный мешок и передал его Веспасиану. «Это то, что ты дал Калигуле: нагрудник Александра, который ты украл из его мавзолея в Александрии».

Веспасиан открыл сумку и вытащил нагрудник. Он был точно таким, каким он его помнил: тёмно-коричневая вываренная кожа, облегающая мышцы, которые она скрывала и защищала, с инкрустацией в виде серебряного гарцующего коня на каждой пекторали; не показное украшение для парада с выступающим декором, способным зацепить наконечник копья, а, скорее, практичная боевая одежда, некогда принадлежавшая величайшему завоевателю всех времён. И вот оно: пятно на левом боку, изъян, убедивший Веспасиана в подлинности, ведь он воссоздал его на копии, которой заменил нагрудник и которая, насколько ему было известно, всё ещё лежала на мумифицированном теле Александра под хрустальной крышкой в его мавзолее. «Откуда ты это взял, Сабин?»

«После того, как Калигула проехал по мосту, надев его, он, должно быть, просто забыл о нем; в любом случае, Клавдий нашел его вскоре после того, как стал императором, узнал его таким, какой он есть, и, желая оставить его в Риме, но,

В то же время, желая избежать инцидента с приезжими александрийцами, он поместил туда сокровищницу. Я знал о её существовании ещё со времён своего пребывания префектом города, поэтому, когда я понял, для чего она может быть использована, я обратился за помощью к одному из трёх вигинтивиров, заведовавших казной – будучи префектом, я использовал своё влияние, чтобы добиться для него этой должности. Он просто вышел с сокровищницей в этом мешке и передал её мне. Вот и всё.

Веспасиан снова полюбовался нагрудником, проведя пальцами по серебряным инкрустациям, а затем вдохнув запах древней кожи. «Спасибо, Сабин; это, возможно, убедит бога снова заговорить со мной, но не решит проблему: о чём его спросить, чтобы я мог «получить от четвёртого завтра Запад». Конечно, если я это сделаю».

«Думаю, ты прав, Веспасиан: Феникс, Амон, Амфиарай, печень, Антония, которая отдала тебе меч своего отца, хотя всегда говорила, что отдаст внуку, которого считала лучшим императором; и когда ты рассказал мне эту историю, я сказал: «А почему бы и нет?» У меня всегда было подозрение в глубине души; вот почему я не хотел слышать пророчество Амфиарая».

«Я помню, ты говорил, что не хочешь оставаться позади».

«Да, и тогда я говорил серьёзно; я думал, что если ты услышишь, что скажет священник, то подозрение перерастёт в уверенность, и ты затмишь меня, старшего брата, и я останусь позади. Я не мог вынести этой мысли. Помнишь, как я тебе завидовал? Как я тебя ненавидел? Как я всегда называл тебя «ты маленький засранец»? Ну, всё изменилось после Амфиарая, когда ты напал на меня и настоял, чтобы священник прочитал пророчество вслух; я увидел в тебе волю, и с того дня я начал тебя уважать».

«И избавиться от страха остаться позади?»

Сабинус улыбнулся. «Ты мелкий засранец; да, если хочешь знать. С годами это отступило; теперь я могу с этим справиться, особенно сейчас, когда я вижу неизбежность того, что ты затмишь меня и оставишь позади».

«Я не оставлю тебя, Сабин; если то, во что ты, а может быть, и я, веришь, сбудется, то ты навсегда останешься префектом города в моем Риме.

Но в любом случае, ничто из того, что вы говорите, не подтверждает абсолютно мою судьбу.

«Сколько ещё тебе нужно? И, конечно же, есть Мирддин, бессмертный друид Британии, который сказал, что видел твоё будущее, и оно его напугало, потому что однажды ты обретёшь силу, но не сможешь ею воспользоваться, чтобы положить конец тому, что, по его мнению, убьёт истинную религию».

«Это не значит, что мне суждено стать императором».

«Ну, тогда что это значит? Он приложил достаточно усилий, чтобы заманить тебя, по твоей собственной воле, в место, которое он выбрал для твоей смерти, чтобы пророчество, которое он видел, стало недействительным, поскольку ты добровольно выбрал смерть. Но в любом случае, что бы ты ни думал о Мирддине, всё остальное говорит в твою пользу, так что, будь я тобой, брат, я бы начал планировать дальнейшие действия, как только на Палатине произойдут перемены, потому что они произойдут скоро».

'У меня есть.'

Сабин был явно удивлён. «Я думал, ты только что сказал, что ничто из сказанного мной не подтверждает, что ты станешь императором».

«Да. Но это не то же самое, что считать это возможным. У Муциана, Тиберия Александра и меня есть договорённость: мы договорились, что если восточные легионы выступят против Запада, я, очевидно, буду номинальным лидером, поскольку Тиберий Александр — еврей, а Муциан… ну, у него нет сына. Планировать — это совсем не то же самое, что верить в то, что это произойдёт. Заявка на власть — одно из самых опасных дел, которое может предпринять человек, и оно часто заканчивается смертью не только самого человека, но и всей его семьи; помнишь Сеяна? Помнишь, как я руководил удушением его детей? Помнишь, как, поскольку казнить девственницу — к несчастью, мне пришлось приказать тюремщику изнасиловать семилетнюю девочку? Помнишь, Сабин?»

Лицо Сабина потемнело от воспоминаний. «Да, брат, я так думаю; и полагаю, что это не тот поступок, которым ты гордишься, и не то воспоминание, которое ты дорожишь».

«Верно по обоим пунктам. Но тогда я своими глазами увидел, к чему может привести неудачная попытка захватить власть. Помню, Сеянус дал мне совет незадолго до своей смерти: он сказал мне, что если я когда-нибудь смогу добиться власти, хватайся за неё обеими руками, не жди, пока её тебе дадут, ведь её может захватить кто-то другой».

«Сначала они убьют тебя за то, что ты подошел так близко к тому, чем они теперь владеют и чего жаждут».

«Это был хороший совет».

«Знаю, и поэтому возьму. Я постараюсь не оказаться в ситуации, когда могу достичь власти, не зная, что смогу захватить её раньше кого-то другого; я не хочу быть причиной угасания нашего рода, Сабин. Либо я увековечу его, либо останусь ничем не примечательным Новым Человеком из непримечательного происхождения, без амбиций двигаться дальше тех, честно говоря, удивительных высот, которых я уже достиг; другими словами, надёжной парой рук. Веспасиан, погонщик мулов с сабинским акцентом и манерами деревенщины – вот как меня видят многие; Корвин поддразнивал меня этим при каждом удобном случае. Что ж, таким я и останусь, если только не появится явный шанс удивить людей и стать чем-то совершенно иным».

— Например, Тит Флавий Веспасиан Цезарь Август.

«Тсс, Сабин, не говори так, это принесёт неудачу; но да, что-то в этом роде. Но я должен быть уверен, что действительно смогу это сделать и могу доверять окружающим меня людям. Муциану, например: знал ли он об убийцах? Титу, например».

«Тит? Но он же твой сын».

«Да, он здесь. Но он находится под влиянием очень амбициозной восточной женщины, которая, похоже, связалась с ним, несмотря на то, что была на одиннадцать лет старше и к тому же происходила из семьи, с которой я, безусловно, враждую, поскольку она неоднократно препятствовала амбициям её отца, Ирода Агриппы, в паре случаев с участием тебя. Так что же она делает с Титом, кроме как пытается добиться своих целей, используя человека, который, по тщательному размышлению, является претендентом на пурпур? Неужели мы проведём следующий год в гражданской войне?»

«Он бы этого не сделал, не так ли?»

«Он сказал, что не будет, но теперь я не совсем уверена; я не знаю, что он думает о Беренике. Но я точно знаю, что мне нужно быть уверенной в нём, если я поеду в Рим. Как бы я это ни сделала, мне нужно оставить кого-то, кому я могу полностью доверить три легиона, чтобы добить…»

«Восстание, захват Иерусалима и разрушение Храма раз и навсегда. И единственный человек, которому я мог бы доверить это, — это он».

«Или я».

Настала очередь Веспасиана удивиться: «Я об этом не подумал».

«Теперь, когда я больше не префект города, я могу вам помочь, если Тит окажется не тем сыном, за которого вы его принимали».

«Да, спасибо; но будем надеяться, что до этого не дойдёт. Я вызываю его сюда; он должен прибыть в течение ближайших нескольких дней. Тем временем нам следует найти Кенис и составить список сенаторов и всадников, на чью поддержку мы можем рассчитывать и какие легионы могут провозгласить меня…» Он не стал договаривать.

«Это не займет много времени».

«Да, я полагаю, вы правы. Тем не менее, найдутся некоторые, кто у нас в долгу».

Веспасиан протянул руку и положил её на плечо Сабина. «Как и я на твоё плечо, брат; благодарю тебя, что пришёл».

«Ты должен верить в себя, Веспасиан», — снова сказал Кенис.

«За последние пару дней ты говорил мне это как минимум дюжину раз. Моя любовь и повторение не обязательно делают что-то истинным. Это не вопрос веры».

«Тогда в чем же дело?» — Каэнис в отчаянии ударил по балюстраде.

Веспасиан, стоя на террасе и глядя вниз, в гавань, на сгоревшие останки корабля, который привёз преторианцев, чтобы убить его, делал вид, что не замечает этого. «Это вопрос чисел, моя дорогая; чистая арифметика. Это то, в чём я очень хорош. В Египте два легиона: Третий Киренаикский и Двадцать второй Дейотарианский; а здесь ещё три моих легиона: Пятый, Десятый и Пятнадцатый».

«Да, я знаю. А еще в Сирии есть три легиона Муциана».

Шестой Феррата, Двенадцатый Молниеносный, или то, что от него осталось, я пока не знаю, насколько он укомплектован. А ещё есть мой старый легион, Четвёртый Скифский, который перевели туда из Мезии. И, наконец, есть

Мёзийские легионы: Третий Галльский, недавно переброшенный туда из Сирии, от которого по-прежнему ожидалось сохранение лояльности своим бывшим товарищам на Востоке; плюс Седьмой Клавдиев и Восьмой Августов. Всего одиннадцать. С тех пор, как Гальба сформировал свой новый легион, Клодий Мацер сформировал свой в Африке, а морские пехотинцы были преобразованы в Первый Вспомогательный легион, в Империи всего тридцать один легион; посчитайте сами.

«Я подсчитал, ты, несносный человек; мы оба делали это вместе последние два дня; точно так же, как мы подсчитали, что около восьмидесяти сенаторов связаны либо с твоей семьёй, либо с Муцианом и, следовательно, могут благосклонно отнестись к твоему вызову. И не говори мне ещё раз: «Подсчитай», а то я накричу, а потом ударю тебя; я прекрасно знаю, что более пятисот сенаторов ещё живы. Прекрасно знаю!»

«Значит, ты просто ждешь, что я буду верить в себя, и это защитит меня от численного превосходства? Да ладно тебе, Каэнис, ты же сам советовал быть осторожнее».

«Осторожность – да; бездействие – нет. Если нам удастся добиться от Тита подходящего обещания, когда он прибудет сюда в любое время, вы должны подумать о подготовке почвы, и одним из ваших дел будет отправка Малиха в качестве посла к Вологезу с просьбой к парфянам взять на себя обязательство оставить нашу восточную границу в покое на время гражданской войны. Вы знаете этого человека, вы обедали с ним. Вы нравитесь друг другу; он вполне может сделать это для вас; и если он это сделает, вы сможете позволить себе взять больше войск из Сирии, чем было бы сочтено разумным».

«А Армения?»

«Армения сама о себе позаботится, если Вологез даст вам слово; царь Тиридат, в конце концов, младший брат Вологеза и в любом случае принес клятву верности Риму».

«И стоит ли верить словам Вологеса?»

Для Каэнис это было уже слишком, и она закричала ему в лицо, выпятив подбородок и отведя сжатые кулаки назад.

«Прости меня, любовь моя», — примирительно сказал Веспасиан. «Я знаю, что Великий Царь никогда не станет лгать, поскольку это основополагающий принцип его

Религия: «Боритесь с Ложью Истиной», — кажется, он говорил; так что да, если он даст мне слово, я смогу ему доверять. Просто масштаб того, что начинает вырисовываться на горизонте, настолько велик, что это меня пугает».

«Тогда лучший способ борьбы с этим — встряхнуться и что-то сделать, а не размышлять о масштабах предстоящего дела».

«Ты имеешь в виду, что нужно верить в себя, несмотря на арифметику?»

«К черту твою чертову арифметику!» Каэнис крепко зажмурила глаза и глубоко вздохнула.

Веспасиан посмотрел на нее с изумлением; он никогда прежде не слышал, чтобы она ругалась, по крайней мере, насколько он мог припомнить, и уж точно не с такой страстью.

«Да, ты заставил меня ругаться, Веспасиан. Я вышел из себя; можешь ли ты в это поверить?»

«Мне это трудно сделать».

«Вот как ты упрямишься. Арифметика сама собой разберётся, по мере развития событий, подумай: если оракул Амфиарая верен, то перед тобой предстанут ещё двое – седьмой император и восьмой; легионы Гальбы поддержат восьмого, потому что седьмой будет считаться ответственным за смерть их предводителя. Легионы седьмого императора поддержат тебя по той же причине: восьмой император будет считаться ответственным за смерть седьмого. Так что, видишь, цифры сами придут к тебе; так что, пожалуйста, перестань рассуждать об арифметике и отправь Малиха к Вологесу прямо сейчас; тебе нужно получить ответ не позднее весны следующего года».

Веспасиан повернулся и обнял её. «Хорошо, любовь моя. Я сделаю, как ты предлагаешь». Он крепко сжал её и держал в объятиях несколько мгновений. «Мне страшно», — признался он, ослабляя хватку. «В полном ужасе».

«Я знаю, дорогая. И я тоже. Но нам нужно переезжать, когда все уже готово, а поселение на востоке — одна из самых важных вещей».

«Малик уедет завтра».

Когда он снова обнял ее, Хормус незаметно встал в дверном проеме; Магнус маячил позади него. «Хозяин?»

«Что случилось, Хормус?»

«Я только что получил известие из Тверии».

«Хорошо, когда приедет Титус?»

Гормус замолчал и нервно взглянул на Веспасиана.

«Давай, выкладывай».

«Он не придет, хозяин».

«Не придет! Что он имеет в виду, говоря, что не придет?»

«Не знаю, господин, он не ответил лично. Когда мой посланник прибыл, чтобы доставить ваше письмо, его там не было; он уехал несколько дней назад».

«Налево? Куда налево?»

Ответить ему вышел Кенис. «Боюсь, любовь моя, что есть только одно вероятное объяснение: он и эта еврейская стерва, Береника, должно быть, отправились в Рим, чтобы засвидетельствовать свое почтение Гальбе».

«Что еще мы знаем?» — спросил Веспасиан, оправившись от потрясения.

«Не так уж много, господин», — сказал Хорм, заламывая руки, словно во всём был виноват он. «Похоже, Ирод Агриппа вернулся, а затем, не прошло и дня, как он отправился обратно в Рим, взяв с собой Тита и Беренику».

«Вот мерзавец! Что он сказал Титу, мы знаем?»

«Нет, господин, это все, что удалось узнать посланнику».

«Это ловушка, любовь моя», — сказал Кенис, снова садясь за стол.

«Неудивительно, что Гальба использует Ирода Агриппу, чтобы заманить Тита обратно в Рим в обмен на расширение его владений».

«Как вы думаете, что он ему сказал, что побудило его так безрассудно пойти?»

«Единственное, что он мог сказать, чтобы убедить его, что это безопасно и правильно».

Веспасиан был настроен недоверчиво. «Что Гальба собирался его усыновить? Тит, конечно же, понимает, что это было бы смертным приговором».

«Почему? Ты ему сказала?»

Веспасиан вспомнил разговор, который состоялся у него с сыном.

«Нет, не совсем так».

«Возможно, вам стоило это сделать».

«Но любой может понять, что это смертный приговор».

«Возможно, нет; если ему сказали, что предложение исходит и от Гальбы, и от Сената. Титу обещана Империя, и у него есть шанс сохранить её, не вступая в конфликт с вами».

«Для него это разумное решение, потому что, по его мнению, Восток будет в безопасности, потому что вы никогда не выступите против него, во-первых, потому что вы, очевидно, его отец, а во-вторых, потому что он получил легитимность благодаря поддержке Сената».

«Вот тупой идиот! Почему он не посоветовался со мной?»

«Потому что он знает, что ты бы запретила ему принять это, и он бы пошел против твоей воли и посеял бы между вами раздор».

«А действия за моей спиной — нет?»

«Любовь моя, успокойся; сейчас не время волноваться. Титу солгали, и Ирод Агриппа знает, что это была ложь; он знает, что Гальба использует его как орудие, чтобы заманить Тита в Рим теперь, когда он считает тебя мёртвой; и не забывай, что, с его точки зрения, ты уже должна быть мёртвой. Тит идёт на смерть, подстрекаемый Береникой, которая понятия не имеет о двуличии брата. Тита нужно спасать, а не ругать».

«Ну, тогда я, пожалуй, пойду», — удивив всех, сказал Магнус.

«Ты? Что ты имеешь в виду?»

«Ну, это же само собой разумеется, не так ли: ты не можешь уйти, не создав впечатления, что нарушил приказ, а Гальба именно этого и хотел бы, как только узнает, что ты жив; это даст ему или тому, кто сменит его, хороший повод отозвать тебя, и, поскольку ты оставил свой пост, чтобы гоняться за сыном, никто не будет к тебе сочувствовать, ни в Риме, ни в здешних легионах. Поэтому мне пора идти».

«Ты? Ты слишком стар для чего-то подобного. Тебе вчера было трудно сесть на лошадь».

«Я пойду, — сказал Сабин. — Став сенатором, я смогу действовать гораздо свободнее и быстрее, и, кроме того, тот, кто найдёт Тита, должен убедить его вернуться в присутствии Ирода и его сестры».

«Значит, я не мог этого сделать?»

Веспасиан проигнорировал Магнуса, поскольку ответ был очевиден. «Спасибо, брат».

«Я немедленно начну».

«Но вы же только что приехали. Оставайтесь хотя бы на ночь, отдохните».

«Я могу спать на корабле. Если я пойду сейчас, то отстану от него не больше, чем на три-четыре дня; у меня есть шанс. Я верну его в течение месяца, Веспасиан, обещаю».

Веспасиан притянул Сабина к себе и обнял его впервые в жизни. К его удивлению, Сабин обнял его в ответ, и это казалось естественным. «Спасибо, брат, ты был мне настоящим другом».

Сабин отступил назад, держа Веспасиана за плечи, и улыбнулся, широко раскрыв глаза и застыв в любопытстве, словно увидел что-то впервые.

«А ты, брат, всегда был для меня засранцем. Скоро увидимся, и тогда мы вместе позаботимся о том, чтобы благословение твоего рождения сбылось». Он поцеловал Веспасиана в щеку, повернулся и вышел из комнаты.

Веспасиан смотрел ему вслед, довольный тем, что после всего этого времени и всего, что было между ними, они наконец-то смогли поговорить друг с другом с нежностью.

ГЛАВА XI

«КЛЯНУСЬ, что буду подчиняться всему, что прикажет Марк Сальвий Отон Цезарь Август, и никогда не оставлю его службу и не буду пытаться избежать смерти ради него и Римской республики». Голос Веспасиана был высоким и ясным, так что его услышал каждый солдат двух легионов и четырех вспомогательных когорт, присутствовавших при принятии им присяги; он был первым человеком в Иудее, сделавшим это.

И он поспешил этим воспользоваться. С того момента, как Веспасиан получил письмо Сабина из Коринфа, сообщавшее об убийстве Гальбы и возвышении Отона, он понял, что это благоразумный поступок, потому что его брат был прав: Гальба был убит в середине января, всего через два месяца после того, как Сабин предсказал его скорую смерть и седьмой император, который тоже не продержится долго. Присягните Отону, как заметил Кенис, и когда он тоже умрёт, его сторонники поддержат любого, кто выступит против свергнувшего его. Имя этого человека теперь было известно, и Веспасиана это не удивило: Авл Вителлий, или, скорее, Авл Вителлий Германик Август, как он себя называл, поскольку армия Рена отказалась возобновить присягу Гальбе в январские календы и на следующий день провозгласила Вителлия императором. И теперь эта армия двигалась на юг, чтобы вторгнуться в Италию от имени Вителлия, несмотря на то, что на момент написания Сабином письма стояли лишь последние дни февраля.

Именно с Вителлием Веспасиану предстояло столкнуться, если он попытается завоевать империю, – это постепенно прояснялось в его сознании. Именно с Вителлием, из всех людей, кавалером Тиберия, с которым Веспасиан впервые встретился на Капрее, теперь превратился в гедониста и обжору без явного таланта к государственной службе, в отличие от Отона, который считался весьма компетентным губернатором.

во время его десятилетнего правления в Лузитании. Нет, было ясно, что из них двоих Вителлий был гораздо менее достоин пурпурного венца и, скорее всего, вызовет ожесточённое сопротивление; человек, против которого Веспасиан начал думать, что у него есть шансы на успех. И вот теперь он стоял перед иудейской армией, выстроившейся когортами под лесом знамен, перед своей армией, приносящей клятву верности человеку, который был моложе его более чем на двадцать лет; человеку, которому, если Сабин прав, суждено было умереть через несколько месяцев.

Когда последние слова его клятвы затихли в огромной толпе, Веспасиан подумал, что если бы письма Сабина к Муциану и Тиберию Александру не затерялись, то и они бы сделали то же самое, и Сабин смог бы сообщить Отону по возвращении в Рим, что обеспечил ему Восток, тем самым обеспечив его безопасность и, возможно, даже восстановление в должности префекта Рима. Ведь Сабин решил вернуться в Рим, поскольку, учитывая смерть Гальбы и неизбежность гражданской войны, он решил, что будет в безопасности, если вернется ярым сторонником нового молодого императора. Тит не поехал с ним.

Сабин впервые написал Веспасиану ещё в декабре, разыскав Тита, Беренику и Ирода Агриппу в Коринфе, где они ждали улучшения погоды, достаточного для продолжения путешествия. Он писал, что Тит не убеждён, что ему следует воздержаться от явки к Гальбе и Сенату; он не верит Сабину в то, что Ирод Агриппа лжёт ему. Береника, невольная соучастница брата во лжи, обладала гораздо более убедительным языком, чем он сам, как заметил Сабин, хотя он не был уверен, что это было связано только с её красноречием, и ему не удалось убедить Тита вернуться в Иудею.

Лишь когда в Коринф пришло известие о смерти Гальбы, как раз когда они собирались уходить, правда о том, что Сабин сообщил Титу, стала очевидной, поскольку был убит не только Гальба, но и Писон Лициниан, которого Гальба усыновил своим наследником, пока Тит всё ещё подчинялся его фиктивному вызову. Именно тогда двуличие Ирода Агриппы было раскрыто, и тетрарх немедленно отбыл.

опасаясь за свою жизнь от руки Тита. Береника, однако, справедливо утверждала, что ей ничего не известно о предательстве брата, и всё ещё находилась в постели Тита; хотя её язык, как заметил далее Сабин, возможно, всё ещё служит ему, к нему теперь не прислушивались так внимательно. По крайней мере, за это Веспасиан был благодарен, но его благодарность была бы полной, если бы он только знал, где находится Тит. Сабин написал ему о смерти Гальбы в конце февраля; Веспасиан получил письмо в мартовские иды, накануне, и если письмо может прийти так быстро, то и человек тоже. И все же, несмотря на все произошедшее, Веспасиан не получал никаких вестей непосредственно от своего сына, и поэтому, сидя и наблюдая, как легионы приносят присягу седьмому императору, Веспасиан беспокоился, что ему придется начать кампанию без Тита рядом с собой и с постоянным сомнением, что, возможно, он не может доверять своему первенцу так, как ему бы того хотелось.

«Пятнадцатый Аполлинарий принёс присягу, господин», — лениво протяжно произнес Силий Пропинкв, военный трибун Тита в парадной форме и временный командующий в его отсутствие, — речь молодого человека, рано погубленного избытком богатства и привилегий.

«Благодарю вас, трибун», — сказал Веспасиан, очнувшись от раздумий. «Можете отвести их обратно в лагерь. Завтра в два часа дня мы выступим на Иродион; держите их наготове. Я не хочу никаких задержек, так как нам нужно проходить по двадцать две мили в день, чтобы добраться туда за два дня и, надеюсь, застать их врасплох».

И далее он продолжает: «Теперь, когда я заставил армию Иудеи принести вам присягу верности, принцепс, что они и сделали, следуя моему примеру, с большим энтузиазмом, я возобновлю кампанию против евреев, которая застопорилась в смутные времена правления Гальбы, если только я не получу от вас особого требования не делать этого. Я полагаю, что мы можем взять два последних города, которые ещё держались, Иродион и Махерон, а затем двинуться на осаду Иерусалима, который сейчас настолько охвачен внутренними распрями и настолько испытывает нехватку припасов, что, я ожидаю, падет к концу сезона кампании. После этого останется только крепость Масада на юге, которую нужно будет сокрушить,

Из-за его расположения на плато, доступ к которому возможен только по козьей тропе, потребуется строительство осадного вала. Я считаю, что это следует сделать после того, как Иерусалим вернется к нам, поскольку зимние месяцы на юге теплые и дождливые, что значительно упростит интенсивную осаду. Кроме того, я надеюсь, что у меня будет достаточно людей для этой задачи, поскольку легионы будут дополнены большим количеством рабов, захваченных в Иерусалиме. Я был бы признателен за мудрость вашего совета по этому вопросу, принцепс, поскольку только вы, с вашим общим видением событий, можете судить о дальновидности предлагаемых мной действий. Я полностью доверяю вам и предан вам». Кенида опустила свиток и подняла глаза. «Ну?»

«Ну, я думаю, это должно польстить и успокоить тебя в равной степени, моя дорогая».

Веспасиан сказал, когда телохранитель закончил смывать пыль с его ног: «Ты был прав, начав с похвалы его прошлым заслугам и тому, как подобает ему быть возведённым в пурпур. Ты также абсолютно прав, что не упомянул Вителлия. А что касается того, что он спрашивал его совета по поводу кампании, то это было крайнее раболепие; дядя Гай был бы горд. Пусть писец напишет красивую копию, я подпишу её, и завтра же её можно будет отправить».

Кенис свернул свиток и перевязал его лентой. «Вы уверены, что возобновление кампании без прямого разрешения Императора — разумное решение?»

Веспасиан беспомощно развел руками, когда раб убрал таз и начал вытирать ему ноги. «Что я могу сделать? Если предположить, что в какой-то момент мне придётся отправить армию на запад, чтобы заявить о своих правах, то я не могу позволить себе оставить за собой кипящую Иудею, тем более что я пока не знаю намерений Вологеса».

«Маличус должен вернуться очень скоро. Его не было почти четыре месяца».

«Надеюсь. Нет, мне нужно начать кампанию снова; у меня нет времени ждать, пока Отон даст разрешение. И вообще, если Вителлий выступит достаточно рано, он сможет пройти через перевалы в Альпах, как только растает снег, а это, если погода будет к нему благосклонна, может произойти очень скоро. Первое сражение этой войны, дорогая, вполне может состояться в апреле, где-то около…

время, когда это письмо дойдет до Отона; на самом деле, он может никогда его не прочитать — к тому времени он, вполне возможно, уже будет мертв».

Кенис медленно кивнул в знак согласия, размышляя. «А если Тит не вернётся к вам, что тогда?»

Веспасиан сунул ноги в туфли, которые раб держал перед каждой ногой. «Тогда у меня возникнет проблема: кого оставить управлять Иудеей и завершить разрушение Иерусалима. Возможно, даже, если так, я не смогу рискнуть уйти, пока сам этого не сделаю».

«Разве это плохо? Император провозгласил на Востоке подавление мятежа евреев и разрушение их Храма. Император-воин; человек действия».

«Я бы предпочёл обезопасить Рим, сделав Египет своим и отправив армию на север, в Италию. Конечно, если я действительно попытаюсь заполучить Пурпурный».

«Конечно, ты так и сделаешь. После всего, что рассказал тебе Сабин, очевидно, что тебе придется это сделать».

«Ты так говоришь, и я тоже начинаю в это верить. Но перспектива всё равно пугающая, а поскольку лояльность Титуса под вопросом, это делает моё положение менее надёжным. Он мне нужен».

«Пятнадцатый Аполлинарий отказывается выстроиться, пока вы не получите от них делегацию», — сообщил Силий Пропинкв Веспасиану на рассвете следующего утра тоном, подразумевавшим, что это его не касается.

Веспасиан сдержался, чтобы не встать из-за стола и не дать чертенку пощечину. «И как вы допустили, чтобы дело дошло до мятежа, трибун?»

Что именно тебе непонятно в приказах? Прикажешь — они подчиняются. Я бы подумал, что это довольно просто.

Челюсти Пропинкуса напряглись, когда ему пришлось проглотить оскорбление от человека, которого он считал выходцем из семьи, намного ниже своей.

«Это не мятеж. Они просто хотят поговорить с вами, прежде чем построятся».

«Ну, скажи им, что я не буду с ними разговаривать, пока они не построятся».

«Марк Ульпий Траян пришел увидеться с тобой, господин», — сказал Хормус, просунув голову в дверь.

«Впустите его», — рявкнул Веспасиан, вымещая свой гнев на вольноотпущеннике и тут же пожалев об этом.

Траян вошел и неторопливо отдал честь.

Веспасиан наполовину ответил: «Ну?»

«Десятый Фретенсис просил меня просить вас допустить к себе делегацию».

«И они тоже отказались построиться?»

«Я не отдавал им приказа построиться, генерал. Я посчитал благоразумным не делать этого, поскольку, учитывая их настроение, я понимал, что они откажутся, а я не хотел создавать конфронтационную ситуацию».

Веспасиан посмотрел на Пропинква: «Вот, учись у тех, кто лучше тебя».

Траяну не придется наказывать никого из своих людей, а вот вам придется.

Выражение лица Пропинква показывало, что он явно не считал Ульпиев лучшей семьей, чем его собственная.

Веспасиан вздохнул и, хлопнув ладонями по столу, откинулся на спинку стула, глядя на двух своих старших офицеров. «Сколько человек в этих делегациях?»

«Десять из моего легиона, — ответил Траян. — По одному из каждой когорты».

«И то же самое число из Пятнадцатого», — подтвердил Пропинквус.

«Ты хоть представляешь, чего они хотят?»

Траян и Пропинк обменялись быстрыми взглядами, а затем оба покачали головами.

Веспасиан понял, что они только что заключили заговор молчания, и решил, что лучше не форсировать события. «Хорошо. Я встречусь с ними в претории наедине».

«Я хочу, чтобы один из вас говорил от имени всех вас», — сказал Веспасиан, входя в преторий, где его ждали двадцать легионеров. Он заметил, что среди них не было ни центуриона, ни опциона, ни даже знаменосца; это были просто рядовые мулы. «Поторопитесь, и я, возможно, прощу вашу дерзость».

Веспасиан сидел за столом и ждал, пока делегации вели между собой торопливую и невнятную дискуссию.

Наконец один человек, загорелый, со сломанным носом и бычьей шеей, находившийся уже в середине срока службы, вышел вперёд, встал по стойке смирно и отдал честь. «Опиус Мурена, сэр! Первая центурия, первая когорта Пятнадцатого Аполлинария, сэр!»

«Ну, Мурена, что же такого важного, что ты отказываешься выстроиться, пока не поговоришь со мной? Я мог бы казнить тебя за отказ, и ты, уверен, это знаешь».

Выражение лица Мурены не изменилось при этой скрытой угрозе. «Это все мы, сэр! Оба легиона здесь, а также Десятый на юге и все вспомогательные войска, сэр!»

Веспасиан внутренне улыбнулся и подумал, что этот человек не центурион, ведь он так ловко указал, что вся армия Иудеи одинаково виновна и всем грозит казнь. «И что же вас всех так расстроило, Мурена?»

«Вот так, сэр. Мы все знаем, что происходит на Западе. Вчера вы заставили нас присягнуть Отону, но мы знаем, что эти ублюдки на Рейне высказались за Вителлия, и мы знаем почему».

«Откуда вы знаете почему?»

«Мы знаем, потому что это общеизвестно: любой из ребят, недавно вернувшихся в Рим, скажет вам это, сэр».

«И ты, Мурена, как я понимаю, вернулась».

«Я был там в отпуске полгода назад, сэр! И, как и все парни, которые возвращаются, я пью с парнями из других легионов, которые тоже в отпуске в Риме. Ну, с этими козлами с Рейна всегда одно и то же: они всё время твердят, что это лишь вопрос времени, когда их легионы переведут на Восток, и нам придётся отморозить яйца, присматривая за этими волосатыми дикарями, которые прячутся в тёмных лесах по ту сторону реки. А мы этого не хотим, сэр; нет, мы совсем этого не хотим».

«Я уверена, что ты этого не знаешь, Мурена. Но какое мне до этого дело?»

«Ну, сэр, мы знаем, что эти ренусские мерзавцы попытаются сделать Вителлия настоящим императором, и мы знаем, что они потребуют у него награду, и мы знаем, что именно они попросят, и мы думаем, что он согласится. А мы не хотим идти; нам не нравятся леса, и мы предпочитаем сражаться с евреями, а не с этими волосатыми германскими дикарями – хотя мы слышали, что их женщины…

Стоит присмотреться повнимательнее. Но у нас есть женщины здесь, на Востоке, и именно здесь мы хотим остаться. Так почему же эти ренусские стервы должны рушить нашу жизнь? Почему мы должны позволять им провозглашать императора, а потом получать награду? Почему бы нам не получить награду? И мы думаем, что если ты…

«Довольно, Мурена», — вмешался Веспасиан, точно зная, что тот собирается предложить. «Будь осторожна, прежде чем добавлять измену к мятежу».

«Это не измена, сэр!»

«Да, мы все принесли присягу Отону».

«Но мы не везли его к Вителлию, а эти ренийские козлы – крутые козлы, они выбьют дерьмо из итальянских говнюков Отона и преторианских мочопов, а потом толстяк станет императором. А мы слышали, что мезийские козлы и паннонийские козлы переправились через Дунай, чтобы разобраться с конетрахами, которые только что появились с Востока. Так кто же придёт на помощь итальянским говнюкам, когда преторианские мочопы разбегутся, сэр? К чёрту всех, вот кто; и всё это никогда никому не помогало».

«Да, спасибо, Мурена».

Но Мурена был в полном восторге. «Только мы, восточные парни, можем справиться с ренусскими ублюдками, даже если с ними придут британские ублюдки; и не забывайте, что мы можем рассчитывать на египетских придурков, которые тоже пойдут за нами, а может, даже на мезийских придурков, если им удастся вытащить пальцы и разобраться с этими конётрахами; и, кто знает, может, даже эти африканские ублюдки оторвут своих парней от своих членов достаточно надолго, чтобы присоединиться; их не впечатлило, что Клодий Мацер получил своё, и, возможно, они захотят хорошенько потрахаться».

Веспасиан скрыл своё удивление по поводу того, насколько хорошо осведомлён Мурена, а следовательно, и вся армия. Веспасиан слышал о прибытии сарматских языгов и роксоланов на Дунай годом ранее, но не слышал о приказе начать поход против них. Интересно, кем, Гальбой или Отоном? Впрочем, это не имело значения, ведь результат был бы тем же: мезийские и паннонские легионы были заняты и не могли рассчитывать на помощь Отону. Этот человек, Мурена, был прав, оценивая, что на помощь Отону придут все, чёрт возьми.

и у него не было возможности воспользоваться оракулом Амфиарая, чтобы предсказать, что Вителлий вскоре станет императором. «Я ничем не могу тебе помочь, Мурена».

«Испанские хуесосы выбрали Гальбу; итальянские говнюки и преторианские мочопы выбрали Оттона, а теперь мы хотим выбрать своего императора, а не хрюшек Ренуса. Почему они должны выбирать, а потом воровать наши постоялые дворы и отправлять нас на ледяной север? Я слышал, что хрюшкам Ренусам даже приходится носить брюки под туниками, потому что зимой очень холодно». Выражение возмущения на лице Мурены было очевидным. «Штаны, сэр! Как вы можете проветривать свои яйца, если на вас брюки? Это неправильно».

«Это не брюки, Мурена, — сообщил ему Веспасиан, наслаждаясь негодованием мужчины, — это бриджи длиной до колен».

«Ну, нам они не нужны. Нам они совершенно не нужны; мы хотим остаться здесь и с удовольствием убивать евреев. Мы знаем, что вы честный человек, сэр».

Мы знаем, что вы ведёте нас вперёд. Мы видим, что вы почти похожи на нас, сэр, без парадной формы, без всяких прикрас; мы слышали, что вы едите то же самое и пьёте то же самое. Вы нам нравитесь, сэр; и мы выбираем вас.

Что ты скажешь?

«Я говорю, Мурена, что нам хватит этого разговора. Я знаю, что ты имеешь право предъявлять мне претензии, и я обязан тебя выслушать, но в данном случае я ничего не могу сделать. Я знаю, чего ты от меня хочешь, и сейчас не время».

Лицо Мурены озарилось надеждой, когда его товарищи позади него зашептались. «То есть вы говорите, что, возможно, настало подходящее время, сэр?»

«Мурена, я ничего не говорю. Теперь я готов положить конец этому неповиновению Пятнадцатого Аполлинария, отказавшегося построиться, если ты приведёшь по одному человеку от каждой центурии для наказания до нашего выступления, которое теперь должно состояться завтра. Каждый получит дюжину ударов виноградной палкой».

Мурена отдала честь. «Да, сэр. И я буду горда быть одной из них».

Остальные девять делегатов из легиона Мурены также встали по стойке смирно и подставили спины для наказания.

«Свободен!» — приказал Веспасиан.

Наблюдая за тем, как делегация уходит, Веспасиан размышлял о том, сколько времени пройдёт, прежде чем тот факт, что он не отверг требования солдат с ходу, дойдёт до остальных воинов. Он почувствовал, как у него перехватило горло, когда он понял, что медленно приближается к точке невозврата.

Он потряс головой, чтобы прочистить мысли. «Трайан и Пропинкв!» — крикнул он в открытую дверь.

Двое его старших офицеров вошли достаточно быстро, и было очевидно, что они подслушивали.

«Сегодня мы не выступим», — сообщил Веспасиан двум мужчинам. «К тому времени, как мы построимся в походный порядок, будет уже не меньше четвёртого часа, а это значит, что у нас не будет шансов добраться до Иродиона за два дня. Мы выступаем завтра».

— Да, сэр, — в унисон ответили Траян и Пропинк.

«Пропинквус, выстрой свой легион, чтобы за час до заката наблюдать за казнью. Установить шестьдесят шестов. И помни, каждый удар – твоя некомпетентность. Свободен». Пропинквус, словно учуял особенно злобный запах, отдал честь и вышел.

Веспасиан посмотрел на Траяна. «Можем ли мы ему доверять?»

«Ты имеешь в виду то, о чем тебя просили мужчины?»

'Да.'

'Нет.'

Веспасиан втянул воздух сквозь зубы, его лицо стало более напряженным, чем обычно. «Я буду следить за ним и перехватывать его корреспонденцию».

«Мудрая предосторожность, генерал».

«А ты, Траян, что думаешь?»

Траян указал на стул на противоположной стороне стола.

«Пожалуйста, сделайте это».

«Благодарю вас, полководец», — сказал Траян, садясь. Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем посмотрел Веспасиану в глаза. «Я думаю, ваш патриотический долг сделать это, полководец. Они, возможно, и происходят из знатных семей, но ни Отон, ни Вителлий не обладают ни темпераментом, ни самообладанием…»

контролировать, быть императором; с другой стороны, у вас есть самообладание, эта сдержанность, необходимая для ответственного использования власти».

«Не имея родословной», — Веспасиан улыбнулся, показывая, что он не воспринял этот намёк как оскорбление.

«Откровенно говоря, нет; но я и не выношу таких суждений, поскольку мой род, Ульпии, не отличается особой почтенностью. Мы оба — Новые люди, генерал, и я говорю, что настало время Новых людей; старые семьи уже отжили свой век, и теперь решающим фактором должны стать способности. У вас есть способности, и у вас есть сын с такими же качествами; такое сочетание может обеспечить как минимум тридцать лет стабильного правления, что, после расточительства Нерона и расходов на непрекращающуюся гражданскую войну, как раз и нужно Империи».

«Патриотизм?» — задумчиво спросил Веспасиан. «Это новый подход. Самосохранение всегда было моим главным мотивом».

Траян кивнул и наклонился вперёд на своём месте. «Поддерживаемый чужими корыстными интересами. Муциан, например, чувствует власть, но знает, что никогда не сможет удержать её по праву, потому что не заслужил уважения; он поддержит тебя, чтобы получить от тебя как можно больше. Он ничем не отличается от делегации, которая пришла к тебе; им всё равно, кто будет носить пурпур, главное, чтобы он был их выбором, и он их наградит, и просто так совпало, что ты кажешься им этим человеком; чистый корыстный интерес, но полезный для правого дела. Я же, напротив, смотрю дальше и понимаю, что Империя может не просуществовать достаточно долго, чтобы мой пятнадцатилетний сын смог расцвести и повести Ульпиев дальше, чем я, если только сейчас у власти не окажется подходящий человек».

И поэтому я согласен с Муреной и его приятелями, но по другим причинам: этот человек, генерал, — вы.

Веспасиан облокотился на стол и положил подбородок на сложенные руки. «Ты приводишь весомые доводы, Траян: патриотизм? Кто бы мог подумать?»

«Подумайте об этом, генерал. Я полагаю, вы, должно быть, в смятении, взвешивая риски борьбы за власть и шансы на успех. В случае вашей неудачи пострадаете не только вы и ваша семья, но и каждый гражданин; само существование Рима может оказаться под угрозой, и я полагаю,

что ваш долг — исцелить ее, а мой долг — помочь вам, несмотря ни на какие личные риски».

'Один!'

Треск виноградных лоз, падающих на спины шестидесяти человек, привязанных за запястья к столбам, с руками, поднятыми над головой, разносился по фасаду XV Аполлинарийского полка. Легионеры молча стояли и смотрели, как добровольцы из каждой центурии получают наказание от их имени.

«Два!» — взревел примуспил.

Шестьдесят его собратьев из центурии одновременно опустили свои палки на незащищенные спины своих жертв, на этот раз чуть выше новых рубцов от первого удара; никто из мужчин не вскрикнул, когда их тела напряглись от боли, а запястья натянулись, вырываясь из кожаных ремней, привязывавших их к столбам.

'Три!'

Веспасиан восседал на возвышении перед XV Аполлинарием, а Пропинкв стоял рядом, наблюдая за опускающимися палками и следя за тем, чтобы каждый удар был сделан с подлинным усилием. Он послал примуспилу сообщение, что наказание не будет снисходительным, поскольку он хотел, чтобы легион недвусмысленно дал понять, что они не могут отказаться от приказа, даже если это будет означать отправку к нему делегации с просьбой заявить о своей власти. Если это произойдет, рассуждал Веспасиан, еще важнее, чтобы легионы, следующие за ним, обладали высочайшей дисциплиной.

Один вышедший из-под контроля легион, разграбивший город или совершивший другие зверства, мог испортить его репутацию еще до того, как он достигнет своей цели.

Дисциплина — это всё.

'Десять!'

Теперь удары доходили почти до лопаток; кровь текла из запястий тех мужчин, которые не могли удержаться от натяжения пут.

'Одиннадцать!'

И по-прежнему никто не кричал, а наблюдавшие за ними товарищи хранили молчание.

'Двенадцать!'

В последний раз тишину нарушил треск дерева о плоть; когда он затих, послышался такой свист воздуха, словно все четыре с половиной тысячи человек в легионе затаили дыхание и выдохнули одновременно.

Когда солдат снимали с постов и уводили, все стояли прямо, гордые тем, что выполнили свой долг перед товарищами, Веспасиан стоял, гордясь за легион и зная, что его боевой дух поднялся после того, что он только что увидел. «Люди Пятнадцатого Аполлинария», – провозгласил он, и его голос разнесся над строем из десяти когорт. – «Ваши товарищи смыли позор вашего отказа выполнить приказ этим утром. Этого больше никогда не повторится, ни в моей армии, ни если вы хотите остаться её частью».

Он помолчал, давая донести смысл сказанного. «А теперь возвращайтесь к своим обязанностям, и мы больше не будем говорить об этом». Он повернулся к Пропинку, оставив двусмысленное заявление без ответа. «Трибун, вы можете отпустить их».

«За что ты наказываешь мой легион, отец?»

Веспасиан оглянулся и увидел Тита, стоящего за помостом. «Где ты, чёрт возьми, был?»

«Я был глупцом, отец», — сказал Титус, когда они шли через город к резиденции губернатора.

«Ну, это один из способов выразиться», — заметил Веспасиан. «Вполне благосклонно. А если посмотреть на это с другой стороны, то ты был наивным, избалованным идиотом с таким же политическим чутьём, как моя задница, и без той преданности, которую она питает ко мне».

Тит выглядел подобающе сдержанным. «Я попался на эту удочку, отец, и теперь понимаю, что меня бы убили, если бы я добрался до Рима. Это было деяние богов, которые послали такую плохую погоду, что нам пришлось ждать в Коринфе».

«Почему ты не послушал Сабина?»

«Потому что я думал, что он просто так говорит, чтобы расчистить тебе дорогу к пурпуру. Ирод Агриппа был так убедителен; если он когда-нибудь попадётся мне в руки, я оторву его обрезанный член и засуну ему в рот».

«Вот ты опять идиот. Ты снова увидишь Ирода Агриппу и ничего ему не сделаешь, ведь он может нам очень пригодиться в будущем. Просто больше не верь ни единому его слову. Я ясно выразился?»

«Да, отец».

«А где эта женщина?»

«Я отправил ее обратно в Тверию».

«Между вами все кончено?»

«Нет, извини, отец, но я отложил ее на некоторое время, пока мы не закончим это дело».

«О чем вы говорите?»

Тит взял отца под руку, когда они шли. «Я возвращался долгим путём из Коринфа, отец, через Кипр. Я пошёл в храм Афродиты, чтобы принести жертву и испросить наставления; Сострат, её главный жрец, объявил все предзнаменования наиболее благоприятными для великих начинаний, это были его собственные слова. Затем он отвёл меня в свои покои и говорил со мной по секрету; этот секрет я не могу порвать даже с тобой, отец. Но достаточно сказать, что я больше никогда не буду пытаться обмануть себя».

«Посмотрим; хотя я рад, что ты сейчас так себя чувствуешь. Значит, ты снова со мной, Титус?»

«Да, отец, я вернулся».

Веспасиан похлопал Тита по плечу, когда они поднимались по главным ступеням резиденции наместника. «Это единственная главная забота, о которой я могу забыть, сын мой».

Кенис стоял на верхней ступеньке лестницы, не выказывая ни малейшего удивления при виде Тита.

«Он пришёл сюда первым, — пояснила она. — Они оба приехали вместе».

Веспасиан нахмурился. «Что ты имеешь в виду: оба?»

«Малик вернулся. Он ждёт тебя на официальном приёме; с ним посланник Великого Короля».

Мысли Веспасиана неслись на пятнадцать лет назад, пока он пытался вспомнить имя человека, стоявшего рядом с царём Малихом, ожидая его в официальной приёмной резиденции. Но само его присутствие…

давало ему надежду, что ответ короля Вологеза будет благоприятным.

«Гобрий!» — пробормотал Веспасиан, как раз вовремя вспомнив имя; забыть имя человека, поручившегося за него перед самим Вологесом, когда его ложно обвинили в заговоре с целью убийства великого царя много лет назад в Ктесифоне, столице Парфии, было бы, мягко говоря, невежливо. «Я рад видеть вас после столь долгого перерыва».

Гобрий приложил руку к груди и поклонился; его тонкое, остроносое персидское лицо уже было изборождено морщинами, но крашеная хной борода всё ещё росла густо. «И я тоже рад видеть тебя, мой друг. Я в большом долгу перед тобой, поскольку благодаря моей дружбе с тобой Великий Царь Вологез, Свет Солнца, оказал мне честь быть его глашатаем».

Малих усмехнулся, почесывая бороду, и лицо его озарилось. «Похоже, у тебя есть хороший друг в лице великого царя, Веспасиана; когда он узнал, что я пришёл с посланием от тебя, мне пришлось ждать всего два дня, чтобы предстать перед царём; два дня! Мне говорили, что ждать два месяца — обычное дело; более того, была делегация эфиопов, которая ждала почти год».

«Свет Солнца всегда благоволил к тому, кто борется с Ложью Истиной», — согласился Гобрий. «И то, что Веспасиан сделал для моей семьи, вернув золото моего брата Атафана, который тридцать лет был рабом, а затем вольноотпущенником своей семьи, произвело на него огромное впечатление; он считает, что большинство римлян просто оставили бы себе золото, тем более что его было так много».

«Атафан был очень верным слугой нашей семьи и заслужил, чтобы его последняя просьба была исполнена. Но пойдёмте, отдохнём и подкрепимся. Но сначала, пожалуйста, Гобрий, я настаиваю, чтобы ты освежился после такого путешествия: воспользуйся баней и переоденься с дорожной одежды; а потом мы поговорим».

«Свет Солнца повелевает мне пожелать вам всего наилучшего во всех ваших начинаниях», — сказал Гобрий, когда они возлежали за едой, в то время как солнце клонилось к закату.

западный горизонт, омывающий море мягким красноватым сиянием. «Он с интересом наблюдал, как сбылось ваше предсказание о том, что Нерон положит конец династии Юлиев-Клавдиев, и как вы теперь можете занять их место. Он говорит, что, встретив вас, он почувствовал в вас потенциал, и просит меня напомнить вам, что он в шутку заявил, что, будь вы одним из его подданных, он бы лишил вас всех конечностей, чтобы вы не представляли угрозы его положению».

Веспасиан улыбнулся, вспомнив это. «Да, я помню, он говорил это, когда я охотился с ним в его раю».

«В обычных обстоятельствах мой господин в полной мере воспользовался бы гражданской войной в Римской империи», — продолжал Гобрий, взяв свиную колбасу с луком-пореем и вопросительно разглядывая её. «Он велит передать вам, что из уважения к вам он не предпримет никаких действий, которые могли бы нанести ущерб вашему делу; поэтому вторжения через границу не будет, и Армения останется в сфере римского влияния». Он откусил колбасу, и по его лицу было видно, что она ему понравилась.

«Он очень любезен, Гобрий, — сказал Веспасиан. — Передай ему мою благодарность за такую сдержанность».

«Свет Солнца пошёл ещё дальше: если вы пожелаете, он готов предоставить вам сорок тысяч своих лучших конных лучников для помощи в вашей кампании. Он, однако, понимает, что вы, возможно, не сможете принять это предложение, учитывая, как это может выглядеть в глазах ваших противников, когда речь идёт об использовании иностранных войск для завоевания власти. Но если вы захотите использовать их для гарнизонной службы, например, здесь, в Иудее, чтобы иметь возможность взять с собой больше войск на Запад, то он будет только рад помочь тому, кто так увлечён Истиной. Это предложение Свет Солнца делает, не ожидая, что оно будет принято; поэтому не считайте, что вы оскорбите его, если сделаете это».

«Свет Солнца действительно великодушен, делая такое предложение, и он мудро признаёт, что оно не может быть принято по причинам, которые он изложил. Но поблагодари его, Гобрий, поблагодари его от всего сердца». И сердце Веспасиана забилось сильнее, ибо теперь он знал, что у него в руках последний кусок.

место: у него было обещание от царя царей Парфянской империи не нападать на его тыл, пока он пойдет на запад.

Теперь вопрос был лишь в том, стоит ли ему делать этот шаг и когда это делать.

ГЛАВА XII

«КРОВЬЮ этого агнца умоляю тебя, Кармель», — воззвал Василид, главный жрец бога, громким голосом к вершине священной горы божества, — «пошли руководство молящимся, что стоят перед твоим алтарем».

Веспасиан наблюдал, как кровь струится из горла жертвы, пока задние ноги животного дергались; старый жрец крепко держал его, и вскоре борьба стихла. Ягнёнок обмяк, отдав свою жизнь, чтобы помочь троим мужчинам принять решение.

Василид с помощью двух прислужников вскрыл тушу на ничем не украшенном алтаре под открытым небом и опытными руками извлек печень и осмотрел ее, в то время как его помощники поместили сердце животного на небольшой огонь.

Веспасиан взглянул на Муциана, Тиберия Александра и Тита, все внимательно следивших за происходящим; он почувствовал, как Кенис схватил его за руку и сжал ее, а Магнус что-то пробормотал себе под нос где-то позади него.

Василид продолжал внимательно изучать печень, методично осматривая каждый участок её поверхности, и с каждым новым наблюдением его лицо всё больше изумлялось. Он перевернул орган и осмотрел обратную сторону, прежде чем снова взглянуть на переднюю. Наконец, он поставил его обратно на алтарь и окинул взглядом свою небольшую паству. «Что бы ты ни задумал, Веспасиан, будь то строительство дома, расширение имения или увеличение числа рабов, тебе даровано большое здание, обширные земли и множество людей». Василид снова посмотрел на печень. «За все годы моего служения древнему богу Кармелу я никогда не видел ничего подобного; ты благословен всеми богами».

Веспасиан услышал, как Магнус плюнул позади него, и предположил, что тот зажал большой палец между указательным и средним пальцами, чтобы отразить

дурной глаз, который мог быть привлечен смелым высказыванием Василида.

«То же самое читал я в храме Афродиты, отец», — сказал Тит, когда священник повернулся и пошел к пещере, в которой он проводил свои дни, размышляя о тайнах бога Кармеля в самом сердце его горы на границе с Сирией.

«Ну, господа, — сказал Веспасиан, обращаясь к Тиберию Александру и Муциану, — что вы думаете? Что касается меня, то я ценю ваш совет, поскольку не могу заставить себя прыгнуть ни в одну, ни в другую сторону: таковы последствия как восстания против Вителлия, так и невыполнения этого решения».

Двое мужчин обменялись взглядами; за них заговорил Муциан:

«Прошло два месяца с момента поражения Отона при Бедриаке в апреле и его последующего самоубийства, а ты, Веспасиан, ничего не сделал, кроме того, что заставил свои легионы присягнуть на верность этому жирному педанту Вителлию».

«Это несправедливо», — возразил Веспасиан. «Мы узнали об этом только в мае, и нам понадобился месяц, чтобы организовать эту встречу для нас троих. И не говори мне, что ты не принёс присягу Вителлию, или ты и твои легионы, Тиберий. А?»

«Да, мы оба это сделали», — признался он.

«И как они это восприняли?»

«Не очень хорошо».

«Нет, и мои легионы тоже, но они сделали это за меня; они могут понять мою нерешительность».

Муциан указал на конный эскорт, который каждый из троих привёл с собой и ждал в лагере у подножия холма. «Нашим людям нужно лидерство, а не нерешительность. Теперь мы дошли до того, что нам либо идти, либо нет. Так или иначе, решение должно быть принято сегодня, поскольку мы приближаемся к концу июня; если мы планируем вторжение в Италию в этом году, нам нужно выступить как можно скорее, иначе мы рискуем быть разбитыми из-за непогоды».

«Вот почему я и созвал это собрание», — напомнил ему Веспасиан. «Я знаю, что нашим людям нужно руководство, и знаю, что в этом году время на исходе; но я не собирался действовать, не посоветовавшись с вами обоими лично, и это первая возможность, которая у нас есть. Итак, давайте не будем препираться. Восстанем мы или нет?»

«Думаю, тебе нужно сформулировать вопрос иначе, любовь моя», – сказал Каэнис, вступая в мужской разговор. «Восстание – это измена, которая автоматически ставит тебя по ту сторону закона. Если ты восстаёшь, ты ведёшь за собой своих людей; если же тебя провозглашают, то твои люди толкают тебя вперёд, и ты исполняешь их волю. Это даёт тебе мандат». Каэнис обвёл взглядом небольшую группу, всматриваясь в глаза всех троих. «Теперь, когда вы все собрались вместе, если вы действительно собираетесь это сделать (а я был бы разочарован в вас всех, если бы вы этого не сделали), то предлагаю вам составить график, потому что это должно выглядеть как стихийное восстание легионов, а не как спланированный захват власти».

Веспасиан подумал, что никогда он не любил Кениду сильнее, чем в этот момент: конечно, она была права, и она пристыдила их, заставив увидеть правильный путь вперед.

«Я начну», — сказал Тиберий Александр. «Если это начнётся в Египте, богатейшей провинции империи и, формально, личном поместье императора, то это придаст делу вес».

«Это также будет означать, что восстание переместится с юга на север», — сказал Веспасиан, горло у него пересохло от осознания того, что они пришли к молчаливому, обоюдному решению, — «набирая силу по мере продвижения через Иудею, а затем в сирийские легионы, так что мезийская армия вполне может выступить и на нашей стороне».

«Для тебя, Веспасиан, — напомнил ему Кенис. — Для тебя. Тебя они сделают императором Рима; тебя и только тебя».

Реальность сказанного ею ударила его, словно выстрел из рогатки, и он чуть не отшатнулся: его собирались провозгласить императором Рима; именно об этом они сейчас и говорили. Если это действительно так, ему придётся начать играть свою роль. «Когда ты сможешь вернуться в Египет, Тиберий?»

«Три дня», — ответил он, не задумываясь. «Сегодня восемь дней до июльских календ; если мой корабль отплывёт завтра, у меня будет четыре дня, чтобы договориться с некоторыми ключевыми фигурами в двух легионах, и я смогу попросить их выступить за вас в календы».

«Хорошо», – просто сказал Веспасиан, словно Тиберий Александр только что объявил удобную для всех дату званого ужина. «Это означало бы, что известие об этом событии может благополучно дойти до моей армии через три дня. Тит, ты займёшься организацией вместе с Траяном. Всё должно произойти спонтанно, и я буду застигнут врасплох и поначалу откажусь; выбери нескольких офицеров и солдат, которые направят на меня оружие, чтобы все видели, что я не сам этого добивался, а, скорее, был вынужден».

«Через три дня после этого, то есть на шестой день после июльских календ».

Муциан сказал: «Я заставлю сирийские легионы принять присягу, а затем отправлю гонцов к юношам в Мёзию, чтобы они увидели, что происходит на Востоке; я уверен, что Третий Галльский легион поддержит своих бывших сирийских товарищей, и они приведут с собой остальные Мезийские легионы, готовые присоединиться к вам, когда вы поведёте армию на север, в Италию. Вся эта поддержка, в свою очередь, должна побудить Седьмой Гальбианский легион в Паннонии выступить в вашу поддержку, поскольку их новый легат, Антоний Прим, — авантюрист, стремящийся переломить ход событий».

«Пока он нас поддерживает, у него могут быть свои причины; но в остальном это должно сработать, но с одним исключением: я не поведу армию на север, в Италию».

Муциан выглядел смущенным. «Но кто же тогда?»

«Так и есть, мой друг, так и есть».

'Мне?'

«Да, ты».

«Но что ты будешь делать?»

«Во-первых, я оставлю Траяна командовать в Иудее и прибуду в Сирию с Титом, чтобы дать вам императорский мандат перед всей армией, чтобы вы двинулись в Италию; пока я там, я приму клятвы у всех вассалов на Востоке, а затем пойду на юг, в Египет. Если смогу, я хочу сделать это бескровным переворотом; если я пойду во главе армии, это будет проявлением агрессии с моей стороны, как это сделал Вителлий. Мне нужно подчеркнуть разницу между Вителлием и мной: я не завоюю Рим, Рим придёт ко мне. И Рим придёт ко мне, если я завладею Египтом и предложу Вителлию жизнь его и его семьи. Он толстый и ленивый; он будет рад тихой жизни…»

отставку, зная, что если он откажется от моих условий, я смогу прекратить поставки зерна из Египта, и толпа, которая не видит ничего дальше своих животов, обвинит его и нападет на него».

«А армия?» — тихо спросил Муциан.

«Ты должен отвезти его в Аквилею на границе Италии и Далмации и ждать моих указаний. Надеюсь, мне не придётся его использовать. Я хочу, чтобы меня считали спасителем, а не завоевателем».

«Это пророчество о мессии», — сказал Тиберий Александр.

Каэнис выглядел заинтересованным. «Что такое пророчество о мессии?»

«Древнее пророчество гласит, что спаситель мира придёт с Востока. У евреев есть своя версия этого пророчества, которая, в их эгоцентричном понимании, относится только к ним, как к мессии, пришедшему освободить их от рабства; отец Ирода Агриппы был последним в длинном ряду, кто утверждал это, и умер через пять дней после этого, изъеденный червями изнутри. Но если мы предположим, что Империя находится на грани краха, и ты, Веспасиан, звезда Востока, явился, как и было предсказано, чтобы спасти её, то мы могли бы получить большую поддержку для этого дела очень рано».

«И как ты это сделаешь?» — спросил Каэнис, которому понравилась эта идея.

«Во-первых, нам понадобятся чудеса».

Веспасиан разразился смехом. «Чудеса! А я? Что мне делать?»

Возложить руки на людей и вылечить какую-нибудь ужасную болезнь, поражающую бедных?

Взгляд Тиберия Александра был серьёзным. «Предоставь это мне, Веспасиан; я сотворю для тебя чудеса, и ты станешь восточным мессией, которого ждал мир».

Кенис улыбнулся: «Это придаст тебе легитимность, любовь моя; это придаст ценность твоим притязаниям».

«Это придаст твоему заявлению комическую ценность», — пробормотал Магнус, не совсем понимая, что происходит внутри. «Я не верю в чудеса, они неестественны».

«Я лишь хочу сказать», — настаивал Магнус, — «что если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, не надо притворяться каким-то богом».

Веспасиан облокотился на борт триремы, мчавшейся обратно в Кесарию, наслаждаясь солёным бризом на лице. Пронзительный, прерывистый

Свисток гребца, перемежаемый хрюканьем ста двадцати гребцов, налегающих на весла, убаюкал его, и он почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч.

«А почему бы и нет? Август — бог; у него есть жрецы и храмы, которые это доказывают».

«А Калигула утверждал, что он живой бог, и посмотрите, каким он был».

«Калигула просто пошутил за счет всех.

Клавдию поклонялись как богу ещё при жизни. Если это поможет самым невежественным и суеверным из моих подданных принять меня своим императором, то это должно быть хорошо. Посмотри на это так, Магнус: всё, что можно сделать, чтобы сохранить мою власть и стабилизировать Империю, должно быть разумным выбором, и если это означает, что я буду провозглашённым мессией, пусть будет так.

«Но это чушь».

«Конечно, это чушь, я это знаю, и ты это знаешь; Кенис это знает, как и Тиберий Александр, Муциан и Тит, но знает ли это простой крестьянин в Египте? Или пастух в Киликии? Или, что ещё важнее, среднестатистический гражданин Рима, который только и делает, что принимает подачки и посещает бесплатные игры? Неважно, что думаешь ты , важно, что думают они ».

«Но ты будешь выглядеть очень глупо перед своими сверстниками».

«С каких это пор тебя беспокоит то, что говорят эти напыщенные придурки —

Как вы их называете – думают? К тому же, они поймут, что это всего лишь самодовольство. У меня есть куда более серьёзные проблемы с моими сверстниками, чем беспокоиться о том, что они считают меня мессией. Мне нужно дать им понять, что им лучше со мной как императором, чем без меня и ввязываться в очередную гражданскую войну.

Магнус перевел здоровый глаз на своего старого друга. «Ты действительно собираешься это сделать, да?»

«Что, быть мессией?»

«Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду».

«Прости, Магнус. Да, я сожалею. И да, я собираюсь это сделать. Теперь, когда я принял решение, я должен смириться с его неизбежностью».

Все указывало на этот момент, и хотя внутри я в ужасе, я

Не вижу, как с этим бороться. Если я откажусь, то мне конец; как сказал мне Сеянус много лет назад, когда не хватался за власть, когда мог, а ждал, когда она сама придёт к нему. Кто бы мог подумать, что именно Сеянус даст мне такой ценный совет? Но вот так, и я начинаю обретать внутреннее спокойствие по поводу всего этого; через несколько дней меня провозгласят императором Рима, и я ничего не смогу сделать, чтобы это предотвратить: если я скажу «да», я и моя семья будем жить, а если откажусь, мы все умрём.

«Это довольно мрачно, как ни посмотри».

«Почему ты так думаешь? Разве ты не хочешь, чтобы я был Императором? Только представь, сколько одолжений я могу тебе сделать».

«Просто я не могу представить тебя в роли императора, ну, знаешь, такого напыщенного, патрицианского и величественного, выглядящего так, будто ты имеешь дело с еще большим дерьмом, чем тот, за которого ты обычно пытаешься выдать себя, если ты понимаешь, о чем я говорю?»

Веспасиан усмехнулся: «Во-первых, я не патриций, а во-вторых, я не напыщенный, по крайней мере, надеюсь. Что же касается дерьма, каким бы оно ни было, я каким-то образом всегда буду его пропускать, но вид у меня всегда будет такой, будто я могу умереть от напряжения. Нет, Магнус, я не собираюсь меняться, если тебя это беспокоит. Я останусь Новым Человеком, с деревенским акцентом с Сабинских холмов, который ценит хорошие шутки и любит управлять своим поместьем. Разница лишь в том, что моим поместьем станет вся Империя, у которой, когда я её унаследую, не будет достаточно денег, чтобы её содержать. И вот настоящая причина, по которой я за это берусь, Магнус: потому что я умею управлять поместьем, это у меня в крови. Я тот самый человек, который сможет поставить Империю на ноги после безумия Нерона и трагедии гражданской войны». Вот почему я смирилась со своей судьбой. Мне настолько очевидно, что это должен быть я. Но меня это не изменит.

Магнус посмотрел на меня с сомнением. «Ну, надеюсь, что нет. Раньше я говорил, что перемены радуют, но теперь, чем старше я становлюсь (а я не думаю, что стану намного старше), тем лучше я понимаю, что стабильность тоже радует. И теперь, когда бедных Кастора и Поллукса больше нет, я бы не хотел… Мне бы это не понравилось, если бы… ну, вы понимаете, я уверен?»

Веспасиан был тронут неуклюжей попыткой друга сказать, как он ценит их дружбу и как не хотел бы её потерять. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, Магнус, я всегда понимаю; и тебе не о чем беспокоиться, мы

… ну, ты знаешь, — он игриво толкнул Магнуса в руку, чтобы скрыть неловкость столь интимного момента.

Магнус протёр здоровый глаз. «От кровавой соли он слезится».

«Да, жжёт», — согласился Веспасиан, проведя пальцем под глазом. Он откашлялся и, глядя на море, сделал вид, как и Магнус, что не испытывает никаких эмоций.

«Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август…»

«Подождите минутку», — сказал Веспасиан, подняв руку, отворачиваясь от балюстрады террасы и останавливая Кениса. «Я не записывал эти имена».

Кенида смотрела на него со своего кресла, устроившегося в тени, с бесконечным терпением. «Любимый мой, тебя ещё даже не провозгласили, но когда мы вернулись в Кесарию, ты просил меня составить письмо Вителлию, которое ты отправишь, как только это произойдёт».

— Но почему «Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август»? Почему не «Тит Флавий Веспасиан Цезарь Август»?»

«Если это то, чего ты хочешь, то я это изменю».

Веспасиан прищурился. «Почему ты выбрал именно эту форму?»

«Потому что, за исключением Вителлия, который не взял себе имя Цезарь, все императоры были Цезарем Августом, начиная с Калигулы, и я подумал, что было бы мудрым шагом дистанцироваться от них, сохранив при этом имена, символизирующие императорскую власть».

«Ты становишься очень проницательным в старости».

«Я не называю шестьдесят два года старыми. А теперь, если можно, продолжу?»

Веспасиан махнул ей рукой и повернулся, чтобы посмотреть, как внизу причаливают лодки для ночной рыбалки, а сотни чаек кричат в ожидании завтрака.

«Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август приветствует Авла Вителлия».

Кенис поднял взгляд. «Вы заметите, что я пропустил «Германик Август».

часть его имени.

'Очень хороший.'

«И предлагает ему выйти на пенсию в размере миллиона сестерциев в год и поселиться в вилле по его выбору в Кампании, поскольку его услуги государству больше не требуются. Там он сможет жить, не опасаясь преследований, с женой и детьми, а также с хозяйством, которое он сочтет соответствующим своему достоинству. Со временем его сыновья смогут свободно занимать государственные должности без каких-либо помех или препятствий. Отказ от этого предложения повлечёт за собой военные последствия, которых, я надеюсь, мы оба захотим избежать. Кроме того, следует отметить, что я сам отправляюсь в Египет, чтобы взять на себя управление запасами зерна. Податель этого письма, мой вольноотпущенник Тит Флавий Горм, пользуется моей властью, и поэтому его личность неприкосновенна». Кенис свернул черновик. «Ну? Что ты думаешь?»

Веспасиан не ответил.

«Любовь моя, что ты думаешь?»

Веспасиан по-прежнему ничего не говорил, а продолжал смотреть в порт.

Кенис встал и присоединился к нему. «Что случилось?»

Веспасиан указал на изящный и быстрый маленький либурниан под всеми парусами, приближающийся с юга. «Вот этот корабль; держу пари, он идёт из Египта с новостями».

Кенида схватила Веспасиана за руку. «Итак, сегодня всё будет так, любовь моя. Пора готовиться к сюрпризам».

Веспасиан ничего не ответил; у него сжался желудок, и его затошнило.

Веспасиан протянул руки Гормусу, чтобы тот завязал ремни на нагруднике и наспиннике, отполированных до блеска, а телохранитель опустился на колени позади него, застегивая его поножи, которые были столь же отполированы. «Ты немедленно отправишься с письмом к Вителлию, Горм».

«Да, хозяин».

«И для Сабина тоже есть».

«Да, хозяин».

«Оставайтесь с ним; его положение префекта Рима должно защитить вас, поскольку Вителлий его не уволил. Если повезёт, вы будете в Риме до…

Календы следующего месяца, примерно в то время, когда я прибуду в Антиохию. Сообщите мне туда, и в следующем месяце я буду в Александрии.

«Вы не хотите, чтобы я пришел лично, господин?» — спросил Хормус, переходя на другую сторону и отталкивая раба с дороги.

«Нет, мне нужно, чтобы ты какое-то время был моими глазами и ушами в Риме; Сабин и Домициан слишком заметны, и их переписка может быть перехвачена, а если Вителлий откажется от моего предложения, их положение может стать неустойчивым. Ты же…»

«Незначительны, хозяин?» — вмешался Хормус.

«В глазах Вителлия — да».

Хормус лучезарно улыбнулся, услышав подразумеваемый комплимент, и снова пнул раба, застегивая последний ремень. «Плащ!»

Раб поспешно убежал, когда Горм начал завязывать красный пояс вокруг живота Веспасиана.

«Но мне нужна твоя большая услуга, Гормус», — продолжал Веспасиан,

«Потому что, если дело дойдет до войны, крайне важно передать послание Муциану в Аквилею, чтобы оно ждало его там, когда он прибудет, что, если повезет, произойдет в конце сентября. Это не может быть просто письменное послание; его должен доставить лично тот, кому Муциан может доверять».

«Для меня это большая честь, господин. Можешь на меня положиться». Хорм выхватил ярко-алый плащ у вернувшегося раба и накинул его на плечи Веспасиана.

«Я знаю, что смогу. Ты один из немногих, кому я могу полностью доверять, и это будет вознаграждено, когда все это закончится».

Гормус покраснел от гордости, застегивая плащ серебряной застежкой с выгравированным изображением Марса.

Веспасиан взглянул на гравюру. «Удачный выбор, Хорм».

«Я так и думал, хозяин».

«Сегодня, из всех дней, я молюсь, чтобы он простер надо мной свои руки и чтобы с его помощью успех увенчал мои труды». Веспасиан поднял свой шлем с высоким плюмажем, стёр воображаемое пятно, глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

Траян ждал на верхней ступеньке резиденции наместника, а за ним выстроились все трибуны X Fretensis и XV Apollinaris, а также многие центурионы обоих легионов; сбоку стояли Кенис, Магн и Тит. Дальше, закрывая весь форум, виднелось множество лиц; суровые, легионерские лица, ожидавшие в абсолютной тишине.

«Доброе утро, господа», — сказал Веспасиан, как он надеялся, небрежным тоном.

«Император!» Траян взревел.

Офицеры последовали его примеру. «Император! Император!»

Веспасиан замер, словно натолкнувшись на невидимую стену.

Легионеры присоединились к возгласам. «Император! Император!» Возгласы прокатились волной по толпе и за пределы форума, и Веспасиан понял, что вся армия собралась в зале, скрытая от глаз на боковых улицах, заполнив собой всю Кесарию. «Император! Император! Император!»

И так продолжалось, пока Веспасиан стоял неподвижно, не признавая и не отрицая песнопения.

Ещё несколько мгновений он позволил этому продолжаться, приспосабливаясь к реальности того, что его жизнь кардинально изменилась; а затем вспомнил, что ему предстоит сыграть свою роль. Он поднял руки, призывая к тишине. Долго ждать не приходилось. «Что ты мне даруешь?» — спросил он, и его голос прорезал последние слабые крики издалека.

«Чего ты от меня хочешь?»

Траян полуобернулся к толпе, чтобы лучше расслышать его ответ. «Мы, армия Иудеи, следуем примеру египетских легионов, которые три дня назад в Александрии провозгласили тебя императором. Мы, как и они, выбираем тебя».

Цезарь! Август! Император!

И снова крик звучал оглушительно, вырываясь из тысяч глоток.

И снова Веспасиан поднял руки, призывая к тишине.

И снова это проявилось медленно.

«Разве у нас нет присяги императору в Риме?» — спросил Веспасиан, как только его стало слышно. «Разве мы все не приносили клятвы Авлу

Вителлий Германик Август вместе? Я не могу принять это заявление».

Но Траян был настойчив: «Армия Иудеи выбирает тебя, Цезарь, вместо этого жирного ханжи в Риме. Император!»

Крик снова прогремел по форуму, и Веспасиан замер, закрыв уши руками, словно пытаясь не дать ему проникнуть в сознание. Он позволил ему продолжаться ещё несколько мгновений, а затем, театральным жестом, повернулся спиной к толпе. Ровное скандирование переросло в гневный рёв, пока голос Траяна не перекрыл его, пронзительный и пронзительный: «Ты отвергаешь нас, Цезарь Август? Ты отвергаешь желания иудейского войска?»

«Я не могу принять то, что принадлежит другому человеку, человеку, которому я дал клятву»,

Веспасиан ответил, не оборачиваясь, голос его звучал столь же решительно.

«Мы настаиваем, Император; мы, армия Иудеи, будем иметь своего Императора».

Веспасиан услышал звон вытаскиваемого меча.

«И мы выбрали тебя».

Веспасиан обернулся и увидел, что к нему приближается вооруженный Траян; позади него трибуны обнажали оружие и поднимались по ступеням. «Вы угрожаете мне расправой, если я откажу вам в вашей просьбе?»

«Мы добьемся своего, иначе нам будет очень стыдно, если нас отвергнут».

Веспасиан развел руками. «Стой!» — Он подождал, пока все затихнут. «Я не стремлюсь к этому титулу и не принимаю его добровольно, как вы видели, но если вы хотите даровать его мне под давлением, угрожая обнажённым оружием, то у меня нет иного выбора, кроме как принять. Если вы подтолкнёте меня вперёд, у меня не будет иного выбора, кроме как повести вас за собой. Таково ли ваше общее желание?»

И крик раздался снова, на этот раз громче прежнего; какофония: «Цезарь! Август! Император!» Веспасиан протянул руки и принял его, закрыв глаза. Подняв лицо к небу, с горящим в голове образом Марса, он повернулся налево, затем направо, упиваясь почестями. Кенис, Тит и Магнус со слезами на глазах смотрели на любимого ими человека; человека, которого только что провозгласили девятым императором Рима.

ЧАСТЬ III

ЕГИПЕТ, ОСЕНЬ 69 Г. Н.Э.

ГЛАВА XIII

Веспасиан не знал, как распространилась эта новость, но то, что это было очевидно, было очевидно по толпам людей, столпившихся у подножия возвышающегося Фаросского маяка, ожидающих приветствия своего нового императора. И для них это было поистине событием, ибо император не приезжал в Египет со времен Августа, и они хрипло ликовали, когда корабли с Веспасианом и его немалой свитой приближались к Большой гавани Александрии. Несмотря на ярость египетского сентябрьского солнца, все больше местных жителей приветствовали его с бетонных молов, защищавших гавань, каждый более полумили в длину. Махая и называя его «Цезарь Август», они танцевали и отплясывали, пока флотилия, возглавляемая императорской квинкверемой, скользила через устье гавани, везя своего императора домой в его личные владения.

«Во второй раз это выглядит не менее впечатляюще», — заметил Магнус, стоя за креслом Веспасиана и глядя на маяк, увенчанный статуей Посейдона на высоте более четырехсот футов над ними.

Веспасиан, в сверкающем золотом нагруднике и поножах, выглядывал из-под затеняющего его хлопкового балдахина, восседая с царственной помпой на курульном кресле; его лысая макушка была украшена лавровым венком; Кенис сидел рядом с ним, слегка отступив назад, а двенадцать ликторов стояли фалангой перед ним.

«Помнишь, Магнус, когда мы были здесь в последний раз, когда Калигула хотел проехать по мосту, надев нагрудник Александра?»

«Да, молодой Зири был жив, маленький пушистый житель пустыни». Магнус

Лицо его вытянулось, когда он вспомнил своего давно умершего любимого раба. «Я всё ещё скучаю по нему, особенно теперь, когда Кастор и Поллукс…» Он сдержался, чтобы не погрузиться в сентиментальные воспоминания.

«В любом случае», — продолжал Веспасиан, уже привыкший к депрессии Магнуса, — «я сказал, что вот как заставить людей помнить о тебе: построй что-то полезное для всех, а не просто мост длиной в три мили, как это сделал Калигула».

«Да, и я спросил тебя, кто построил Большой цирк, и ты не знал, тем самым доказав, что твоя теория не всегда работает».

«Да, ну как бы то ни было, именно это я и собираюсь сделать в Риме».

«Что? Построить маяк?»

«Конечно, нет. Какая от этого польза?»

«Вот об этом я и думал».

«Нет, это должно быть что-то, что понравится всем. У Помпея есть театр, у Цезаря — форум, у Агриппы — термы, у Клавдия — порт, у Августа — ну, у Августа — бесчисленное множество зданий, так что же должно быть у меня?»

«Не забудь Золотой Дом Нерона с его статуей размером с колосса, дорогая», — сказала Кенис. «Я скажу тебе, за что люди будут тебя помнить: за снос этого чудовища, потому что оно напоминает им о пожаре, который он устроил, чтобы получить землю под строительство».

Веспасиан снова величественно поднял руку в знак приветствия жителей Александрии. «Да, это отличная идея; я так и сделаю, а потом построю что-нибудь на этом месте из кирпичей и камня».

Глаза Веспасиана засияли при этой мысли. «Это обойдется гораздо дешевле, если мне не придется покупать все материалы; и, более того, у меня будет много свободных рабов-евреев, которые смогут над этим работать».

«Мило и дёшево, — усмехнулся Магнус, — как раз как ты любишь. Так что же тогда?»

'Что?'

«То, о чем мы говорим, то, что вы собираетесь построить».

«О, я пока не знаю. Мне нужно будет посмотреть, сколько там места останется, когда Золотой Дом снесут».

«Ну, если хотите знать моё мнение, то больше всего все оценили бы амфитеатр, подобный тому, что мы видели в Кизике, помните, тот огромный, построенный над рекой, чтобы его можно было затопить, и в нём можно было бы устраивать морские сражения. Это было бы здорово, и мы все были бы в восторге, все мы, по отдельности…

то есть от гладиаторов и тех идиотов, которые отдают себя на растерзание диким зверям».

Веспасиан обдумывал эту идею, обращая внимание на толпы, когда город открывался ему. Он был именно таким, каким он его помнил, с его величественной набережной, смесью частных вилл, храмов и складов, тянущихся от Гептастадиона, мола, соединявшего остров Фарос с материком, таким образом разделяя гавань на Старый порт и Большую гавань, до дворца Птолемея слева, теперь резиденции префекта. Он прищурился, глядя на элегантное здание, построенное династией несметных богатств, и мог разглядеть террасу на втором этаже, с которой он, Магнус и Флавия сбежали на веревке, чтобы избежать внимания тогдашнего префекта Флакка, в ночь, когда они украли нагрудник Александра из его мавзолея. И вот он снова здесь, подумал он, возвращаясь с нагрудником в Александрию; но на этот раз он приехал не как вор Калигулы, а скорее как его преемник.

За почти три месяца, прошедшие с момента его провозглашения императором, Веспасиан привык к этому титулу и к лести, которую он вызывал.

Получив присягу от армии Иудеи, принесённую в тот же день, когда он провозгласил его, он двинулся на север, в Берит в Сирии, где встретился с Муцианом, который привёл с собой весь VI Феррата и отряды других сирийских легионов, всего около восемнадцати тысяч человек. С большой церемонией он принял их присягу и вручил Муциану императорский указ, разрешающий ему отправиться в Рим и обеспечить сохранение столицы законным императором, если Вителлий не сдаст город. Муциан немедленно отправился в путь, пообещав успеть и дождаться в Аквилее указаний относительно дальнейших действий. Веспасиан остался в Берите, ожидая, когда многочисленные вассалы с Востока явятся к нему и присягнут на верность; и все они явились: вассалы Коммагены, Киликии, Пергама, а также меньших тетрархий и других владений. Посланцы от всех правителей Востока: Азии, Вифинии, Каппадокии, Галатии и Ахайи, сообщили, что все принесли присягу Веспасиану, а богатые дары от

Тиридат Армянский и Вологез значительно увеличили его казну, и он смог проявить щедрость. Но поклониться ему приходили не только сильные мира сего, но и простые люди; многие стекались к нему, чтобы, как граждане, принести прошения, апелляции и ходатайства, чтобы он вынес решение. И он провёл много дней, разбираясь с жалобами тех, кому повезло меньше: решая имущественные споры, права собственности на рабов, договоры поставки армии, завещания, наследство, гражданство, обвинения в коррупции и всё остальное, что влияет на жизнь простого человека, включая вопрос о том, жить ему или умереть, когда приговорённые к смерти отдают свою жизнь в руки императора для утверждения приговора, замены его более лёгким наказанием или, возможно, оправдания. Затем он двинулся на север, в Антиохию, столицу провинции, и проделал там ту же процедуру, тем самым заручившись полной поддержкой самой могущественной провинции на Востоке.

На второй день пребывания в Антиохии пришло письмо Горма с ожидаемой новостью о том, что Вителлий отклонил предложение Веспасиана; теперь гражданская война Востока против Запада стала неизбежной.

Именно после того, как до него дошли вести о том, что мезийские и паннонские легионы присягнули ему на верность и тоже движутся на запад, он решил, что пришло время отправиться в Египет, чтобы взять Вителлия под контроль, взяв под контроль запасы зерна. И вот он наконец начал свой окольный путь к Риму, заручившись поддержкой двух царей, которые могли бы создать ему проблемы, Вологеза и Тиридата, потратив драгоценное время на обеспечение безопасности восточной половины империи, чтобы оставить её объединённой позади – время, потраченное с пользой. Оставалась лишь одна проблема, по крайней мере, единственная, о которой он знал, – Иерусалим; но именно её он пошлёт Тита решить, как только египтяне будут чествовать его сына, а народ и легионы признают его положение наследника престола. Тем временем Траян постепенно усиливал блокаду святого города иудеев, всё ещё раздираемого кровопролитной борьбой фанатиков-фундаменталистов.

Веспасиан улыбнулся про себя, размышляя о том, с какой легкостью ему до сих пор удавалось захватить Восток, и молился, чтобы Запад тоже был

Так же прямолинейно; но, возможно, в этом ему помог Амон. Хотя он всё ещё не был уверен, какой вопрос задать, он намеревался обратиться к оракулу, как только позволят дела у александрийцев. И поскольку квинкверема начала замедлять ход, готовясь к швартовке, Веспасиан надеялся, что дело не займёт слишком много времени; но как бы быстро ни шло дело, Веспасиан понимал, что с приближением зимы он не сможет отплыть в Рим как минимум до весны.

Под поток непонятного морского жаргона, издаваемый триерархом и его подчиненными, огромная квинкверема опустила главный парус, убрала весла и с величественностью, подобающей грузу, скользнула под силой полусвёрнутого фока к своему причалу; канаты, разматываясь, полетели по воздуху, чтобы их подхватили и прикрепили к крепким столбам суетливые босоногие докеры. Под скрип натягивающихся канатов и дерева инерция корабля ослабла, пока он, слегка дернувшись, не остановился на мешках с сеном, подвешенных к столбам, чтобы защитить корпус от шершавого бетона, из которого были сооружены причалы Большой гавани; ведь именно здесь Веспасиан приказал своей флотилии пришвартоваться, а не в частном порту королевского дворца, месте, скрытом от глаз простого народа. И именно простой народ, тысячами выстроившийся вдоль набережных, ликовавший и махавший руками, теперь должен был вселять в него благоговение, ведь два легиона провинции, XXII Дейотарианский и III Киренаикский, уже принадлежали ему, и Тиберий Александр дал им клятву в уплату долга Веспасиану за спасение жизни более тридцати лет назад. Дело было не столько в том, что он заботился о простом народе, сколько в том, что александрийцы были одними из самых неспокойных народов империи, и Веспасиан своими глазами видел, что происходит, когда александрийцы бунтуют. Поэтому он понял, что для того, чтобы по-настоящему контролировать город, а значит, и провинцию со всеми её богатствами, особенно зерном, народ должен был его любить.

Веспасиан не двигался, пока матросы суетились вокруг, обеспечивая безопасность судна, в то время как команда корабля, состоящая из сотни морских пехотинцев, выстроилась лицом к

Веспасиан и его ликторы на палубе; раздавались свистки и крики, пока все не было на месте и не опустился трап.

Из каюты внизу на палубе появился Тит, а Магнус вместе с Кенидой отошли от императора, восседавшего под балдахином.

Веспасиан подал знак сыну встать по правому плечу, когда по трапу с высоко поднятой головой поднялся человек в конной тоге в сопровождении эскорта в тоге, демонстрирующего не меньшие по чину манеры.

«Хорошее начало», — заметил Веспасиан Титу, когда ликторы, по лаю своего предводителя, расступились, чтобы члены комитета по приёму могли напрямую обратиться к объекту своего почитания. «Кажется, весь город пришёл нас приветствовать».

Тит подавил зевок и оглядел толпу, состоявшую из мужчин и женщин с детьми на руках, одетых в основном в греческом стиле.

«Евреев немного», — сказал он, некоторое время всматриваясь в лица.

«Ну, по крайней мере, самый важный из них здесь». Веспасиан обратил внимание на главу делегации, остановившегося в десяти шагах от его кресла.

«Приветствую тебя, Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август!» — провозгласил Тиберий Александр высоким, звучным голосом. «Граждане Александрии и всего Египта приветствуют своего нового императора с радостью, невиданной со времени прибытия твоего предшественника, Августа, более шестидесяти лет назад». Тиберий повернулся, взял небольшой ларец у одного из своих слуг и передал его Веспасиану. «Принцепс, пожалуйста, прими это, твоё законное имущество, из рук твоего слуги и представителя в этой провинции».