Императрица

Пролог

Лео

Лео Тоскано — 16 лет.

Было уже больше девяти вечера, когда Диего открыл входную дверь и, взглянув на мою разбитую губу, покачал головой. Мой лучший друг хватает меня за руку и тянет в дом.

— Пойдем. Давай приведем тебя в порядок, — бормочет он, и в его голосе слышится гнев. На нем уже футболка и шорты, в которых обычно спит.

Я поднимаюсь с ним по лестнице и, дойдя до второго этажа, слышу, как миссис Мессина говорит:

— Нет, Карина. Возвращайся в постель!

— Я хочу увидеть Лео, — возражает Карина, младшая сестра Диего. Не успевают ее остановить, как она выскакивает из спальни в своей любимой розовой пижаме и бежит ко мне.

Когда шестилетняя девочка прижимается к моим ногам, а ее большие карие глаза смотрят на меня, я бормочу:

— Привет, stellina mia.

Ей нравится, когда я называю ее "маленькой звездочкой". Обычно она улыбается, но не сегодня. Вместо этого она хмурится и выпячивает нижнюю губу.

— Почему у тебя идет кровь?

Наклонившись, я поднимаю ее на руки, и хотя мне больно, улыбаюсь. Ради младшей сестры Диего я готов практически на все.

— Ничего страшного. Дай мне привести себя в порядок, а потом я уложу тебя спать.

Когда я собираюсь поставить ее на пол, она обвивает руками мою шею, отказываясь отпускать.

— Я хочу остаться с тобой.

— Карина, — строго произносит миссис Мессина, бросая на меня сочувственный взгляд. — Сейчас не время упрямиться.

Я не в первый раз прихожу сюда после избиения отца. Дом Мессина — это убежище, когда в моем поместье становится слишком тяжело.

Я присаживаюсь на корточки, ставя Карину на ноги и наклоняю голову.

— Меня не будет всего несколько минут, stellina mia.

Она неохотно отпускает меня и волочит ноги обратно к маме, которая ждет ее. Мистер Мессина, должно быть, уже спит, поскольку в четыре ему нужно заступать на смену.

— Не засиживайтесь допоздна, — говорит миссис Мессина, подталкивая дочь в спальню.

— Спасибо, что разрешили мне прийти, — быстро говорю я.

— Ты же знаешь, что тебе здесь всегда рады, Лео, — отвечает она.

Диего кивает в сторону ванной, и когда мы входим, я вижу свое отражение в зеркале.

— По крайней мере, сегодня у меня нет синяка под глазом.

Он хмыкает и, достав из шкафа аптечку, снова качает головой.

— Просто переезжай к нам.

— Ты же знаешь, что я не могу. — Дома не всегда все так хреново. Так бывает только тогда, когда у моего отца действительно плохой день.

Поскольку он является главой итальянской мафии, такие дни случаются все чаще и чаще, потому что другой синдикат пытается захватить его территорию.

Семья Диего не имеет отношения к мафии. Узнав, что мой отец является Доном, они не держали на меня зла, но с тех пор Диего запрещают приходить ко мне домой. Но меня это устраивает, потому что мне нравится проводить здесь время.

Я наблюдаю, как он достает антисептическую салфетку и начинает вытирать кровь с моей разбитой губы и подбородка. Он всегда настаивает на том, чтобы позаботиться обо мне, так что я даже не спорю.

Я никогда не признаюсь в этом вслух, но мне приятно, что кто-то заботится обо мне.

— Почему он на этот раз сорвался? — спрашивает Диего, и в его голосе все еще слышится гнев.

Я стараюсь не вздрогнуть, когда порез начинает жечь.

— Другая организация пытается вторгнуться на территорию моего отца, и они нападают на него. — Я встречаюсь взглядом с Диего, и меня охватывает тревога. — Кажется, он проигрывает.

Брови моего друга приподнимаются.

— Серьезно? — На его лице мелькает еще больше беспокойства. — А это не опасно для тебя?

Я пожимаю плечами, не желая думать о том, что произойдет, если им удастся свергнуть и убить моего отца.

— Я не хочу говорить об этом.

Он снова качает головой и, нанося мазь на порез, бормочет:

— Тебе лучше остаться здесь. По крайней мере, пока все это дерьмо не уляжется.

Это никогда не уляжется. Каждый день папа борется за то, чтобы остаться на вершине пищевой цепочки.

— Я останусь здесь на пару дней, — говорю я, чтобы успокоить его.

Диего мне как брат. Мы познакомились в первый школьный день и сразу стали лучшими друзьями. Прошло десять лет, а наша связь по-прежнему нерушима.

Честно говоря, я провожу здесь больше времени, чем у себя дома.

Он бросает взгляд на капли крови на моей рубашке.

— Можешь взять мою одежду.

— Спасибо. — Наши взгляды на мгновение встречаются, после чего мы направляемся в его спальню. Я хватаю первую попавшуюся футболку и переодеваюсь. — Пойду уложу Карину спать.

— Хорошо. — Диего плюхается на свою огромную кровать и берет телефон.

Я иду в спальню Карины, и когда захожу внутрь, на ее лице расцветает счастливая улыбка. Все в ее комнате розовое, потому что она помешана на этом цвете.

Присаживаясь на край кровати, я смотрю на ее невинное личико с ямочкой на левой щеке.

Она обхватывает мою ладонь своими крошечными ручками.

— Тебе больно?

Я качаю головой.

— Вовсе нет.

— Потому что ты сильный, да? — спрашивает она. Когда я киваю, она смотрит на меня умоляющим взглядом и шепчет: — Загляни под мою кровать.

Я хихикаю, присаживаясь на корточки у кровати и делая вид, что ищу монстров. Закончив, я снова сажусь рядом с ней.

— Никаких монстров.

Карина встает на колени и осматривает мою губу, а затем нежно целует меня в уголок рта.

— Вот. Теперь все хорошо.

Я криво улыбаюсь ей.

— Давай. Залезай под одеяло.

— Я хочу спать рядом с тобой и Диего, — жалуется она.

Качая головой, я откидываю одеяло.

— Ты уже большая девочка и должна спать в своей постели.

Она недовольно смотрит на меня и, надувшись, снова ложится. Я накрываю ее одеялом. Она крепко держит Беллу, своего плюшевого единорога, и обиженно смотрит на меня.

— Пожалуйста, Лео.

— Я побуду с тобой пять минут, но потом тебе придется заснуть, — пытаюсь я договориться с ней.

Не выглядя счастливой, она бормочет:

— Лааааааадно.

Я подношу руку к ее голове и провожу пальцами по шелковистым каштановым прядям.

— Улыбнись мне.

Ее губы изгибаются, и ямочка, которую я так люблю, появляется снова. Она исчезает слишком быстро, когда Карина бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— Почему твой папа все время тебя обижает?

— Ты опять подслушивала? — спрашиваю я, игриво прищурившись. Она качает головой, и, зная, что она будет продолжать спрашивать, пока я не отвечу, я шепчу: — Порой люди совершают плохие поступки без каких-либо причин.

Карина снова выпячивает нижнюю губу.

— Мне не нравится, когда он тебя обижает. — Она снова вылезает из-под одеяла. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она крепко прижимается ко мне. — Ты можешь жить здесь, с нами, потому что я люблю тебя и никогда не обижу.

Я обнимаю ее крошечное тельце и наслаждаюсь утешением, которое она мне дает.

— Я тоже люблю тебя, stellina mia.

— Пора спать, — тихо произносит миссис Мессина с порога.

Я отпускаю Карину и снова укрываю ее одеялом. Наклоняясь к ней, я целую ее в лоб и шепчу:

— Сладких снов.

— Тебе тоже, — шепчет она, когда я встаю.

Когда я выхожу в коридор, миссис Мессина слегка прикрывает дверь и смотрит на меня с беспокойством. Ее взгляд останавливается на моей разбитой губе.

— О, Лео. — Она поднимает руки и заключает меня в объятия. — Мне так жаль, мой мальчик.

Мои эмоции немного накаляются, когда я обнимаю ее в ответ.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. — Она отпускает меня, и я замечаю тревогу в ее глазах. — Диего сказал, что ты останешься на несколько дней. Хочешь, мы с Коррадо завтра поедем с тобой домой, чтобы ты мог собрать вещи?

Я качаю головой. Меньше всего я хочу, чтобы мама и папа Диего приближались к моему дому.

— Я надену одежду Диего. Это всего на два дня.

— Можешь остаться подольше, — говорит она.

Я благодарно улыбаюсь ей.

— Я знаю, но это только доставит неприятности.

Она тяжело вздыхает.

— Ты ел?

Нет. За обеденным столом разразился настоящий ад.

Солгав, я киваю.

— Я в порядке. Спасибо за все, миссис Мессина.

Она кивает и смотрит, как я иду в комнату Диего, прежде чем вернуться в главную спальню.

Войдя в комнату друга, я подхожу к левой стороне кровати и со вздохом падаю на матрас.

— У меня свидание с Донной, — говорит мой друг, кладя телефон на прикроватный столик.

Моя бровь изгибается.

— Да? Ты наконец-то уломал ее?

Усмехнувшись, он хлопает меня по руке.

— Наоборот. Это она меня уломала.

— Продолжай себе это повторять, — дразню я его.

Дверь со скрипом открывается, и в комнату заглядывает Карина.

— Мама рассердится, — предупреждает ее Диего, но уже сдвигается, освобождая ей место.

— Только на минутку, — умоляет она, входя с плюшевым единорогом в руках.

Он вздыхает.

— Ладно.

— Ура! — Она бежит к кровати, забирается на нее и ложится между нами. Ее большие карие глаза сверкают, как звезды, а ямочка на щеке становится более заметной, когда она улыбается мне.

Диего тянется к прикроватной лампе и выключает ее.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отвечает Карина, ее голос наполнен счастьем, когда она устраивается у меня под мышкой, а ее единорог оказывается на моей груди.

Мои губы изгибаются, отчего порез начинает саднить.

— Спокойной ночи.

Я кладу руку на голову Карины и нежно провожу пальцами по ее мягким волосам. Я единственный ребенок в семье, но, Боже, я бы отдал все, чтобы у меня была такая младшая сестренка, как она.

Вместо этого я живу в холодном доме, полном оружия и насилия. Моя мать слушается моего отца и делает все, что он говорит. Я не виню ее, потому что ее практически силой заставили покориться.

У меня есть Диего и его семья.

Лежа без сна, я начинаю беспокоиться о своем будущем. Я знаю, отец ожидает, что однажды я сменю его, но действительно ли я этого хочу?

— Лео, — шепчет Карина.

— Да, stellina mia.

Она прижимается щекой к моей груди.

— Я рада, что ты здесь.

— Я тоже.

Как только она замолкает, я снова думаю о своей жизни и в миллионный раз жалею, что не родился в обычной семье, как Диего.

— Карина, — зовет миссис Мессина, и мы слышим, как она направляется к нашей комнате.

Карина делает вдох, чтобы ответить, но звук выстрела заставляет ее испуганно вскрикнуть.

Сильная волна шока прокатывается по мне, пока Диего кричит:

— Что, черт возьми, это было?

Дверь с грохотом распахивается, и, не раздумывая, я хватаю Карину и перекидываю через себя, так что она приземляется на пол рядом с кроватью.

Как только я сажусь, раздаются выстрелы. Комната наполняется вспышками, а затем загорается свет. В то же время я скатываюсь с кровати, падая на Карину, и мой разум лихорадочно пытается осознать, что на нас напали.

На меня напали.

Мои охранники находятся снаружи дома, и я могу только надеяться, что они услышали выстрелы.

Диего! Мистер и миссис Мессина!

— Л-Лео, — икает Карина, ее глаза темнеют от страха.

Как только я собираюсь ответить, пуля попадает мне в спину, причиняя такую сильную боль, какой я никогда не испытывал.

— Лео! — кричит Карина, хватая меня за рубашку, когда я наваливаюсь на нее.

Мой взгляд встречается с ее испуганными глазами.

— Ш-ш-ш. — Я молюсь, чтобы они не увидели ее подо мной, но меня хватают за руку и оттаскивают от нее. Отшатываясь назад, я в ужасе наблюдаю, как какой-то мужчина хватает Карину.

— Нет! — кричу я, и тут еще одна пуля попадает мне в грудь, и мне кажется, что весь мой торс разрывают на части. Падая на спину, я не могу ничего сделать, кроме как смотреть, как мужчина выносит ее из комнаты.

Нет.

— Лео. Диего, — всхлипывает она, потом плачет еще громче. — Мама!

Капли крови стекают у меня изо рта, когда я пытаюсь окликнуть ее. Мужчина приседает рядом со мной, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Твоему отцу следовало отступить, парень.

Он поднимает руку, направляя пистолет мне в голову, и когда воздух наполняется звуком выстрела, я готовлюсь почувствовать очередную волну боли, но вместо этого мужчина замертво падает на меня.

— Лео! — кричит Массимо, один из моих охранников, сбрасывая с меня тело. — Cazzo!

Я открываю рот, чтобы сказать ему идти за Кариной, но из него продолжает литься кровь.

Мое зрение затуманивается, а когда проясняется, я смотрю на кровать и вижу Диего. Он ранен в голову и грудь. Осознание, что мой лучший друг мертв, становится последней мыслью перед тем, как я теряю сознание.