Императрица после смерти

Глава 20

– Следующий вопрос. Как обстоят дела с преступностью? То есть меня интересует, насколько высок процент преступников в столице и в отдельно взятых городах, где они все содержатся, как обстоят дела с их наказанием? Сейчас сообщите мне в общем, а потом предоставьте в виде отчетного документа. Ну? – настроение у меня было не очень. Изображать вновь Наследника и вести совет во время того, как жутко кружится голова и болит живот – то еще удовольствие. Лоран меня уговаривал перенести совет еще на один день, но мне это сделать совесть не позволила. Если даже я долго не проправлю, то постараюсь сделать максимум хорошего для Эрдании, а в идеале и для всей Темной Империи. По сути, я и являюсь императором. И теперь это не просто Темные Земли.

– В каждом населенном пункте есть тюрьма, туда свозятся преступники. Раз в декаду проезжают стражники из дворца, они же и устраивают казнь. В зависимости от преступления быструю или медленную, – пояснил кто-то из моих министров. Я вновь забыла, как они тут называются, но они ничем не показали своего неприятия и отзываются спокойно и на министров.

– Это, конечно, все прекрасно. Но не стоит забывать о том, что преступники – это также еще и бесплатная рабочая сила. Было бы совсем нелишним те преступления, что не слишком серьезные наказывать не казнью, а исправительными работами на благо общества, – предложила я.

После недолгих дебатов, со мной согласились. Дальше совет проходил в спокойном русле. Разобрали еще несколько вопросов по поводу улучшения экономической ситуации и организации военного дела. Но ни до чего конкретного не договорились. Самый первый совет прошел намного проще – мои решения тогда не оспаривали. А сейчас, я вижу, начали потихоньку поднимать крылья. И мне сообщили одну очень «радостную» весть – Великий Суд будет уже на следующей неделе. Тот суд, о котором мне еще рассказывал Лоран – что приедут делегации от каждого клана с прошением о рассмотрении сложных ситуаций. Насколько я поняла, в этих конкретных ситуациях замешана знать, решение мое может быть любое – не обязательно казнь, а также, что интересно, я чувствую ложь! По идее. На практике же мне кажется, что меня с этим жестоко надули – Лоран мне соврал по поводу своего возраста, а я не заметила. Либо это придет со временем, либо я бракованная. В любом случае, будет лучше, если об этом никто не узнает.

Между тем, мне становилось как-то нехорошо. Я поняла одну странную вещь – эти нелюди всецело полагаются на свою регенерацию, но редко кто умеет готовить снадобья, лечебные травы вообще не используются почти и мне никто так толком и не помог. В свое время я недолго увлекалась всяким гербарием, не сказать, что сильно – но некоторые целебные травы знала, так же, как и для чего они. Но вот сейчас я вынуждена сидеть, бледнеть, обливаться холодным потом и практически чувствовать, как сильно я теряю кровь. И министры мои так подозрительно стали на меня поглядывать.

– Что? У вас какие-то вопросы? – не выдержала я первой.

Вполне симпатичная женщина, с кожей голубого цвета и шевелящимися волосами прокашлялась. Кажется, это мой министр по религии? Не важно, со временем всех запомню. Сейчас не до этого.

– Извините, лэр Славий, но почему от вас так сильно несет кровью? Причем человеческой кровью, но с какими-то примесями. Вы гурман? – осторожно спросила она, со вкусом облизав свои бледные губы чуть раздвоенным языком.

Фу! Теперь понятно, почему я ужинаю у себя в комнате – неизвестно еще, кто чем питается, не стошнит ли меня ненароком. Вот и эти думают, что я кровушку пью.

– Это кровь моей фаворитки. Ей немного нездоровится. Но она поправится. Я немного, скажем так, переусердствовал вчера. Поэтому и совет перенесли – я неотрывно находился возле нее, – чуть презрительно скривила губы я. А что? Пусть думают, что я кровожадный маньяк, зато уж точно не догадаются, что я и есть Злата.

– А какой она расы? Кто у нее в роду? – заинтересовался еще кто-то из министров. Мне же в этот момент стало и вовсе плохо. Резко затошнило, и закружилась голова. Немного справившись с собой, я привстала.

– У нее в роду много рас потопталось, в том числе и светлых, поэтому такая интересная смесь получилась. Ладно, на сегодня совет окончен. Следующая встреча через три дня. А мне нужно проведать свою фаворитку – беспокоюсь, – еле выдавила я из себя, напоследок показав свое отношение к «Злате». А то уж слишком кровожадно они принюхивались ко мне.

Дейярд с первого взгляда понял мое состояние и, больше ничего не спрашивая, повел в мои комнаты. То есть комнаты Наследника. Блин, уже и сама путаться стала.

В комнате я, не стесняясь вампира, стала переодеваться. Не знаю, отвернулся ли он, мне было уже на это плевать. По моему знаку вскоре пришел Лоран. К этому моменту я уже замоталась в плед и скрючилась на кровати.

– Злата, что с тобой?? – всполошился он.

Кажется, я успела уснуть, так как охранника моего не было рядом. Я жестом показала оборотню, чтобы присаживался.

– Да все в порядке. Устала сильно. Не высыпаюсь, нервничаю много... Вот и проходит обычное женское недомогание так тяжело. Не парься, завтра должно быть полегче, самые страшные – первые два дня. Так что все нормально, – успокоила его я. Все мои мысли были о предстоящем суде.

– Злата, ты ничего не ешь. Ты же болеешь! – почти грозно сказал он.

Я с удивлением на него посмотрела. Даже села.

– Я ем. Неправда. И не болею. То, что происходит – это нормально, – пожала плечами.

– Когда ты ела последний раз? Тебя сложно поймать, а если подносы сюда доходят – то ты их отправляешь полупустыми обратно! – возмутился Лоран.

Ну, тут он прав. Нервничаю сильно, вот и употребляю его валерьяну постоянно. А после нее есть не хочется. Да и некогда. Все думаю о двух вещах: как выжить и как привести страну в порядок. На нормальную еду времени не остается. Фрейлины меня одевают-причесывают, правда, почти не красят – этим я сама занимаюсь, когда превращаюсь в Славия – одеваюсь в спешке. Себя в зеркало уже и не помню когда видела. Сегодня я вроде вообще не ела. И не хочу...

– Вчера. Нормально все... Я гулять хочу, – задумчиво проговорила я, отворачиваясь от оборотня.

– И вчера ты не ела. Тебя замутило от запаха еды, помнишь? Да что с тобой такое?? И гулять тебе нельзя – ты слаба, – припечатал кошак, приблизившись.

И вправду, было что-то такое. Господи, со мной реально что-то происходит – есть не хочу вообще, с памятью начались проблемы, чувствую, что похудела сильно, и это всего за почти две недели моего присутствия здесь! Или, как они тут называют, за полную декаду. Со мной реально что-то не то. Может и вправду заболела? Что?! Слаба?!

– Мне – можно. Нормально все. Лучше подай мне еще валерьяны – она у меня быстро заканчивается. И гулять хочу, – вновь добавила я.

– Тебе не может быть плохо от валерьяны? Даже нам ее можно принимать не чаще двух раз в декаду, а ты ежедневно ее грызешь и много. И, пожалуйста, поешь хоть что-нибудь, – обеспокоено заметил он.

Я задумалась над его словами. Действительно. Дозировку я не знаю. Все может быть. Пока лучше воздержаться от приема этой травки.

– Может ты и прав... Давай так: ты меня ведешь хотя бы в сад гулять, а я за это что-то съем. Идет? – предложила сделку оборотню. Почти шантаж. Главное, чтоб я не пошла в сопровождении своего белобрысого телохранителя. После вчерашнего я на него все еще зла до жути.

– Я не знаю даже... В любом случае это опасно, Светлые уже скорей всего знают о том, что у нас появился Наследник. Вскоре можно ожидать первое нападение, – виноватым тоном произнес Лоран.

– Не думаю, что это произойдет сегодня. Гулять хочу. Ну, пожа-а-а-алуйста, – попыталась я состроить глазки, как кот из «Шрэка».

Оборотень сдался быстро. И даже провел меня в мою спальню фаворитки, чтоб фрейлины помогли мне облачиться. И ради моей безопасности переоделся в Наследника. Вскоре мы выдвинулись гулять. Ну, как мы – я, Лоран, Дейярд и стайка фрейлин. От них отделаться не удалось. Хотя, наверное, можно как-то. Но к книгам по этикету я еще не добралась. И не думаю, что когда-нибудь найду на это время. Что интересно, Ринальдо с нами не пошел. После вчерашней ссоры его вообще не было ни видно, ни слышно. Уволился, что ли? Смешно.

За время прогулки я обнаружила много различных трав, которым могу найти применение. Кажется, я обрела новое хобби. Ведь рисовать мне некогда, петь – тоже как-то не особо, а вот травы и настойки из трав принесут много пользы – поэкспериментирую над ними чуток, а затем научу местных лекарей что-то из них варганить. Меньше больных будет – польза стране. Да и может яд какой-то сделаю... В конце концов, белладонну я точно видела. Попрошу парочку заключенных в качестве подопытных кроликов и займусь зельеварением. А вообще, я так подумала, гуляя по саду, что от такого дикого режима дня – реально загнусь. Поэтому на советах и при подписании всяких договорах – буду присутствовать я. А во все остальное время – Лоран будет подменять. И еще лучше, если он будет как бы «уходить» в лес на охоту или заниматься тренировками какими-то, фехтованием, опять же. Надо показать остальным, что он никуда не пропадает и Наследник по идее не должен быть всецело на виду. Ведь может он просто замкнутая личность? А после того, что я сегодня выдала на совете – и вовсе маньяк тайный. Вот так... И надо разогнать всех этих фрейлин подальше. Так и проколоться недолго.

Вечером на нашем, так сказать, «семейном» совете, где присутствовала я, Лоран и Дейярд – я и высказала все свои соображения. Без кирсана обсуждение шло как-то вяло, не смотря на то, что он любит ругаться и сидит с угрюмым видом. В итоге, все равно половина дельных идей принадлежит ему. По умолчанию он главный. И это притом, что я – Наследница, Лоран – заместитель Наследника, а Дейярд... М-м-м-м-м.... Вообще вампир, вот! Тогда же я и сообщила им, что не могу отличить ложь от правды. И в связи с этим суд подвергается сомнению. Но меня успокоили. Оказывается, перед судом все Главы Кланов должны дать СОГЛАСИЕ на проверку лжи. И только тогда я целые сутки воспринимаю правду. Это меня немного успокоило, и я с чистой совестью уснула.

Вот почти прошла еще неделя, с тех пор как я здесь. Сегодня Великий Суд. Или Верховный? Неважно! Главное, что мне страшно и вставать не хочется. Уже и не помню, когда я последний раз ночевала в спальне фаворитки. Практически поселилась у Наследника. Зато это создало слухи, что лэр Славий горы за меня свернет. Или шею. А сие значит, что никто из подданных не вздумает мной перекусить.

И все же, вставать не хотелось. Не смотря на то, что Лоран уже минут двадцать висит надо мной, уговаривая выползти с-под одеяла. И Дейярд многозначительно покашливает от дверей. Не хватает только этого наглого кирсана. И причем реально не хватает! Со времен нашей ссоры я его не видела. Даже разок оборотня спросила про гада этого, но тот ушел от ответа. Ну, и ладно. А идти все же надо. Лесса Злата отправилась в свое поместье сегодня, справится как там дела, а на сцену выходит лэр Славий. Забавно, что мои подданные так и не удосужились выяснить кто такая Злата и откуда. Ну, да неважно. Все же начальник безопасности (или кто он, забываю вечно) мой телохранитель и сам мог предоставить все нужные бумажки в канцелярию.

Все, я готова. Умылась, оделась, надела маску. Вроде все. Поесть забыла. Потом как-нибудь. Хоть валерьяну я и прекратила принимать – аппетит не вернулся. Мои охраннички кормят меня насильно. И я буквально вчера доставала свои джинсы, в которых сюда попала. На удивление, они уцелели. Свитер-то выбросить пришлось. А их даже отстирали. Вот только болтаются на мне. Причем сильно. Неважно, главы кланов прибыли еще ночью, по привычке не успев перейти на новый режим дня, сейчас должно состояться их представление и поклонение мне. Как-то так. Страшновато... Но я справлюсь. Как мне сообщили заранее, сначала все главы представятся, затем присягнут на верность, после что-то типа банкета, а уж после всего этого суд.

Ну, что я вам скажу, все для меня прошло, как в тумане. От переживаний стало тошнить. За столом Лоран все же как-то умудрился впихнуть мне что-то на тарелку. Я даже съела это, не задумываясь. А потом ввели осужденных. Тринадцать кланов. От каждого – 2-3 осужденных. Ну, у некоторых и по одному. Мне только интересно, для меня берегли или за те пару недель, что я здесь, спешно нашли? Надо будет поинтересоваться. Дальше я запомнила только своего первого подсудимого. Женщину. Остальное прошло как в тумане. А ее запомнила.

– Елизавета ванн Горне, по происхождению – чистокровная суккуба. Обвиняется в незаконном присвоении чужих земель и предшествующему этому умерщвлению всех прямых наследников. Ваш вердикт? – сухим тоном зачитал обвинение прокурор, что ли?

Вперед вышла девушка. На вид – лет 18, не больше. Черные густые волосы, синие большие глаза, безупречно белая кожа, алые пухлые губы. Хорошо, что я женщина – и то слюну невольно сглотнула. И плюс к этому прибавьте отчаяние в глазах, общее выражение невиновности, тонкие белые руки, протянутые в умоляющем жесте и третий размер груди, почти вываливающийся из дорогого, но потрепанного и грязного платья. Мне сразу же стало ее жаль, я засмотрелась на нее. Вид этой юной барышни не вяжется с преступлениями, описанными на бумаге. Да, и не ожидала я, что осужденными могут быть женщины. Да и как я смогу отдать приказ казнить даже для виновного?

– Вы совершали это преступление? – спросила я, толком не зная, что говорить.

– Лэр Славий, прошу вас, это чудовищная ошибка, я Стефана любила больше жизни! Нам все завидовали, не верили в мою любовь! А эта ужасная трагедия, что забрала и его детей. Чудовищный рок завис над нами. Сначала Стефан, потом Мелинда, дочь от первого брака и даже крошка Кевин, сын служанки – тот и вовсе пропал! А я его любила, как собственного, не смотря на то – что он бастард! – залилась слезами девушка.

Но между тем, в то время, как она стала говорить – в моей голове стали возникать образы. Образ первый. Юная красотка каждый день в чашку кофе своего мужа подсыпает какой-то порошок, с милой улыбкой подавая его ему. И когда он падает через некоторое время и начинает корчиться в судорогах, спокойно сидит рядом. Лишь, когда взгляд застывает, начинает кричать и биться в истерике, зовя на помощь. Образ второй. Эта же девушка прокрадывается в будуар к другой девушке, неуловимо похожей на мужчину с первого образа. И накрывает лицо спящей подушкой. Затем аккуратно укладывает тело в ванную и заливает ее водой с головой. Образ третий. Мальчонка, лет девяти, с недоверием слушает ее наставления, стоя где-то возле обрыва. И увидев что-то вдали, не замечает, как подло мачеха толкает его в спину в яму или что там, непонятно.

Я как будто очнулась. Глубоко втянула воздух. Почему-то осталось чувство, что мальчик еще жив.

– Виновна. Казнить. Но перед этим узнать, где мальчик. Возможно, он еще жив. В случае благоприятного исхода, все земли перейдут ему. Опекуна назначу позже. Следующий, – отрывисто произнесла я.

И не слушая удаляющиеся крики этой мерзкой гадины, готовлюсь слушать следующие дела. Больше ничего особо выделяющегося не было. Подозрения в измене, подозрение в убийстве, кража редкого артефакта. Всего по чуть-чуть. Скажу лишь, что невиновных оказалось всего трое. Но это значит, что им – я спасла жизнь. Это радует.

Уже позже, у себя в покоях, я позволила себе вдоволь нареветься, заедая горе шоколадом и бутылкой вина, которую мне подарил кто-то из невиновных, благодаря за разбирательство. Меня приходил навещать Лоран. Пытался успокоить Дейярд. Но я хотела побыть одна и отправляла всех прочь, четко осознавая, что этот мир такой же жестокий, как и мой. И надеясь, что с мальчиком все в порядке. А Ринальдо так и не пришел...