Империя Женщин

Глава 14

Наверное ещё ни разу за всю его жизнь, юношеская комната Фогеля не была полна таким количеством людей. Чадила лампадка, горели свечи. Слуги, мрачный гувернер, лекарка отмеряющая лекарства. Люка сидел у кровати больного, Инвар стоял, сложив руки на груди и подпирая косяк. Увидев меня он сразу собрался уходить.

— Мы еще не договорили, Инвар — окликнула его Брисса

— Я все сказал. — парень просто таки опалил меня полным ярости взглядом и ушёл

— Ну почему у меня четыре брата, а не четыре сестры? Это же просто невыносимо! — взмолилась подруга

— Это все потому что ты проклята небесами, точно тебе говорю — улыбнулся Лука, явно довольный тем, что брата спасли — пожалею тебя и обещаю не выкидывать подобного фортеля в этом году. Княжна Ариана, потерпите до следующего?

— Разумеется — притворно серьезно согласилась я

— Я. Убью. Тебя — одними губами произнесла мне Брисса. Прекрасно понимая что мы шутим. Но выходка Инвара явно очень ее задела — Вот жеж, запустила лису в курятник! — расстроенно произнесла она.

— Как Фогель? — спросила я у лекарки. При свете свечи, с наглухо закрытой портьерой он казался зеленовато — бледным и болезненным.

— Сотрясение. Вывих ключицы. Много синяков. Но он будет в порядке. — Лекарка наложила компресс на голову парня и отошла.

— Я закончила.

— Все уходите. Люка, Ари, останьтесь. — Брисса посмотрела на нас двоих. Надо же, она стала такой серьезной и ответственной сейчас. Я почти не узнавала свою подругу. — расскажите всё что знаете. Инвар поведал мне, что ты, Люка что-то рассказал Ари, и она сразу поняла где искать Фогеля. Зачем же меня пустил по ложному следу, я только потеряла время! — она гневно дышала, нависая над братом как дамоклов меч. Тот выглядел недоуменным

— Тише тише. Это было мое предположение. И я его проверила — я постаралась оттеснить рыжую фурию от парня. А сама подумала «вот Инвар, вот ведь хитрый лис! Уцепился за шанс и перенаправил гнев сестры на бедного Люку!»

— Я уже думаю перенести мой побег к вам, княжна на сегодня — хмыкнул Люка — Брисса не будь такой злой, с Фогелем всё хорошо.

— С ним всё хорошо??? — взбеленилась подруга, явно намереваясь задать взбучку брату.

— Угомонись. Я все расскажу. — сказала я, загораживая Люку от рыжеволосого возмездия. И начала свой рассказ.

Когда я закончила, Брисса села на край кровати, сцепив руки в замок и крепко задумалась.

— Значит кто то посмел заковать моего брата? Но зачем? Ты точно уверена что это не Ирма?

— Абсолютно. Брисса, мы княжеского рода, а не бандиты с большой дороги. Если бы Ливандия не присоединилась к Лерну в свое время, что я, что моя сестра сохранили бы титул принцесс. Ты правда считаешь что это поступок нашего уровня?

— Ладно, прости, ты права. Тогда кто это мог быть?

— Думаю для начала нам стоит расспросить Фогеля.

— Я уже приказала позвать нас, как только он проснется.

— Тогда будем этого ждать.

В дверь постучали

— Входите — скомандовала Брисса. В комнату вошла камердинес

— Хозяйка велела накрыть стол, и зовёт вас на завтрак. Госпожа — она повернулась к Бриссе — молодой господин — к Люке и — Ваша Светлость — это уже ко мне.

— Мама как всегда будет делать вид, что ничего страшного не произошло и мы все с лёгкостью поборем — обреченно вздохнула Брисса — иногда меня сводит с ума легкомыслие не только братьев но и родителей!

— По крайней мере твоя матушка не напоминает оживший том заповедей и законов. Как моя. Пойдем, Брисса. Ты тоже устала и проголодалась. Люка, тебе помочь?

— У меня есть костыли, дойду сам. — отказался юноша — не считайте меня беспомощным ребенком, княжна

— Беспомощным не буду, ребенком — всегда — улыбнулась я ему, и вместе с Бриссой пошла в основной зал, где собрались остальные Густы и челядь.

Спускаясь на первый этаж, я вспомнила о оставленном в комнате секретаре.

— Сейчас, заберу Астора. Если он конечно сам не сбежал, чему бы я не удивилась.

— Значит так зовут твоё новое увлечение? — хмыкнула Брисса — признаюсь, я никогда не запоминала их по именам. — она улыбнулась

— Ну все, хватит. Мне уже тут нарассказывали какая я повеса. — нахмурилась я

— И это еще даже не начался бальный сезон. Ари, пусть я фехтую и лучше, но в вопросе сердечном ты точно впереди всех. Я только не могу понять чем же ты приглянулась Инвару?

— Звучит обидно — я взяла подругу под руку

— Я не в том смысле. Ты завидная невеста, спору нет — рассмеялась Брисса — просто Инвару нравятся либо философские книги либо наука. Ты ничего общего не имеешь ни с тем ни с другим.

— Хм. Возможно он чувствует во мне велииикую глубину учёных познаний о которых я сама ещё даже не подозреваю — улыбнулась я. Брисса сжала мою руку.

— Спасибо что ты с нами, Ари. А Инвара, клянусь, женю в этот же год! Никакой армии, если он под присмотром сестры чудит такое, мне жутко представить, что будет, останься он один!

— Это ещё не самое ужасное, Брисса. Хуже будет когда в свет выйдет Люка! — хихикнула я

— Самый страшный день моей жизни, точно говорю. — Брисса страдальчески вздохнула. Мы разошлись в коридоре и я вернулась к классной комнате.

Открыв дверь предо мной предстала удивительная картина -

Астор не ослушался приказа. Он действительно остался в комнате. Парень стоял на коленях, подложив под них край кушака, чтобы не повредить брюки, и прямо на весу писал письмо, подложив под него книгу для твёрдости.

— О, моя госпожа наконец вернулась ко мне — Он встретил меня с самым невинным выражением лица, на которое вообще мог быть способен. Желание его придушить снова вернулось с былой силой.

— Хорошо. — я встала, сложив руки на груди и закрыла улыбку ладонью. — что ты придумал на этот раз, змеиное отродье?

— Звучит грубо даже для вас- он развел руки в стороны, в этаком полупоклоне — я выполнил ваше поручение. Тут пять вариантов письма к князю Левицкому. Вежливое, деловое, наполненное грустью, наполненное радостью и в котором написана правда. Можете выбрать.

— Допустим — я забрала листки, и мельком ознакомилась с их содержанием. Вот прохвост! Идеально подделал мой почерк, хотя об этом я не просила!

— Знаешь, думаю я раскрыла кто ты.

Он удивленно поднял бровь

— сын большой шишки из криминального мира. Это бы объяснило такое множество твоих талантов. Езда на лошади в темноте, на что решится не каждая всадница, обширные знания, подделка документов…

— Мне приятно, что вы так высоко меня цените, княжна. Но нет. Вы не угадали — он улыбнулся и опустил взгляд. — видимо ваш способ, которым вы планировали раскрыть меня, приехав в это поместье не сработал? — он снова посмотрел на меня. Вот ведь змеюка! Видит насквозь!

— Всё еще впереди. Но зачем ты стоишь на коленях?

— А, да, точно — он встал и отряхнул край кушака — госпожа не успела наказать меня. Поэтому я сделал это сам. Я подумал, что раз моя княжна так любит ставить меня на колени, я напишу письма именно так. Таким образом, вам не придется утруждать себя — какой бы очаровательной не была его улыбка, взгляд холодных и расчётливых серых глаз не давал меня обмануть.

— Как ты умно придумал, надо же! — я обошла его по кругу. Он с благодарностью кивнул

— покажи колено! Раз ты так долго стоял, бедняжка, это будет видно по натертости!

— К сожалению я вынужден отказать желанию госпожи — Он смотрел на меня сверху вниз с небольшой тревогой — как помните, я дал слово вам, что больше не нарушу свою благопристойность.

— Даа? Ничего себе? Что-то не было ни капли пристойности когда ты целовался со мной, обнимая за талию! Еще и на полу! Такое искусство и страсть доступна далеко не каждому юноше для развлечений!

— Я так понимаю — он подошел ближе и наклонился к моему уху шепнув — это значит, вам понравилось, моя госпожа? — его дыхание и близость заставило сердце биться чаще, а тело ответило дрожью. В этот раз отстранилась уже я.

— Вернемся к наказанию — я постаралась взять себя в руки и сказала как можно строже. Не выдавая своих чувств. Еще чего, давать какому то бродяге с дороги беспокоить моё сердце! Никому и никогда не получить надо мной эту власть!

— Как тогда я пойму что ты меня не обманул?

— Никак — Астор спокойно принял поражение и отошёл к столу.

— Тогда почему я должна тебе верить?

— Потому что верить мне, гораздо интереснее чем не верить. Разве нет? — и снова эта невозмутимая улыбка. — я подняла руку и в воздухе показала как буду его душить.

— Не заигрывайся Астор — предупредила я его. — идём. Будешь сопровождать меня на завтраке.

— моя госпожа слишком жестока- вздохнул он, почтительно держась за моей спиной. — Причиняет мне боль, душит, грозится убить…Но с другой стороны синяки на моей шее и царапина, будут приняты другими как свидетельство страсти княжны… — Я закатила глаза. Этот змей сводил меня с ума во всех смыслах!

Клянусь, я готова была поверить что его выставили из дома собственные родители! И на мою беду теперь он накрепко обвился вокруг меня.

Внизу уже шумели и бегала прислуга. Даже если наступит очередная война, баронесса со своим неиссякаемым оптимизмом тут же устроит пир. А потом на поле боя уничтожит любого, кто посмел покуситься на ее наделы.

Пахло перепелами с клюквой. А я их просто обожала.

Видимо это был не обычный завтрак. А празднество в честь меня. Стоит почаще совершать геройства. Это явно окупается!

— Прошу к столу — барон встретил меня первым. — дорогая, вы не будете против, если я обниму княжну в благодарность? — баронесса одобрительно кивнула

— Не стоит — я отступила в сторону — барон, мне страшно, вы меня раздавите. Я прямо слышу как хрустят мои бедные косточки.

— Тогда, я могу лишь поблагодарить вас так — он поклонился и отодвинул для меня стул между гувернером и Бриссой. Сам сел рядом с баронессой.

— Ваше высочество, садитесь рядом со мной — улыбнулся Люка, и тут же схлопотал тычок в плечо от сестры.

— Что? Я просто предложил! Папеньке можно с ней обниматься, а мне даже посидеть рядом нельзя?

— Люка — я села на предложенное место — ты скоро станешь совсем взрослым. Нельзя чтобы рядом с тобой сидела незамужняя девица.

— Слушай княжну, правду говорит- подтвердила баронесса.

— Какая поразительная благовоспитанность — процедил сквозь зубы Инвар — слуга отодвинул стул и для моего секретаря. По традиции Парна, во время завтрака личная прислуга господ имела право сидеть за общим столом. Но я махнула рукой.

— Не надо, Астор любит стоять. Он почтительно относиться к своей госпоже.

— Моя госпожа так внимательна! — промурлыкал Астор и я поняла что эта моя мелкая пакость не останется без возмездия. Он встал за спинкой моего стула, и я затылком чувствовала его буравящий взгляд.

— Каков красавец! — похвалила баронесса мой выбор — откуда ты, Астор? Ты похож на парнейца, но черты лица и настолько светлая кожа…

— Благодарю за комплимент, баронесса. Мой отец не отсюда — ответил Астор.

— Как интересно! И как же вы встретились с княжной? — я прикусила губу, думая что бы побыстрее соврать, но к моему горю, он меня опередил.

— я встретил госпожу в столице. Мои родители — богатая купеческая семья. Они много вложили в мое образование.

Госпожа кажется была в доме увеселений… — я поперхнулась перепелом — когда увидела меня в окно. Она велела привести меня и познакомиться с ней. Но приличный юноша не может переступить порог столь грязного заведения… — я чувствовала сразу две вещи. Первую — как горят мои уши, и вторую — что я сжимаю столовый нож так сильно, что его деревянная ручка аж похрустывает.

— Я, как благовоспитанный юноша, разумеется был возмущен! И категорически отказался. И тогда госпожа велела мне придти к ней в поместье. Я не мог отказать княжне Ливандийской. Да и что бы подумали люди?

Мои родители умоляли госпожу отменить приказ и не порочить меня. Но великая княжна такая настойчивая! — в голосе прозвучало восхищение. Он идеально отыгрывал роль влюбленного простачка — мое сердце дрогнуло. И я пошел в ее поместье. Она сказала, что мой род слишком мелок для того чтобы породнится… — Гувернер Лапуш слушал эту историю с широко открытыми глазами. Похоже в своей жизни он впервые столкнулся с настолько непристойным рассказом. Лука еле сдерживал смех. Инвар закатывал глаза и вздыхал. Брисса увлеченно слушала, кивая. Баронесса и барон сидели с совершенно непроницаемыми лицами. Я мечтала исчезнуть. Или как минимум спрятаться под стол.

— Я ответил, что моя преданность не зависима от рода. И тогда она взяла меня… — я четко услышала как у одного из слуг упала вилка в этот момент. — в секретари. — наконец закончил он. Барон и баронесса переглянулись.

— Это был самый лучший момент в моей жизни! Я все правильно рассказал, госпожа? — он почтительно улыбнулся, наклонившись ко мне.

— Кхм — я откашлялась от перепела — даа…все именно так и было. Только напомните сударь, из какой вы семьи? Запамятовала. Пусть попробует выкрутиться сейчас. Баронесса может не знала все купеческие семьи Лерна, но точно большинство из них.

— Варягины — мило улыбнувшись, тут же нашелся он. Как складно врет! Астор по хозяйски положил ладонь на спинку моего стула. При этом глядя на Инвара. Как бы говоря «эта женщина — моя. Слышал?»

— Ах, Варягины — баронесса прокашлялась — какой хороший род. Они до сих пор торгуют тканями? Помнится Люта Варягина хотела перейти на шёлк… — и они с Астором начали долгий разговор о стоимости шелка, преимуществах его продажи, ценах в столице, и как тяжело сейчас купечеству, когда лен настолько плохо уродился.

— А он хорош — толкнула меря в плечо Брисса и добавила шепотом- насколько он соврал?

— На все сто процентов — буркнула я, запивая першение в горле теплым чаем.

— Так где же ты его взяла? — подруга смотрела на Астора с любопытством. И меня внезапно кольнула игла ревности.

— Это демон, ниспосланный богиней за все мои прегрешения. — вздохнула я обреченно.

— Очень красивый демон — цокнула языком Брисса

— Право, мадамес, нельзя так говорить в присутствии княжны! — тут же сделал ей замечание гувернер. — вы раните ее сердце, говоря так о возлюбленном ее светлости!

— О да. Мое сердце очень ранено — мрачно признала я, и собралась с духом, чтобы попробовать крепкую наливку, но меня остановила рука в перчатке. Астор конечно же.

— Но госпожа! Вам совершенно точно нельзя пить. Вы не умеете это делать. Мне напомнить что было в прошлый раз? — я поняла — аудитория жадно внимает каждое его слово, и очень рада будет услышать еще одну скандальную историю с моим участием. Так что пора было признать свое полное, разгромное поражение на этот раз.

— Не надо ничего рассказывать. Налей мне лучше чай. — «и добавь в него яда, чтобы я тут же умерла и не мучилась» додумала я

— С радостью, госпожа! — он налил мне чай, положил пирожное на блюдце и поставил передо мной.

— какой замечательный мальчик — умилилась баронесса — Астор Варягин, у тебя хорошая семья, ты умен и предан. Когда твоя служба у княгини подойдёт к концу, я могу подобрать для тебя хорошую жену из прислуги.

— Благодарю вас, баронесса. Но я верен только моей госпоже. И даже если я наскучу ей, то моя судьба, всю жизнь счастливо вспоминать время проведённое с ней. — я закрыла лицо руками. Ах ты ж мстительная змея! Ну я тебе это припомню!

По лестнице в обеденный зал прибежал слуга, подошел к баронессе и почтительно поклонился

— Молодой господин проснулся!

Безоблачное выражение тут же покинуло лицо баронессы. Я на секунду поймала настоящее ее чувство — глубокой тревоги. Но она сразу же вернула себе самообладание и велела мужу сопроводить ее.

Я тоже было подорвалась с места но она остановила меня жестом.

— Ваше высочество, не сочтите за грубость, это дело моей семьи. — как отсекла. Впрочем это и понятно, неизвестно ещё что расскажет Фогель. Возможно то, что Густы предпочтут скрыть даже от меня, чтобы не порочить репутацию семьи.

Все рыжеволосое семейство и их многочисленные слуги ушли, оставив только меня и Астора. Последним на второй этаж поднялся Инвар. Бросив на меня длинный негодующий взгляд.

— Ты доволен? — спросила я, когда мы остались одни. Я с унынием размешивала чай, ловя в нем нежные жасминовые лепестки.

— Моя госпожа сердится — Астор отодвинул стул и встал сбоку от меня.

— К чему был весь этот балаган? Я люблю Густов, их уважение для меня не пустой звук. А ты… — я сердито стукнула серебряной ложечкой о тонкий фарфоровый край чашки.

— Мне стоило сказать правду? Вы же говорили что хотите скрыть всё, что касается меня, даже от близких?

— Астор, прекращай издеваться и отыгрывать дурачка. Объяснись.

— Хорошо — он вернул стул на место и сел.

— Моя госпожа. От вас я могу снести многое. Но не унижайте меня никогда. По традиции Парна секретарь имеет право разделить завтрак с господами. Только человеку с недостойной репутацией может быть отказано в этом праве.

Но что такому человеку делать у княжны в статусе ее личной прислуги? Я придумал историю, достаточно глупую, чтобы в нее не поверили ваши близкие друзья, но и достоверную настолько, чтобы объяснить это ваше решение. В следующий раз вы должны быть осторожнее. Соблюдение традиций — это необходимость для вашего статуса. — я вздохнула. Как бы мне не хотелось это признавать, но он был прав.

— Уточню на будущее — ты знаешь традиции всех провинций? — я посмотрела на него, пытаясь понять кто же такой, этот белый змей.

— Все традиции. Всех провинций — улыбнулся Астор

— Для всех должностей? — он кивнул

— Да. Как я и говорил, у меня очень хорошее воспитание.

— я все больше и больше убеждаюсь что ты иностранный шпион. Много знаешь, врешь как дышишь. Да, всё хорошо складывается в эту картину. И лицо мне твое не нравится — точно асак! — я нахмурилась, всё еще обиженная на него.

— Как я и сказал, я никогда не буду вам лгать. Я не шпион. И никогда не был в Асакине. Или в любой другой стране… Но я много путешествовал по Империи. У меня хорошие учителя. И много требований, которые я обязан соблюдать. — мне показалось, или в его глазах появилась печаль? Хмм. Похоже единственный способ которым я могла проверить насколько он искренен, был…

— Допустим… — я сделала паузу, глядя ему прямо в глаза. Я не верила ему. Этот мужчина. не просто решил сблизиться со мной таким необычным способом.

Здесь замешано нечто большее чем просто желание пристроится фаворитом богатой и влиятельной княжны. Я склонялась к мнению, что он всё таки асакский разведчик. Который таким образом решил пролезть в мою жизнь, и выведать нечто, что могло повредить моей семье. Этого я допустить не могла.

— Тогда…что ты почувствовал когда меня поцеловал? — наконец спросила я, наблюдая за реакцией

Он замолчал, опустив глаза. Уши порозовели.

— Моя госпожа, неужели я тогда недостаточно показал вам, что я чувствую? — он снова посмотрел на меня. От этого голоса и взгляда сердце застучало чаще.

— Ты очень хорошо притворяешься, Астор. Как я могу верить твоим словам?

— Я никогда не скрывал то что чувствую к вам. — он подался ближе ко мне. Его рыжая прядь скользнула по моему плечу — Будьте уверены, я совершенно искренен.

— Думаю к концу срока я передам тебя Тайному управлению*.

— Что мешает сделать это прямо сейчас?

— Хочу раскрыть тебя сама. Ты прав, я обожаю загадки — я повернулась и между нами теперь почти не было расстояния. Серые, почти белые змеиные глаза, кожа светлее светлого. Шрамы понемногу белели. Похоже скоро его увечье полностью исчезнет. И при том яркие рыжие пряди. Как красная тряпка, небрежно брошенная на жемчуг, перебивала его мягкую красоту.

— Знаешь, думаю рыжий тебе не к лицу. — произнесла я, после долгого молчания.

— Да? Судя по юноше которого вы целовали в беседке, рыжие вам нравятся. Или моя госпожа любит разнообразие? — он усмехнулся

— Знаешь чему я удивлена? — он вопросительно посмотрел на меня

— Когда мы целовались, я не ощутила твоего раздвоенного языка змеи!

— Намекаете на то, что я слишком ядовит? — он улыбнулся

— Именно!

— Я мог быть с вами ласковым и покорным, княжна. Но судя по помощнику лекарки из вашего поместья, эта тактика обречена на провал. Поэтому — он медленно взял мою ладонь в свои руки и приложил ее к губам — я предпочту быть собой. — я почувствовала как он легко коснулся моих пальцев кончиком языка. До чего развратный жест!

Я тут же вырвала ладонь, глядя на него возмущенно. Уши и щеки у меня пылали огнём.

— Да как ты себя ведёшь!

— Вот видите? Не раздвоен — он встал и поклонился. Словно ничего и не было.

— Госпожа, я привез ваши вещи. Вы уехали без запасного костюма. И раз задержитесь на второй день, следует переодеться. — я еще не могла придти в себя после его выходки.

— Астор, ты точно не вырос в борделе?

— Я никогда не переступал порог подобных заведений — с презрением в голосе произнёс он

— Тогда откуда ты всего этого поднабрался? — выдохнула я возмущенно.

— Как вы уже заметили сегодня, импровизация — моя сильная сторона — он усмехнулся

— А какая слабая? — тут же заинтересовалась я, неужто он так просто выдаст свою главную уязвимость?

— Вы

*Тайное управление — бюро которое занимается разведкой и контрразведкой. Подчиняется лично Императрице.