Империя Женщин

Глава 4

— Он мне не нравится. — Этой фразой меня встретил Астор, стоило мне только переступить порог. Юноша отложил книгу и я заметила, что судя по закладке он ее почти прочел. Всего за несколько часов? Удивительно.

— Уровень твоей воспитанности? — улыбнулась я — С этим соглашусь.

— Нет. Этот парень. Юл.

— Надо же, ты не поверишь, но это чувство взаимно. Всего один день, а ты уже настроил против себя моих слуг. Как бы следующий не кончился поркой на конюшне — ласковым тоном произнесла я. Этому человеку больше не удастся выбить у меня землю из под ног.

— А вы жестоки — Астор наклонил голову, глядя на меня с любопытством.

— Конечно — усмехнулась я и села на кушетку. Она как раз была ровно напротив его кровати.

— Я надеялся разжалобить вас, но теперь вижу — это не сработает. — какая прелесть. Он прямо говорит что собирался манипулировать моим сочувствием. Какая удивительная честность!

— Как жаль. Ты видно расстроен? — я зеркалила его надменное выражение лица, добавив от себя свою фирменную, чарующую улыбку.

— Напротив — Очаровательности улыбки Астора сильно мешали шрамы, было видно что он пытается усмехнутся через боль, чтобы ответить любезностью на любезность — я очень рад этому. Пока вы меня не разочаровываете, княжна.

— Я буду хранить эту похвалу в самом потаенном уголке своего сердца — театрально произнесла я.

— Туше * — ответил он, опуская светлые ресницы. — Судя по вашей решительности сегодня, вы уже разгадали кто я такой? — Он посмотрел на меня очень внимательно. И на долю мгновения в его холодном лице мне почудилась тревога. Показалось. Он явно не из тех что показывает свои чувства.

— Мне нужна ещё пара уточняющих вопросов.

— Хорошо. Я готов ответить на любые вопросы. — он смотрел на меня с вниманием прилежного ученика — только «да» или «нет». Как и было?

— Конечно. Я не отказываюсь от своих слов. — кажется он немного расслабился. По крайней мере я заметила как плечи его чуть опустились, будто до этого он сидел в сильном напряжении. — Только для начала…оголите свою ногу, сударь. — Я посмотрела на него м достаточной долей высокомерия, чтобы он понял — я не шучу.

— Разве ее Высочество не старались ночью развеять слухи? — наигранно удивился Астор. — вы передумали, и теперь хотите их подтвердить?

— Ты не умрешь от демонстрации ступни — Хмыкнула я — это вопрос не похоти. А доверия. Или вы сомневаетесь в моей честности, Астор? — усмешка на усмешку. Честный обмен.

— Боюсь лицезрение моих ног не принесет вам должного удовольствия — Астор посмотрел в окно, с таким видом что дуб за ним — самое интересное зрелище в его жизни.

— Мне совершенно безразлично состояние ваших ног — Я даже не думала что он будет упрямиться в такой мелочи. Конечно для молодого и неженатого юноши знатных кровей демонстрировать свое тело было большим позором. Но я отступать не собиралась. — Немедленно, Астор.

— И снова мне сложно вам отказать — вздохнул он, как будто вообще имел право отказывать. — Княжне угодна правая или левая?

— Любая — почти прорычала я, начиная вскипать.

— Хорошо. Как пожелаете, Ваше Высочество — одним резким движением он сдернул с себя одеяло, демонстрируя исподнее. И то, что кроме белья и рубашки для сна, он совершенно обнажен. Не смотря на раны, синяки и ступни на которых живого места не было, я не могла не оценить его тело. Изящные щиколотки, мускулистые ноги. Алебастровая кожа. За бесформенной рубахой не видно самого интересного, но и то что было открыто весьма впечатляло. Он всё ещё не смотрел на меня, только в окно. И его рука так сильно сжимала край одеяла, что казалось ткань вот — вот треснет. Как только я сказала «достаточно», он тут же укрылся обратно.

— Похоже вы во всём стремитесь быть первой — после недолгой паузы произнёс Астор, не глядя в мою сторону. Его голос немного дрогнул. Притворство или смущение? Готова поспорить — первое.

— Не прибедняйся. Тебя уже видела лекарка

— Врачи не считаются — наконец он посмотрел на меня — но я не обижен на вас. Тут есть и моя вина тоже. Вы ведь хотели проверить одет ли я?

— Верно — кивнула я

— Как я и говорил вам ночью — больше никаких подозрений. Как и вы я придерживаюсь своих слов. И остаюсь добровольно служить Вам, Ваше Высочество Ариана Левицкая. Пока это не начнет затруднять кого-нибудь из нас

— А начнет? — удивилась я

— Конечно. — без тени сомнения ответил он. Я напряглась. Но он безхитростно улыбнулся — я ведь уже не нравлюсь вашим слугам.

— Значит дело только в этом? — уточнила я с подозрением

— Нет — ответил он. «Серые глаза хитроумной змеи. Кто ты, Астор? Зачем ты тут? Я сама привезла тебя, но почему меня не отпускает чувство, будто я всего лишь шахматная фигура в чужой игре?»

— Но ты, разумеется не скажешь в чем? — спросила я, итак зная ответ. Он кивнул, подтвердив мои подозрения.

— Ладно. Вернёмся к нашему делу. Отвечай быстро и не задумываясь.

— Как будет угодно моей госпоже — Астор прижал ладонь к груди и опустил голову, всем своим видом демонстрируя покорность и желание услужить. «Он меня совсем за дуру держит?» Подумала я и стиснув зубы, начала допрос.

— Ты из знатной семьи?

— Да.

— Законнорожденный?

— Да. — я положила ногу на ногу, расслабляясь. Это сильно упростит мои поиски. Среди многочисленных бастардов я бы точно не угадала бы его и за год.

— Хорошо, следующий вопрос. Тот кто с тобой это сделал — из твоей семьи? — На лице Астора снова было это ранодушное выражение.

— Нет — уверенно ответил он. — Не совсем

Интересно. Круг всё равно сузился, но этого всё равно было мало.

— Сколько у тебя братьев и сестер? — на этот раз он задумался.

— Не знаю — наконец ответил он. Хотя логика в этом была. Если его мать — дворянка, он действительно может не знать ее непризнанных детей. Поэтому любые другие уточнения на тему его братьев и сестер изначально были обречены на провал. Ничего мне это не даст.

— Твои родители — иностранцы? — я решила подойти с другого угла.

Астор посмотрел на меня с растерянностью во взгляде. И это первый раз когда я видела у него такое выражение.

— Да и нет — наконец нашелся он. Теперь растерялась я.

— И что это значит?

— Я попытался ответить на ваш вопрос настолько честно, насколько это возможно — Астор сиял, явно гордясь своим ответом. Я скрипнула зубами. Учитывая то, что Империи и ему почти поровну лет, его ответ может значить всё что угодно.

— Твои родители рождены на нынешних территориях империи Лерн? — тут то ему не отвертеться.

— И да и нет — лучезарно улыбнулся Астор. И видимо перестарался. За улыбку была расплата в виде гримасы боли.

— Да ты издеваешься! — я почти вышла из себя, с силой вцепившись в подлокотник кушетки. Он вытер губы, закушенные от боли и посмотрел на меня вопросительно.

— Моей вины нет в том, что княжна задаёт такие общие вопросы.

— Я скормлю тебя собакам- выдохнула я, спуская пар угрозой.

— Вы можете — согласился Астор, совершенно не впечатленный — Но тогда нерешенная загадка будет мучить вас до конца жизни.

— Или заставлю тебя пройтись по поместью обнаженным… — Картины мести приносили мне моральное удовлетворение.

— Тогда до конца жизни вас будет мучить княгиня Левицкая. Вряд ли ей придется по вкусу такая забава дочери. — ни тени страха или смущения на лице. Сплошное самодовольство. Как же я хотела бы стереть с его лица это выражение! Но похоже был только один путь для этого — узнать кто он такой. Главное не давать этой змее сбить меня со следа.

— Ну раз вопрос был слишком общим, тогда так. Твоя мать — подданная империи Лерн?

— Ну… — он замялся, но увидев в моих глазах свою скорую и очень болезненную смерть, по видимому одумался — Можно сказать и так.

— Она лернийка?

— Да.

— А отец? — он обязан знать своего отца. Если он законный, значит рожден в браке.

— Нет. — ответил он с некоторым усилием. Как будто ему очень не хотелось выдавать эту информацию. И не удивительно — я сильно сократила круг поисков. Если конечно он не врёт.

— Он иностранец? — этот ответ оказался весьма ценным, поэтому я решила уточнить.

— Да.

— Замечательно — я сомкнула пальцы рук, глядя на Астора удовлетворённо. — Задача не кажется такой уж сложной.

— В Империи много дворян — пожал плечами Астор. — поиски могут затянутся.

— Я никуда и не спешу — улыбнулась я счастливо. Дворян то много, а вот мужья — иностранцы встречаются не так уж часто. Хотя даже если мне удастся сузить круг поисков до пары десятков семей, это всё равно слишком много.

— Значит княжна не уверена в своих силах. Жаль — вздохнул Астор

— Что ты имеешь в виду? — сощурилась я

— Перебирая всех дворян Лерна рано или поздно вы наткнетесь на мою семью. Это неизбежно.

— Ну да — пожала плечами я.

— И разве это — вызов достойный ее Высочества? — к чему это он клонит?

— Что ты имеешь в виду?

— Раз Ваше Высочество хочет, я с радостью буду отвечать на её вопросы столько времени, сколько ей понадобится — Он улыбался осторожнее, но с таким видимым удовольствием, будто служение мне — высочайшая награда. И кроме этого он ни в чем более не заинтересован. Что он вообще о себе навоображал, что так себя ведёт?? Он точно не сын женщины моего круга, потому что давным давно был бы мне представлен на балу. Ведь я самая завидная невеста Лерна как никак. Подвинуть меня может разве что моя же двоюродная сестра. Больше никто.

Если он не врёт и действительно дворянин, то либо он баронет, либо сын герцогини. Из тех, чьи поместья убыточны и финансовое положение не позволяет вывозить сыновей в высший свет. Ну на крайний случай он из семейства опальных дворян, но это проверить легче всего.

— Неделя. — озвучила я конкретный срок — Я узнаю кто ты за одну неделю. Этого достаточно? — Он призадумался

— Да, как раз хватит времени добраться до столицы и изучить архив родословных в библиотеке Императрицы. Вы же родственница правящей семьи, если я не ошибаюсь?

— Мой дальний родственник из герцогов Ливадии стал мужем цесаревны в том году. Об этом знают абсолютно все в Лерне и за его пределами. Удивлена в ваших сомнениях — усмехнулась я.

— Хотел сделать княжне приятное и напомнить об этом — его лицо выглядело дружелюбно, но от позы, сцепленных рук и напряжённых плеч так и сквозило холодом. — Такая большая удача для Ливандии. Вы многое сделали и многих подвинули, чтобы этого достигнуть, верно?

— Моя мать, и уж тем более я не участвовали в этом. Нашей славы итак достаточно.

— Но родство с Императрицей сделало вас ещё ярче в глазах общества — продолжил гнуть свою линию Астор.

— Я не понимаю, к чему вы ведёте? Неужто вы были отвергнуты цесаревной ради моего родственника? — Юноша посмотрел на меня как будто я сказала несусветную глупость и рассмеялся в ладонь.

— Это невозможно!. — Конечно у него нет шансов войти в круг высшей знати, что имеет право представлять своих детей цесаревне. Очевидно же.

— Нарушение правил, Астор. Ты отвечаешь только «да» или «нет» — поймала его я, торжествуя. Победа конечно мелкая, но приятная.

— Тогда нет, нет и ещё раз нет. — твердо ответил юноша. Весенний ветерок из окна легонько трепал его белокурые волосы. И я снова залюбовалась им. Пусть он и холодная рептилия, но безусловно, красивая. Этого не отнять. Та женщина что пыталась его изуродовать, явно просчиталась.

— Я вел к тому, что вам, как родственнице Императрицы будет просто достать ее разрешение посетить архив. Только и всего — прервал мое любование Астор.

— Знаешь что? — В голову мне пришла замечательная идея. Конечно не факт что у меня получилось бы, но скорее всего да. Даже в случае провала я ничего не теряю, верно?

— Я узнаю кто ты такой и без архива Императрицы. — это заявление стало для юноши неожиданностью. Он смотрел на меня с совершенно искренним удивлением. Такое не сыграть даже змее вроде него.

— Но как?!

— У меня свои секреты — гордо ответила я. Конечно это было не совсем так, без помощи семьи я не обойдусь, но семья то моя.

— То есть вы не расскажете. — Голос погрустнел — А, кажется понял. Воспользуетесь помощью своих приближенных к семье Императрицы родственников?

— Не угадал — торжествующе произнесла я — при всем моем бесконечном уважении к ее Величеству, как я и говорила, Ливандийские княгини сильны и сами по себе. Не вижу никакой нужды впутывать в это семью моей тетушки. Я и близким родственникам о тебе говорить не намерена.

— Как же вам тогда это удастся? — я купалась в лучах внимания юноши и его удивлении — А вот так. Это тайна. Не только у тебя она есть.

— Ну что ж — он поправил подушку за спиной. Видимо спина затекла сидеть в одной позе. Сколько мы тут уже болтаем? Я вспомнила про приказ для камердинес. Слуги заслуживают уважения. Не стоит заставлять ее долго ждать, только по своей прихоти. Ни одну дворянку не украсит такой поступок.

— Если Ваше Высочество так уверены в своих силах, я предлагаю поднять ставки

— И как же? — спросила я, не сдержав любопытство. Астор посмотрел на меня пытливо. И гадать не нужно — скажет сейчас какую нибудь пакость. Да так вежливо, что невозможно будет его в ней уличить.

— Если за неделю вы не узнаете кто я такой, то я сам скажу Вам.

— Внезапно. Решил лишить меня удовольствия? Или не веришь что смогу? — я прищурилась.

— Я не могу ответить односложно на этот вопрос — Астор не сводил с меня своего самого змеиного взгляда. Того, от которого холодало в комнате, даже если вовсю грел камин. — Вот моё предложение. Если за неделю, вы не угадаете кто я, то скажу вам сам. Не скрывая ничего. Отвечу на любые ваши вопросы. Но это не всё.

— И что же ещё? В чем подвох, мой бесконечно загадочный гость? — я подыграла его велеречивой манере говорить.

— Я расскажу эту тайну не просто так. Змеиные глаза, пронзительный взор. — Если вы не раскроете мою личность за семь дней, то станете моей женой, Ваше Высочество княжна Ариана Левицкая.

Ведь у мужа не может быть никаких секретов от жены.